Текст книги "Нежность"

Автор книги: Марианна Монтейро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

Только кукол для дочери Вероника взяла больше, чем в первый раз.

В Гвадалахару они уехали утренним поездом.

10

Вероника не жалела о том, что ушла от мужа. Альдонсо Ривера сдержал обещание и дал ей работу на своей фирме.

Таким образом, денежные проблемы Вероники были решены. Пока мать была на работе, Франческа Виньера сидела с Валентиной.

Франческа быстро справлялась с уборкой в доме дона Эрнесто Санчеса, поэтому она быстро приняла предложение сеньоры Вероники о дополнительной работе. И девочка и молодая няня были рады новой встрече. Вероника видела, что Франческа – серьезная девушка, и ее материнское сердце было спокойно.

Дон Эрнесто был занят своими делами, и мало общался с дочерью и внучкой… Но Вероника не обижалась на отца. Она понимала, что он просто решил на старости лет попытаться сделать то, что другие успевают в молодости: он попытался сделать себе карьеру.

Фернандо Монтейро несколько раз звонил, умолял ее вернуться в Мехико. Однажды он даже приехал в надежде на новую «сцену у фонтана».

Но все его уговоры оказались тщетными. Вероника больше не верила его обещаниям: тот, кто обманывал раньше, может обмануть снова.

После нескольких бесплодных попыток помириться с женой Фернандо согласился на развод. Но до развода дело не дошло.

Фернандо погиб в автомобильной катастрофе.

Он и раньше садился за руль под хмельком. Прежде такие рискованные вещи сходили ему с рук, но в этот раз журналисту не повезло.

Фернандо решил проскочить на красный свет, однако водитель, который ехал наперерез, не стал уступать ему дорогу.

Машины столкнулись на большой скорости.

Вероника прочитала об этом в газете. Не в «Новедадес», читать которую перестала, чтобы не натыкаться на фамилию мужа, а в «Эль Касьональ».

Франческа принесла газету утром, и Вероника решила просмотреть объявления.

Она развернула газету и не смогла сдержать крик.

На последней странице Вероника увидела сообщение в траурной рамке. «От нас ушел уважаемый коллега и горячо любимый друг, знаменитый Фернандо Монтейро» – прочла она полными слез глазами.

Ниже помещался некролог.

– Боже мой, какая я дура! – плакала Вероника на плече Франчески. – Я столько раз проклинала его, желала ему смерти! Я думала, что после этого станет легче… Нет, мне теперь во много раз тяжелее…

…На следующий день мать и дочь вылетели на похороны. После траурной церемонии Вероника была вынуждена задержаться в Мехико, чтобы заняться делами мужа с адвокатами. Это было связано с наследством.

И тут она по-настоящему удивилась. Причиной удивления послужило завещание Фернандо.

Во-первых, Веронике даже не приходило в голову, что муж готовился к смерти. Точнее – к тому, как распорядиться имуществом после смерти.

Однако, как оказалось, существовало завещание.

Во-вторых, против ожиданий Вероники, Фернандо ни словом не упоминал женщину, которую, как думала Вероника, любил – Росу Флорес. В завещании упоминались несколько родственников Фернандо. Но в основном все его имущество и деньги переходили к жене и дочери.

И в-третьих, она не подозревала, что после смерти мужа станет богатой женщиной. Кроме особняка, Вероника получила право распоряжаться несколькими счетами Фернандо, на которых накопились немалые суммы.

Когда Вероника рассказала обо всем этом отцу, а затем своей подруге Марии и Альдонсо Ривере, все трое чуть ли не в один голос стали убеждать ее переехать в Мехико и жить там.

– Вероника, тебе просто нет нужды работать у меня, – говорил Альдонсо Ривера. – Ведь у тебя столько денег, что ты на одни проценты можешь безбедно существовать до конца жизни.

– Но мне нравится работа! – пробовала возражать она.

– Неужели тебе нравится, что воспитанием твоей дочери занимаются посторонние женщины? – говорил Ривера. – Никто так не воспитает дочь, как ее родная мать… Подумай, ведь твоя Валентина многое теряет!

Вероника не знала, что возразить.

