Текст книги "Училка"

Автор книги: Марина Львова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

24

– Настя, где тебя только носит? Я уже неделю не могу до тебя дозвониться: на работе тебя нет, дома ты не ночуешь. – Даже по телефону было слышно, что Ирина раздражена и удивлена.

– Что-то случилось, Ириша?

– Это я у тебя хотела бы узнать… Что с тобой происходит?

– У меня все хорошо. Завтра начинаются занятия в школе, сегодня последний день каникул, ездили с Кириллом на выставку и в магазин за тетрадями и книжками.

– Может, ты мне расскажешь, как провела зимние каникулы? Если, конечно, это не секрет.

– Марьяшка заболела, ухаживать за ней было некому…

– А эта знойная красотка, как там ее зовут… Оксана, что ли?

– Оксана Дмитриевна. Но ведь Марьяшку тошнило несколько дней.

– А она была такая благородная, что не могла ухаживать за девочкой.

– Она предложила отправить ее в больницу.

– Марьяшке было настолько плохо?

– Первые дни ей пришлось трудно, а потом ничего.

– Только ей? А ты?

– Ты знаешь, я впервые почувствовала себя матерью. Ой, так нельзя говорить…

– Почему? Ты ей сейчас заменяешь мать.

– Теперь уже точно известно, что мать Марьяшки погибла еще летом.

– А где сейчас девочка?

– Они с мамой и Кириллом пошли гулять на горку, взяли санки.

– А ты?

– Я занята ответственным делом: убираю квартиру. Теперь у нас в доме есть ребенок, даже два, значит, нужно тщательно убирать квартиру, – проговорила Настя, тщательно копируя интонации Калерии Андреевны.

– Я тебя отвлекаю?

– Я уже успела все убрать, а поэтому имею полное право отдохнуть. Знаешь, Иришка, мы жили эти дни как семья. Самая настоящая семья. Я убирала в доме, готовила еду, ухаживала за ребенком.

– А где была эта офисная грымза?

Настя засмеялась:

– Валерий ее на неделю отправил в командировку, чтобы она под ногами не болталась. Было так здорово!

– А как же Кирилл?

– Я ему звонила несколько раз в день. Мама на каникулах с ним много занималась, они уже почти все догнали.

– Ты не поторопилась взять Кирилла к себе?

– В каком смысле?

– Ну, ребенок может испортить тебе личную жизнь, не каждому нужна женщина с ребенком, да еще с чужим.

– Ирина, неужели ты думаешь, что я брошу Кирилла? Это было бы непорядочно по отношению к мальчику. А потом, если кому-то я буду нужна, то меня и с Кириллом возьмут.

– Прости меня, я злая… Галку не уберегла, теперь тебя обижаю.

– Что ты, Ириша! Не надо. Ты меня совсем не обидела. Знаешь, мне сейчас так хорошо. У меня все получается. Я словно летаю, мне очень весело. Я такая счастливая.

– И что дальше?

– Я не знаю.

– Как это? Вы с ним разве не говорили о будущем?

– Конечно, нет, нам просто хорошо вдвоем.

– А дети? У вас уже двое детей. О них надо тоже подумать.

– Ирина, ну зачем сейчас думать о проблемах, которые пока не стоят?

– Только смотри, чтобы тебя не обманули.

– Почему кто-то должен меня обманывать?

– Потому что ты наивная и глупая.

– Исчерпывающая характеристика, никогда не думала, что я так безнадежна. Но так или иначе, представь себе, что я почти закончила свой роман.

– Нет, Настюха, ты все-таки ненормальная! Ну какая из тебя романистка? Это же смешно, да что ты можешь знать о любви? Ты просто не можешь писать о любви…

– Ирина, если я одна, то почему я не могу мечтать о любви? Именно сейчас я, как никогда, понимаю, что значит любить и быть любимой.

– Ой, прости меня. Я не должна была так говорить.

Ирина еще долго извинялась, но Настя ее почти не слышала, ей казалось, что глухой занавес закрыл и отдалил ее от подруги. Наконец она попрощалась с Ириной, уверив ее в очередной раз, что не обижается.

