Текст книги "Нежность"
Автор книги: Марианна Монтейро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)
Она прибавила газ. Мотор оглушительно взревел и машина стрелой помчалась по шоссе. Из груди Альварадо вырвался восторженный крик. Вероника с любопытством взглянула на него, разочарованно отметив про себя, что он и не думает падать в ее объятия. Он крепко ухватился за верхний край ветрового стекла, упираясь ногами в руль.
Постепенно Веронику охватил страх. «Пора кончать эту гонку», – подумала женщина.
– А ну-ка притормози! – вдруг скомандовал Габриэль. – Я хочу свернуть с шоссе.
Вероника чуть отпустила педаль, а Габриэль ухитрился ногами повернуть руль. Машина понеслась по гладкой равнинной дороге.
Вероника зажмурилась. Ей казалось, что колеса вот-вот попадут в какую-нибудь незаметную ямку и тогда…
– Габриэль, мне это все совершенно не нравится! – прокричала женщина. – Не знаю, что будет со мной, но ты неминуемо сломаешь себе шею!
Но Альварадо лишь засмеялся в ответ.
– Габриэль! Прекрати! – продолжала кричать Вероника. – Я больше не желаю играть в эти игры! – Она убрала ногу с педали газа и одернула платье. Машина замедлила ход и остановилась. Вероника закусила губу, дрожащими пальцами повернула ключ и выключила мотор.
В наступившей тишине Вероника различила пение птиц, услышала шумное дыхание возбужденного быстрой ездой Габриэля. Только теперь она ощутила, что ее всю трясет.
– Сумасшедший! – прошептала Вероника, прижав ладони к лицу. – Ты просто сумасшедший…
Альварадо снисходительно взглянул на нее.
– Знаешь, а ты ничего… Ты мне нравишься, Вероника! – воскликнул он. – Неплохо мы прокатились…
Женщина покачала головой, не отнимая ладоней от лица.
Габриэль забеспокоился. Он сел рядом с Вероникой и положил свою теплую ладонь на ее колено.
– Ну все, Вероника, успокойся! Все позади…
– Ты ненормальный, – проговорила Вероника, не переставая дрожать. – Ты сошел с ума и хотел, чтобы я тоже свихнулась!
Альварадо с улыбкой смотрел на свою спутницу.
– Нет, Вероника. Я всего лишь хотел, чтобы ты испытала те же ощущения, что и я.
Встретив взгляд Габриэля, Вероника прочла в глубине его черных глаз нечто такое, что в других обстоятельствах заставило бы ее покраснеть. Но сейчас она лишь едва заметно улыбнулась. Габриэль неожиданно наклонился к ней.
Вероника почувствовала его дыхание на своих губах. Но в следующую секунду отпрянула и изо всех сил ударила Габриэля по щеке.
– Что ты себе позволяешь? – вскричала она.
Альварадо побледнел и схватился рукой за щеку.
– Да в чем дело, Вероника, что с тобой?
Вероника выглядела испуганной.
– Не понимаю, за что ты меня ударила? Неужели ты думаешь, что я могу причинить тебе зло? Я просто хотел поцеловать тебя.
У Габриэля был обиженный вид, в его голосе прозвучала досада. Вероника вздохнула.
– Габриэль, ну зачем ты столько выпил? – сказала она с укором.
– Да я не пьян! – воскликнул Альварадо и тихо добавил: – По крайней мере, уже не пьян.
И снова в его взгляде Вероника заметила обиду. Неожиданно для самой себя она протянула руку и дотронулась до его щеки.
– Габриэль, тебе больно? – тихо спросила она. – Пожалуйста, прости меня. Я действительно испугалась, хотя теперь и сама не знаю чего.
Мужчина улыбнулся и прижал ладонь Вероники к своей щеке.
– И надо же было тебе все испортить, – с легким упреком пробормотал он.
* * *
Когда слева показалась одинокая ферма, Сильвио Уркиди свернул на боковую асфальтированную дорогу, ведущую к центральному зданию. Валентина почувствовала, что ее волнение достигло предела. Сердце учащенно билось, и казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Однако ее несколько успокоило то, что дом выглядел нежилым.
Сильвио остановил машину, вышел сам и помог выйти Валентине. Когда он прикоснулся к ее руке, Валентину словно ударило током. Она отстранилась. Отступил на шаг и Сильвио. Оба почувствовали себя неловко.