– Милая, вам с дочерью нужно держаться вместе, – говорила подруге Мария Тольса. – Она – твой единственный ребенок! К тому же, теперь девочка лишилась отца…

Наконец, решение было принято, и Вероника вместе с дочерью окончательно переселилась в Мехико.

Вероника не звонила прежним друзьям Фернандо, ей было неприятно поддерживать с ними отношения. Что Гонсалесы и Альтамирано могли обсуждать с ней? Дальнейшую жизнь Росы Флорес?

Женщина предпочла жизнь затворницы, находя радость в воспитании дочери.

* * *

Другое отношение у Вероники было к Раулю Сикейросу и Федерико Сольесу. Может быть, потому, что мужчины не знали подробностей семейной жизни Фернандо и Вероники. Может быть, Веронике было приятно их постоянное бодрое настроение. Вполне возможно, что ей были важны и знаки внимания, которые оба журналиста проявляли по отношению к ней, при этом не требуя от нее ничего взамен.

Чем-то Сикейрос и Сольес напоминали Веронике Альдонсо Риверу, который остался в Гвадалахаре.

Сикейросу предложили место в редакции «Новедадес», которое прежде занимал Монтейро. Приняли на работу и Федерико Сольеса.

Приятели были неразлучны, и потому вместе явились к Веронике в одно из воскресений.

– Добрый день! – немного смущенно поздоровался Рауль Сикейрос. – Вероника, я прошу у тебя тысячу извинений, но я просто не мог не приехать…

Оказалось, Рауль Сикейрос приехал именно по поводу своего назначения заведующим отделом фельетонов «Новедадес». Он решил, что должен узнать мнение Вероники на этот счет.

Вероника накрыла на стол и, только накормив гостей отбивными, ответила, что весьма рада, поскольку место мужа досталось не кому-нибудь, а Раулю Сикейросу, его старому другу.

Федерико Сольес с увлечением играл с Валентиной. У Вероники теплело на душе, когда она видела, как радуется дочь.

Когда скромное угощение, поставленное хозяйкой на стол, было съедено и разговор окончен, толстый маленький Федерико на прощание взял Валентину за руки и сказал, серьезно глядя малышке в глаза:

– Валентина, будь всегда рядом с мамой!

Вероника подумала, что будет рада посещениям этих мужчин, друзей ее покойного мужа.

…Вечером, после того, как гости уехали, Вероника уложила Валентину спать. Потом она долго размышляла о своей жизни, глядя в окно.

За окном темнело. Когда на улице зажглись фонари, Вероника вздохнула и вошла в комнату дочери.

Девочка спала, и мать нежно погладила ее лоб.

Валентина проснулась.

– Что такое, мама?

Вероника присела на корточки у кровати.

– Извини, малышка… Я не хотела будить тебя. Мне так грустно и одиноко. И я почему-то боюсь за тебя…

Валентина смотрела на мать сонными глазами.

– Не бойся, мама, – сказала она. – Мне тепло, и у меня есть ты…

– Валентина, милая, – прошептала Вероника, проводя рукой по волосам дочери. – Ты у меня осталась одна…

Девочка прижалась к ладони матери щекой.

– Ты спи, а я немного посижу с тобой, хорошо? – предложила Вероника. – Может быть, хочешь лечь со мной?

Валентина отрицательно покачала головой.

– Нет, мне хорошо здесь, и я не могу оставить своих кукол, – сказала девочка.

Часть вторая

1

Прошло четырнадцать лет.

Валентина выросла, окончила школу. Вероника все эти годы была рядом с дочерью. Дочь стала смыслом ее существования.

Вероника была красивой женщиной, и многие мужчины ухаживали за ней. Но во второй раз Вероника замуж не вышла. В каждом претенденте на ее руку Вероника находила отрицательные черты.

Она боялась снова пережить измену, разрыв, недоверие к близкому человеку.

…Стояло лето. Первое лето после того, как Валентина закончила школу. Было воскресенье, и Вероника гадала, приедут ли сегодня Рауль и Федерико.

Вероника хлопотала по хозяйству, а дочь сидела во дворе с подругой Марианной Элья. В окно женщина видела, как девушки, сидя рядышком на скамейке, оживленно болтали о каких-то своих проблемах.

Марианна училась с дочерью в одном классе. Веронике не очень-то нравилась эта высокая, рыжая девушка. Мать Валентины считала, что такая подруга ничему хорошему ее дочь не научит.

