Текст книги "Училка"

Автор книги: Марина Львова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Так оно и есть. Надо же чем-то занять молодежь, пока серьезные люди играют. Мы организовали дискотеку, и посетителей заметно прибавилось.

– Серьезные люди играют? – удивленно переспросила Настя. – Как это? Я вас не понимаю, Виктор.

После разговора с Виктором Настя больше не чувствовала себя скованной.

– Клиенты играют в казино, а их юные дамы тем временем развлекаются на дискотеке, – пояснил Виктор. – Вы никогда не были в казино? Тогда вам нужно обязательно сыграть.

– Ой, в самом деле, нужно показать Насте казино, – буквально захлопала в ладоши Ирина. – Новичкам всегда везет. Настя, вдруг ты сейчас выиграешь? Пошли.

– Играть я не буду, а посмотрю с удовольствием, – спокойно, но решительно ответила Настя.

– Вы боитесь?

– Нет, просто это не для меня, – чуть пожала плечами Настя. – Не люблю азартные игры.

– Ты ничего не понимаешь, это настолько захватывает! – Ирина даже закатила глаза. – В прошлый раз Леонид с трудом увел меня от стола.

– Это настолько захватывает, что ты даже не заметила, сколько проиграла в последний раз, – не преминул напомнить жене Леонид.

– Какой ты, однако, скучный! Я только хотела показать казино Насте. Пойдемте.

Последние слова Ирины потонули в грохоте музыки – музыканты начали играть вступление. На танцевальную площадку стала выходить молодежь. Замигали разноцветные лампы подсветки. Виктор поднялся со стула и помог встать Насте, взяв ее под руку, он повел ее к выходу.

– Я не взяла свою сумочку. – Настя сделала попытку вернуться в зал.

– Ничего страшного, мы туда еще вернемся. С сумочкой ничего не случится, а со стола тем временем уберут. – Виктор вывел Настю в фойе. – Что вы все время оглядываетесь?

– А Ирина и Леонид?

– Они нас сейчас догонят. Ирина же вам уже сказала, что знает дорогу в казино. Не заблудятся. Или вы меня все еще боитесь?

– Нет, конечно.

– Тогда пошли.

– Вам так понравилось играть роль заботливого кавалера?

– А разве вам не нравится опираться на мою руку и чувствовать присутствие мужчины? Или я не могу заменить его?

– Кого?

– Вашего избранника. – Рука Виктора как бы невзначай коснулась Настиной талии. – Насколько я понял, вы теперь одна?

От неожиданности Настя споткнулась, но Виктор поддержал ее.

– Только не пытайтесь сказать мне, что вы хотите уйти.

– Не буду. Только я не могу понять, почему сегодня вечером все придумывают за меня, что я скажу в следующую минуту.

– Меня опередили? Кто посмел?

– Ирина.

– В таком случае, чтобы проявить оригинальность, я перестаю быть бесцеремонным. Мне действительно очень хочется, чтобы вам запомнился этот вечер.

– Поверьте, он мне уже запомнился.

– Да, страху вы с Ириной сегодня натерпелись, – усмехнулся Виктор. – Но мне очень бы хотелось доставить вам радость. Для меня этот вечер особенный.

Настя посмотрела в глаза шедшего рядом с ней мужчины, но они были совершенно серьезны, он не смеялся над ней.

– Спасибо. Я тоже буду с удовольствием вспоминать сегодняшний день.

– Почему вспоминать? Что нам может помешать встречаться?

– Виктор, не смешите меня. – Настя улыбнулась, но, увидев, что глаза ее спутника потемнели от обиды, мягко добавила: – Этого просто не стоит делать. У вас своя жизнь, у меня своя. Мы случайно встретились, приятно провели время, но наши с вами жизни, как перекрещивающиеся тропинки, встретились и разошлись.

– Но почему?

– Так будет лучше. – Настя пожала плечами. – Посмотрите вокруг. Сколько тут беззаботных мужчин и красивых женщин. Здесь всегда царит атмосфера праздника. Ваш клуб – это дворец веселья, музыки. Это ваш мир. И вам на минуту показалось, что все проблемы реальной жизни решаются легко и просто. Но это не так. За этими красивыми стенами мир не так ярок и более суров.