Уркиди вытащил из кармана связку ключей и осмотрелся.
– Здесь никого нет, – пробормотал он. – Вот ключи от дома. – Сильвио показывал Валентине один ключ за другим, будто они могли ее заинтересовать. Неожиданно он вздохнул и опустил руки.
– Валентина, я просто не знаю, что со мной происходит, – вырвалось у него.
– Что с тобой? – тихо спросила Валентина.
– Валентина, – волнуясь, выговорил Сильвио, – Валентина… Меня мучает один вопрос. Я знаю, это нехорошо, но я не могу не спросить тебя… – Он виновато улыбнулся.
– О чем же? Спрашивай!
– Валентина… Ты думаешь сейчас о своем муже?
«Господи, ну почему он об этом спросил? – с горечью подумала она. – Неужели он не понимает, как я боролась с собой, пока мы ехали сюда… Можно подумать, что сам он не на моей стороне, а на стороне моего мужа». Однако при мысли о муже в ней пробудилась злость. «Хосе давно не живет со мной, часто не ночует дома… Должна же я, в конце концов, отомстить ему! Но пусть даже мой поступок продиктован не чувством мести, должна же я пережить что-то такое, о чем мне будет потом приятно вспоминать! Ведь в том, что должно между нами произойти, нет ни грязи, ни пошлости… Почему же я мучаюсь?»
Сильвио смотрел на нее, словно молил о помощи.
Валентина сжала кулаки.
– Ты хочешь предложить мне вернуться назад?! Нет уж, спасибо!
Уркиди поразил ее резкий тон, он переминался с ноги на ногу, не зная что сказать. А Валентина продолжала:
– Я не хочу возвращаться, потому что я сознательно пошла на то, что ты мне предложил! Возможно, ты спросишь, почему я на это пошла? В таком случае отвечу: я хочу быть с тобой, хочу, чтобы между нами произошло то, о чем ты думаешь!
Уркиди усмехнулся.
– Откуда ты знаешь, о чем я думаю?
– Знаю! – крикнула Валентина. – И если ты хочешь знать о моем муже, то я могу рассказать тебе и о нем! Мне известно, что у него есть другие женщины, но… – Она вздохнула и быстро договорила: – Но я хочу быть с тобой здесь, в этом доме не для того, чтобы отомстить мужу, а потому, что я хочу быть с тобой… Понимаешь? Именно с тобой!
На лице Уркиди, казалось, отражались обуревающие Валентину чувства. Когда она замолчала, Сильвио бросился к ней и, сжав в объятиях, приник губами к ее губам. Внезапно Валентина отстранилась.
– Умоляю, Сильвио, не здесь, – прошептала она, – давай зайдем в дом…
В глубине души Валентина все еще опасалась, что ее увидят.
* * *
Открытый спортивный автомобиль Габриэля Альварадо медленно подъехал к особняку сеньоры Монтейро. Как только машина остановилась, Вероника открыла дверцу и, пошатываясь, ступила на тротуар. Она посмотрела на часы: четыре двадцать. «Подумать только, прошло не более трех часов с того момента, как я уехала отсюда, – вздохнула женщина. – А у меня ощущение, будто я состарилась на несколько лет…»
Внезапно до Вероники донесся сердитый возглас: «Черт побери!» Она быстро обернулась. Габриэль Альварадо сидел в машине и с ожесточением молотил себя кулаком по колену.
– Ну и ну! – приговаривал он. – Вот это награда! Я покатал ее на машине, угостил шикарным обедом… Потратил все свои душевные силы, стараясь ее развлечь, а теперь она покинула мой лимузин и даже не улыбнулась на прощание!
– Как? – удивилась Вероника. – Я должна еще и благодарить тебя за то, что ты позволил мне постоять на краю пропасти? Я до сих пор вся дрожу от этих твоих развлечений… Теперь-то мне ясно, почему тебя не любят девушки… Раньше я думала, что они избегают тебя, потому что ты для них стар, но теперь… Я уверена, что тебя может полюбить только склонная к самоубийству особа!
Внимательно слушая Веронику, Альварадо согласно кивал. Когда она замолчала, он вдруг резко опустил голову на руль.
