Текст книги "Только дождись меня (ЛП)"

Автор книги: Мариана Запата

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

– А ты почистил зубы?

– Да.

– Точно?

– Да.

– Точно-точно?

– Да!

– А Джош?

– Да.

– Где он?

– Играет в приставку в гостиной.

– Ты любишь меня? – спросила я, как делала это каждый вечер просто для того, чтобы услышать его ответ.

– Да.

– Сильно?

– Очень сильно, – захихикал маленький мальчик.

– Тебе весело?

– Да.

– Ты готов?

– Да, – быстро ответил пятилетний малыш. Я с легкостью могла представить себе, как он сейчас лежит на подушке, укутавшись по шею в одеяло. Ему нравилось спать завернутым, как мумия. – Расскажи мне еще раз как папочка спас кошку той бабульки? – уставшим сонным голосом попросил он.

Боже, мне стоит перестать говорить «бабулька» в их присутствии. Не счесть, сколько раз я уже рассказывала эту историю им с Джошем, но выбор за Луи. Поэтому я по меньшей мере в двадцатый раз начала вспоминать о том, как Родриго взобрался на дерево, чтобы спасти черного кота нашей пожилой соседки.

– Дерево было такое большое. Я думала, что он упадет и сломает себе ногу… – начала я.

ГЛАВА 3

Я была очень близка к тому, чтобы постучать головой по рулю. Боже мой. Еще слишком рано. Но если честно, для этого и полдень был бы слишком рано. И даже шесть часов вечера.

– У меня нет друзей, – продолжил жаловаться Джош по поводу начала учебы в пятом классе в новой школе. В последнее время он только это и делал.

Его нытье продолжалось уже двадцать минут. Я смотрела на часы.

Двадцать минут, которые уже никогда не вернуть.

Двадцать минут, которые вынуждали меня мысленно умолять о терпении. Или смерти. О чем-нибудь, что заставит его заткнуться. Боже мой. Я молча обливалась невидимыми слезами и рыдала.

Вставать раньше семи часов утра, чтобы отвезти Джоша в школу, а Лу в садик, было непросто. Сомневаюсь, что это когда-нибудь изменится. Моя душа плакала каждое утро, когда раздавался звон будильника, а потом плакала еще сильнее, когда нужно было выползти из кровати, разбудить Джоша и одеться. Поэтому выслушивать в сотый раз его жалобы о несправедливости жизни до обеда было для меня слишком.

Нет, я понимала его страдания. Но эта школа была лучше, чем та, в которую он ходил раньше. А Джош – не считая этого момента – был милым и добрым ребенком, который с легкостью находил друзей. Это у него от нашей семьи. Уверена, через неделю у него появится новый друг, через две он пригласит его домой с ночевкой, а через три забудет, что вообще когда-то жаловался по этому поводу. Он быстро адаптировался, как и Луи.

Но это… это вынуждало меня думать о том, что я порчу ему жизнь. По крайней мере, именно на это он намекал. Что я порчу жизнь десятилетнему мальчику.

Когда бабушка с дедушкой привезли его после недельного отсутствия домой, у него уже было ужасное настроение. Мне стоило знать, что этого и следовало ожидать.

– С кем я буду сидеть за ланчем? Кто одолжит мне карандаш? – восклицал он, как самая настоящая королева драмы. Интересно, где он этому научился?

Начнем с того, зачем ему вообще карандаш? Я купила целую упаковку механических карандашей.

Я не стала задавать этот вопрос, решив, что ему просто хотелось слышать свой голос и любые мои слова будут бесполезны. К тому же, я не была уверена, что не скажу что-нибудь язвительное, и тогда все станет еще хуже, потому что Джош итак в дурном настроении.

– С кем я буду разговаривать? – продолжил он, не обращая внимания на мое молчание. – Кого я приглашу на свой день рождения?

О Господи, теперь он волнуется о воображаемых днях рождения. Интересно, будет очень грубо, если я включу радио громче?

– Ты слушаешь меня? – плаксиво поинтересовался он.

Я сжала зубы и продолжила смотреть вперед, чтобы он не заметил моего недовольного взгляда.

– Да, слушаю.

– Нет, не слушаешь.

Я вздохнула и крепко сжала руль.

