Текст книги "Училка"

Автор книги: Марина Львова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

31

К началу каникул Настя окончательно проснулась после своей «зимней спячки», так она называла кратковременный отдых после окончания романа. Во многих классах уже закончились занятия, школьники уходили на каникулы, захватив дневники с выставленными четвертными оценками.

В последний день четверти Настя заглянула в кабинет Натальи Сергеевны. В классе ребята с грохотом сдвигали в угол столы и расставляли стулья. Увидев Настю, Наталья Сергеевна вышла в коридор.

– У нас сегодня «огонек», и не простой, а химический, – пояснила Наталья Сергеевна. – Ребята почти месяц готовились, подбирали вопросы, а последнюю неделю репетировали каждый день. Представляешь? Сами все организовали.

– Почти сами, да? Только, вероятно, ты им подыскала материал, написала сценарий, да? А потом еще наверняка сама раздала роли и убедила ребят, что это будет интересно, – засмеялась Настя.

– Но, в конце концов, для чего еще нужен учитель? Только для того, чтобы вдалбливать знания в головы бедных детей? Им же будет просто скучно. Как твои дела? Что-нибудь о романе слышно?

– Что ты! Это так трудно – найти издателя, сама понимаешь. Я тебя просить хотела.

– О чем?

– Помоги мне найти работу.

– Тебе? А как же школа?

– Наташа, мне приработок нужен. Хоть несколько месяцев поработать надо, Кирилл растет.

– Ой, как хорошо, что ты мне сейчас об этом сказала, до каникул. Я тебя пристрою к своей хозяйке. Я от нее ухожу, а тебя пристрою.

– А ты сама?

– Я вчера старшенькую свою в Париж отправила на десять дней.

– Замечательно, как же тебе удалось?

– Накопила-таки, а теперь буду отдыхать.

– Совсем? – с сомнением в голосе спросила Настя. – А школа?

– Что школа? Работа в школе само собой, я тебе о приработке толкую.

– Неужели не будешь больше подрабатывать?

– Что ты! Разве это возможно совсем без приработка? На одну зарплату нам не прожить. Я по выходным на рынке больше работать не буду, оставлю только занятия по вечерам. Как я своих ребят брошу? Им скоро экзамены в институт сдавать, у нас осталось мало времени.

– Ты о них так говоришь, словно это твои дети.

– Так и есть, я за них так переживаю, будто сама каждый год поступаю в институт.

– Твои дочки еще не скоро кончат школу.

– Что поделаешь, для меня мои ученики так же дороги. Значит, ты решила подработать. По воскресеньям?

Настя кивнула.

– Замечательно. Сегодня вечером буду звонить хозяйке.

– Она не будет против?

– Что ты! Я же тебе рассказывала, она и ее семья уже насытились ежедневной работой, теперь ищет людей на подмену на выходные и праздники. Думаю, в это воскресенье она возьмет тебя с собой. Ладно, побегу. Надо посмотреть, что там мои ребятишки делают. Скоро начало. Вечером позвоню. Послушай, а может быть, я дам твой телефон Раисе? – Наталья Сергеевна махнула на прощание рукой и скрылась за дверью класса.

Настя зашла за Кириллом и вместе с ним отправилась домой. Дома Кирилл с гордостью продемонстрировал Калерии Андреевне дневник с четвертными оценками. Троек в нем не было, и мальчик был счастлив.

Вечером Насте позвонила женщина и предложила в субботу выйти на работу. Потом она подробно расспросила о том, как добраться до Настиного дома, и заявила, что заедет за ней рано утром.

– Куда ты собралась? – Калерия Андреевна стояла на пороге комнаты.

– Я собираюсь начать подрабатывать по выходным.

– Где?

– На рынке.

– Настя, тебе нужно думать о ребенке.

– Мама, я о нем и думаю. Нам будут нужны деньги. Пока я еще могу работать.

– Ты не должна переутомляться.

– Я и не буду. Я буду только сидеть и торговать. Мамочка, не беспокойся, я справлюсь.

