Текст книги "Нежность"

Автор книги: Марианна Монтейро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

– И ты дала свое согласие?

– Да, я согласилась.

– А как же я? – жалобно спросил Сильвио.

В этот момент он напоминал Валентине большого ребенка.

– Сильвио, ты хороший человек, и я с удовольствием буду вспоминать наши встречи… Но мы должны расстаться. У тебя есть жена, ребенок и ты в конце концов забудешь меня.

Сильвио молча кивал.

– Я стала с тобой встречаться, когда у нас начались нелады с Хосе, – продолжала Валентина. – Конечно, ты мне сразу понравился, ты был так добр, так нежен со мной, но по-настоящему я тебя тогда еще не знала… Потом уже я поняла, что ты занял в моей жизни важное место. Однако теперь… – Она на секунду замолкла. – Теперь для меня главное восстановить прежние отношения с мужем. Знаешь, он сам предложил мне переехать в другой город. Ведь я думала, что у него здесь кто-то есть, но… Понимаешь, это такой шанс… Мы уедем и попытаемся все начать с нуля. Сильвио, я просто обязана так поступить ради детей, хотя мне самой будет нелегко…

– Не волнуйся, Валентина, – через силу улыбнулся Уркиди. – Я все понимаю. Ты бы никогда не бросила семью ради меня, и наши встречи не могли длиться вечно…

– Так же как и ты, Сильвио, никогда не бросил бы жену, – отозвалась Валентина. – Не правда ли?

– Нет, – Уркиди покачал головой, – я не могу ее бросить, потому что она больна…

– Я надеюсь, ты не сердишься на меня? – спросила Валентина.

– Ну что ты! Как ты могла такое подумать?

Помолчав, Сильвио спросил:

– Валентина, может быть у тебя есть какая-нибудь фотография?

– Фотография? – Она задумалась. – Я ношу с собой одну, но на ней… я вместе с мужем.

– Не имеет значения! – воскликнул Уркиди.

Валентина полезла в сумочку и достала фотографию, где она была изображена вместе с мужем и Альберто. Улыбающийся Хосе обнимал жену, а Альберто с довольным видом держал мать за руку и щурился от яркого солнца. На снимке было заметно, что Валентина в положении, в то время она ждала второго ребенка.

Она протянула фотографию Сильвио. Внимательно рассмотрев, он бережно спрятал фотографию в карман пиджака.

– Спасибо! – пробормотал Уркиди. – Я сохраню ее.

На глаза Валентины навернулись слезы и, чтобы скрыть их от Сильвио, она отвернулась и взглянула в окно, на серый от дождя город.

– Ты позвонишь мне из Монтеррея? – внезапно спросил Уркиди.

– Разумеется, нет! – решительно ответила она. – Сильвио, прости меня, но я не стану тебе звонить…

– Да, понятно, – отозвался он. – Извини меня за этот вопрос.

Говорить больше было не о чем.

– Я отвезу тебя домой, – предложил Уркиди.

Валентина отрицательно покачала головой.

– Ни в коем случае, Сильвио. Если вдруг муж увидит меня с тобой… Это будет ужасно! Я вернусь пешком, спасибо.

Она распахнула дверцу и, выставив зонт наружу, раскрыла его. Потом вылезла из машины и, наклонившись, заглянула в салон.

– Поезжай домой, Сильвио, – сказала Валентина дрогнувшим голосом, – и успокой жену. Мне кажется, она у тебя хорошая. Ведь не может быть у такого человека плохая жена…

Она ободряюще улыбнулась и, захлопнув дверцу, помахала Уркиди рукой.

Вздохнув, Сильвио завел машину и тронулся с места. Развернувшись, он бросил последний взгляд на Валентину, оставшуюся стоять на тротуаре, она снова махнула ему. Уркиди кивнул в ответ и прибавил скорость.

Спустя мгновение автомобиль Сильвио скрылся за углом, и Валентина, проводив его глазами, не спеша направилась домой.

15

Сборы заняли чуть меньше недели, Валентине же казалось, что прошла целая вечность от того момента, когда был упакован первый чемодан, и до той минуты, когда муж наконец захлопнул багажник автомобиля.

Во второй раз Валентина вместе с семьей переезжала на новое место. Теперь семья была больше, и чтобы все поместились в машине, пришлось пожертвовать кое-какими вещами.