Настя безвольно опустилась на кровать и обхватила себя руками: ей было холодно. В памяти всплывали воспоминания об институтском вечере, на котором она встретила заносчивого молодого человека, считавшегося неотразимым и опытным. Институтским подругам Насти он казался очень интересным, а Насте было с ним весело. Помнится, Галка тогда назвала его дураком, но Ирина шепотом объяснила Насте, что Галка просто злится, так как этот парень ее бросил. А Настя никого не слушала, она смеялась и танцевала. Сейчас, когда прошло столько лет, ей было ясно, что тогда она просто-напросто упивалась своим триумфом: впервые на нее обратил внимание такой видный парень, краса и гордость их факультета. Всегда и во все времена на педагогических факультетах девушек было больше. Парней было мало, и их баловали.

Постепенно чувство триумфа прошло, и стало ясно, что Насте с ним просто скучно. Но к тому моменту, когда Настя это поняла, это уже случилось – они стали близки. Но неумелые, торопливые попытки доказать свою мужественность и опытность вызвали у Насти глубокое разочарование и чувство стыда. Ей стало обидно, и больше она с молодым человеком не встречалась. В первый момент он выразил недоумение, но баловень судьбы очень быстро утешился: недостатка в девушках на факультете не было.

Видимо, Галка тоже прошла через это разочарование. Девушкам порой так хочется стать взрослыми, но большинство подстерегает разочарование. Может, поэтому Галка и не искала отца своего ребенка и не хотела, чтобы ребенок знал его. А сама Настя? Она могла оказаться на месте Галки и тогда была бы сейчас матерью Кирилла.

Жестокие слова Ирины тяжело ранили, но не могли отравить светлое чувство радости и любви, которое Настя носила в себе.

В коридоре раздались громкие голоса: с прогулки вернулись дети, и полузамерзшая Калерия Андреевна громко топала ногами, стараясь вернуть чувствительность заледеневшим ногам.

Настя отправилась накрывать на стол, чтобы накормить проголодавшихся детей.

– Тетя Настя, а мы так здорово катались!

– Только она мне не давала санки, – пожаловался Кирилл.

– Ты мальчик, значит, должен уметь уступать девочкам. – Настин голос был профессионально спокоен.

– Что же, я должен всю жизнь им уступать? – безнадежно спросил мальчик.

– Ну почему, иногда женщины могут оценить по достоинству мужское благородство, тогда они могут дать тебе даже санки.

– Вот! Я же тебе говорила! Тебе нужно было просто немного подождать, пока я накатаюсь, – торжествующе закричала Марьяшка.

– Только тебе не нужно заставлять ждать до тех пор, пока снег на улице растает, – сказала мудрая баба Лера.

– Ну, вы уж скажете. – Марьяшка картинно пожала плечами.

– Идите есть, гулены. – Настя решила прекратить спор самым мирным способом: с набитым ртом Марьяшка спорить не будет.

Утром школа напоминала растревоженный муравейник. Дети, возвратившиеся с каникул, делились впечатлениями. Настины первоклашки гомонили, как стайка веселых воробышков. На первом уроке они болтали, крутились и смотрели по сторонам, но только не на доску. Настя решила не идти против класса, и первый урок был посвящен беседе о зимних каникулах. Она попросила детей коротко и связно рассказать о своих впечатлениях. Впечатления у всех были разные, как разными были и дети, которые ходили в ее класс. Кто-то из родителей дал возможность своим чадам побывать на каникулах в Египте, а у кого-то не нашлось денег даже на билет на елочное представление. Настя внимательно выслушала всех детей, ласково пожурила тех, кто целыми днями не отходил от телевизора, расспросила тех, кто ездил в деревню к бабушкам и дедушкам, узнала у горожан, что интересного можно увидеть зимой в городе. Как ни странно, но заграничные путешественники больше рассказывали о своих впечатлениях в аэропорту, о таможне и пограничниках, чем об увиденных достопримечательностях. В результате совместными усилиями они смогли составить подробный устный рассказ о том, как класс провел каникулы. Настя постаралась всем детям дать понять, что человеку может быть интересно везде, а не только в экзотических местах. К концу дня Настя даже устала с непривычки, настолько неуправляемы стали за каникулы дети. А после работы ей предстояло еще тяжелое испытание: нужно было решить несколько вопросов, связанных с Кириллом.