– У меня нет никаких сомнений на этот счет. Ты справишься с любой работой, просто я волнуюсь за тебя.

– Мама, все будет в порядке.

Настя успокаивала маму, но сама волновалась, так как не представляла себе, как она будет работать с совершенно незнакомым человеком.

На следующий день около восьми утра Настя уже стояла около подъезда. Через несколько минут к дому подъехала красная, забрызганная грязью машина, за рулем которой сидела женщина в лихо заломленной кепке. Она высунулась из окна и махнула Насте рукой. Настя, не задумываясь, села в машину.

– Доброе утро! Меня зовут Настя.

– Доброе! А я Раиса.

– Как вы меня узнали?

– Наташа описала. Ну, поехали.

По дороге женщина коротко рассказала Насте о том, чем они будут торговать сегодня, у Насти закружилась голова от перечисленных наименований.

– Мне этого никогда не запомнить, – растерянно проговорила Настя.

– Это тебе только так кажется, – успокоила ее Раиса. – А потом с закрытыми глазами сможешь одну вещь от другой отличить.

Настя вместе со своей новой знакомой вошли в большой металлический павильон. Раиса уверенно прошла мимо столов, за которыми продавцы раскладывали свой товар, и устремилась к своему месту. Там их ждал интересный молодой человек. Вместе с ним Раиса быстро развесила красивые женские костюмы. Насте поручили распаковывать сумки и вынимать из них сложенные вещи. Вскоре молодой человек уехал.

– Настя, возьми вон там табуретку и садись. Можно и передохнуть.

– А кто это был? Этот молчаливый мужчина?

– Это Степан, мой зять. Только он вовсе не молчаливый. Просто у них Данилка всю ночь плакал. Ему три месяца, вот и шумит иногда на своих родителей. Вот ведь как в жизни бывает. В детстве дите малое кричит на своих родителей, изводит их, спать им не дает, но стоит ему немного подрасти, пойти своими ногами, они словно меняются местами, и потом всю жизнь родители отыгрываются на ребенке. И руководят, и воспитывают.

– И вы тоже?

– А я что? Хуже других? Я тоже совершала ошибки. Между прочим, ты с собой термос взяла? Днем будет прохладно, вот тогда и побалуемся чайком. Тебе Наташа рассказала, чем будем заниматься?

– В общих чертах.

– Запомни, твоя задача сегодня присматривать за товаром.

– В каком смысле присматривать?

– В самом прямом, чтобы не унесли.

А потом появились первые покупатели. Как странно стоять по другую сторону прилавка и наблюдать за людьми, делающими покупки. Покупателей было мало, они проходили мимо и со скептическим видом рассматривали выставленный товар. Мало кто покупал что-нибудь.

– Ну ладно, раз торговля не идет, ее нужно делать. Слушай меня, как только около нас останавливаются двое – начинаем спектакль, поняла? Я работаю, ты мне помогаешь.

Раиса внимательно посмотрела по сторонам и приготовилась «делать торговлю». Напротив их стола остановились две девушки. Раиса резко встала со своего стула и взмахнула руками:

– Танечка!

Одна из девушек обернулась и посмотрела на Раису:

– Вы меня?

– Конечно, Танюша. Разве ты меня не узнаешь? Я тетя Раиса.

Девушка слегка смутилась и еще раз внимательно посмотрела на Раису:

– Простите, но я вас не знаю.

– Как, неужели я ошиблась? Вашу маму зовут Александра Семеновна?

– Нет…

– Что вы! Как же вы похожи на дочь моей знакомой! Извините, я ошиблась. Вот как бывает: два человека, и похожи друг на друга как две капли воды.

– Прямо вылитая дочка Александры Семеновны, – убежденно проговорила Настя.

– Да что вы, бывает… Не переживайте!

– А я была совершенно уверена, что Танечка ко мне сегодня приедет. У нас сегодня удивительные костюмы, они просто идеально подходят блондинкам. Вы только посмотрите.

Раиса ловким движением сняла костюм с вешалки и разложила его на прилавке. Девушки подошли поближе.