– Слушаю. Я молчу, так как знаю, что ты все равно не поверишь мне. Не поверишь, что заведешь друзей, что все будет хорошо и что когда наступит твой день рождения, у тебя будет кого пригласить на него. – Я не стала упоминать о проблеме с карандашами ради нашего же блага.

Джош не ответил, поэтому я спросила:

– Я права?

Он что-то пробурчал.

Прямо как мой чертов братец.

– Послушай, я прекрасно тебя понимаю. Мне тоже было бы страшно выходить на новую работу, где я никого не знаю. Но ты Касильяс. Ты милый, умный, и у тебя всегда все получается. У вас обоих все будет хорошо.

Джош снова что-то пробурчал.

– Я права, Луи? – я посмотрела в зеркало заднего вида будущего воспитанника детского сада, который сидел в детском кресле, и увидела, что он улыбается и кивает.

– Да, – радостно ответил Луи.

В этом ребенке все вызывает на моем лице улыбку. Нет, Джош тоже радует меня, но не так, как Лу.

– Ты переживаешь по поводу садика? – спросила я его. Мы много разговаривали с ним об этом, и он всегда был оптимистично настроен. Я боялась, что Луи начнет плакать, когда я высажу его, но, признаться, это было не в его стиле. Ему понравится детский сад.

Джинни предупредила меня, что я сама разревусь в первый день, но я ни за что не сделаю этого в присутствии Лу. Если я расплачусь, то следом расплачется и он. Черта с два это случится.

Когда я фотографировала его возле дома сегодня утром, то пустила слезинку, но на этом все.

– Нет, – ответил Лу голосом счастливого пятилетнего мальчика. Мне захотелось прижать его к себе и никогда не отпускать.

– Видишь, Джош? Лу не переживает. И тебе не стоит. – Джош опустил голову, а потом прислонил ее к стеклу и так тяжело вздохнул, что я заволновалась.

– Что случилось?

Он покачал головой.

– Расскажи мне, что случилось.

– Ничего.

– Ты ведь понимаешь, что я не успокоюсь, пока не узнаю. Что случилось?

– Ничего, – продолжал упрямиться Джош.

Я вздохнула.

– Ты можешь рассказать мне все, что угодно.

Джош прижал рот к стеклу, и оно мгновенно запотело вокруг губ.

– Я просто думал об отце. Он всегда отвозил меня в школу в первый учебный день.

Черт. И почему я не подумала об этом? В прошлом году у него тоже было плохое настроение в этот день. Хотя и не настолько ворчливое. Понятное дело, я тоже скучала по Дриго. Но не говорила об этом Джошу, несмотря на то, что иногда мне очень хотелось поговорить с ним о брате.

– Он бы сказал тебе, что…

– Бейсболисты не плачут, – со вздохом закончил он за меня.

Родриго был строгий и решительный, но он любил своих детей и был готов ради них на все.

Как и ради всех, кого любил, включая меня. В горле встал ком, и я потихоньку сглотнула его.

Может, я неправильно вела себя с Джошем? Может, стоило быть построже с ним? Я не знала ответов на эти вопросы, и неуверенность грызла мне душу. Моменты, подобные этому, напоминали мне, что я не имею никакого понятия о том, что делаю. И уж точно не представляю, каким будет конечный результат, когда они вырастут. Это пугало меня больше всего.

– В новой школе все будет хорошо. Поверь мне, Джош. – Он промолчал. Тогда я повернулась и посмотрела на него через плечо. – Ты ведь веришь мне?

Он вновь превратился в занозу в заднице и, закатив глаза, произнес:

– О боже, да.

– Иди в жо… попу.

– О-о-о! – обрадовался Лу.

– Заткнись, Лу, – рявкнул Джош.

– Не хочу.

– Успокойтесь, давайте поиграем в «молчанку».

– А давайте не будем в нее играть, – возразил Джош. – Ты нашла для меня новую команду?

Черт. Я почувствовала себя виноватой за то, что даже не приступала к поиску бейсбольной команды для Джоша. Было время, когда я предпочла бы соврать, но не такие отношения мне хотелось построить с мальчиками. Пришлось признаться.

– Нет, но я найду.

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы почувствовать недовольство в его взгляде, но он не стал давить на мое чувство вины.

– Ладно.