На следующий день Насте пришлось заменить заболевшую учительницу группы продленного дня. Пока малыши гуляли, Настя, постоянно следя за ними глазами, смогла вдоволь поболтать с Натальей Сергеевной.

– Ты сегодня не торопишься домой?

– Мой благоверный находится в стадии покоя после запоя: он сегодня не пьет, у него два дня свободных, поэтому встречает дочь из школы. Ты лучше скажи, почему ты считаешь, что они тебя не обманут? Они, судя по всему, люди не промах. Надо же было додуматься – попытаться лишить сироту жилплощади! Ты уверена, что они ничего не смогут предпринять?

– Мне так сказал юрист. Конечно, Галкины соседи очень хотели, чтобы Кирилл был выписан из квартиры, но разве можно лишать мальчика жилплощади, которая принадлежит ему по закону?

– Они просто бессовестные.

– Их можно понять.

– Ты вечно всех пытаешься понять. Что ты теперь будешь делать?

– Придется приватизировать комнату, оформить ее на Кирилла, а потом, может быть, будем ее сдавать, так юрист посоветовал. Возможно, сами соседи и снимут: им нужен склад под товары, которые они привозят. Посмотрим, что из этого получится.

– А сама как?

– Что имеешь в виду?

– Хотелось бы узнать, почему ты так сияешь?

– Просто мне очень хорошо, – улыбнулась Настя. – Весна скоро, вон солнышко как светит.

– Ладно, «солнышко», иди, загоняй своих ребятишек в класс уроки учить, а то ты совсем замерзла. Пальто тебе нужно зимнее купить, продрогла совсем.

– Весна уже скоро. А Кирилл так быстро растет, ему надо еще обувь покупать.

– Послушай, почему бы тебе не попробовать найти отца мальчика? В конце концов, он имеет право знать о своем ребенке. Ты хоть догадываешься, кто бы это мог быть?

– Не знаю. Если Галка не хотела к нему обращаться, то почему это должна делать я? Мне кажется, я не имею права.

– Странное рассуждение. А о себе ты подумала? Ты свою жизнь думаешь устраивать или нет?

– Мне пока некогда об этом думать.

– А напрасно.

– Хватит, Наташа, – почти умоляюще попросила Настя. – И пойду малышей собирать.

Настя подозвала раскрасневшихся малышей и повела их в класс. Набегавшиеся дети не сразу успокоились, но постепенно в классе воцарилась рабочая атмосфера – зашуршали переворачиваемые страницы тетрадей и учебников. Настя ходила по классу и следила, как ее питомцы выполняют домашние задания. Ей очень хотелось, чтобы все они успели выучить уроки до того, как их разморит в душном, жарком классе. Настя прекрасно понимала, что уставшим после рабочего дня родителям порой бывает трудно проверять домашние задания, а тем более заставлять своих детей делать их. Сегодня группа у нее была целиком составлена из детей первых классов, поэтому задания у всех были однотипные и одного уровня сложности. Покончили с ними довольно быстро, и Насте пришлось занимать малышей, чтобы они не бегали и не шумели на этаже. Все вместе вспоминали загадки и пословицы. Потом Настя почитала вслух. Наконец у нее забрали последнего малыша, она собрала вещи и пошла домой.

Калерия Андреевна приходила в школу и забрала Кирилла и Марьяшку домой, хотя Настя утром и предупредила маму, что оставит детей с собой на продленке.

Настя подошла к окну класса и проводила глазами уходивших. Кирилл и Марьяшка шли, весело размахивая руками, Калерия Андреевна с достоинством поглядывала на детей, как и полагается заслуженной, умудренной опытом бабушке. Насте не хотелось лишний раз утруждать свою маму, но последнее время ей все чаще приходила в голову мысль, что Калерия Андреевна начинает скучать, когда дома тихо и не звенят детские голоса.

Настя вошла в квартиру, поставила сумку, сняла пальто. В большой комнате Кирилл и Марьяшка смотрели телевизор, Калерия Андреевна на кухне готовила ужин.