– А если я протяну вам руку и предложу остаться со мной в этом ярком мире?

– Я скажу вам «нет».

– Но вы же одна…

– Вовсе нет, у меня есть ребенок, скоро нас будет трое, а это уже совсем другая жизнь.

– Вы все еще его любите?

– Да, – чуть помедлив, ответила Настя.

– Скажите мне его имя, – потребовал Виктор. – Я хочу знать того, кто вас бросил.

Настя посмотрела в угрожающе сузившиеся глаза. Пожалуй, впервые, по сути, совсем незнакомый человек желает помочь ей. Попроси она его, он и Валерия ей приведет, и при этом будет совершенно безжалостен к интересам других. Имея такого решительного союзника, Настя вполне могла бы вернуть себе Валерия и Марьяшку. Настя грустно улыбнулась:

– А вот этого совсем не нужно. Каждый в жизни выбирает свою дорогу, я сделала выбор.

– Вы странная женщина.

– Увы!

– Почему мы с вами не встретились раньше? Как бы я хотел быть на месте того мужчины, но я бы с вами не расстался.

– Разве? Со сколькими женщинами вы уже распрощались в своей жизни? Чем же я отличаюсь от них?

– Вы особенная, – упрямо мотнул головой Виктор. – Кроме того, я всегда отвечаю за свои поступки. По крайней мере, стараюсь. Я бы вас не бросил.

– Он не бросал меня. Я ушла сама. Иногда женщина может сделать свой выбор.

– И остаться одной?

– А, вот вы где! – раздался позади Насти веселый голос Ирины. – Очень мило с вашей стороны было подождать нас.

Настя повернулась и тут же почувствовала, как рука Виктора снова по-хозяйски легла ей на плечи. У Ирины слегка округлились глаза, но вслух она ничего не сказала.

– Раз все в сборе, пошли в казино.

Они миновали еще один зал, разделенный декоративными стенками из вьющихся растений на отдельные кабинеты. За немногочисленными столиками сидели люди, негромко разговаривали и потягивали вино.

Мимо них проковыляли две странные фигуры. Настя с удивлением обернулась. Мужчины очень напоминали бывших известных государственных деятелей, издали они были похожи на ожившие портреты, а вблизи скорее напоминали дешевые карикатуры.

– Держим их тут для привлечения публики, – проследив за Настиным взглядом, пояснил Виктор. – С двойниками любят фотографироваться. Это можно сделать в фойе. А то в прошлый раз Ирина вознамерилась сделать это прямо в казино.

– И что?

– В зале у столов фотографировать запрещено, клиенты этого не любят, – пояснил Виктор. – Хочешь сфотографироваться?

– Нет, – решительно ответила Настя, она невольно передернула плечами.

– Тогда пошли.

Они вошли в полутемный зал, где были установлены покрытые зеленым сукном столы, освещенные специальными лампами. В первый момент Настю поразила напряженная тишина, прерываемая негромкими голосами крупье и стуком катящихся шариков.

– Хочешь сыграть?

– Нет.

– Почему? Я сейчас дам тебе жетоны, и ты можешь сыграть за любым из столов.

– Мне интереснее просто наблюдать. Я могу походить здесь и посмотреть?

– Конечно.

Высокий молодой человек, с радиотелефоном в руках, подошел к Виктору и, наклонившись к нему, что-то тихо проговорил.

– Вот так всегда. Извините, Настенька, я покину вас ненадолго. Вы не обидитесь?

– Конечно, нет.

– Подождите меня здесь, хорошо? Вот, возьмите. – Виктор положил Насте в руку горсть пластмассовых фишек.

Пока Настя разглядывала яркие кружки, Виктор ушел.

– Наконец-то я вас догнала. Леонид опять какого-то знакомого встретил. Шагу нельзя ступить, все время натыкаешься на кого-нибудь. Ой, а что это у тебя? А где Виктор?

– Ушел по делам. Сказал, что скоро вернется.

– Теперь уже не важно. Раз у нас есть жетоны, мы найдем, чем себя развлечь. Пошли играть!

– Ты играй, а я лучше посмотрю.

– Вот еще!

– Ирина, мне так интереснее. Я могу наблюдать со стороны за играющими.

– Вольному воля. Ты мне позволишь поставить твои жетоны?