Мы молча подъехали к школе. Мальчики сидели и выжидающе смотрели на меня, отчего я почувствовала себя пастухом среди овец.

Пастухом, который не умеет пасти.

Я могла только пытаться сделать все правильно и надеяться, что мои попытки окажутся успешными. Но разве это не история жизни каждого человека?

– Все будет хорошо. Я обещаю.

* * *

– Мисс Лопес!

Я закрывала бедром дверь машины, потому как руки была заняты сумками из продуктового магазина. Луи уже стоял возле входной двери с двумя самыми маленькими пакетами. Обычно я старалась не брать их с собой в магазин, но в этот раз мне не удалось этого избежать. Салон должен был открыться только завтра, и я была рада, что смогла забрать мальчиков из школы в первый день.

Учитывая то, что ожидания Луи по поводу детского сада явно не оправдались, поход в магазин прошел хорошо; мне пришлось приструнить их только дважды. Джош остановился посреди дороги с полными пакетами и, нахмурившись, обернулся.

– Мисс Лопес! – снова прокричал болезненный, едва слышный голос. Не обращая на него внимания, я направилась к мальчикам.

– Мне кажется, что она говорит с тобой, – прищурившись, произнес Джош, глядя на какого-то за моей спиной.

Со мной? Мисс Лопес? Настал мой черед хмуриться. Я посмотрела через плечо и поняла, почему он так решил. Увидев выцветшее домашнее платье на крыльце симпатичного желтого дома через дорогу, я заставила себя подавить стон.

Это я мисс Лопес?

Пожилая женщина помахала рукой, подтверждая мои худшие предположения.

Да. Так оно и есть.

– Кто такая мисс Лопес? – поинтересовался Луи.

Мне хотелось разозлиться из-за того, что она приписала мне самую латинскую фамилию из всех возможных, но в тоже время я не желала портить отношения с соседкой, хотя и не представляла, что ей от меня нужно.

– Кажется, это я, дружок, – ответила я, поднимая руку с самым легким пакетом, чтобы помахать в ответ.

Она жестом подозвала меня к себе.

Самая большая проблема в воспитании двух маленьких детей состояла в необходимости быть хорошим примером для них. Постоянно. Они мгновенно копировали тебя. Запоминали каждое слово и язык жестов. Их мозг впитывал все, как губка. Когда Джош был маленьким, он услышал слово «дерьмо» и употреблял его все время. Ронял игрушку, и говорил: «Дерьмо». Спотыкался, и снова восклицал: «Дерьмо». Мы с Родриго считали, что это очень смешно. В отличие от всех остальных.

Я очень старалась привить мальчикам хорошие манеры, поэтому, когда что-то раздражало и бесило меня, приходилось подавлять свои инстинкты. Вот и в этот раз я подмигнула им и, обернувшись, прокричала:

– Одну минуту!

Женщина помахала мне в ответ рукой.

– Мальчики, давайте занесем продукты в дом, а потом пойдем и посмотрим, что нужно… – я чуть не сказала «старушенции», но вовремя опомнилась, – …соседке.

Луи с улыбкой пожал плечами, а Джош простонал:

– А мне обязательно идти?

Я пихнула его локтем и прошла мимо.

– Да.

Краем глаза я видела, как он откинул голову назад и закатил глаза.

– Можно я останусь дома? Я не буду никому открывать дверь.

Мне было больно это слышать.

– Нет.

Как только я начну позволять ему оставаться дома одному, пути назад не будет. Я знала это и собиралась относиться к нему как к маленькому мальчику так долго, насколько это будет возможным, черт возьми.

Джош снова застонал, а я посмотрела на Луи и подмигнула ему. Он подмигнул мне в ответ… двумя глазами.

– Мне нужны телохранители, Джоши-пуси. – Я открыла дверь и махнула рукой, запуская младшенького.

«Джоши-пуси» взбесило Джоша. Он, недовольно топая ногами, прошел в дом и не произнес ни слова, пока мы разбирали продукты и складывали в морозильник то, что не могли оставить на столе.

Когда мы перешли дорогу – Луи держал меня за руку, а Джош еле тащился позади нас – то обнаружили, что входная дверь в желтом доме заперта.

– Лу, постучи.

Его не нужно было просить дважды. Лу постучался и снова встал рядом со мной. Через минуту дверь медленно приоткрылась, и в проеме появился белый начес.