– Пришла? Только что звонил Валерий.

– Что-то случилось?

– Почему должно было что-то случиться? Он просто хотел узнать, как прошел твой визит к юристу. Спрашивал, не нужна ли тебе его помощь.

– Я сейчас перезвоню ему, только руки помою.

– Боюсь, он уже уехал, он сегодня улетает в Санкт-Петербург.

– Тогда зачем звонил?

– Чтобы узнать, как у тебя дела. Я на кухне записала телефон его друга, в случае каких-либо осложнений он просил обращаться к нему.

– Неужели он всерьез думает, что я буду тревожить его друзей?

– Что-то ты сегодня не в духе… Пойду накрывать на стол. Может быть, после ужина с тобой можно будет разговаривать спокойно.

– Мама!

– Сейчас твой тон выражает усталость и раздражение, обиду и некоторое разочарование.

Настя рассмеялась. Усталость и раздражение сняло как рукой.

– Можно, я пойду пока поработаю немного? Пока ты разогреваешь ужин, хорошо?

Когда Калерия Андреевна через полчаса зашла в комнату, Настя сидела за столом и что-то сосредоточенно печатала.

– Иди ужинать.

– Сейчас, подожди немного, мне мысль пришла в голову…

Калерия Андреевна пожала плечами и вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

25

Прошла еще одна неделя, о которой можно было бы сказать только то, что Настю никто не мог застать дома. Когда она приходила домой, то ее у двери обычно встречала Калерия Андреевна и, заглядывая в бумажку, начинала перечислять, кто звонил Насте в ее отсутствие. Настя молча кивала, садилась есть, иногда, если оставались силы, работала за компьютером или шла спать, если сил не оставалось совсем.

Когда ученики уходили на уроки физкультуры, музыки или рисования, Настя проверяла тетради, а порой просто дремала, укутавшись в теплую кофту.

– Настя, да что с тобой происходит? – Голос Натальи Сергеевны раздался над ухом Насти. – Ты же спишь на ходу. Нельзя столько работать по ночам. Роман романом, но нельзя так переутомляться!

Перед столом стояла Наталья Сергеевна, держа в руках термос и две чашки.

– Не на ходу, а сидя. Просто последнее время приходилось много ездить после работы. Но теперь будет полегче – все документы Кирилла я оформила. Осенью после смерти Галки я стала его опекуном, а теперь пришлось заниматься квартирой – приватизировать комнату. Даже заключила договор о сдаче комнаты. Представляешь, у меня теперь целая папка документов на Кирилла, на квартиру, куча справок. Я в них уже стала путаться.

– Умница ты моя, как же тебе удалось так быстро все оформить? Валерий помог? – Наталья Сергеевна пододвинула к учительскому столу свободный стул, поставила на стол термос и чашки, быстро разлила чай и протянула чашку Насте: – На, пей. Я теперь травы завариваю, очень хорошо тонизирует и вкусно. Мы летом с моей младшей дочурой трав насобирали и насушили, а теперь лето вспоминаем. Так ты с помощью Валерия все так быстро провернула?

– Да, меня очень подробно проконсультировал его юрист, рассказал, что нужно делать в первую очередь, что во вторую… А как у тебя дела?

– По-прежнему. Вечная борьба без отдыха и надежды на прекращение. Сказала вчера, что буду собирать документы на развод, а дочери в слезы. Так мне их жалко стало.

– А муж?

– Как обычно… то слезы, то любовь. Только на что мне это? Сама не пойму. Ты меня сейчас не слушай, я ерунду говорю. У меня настроение плохое, да еще мои охломоны из девятого класса контрольную отвратительно написали. Ничего учить не хотят, хоть плачь. За что мне это наказание?

– Ничего, не грусти. Завтра будет новый день, и он наверняка будет хорошим.

– Конечно. Ты только мне скажи о своем романе. Они помирятся?

– Кто?

– Вера и Степан. Можно подумать, ты не знаешь. Или у тебя есть еще один роман?

– Пока нет. Я не знаю. – Настя пожала плечами. – Он же ее бросил.

– Но ты не можешь сделать плохой конец.