Валентина же доказывала обратное. Мать и дочь частенько ссорились по этому поводу, хотя после таких ссор всегда мирились.

По дороге проехал роскошный лимузин их нового соседа. Валентина показала на автомобиль пальцем, что-то шепнула на ухо Марианне, и подруги весело засмеялись.

Нового соседа звали Габриэль Альварадо. В прошлом, а точнее, в то время, когда еще был жив Фернандо Монтейро, сеньор Альварадо был известным спортсменом, участвовал в Олимпийских играх.

Вероника несколько раз видела его выступления по телевизору. Хотя ни она, ни Фернандо не любили спортивных передач и смотрели их лишь случайно, женщина запомнила красивое лицо знаменитого легкоатлета.

А недавно оказалось, что Габриэль Альварадо купил дом в Сан-Педро-Мартир и стал их соседом.

…Марианна спросила Валентину:

– Ну что? Чем будешь заниматься? Куда-нибудь пойдем?

Валентина посмотрела на окно кухни.

– Наверное, я останусь дома. Ты же знаешь, мать не любит, когда меня не бывает дома по вечерам.

– Но ведь вчера она отпустила тебя на дискотеку!

Валентина вздохнула.

– Именно потому, что я вчера была на дискотеке, сегодня я останусь дома.

– Понятно, – протянула подруга.

– К тому же, возможно, к нам придут Рауль Сикейрос и Федерико Сольес…

Марианна фыркнула.

– Это кто, та странная парочка? Дон-Кихот и Санчо Панса?

Валентина утвердительно кивнула.

– Они такие смешные! – сказала Марианна. – И зачем они ходят к твоей матери?

– Мне кажется, они давно любят мою маму, – предположила Валентина.

– В таком случае, они просто ненормальные! – безапелляционно заявила Марианна.

– Почему?

Подруга принялась загибать пальцы.

– Во-первых, я видела их у вас только вдвоем, а разве можно так ухаживать за женщиной! Во-вторых, они ходят уже давно, если я не ошибаюсь. И никаких изменений в их отношениях за столько лет…

– Ты права, – согласилась Валентина. – Эти мужчины представляют из себя странную пару. Но мама ценит их дружбу и вовсе не стремится к замужеству…

Марианна округлила глаза:

– Ну этот, длинный – он еще ничего! Я бы выбрала его…

– Мама не хочет выходить замуж, – повторила Валентина. – Она говорит, что вдоволь хлебнула прелестей семейной жизни с отцом…

– А ты?

– Что – я? – переспросила Валентина. – По-моему, мы говорим не обо мне, а о моей матери…

Марианна откинулась на спинку скамьи.

– Гораздо интереснее поговорить о тебе. Ты уже взрослая девушка, у тебя есть Хосе! – воскликнула она. – Ты сама скоро выйдешь замуж!

Валентина опасливо посмотрела на распахнутые окна дома:

– Тише, умоляю тебя…

– Дорогуша, ты что же, еще не сказала ей ни о чем?

– Нет… Мама до сих пор считает меня маленькой, и мы не говорим с ней на подобные темы.

Марианна покрутила пальцем у виска.

– Сумасшедшая… – она поднялась. – Ну ладно, я пойду. Мне надо еще привести себя в порядок.

Марианна вечером собиралась в кино с одним из своих многочисленных ухажеров.

Подруги поцеловались на прощание, и Марианна сказала:

– Ну не хмурься ты! Была бы у меня такая мать, которая всем нравится, я была бы счастлива!

– Ты счастливая, Марианна, будешь сейчас веселиться, – Валентина вздохнула и поморщилась. – А мне предстоит весь вечер слушать ее нотации.

– А мне казалось, вы ладите…

– Правильно! – Валентина тряхнула густыми, красивыми волосами. – Ладим, когда мама не читает нотаций…

* * *

Рауль Сикейрос явился один. Вероника была в саду, когда он приехал.

– Привет, – поздоровался Рауль. – Я на минутку и не буду заходить в дом…

– Привет, – ответила Вероника, поправляя прическу. – А почему ты один?

Ничего не объясняя, Рауль подошел ближе и взял ее за руку.

– В чем дело? – растерялась Вероника.