Что-то Валентина раздарила соседям, что-то оставила в доме.

Супруги Карреньо не стали продавать дом. Они поменяли его на другой в Монтеррее, благодаря посредничеству администрации двух университетов. Вначале Валентина высказывала опасение, что особняк, приготовленный для них в Монтеррее, может им не подойти. Как можно соглашаться на переезд в жилище, которое ни разу не видел? Чтобы развеять сомнения жены, Хосе принес подробный план и даже несколько фотоснимков нового особняка.

Валентина осталась вполне довольна.

– Дом уже обставлен, – сказал Хосе, – поэтому нам нет нужды перевозить все эти шкафы и кровати.

– Но я так привыкла к ним! – воскликнула жена.

– Ничего, – улыбнулся супруг, – надеюсь, новый хозяин дома будет бережно обращаться с нашей мебелью…

Хосе отнес ключ от дома в административную контору университета и вместе с ключом оставил записку, которую попросил передать новым жильцам.

В записке супруги Карреньо поздравляли их с новосельем и выражали надежду, что новым жильцам понравится мебель и оставленные для них вещи.

Уже через неделю члены семьи Карреньо стали полноправными жителями столицы штата Нуэво-Леон.

Еще с месяц Валентина приводила дом в порядок, а затем вместе с детьми и на этот раз с мужем снова поехала в Мехико к матери.

В Монтеррей супруги Карреньо вернулись перед самым началом учебного года.

Вскоре Валентина уже привычно хозяйничала в новом доме, малышка весело играла в новом манеже, Альберто и Энрико постепенно привыкли к новой школе, учителям и одноклассникам, а Хосе – к тому, что в его подчинении оказалась целая кафедра; Вероника запомнила наизусть новый номер телефона дочери.

Однако счастье не вернулось в семью Карреньо после переезда в Монтеррей. Валентина снова стала замечать, что муж задерживается после работы. Хорошо, хоть ночевал дома. Но Валентина не высказывала своих претензий вслух – муж вовремя избежал конфликтов, напомнив, что должен защитить диссертацию. Ведь как-никак, а он уже заведующий кафедрой. «Авансом предоставили должность», – объяснил он.

– Хосе, как ты посмотришь, если мы с маленькой Вероникой как-нибудь навестим тебя на работе? – спросила однажды Валентина.

– Пожалуйста, – сразу согласился муж. – Я буду только рад. Но приходите после обеда, когда у меня не будет занятий. Иначе я не смогу уделить вам внимания..

Мысль посетить мужа на работе понравилась Валентине, и она решила зайти к нему в университет в самое ближайшее время.

Как-то Валентина обнаружила в почтовом ящике бланк с приглашением на прививку. Альберто и Энрико нужные уколы были сделаны в школе, мужу – на работе. Валентине, которая нигде не работала, с маленькой Вероникой нужно было самим явиться в клинику.

– Вот и хорошо! Покормим Веронику обедом, потом зайдем к папе на работу, а после отправимся… – Валентина посмотрела на приглашение, – к доктору Хорхесу!

Разговаривая с дочерью, она взяла ее на руки.

– Ну как, Вероника, ты довольна? Мы скоро пойдем к папе!

Девочка улыбнулась, протянула руки к матери, стараясь ухватить прядь ее волос. Валентина перехватила ручонку, поцеловала.

– Конечно, плохо, что ты не поспишь днем. Придется вечером лечь пораньше. Согласна?

Как всегда у маленькой Вероники не было аппетита. Но одно только напоминание о том, что они пойдут к папе, заставило ее быстро проглотить обед.

Квартал, где располагались дома преподавателей, находился не так близко от университета, как их особняк в Морелии. Но Валентина решила отправиться пешком.

Она усадила дочь в коляску, дала ей в руки куклу и двинулась к университету.

Валентина весело напевала, толкая коляску перед собой. Ей представлялось, как дважды в день этот же путь проделывает муж. Утром, когда спешит на работу, и голова у него забита мыслями о предстоящих на кафедре делах, о лекциях… и вечером, когда он возвращается домой…

«Интересно, а о чем ему думается вечером? – усмехнулась про себя Валентина. – Наверняка о том, что ему придется выслушать кучу упреков от меня за то, что опять задержался так поздно».