– Почему?

– Потому что они хорошие, они должны помириться, у Веры должен родиться ребенок, а Степан узнает об этом… Ой, ну я не знаю. Ты должна придумать хороший конец.

– Знаешь, что я вспомнила? Конан Дойл писал не только детективные романы, но и исторические. И ему не раз хотелось бросить своего проницательного детектива и начать писать на его взгляд, более серьезные вещи. Писатель не раз пытался убить своего героя, но читатели заставляли его возрождать. У меня читателей еще нет, но ты меня уже заставляешь делать все против моей воли.

– У тебя плохая воля, неправильная. Человек должен стремиться к лучшему.

– Но разве в нашей жизни всегда все бывает хорошо?

– А почему нельзя взять и описать период жизни, когда у людей все складывалось хорошо?

– В жизни так не бывает…

– Неправда. Откуда ты знаешь?

– Посмотри на себя. Что ты мне только что рассказывала, а? У тебя же одни проблемы каждый день.

– Ну и что? Моя жизнь имеет смысл. В ней много радости. Да-да, только не надо качать головой! – Наталья Сергеевна яростно встряхнула головой так, что волосы рассыпались по плечам. – Муж пьет? Но у меня чудесные дочери. И каждый день я счастлива от общения с моими детьми. Обормоты плохо контрольную написали по моей любимой химии? Но даже в этом классе есть трое ребят, которым интересны мои знания. У них горят глаза на уроках. А это уже неплохо. Я радуюсь хорошей погоде, солнышку и воробьям на крышах, интересной книге и новым друзьям. Разве у меня несчастливая жизнь? Человек не может быть все время счастлив – это ненормально, но каждый день человек может радоваться жизни. Скажешь, не права?

Настя рассмеялась.

– Настя, я тебя убедила или нет?

– Почти, но я пока не готова написать тот конец, который ты просишь. Я подумаю. Договорились?

– А когда ты принесешь следующие главы?

– Ты хочешь сказать, что будешь читать рукопись, даже если эта история и окончится плохо?

– Конечно, буду, только мне очень хочется, чтобы у хороших людей все сложилось хорошо.

Наталья Сергеевна вскоре ушла, а Настя, согретая горячим чаем, добрым словом и оптимизмом коллеги, сидела за столом и с улыбкой смотрела на тающую на солнце сосульку.

Вечером, когда дети уже спали, Настя села за компьютер. После утреннего разговора с Наташей ей захотелось попробовать изменить сюжет романа. Она уже давно поняла, что пытается передать на бумаге историю жизни Галки со всеми ее взлетами и падениями, мечтами и надеждами.

Настя вздохнула. Несмотря на все ее старания, работа явно не шла. Марьяшка заворочалась во сне. Калерия Андреевна заглянула в комнату и шепотом позвала Настю пить чай, Настя кивнула, встала со стула и потянулась, потом махнула рукой и выключила бесполезную машину. Пора признаться себе, что сегодняшний вечер прошел впустую, ей все равно ничего не удастся написать. Настя прошла на кухню.

– Мама, нам нужно с тобой начать заваривать травы. Меня сегодня Наташа в школе очень вкусным чаем напоила, я потом даже спать не хотела до конца уроков.

– А что она заваривает? Ты у нее не спросила? – отозвалась Калерия Андреевна, хлопотавшая у плиты.

– По-моему, шиповник, рябина, мята и что-то еще. Было очень вкусно.

– Мята?! Ты хочешь сказать, что пила чай с мятой? – удивленная Калерия Андреевна повернулась к столу, вытирая мокрые руки кухонным полотенцем.

– Да. А что?

– Но ты же совсем не переносишь запаха мяты. И никогда ее не любила.

– Странно, а сегодня мне очень понравилось. Видимо, распробовала.

Калерия Андреевна еще раз внимательно взглянула на дочь, покачала головой и снова повернулась к закипающему на плите чайнику.

– Что ты, мама?

– Ничего, можно заваривать мяту, если тебе хочется. Только пообещай мне не засиживаться по вечерам за компьютером. Я слышала, он вреден для здоровья.