– Я потому приехал один, – сказал Рауль, – что для нашего разговора Федерико не нужен.

– Это уже интересно! – воскликнула Вероника. – О чем же ты решил со мной говорить?

Вероника, конечно, догадывалась о предмете их разговора. С регулярностью механизма, Рауль делал Веронике предложение. Вероника отказывала ему. Рауль месяц переваривал отказ, потом появлялся снова.

«Непонятно, почему я это терплю? – думала она. – Может быть, потому, что боюсь потерять такого друга?»

Рауль неожиданно обнял Веронику.

«Ого! – подумала она. – Это уже что-то новое, раньше он ограничивался только высокими словами. Видимо, его терпению пришел конец».

Она отстранилась. Рауль, как и Федерико, нужны были ей только в качестве друзей семьи.

– Вероника, зачем ты лишаешь себя плотских радостей? Ведь ты нормальная женщина, неужели тебе не нравится ни один мужчина?

– Нет! – отрезала Вероника.

– Мама!

Вероника оглянулась.

Дочь звала ее ужинать.

– Ты зайдешь к нам? – спросила Вероника гостя, зная наперед, что тот откажется.

Рауль отрицательно покачал головой.

– Ну как знаешь! – Вероника улыбнулась на прощание и легкой походкой пошла к дому.

Она против своей воли желала нравиться.

Сикейрос проводил женщину долгим взглядом.

* * *

Мать и дочь сели за стол.

– Ты представляешь, Валентина, он предложил мне заняться любовью! – огорошила девушку мать.

Валентина долго молчала. Она нарезала хлеб и только после этого сказала:

– Раньше ты не говорила со мной на такие темы…

– Раньше было рано! Теперь ты выросла, моя милая!

Валентина пристально посмотрела на мать, мысленно сравнивая ее с собой.

Годы почти не оставили следа на внешности Вероники. На первый взгляд было трудно отличить мать от дочери. И это не потому, что Валентина выглядела старше своих лет, напротив! Мать казалась очень молодой.

Валентина была такой же стройной и красивой, как мать. Только глаза она унаследовала от отца.

– Ну хорошо, – сказала девушка. – Если я выросла, то могу спросить у тебя…

– Спрашивай! – с некоторой опаской разрешила Вероника.

– Почему ты так обращаешься с мужчинами? Ведь, в конце концов, надо же уважать и их чувства!

Вероника нахмурилась, но промолчала.

– Ну ладно, не хочешь отвечать, не надо! – спохватилась Валентина. – У меня есть более важный вопрос. Мама, если я взрослая, отпусти меня на вечерний сеанс в кино!

– Но ты вчера ходила на дискотеку! – воскликнула Вероника.

– А сегодня хочу в кино!

Если бы только дочь знала, почему мать не отпускает ее! Ведь, когда Валентина уходит, Вероника остается дома одна. Ей порой так бывает одиноко, что на стену хочется лезть.

Но она скрывала это от дочери!

Вероника внимательно посмотрела на покрасневшую от волнения девушку.

– Там наверняка будут мальчики?

Девушка отвела глаза в сторону.

– Нет, я пойду с Марианной!

– Ладно! – Вероника махнула рукой. – Иди.

– Ура! – закричала Валентина. – Мама, ты прелесть… – девушка перегнулась через стол и поцеловала мать в щеку.

И, даже не закончив ужина, Валентина побежала переодеваться.

Вероника заглянула в ее комнату.

– Валентина, в одиннадцать ты должна быть дома! – предупредила она.

«Я даже и не представляю, как мне признаться матери в том, что мы с Хосе решили пожениться?» – думала Валентина.

2

Телевизор в комнате Валентины орал на полную громкость.

 
В наше время меняется все!
Мы переводим часы.
Пусть пуритане будут шокированы,
Сегодня есть сегодня!
 

Хозяйка комнаты стояла перед зеркалом и примеряла свадебное платье. На диване сидела Марианна и вертела в руках сигарету.

Марианна подставила листок бумаги и вытряхнула из сигареты табак. Потом насыпала в сигаретную гильзу щепоть индийской конопли.

– Это чудо! – говорила девушка. – Валентина, ты обязательно должна попробовать, это лучше выпивки! Этой сигаретой мы сейчас отметим твой союз с Хосе!