– Вы пришли, – произнесла женщина, распахивая дверь. Взгляд ее голубых глаз прошелся по мальчикам, а потом снова вернулся ко мне.

Я улыбнулась и непроизвольно погладила Лу по блондинистой голове.

– Чем мы можем вам помочь, мэм?

Она отступила назад, и я смогла разглядеть бледно-розовое домашнее платье, застегивающееся на кнопки. Тонкие и очень белые руки были опущены по бокам и дрожали – признак возраста. Уголки ее тонких губ совсем немного приподнялись, и женщина спросила:

– Вы стрижете волосы?

Я и забыла, что дала ей визитную карточку.

– Да.

– Вы не могли бы подравнять мне волосы? Я записалась в парикмахерскую, но внук слишком занят и не может отвезти меня, – объяснила она и сглотнула, привлекая внимание к морщинистой дряблой коже на шее. – Я становлюсь похожей на хиппи.

Обычно меня раздражают люди, которые, узнав, что я парикмахер, начинают просить о льготах: бесплатной стрижке, обслуживании на дому, скидке или, что хуже всего, когда они ожидают, будто я брошу все и позабочусь о них в первую очередь. Вы ведь не станете просить доктора бесплатно провести вам осмотр. Так почему люди думают, что мое время не настолько ценное, как чье-то еще?

Но…

Мне не нужно было смотреть на трясущиеся, покрытые венами руки мисс Перл или на облако тонких белых волос, чтобы понять, что я не смогу ей отказать и, более того, взять за свою работу деньги. Не потому, что это моя соседка. Просто она была пожилой женщиной, которую внук должен был отвезти в парикмахерскую, но не смог. В детстве я обжала бабушку и дедушку, особенно бабушку. А сейчас люблю всех своих клиентов в возрасте и всегда делаю им скидку.

Джинни давно перестала спрашивать меня, почему я беру с них меньше, но, думаю, она все понимает. Конечно, давать кому-то скидку, а кому-то нет – это несправедливо. Но, на мой взгляд, жизнь вообще иногда несправедлива. И если вы собираетесь жаловаться на то, что пожилой человек платит меньше, чем вы, то…отвалите и займитесь своей жизнью.

Я сжала плечо Луи.

– Хорошо. У меня как раз сейчас есть время.

За моей спиной раздалось бурчание Джоша.

На лице мисс Перл растянулась счастливая улыбка. Я почувствовала себя виноватой за стон, который издала чуть раньше, когда поняла, что она хочет поговорить со мной.

– Я не отвлеку вас?

– Нет. Все нормально. Я только возьму дома ножницы и вернусь, – ответила я.

* * *

«Не срезай слишком много».

«Это слишком много».

«Можно чуточку короче?»

«Мой парикмахер делает не так. Ты знаешь, что делаешь? Уверена?»

Уже после первого комментария я поняла, что это будет нелегкая работа. В моей профессии есть два типа клиентов: те, которые позволяют тебе делать все, что ты хочешь, и те, которые трясутся над каждой волосинкой. Обычно я все свое терпение трачу на Джоша и Луи, поэтому предпочитаю тех клиентов, которым все равно. Я считаю, что разбираюсь в том, какая прическа подходит человеку, и не стала бы делать что-то сложное и требующее укладку тому, у кого нет на это времени. Если только меня об этом не умоляют.

Я молчала и с улыбкой слушала соседку, пытаясь следовать ее инструкциям.

– Где вы обычно стрижете волосы? – спросила я, аккуратно орудуя острыми ножницами, чтобы не повредить тонкую кожу голову. Меньше всего мне хотелось порезать ее.

– «У Молли», – ответила она.

Луи лежал на полу в нескольких шагах от нас и рисовал, пока пожилой кот мисс Перл обнюхивал его обувь. Джош уткнулся в какую-то игру. Он снова спросил, нельзя ли подождать нас дома, но я ответила то же, что и в первый раз. Не знаю, почему у него до сих пор такое угрюмое настроение. Но я не стану переживать об этом слишком сильно. У него бывают плохие дни. Как и у меня.

– Вы знаете, где это? – спросила мисс Перл, назвав незнакомые мне улицы.

Я покачала головой.

– Нет.