– Дерзай.

Ирина решительно направилась к ближайшему столу и села на свободное место. Настя стала сзади. Сама игра не захватила Настю. С некоторым удивлением она смотрела на Ирину, завороженным взглядом следящую за стремительным бегом шарика. Маленький шарик катился с сухим треском, раздавался негромкий голос крупье. Оглянувшись, она заметила в углу зала уютный уголок: среди зелени стоял диван и два кресла из белой кожи. Удобно устроившись в кресле, Настя получила возможность без помех наблюдать за залом. Изредка кто-то громко вздыхал и отходил от стола.

К ближайшему столу подошел модно одетый молодой человек с небольшим деревянным подносом в руках, на котором в несколько рядов были плотно уложены жетоны. Поначалу он выкладывал жетоны на стол по несколько штук, тщательно продумывая комбинации, но по мере того, как крутилась рулетка и убывало число жетонов, молодой человек все быстрее ставил жетоны на зеленое сукно, а последнюю горсть жетонов он просто небрежно бросил на стол и только махнул рукой, когда крупье ловким движением сгреб их. Настя посмотрела на табличку с указанием стоимости жетонов и приблизительно прикинула сумму проигранного, получалось, что минут за десять неудачливый молодой человек проиграл почти ее годовую зарплату. Наконец Ирина вышла из-за стола и направилась в сторону Насти.

– Ну что, уже все проиграла?

– Еще не все, я и для тебя оставила. Может быть, поставишь?

– Нет, не буду. Давай пройдем по залу.

– Хорошо, только возьми жетоны. Может быть, передумаешь и поддашься азарту?

В ответ Настя только покачала головой.

– Все рассмотрела? Полюбовалась, как люди деньги проигрывают?

Ирина взяла Настю под руку и повела в сторону столов, где велась крупная игра. Настя почувствовала какое-то беспокойство, словно переживания игроков передались и ей.

– Послушай, Настя, я хочу еще сыграть. – Ирина нетерпеливо затеребила Настю за рукав. – Дай мне жетоны.

– Ты будешь играть здесь?

– Что ты! Тут огромные ставки. Я за соседним столом.

Ирина прошла чуть дальше и стала усаживаться на свободное место. Настя проводила ее взглядом. Рядом с Ириной сидела женщина в зеленом костюме, стоящий позади мужчина почти закрывал ее от взгляда Насти. Полуобняв сидящую перед ним женщину за плечи, он что-то говорил, наклоняясь к самому ее уху. Видимо, последовав его совету, женщина поставила на нужный номер и, к своему удивлению, выиграла. Захлопав от удивления в ладоши, она вскочила с места и бросилась в объятия мужчины. Тонкие холеные пальцы с блестящими ярко-красными ногтями уверенно легли ему на плечи. Крупье что-то негромко сказал, мужчина посторонился, и Настя увидела профиль женщины, получавшей выигрыш. Резко повернувшись, она направилась в угол зала к своему спасительному дивану.

37

– Тоже мне, подруга называется. Даже не могла посмотреть, как я играю. Моя соседка по столу сейчас выиграла, а все потому, что у нее была солидная поддержка в лице какого-то англичанина.

Расстроенная Ирина плюхнулась на диван рядом с Настей и принялась расправлять свою юбку.

– Американца.

– Может, и американца, только он давал ей советы и болел за нее. Постой, а откуда ты знаешь, что он американец? – Ирина повернулась к Насте лицом. – Ты что так побледнела? Тебе плохо? Какая же я глупая! Мне бы давно нужно было сообразить, что ты устала.

– Ириша, не суетись, со мной все хорошо.

– Погоди, я мигом Виктора позову.

– Не надо. – Настя протянула руку, чтобы удержать Ирину, но она уже вспорхнула с дивана и направилась к ближайшему охраннику.

Настя поднялась вслед за ней, неохотно расставаясь с мягким кожаным диваном. Но Ирина, несомненно, была права в одном: ей немедленно нужно уходить отсюда, под любым, пусть самым немыслимым предлогом, если, конечно, она не хочет вновь столкнуться нос к носу с Оксаной Дмитриевной. А у Насти не было ни малейшего желания вновь встречаться с этой женщиной.