– Господи, Габриэль, ты разобьешь себе лоб! – воскликнула Вероника.
Альварадо поднял голову, потер рукой ушибленное место и расплылся в улыбке.
– Чего только не сделаешь, только бы ты сменила гнев на милость, – пробормотал он, ласково глядя на Веронику.
Она не нашлась, что ответить, и, помолчав, предложила:
– Может быть, зайдешь ко мне?
– Охотно! – чуть подумав, согласился Габриэль.
Они медленно шли по дорожке, посыпанной гравием, к особняку Вероники.
– Все было бы хорошо, если бы ты не напился, – сказала она вдруг с раздражением.
Альварадо сердито посмотрел на нее. Заметив его взгляд, Вероника остановилась.
– Послушай, неужели ты обиделся на меня? Но я просто не хотела быть похожей на твоих знакомых девиц!
– На моих знакомых девиц! Вы только послушайте, что она говорит! – Альварадо воздел руки к небу. – Вероника, когда ты в последний раз видела меня с девушкой? Ты разве не знаешь, что с тех пор, как мы с тобой познакомились, я не встречался ни с одной женщиной.
Услышав это, Вероника потеряла дар речи.
– Да, да, – снисходительно улыбнувшись, повторил Альварадо. – Это так просто было заметить, надо было только захотеть!
– Но почему? – Вероника ничего не понимала. – Габриэль, почему ты так ведешь себя со мной? Если я тебе в самом деле нравлюсь, и ты не хотел ни с кем больше знакомиться, почему ты скрывал это, почему не ухаживал за мной? И почему я не замечала тебя? Не обращала на тебя внимания?
Альварадо всплеснул руками.
– Вероника, ты только послушай, что ты говоришь! – вскричал он. – Это просто невероятно! Мало того, что ты задала мне сразу множество вопросов, ты еще хочешь, чтобы я объяснил тебе твое собственное поведение?!
Помолчав, Габриэль медленно продолжал:
– Вероника, ты только что спросила меня, почему ты меня не замечала…
– Ну да! – растерянно подтвердила она.
– Нелепо задавать такой вопрос, но я отвечу: ты меня не замечала, потому что я сам этого хотел, а хотел я этого, потому что боялся тебя.
– Но почему ты меня боялся?
– Не знаю… – Габриэль пожал плечами. – Есть в тебе что-то такое… – Он замялся. – Что-то такое… – Он лукаво посмотрел на Веронику. – Что-то, что не позволяло мне забыть тебя все эти годы и вряд ли позволит когда-нибудь забыть…
Альварадо умолк. Вероника хотела что-то возразить, но он взмахнул рукой, прощаясь с ней, и, повернувшись, пошел прочь.
– Ты не зайдешь ко мне? – вслед ему тихо сказала Вероника, не узнавая свой голос.
Габриэль, не оборачиваясь, отрицательно покачал головой.
12
Ближе к вечеру Сильвио Уркиди набрал номер Валентины. До этого его рука уже не раз тянулась к телефону, но в последний момент ему не хватало смелости. Все же Сильвио позвонил, потому что иначе просто не мог поступить. Пока в трубке раздавались длинные гудки, он чувствовал, как его сердце замирает от волнения.
К счастью, трубку сняла Валентина.
– Слава Богу, это ты, – с облегчением вздохнул Сильвио. – А я все думал, как же мне назваться, если к телефону подойдет кто-то из твоих домашних?
Валентина рассмеялась.
– Все очень просто! Во-первых, мужа нет дома. Он, как и прежде, почти никогда не бывает дома. Стало быть, ты на него вряд ли нарвешься. Во-вторых, сыновьям ты можешь представиться коллегой Хосе по работе, этого будет достаточно. В-третьих, если ты будешь мне звонить, когда мальчики в школе, то мы с тобой будем разговаривать совершенно свободно. Ну что, я тебя успокоила?
– О да! – улыбнулся Сильвио. – Знаешь, я готов звонить тебе только для того, чтобы просто услышать твой голос. Мне этого достаточно… Ты можешь рассказывать все что угодно, любую ерунду, а я буду сидеть, прижав трубку к уху, и глупо улыбаться.
– Господи, сумасшедший! – проворковала Валентина. – Где ты сейчас?
– У нас есть комнатка вроде кладовки, сейчас здесь стоит стиральная машина. Жена отправила меня стирать белье, а я захватил с собой телефон.
– Но ведь она может снять трубку другого аппарата, – встревожилась Валентина.
– Не волнуйся, – успокоил ее Сильвио. – Дело в том, что у нас теперь работает только один аппарата. Для того, чтобы беспрепятственно звонить тебе, мне пришлось прибегнуть к маленькой хитрости: я открутил в каждом аппарате один винтик, в результате все телефоны, кроме одного, который сейчас у меня в руках, вышли из строя.
– Ты настоящий умелец! – похвалила его Валентина. – И что же, ты отдал эти аппараты мастеру? Ведь он быстро обнаружит, в чем дело.
– Да какое там! Я сложил их в спортивную сумку и убрал подальше в шкаф. Жена пока не обнаружила. Если обнаружит, скажу, что просто забыл, куда сунул.
– Ничего не скажешь, Сильвио! – тон Валентины несколько изменился. – Я смотрю, ты как следует продумал, как скрыть от жены знакомство со мной… – В действительности она хотела выразиться иначе: «Ты хорошо позаботился о том, чтобы скрыть от жены свою измену», но в последний момент передумала.
– Послушай, Сильвио, – продолжала Валентина, – а твоей жене не покажется подозрительным, что ты ушел в кладовку с телефонным аппаратом и не включаешь стиральную машину?
– Ах, да, в самом деле!
Валентина услышала шум: заработала стиральная машина.
Валентина испытывала двойственное чувство: с одной стороны, ей было приятно слышать голос Сильвио, но с другой – ее раздражал пустой разговор. «Такие разговоры ведут четырнадцатилетние подростки», – подумала она.
– У тебя плохое настроение, дорогая?
Валентина постаралась скрыть свое раздражение.
– Да нет, Сильвио, настроение прекрасное, я с удовольствием говорю с тобой, я действительно очень рада, что ты позвонил…
«Разыгрывать из себя четырнадцатилетних подростков в нашем возрасте просто глупо», – с тоской подумала женщина.
– Ты можешь разговаривать? Ты одна?
– Да, милый.
– Валентина, вообще-то я позвонил, потому что мне хотелось рассказать тебе о том, что со мной происходит… Может быть, это звучит не оригинально, но я хочу сказать, что наше недавнее свидание для меня так много значило, что… я просто слов не нахожу!
Валентина молча слушала. Она больше не испытывала раздражения.
– Понимаешь, не нахожу слов! – продолжал Уркиди. – Но вместе с тем мне необходимо поделиться с тобой… – В его голосе звучала растерянность. – Трудно выразить это словами… Понимаешь, у меня перевернулось в душе, я уже не такой, каким был еще несколько часов назад! Знаю, что я поступил подло по отношению к жене. И ты обманула мужа, но, честно говоря, мне на это все плевать. Мне абсолютно все равно, что об этом подумают другие… Я не могу не звонить тебе, не могу… не могу не видеть тебя! Я хочу снова встретиться с тобой!
Валентина хранила молчание.
– Дорогая, – снова заговорил Сильвио. – Что с тобой? Почему ты не отвечаешь?
– Я… я счастлива… – тихо сказала Валентина.
Если бы она в этот момент могла видеть Уркиди, ее поразило бы выражение крайнего изумления на его лице.
– Да, я счастлива, – повторила Валентина.
Вдруг в трубке раздался щелчок и женский голос произнес:
– Сеньора Карреньо! Сеньора Валентина Карреньо! Вас вызывает Мехико! Пожалуйста, заканчивайте разговор и положите трубку. – К линии подключилась телефонистка.
– Сильвио, я перезвоню тебе позднее. Не возражаешь?
Не скрывая разочарования, он распрощался с Валентиной.
Она опустила трубку на рычаг.
Телефон тут же зазвонил снова. Валентина не сомневалась, что звонит ее мать, и потому, когда она приложила трубку к уху, на ее лице появилась дежурная улыбка.
– Привет! – услышала она голос матери еще до того, как успела произнести хоть слово.
– Привет, дочка! Похоже, ты всегда знаешь, кто тебе звонит…
– Разумеется! Я знаю это даже тогда, когда ты не прибегаешь к услугам телефонистки…
– Извини, конечно, если я тебе помешала! – обиделась Вероника. – Я набирала несколько раз, но у тебя было занято. Поэтому я позвонила на телефонную станцию и попросила девушек помочь мне.
– Хорошо, мама! В общем-то, я не сержусь на тебя… – сказала дочь. – Ну, рассказывай, как у тебя там дела? Насколько я помню, ты собиралась сегодня в третий раз отправиться с этим твоим приятелем в ресторан.
Вероника посмотрела на себя в зеркало: на ней был махровый розовый халат, на голове тюрбаном завязано широкое полотенце.
– Валентина, если ты думаешь, что я звоню тебе сразу по возвращении из ресторана, то ты ошибаешься…
– Вот как? – спросила дочь.
– Я только что вышла из ванной. Да, девочка моя… Мне пришлось немедленно принять душ, чтобы прийти в себя после встречи с этим несносным Габриэлем Альварадо.
– И к тому же тебе, наверное, пришлось смывать с себя толстый слой косметики? – пошутила Валентина.
Но Вероника не оценила шутку дочери.
– Ты не представляешь, сколько страху я натерпелась! – пожаловалась она.
– Господи, он что… тебя изнасиловал?
– Как только подобная мысль могла прийти тебе в голову! Просто он устроил такие гонки на своем автомобиле, что меня всю трясло от ужаса…
– Теперь мне все понятно, – сказала Валентина. – Но в общем он тебе понравился?
– Кто, этот неудачник? – протянула Вероника.
– Интересно, почему ты называешь его неудачником? – удивилась дочь. – Насколько я помню, он довольно богат. У него прекрасный дом…
– Как же еще можно назвать человека, который, хоть и участвовал в Олимпийских играх, не стал, однако, олимпийским чемпионом! – возразила Вероника. – Ну да ладно, это неважно… Может, в молодости он и был неплохим парнем, – она сделала паузу, – но теперь он совершенно несносен. Знаешь, сейчас это самовлюбленный эгоист, еще он тщеславен, а вообще у меня создалось впечатление, что человек он незрелый…
– Что ты имеешь в виду?
– Он похож на капризного ребенка, – уточнила мать. – По-моему, он так до сих пор и не повзрослел.
– Почему ты пришла к такому выводу?
– Все его поведение говорит об этом, – ответила Вероника. – Сейчас Альварадо решил заполучить меня, и, похоже, не намерен отказываться от этого своего каприза. Ситуация усугубляется еще и тем, что он хочет самоутвердиться. Он, видите ли, по сей день переживает, что не завоевал главную олимпийскую медаль…
Валентина начала понимать.
– Значит, мама, он свою неудачу на Олимпиаде решил компенсировать победой над тобой?
– Да, дочка, я уверена в этом. Знаешь, он наговорил мне массу приятных слов. Хотя, если честно, я подозреваю, что он повторяет их каждой женщине, которую хочет завоевать. То, что на Олимпиаде его постигла неудача, развило в нем комплекс, от которого он, видимо, не намерен избавляться. Правда, при всем этом, он утверждает, что с тех пор, как мы познакомились, у него не было ни одной женщины.
– Неужели? – удивилась Валентина. – Но ведь между вами, насколько мне известно, ничего не было!
– В том-то все и дело!
– Мама, ты меня извини, но мне кажется, ты злишься на Альварадо. И, должна признаться, меня это совершенно не радует.
– А как мне еще относиться к этому нахалу!
– Я могу дать тебе один совет, – сказала Валентина.
– Какой же?
– Проведи с ним ночь…
Вероника не сдержала возмущенного возгласа.
– Мама, пойми меня правильно! Я вовсе не хочу осчастливить твоего соседа! – воскликнула Валентина. – Я думаю о тебе: ведь у тебя не было мужчины почти пятнадцать лет…
Вероника почувствовала себя уничтоженной. Кровь застучала у нее в висках, задрожали руки…
– Замолчи, – прошептала она.
– Не сердись, – вздохнула Валентина. – Я говорю тебе это совершенно серьезно! Позвони ему сама, послушай меня!
– Я сейчас повешу трубку, – из последних сил выговорила Вероника.
– Как знаешь, – последовал ответ.
Вероника опустила трубку на рычаг.
– Ну и ладно, – громко сказала Валентина, услышав короткие гудки.
* * *
Вспоминая разговор с дочерью, Вероника морщилась как от боли. Она обвела взглядом комнату и неожиданно почувствовала глухое раздражение при мысли о том, что в доме, кроме нее, ни живой души. Вдруг из открытой форточки до нее донеслись жизнерадостные вопли соседа. «Опять Габриэль Альварадо поет в своей душевой», – подумала про себя Вероника.
Она решительно поднялась с кресла. Еще не понимая толком, что с ней происходит, Вероника подошла к бельевому шкафу и стала выдвигать тяжелые ящики. В одном из них она хранила давно забытые предметы туалета.
Вероника достала из ящиков кружевную ночную сорочку и снова уселась в кресло. Разложила ее на коленях и, чему-то улыбаясь, несколько секунд изучала кружева. Затем положила рубашку на журнальный столик у кресла и взяла толстую телефонную книгу.
Из-за окна продолжали доноситься звуки, напоминавшие то ли песню, то ли крики какого-то животного…
Придвинув поближе торшер, чтобы он лучше освещал страницы, Вероника перелистывала справочник в поисках телефонного номера сеньора Альварадо. «Интересно, – размышляла она, – услышит ли он телефонный звонок из своей летней душевой?» Вероника переворачивала страницы так быстро, что чуть не порвала бумагу. Она боялась передумать. Ее рука подрагивала, когда она вела пальцем вдоль строчек.
Наконец нужный номер был найден. Волнуясь, Вероника стала крутить телефонный диск. Набрав последнюю цифру, она выключила торшер, подхватила телефон и приблизилась к окну. Локтем отодвинула занавеску и поставила аппарат на подоконник. Телефонные звонки в соседнем особняке были такими громкими, что Вероника слышала их через форточку. Наконец она увидела, как из кабинки, установленной в глубине сада, выскочил, кутаясь в полотенце, Габриэль. Быстро подбежав к дому, он скрылся за дверью. Секундой позже Вероника услышала в трубке голос соседа.
– Алло, Габриэль?
– Да, – отозвался Альварадо.
– Знаешь, – растерянно пролепетала Вероника, – я тут сижу одна…
– Ты сидишь одна? А прочему у тебя нет света? – перебил ее Габриэль, выглядывая в окно.
Вероника поспешно отошла в глубь комнаты. «Как будто он может меня заметить в темноте», – с досадой подумала она. Заметила недовольным тоном:
– Не все ли тебе равно, Габриэль, есть у меня свет или нет! Я сижу в темноте.
– Ну, хорошо. Так что ты хотела мне сказать? – мягко спросил он.
– Понимаешь, Габриэль… – снова начала Вероника.
Вся ее решимость вдруг пропала. Но ей казалось, что повесить трубку без объяснений еще более неудобно, чем пригласить мужчину к себе.
– Я сидела одна, Габриэль… скучала… размышляла о разном… и вдруг подумала, что еще не показывала тебе мою обстановку… – Вероника говорила первое, что приходило ей в голову.
Она скороговоркой закончила фразу, и тут только до нее дошло, что сказанное ею прозвучало не иначе, как приглашение. Желая исправить положение, Вероника стала объяснять:
– Ты, наверное, не знаешь, Габриэль, что в молодости я работала дизайнером. Когда-то, очень давно мы с мужем купили этот дом… Дом был в ужасном состоянии. Мы сами сделали ремонт… Если бы ты знал, сколько сил мы потратили, чтобы благоустроить это жилище!.. А я занималась обстановкой… Теперь я вспомнила об этом и подумала, что должна похвалиться…
И снова Вероника почувствовала себя неловко, потому что собеседник не сразу отозвался на ее слова.
Некоторое время Габриэль молчал.
– Если я правильно понял, – сказал он наконец, – ты приглашаешь меня к себе…
В тоне, которым он произнес эту фразу, Вероника, как ни старалась, не смогла уловить ни малейшей иронии и, успокоившись на этот счет, она подтвердила:
– Да, приглашаю… Я приглашаю тебя посетить мой дом.
– Для этого визита я должен надеть костюм? – осведомился Габриэль.
– Костюм? – переспросила Вероника. – Ну, костюм необязательно…
Габриэль довольно рассмеялся, и Вероника поспешила уточнить:
– Костюм вовсе необязателен, ведь ты отправляешься не к мэру на прием. Можешь надеть что-нибудь попроще, например, джинсы и тенниску…
– Ну зачем – джинсы и тенниску? – удивился Альварадо. – Ведь, как я понял, ты приглашаешь меня в свою спальню…
– Почему ты так решил?
– Догадался, дорогая… Ты думаешь, если у тебя нет света, я ничего не вижу? Ты недооцениваешь мое зрение, Вероника… Я вижу в темноте твое лицо. Пусть это неясное белое пятно, но это ты…
Вероника боролась с собой; она хотела и в то же время не хотела признаться мужчине, что он прав.
– Ну что ты молчишь? – спросил Альварадо. – Ты приглашаешь к себе меня?
– Да, – выдохнула Вероника.
– Неважно куда, в спальню или в гостиную. Важно, что ты меня приглашаешь. Скажи, пожалуйста, это еще раз.
– Да, я приглашаю тебя.
Габриэль молчал.
– Ты, что же, не придешь?
– Ну, я не знаю… – неожиданно замялся Габриэль. – Это такой сложный вопрос…
Вероника вздохнула.
– Могу прийти, конечно. Наверное, приду, почему бы и нет? – вслух рассуждал Габриэль.
Терпение Вероники иссякло.
– Слушай, – сказала она, – по-моему, ты согласен. Так что, приходи, я тебя жду… – Вероника помолчала и добавила: – Если вдруг парадная дверь будет закрыта, воспользуйся черным ходом.
Последнюю фразу она произнесла, подумав о соседях: позднего гостя могут увидеть, ведь ее крыльцо всегда ярко освещено.
Вероника положила трубку и задумалась. Только что состоявшийся разговор подводил черту под пятнадцатилетним отрезком ее жизни. Волновалась ли она при мысли о предстоящем свидании? Естественно, волновалась… У нее так давно не было мужчины, что она чувствовала себя восемнадцатилетней девушкой.
Вдруг Веронике стало казаться, что Габриэль не придет. Она зажгла свет. Ее взгляд упал на ночную сорочку. Вероника вспомнила, как много лет назад ее тело трепетало под этой сорочкой, когда его ласкали сильные руки Фернандо Монтейро. О, как давно это было!.. Вероника горестно вздохнула. Конечно, тогда она не знала, что ждет ее впереди… Да и могло ли ей прийти в голову, что муж поступит с ней так подло?
Вероника постаралась отогнать грустные мысли и начала медленно переодеваться. «Какая же я испорченная! – размышляла она. – Неужели я способна вот так, обдуманно и хладнокровно готовиться к любовному свиданию? В конце концов, я не девчонка, и если я на что-то решилась, то так тому и быть».
Раздался звонок в дверь.
«Он все-таки хочет войти с парадного входа, и каждый, кому не лень, может его там увидеть, – подосадовала Вероника. – Это же смертный приговор моей безупречной репутации! Завтра не только Мехико, но вся округа будет говорить о том, что Вероника Монтейро принимает у себя по ночам мужчин… Однако теперь я уже бессильна что-либо изменить. Если я выгляну в окно и стану прогонять его с крыльца, кто-нибудь может услышать, выйти на улицу». Она представила разбуженных соседей в нижнем белье, столпившихся у ее дома. «Господи, вот будет смеху!»
Звонок повторился. Во второй раз он прозвучал настойчивей.
Неожиданно Вероника отдала себе отчет в том, что все волнения ей приятны. «И все-таки я не открою! – решила она. – Ведь я ему сказала, что если парадная дверь будет заперта, пусть зайдет с черного хода. – Она снисходительно улыбнулась. – Ну что же, мне остается только подождать. Интересно, сколько времени понадобится Габриэлю, чтобы сообразить что к чему».
Вероника приблизилась к зеркалу и втянула живот. «А что, – подумала она, – я совсем неплохо выгляжу».
Скрипнула дверь черного хода. Вероника, затаив дыхание, отпрянула от зеркала. Однако тут же мысленно одернула себя и снова взглянула на свое отражение. Она старалась придать лицу невозмутимое выражение. «Не стоит так волноваться, ничего особенного не происходит, просто ко мне заглянул сосед», – уговаривала она себя. Послышались шаги. Вероника перевела взгляд на дверь и не сдержала улыбки. Перед ней стоял запыхавшийся Габриэль в теннисных шортах.