Вдруг раздался плач Вероники: девочка уронила куклу.

– Ну вот… Куклу уронила… Надо крепче держать, чтобы она больше не падала!

Валентина опустилась на корточки, отряхнула с куклы пыль и протянула девочке.

Ясно, что усидеть спокойно в коляске трудновато. Но это все-таки легче, чем ходить!

– Ох, ты уже успела измазаться! – Валентина вытерла дочери губы. – И как это ты умудряешься делать? Неужели ты хочешь вырасти неряхой?

У главного корпуса университета Валентина приостановилась, чтобы осмотреться, и взглянула на часы. Была половина второго. У студентов как раз закончились занятия, из окон доносился шум и гам.

Они, похоже, прибыли вовремя. Но где же искать мужа?

Может, зайти с Вероникой в здание? Там помогут разобраться.

Какой-то молодой человек помог Валентине поднять коляску по ступенькам.

– Спасибо, сеньор! – поблагодарила она, подумав при этом: «Все-таки Монтеррей гораздо лучше Морелии. Какие здесь галантные молодые люди!»

В вестибюле было полно народу. Шум, смех, толкотня… У кого же спросить? Валентина растерянно оглядывалась по сторонам. Но вот она заметила указатель с надписью: «Кафедра испанского языка» и, приободрившись, двинула коляску с дочерью в направлении, которое указывала стрелка.

Какой длинный коридор! И так много дверей…

Она прошла почти в самый конец коридора, свернула налево и через две двери обнаружила кафедру мужа.

Маленькая Вероника посмотрела на нее, будто хотела что-то спросить.

– Тс-с… Помолчи, пожалуйста! – приложила Валентина палец к губам. – А то еще папу испугаешь.

При упоминании об отце на личике Вероники появилась лукавая улыбка. Показались четыре передних зубика.

Валентина зашла в помещение кафедры, однако выяснилось, что мужа там нет. Какой-то молодой преподаватель объяснил ей, что у сеньора Карреньо, как у заведующего, есть собственный кабинет, и добавил:

– Это следующая дверь по коридору, сеньора!

Валентина поблагодарила. Прочитав на двери табличку с именем мужа, она испытала чувство гордости за Хосе.

Оставив коляску у дверей, Валентина вошла в кабинет. Однако и здесь ее ждало разочарование. Оказывается, она попала сначала в приемную. Ей сразу стало не по себе. Она не знала, что у Хосе есть секретарша!

– Здравствуйте! – как можно вежливее произнесла Валентина. – Я жена сеньора Карреньо, и я хочу повидать мужа.

Присмотревшись внимательно, Валентина отметила, что секретарша уже немолода и полновата. У нее отлегло от сердца. Ибо, как известно, девяносто процентов служебных романов – это романы начальника со своей секретаршей. Но в данном случае ей нечего было опасаться.

Размышляя об этом, Валентина не сразу обратила внимание на молоденькую девушку, которая сидела у стола секретарши, видимо, дожидаясь аудиенции заведующего кафедрой.

– Очень приятно, сеньора Карреньо, – улыбнулась Валентине пожилая секретарша. – Вашего супруга сейчас нет в кабинете. Будьте добры, подождите минут пятнадцать, он скоро придет. Он совсем недавно закончил лекцию и, как всегда, задержался, чтобы ответить на вопросы.

Валентина осталась ждать. От нечего делать она украдкой рассматривала девушку. «Кажется, ее лицо мне знакомо…» – подумала Валентина.

Девушка вдруг встала и торопливо направилась к дверям.

– Куда же вы? Подождите немного… Вы так хотели видеть сеньора Карреньо, – сказала девушке секретарша, удивленная ее поспешным уходом.

– Да нет… ничего… Я зайду позже… – И девушка выскользнула из кабинета.

Тут Валентина вспомнила, где видела ее, и почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Да ведь это та красотка, с которой любезничал Хосе во дворе университета! Там, в Морелии!

Валентина сдавленно вскрикнула и, резко повернувшись к коляске, начала усаживать Веронику.

– Что случилось, сеньора Карреньо? – забеспокоилась пожилая секретарша. – Вам плохо? На вас лица нет… Ваш муж сейчас придет!

Валентина уже катила коляску от двери по коридору.