Настя не стала спорить с мамой, так как, честно говоря, она уставала в школе за день, что порой сразу шла спать после ужина. В конце недели ей опять позвонил Валерий. На этот раз он вернулся в Москву и, по его словам, надолго. Выходные он предложил провести вместе. Марьяшку, как обычно, забрали сразу после уроков в пятницу, но в субботу она вместе с Валерием приехала около одиннадцати утра. Настя к тому времени почти проснулась, Кирилл уже позавтракал и смотрел телевизор. Они быстро собрались и поехали все вместе в парк. Дети вдоволь набегались и наигрались в зале игровых автоматов, где у Валерия были знакомые. Ошалевшие от свежего воздуха и простора дети бегали по заснеженным дорожкам, играли в снежки, взрослые были предоставлены сами себе и имели возможность спокойно побродить. Настя изредка осторожно посматривала на своего молчаливого спутника. За последние дни лицо Валерия осунулось, под глазами пролегли глубокие тени. Выглядел он усталым. Они молча шли по расчищенной дорожке. Поначалу Настю немного удивляло затянувшееся молчание: то ли Валерию не хочется с ней говорить и ее присутствие ему мешает, то ли он настолько погружен в свои мысли, что просто не замечает ее. Самой Насте было приятно идти с ним рядом по дорожке, следя за тем, как несутся далеко впереди них Марьяшка и Кирилл.

Но вот Валерий словно пробудился от сна и, повернувшись к ней, тронул за руку и молча указал на дерево. Настя проследила глазами за его взглядом и увидела на сосне серую белку, раскачивающуюся на ветке. Настя повернулась в сторону ребят, чтобы позвать их, но почувствовала на себе взгляд Валерия и посмотрела ему в глаза. Ему не хотелось, чтобы покой и тишина этого заповедного уголка парка была нарушена визгом и шумом, Настя улыбнулась и чуть кивнула головой, соглашаясь. Они еще немного постояли, любуясь маленьким серым зверьком, Валерий обнял ее за плечи, в знак благодарности за понимание поцеловал в щеку.

Пообедали они прямо в парке, обнаружив на перекрестке двух аллей маленькое кафе.

По дороге домой Настя вместе с нагулявшимися детьми заснула в машине, Валерий осторожно погладил ее по щеке, поцеловал в висок, потом вышел из машины сам и помог выйти Насте. Они растолкали спящего Кирилла, Марьяшка что-то чуть слышно пробормотала во сне.

– Завтра я заеду за вами, если ты не возражаешь, – обронил Валерий на прощание.

Когда они вошли в квартиру, Кирилл уже окончательно проснулся и стал оживленно рассказывать Калерии Андреевне об увиденном за день. Насте говорить не хотелось, она прошла в комнату и легла.

– Пойдем ужинать.

– Мне что-то не хочется. Мы плотно пообедали, а потом ели еще какие-то пирожки. Я лучше подремлю, я как пьяная от свежего воздуха.

– Как у Валерия прошла командировка?

– Он мне ничего и не рассказывал, молчал все время, но, кажется, удачно. В ближайшее время он никуда не собирается, так мне показалось по крайней мере. Завтра он обещал за нами заехать и отвезти к своему другу.

– Тогда ложись сегодня пораньше, а то не выспишься. Не забудь завтра одеться потеплее.

– Мама, ну что ты со мной как с маленькой разговариваешь!

– Будь ты маленькая, я бы с тобой не так разговаривала.

На следующий день Валерий с Марьяшкой заехали за ними рано, как и обещали. На заднем сиденье стояла большая коробка с провизией. Марьяшку и Кирилла разместили сзади, а Настя села на переднее сиденье рядом с Валерием.

– Куда мы сегодня поедем?

– К моим друзьям.

Валерий уверенно вел машину, вскоре они выехали за город – по обе стороны шоссе замелькали заснеженные поля и перелески, деревни, засыпанные снегом.

– Ты думаешь, мы успеем вернуться сегодня домой? Нам завтра в школу, – с опаской напомнила Валерию Настя.

В ответ он только рассмеялся:

– Не волнуйся, здесь совсем недалеко. Вон уже поворот виден.