Настя не сомневалась, что спокойно сможет уйти незамеченной, выйдя из освещенного пространства вокруг игровых столов. Она сделала несколько шагов, как ее словно обдало горячей волной, а потом бросило в холод. Повернув голову, она увидела, как из противоположного конца зала к ней направляется мужчина, обходя наблюдающих за игрой людей. Лампа от ближайшего игорного стола светила ей прямо в лицо и мешала его рассмотреть. Но прежде чем ее глаза смогли увидеть, сердце лихорадочно забилось в груди, она задрожала и судорожно сжала руки. Она сразу же узнала этот упрямый наклон головы – Валерий был совсем рядом с ней. Как же ей хотелось протянуть руки и броситься к нему на грудь, хоть на минуту почувствовать его сильные, крепкие плечи. Губы сами сложились в улыбку. Валерий подходил все ближе.

По выражению его глаз она поняла, что Валерий узнал ее – он улыбался, он был рад ее видеть. На какое-то мгновение Настя забыла обо всем. Сколько времени она заставляла себя не думать, не вспоминать об измене, ей почти удалось внушить себе, что она счастлива, что ей не нужно думать об этом человеке. Ей казалось, что она может управлять своими чувствами, может спрятать их глубоко-глубоко в своей душе. Ей почему-то вспомнилось, как Кир складывал фольгу от конфет и шоколада до тех пор, пока она не превращалась на ладони в такие же маленькие острые металлические кусочки. Кир разбрасывал их по всей квартире, они почему-то часто падали на пол, и Настя несколько раз укалывала о них босые ноги. Яркая блестящая упаковка от сладкой конфеты больно царапалась. Свои чувства и переживания Настя старалась спрятать, но они больно ранили ей сердце. Сердце ее рвалось из груди, она уже хотела поднять руки, чтобы положить их на широкие надежные плечи, но в ту же минуту она вспомнила, что не может позволить себе воровать чужое счастье. Острая боль поразила ее, она сжалась, прижав ладони к вискам.

– Настя, как ты? – раздался позади Насти встревоженный голос Виктора.

Он подошел к ней вплотную и осторожно обнял.

– Ирина меня позвала, сказала, что ты уже устала. Что-то я совсем своих дам сегодня забросил. Пойдем, я провожу тебя. Как ты себя чувствуешь? Ты побледнела, – обеспокоенно проговорил Виктор, внимательно глядя в лицо девушке.

Виктор увлек ее в сторону лестницы. Краем глаза она заметила, что Валерий замер на месте, глядя ей вслед.

Обеспокоенный Виктор суетился вокруг Насти, и, если бы она его не остановила, то он бы непременно вызвал врача. Ей с трудом удалось уговорить его отвезти ее домой, а не к его знакомому врачу, который «многим ему обязан и без всяких проблем сделает для Насти все, что нужно». Он осторожно усадил ее в машину, и Настя назвала шоферу свой адрес. Виктор держал Настю за руку, заглядывал ей в глаза, а ей хотелось только одного – чтобы на его месте сидел совсем другой человек, видеть которого она не имела морального права.

Настя тепло простилась с Виктором на пороге квартиры. Виктор внимательно посмотрел ей в глаза и наклонился поцеловать ее. Настя инстинктивно сжалась. Виктор грустно улыбнулся и поцеловал ей руку. Настя смотрела на склоненную голову и боролась с желанием погладить темные волнистые волосы. И хотя в этом жесте не было бы ничего, кроме простого чувства благодарности и признательности, она сдержала себя.

– До свидания, спящая красавица. Жди своего принца. Прощай. – Виктор повернулся и ушел, махнув на прощание рукой.

Настя открыла дверь, в квартире было тихо, только в комнате Калерии Андреевны горел свет. В углу кровати тихо посапывал Кирилл.

– Уже вернулась? Как повеселились? – шепотом спросила Калерия Андреевна.

– Хорошо. Почему ты не ложишься спать?

– Непривычно, что тебя нет дома. А потом захотелось почитать. Устала?

– Немного. Я пойду спать. Спокойной ночи!

Настя прошла к себе в комнату, аккуратно повесила выходное платье на вешалку, надела халат, прошла в ванную. Она вернулась в комнату и плотно закрыла дверь. Ее выдержки хватило даже на то, чтобы расправить постель и лечь. Вот и все. Она одна, ее никто не видит, и теперь можно поплакать всласть так, что к утру подушка станет мокрой от слез. Но слез почему-то не было.