Ошеломленная секретарша смотрела ей вслед, так и не дождавшись от нее ответа.

Валентина мчалась по коридору чуть ли не бегом. Ей было все равно, как это выглядело со стороны. Она надеялась догнать ту, которая наверняка была любовницей ее мужа. Ноги на высоких каблуках подворачивались, скользили по натертому до блеска паркету, ей с трудом удавалось не упасть. Как мешала ей сейчас коляска с Вероникой! Спина девушки виднелась уже в самом конце длинного коридора.

– Подождите! – крикнула Валентина ей вдогонку на весь коридор.

Но девушка и не думала замедлять шаг. Она свернула за угол.

– Постойте! – еще раз крикнула Валентина, досадуя, что не знает, как эту особу зовут.

Она снова увидела ее уже в вестибюле. Девушка как раз обернулась и, видимо, только теперь поняла, что догоняют именно ее, потому что пошла еще быстрее.

– Извините! Извините!.. – то и дело восклицала Валентина, наскакивая с коляской на студентов.

Пока она добралась до крыльца, незнакомка уже была возле ворот университета.

Валентину охватило бешенство.

– Эй, вы! – закричала она изо всех сил. – Не заставляйте меня бегать за вами! Ведь у меня коляска с ребенком!

Она уже не надеялась, что ее крик остановит молодую особу. Однако девушка замедлила шаг и обернулась. Взглянув на Валентину, она повернула назад и с каменным лицом направилась к крыльцу.

Валентина поставила коляску так, чтобы она никому не мешала, погладила дочь по голове, успокаивая ее, и решительно пошла навстречу той… Той, которая была любовницей мужа – теперь у нее не осталось на этот счет никаких сомнений.

Она чувствовала, как гулко бьется в груди сердце. От ярости ладони сами сжимались в кулаки. «Сейчас я с ней расправлюсь… Я убью ее! Убью! – твердила она себе, нисколько не удивляясь своим мыслям. – Пусть со мной делают потом, что хотят… потом! Но сначала я ее убью!»

Жена и любовница замерли, когда их разделяло несколько шагов, и смерили друг друга взглядом.

Взгляд Валентины выражал откровенное презрение. Во взгляде соперницы было еще и любопытство.

Валентина первой нарушила молчание.

– Так, значит, это вам мы обязаны своим переездом в Монтеррей? – спросила она как можно более спокойно. – И это вам я обязана тем, что стала женой заведующего кафедрой.

Девушка поморщилась, как от удара.

– Я думаю, Хосе сам должен вам все объяснить, – ответила она высоким, пронзительным голосом.

Валентина хотела что-то сказать, но девица продолжала:

– Мы с ним этот вопрос обсуждали много раз. Видимо, вам тоже следует поговорить с мужем, – любовница сверлила Валентину глазами. – Видите ли, я давно могла потребовать от Хосе, чтобы он развелся с вами, но… Я не хочу ничего предпринимать, пока он сам не поймет, что иначе поступить нельзя.

Валентина нервно рассмеялась.

– Как же это понимать! – воскликнула она. – Только что я собиралась выцарапать вам глаза за то, что муж изменяет мне с вами. А теперь получается, что я должна сказать вам спасибо за то, что вы сохраняете нашу семью?

– Понимайте как хотите! – визгливым голосом ответила девица.

У Валентины голова шла кругом, она не знала, что дальше говорить и как себя вести. Она почувствовала, что уже не так злится. Вернее, ее злость обратилась теперь на Хосе.

«А ведь она права! – отметила про себя Валентина. – Все дело именно в Хосе. Я же не знаю, какие он испытывает чувства и что намерен предпринять…»

Валентина попробовала улыбнуться как можно более любезно, но с известной долей сарказма. Однако эти нюансы ускользнули от внимания соперницы, она с недоумением смотрела на улыбающуюся Валентину.

– Вот что я вам скажу, – с расстановкой произнесла Валентина. – Вы ждали моего мужа, чтобы повидаться с ним. Я тоже хотела его увидеть, но теперь не хочу. Так что отправляйтесь назад и скажите ему, что его дочь и жена отправились в клинику делать прививки. Договорились?

Девушка выглядела сейчас ужасно глупо, это, конечно, слегка приподняло Валентине настроение.