Действительно, впереди виднелась развилка, на которую, слегка подпрыгивая на рытвинах и колдобинах, свернули «Жигули». Они проехали еще с полкилометра, пока наконец не въехали в заснеженный дачный поселок. Валерий остановил машину около участка, у которого уже стояло несколько машин.

– Может быть, объяснишь, куда мы приехали?

– К моему другу. Его родители последние годы решили зимовать здесь, вот он и выбирается на природу зимой, совмещая приятное с полезным.

– А как его зовут?

– Дмитрий.

Настя внимательно посмотрела на Валерия, его глаза хитро сощурились.

– Это случайно не тот Дмитрий, которого я осенью… сильно обидела?

– Ага, – с тихим удовлетворением произнес он.

– Я туда не пойду.

– Перестань, лучше пойдем. Сама убедишься, как там чудесно.

Настя все еще сомневалась, но в этот момент калитка распахнулась, из нее вылетела мохнатая собака и огромными прыжками бросилась к ним, разбрасывая снег во все стороны. Кирилл негромко вскрикнул, Марьяшка бросилась к собаке, проскользнув между Настей и Валерием. Пес последовательно облизал лицо девочке, Валерию и Кириллу, около Насти он притормозил и внимательно ее понюхал.

– Вот видишь, это – Денди, в просторечии Душка. Любит всех, к женщинам относится настороженно. Дмитрий отучил его бросаться на женщин после того, как он пару раз уронил Ольгу.

– Надо думать, Ольга – это знакомая твоего друга?

– Жена. У них двое детей, мальчики Вовка и Тема. Они замечательные, сама увидишь, пошли.

Валерий достал с заднего сиденья коробку, закрыл машину и, взяв Настю за руку, решительно потащил ее к дому по узкой, расчищенной среди сугробов тропке. Их появление было встречено всеобщим ликованием. По дому носились дети, женщины пытались накрыть на стол, мужчины среди всеобщего гвалта с серьезным видом обсуждали свои проблемы. Марьяшка и Кирилл присоединились к детской компании, чувствовалось, что Марьяшку здесь все хорошо знают. Она совершенно не стеснялась, и скоро беготня, ненадолго прерванная их появлением, вновь возобновилась. Через полчаса Насте удалось собрать и одеть всех шестерых разновозрастных детей, с визгом бегавших по комнатам, и отправиться вместе с ними и Денди на улицу.

Через два часа они вернулись с прогулки с карманами, полными шишек. Ребята наперебой рассказывали, как они бродили по опушке леса и угадывали следы птиц на снегу.

– Большое спасибо, что увели наших сорванцов. Вы не замерзли? – К Насте подошла молодая женщина и помогла ей снять пальто и шапку. – Пойдемте на кухню, там теплее. Они вас не замучили?

– Нет, что вы! У вас замечательные дети.

– Это не все мои.

– Да, мы уже успели познакомиться. Ваши – Вова и Тема, а Наташа и маленькая Аня – дочери ваших знакомых. Все папы работают вместе, а мамы сидят дома.

– Они вас совсем заболтали. – Женщина засмеялась. – Вы просто совершили подвиг, забрав их всех на прогулку. Мы спокойно приготовили обед и накрыли на стол. Я представляю, чего вам это стоило.

Но Настя осталась довольна прогулкой: ей очень понравились дети, оживленно рассказывавшие о своих школьных делах. Маленькие Аня и Тема еще ходили в детский садик, но не менее серьезно обсуждали с Настей свои проблемы. Особенно доставалось Ане от «противного» Вовы, дергавшего ее за косички.

Кирилл не чувствовал себя чужим среди незнакомых детей. Они с восторгом вспоминали следы зайца, найденные на снегу почти у самого забора.

Войдя в дом, дети занялись игрушками.

– О, наконец-то наша спасительница пришла, – радостно приветствовали мужчины появление Насти в комнате. – Вы, наверное, совсем замерзли! Освободите место у печки!