– Однако как вы самоуверенны, сеньор Альварадо! – воскликнула Вероника.
Габриэль растерянно посмотрел на хозяйку.
– Как, тебе не нравятся мои теннисные шорты? – спросил он.
– Похоже, ты взволнован… – насмешливо заметила Вероника, наблюдая за гостем.
Альварадо деланно рассмеялся и покрутил головой.
– Вовсе нет, Вероника, просто, когда ты позвонила, я занимался зарядкой…
Она удивленно подняла брови.
– Вот не знала, что ты делаешь зарядку перед сном…
Габриэль усмехнулся.
– У меня было предчувствие, что сегодня ночью мне не придется спать.
Вероника смерила гостя взглядом и решила сменить тему.
– Ну, что ж, можешь взглянуть на мою гостиную!
Габриэль с важным видом осмотрелся.
– Прекрасный интерьер… Этот дом, по всей видимости, обставлял талантливый дизайнер. Если спальня не хуже, то я смело назову его гениальным!
– Теперь пройдем в спальню, – сухо промолвила Вероника, и в ее голосе появились интонации экскурсовода. Слегка волнуясь, она распахнула дверь и посторонилась.
– Благодарю, – чинно произнес Габриэль, с торжественным видом переступая порог комнаты. Вероника последовала за ним.
Спальня была освещена неярким светом ночника. Вероника протянула руку к выключателю на стене.
– Что ты делаешь? – спросил Габриэль.
– Для того, чтобы ты увидел все как следует, нужно включить верхний свет, – пояснила она.
– Не надо, – попросил Альварадо, – я вижу в темноте, как кошка.
Мягкими легкими шагами он приблизился к Веронике и обнял ее за плечи.
– Если быть честным, то больше всего в интерьере твоей спальни мне нравится кровать.
Вероника вспыхнула и лишь в последний момент удержалась, чтобы не дать Габриэлю пощечину. Не следовало забывать, что она сама пригласила его и, более того, сделала это с определенной целью.
Но промолчать она не могла и с раздражением заметила:
– Габриэль, ведь я не девочка, с которыми ты привык иметь дело…
Он рассмеялся.
– Ты что-то путаешь, уже два года я не имел ни с кем дело.
Вероника чувствовала на своих плечах руку Габриэля. Она попыталась высвободиться, однако Альварадо удержал ее.
– Успокойся, милая, не надо, – услышала она жаркий шепот, – ведь ты же сама позвала меня… Неужели я не понял, что означает твое приглашение?
Такого обращения Вероника не пожелала терпеть. Повернувшись к Габриэлю лицом, она из всех сил толкнула его ладонями в грудь. Альварадо отлетел на несколько шагов и едва не упал на кровать, которая так приглянулась ему. Он взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие.
Вероника испуганно вскрикнула. Она ожидала, что Габриэль рассердится, но тот радостно захохотал.
– Вероника, ты просто чудо! Вот не думал, что ты так темпераментна…
Вероника сжала кулаки.
– Еще раз хочу напомнить тебе, что я не какая-нибудь глупая девчонка!
– Еще бы! Я отлично помню, что у тебя уже есть внуки.
Вероника зажмурилась. Ей нестерпимо захотелось ударить Альварадо, но вместо этого она вдруг бросилась ему на шею.
Габриэль опешил.
– Ты совершенно несносен! – воскликнула Вероника. – Я тебя сейчас задушу…
– Не возражаю, дорогая, я буду счастлив умереть в твоих объятиях, – серьезно произнес Альварадо.
Он нежно гладил ее волосы, плечи, спину. Вероника коснулась губами щеки Габриэля. Наконец их губы сблизились и слились в страстном поцелуе. У Вероники перехватило дыхание. Габриэль не скрывал счастливой улыбки.
Но Вероника отстранилась и смерила его подозрительным взглядом.
– Нет, это невозможно, Габриэль, ты опять издеваешься надо мной! – воскликнула она.
– Перестань, Вероника, что за глупости ты говоришь! – Он удерживал ее за руки и тщетно пытался снова притянуть ее к себе.
– Но почему ты стремишься все обратить в шутку, смеешься над каждым моим поступком? – с возмущением продолжала Вероника. – Если бы ты знал, как мне надоело чувствовать себя смешной! А ты добиваешься именно этого!