Вероника сидела в гостиной ни жива, ни мертва. По ее щекам катились слезы.

Только что дочь сказала ей, что выходит замуж за студента, с которым познакомилась три месяца назад. Но больше всего огорчило Веронику сообщение Валентины о том, что откладывать или изменять что-то поздно, поскольку она ждет ребенка. Поэтому свадебная церемония состоится сегодня в два часа дня.

…Валентина отвернулась от зеркала и глянула на подругу.

– В этом есть что-то романтическое – явиться на собственную свадьбу обалделой от марихуаны! – продолжала Марианна.

– Я выхожу замуж для того, чтобы избавиться от опеки матери, – сказала Валентина.

– А я-то думала, что ты любишь Хосе, – удивилась Марианна.

Валентина надула губки.

– Ну, Хосе… Понимаешь, Марианна, Хосе – неплохой парень, временами мне кажется, что я люблю его! Но уйти от постоянной опеки матери – просто для меня это сейчас важнее…

Марианна сделала затяжку и прикрыла глаза в предвкушении удовольствия.

Валентина обернулась к зеркалу и стала расправлять складки на пышном свадебном платье.

Подруга внезапно проговорила:

– Послушай, Валентина, а ведь, выходит, мы с тобой вот так в последний раз сидим и обсуждаем наши проблемы.

Юная невеста резко обернулась.

– Зачем ты говоришь такое, Марианна? – спросила она. – Я очень надеюсь на то, что мы с Хосе будем жить вдали от матери; переедем в другой город. Но это, как мне кажется, не помешает нам с тобой переписываться, перезваниваться, ездить друг к другу в гости. Потом ведь мне придется часто бывать в Мехико, чтобы навещать мать.

Валентина присела на диван рядом с Марианной и обняла ее. Марианна всхлипнула.

– Мы с тобой останемся лучшими подругами на всю жизнь! – заверила Валентина и взяла из пальцев подруги сигарету.

Марианна сделала круглые глаза.

– Так ты серьезно…

Валентина беспечно махнула рукой.

– А, все равно… Я ведь сегодня последний день в доме! – она втянула в себя дым.

Марианна с интересом наблюдала за подругой. Валентина закашлялась.

– О, господи! – вздохнула Марианна. – Все-таки как не идет сигарета к свадебному платью…

– Да я вовсе не собираюсь курить, – объяснила свое поведение Валентина. – Просто мне сейчас хочется совершить что-то такое… необыкновенное. Чего моя мамочка от меня совершенно не ожидает.

– Но ты и так уже преподнесла сюрприз! – воскликнула Марианна. – Сначала объявила о свадьбе, а потом такое ляпнула: беременна! Вот этого я никак не могу понять.

– А что тут непонятного? – удивилась Валентина. – Мне ли не знать мою мамочку? Она бы трубила в трубы, звонила во все колокола… Она бы сделала все, что только в ее силах, чтобы расстроить нашу свадьбу.

– Господи, – Марианна с сочувствием посмотрела на подругу. – Какой, в сущности, ты еще ребенок!

– А ты сама? – не осталась в долгу невеста.

Помолчали. Потом Валентина сказала:

– Ты совершенно напрасно расстраиваешься, Марианна, из-за того, что я выхожу замуж. Мы и в самом деле будем дружить. Если у нас появятся дети, то и они станут дружить, как и мы.

Внезапно послышался настойчивый стук в дверь.

– Господи, кто же это может быть? – встревожилась Марианна.

– Ну кто еще, как не моя мамочка, – процедила Валентина сквозь зубы.

Она искала, обо что затушить сигарету и не могла найти. Марианна забрала сигарету и мужественно раздавила огонек в пальцах, даже не поморщившись.

Стук повторился.

– Валентина! Марианна! Сейчас же откройте!

– Сначала мы откроем окно, – шепнула Валентина Марианне. – Погоди, я быстро.

Она подскочила к окну и распахнула створки настежь. Марианна в это время вскочила с кровати и усиленно замахала руками, разгоняя сигаретный дым.

– Господи, чем вы там занимаетесь? – послышалось из-за двери. – Доченька, ну почему ты меня не жалеешь? Ты сообщила мне такую новость и сразу убежала к себе, вместо того, чтобы объяснить все толком. А теперь еще и заперлась… Что вы там делаете?