«Я всегда считала Хосе умным человеком… Но, видимо, переоценила его. Разве мог умный человек связаться с такой… взять в любовницы такую дуру?» – промелькнуло у нее в голове.

– Так вы уж, будьте любезны, передайте, – повторила Валентина и, не дожидаясь ответа, удалилась.

Она вдруг почувствовала усталость и с трудом преодолела несколько ступенек, поднимаясь на крыльцо, где оставила коляску с Вероникой.

– Доченька, ты тут не плакала без меня? – Валентина поцеловала девочку.

Малышка заулыбалась в ответ и зашевелилась в коляске, пытаясь встать.

* * *

– Сеньора Карреньо, пожалуйста, возьмите дочь на колени и сядьте сюда, – обратился к Валентине доктор Эмилио Хорхес, пожилой толстяк с умными глазами.

Вероника захныкала, когда Валентина вынула ее из коляски. Малышка почувствовала, что ей предстоит неприятная процедура.

Пока Валентина усаживала дочку себе на колени, доктор стоял, улыбаясь и пряча руку со шприцем за спину.

– Поверните ее так, чтобы я смог сделать ей укол.

Быстро уколов девочку, он протер место укола ваткой.

– Вот и все… и было совсем не больно, и совсем не надо было плакать. Подержите, пожалуйста, сеньора.

Валентина пальцем прижала ватку и спросила у доктора:

– Сеньор Хорхес, а как вы будете делать прививку мне?

Тот улыбнулся.

– Мне достаточно вашей руки, очаровательная сеньора.

Валентина усадила дочь в коляску.

– Вот, будешь смотреть отсюда, как маме тоже сделают укол. И я не буду плакать!

Девочка перестала выдавливать из себя слезы и с любопытством уставилась на мать.

Валентина приблизилась к креслу, всем своим видом показывая, что совершенно не боится. На ней было летнее платье, оголявшее плечи, но Валентина расстегнула платье и на груди.

Сеньор Хорхес, взяв новый шприц, сделал Валентине укол в плечо. Неожиданно он поинтересовался, как давно Валентина была на приеме у онколога, и предложил ей воспользоваться случаем и проверить грудь. Валентина согласилась. Осматривая ее, доктор нащупал в правой груди какое-то уплотнение.

– В чем дело, сеньор Хорхес? – забеспокоилась Валентина, успев заметить тревогу на его лице.

Доктор спохватился.

– Ничего страшного, – он натянуто улыбнулся. – У вас какие-то образования под кожей, и вам следует пройти обследование.

– Что-нибудь серьезное? – испугалась Валентина.

– Да нет, не думаю. Но обследоваться надо, сделайте все анализы…

– Но если нет ничего серьезного, то зачем анализы?

– Анализы в настоящее время, дорогая сеньора Карреньо, делаются для того, чтобы потом прийти к выводу, что они были ни к чему и что здоровье в полном порядке.

Дочь снова захныкала, и Валентина, успокаивая ее, отвлеклась от неприятных мыслей.

* * *

Валентина вышла из здания клиники и снова вспомнила о тревоге, которую она заметила на лице сеньора Хорхеса и которую он почему-то постарался скрыть. На этот раз она испугалась по-настоящему.

Она ускорила шаг, на ходу обдумывая, с кем бы посоветоваться. Сначала вспомнила о муже, но с ним ей вообще не хотелось разговаривать.

Она проходила мимо почты, и решение пришло самой собой. Не поделиться ли с матерью?

Валентина разменяла на почте деньги для автомата и вошла в кабину.

В кабине рядом с аппаратом была небольшая полка, на которую обычно те, кто звонил, клали мелкие вещи или записную книжку, чтобы записать нужный номер. На эту полку она и усадила Веронику.

Набирая номер матери, Валентина отметила, что у нее слегка дрожат пальцы. Но вот в трубке послышался знакомый голос:

– Это ты, дорогая? Как дела? Все в порядке?

– Да как сказать… – Валентина замялась. – Понимаешь, я только что была у врача, делала прививку от инфекционных заболеваний. И он неожиданно обнаружил в правой груди уплотнения. Доктор настаивает, чтобы я прошла обследование.

– Только это? Больше он ничего не сказал? – встревожилась Вероника.

– Да нет… – ответила Валентина. – Он даже пытался шутить со мной. Но я видела, что он обеспокоен. Я так боюсь!..