– Вы только посмотрите, какие изящные линии! А какой необычный костюм, у него такой сложный крой. А расцветка! Кроме того, к нему можно подобрать бусы, а вместо юбки вы можете купить у меня брюки, тогда у вас будет уже три костюма. Вы померьте, сами убедитесь.

– Почему три?

– Потому что сможете носить пиджак и брюки отдельно, сняв блузку, а это еще одна комбинация.

– Вы можете носить этот костюм с другими блузками, – робко вступила в разговор Настя.

Девушка немного поколебалась и зашла за занавеску, которую придержала Настя. После примерки девушка решилась-таки купить костюм.

– Ну вот и первые денежки потекли, – довольно проговорила Раиса, пряча деньги в сумочку, висящую на талии. – А ты молодец, вовремя вмешалась.

– Вы действительно знакомы с Александрой Семеновной?

– Как я могу быть знакома с женщиной, которую придумала всего несколько минут назад?

– Вы так убедительно говорили, что я вам поверила.

– Когда я говорю, я сама себе верю, а иначе просто нельзя. Что ты насупилась?

– Мне вдруг стало неудобно…

– Что я так нажимаю на покупателя? Но товар у нас действительно хороший, по качеству его не сравнить с китайским ширпотребом. Почему же я тогда не могу обратить внимание покупателей на свой товар?

– Конечно, вы правы.

– Сказать по правде, я для торговли совсем не создана, вот и хочется иногда похохмить. Не грусти, Настя, вон еще покупательница идет, сейчас мы с тобой ее «работать» будем. Не зевай.

В течение всего дня Раиса ловко уговаривала покупателей не проходить мимо их прилавка. Настя понимала, что от нее помощи пока мало, поэтому внимательно слушала, смотрела и проверяла количество висящих вещей. Вечером к ним приехал зять Раисы, помог собрать вещи в сумки и донести их до машины. Раиса довезла уставшую Настю прямо до подъезда.

Настя осторожно открыла дверь ключом и вошла в квартиру.

– Настя, это ты?

Из большой комнаты к ней вышли Кирилл и Калерия Андреевна.

– Устала? Раздевайся быстрее, мы тебя сейчас кормить будем.

– Тетя Настя, а чем мы вас сейчас угостим! Отгадайте.

Настя помыла руки и прошла на кухню. На столе стояла большая коробка с тортом.

– Торт? Вы сегодня шикуете?

– У нас сегодня были гости, – пояснил Кирилл.

– Да? А кто?

– Марьяшка.

– Вот замечательно! Давайте рассказывайте.

Настя набросилась на еду и попутно слушала рассказ Кирилла. Когда Кириллу наскучило рассказывать, он извинился и ушел в комнату играть на компьютере. Настя вопросительно посмотрела на маму.

– Что ты так на меня смотришь? – нахмурив брови, спросила Калерия Андреевна. – Приехала сегодня около одиннадцати утра. Вошла в квартиру с таким важным видом, словно на великосветский прием. Села на стул, расправила юбку, закинула нога на ногу и начала вести беседу. Была настолько чинной и благородной, что если бы я видела ее в первый раз, то ни за что не поверила бы, что на самом деле она такой чертенок.

– А как у нее дела?

– Похоже, что хорошо. По крайней мере, она не жаловалась. После обеда приехал за ней отец, очень торопился, даже чаю с нами не выпил. Он смотрел таким голодным взглядом по сторонам. Мне показалось, ему очень хотелось увидеть тебя. Ты уверена, что поступаешь правильно?

– Конечно, мама. Так будет лучше. Двоим женщинам одного мужчину не поделить.

– А ты уверена, что приняла правильное решение? Вдруг ты ошибаешься? Неужели ты так ошибалась в человеке? Его же тянет к тебе, как ты этого не понимаешь?

Настя опустила голову. Кончиком вилки она обводила цветочный узор на скатерти.

– Мама, посуди сама. Разве может взрослый мужчина заблудиться в двух соснах? Смешно сказать, он не может решить, какая из двух женщин ему нравится больше.

– Хорош смех…

– Вот именно.