– Нет, ее просто нельзя сюда впускать, – прошептала Валентина, и она громко сказала, наклонясь к двери: – Мама, прошу тебя не волноваться. Дело в том, что мы перебираем платья. Марианне нечего надеть на мою свадьбу. Я решила одолжить ей что-нибудь из своей одежды.

Мать, помолчав, спросила:

– Если вы, действительно, меряете платья, то зачем запираться от меня?

Валентина вторично сделала Марианне знак молчать.

– Мама, будет лучше, если ты сейчас оставишь нас в покое, – сказала дочь. – Через пять… нет, через три минуты я сама выйду к тебе и все объясню.

Девушки услышали удаляющиеся шаги.

Валентина прислонилась спиной к двери и глубоко вздохнула.

– Уф… У меня просто душа ушла в пятки.

Марианна внимательно посмотрела на подругу.

– Ты сейчас пойдешь к матери? Но как ты будешь дышать на нее?

Валентина махнула рукой.

– Не страшно. Я постараюсь держаться от нее подальше.

– Мне как-то неловко, – призналась Марианна. – Интересно, что твоя мама подумала – чем мы здесь занимаемся?

Валентина рассмеялась.

– О, моя мама большая фантазерка. Не волнуйся, она могла подумать все, что угодно.

– Например? – спросила подруга.

– Ну, например, что мы здесь занимаемся сексом.

– О, господи! – простонала Марианна, и девушки одновременно рассмеялись.

– Ну, хватит молоть языками! – сказала Валентина и вышла из комнаты.

Она старалась идти уверенно, хотя чувствовала, что каждый шаг дается ей с усилием. На пороге кухни она еще раз глубоко вздохнула и открыла дверь.

Мать сидела на стуле у окна и смотрела на улицу. При появлении дочери Вероника обернулась. Глаза ее потемнели от гнева и обиды.

– Так чем вы занимались? – спросила она. Тон ее не предвещал ничего хорошего.

Дочь потупилась.

– Ничем, – спокойно ответила она.

Вероника испытующе глядела на девушку.

Валентина подняла глаза и встретилась с матерью взглядом.

– В чем дело? – спросила она. – Мало ли чем мы можем там заниматься… Тем более, накануне свадьбы. Мама, да ладно тебе! – добавила дочь, увидев, что мать собирается заплакать. – Ты молчишь, а я вижу, тебе хочется что-то сказать в мой адрес.

– Хорошо, что ты хоть это еще чувствуешь, доченька, – проговорила она грустно. – Я молчу… не хочется говорить что-нибудь плохое накануне такого… торжественного события в твоей жизни!

– Правильно, мамочка, – улыбнулась Валентина. – Молчание – золото.

Вероника поднялась и вздохнула:

– Ладно, малышка. Я ведь понимаю, что тебе хочется устроить хотя бы маленький девичник накануне свадьбы. Поэтому вы и запираетесь.

Дочь улыбнулась. И хотя Вероника не ответила на улыбку, Валентина подбежала к матери, положила ей руки на плечи и закружила по кухне.

– Мама, мамочка моя… Ты просто чудо! Я так рада, что ты понимаешь, что творится у меня в душе.

Валентина искусно притворялась и не собиралась объяснять матери причину своего внезапного замужества.

– Погоди, доченька, – Вероника решительно оборвала танец. – Хоть одно мне скажи: ты влюбилась, потеряла голову, испугалась, что вдруг упустишь этого молодого человека – так?

– Да, мамочка. Да-а! – дочь усиленно закивала. – Как ты догадалась?

– Может, скажешь, как зовут твоего жениха?

– Хосе Карреньо, – ответила дочь.

– Так вот, почему ты придумала, что беременна? – впрямую спросила Вероника.

Валентина смутилась. Ей иногда становилось не по себе от проницательности матери.

– Ну ты же не беременна, правда? – допытывалась Вероника.

Валентина почувствовала, что не может больше обманывать мать.

– Да, мама. Между мною и Хосе еще ничего не было, – призналась она.

Вероника с облегчением вздохнула.

– Но почему ты солгала мне, доченька? – решила выяснить все до конца Вероника.