Настя села в кровати и прижалась спиной к стене, положила подушку на колени; пройдет еще совсем немного времени, и она станет такой толстой и безобразной, что не сможет обхватить себя руками. Настя швырнула подушку в изголовье и натянула одеяло до подбородка.

Ей почти удалось убедить себя, что любовь прошла, перегорела. Но стоило снова увидеть Валерия, как она поняла, что перегорела обида, прошла и рассеялась, как дым, а любовь осталась. Неужели ей уже никогда не избавиться от этой муки? Неужели она всегда будет испытывать сладостную боль, вспоминая о тех днях, что они провели вместе? Сегодня она увидела его и все забыла: его измену, свое решение забыть его и страшную, иссушающую душу боль. Сколько бессонных ночей провела она, внушая себе, что этот человек недостоин ее внимания, что даже если он и захочет с ней остаться, она просто не сможет украсть его у другой. Разве имеет она право лишать другого ребенка отца? Но чтобы она ни говорила себе, как бы себя ни уговаривала, одного взгляда Валерия было достаточно, чтобы заставить ее забыть обо всем на свете.

А все-таки она была благодарна судьбе за то, что еще раз его увидела.

38

– Настя, доброе утро! Я тебя разбудила?

– Что ты, Ирина! Мы уже давно встали.

– Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? – деловым голосом осведомилась Ирина. – Вы с Виктором так быстро уехали, что мы с Леонидом даже не заметили. Потом Виктор вернулся и сказал, что с тобой все в порядке, волноваться не стоит. Так как ты сегодня себя чувствуешь?

– Хорошо.

– По голосу твоему не скажешь.

– Много специалистов появилось… Я уже устала всех убеждать, что со мной ничего не случилось.

– Ну, положим, ты нас вчера слегка напугала.

– Просто твоему Виктору захотелось поиграть в заботливого кавалера.

– У него это вполне получилось. Как он тебе понравился?

– Ирина! – возмущенно произнесла Настя.

– Молчу-молчу. Чем занимаешься?

– Пытаюсь работать от нечего делать.

– Как, уже? Замечательно. А где твои?

– Гулять пошли.

– А почему ты к ним не присоединилась? Тебе нужен свежий воздух.

– Тебе нужно поговорить с моей мамой и отвести душу. Я чувствую себя совершенно нормально и не хочу, чтобы меня рассматривали как живой инкубатор.

– Что ты такое говоришь! Настя, да что с тобой сегодня? Ты чем-то расстроена?

– Я видела Валерия.

– Когда?! Он приезжал к тебе?

– Конечно, нет! Я видела его вчера в казино.

– Этого не может быть! Ты ошиблась.

– Увы! Помнишь ту женщину в казино, которая тебе понравилась? Она выиграла вчера вечером…

– С ней еще был интересный такой англичанин…

– Американец.

– Постой, а откуда ты знаешь?

– Это компаньон Валерия, они сотрудничают с одной американской фирмой.

– Так эта женщина…

– Оксана Дмитриевна.

– А где был Валерий?

– Бродил между столами и увидел меня.

– Вы говорили?

– Нет, в этот момент ко мне подошел Виктор и увел меня.

– Ой, постой, я к тебе сейчас приеду. Ты только никуда не уходи.

– Ирина, ну куда ты сейчас поедешь? У тебя, наверное, дел полно.

Но Ирина уже бросила телефонную трубку. Настя вздохнула, положила трубку на место и вернулась в комнату к компьютеру. Она осторожно примостилась на стул и посмотрела на экран. За сегодняшнее утро ей уже удалось придумать две сцены. Вчерашняя встряска пошла ей на пользу. Настя вздохнула. Как ни странно, человек привыкает ко всему, ей уже удается не плакать, когда становится горько и хочется пожалеть себя.

Ирина появилась через двадцать минут. Собранная и настроенная на борьбу, она буквально влетела в квартиру, торопливо разделась, скинула новомодные сапоги на высоченном каблуке и разутая прошла в комнату Насти.

– Как ты сегодня быстро доехала!