– Так вы не местная?

В голове возник образ Родриго, и я с трудом сглотнула.

– Нет. Я из Эль-Пасо. Несколько лет прожила в Форт-Уэрте и немного в Сан-Антонио, а теперь переехала сюда.

– В разводе? – поинтересовалась она.

Вот почему я люблю пожилых людей. Им наплевать на то, какие чувства вызывают у тебя их вопросы. В прошлый раз она спросила про мужа, а теперь решила разъяснить для себя ситуацию.

– Нет.

Мисс Перл неодобрительно охнула, и я сразу поняла, как она восприняла мой ответ.

Но мне было наплевать на ее предположения. Нет ничего плохого в том, чтобы быть матерью-одиночкой. Или, как в моем случае, тетей-одиночкой.

Мне точно не привиделась презрительная усмешка на лице женщины. Как и тревожный взгляд, который бросил на нас Луи. У этого ребенка была невероятная эмоциональная интуиция.

– Мы с Джорджем прожили вместе пятьдесят восемь лет, – произнесла она. – Пока он не сыграл в ящик…

Я закашлялась.

– Мои сыновья тоже знали, что делали. Они женились на хороших девушках. Их дети… – Женщина фыркнула и закатила глаза. – Но у моих девочек мужчины никогда не задерживались дольше, чем на пять лет. Хотя, я не виню их за это. Дочки всегда были занозой… вы знаете где. Я пытаюсь сказать, что… лучше жить вообще без мужчины, чем с каким-нибудь ничтожеством. У вас есть дом и мальчики, так что вы все делаете правильно.

Я продолжила стричь. Может быть, мисс Перл не так уж и плоха.

– Вы правы. Лучше быть одной, чем с человеком, который не делает вас счастливой. – Я убедилась в этом на собственном опыте.

– У вас симпатичное личико. Уверена, вы встретите когда-нибудь мужчину, который не будет возражать против ваших детей.

Я тут же забрала обратно свои слова о том, что она не так уж и плоха.

Мисс Перл в ее возрасте было позволительно говорить все, что угодно, но я не привыкла к подобной прямоте от практически незнакомых мне людей. Родители являлись моими лучшими друзьями и обычно были откровенны со мной, но у нас ушли годы на то, чтобы достичь такого уровня доверия. Конечно, я знала парней, которые с криком убежали бы, познакомься они с девушкой с двумя детьми. Но я и не собиралась встречаться с каким-нибудь двадцатиоднолеткой, чьим самым серьезным обязательством в жизни было заплатить за кабельное телевидение. У моего воображаемого мужчины были собственные дети. Вряд ли у меня хватило бы энергии и терпения встречаться с человеком, который не знает, как вести себя с двумя мальчиками. Наплевать, если до меня у него были длительные отношения. Лучше так, чем какой-нибудь бабник.

Но, опять-таки, я не собиралась ни с кем встречаться в ближайшем будущем. Мне и одной было хорошо. Рука и душ составляли мне отличную компанию. Хотя в последнее время я настолько уставала, что это случалось нечасто.

Я случайно подняла взгляд и заметила, что Джош заинтересованно смотрит на нас. Эти парни были чрезмерно любопытными. Я округлила глаза, давая ему понять, что не стоит так явно подслушивать.

– А отец ваших детей присутствует в их жизни? – прямо спросила пожилая женщина.

Я сказала правду.

– Нет.

Она охнула, но у меня не было настроения рассказывать ей о брате. Пусть продолжает думать, что Джош и Луи мои дети.

– Я практически закончила. Хотите посмотреться в зеркало?

Мисс Перл подняла бледную руку.

– В ванной есть маленькое зеркало. Не принесете его? У меня уйдет полдня, чтобы сходить за ним и вернуться.

Я сжала губы, чтобы не улыбнуться.

– Конечно. Где у вас ванная комната?

Женщина ткнула в сторону коридора.

– Первая дверь.

Я обошла стул и направилась в коридор. Стены в нем были выкрашены в бледно-розовый цвет, а потолочный бордюр представлял собой полоску обоев с изображением цветов. Краем глаза я видела на стене несколько фотографий в рамках, но не стала любопытничать на глазах у мисс Перл.