– Но в жизни бывает разное… Я твоего отца не простила, но, может быть, я не была права. Человек может и ошибаться.

– Не знаю, только я в одном совершенно уверена, что не могу больше жить такой жизнью. Мне будет спокойнее слышать, что у него все хорошо.

– Ты идеалистка. Как ты будешь ребят воспитывать? На что жить?

– Мама!

– Ты упускаешь свое счастье.

– Счастье нельзя построить на чужой беде.

– Почему ты так убеждена, что Валерию будет лучше с этой женщиной?

– У них много общего, прежде всего работа.

– А душа? Ты о душе подумала?

– Мне кажется, я права.

Калерия Андреевна не стала спорить, погладила дочь по плечу:

– Больше всего меня волнует, что ты совсем себя не бережешь. Тебе нельзя переутомляться.

– Мама, но я прекрасно себя чувствую, а потом, мне было так интересно…

Настя со всеми подробностями рассказала о прошедшем дне, об уловках Раисы и покупателях.

– На тебя посмотришь, так можно решить, что ты в гостях побывала, а не работала весь день. Анастасия, говори сразу, что ты задумала. Я же по глазам вижу.

– Мама, тебе не будет трудно поехать с Кириллом в музей и в театр? У него все-таки каникулы.

– Так… А ты что собираешься делать?

– Я хочу в каникулы поработать с Раисой.

– А отдыхать ты собираешься или нет?

– Мама, но я же там вовсе не устаю. В павильоне тепло, я почти все время сижу.

– Да, конечно, совсем курорт получается. Тебе больше гулять надо и дышать свежим воздухом, а ты что делаешь?

– Мамочка, но это же ненадолго. – Настя обняла мать, чувствуя, что ей удастся уговорить Калерию Андреевну заняться Кириллом. – Очень скоро я стану такой большой и неповоротливой, что буду целыми днями сидеть дома или чинно и важно разгуливать по бульвару.

Калерия Андреевна сдалась, но Настя никак не ожидала, что Кирилл воспримет ее решение в штыки. Узнав, что в каникулы Насти не будет дома, мальчик обиделся настолько, что перестал с ней разговаривать. Каждое утро, когда Настя собиралась на рынок, он демонстративно отворачивался и даже не смотрел в ее сторону. Калерия Андреевна как могла развлекала мальчика, съездила с ним в театр и в музей, но как только они приходили домой, Кирилл снова замыкался в себе. По вечерам он старался не разговаривать с усталой Настей. Ее беспокоило поведение Кирилла, но она убеждала себя, что поступает правильно.

– Ты не обижайся на него, – уговаривала ее Калерия Андреевна.

– Но он ведет себя так, словно я его предала.

– Что ты хочешь от ребенка? Видимо, он боится потерять тебя, как потерял Галину. Дай ему время понять, что ему больше ничто не угрожает, он успокоится.

– Может быть, ты и права. Тем более, что неделя уже заканчивается, а в понедельник мы с ним пойдем в школу.

Не менее стойко возмущалась решением Насти и противилась ему в силу своих возможностей Ирина. Безуспешно пытаясь дозвониться до Насти в течение несколько дней, однажды вечером она неожиданно приехала и стала дожидаться Настю дома. Едва та вошла в квартиру, Ирина обрушилась на нее с упреками.

– Возможно, ты и права, но мне хотелось самой решить свои проблемы, – спокойно возразила Настя, откусив кусок яблока. – В моей ситуации нет ничего безнадежного, просто мне захотелось немного выйти за рамки моего уравновешенного, устоявшегося образа жизни.

– Нашла время! Тебе что, денег не хватает? Я могу дать тебе их.

– Послушай, Ирина…

– Нет, это ты меня послушай! Я уже Галину потеряла, и всегда свою вину буду чувствовать. Ведь я сама ее на работу устроила в торговлю. А теперь и ты туда же?

– Ирина, да что с тобой? Неужели ты думаешь, мне что-то угрожает? Со мной все в порядке. Можешь считать, что я просто набираюсь новых впечатлений.