– Это потому, что сегодня я за рулем, машина всегда быстрее едет, когда ее веду я.

– Просто-напросто она старается как можно быстрее от тебя избавиться. Твой автомобиль свободно вздыхает, только когда ты из него выходишь.

– Клевета!

– Ирина, надень тапочки.

– Настя, не уподобляйся своей маме.

– Она скоро придет и будет переживать, что я плохо встречаю своих гостей. На, возьми шлепанцы.

– Не надо, мне так лучше думается.

– Что-то я не улавливаю связи между мыслями и твоими ногами.

– Самая прямая. Вот ты всегда любила ходить босиком, потому тебе в голову и приходят светлые мысли в таком количестве, что их хватило на книгу, и даже не одну.

– Да уж, тебя послушать…

– Но при всем при этом тебе в голову не пришла одна простая мысль. – Ирина торжествующе подняла вверх указательный палец. – Ты вчера внимательно рассмотрела свою соперницу? Соперницу, соперницу. И не надо морщиться.

– У меня не было желания ее разглядывать.

– И очень даже зря. У нее же нет живота. Что ты на меня так смотришь? Она вовсе не ждет ребенка.

– Я не понимаю.

– А ты подумай! Разве не могла она тебя обмануть?

– Нет, что ты! Такими вещами не шутят. Это грех.

– Ты думаешь, что ее это могло остановить? Наивная! Тебя обвели вокруг пальца.

– Нет! Просто у нее еще не видно, а я раздалась, как футбольный мяч.

Ирина негодующе взмахнула руками, всем своим видом выражая несогласие:

– А с какой стати она вешалась на того американца? Если у нее все с Валерием решено давным-давно? Что ты на это скажешь?

– Что ты ошибаешься! Вовсе она не вешалась на американца. Просто он переживал за нее, – неуверенно закончила Настя под насмешливым взглядом подруги.

– Я не могу понять, как это ты только романы сочиняешь. Ты же даже не в состоянии ясно мыслить и рассуждать. – Ирина возмущенно всплеснула руками.

– Честно говоря, не вижу связи…

– В таком случае ты просто слепа, – категорично заявила Ирина. – Ты не видишь очевидных вещей. Хитрая, беспринципная женщина просто-напросто использовала тебя, как используют бумажную салфетку. Неужели тебе это непонятно?

В голосе Ирины слышалась боль. Конечно, ей было больно за подругу, но что могла ответить ей Настя?

– Ну и что?

– Как это «ну и что»? Тебе надо действовать. Нужно бороться за свое счастье!

– Ирина, остановись. Что ты говоришь! Как я могу воровать себе счастье?

– Что значит «воровать»? Нужно просто разобраться, выяснить это недоразумение. И вообще, тебе не кажется, что твои принципы несколько устарели? Сейчас просто стыдно стоять и наблюдать, как у тебя из-под носа уводят мужчину!

– Разве стоит бороться за мужчину, если его так просто увести? – Губы Насти дрожали, но она все еще пыталась сложить их в улыбку. – Почему женщина должна бороться за мужчину? Разве они так важны в нашей жизни, что мы должны бороться за них? Почему они не борются за нас? Не сражаются, как раньше?

Ирина застонала, обхватив голову руками:

– Что ты говоришь? Мужчины должны бороться за нас? В каком веке ты родилась? Ты отстала на несколько веков. Чудачка! Неужели ты до сих пор не поняла, что мужчина на самом деле – самое слабое существо на свете. Он всегда сомневается в себе, считает, что жизнь прошла мимо, что он неудачник, что он ни на что не годен. А тебе изо дня в день приходится убеждать его в обратном. Забывать о его слабостях, гладить его по голове, постоянно убеждать в том, что он самый сильный, красивый и нужный. А чего стоит убедить его, что ты жить без него не можешь? Что ты пропадешь без его поддержки? Это ли не издевательство над личностью? Самое что ни на есть изощренное! Я не могу обойтись без него? Да я горы могу свернуть, если мне мешать не будут!

– Так кто же тебе мешает? – вкрадчиво спросила Настя.

– Конечно, он. Сколько бы я могла сделать, если бы он не путался у меня под ногами!

– Он тебе мешает? Так избавься от него.

– Разве я могу? Как я буду жить без него? И что он будет делать без меня?