Обнаружив нужную дверь, я толкнула ее и зашла в небольшую ванную комнату с унитазом с регулируемой насадкой и ручками и ванной с длинным металлическим поручнем, вмонтированным в стену. Над туалетом висела полка, а на ней стояло довольно большое зеркало, похожее на то, которым я пользовалась на работе.

Я немного нервничала, когда вручала ей зеркало. Женщина покрутила головой из стороны в стороны и отдала его мне обратно.

– На сантиметр короче, чем я хотела, но вы подстригли меня лучше, чем моя парикмахерша-грымза. Эта чертовка пыталась сделать мне маллет (Примеч. Маллет – тип стрижки. Волосы пострижены коротко спереди и по бокам, а сзади остаются длинными). Сколько с меня?

На секунду я представила себе бабушку и, вздохнув, ответила:

– Вы ничего мне не должны. – Скорее всего, она живет на небольшую пенсию. К тому же, моя соседка. Я и так стригла бесплатно несколько человек, и еще один не станет тяжким бременем для меня. – Это соседская скидка.

Она прищурилась, что выглядело довольно жутко.

– Не смейте оскорблять меня. Я заплачу вам двенадцать долларов, – возмутилась мисс Перл.

Мне захотелось обнять ее.

– Это вы не оскорбляйте меня. Я не стану брать с вас деньги.

Она вздохнула, и я поняла, что выиграла.

– Где можно взять веник?

Пять минут спустя я подмела волосы и пропылесосила пол. Увидев, что я закончила стричь, Джош и Луи встали и… уставились на пожилую женщину. Та в ответ уставилась на них. Я была на девяносто девять процентов уверена, что ни один из них даже не моргнул.

– Я хочу есть, – наконец произнес Луи, не отводя голубых глаз от соседки.

Я убрала ножницы в чехол, взяла ключи и посмотрела на него, изогнув бровь. Но все внимание ребенка было приковано к мисс Перл.

– Пошли готовить ужин. – Я подошла к ним и улыбнулась женщине, которая, по крайней мере, прекратила пялиться на мальчиков. – Нам пора, а то у них скоро в животах начнет урчать. Обращайтесь, если что-то понадобится, мисс Перл.

Она кивнула и посмотрела на меня, после чего быстро глянула на Луи.

– Хорошо. Спасибо за стрижку.

– Рада была помочь.

– Ваш номер у меня на холодильнике. – Как будто я сама не обратила на это внимания первым делом, когда зашла в кухню. – Если что-то понадобится Вам, смело обращайтесь.

– Это так мило, спасибо. Вы тоже. – Я пихнула локтем Джоша, который теперь стоял рядом со мной. Боже, он сжал губы и прищурился, изучая женщину, которая была старше его бабушки. – Рады были увидеться с вами. – Я снова пихнула его локтем.

– До свидания, мисс, – задумчиво пробурчал Джош.

Я выпучила глаза и уставилась на Луи, который быстро понял, что от него хотят.

– До свидания, леди, – застенчиво произнес он.

Леди. Боже мой.

Я улыбнулась мисс Перл и повела мальчиков на выход. Интересно, где я напортачила?

Сначала они пялились на соседку. А потом Лу назвал ее «леди». Мама была бы в ужасе. Мы вышли из дома, я повернула защелку на замке и только после этого закрыла дверь.

Как только мы оказались на улице, Луи поинтересовался:

– Сколько ей лет? Сто? – В его голосе звучало любопытство и крошечная толика ехидства.

Если бы он не держал меня за доминирующую руку, я бы хлопнула себя по лбу.

– Луи!

– Не тупи! Ей девяносто пять, правда, тетя Ди? – встрял Джош.

Господи!

– Я не знаю. Может быть, но вы не должны задавать такие вопросы. Госпо…Ой.

– Почему? – одновременно спросили они.

Мы перешли на другую сторону улицы и только тогда я ответила:

– Потому что…неприлично говорить, что ей девяносто пять или сто лет.

– Но почему? – не унимался Луи.

Как же я ненавидела, когда они задавали вопросы, на которые у меня не было ответа. Мне не хотелось им врать.

– Потому что… не знаю. Просто неприлично. Некоторые люди очень обижаются, когда упоминают об их возрасте.

Луи пожал плечами и потащил меня через газон… который нужно было подстричь еще пару недель назад. Больше откладывать это нельзя.