– Нашла где. Ты ничего другого не в состоянии придумать?

– Ты себе даже представить не можешь, насколько мне там интересно.

– Что?

– Когда нет покупателей, Раиса даже стихи читает на память.

– Тебя послушать, так можно решить, что на рынке собрались все интеллектуалы города.

– Конечно, нет, но могла бы ты цитировать на память Пушкина и Шекспира? А Раиса может.

– Ты что, туда как в театр ходишь?

Настя рассмеялась и кивнула, дожевывая яблоко:

– Так и есть. Раиса двадцать лет проработала в театре, больших ролей ей не давали, но свою работу она очень любила. А потом дочь выросла и вышла замуж, в театре почти не платили, вот она и стала искать выход. Сейчас она знаешь, чем торгует? Очень красивыми костюмами, возит их из Италии. Причем закупает комплектами, – допустим, ты можешь купить у нее платье, потом подкопишь денег, к этому платью подберешь жилет или брюки. Еще можно купить в этом же стиле блузку и бусы. Если посчитать, получается, что у тебя несколько вариантов оригинальной одежды. Знаешь как здорово!

– Ты бы лучше подумала о себе, а не о чужой одежде.

– Что ты ворчишь? Лучше я тебе расскажу, как сегодня Раиса уговаривала женщину купить платье. Представляешь, она никогда не позволяет покупательнице купить вещь, которая ей не идет. Сегодня одна женщина ее даже обвинила в том, что она не хочет ей продать понравившуюся вещь и придерживает костюм для какой-то своей знакомой. А Раиса ей в ответ преспокойно: мол, хочет, чтобы те вещи, которые она продает, украшали женщин, а не уродовали. И отсоветовала женщине брать то платье! – с торжеством в голосе закончила Настя.

– Так что же здесь хорошего? Она клиентку потеряла.

– А вот и нет! Она уговорила женщину купить другое платье, такое на первый взгляд совсем простое и невыигрышное, но когда она его померила, то просто не захотела снимать. А еще она уговорила женщину купить у нее костюм.

– Этак самой захочется встать за прилавок, – немного грустно заметила Ирина.

– Ты лучше послушай. Одна высокая, но очень полная женщина остановилась около нас и стала смотреть. Раиса сразу же спросила у нее, что она хочет купить. Та ей отвечает, что пришла купить шубу. Зачем в конце зимы? Уже весна на дворе. А у нее, оказывается, денег не хватало, сейчас вот муж добавил, она и приехала покупать. Только уж больно ей костюм понравился. Раиса ей и говорит: «Так в чем дело? Померьте!» Та стала отнекиваться, мол, не может сейчас купить. А Раиса ее успокаивает, говорит: «Ничего страшного, на будущее будете иметь в виду». И уговорила. Женщина надела платье и жакет и стала такой элегантной, что кругом все заахали. Ей действительно шло, при ее высоком росте полнота стала даже незаметной. А женщина чуть не плачет: «Что я мужу скажу? Поехала покупать шубу, а привезу платье?» Раиса ее успокаивает: «Кем вы работаете? Директором школы? Так тем более – в этом платье при виде вас любой двоечник захочет стать отличником. Ну сколько раз вы наденете шубу за зиму? А в этом костюме вы себя постоянно будете чувствовать королевой». Женщина засмеялась и говорит: «И то правда! Я все равно во дворе школы живу. Войдешь в кабинет – шубу в шкаф повесишь, а в платье я у всех на виду буду». – «Правильно, – отвечает Раиса. – Женщины, начинаем жить красиво!» Что теперь скажешь? – со смехом закончила Настя.

– По твоим словам выходит, что ты туда развлекаться ходишь.

– По крайней мере, мне там интересно, я вижу людей, и у меня даже появилась идея нового романа.

– На рынке?! Ну скажешь тоже, – с сомнением в голосе протянула Ирина. – Скажи честно, что ты пытаешься убедить себя в том, что не теряешь времени зря.