– Нечего бояться! Я знаю, что у тебя! – рассердилась Вероника. – Ты, милая моя, просто не следишь за собой. У тебя, наверное, закупорились сальные железы. Это обычная киста.

– Что-что? – переспросила Валентина.

– Я говорю – киста! – повторила мать. – Ты неправильно питаешься…

Валентина перебила ее:

– Вероятно, ты права. Спасибо, ты меня успокоила. Мама, поговори с внучкой… – и сунула маленькой Веронике трубку.

Сеньора Монтейро услышала в трубке нежный детский лепет:

– Бабушка… баба!

– Привет, малышка! Скажи, как твое здоровье? Я тебе послала новую кофточку. До свидания, милая, до свидания…

– До свидания, – ответила внучка.

И сразу послышались короткие гудки.

Простившись с Вероникой, Валентина опустила трубку на рычаг. «Ну конечно же, ничего серьезного нет. Напрасная тревога…» – подумала она.

Хосе вернулся с работы чуть раньше обычного с мрачным видом.

Пока Валентина накрывала на стол, он сосредоточенно читал газету. Расставив тарелки, Валентина присела рядом с ним. Хосе отложил газету в сторону и посмотрел на жену.

Взгляд у него был виноватый.

– Как ее зовут? – ледяным тоном произнесла Валентина.

– Кого? – не сразу понял Хосе.

– Как ее зовут, твою возлюбленную? Сегодня я имела честь разговаривать с ней.

Муж передернул плечами.

– Какая тебе разница? – И нехотя произнес: – Роса…

– Неужели все на свете любовницы носят имя Роса? – тихо, словно про себя проговорила Валентина. Ей вспомнился рассказ матери о любовнице отца с таким же именем.

– Ее зовут Роса. О чем вы с ней разговаривали? – строго спросил муж.

Валентина почувствовала, что сейчас расплачется. Губы задрожали. Она быстро встала, отвернулась к окну. Ей не хотелось показывать мужу свою слабость. Овладев собой, она сказала с оживленным видом:

– А платьице на твоей Росе было весьма милое! И дорогое, наверное… О многом мы поговорить не успели. Да и не было желания ни у нее, ни у меня. Сам понимаешь… Я только просила ее передать тебе, что мы с Вероникой идем в клинику.

– Ах, да, чуть не забыл… Звонила твоя мать, сказала, что врач что-то обнаружил у тебя…

– Он велел мне пройти обследование – и все!

– Валентина, что сказал тебе врач? – повторил Хосе, медленно произнося каждое слово.

– Да оставь ты врача! Можно подумать, что тебя волнует мое здоровье! С таким негодяем, как ты, я вообще не хочу разговаривать о своем здоровье! – с ненавистью выкрикнула она.

* * *

Доктор Хорхес отсутствовал целую неделю, и потому вызвал Валентину только в следующий понедельник.

Она уныло рассматривала стены кабинета, пока доктор писал ей направление на анализы.

– Скажите, доктор, это может быть киста? – наконец спросила Валентина с плохо скрываемой тревогой.

– Пока я ничего не могу сказать, сеньора Карреньо, – невозмутимо ответил Хорхес. – Прошу вас, проявите терпение. Мы поговорим с вами после того, как вы сделаете анализы.

Спустя три дня Валентина снова сидела в его кабинете.

– Итак, доктор… – произнесла она дрожащим от волнения голосом и вопросительно заглянула Хорхесу в глаза. – Вы обещали поговорить со мной после анализов… Насколько я понимаю, все исследования позади.

Доктор Хорхес оторвался от лежащих перед ним бумаг.

– Сеньора Карреньо, я вынужден отложить наш с вами разговор еще на некоторое время.

– Почему? – вскричала Валентина.

– Я считаю, что этих анализов недостаточно. Надо пройти полный курс обследования в моей клинике! Полный! – повторил он, видя, что она собирается что-то возразить. – И не волнуйтесь, сеньора, я не возьму с вас ни песо.

Слова доктора удивили Валентину, но что-то в его тоне заставило ее согласиться, тем более что он предлагал бесплатное обследование.

Валентина позволяла врачам делать с собой все, что они находили нужным. Размышляя о своих отношениях с мужем, она даже радовалась тому, что находится в больнице: после того, как она окончательно убедилась в его измене, видеть Хосе Валентине было невыносимо.

Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать или не устроить сцену, когда муж посещал ее. Валентина беспокоилась о детях, но, судя по их рассказам, Хосе хорошо присматривал за ними.

Доктор Эмилио Хорхес руководил обследованием, а находящиеся в его подчинении врачи докладывали ему о результатах.

Несколько раз Валентина пыталась выяснить у него, как обстоят дела, но доктор отмалчивался или говорил, что рано делать какие-нибудь выводы.

Миновала еще неделя, и в очередной понедельник доктор Хорхес должен был сообщить Валентине о том, что в итоге показало обследование.

Валентина с нетерпением ждала визита доктора Хорхеса. Она волновалась, как никогда. Начиная с половины девятого утра, пациентка донимала медсестру вопросами. Однако та неизменно отвечала:

– Подождите, сеньора Карреньо, в десять часов придет доктор Хорхес, и все расскажет сам.

Эмилио Хорхес действительно появился ровно в десять.

Валентина встретила его улыбкой. Однако доктор не улыбнулся в ответ. У него был помятый вид, будто он не выспался. Так оно и было в действительности: накануне доктор просидел допоздна, изучая результаты обследования, ища возможную ошибку, но неизменно приходил к одному и тому же выводу.

Теперь перед ним стояла нелегкая задача – как сообщить обо всем Валентине.

Доктор приблизился к ее кровати.

– Ну что, сеньор Эмилио? – весело воскликнула Валентина. – Вы выпишите меня? Мне уже порядком надоела больница! Конечно, у вас здесь мило и уютно, но… Я скучаю по детям.

Хорхес посмотрел на пациентку долгим взглядом.

– К сожалению, опухоль злокачественная, – произнес он.

Валентина словно не расслышала.

– Что вы сказали? – переспросила она.

– Злокачественная, – повторил Хорхес и отвел взгляд.

Теперь Валентина поняла, ее глаза наполнились слезами.

– Что же мне теперь делать? – в отчаянии прошептала она.

– От вас ничего не требуется. Лишь бы слушаться врачей. Если мы немедленно начнем лечение, мы победим вашу болезнь.

Валентина тихо плакала.

– Принесите мне телефон, пожалуйста… – она кусала губы, чтобы не разрыдаться. – Мне нужно срочно позвонить в Мехико!

* * *

Вероника вскрикнула и ухватилась за стол, чтобы не упасть.

– Господи, Валентина, неужели это правда?! – Она отказывалась верить в услышанное.

Рыдания мешали Валентине говорить. Она повесила трубку.

Вероника отошла от телефона и, остановившись посреди комнаты, осмотрелась.

«Каким большим и пустым кажется дом, в котором никто, кроме тебя, не живет… – подумала она. – Как плохо быть одной, особенно, когда приходит беда. Если есть с кем поделиться горем, то его легче пережить».

Кому же могла рассказать о своей беде она?

Старый Эрнесто Санчес умер восемнадцать лет назад. Примерно столько же прошло с тех пор, как Вероника перестала поддерживать отношения с Гонсалесами и Альтамирано. Рауль Сикейрос и Федерико Сольес были не теми людьми, в чьем участии она нуждалась в этой ситуации. Вероника пришла к выводу, что Габриэль – единственный, с кем ей хотелось поделиться.

Как она ни уговаривала себя окончательно забыть Альварадо, а вот же глупое сердце не слушалось.

Вероника набрала знакомый номер.

– Габриэль, милый… – заплакала она, услышав в трубке его голос. – У меня несчастье!

– Что случилось?! Говори же!

Вероника подавила рыдания. Как бы ни был эгоистичен Альварадо, каким бы равнодушным ни казался, в нужную минуту он умел выслушать.

– У Валентины обнаружили злокачественную опухоль в груди. Ты понимаешь, что это значит?

– Вероника… – Альварадо был потрясен. – Я боюсь даже подумать… Скажи, что я могу для тебя сделать?

– Благодарю, Габриэль, но ты ничем не можешь мне помочь. Я позвонила, потому что ты у меня единственный близкий человек, и я знала, что встречу у тебя сочувствие.

– Что ты намерена предпринять?

Вероника вытерла слезы.

– Я завтра же вылетаю в Монтеррей!