– Я… Я просто… Ой, мама… – Валентина не знала, что сказать.

– Ты просто боялась, что я устрою сцену? Что помешаю тебе выйти замуж? – мать наконец улыбнулась.

– Да, мама… И мне так стыдно… – прошептала в ответ девушка.

Вероника неожиданно потянула носом воздух.

– Я не знала, что Марианна курит, – проговорила она озадаченно.

– Она не курит по-настоящему… Подумаешь, одну сигарету в день и ту даже не выкуривает до середины, – не очень убедительно сказала в ответ Валентина.

Мать молчала с недовольным видом.

– Ой, мама, – девушка решила перевести разговор на другую тему. – Ты не думай, что мне так просто выходить замуж. Ведь я постоянно помню о тебе, думаю…

– Вот как? И что же ты обо мне думаешь? Позволь полюбопытствовать.

– Я очень жалею тебя, – сказала Валентина, ничуть не кривя душой. – На протяжении долгого времени я наблюдаю, как к тебе ходят эти два смешных чудака – Рауль Сикейрос и Федерико Сольес. Не будешь ведь ты утверждать, что они ходят к тебе просто так. Да ты и сама так не думаешь… Почему бы тебе, скажем, не ответить согласием одному из них? Ну, не знаю, как насчет Сольеса, а вот ухаживания сеньора Рауля ты могла бы принять. Кстати, моя подруга думает точно так же.

Вероника снисходительно посмотрела на дочь.

– Милая, ты что же, считаешь, что все свои проблемы уже решила, теперь пора и за мои взяться? Позволь тебе напомнить, что я твоя мать и не нуждаюсь в твоих советах!

– Очень жаль! – воскликнула девушка. – А я думала, что после моего замужества мы сможем с тобой разговаривать на равных.

– После замужества – может быть. И не сразу после замужества, а после того, как ты проживешь со своим Хосе некоторое время. Ведь после замужества, дорогая доченька, все только и начинается. В сказках – да, там все кончается замужеством. В жизни – наоборот.

Валентина вздохнула. Она поняла, что мать имеет в виду историю своих отношений с Фернандо Монтейро.

Мать и дочь некоторое время молчали. Потом Вероника вздохнула.

– Я вот сидела здесь и думала, какой же свадебный подарок сделать тебе, – сказала она. – Я даже думала, может, подарить тебе этот набросок Ренуара, который приобрел твой покойный отец у одного антиквара. Но так и не пришла к определенному решению…

– Ради бога, мама, не беспокойся. Я могу подсказать… – Валентина начала загибать пальцы. – Мне нужны тысячи разных вещей… Например, любая посуда… – Валентина задержала согнутым один палец. – Дальше – постельное белье… Да и вообще мне нужно много чего из одежды, мебель, машина, свой дом…

– Хватит! – резко остановила ее мать. Она не приняла шутливого тона дочери. – Я тебе откровенно скажу: я считаю твой выбор неудачным. Если ты выйдешь замуж за Хосе Карреньо, ты испортишь этим всю свою дальнейшую жизнь! Именно эта мысль не давала мне выбрать подарок. Ты будешь обречена на вечные страдания!..

– Мама, – с укором произнесла Валентина. – Пожалуйста, не переноси историю своих взаимоотношений с моим отцом на меня. Ведь ты не учитываешь того, что отец и Хосе совершенно разные люди! И мы с тобой все-таки разные.

– Вот как? – это замечание дочери несказанно обидело Веронику. – А я-то думала, что мы с тобой только в мелочах разные. Зачем же ты так, доченька? Или ты думаешь, что после этих слов у меня будет настроение прийти к тебе на свадьбу?

Валентина капризно надулась.

– Я рассчитывала, мама, что ты будешь уважать моего жениха. Хотя бы потому, что его выбрала я!

Вероника почувствовала раздражение.

– Доченька, милая, пошевели мозгами! – воскликнула она. – Я ведь помню этого твоего Хосе! Он ведь несколько раз приходил сюда, и мне было этого достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы. Он мне показался ограниченным человеком. У него нет никакой фантазии, никакого честолюбия. И в конце концов он ведь пока только студент.

– Мама, Хосе в этом году окончил университет! – воскликнула дочь.