– Вовсе нет, – горячо возразила Настя. – У меня в голове словно кусочки калейдоскопа: маленькие яркие истории, а потом они вдруг складываются в рисунок, узор… Что-то мне рассказали девочки в школе, Раиса поведала о своей дочери, а потом меня словно толкнуло что-то – и сложилась история…

– Чудачка! Когда же ты успеешь? У тебя в понедельник занятия в школе начинаются.

– Ничего страшного. Самое главное, что у меня в голове уже есть моя песня. Я же ее не забуду, а время я найду, не беспокойся.

– Настя, как же тебя на все хватает? А Кирилл?

– А что? Кирилл – умница, школу он уже совсем догнал, компьютер освоил, я ему новые игры купила, у Раисы я теперь буду по выходным подрабатывать. Сама видишь, все хорошо устроилось.

Ирина с сомнением посмотрела на подругу, но ничего не сказала, только кивнула и стала собираться домой. Проводив Ирину, Настя пошла на кухню. Калерия Андреевна гладила белье на столе.

– Я тебе совсем не помогаю последнее время.

– Ничего, мы пока справляемся.

– Ирина что-то расстроенная была. А я с ней даже и не поговорила, все о себе да о себе болтала, неудобно получилось.

– Она беспокоилась о тебе.

– Вот я и говорю, что она обо мне заботится, а я о ней нет. Даже не спросила, как у нее дела.

– Мне кажется, ты не права. Ирине сейчас очень нужно чувствовать, что она сама заботится о ком-то.

– А муж? Ей его что, мало?

– Это совсем другое. Иногда необходимо чувствовать, что ты нужна кому-то, что нужно чем-то жертвовать. В золотой скорлупе тоже можно задохнуться.

– В золотой скорлупе? Мне это в голову не приходило. – Настя потянулась и зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Может быть, ты и права.

– Иди спать, завтра в школу.

32

Школа гудела от звонких детских голосов. Насте стало радостно, когда она вошла в класс и увидела отдохнувшие и посвежевшие мордашки своих учеников. Урок развития речи пришлось перенести и сделать первым, что дало возможность выговориться всем желающим. Ко второму уроку настроение в классе было вполне рабочим.

После большой перемены в класс буквально влетела Наталья Сергеевна с пачкой тетрадей в руках:

– Настя, привет! Пришла к тебе поболтать, специально посмотрела расписание, убедилась, что твои малыши сейчас музыкой занимаются. Как твои дела?

– Замечательно. Ты уже тетради собрала у своих? Сегодня же первый день четверти.

– Именно поэтому. Я им задания давала на каникулы. У меня несколько человек собираются химию в институт сдавать, кое-кому пора и о выпускном экзамене подумать. Сегодня проверю и дам каждому индивидуальное задание. У меня в классе три уровня знаний: есть звездочки, фонарики и темень беспросветная. Если постоянно просвещать одну только темень, то и звезды могут погаснуть. Расскажи лучше, как твои дела? Как тебе Раиса, понравилась?

– Я от нее в восторге. Когда находишься рядом с интересным человеком, то и все окружающее начинаешь воспринимать по-новому. У меня даже появилась идея нового романа. Я тебе потом расскажу.

– Ты не рассказывай, лучше приноси, а я читать буду.

Настя рассмеялась:

– Наташа, как прошли каникулы? Я последнее время ловлю себя на мысли, что говорю только я одна и совсем не слушаю окружающих.

– У меня ребенок вчера приехал, прямо из города Парижа.

– Ты так рада, будто сама там побывала.

– А так оно и есть, раньше я не понимала, почему моя мама почти никогда не ела конфет, когда мы ее угощали. Она всегда отдавала нам. Я всегда удивлялась, почему она с такой радостью смотрит на нас, когда мы их едим. Теперь понимаю. Когда нет чего-то вдоволь, то всегда приятнее отдать свою порцию ребенку и видеть, какое у него счастливое выражение лица при этом. А конфет нам обычно покупали мало, с деньгами было в семье туго. Да о чем это я! Нужно радоваться, а я философствую. Приехала вчера моя дочура, счастливая и довольная, полная впечатлений. Больше всего я боялась, что она начнет хаять нашу жизнь после всего увиденного. Как сказал мой ребенок: «Холодно у вас тут», так у меня сердце и замерло. Все, думаю, началось. «А в Париже цветут анютины глазки размером с блюдце, а тут еще снег не растаял, и такая грязь».

– Ну что ты хочешь? Всегда тяжело из тепла попадать в холод. А что еще она рассказывала?

– Вчера мой ребенок говорил почти целый вечер, я даже не ожидала, что она так много запомнит. Мне больше всего не хотелось, чтобы она ходила по Европе, разинув рот от изумления и восторга. А она давала такие зрелые оценки всему увиденному, я даже поразилась.

– Что она видела?

– Я тебе говорила, что они ехали на автобусе через Чехословакию и Германию? Были у них однодневные остановки в Праге и Дрездене.

– А Дрезденскую галерею видели?

– Представляешь, у них группу разделяли на две и была возможность выбрать экскурсию, так моя Катерина выбирала то, что выбрала бы и я, будь я на ее месте. Она пошла в Дрезденскую галерею посмотреть на «Сикстинскую мадонну», а во Франции между поездками в Диснейленд и в музей Родена выбрала музей Родена!

– Но эти воспоминания остаются на всю жизнь! А ты еще сомневалась в своем ребенке!

– А еще она сказала, что есть так, как они едят, просто невозможно. Наша еда гораздо вкуснее, потому что делается с душой.

– Что ей еще понравилось?

– Чистые улицы.

– Да, если сейчас выглянуть на улицу, то ничего, кроме слякоти, не заметишь.

– Я тебе завтра привезу буклеты. Представляешь, она мне привезла в подарок такой красивый сувенир с гербом Парижа, а еще… словом, она всем привезла подарки. Не забыла никого.

– Она что, все свои деньги на это истратила?

– Нет, не все. Они там и мороженое ели, и в аквапарке были – это что-то вроде бассейна с аттракционами. И представляешь, она оказалась самая подготовленная в группе. Она знала очень много и о музеях, и о самом Париже, поэтому иногда поясняла одноклассникам рассказ экскурсовода.

– У тебя замечательный ребенок, а ты еще сомневалась!

– Просто я очень волновалась за нее.

– Теперь ты убедилась, что она прошла испытание Европой?

– Даже не ожидала, что она начнет лучше понимать меня после этой поездки. Она стала задумываться.

– Ты мне лучше скажи, какую задачу ты теперь перед собой поставишь?

Наталья Сергеевна чуть улыбнулась и стала собирать тетради со стола. Встав, она прижала к себе тетради, задвинула стул.

– Пойду я к себе, сейчас звонок.

У самого выхода она остановилась и, чуть склонив голову, посмотрела на Настю:

– Какую задачу? Не знаю еще. Больше всего хочу, чтобы от моего благоверного была хоть какая-нибудь помощь, я бы тогда горы могла свернуть. А если он и не помогает, то хоть бы силы я свои не тратила на ожидание полупьяного мужа по вечерам. От девчонок скрывать поведение папочки все труднее и труднее. Представляешь, как бы было хорошо, если бы он приходил домой после работы и занимался детьми. Просто разговаривал с ними! И ничего другого не надо. Мечты, мечты! Пошла я, через две минуты звонок с урока.

Чужое горе может задевать и ранить, но такое горе порой бывает легче и быстрее пережить. А как можно смириться с ежедневной бедой? Даже не бедой, а постоянным ожиданием несчастья, которое каждый день может случиться с полупьяным мужем, возвращающимся с работы? Как могут женщины каждый день выносить эту муку? Во имя любви или в силу привычки? От безысходности или жалости? Почему люди не могут наслаждаться простыми радостями семейной жизни, гордиться своими детьми, радоваться их успехам, помогать им в трудные минуты? Почему люди не могут быть нежными и ласковыми по отношению друг к другу?