– Но быть такой старой…это же хорошо, – начал объяснять Луи. – Она продержалась дольше, чем друзья. Мисс Перл сказала, что ее Джорджи умер. Значит, она выиграла.

Никогда не перестану удивляться тому, что они впитывают информацию, как губка. Это пугает меня. И одновременно напоминает, почему нужно следить за своими словами.

– Пережить своих друзей – это не соревнование, вы, маленькие негодники, – ответила я, поднимаясь по лестнице.

– Нет?

Почему это их так удивило?

– Это очень грустно. Нет, то, что она прожила столько лет, это хорошо, просто… – В такие моменты мне очень хотелось, чтобы Родриго был рядом, и я могла переложить обязанность отвечать на подобные вопросы на него. Что, черт возьми, я должна сказать? – Послушайте, говорить, что мисс Перл сто лет и что ей повезло, так как она пережила своих друзей – это некрасиво. – Пока они не успели задать еще один вопрос, на который у меня не было ответа, я добавила: – Чья очередь помогать мне готовить ужин?

В наступившей тишине раздавался лишь стрекот сверчков.

В доме загавкал Мак, будто добровольно вызывался оказать мне помощь.

Я взлохматила волосы мальчиков.

– Решили помочь мне вдвоем? Какая удача.

В этот момент раздался рокочущий грохот мотора. Мы повернулись и увидели приближающийся ярко-красный пикап с двумя лестницами, которые висели на борту. На водительском месте сидел мой сосед – тот, который воспитанный. Когда он подъехал ближе, я разглядела оборудование и незнакомые мне инструменты в кузове. Я помахала рукой, и мне показалось, что мужчина приветственно поднял несколько пальцев в ответ перед тем, как заехать в гараж.

Неожиданно я заметила, что перед домом соседа, как и вчера, стоит красный седан. Мы продолжили подниматься по лестнице, но краем глаза я видела, как со стороны водителя открылась дверь.

Лу встал на носочки и вытянул шею в сторону соседского дома.

– Это тот мужчина, который дрался?

Я не стала обманывать его.

– Нет.

– Что? – недоуменно воскликнул Джош.

Я опустила глаза в пол.

– Это произошло на прошлой неделе. Лу услышал, что кто-то дерется, и это оказался брат соседа, – объяснила я.

Десятилетний мальчик повернул голову и смерил меня не по годам серьезным взглядом. Как будто знал, что я пыталась скрыть. Или догадывался, что я сделала.

Я не хотела, чтобы Джош волновался, поэтому пихнула его под зад, и он сразу забыл о соседе и драке.

– Живее. Давайте уже начнем готовить ужин, пока не пришлось поджаривать на гриле Мака.

– Какая гадость! – возмутился Лу.

Я обожала подшучивать над ним. Мне нравилась его доверчивость и невинность. Признаться, я и с Джошем проделывала то же самое, пока он не вырос и не понял, что я дурачусь. Едва мы успели зайти в дом, как зазвонил мобильный. Это была моя лучшая подруга, Ван.

– Диана, я умираю, – первым делом воскликнула она. На заднем плане раздался чей-то знакомый стон.

Я фыркнула и, зажав телефон между плечом и ухом, заперла дверь.

– Ты беременна, а не умираешь.

– Но чувствую себя будто при смерти, – захныкал человек, который очень редко жаловался.

Мы дружим всю жизнь, и я могла пересчитать эти моменты по пальцам.

Увидев, что Луи мотнул головой в сторону кухни, я подняла палец, сообщив, что скоро приступлю к готовке.

– Тебя никто не заставлял беременеть от Халка. Чего ты ожидала? Твой ребенок, наверное, появится на свет размером с двухлетнего ребенка.

Ван рассмеялась, а следом за ней и я. Меня охватило чувство тоски, напоминая о том, что мы не виделись уже несколько месяцев.

– Заткнись.

– Посмотри правде в глаза. – Ее муж был огромный. Я никак не могла понять, с чего она взяла, что ее пока нерожденный ребенок будет обычных размеров.

– У-у-у. – На другом конце линии раздался вздох. – Не знаю, о чем я думала…

– Ты не думала.