– Так что же у нас получается… Замкнутый круг?

Ирина потрясла головой и задумалась:

– Я не знаю. Я не могу без него жить, но порой мне так тяжело.

– Просто ты его любишь, и ты не можешь жить без своего мужа. Как бы тебе трудно ни приходилось порой, разве не так?

Ирина внимательно посмотрела на Настю:

– Теперь мне стало понятно, почему ты пишешь романы, а я их читаю. Твое слово оказалось последним и самым верным.

– Ирина, что ты говоришь? Не надо делать из меня оракула!

– Я и не делаю, просто ты права. Мне это ясно.

Настя хотела возразить, объяснить Ирине, что из-за нее чувствует себя пророком. Положение было глупейшее. Настя набрала уже воздуха, чтобы начать длительную дискуссию, но в это время раздался звук открываемой двери. С прогулки вернулись Кирилл и Калерия Андреевна.

– Тетя Настя, посмотри, кого мы привели! – Голос Кира радостно звенел. – Мы уже шли домой, а у самого подъезда встретились с Марьяшкой.

В коридоре стоял Кир и держал за руку улыбающуюся Марьяшку. Девочка впорхнула в комнату и обхватила Настю руками.

– Здравствуйте, тетя Настя! Здравствуйте, – обратилась она к Ирине.

Ирина расцвела и улыбнулась в ответ:

– Просто замечательно, что ты приехала проведать Кира. Как у тебя дела?

Ирина не меньше Насти обрадовалась появлению Марианны, она помогла ей раздеться, повесила пальто, провела в комнату, усадила на стул и стала внимательно слушать. Марьяшку не пришлось уговаривать, тем более что Ирина была благодарным слушателем. Настя нахмурила брови и сурово посмотрела на подругу, но Ирина, делая вид, что не замечает недовольных взглядов, оживленно беседовала с девочкой. Насте было неприятно, ей казалось, что Ирина просто пользуется наивностью ребенка, чтобы побольше узнать о ее отце, но ей ничего не оставалось делать, как пойти на кухню ставить чай. Беседа не прекратилась и за обеденным столом. Насте было неудобно, что Ирина выпытывает у Марьяшки подробности ее жизни. Несколько раз Настя пыталась выманить Ирину из кухни и хоть как-то воздействовать на ход беседы. Но Ирина как клещ вцепилась в девочку. Вместе с тем формально Настя ни за что бы не смогла обвинить Ирину в каком-нибудь коварном замысле. Ирина с самой искренней заинтересованностью расспрашивала Марьяшку об учебе, ее школьных подругах, поговорили они даже о куклах, в которые она играла. В довершение всего Ирина предложила Насте доставить девочку домой.

– Ирина, ты уверена, что это безопасно? – шепотом спросила Настя.

– В каком смысле? – тоже шепотом уточнила Ирина.

– Ты уверена, что сможешь довезти девочку до дома? Может быть, вызвать такси?

– Дорогая моя, я прекрасно понимаю, что ты хочешь меня обидеть. Но на мелкие нападки я даже не буду обращать внимания, тем более обижаться. Не волнуйся, довезу малышку до дома и сдам ее папе в целости и сохранности.

Визит Марьяшки на этот раз был непродолжительным, девочка даже не стала играть с Киром и вскоре засобиралась домой.

– Тетя Настя, можно, я позвоню?

– За тобой приедет папа? – сладким голосом спросила Ирина.

– Нет, папа сказал, что он будет занят. Мне нужно позвонить ему на работу, и за мной приедут.

– Если хочешь, я могу тебя подвезти до дома. Я уже собираюсь уезжать, давай поедем вместе, только позвоним твоему папе.

– Я согласна, – захлопала в ладоши Марьяшка. Девочка перевела глаза с Ирины на Настю и хитро улыбнулась. Вопрос был улажен очень быстро, Ирина договорилась по телефону, что привезет девочку прямо к отцу на работу. Она уточнила адрес и выслушала подробные объяснения.

На прощание Марьяшка подошла к Насте, встала на цыпочки и обхватила Настю руками:

– Можно, я тебя поцелую?

Настя чуть вздрогнула, когда теплые маленькие губки коснулись ее щеки. Настя прижалась щекой к Марьяшкиному лицу, поцеловала тугую розовую щеку. Если Валерий целует дочь на ночь, то получается, что она украла его поцелуй. Настя вдохнула теплый и такой домашний запах ее волос, коснулась рукой пушистых прядей.

– У тебя отрасли волосы, они такие красивые.

– Да, папа даже пытался косички заплетать, но у него еще не получается, поэтому мы их заколками скрепляем, чтобы в глаза не лезли. Я хотела их отрезать, но папа не дал, он считает, что волосы – главное украшение женщины, – с важностью заключила Марьяшка.

– И твой папа абсолютно прав, – с воодушевлением поддержала Марьяшку Ирина. – Ты уже попрощалась с Калерией Андреевной? Тогда беги прощайся.

Ирина повернулась к Насте и посмотрела на нее с довольной улыбкой:

– Что ты нахмурилась? У тебя не возникает желания пойти поработать или отдохнуть? Займитесь делом, Анастасия Григорьевна!

– Что это ты так развеселилась?

– Просто весело стало. Не надо смотреть на меня так мрачно, я тебе обязательно позвоню, когда приеду домой. Не волнуйся, доставлю твою гостью целой и невредимой.

– Я готова, тетя Ира, поехали.

Марьяшка протянула свою ладошку Ирине и, попрощавшись с Настей и Киром, вышла.

– Тетя Настя, ты не переживай только, она еще приедет. Никуда не денется. – Голос Кира звучал рассудительно. – Прискакала вертихвостка и уехала. Вы не грустите.

– Нет, Кирюша, все в порядке, я очень рада, что у Марьяшки дома все хорошо, что она живет со своим папой. Пойду я поработаю немного, ладно? А потом мы с тобой в шашки сыграем.

– Так вы же все равно мне проиграете.

– А вдруг нет? Вдруг у меня сегодня получится лучше?

Кирилл пожал плечами, как бы говоря: «Мечтать вы, конечно, можете, но, на мой взгляд, это безнадежно».

Разумеется, Кирилл оказался прав: Настя проиграла ему и на этот раз, хотя иногда ей приходилось делать совершенно немыслимые ходы, чтобы подыграть ему. Насте было приятно видеть, с каким удовольствием Кирилл выигрывал и с какой снисходительностью посматривал на нее. От полного разгрома Настю спас соседский мальчик, который пригласил Кирилла поиграть.

Когда Кирилл ушел, Калерия Андреевна зашла к Насте в комнату и ласково пожурила ее, что та подыгрывает мальчику. Но Настя возражала – ведь она только пытается дать возможность ребенку самоутвердиться и начать уважать себя.

– А если он будет играть со своими одноклассниками и убедится в том, что совершенно не умеет играть в шашки? – В голосе Калерии Андреевны слышалась укоризна.

– Но я же уже научила его играть. Для своего возраста он играет совсем неплохо. Ты же понимаешь, что ребенку нужно иногда чувствовать свое превосходство. Он живет в окружении взрослых женщин, которые его постоянно поучают, а от этого вполне можно разувериться в собственных силах.

– Так ты считаешь, что я его только поучаю? Но я старше его и имею на это полное право.

– Конечно, мама, но Кириллу иногда тоже очень хочется хоть чему-нибудь научить и нас, почувствовать себя взрослым.

– Ты знаешь, что твои педагогические изыски могут довести тебя до очень больших проблем в будущем?

– Возможно, хотя маловероятно. Но мы с тобой растим мальчика, которому так порой недостает мужского влияния.

Калерия Андреевна пожала плечами, но не стала спорить. Настя села за компьютер. Через несколько минут раздался телефонный звонок. Калерия Андреевна заглянула в комнату:

– Тебя к телефону, какой-то мужчина.

Дрожащей рукой Настя взяла телефонную трубку.

– Анастасия Григорьевна? Добрый день! Это Вадим Поплавский. Завтра привезут вашу книгу.

– Книгу? Уже? – Настя села на пуфик, стоящий перед телефоном, ноги ее не держали.

– Да! Представляете, как быстро получилось? Мне только что позвонили, и я решил вас порадовать.

– Большое спасибо, но мне не верится.

– Погодите, вот возьмете в руки свою книгу – и сразу поверите. Поздравляю. Я позвоню вам, когда они приедут.