Настя вздохнула. Отца своего она почти не помнила. У Калерии Андреевны хватило мужества покинуть его, когда Насте было четыре года. Отца они не вспоминали, он окончательно спился, когда Насте было пятнадцать лет. Несколько лет назад весной Калерия Андреевна вместе с Настей решила поехать на кладбище на его могилу. Снег уже почти весь стаял, слежавшиеся грязные комья еще сохранились кое-где в тех местах, куда не доставало солнце, земля подсохла, и везде валялись сухие ветки и мусор. Могилу они нашли почти сразу, было видно, что Калерия Андреевна хорошо знала это место. Вдвоем они расчистили участок земли за оградкой от пожелтевшей прошлогодней травы и бурьяна. Чистой тряпочкой Калерия Андреевна протерла памятник из серого камня. С выцветшей фотографии, чуть улыбаясь, смотрел на них молодой мужчина. Пока Настя относила собранный мусор в контейнер, стоявший на пересечении аллей, разделявших участки захоронений, Калерия Андреевна положила у памятника принесенные цветы. Настя подошла поближе к матери и встала рядом с ней.

– Хорошо, что мы с тобой перед Пасхой могилу привели в порядок, – проговорила Настя будничным тоном, сказала просто так, чтобы нарушить молчание и вывести мать из задумчивости.

– Настя, ты совсем его не помнишь?

– Почти совсем. Но у меня есть ты, мамочка.

– Порой я думаю, не моя ли это вина, что он так рано умер.

– Не казни себя, человек сам для себя выбирает дорогу.

– Об этом ты будешь судить, когда выйдешь замуж и родишь ребенка.

Громко хлопнула дверь класса. Настя очнулась от своих воспоминаний – в класс вбегала проголодавшаяся малышня. Настя хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и попросила детей строиться в пары, чтобы идти в столовую.

По вечерам Настя проверяла уроки у Кирилла, заметно к ней подобревшего. В выходные Кирилл вместе с Калерией Андреевной разрабатывал и осуществлял «культурную программу»: они ездили куда-нибудь в музей или просто ходили гулять в парк. Однажды Кириллу даже удалось уговорить Калерию Андреевну поехать на книжную ярмарку. К удивлению Насти, они не забыли и про нее и привезли ей последние «любовные» новинки и большую книгу по воспитанию грудных детей. Только читать ей теперь почти не удавалось: Настю снова охватила писательская лихорадка. Писать ей, правда, стало сложнее: приходилось «вставать в очередь на компьютер». Хитрый Кирилл стремился побыстрее выучить уроки и опередить Настю, проверяющую тетради. Разумеется, Настя ему подыгрывала. По крайней мере, этот стимул безотказно действовал, и мальчик стремился как можно скорее выучить уроки, а на страже качества стояли Калерия Андреевна и Настя. Калерия Андреевна также следила, чтобы «Кирюша не ошалел от компьютера», не менее рьяно она контролировала продолжительность сна Насти и не позволяла ей поздно ложиться спать. Но, конечно же, она не могла знать, что очень часто Настя часами лежала в темноте, глядя в потолок, не в силах заснуть. Она вспоминала, со временем душевная боль и обида почти прошли, Настя запретила себе думать об этом, иногда это даже удавалось. Почти.

Настя гладила рукой чуть увеличившийся живот и мечтала о том, что пройдет совсем немного времени, и она сможет прижать к груди маленького теплого человечка, осторожно погладить кончиками пальцев тонкие волосики на его головке, поцеловать крохотную пятку. Напрасно беспокоилась Калерия Андреевна: Настя хорошо помнила, каким маленьким и беспомощным был только что родившийся Кирилл. Одно время она даже жила у Галки, помогая ей ухаживать за малышом. Опыт у нее был. Только для себя она уже давно решила, что ни за что не повторит того, что сделала Галина. Настя не будет искать счастья для себя лично, а целиком посвятит себя своим детям. Эта мысль придавала силы и спокойствие. Часто бессонными ночами Настя твердила про себя как молитву: «Дети – вот счастье в жизни. Нужно жить ради них. Надо сделать все, чтобы они были счастливы. В них смысл жизни».

«И больше мне никто не нужен», – порой добавляла она, вытирая набегавшие слезы.