– У нас больше не будет детей, – не обращая на меня внимания, продолжила подруга. – Я не могу спать. Каждые две минуты хожу в туалет. Я стала размером с Марс…

– В последний раз, когда я видела тебя, – а это было два месяца назад – ты была размером с Марс. Теперь, размером с Марс, наверное, ребенок. А ты, скорее, напоминаешь Уран.

Она снова проигнорировала мои слова.

– Я постоянно плачу и чешусь. Сильно чешусь.

– Мне стоит знать… где у тебя чешется?

– Фу, пошлячка. Живот у меня чешется. Пока Эйден дома, он каждый час мажет его кокосовым маслом.

Я попыталась представить себе двухметрового Геркулеса, втирающего масло. Но мое воображение оказалось слишком убогим.

– Эйден в порядке? – Из предыдущих разговоров я знала, что он на седьмом небе от счастья и превратился в курицу-наседку. Я была рада, что с моим отъездом она не осталась без поддержки.

Некоторым людям везет, и они быстро находят вторую половинку, остальным же приходится ждать очень долго, если не всю жизнь.

– Переживает, что я упаду с лестницы, когда его не будет рядом, и предлагает купить одноэтажный дом, чтобы не переживать.

– Ты можешь пожить у меня, если хочешь.

Она фыркнула.

– Я просто предлагаю, сучка. Если не хочешь сидеть дома в одиночестве, когда у него начнется сезон, можешь погостить у меня. Луи все равно практически не спит в своей комнате. К тому же, у нас одноэтажный дом. Если хочешь, можешь даже спать со мной. Как когда нам было по четырнадцать лет.

Ван вздохнула.

– Я бы с радостью, но не могу оставить Эйдена.

Ну а я не могла оставить мальчиков дольше, чем на пару недель, и она знала это. Как и то, что я не могла позволить себе долго не работать.

– Может, тебе стоит приобрести одну из «Я упала и не могу встать»… (Примеч. Фраза из рекламы кнопки экстренной помощи для престарелых, которую крутили в конце 80-х, начала 90-х годов).

Ванесса громко рассмеялась.

– Ты такая дура.

– А что такого?

Мы помолчали, а потом она произнесла:

– Даже не знаю, почему я с тобой общаюсь.

– Потому что любишь меня?

– Даже не знаю.

– Tia, – прошептал Луи, потирая живот.

– Слушай, Ван, Лу и Джош ведут себя так, будто не ели весь день. Боюсь, скоро они начнут грызть мою руку. Давай я покормлю их, а потом перезвоню тебе?

– Конечно, Ди. Обними их за меня. Звони, как освободишься. Я все равно лежу на диване и встаю только для того, чтобы сходить в туалет.

– Хорошо. Я не стану звонить в Парк дикой природы, чтобы сообщить им о выброшенном на берег ките…

– Черт тебя побери, Диана…

Я рассмеялась.

– Люблю тебя. Скоро перезвоню. Пока!

– У Ванессы есть кит? – поинтересовался Лу.

Я дернула его за мочку уха.

– Ты такой любопытный. Нет, у нее будет ребенок. Помнишь? Я просто пошутила, что она выглядит сейчас как кит.

– Так некрасиво говорить.

– Ты прав, но она знает, что я шучу. Принеси мне лук и салат, и приступим к готовке.

– Салат? – скорчился Лу.

Я повторила просьбу, после чего он кивнул и пошел выполнять ее.

Только я начала засовывать телефон в карман, как он зазвонил снова. Я и не подозревала, что через две минуту назову себя идиоткой за то, что не посмотрела на экран перед тем, как ответить.

– Ты уже упала? – пошутила я.

– Диана? – раздался на другом конце линии знакомый женский голос. – Не вешай…

В этот момент я поняла, почему он был знакомым.

– Вы ошиблись номером, – улыбаясь Луи, жизнерадостно ответила я и отключилась. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

За последние два года она звонила мне один – один – раз. И теперь второй раз – меньше, чем через две недели. Но я знала, по какой причине. Эта «причина» сейчас сидела в гостиной и играла в Xbox.

К сожалению, иногда люди совершают глупые поступки. В том числе и те, кого ты сильно любишь.

– Tia, мусорное ведро полное.

Надеюсь, что моя улыбка не выглядела фальшиво, и Луи не обратил внимания на нее. Ему не стоило знать, кто звонил.