Засмущавшуюся Настю тут же усадили на стул, поставленный рядом с высокой, до самого потолка, печкой, облицованной белой плиткой. Кто-то принес и дал ей в руки большую пузатую фаянсовую чашку с горячим чаем, кто-то попытался добавить в чай нечто горячительное из бутылки, но был решительно остановлен Валерием, заявившим, что нечего спаивать под шумок даму, находящуюся под его покровительством и опекой. Валерий снял с Насти сапоги, убедился, что ноги у нее не очень холодные, но все же настоял, чтобы ей принесли теплые шерстяные носки. Насте было неловко от всеобщего внимания и заботы, но обстановка в комнате была такой непринужденной и доброжелательной, что она быстро освоилась и перезнакомилась со всеми. Даже присутствие Дмитрия не смущало ее, ведь именно он принес ей эту огромную чашку чая с малиновым вареньем.

– Надо посмотреть, как там дети. – Настя попыталась встать и уйти – она не привыкла быть в центре внимания в компаниях взрослых людей. По-настоящему свободно она чувствовала себя только с детьми. – Может быть, им нужно что-нибудь?

Но ее хором уверили, что отдохнувшие от детского визга женщины с удовольствием о них позаботятся. Еда приготовлена, детей сейчас покормят, а потом наступит очередь и взрослых.

Было приятно ощущать, что о тебе заботятся, что твое присутствие желанно. Валерий сидел рядом с Настей; увидев, что ее чашка опустела, он предложил принести ей еще чаю. Дмитрий тут же заявил, что это его право подавать чай почетным гостям и он готов защищать его даже ценой собственной жизни, при этом он хитро подмигнул Насте. В ответ Валерий негромко пробормотал, что очень скоро ему представится такая возможность. Разумеется, мужчины шутили, хотя с самым серьезным видом, и было очень весело наблюдать за их забавной перепалкой. Последние Настины сомнения и страхи рассеялись, чувство неловкости прошло, хотя она видела, что своим появлением прервала серьезный мужской разговор: на столе лежали исчерченные непонятными схемами листки, стулья были сдвинуты к столу, а один из гостей, сидя за столом, все еще что-то сосредоточенно считал на листке бумаги, время от времени ероша свои всклокоченные волосы. Дмитрий на правах хозяина подошел к нему, хлопнул по плечу и посоветовал заканчивать расчеты. Мужчина отрицательно покачал головой и пробормотал, что осталось совсем немного и просто преступление бросать сейчас все на полпути, тогда Дмитрий решительно собрал со стола бумаги и помог мужчине перенести их в соседнюю комнату.

– Откуда в нашей компании появилась такая очаровательная дама? – Обладатель растрепанной шевелюры появился наконец из-за двери и с чувством превосходства протянул Дмитрию листок бумаги с записями. – Почему нас до сих пор не представили? Меня зовут Виталий.

Он галантно поклонился Насте и шаркнул ногой. В ответ Настя встала и отвесила церемонный поклон, прекрасно сознавая, насколько экстравагантно выглядит ее фигура в джинсах, свитере и толстенных мужских носках.

– Нас представляли друг другу полчаса назад, вы кивнули головой, не отрываясь от этого листка бумаги, – томным грудным голосом произнесла она и указала пальцем на листок, который рассматривал Дмитрий. – В ответ вы пробормотали нечто совершенно невразумительное.

Присутствующие дружно засмеялись.

– А теперь мы позволим даме отдохнуть, она у нас сегодня совершила героический поступок – полдня развлекала наших детей.

Послышались шутки, всем было весело. Валерий находился рядом. Среди мужчин еще кое-где вспыхивало стихийное обсуждение рабочих вопросов, пока кто-нибудь в очередной раз не вспоминал, что давно пора покончить с делами и уделить наконец время женщинам и детям.

К Насте подошла маленькая Анечка, взобралась к ней на колени и доверчиво прижалась к ее плечу. По секрету она пожаловалась на ухо Насте, что старшие дети не берут ее с собой играть, а ей скучно одной в комнате. Настя усадила девочку поудобнее, с тревогой подумав, как там Кирилл с ребятами.

– Что ты нахмурилась? Забрать от тебя Аню? – подсел к Насте Валерий. – О чем задумалась?

– Как там Кирилл? Не скучает ли он с ребятами?

– Не волнуйся, сейчас посмотрю.