– Ну и что? – возразила Вероника. – Он закончил университет, а что дальше? Ему уготована карьера обычного учителя.

– А мой отец и твой муж – был обычным журналистом.

– Нет, Валентина, он не был обычным журналистом. Его имя было известно всей стране!

Валентине не хотелось спорить с матерью.

– Я выхожу замуж не через месяц и даже не через неделю, и даже не завтра, – сказала она, когда мать замолкла. – Я выхожу замуж, – девушка посмотрела на часы, – ровно через два с половиной часа. Поэтому что-то менять поздно. Да я и не хочу ничего менять! Кстати, я могу сказать тебе правду: я выхожу замуж, чтобы не слышать вот такие твои нравоучения, которыми ты потчуешь меня по любому, даже незначительном поводу.

– Так вот, доченька, настоящая причина твоего замужества! – изумленно протянула Вероника. – Не скрою, это самое большое разочарование в моей жизни. А я-то думала, что ты и вправду похожа на меня. Думала, что ты бросилась в омут с головой, как когда-то поступила я с твоим отцом. Но, оказывается, у тебя все рассчитано и расписано на много лет вперед. Эти твои слова еще больший сюрприз, чем известие о твоем замужестве.

– А знаешь, мама, – прищурила глаза дочь. – Я знаю… Я тебе подскажу, какой свадебный подарок ты можешь мне сделать: просто не приходи на свадьбу. Это будет лучшим подарком с твоей стороны.

– Знаешь…Ты права! – неожиданно согласилась Вероника. – Не думаю, что мне будет приятно сидеть с родственниками твоего жениха за одним столом.

– Конечно! – язвительно воскликнула дочь. – Там ведь будет столько мужчин, которых ты вообще на дух не переносишь!

Мать обиженно отвернулась.

Валентина уже раскаялась в своих последних словах, но было поздно.

«Какая я дура! – мысленно ругала себя девушка. – Ссориться с матерью накануне свадьбы! Но моя милая мама не злопамятна, и она обязательно отойдет… Ведь кроме меня у нее никого больше нет… И у меня кроме нее никого нет! Я обязательно попрошу у нее прощения. Но позже, сейчас это будет просто бесполезно…»

Горестно вздохнув, Валентина вышла из кухни.

* * *

Сразу после свадьбы молодые переехали в дом к родителям Хосе Карреньо. По обоюдному желанию жениха и невесты не было обильного шумного застолья, которое бы продолжалось несколько дней. Все ограничилось одним вечером. И Валентина и Хосе считали, что пышные церемонии по поводу бракосочетания являются ненужной банальностью. Праздновать стоило годовщину свадьбы спустя несколько лет, когда было бы уже ясно, что семья состоялась, что она выжила.

– Моя самая большая мечта, – говорил невесте Хосе накануне свадьбы, – чтобы утро после брачной ночи прошло спокойно и нас бы никто не беспокоил.

Утром молодых разбудили настойчивые телефонные звонки. Валентина уютно устроилась в объятиях мужа и вовсе не собиралась их покидать. Предпочел бы не слышать этих звонков и Хосе. Но телефон звонил и звонил, разбивая вдребезги их мечту о спокойном начале семейной жизни.

Валентина промычала что-то невразумительное. Хосе открыл один глаз и посмотрел на часы.

– Это просто какой-то ужас, – прошептал молодой человек. – Ведь самое кошмарное то, что никто кроме нас не подойдет к телефону.

– А твои родители? – спросила Валентина, не открывая глаз.

Хосе вздохнул.

– Отец уехал на работу, а мать отправилась по магазинам, – лениво пояснил он. – Так что выходит – мы одни против этого безжалостного телефона.

– Мы одни не против этого телефона, а против моей мамы, – сказала Валентина.

– Ты уверена, что это она звонит?

– А кто же еще? Мне ли не знать мою мамочку.

Телефон звонил и звонил, не умолкая.

– Да, ты права, теперь и я уверен, это твоя мать, – сказал Хосе. – Любой другой человек понял бы, что в доме никого нет, и просто бы повесил трубку. Ничего, вот мы решим, что не будем отвечать никому до завтрашнего дня…

Девушка провела ладонью по груди мужа.

– Но она нас так просто в покое не оставит!

Хосе принялся перечислять: