Текст книги "Только дождись меня (ЛП)"

Автор книги: Мариана Запата

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

– Сейчас мы быстро это исправим. Помоешь ведро? – попросила я. Опытным путем мы выяснили, что Луи еще мал для того, чтобы выбрасывать мусор самому.

У меня внутри все сжималось от страха. Но я решила отложить переживания на вечер, когда все будут спать. Чтобы никто не видел моего бешенства.

Я быстро заменила пакет в ведре и потащила старый на помойку. Не успела сделать и пары шагов по лестнице, как услышала:

– …вали отсюда.

Что?

Я замерла, хотя и знала, что забор был всего метр двадцать высотой и меня запросто могли увидеть с улицы.

– Какой же ты козел, Даллас! – прокричал женский голос.

Даллас? Мой сосед? А это женщина из красной машины?

– Ты говорила мне это уже тысячу раз, – рассмеялся мужчина. Но его смех не показался мне беззаботным. Господи. Как же громко они разговаривают, если я прекрасно их слышу?

Раздался такой отборный мат, что я удивленно приподняла брови. После чего спустилась во двор и остановилась возле мусорного контейнера, в шаге от забора. Поставив пакет на землю, я поднялась на носочки и выглянула, попутно убеждая себя, что в сумерках меня никто не увидит.

Мужчина по имени Даллас стоял на крыльце, а женщина на пешеходной дорожке. Я попыталась прищуриться, чтобы лучше разглядеть их, но это не помогло.

– Я бы не стала называть тебя так незаслуженно, – выкрикнула женщина.

Мужчина с короткими волосами закатил глаза в небо – точнее, в потолок – и покачал головой.

– Просто скажи зачем, черт возьми, ты приехала! – прижав ладони ко лбу, произнес он.

– Я пытаюсь!

– Так переходи ближе к делу! – взорвался сосед, переставая контролировать себя.

В нормальных обстоятельствах меня бы возмутило то, что мужчина кричит на женщину, но они стояли на расстоянии друг от друга, и она тоже вопила и визжала как сумасшедшая.

– Я звонила тебе много раз…

– С чего бы мне отвечать? – рявкнул он. – Я не видел и не слышал тебя три года. Мы ведь договорились, что все дела будут решаться через юристов!

Я не имела понятия, что происходит, и кто виноват, но сосед был прав. Если бы со мной не разговаривали три года, я бы тоже не стала отвечать на телефонный звонок.

Но юристы?

Юристы, крики, обручальное кольцо… это его жена? У меня было достаточно жизненного опыта, и я точно знала, что никто не станет кричать на другого человека с такой ненавистью, если у него не было с ним интимных отношений.

– А зачем тебе видеть меня? Я же сказала, что между нами все кончено, – закричала женщина голосом, полным эмоций. Мне даже стало стыдно за подслушивание.

– Поверь мне, я знал, что между нами все кончено. Хотя, начнем с того, что ничего и не начиналось, – ответил мужчина.

Да. Это точно его жена. Иначе зачем им юристы и почему они так долго не общались?

– Что ты делаешь?

Я испуганно подпрыгнула и повернулась к Луи, который стоял за сетчатой дверью и смотрел на меня.

– Ничего. – Я подошла к мусорному контейнеру, открыла его и выбросила пакет.

Он дождался, когда я окажусь на первой ступеньке и спросил:

– Ты подслушивала?

– Я? – Я округлила глаза и, открыв дверь, вошла в дом. Луи пришлось подвинуться, чтобы пропустить меня. – Нет. Я совсем не любопытная.

Луи усмехнулся. Пятилетний ребенок посмеялся надо мной!

Я не смогла сдержать улыбку.

– Ты считаешь меня любопытной?

Луи знал, что я не люблю вранье, а сам он предпочитал не ранить чувства других людей.

Особенно мои. Поэтому малыш просто подошел ко мне, прижался к ноге и с улыбкой произнес:

– Давай обнимемся?

Я так и не смогла решить, то ли дать ему пять, то ли начать переживать, что он такой манипулятор и хитрец.

ГЛАВА 4

Как же сильно изменилась моя жизнь за последние несколько лет, если для того, чтобы сходить в бар, я надеваю «скинни» и симпатичный топ. Раньше, когда я была моложе, глупее и беззаботнее, то пару часов накладывала макияж, делала прическу и одевалась так, что если бы меня увидела мама, то начала бы сетовать на мое воспитание. «Тусовка» заключалась в том, что мы направлялись в какой-нибудь шумный бар или ночной клуб с завышенными ценами на напитки, чтобы подцепить парней. Конечно, это случалось не каждую ночь и даже не каждую неделю, но довольно часто.

Теперь же…

Теперь под тусовками подразумевались дни рождения и тренировки по бейсболу. А волосы я укладывала только на работу и то лишь потому, что это было моя работа. Я даже наловчилась краситься за пять минут. Время стало большей ценностью, чем деньги.

А теперь посмотрите на моего босса Джинни, которая одета практически так же, как и я: в джинсы и блузку с коротким рукавом. Наши приоритеты явно изменились.

Несколько дней назад мы решили сходить в бар и отпраздновать возобновление работы салона. Было решено сделать это в субботу, потому что по воскресеньям мы были закрыты. Сходим и потусуемся в субботу. Ее дети проводили время с отцом, а Джош и Луи отправились к моим родителям на выходные. Чем не идеальное время для того, чтобы повеселиться.

Этому предшествовала целая неделя покраски и перевозки мебели.

Я начала работать в «Диалоге ножницами» чуть более двух лет назад. Мы с Джинни познакомились через общую подругу, парикмахера, которая знала, что Джинни нужна помощь, а мне новая работа. Мы мгновенно нашли общий язык. Мой босс оказалась матерью одиночкой за тридцать, с тремя детьми и парнем. Не успела я опомниться, как уже переехала с мальчиками из Сан-Антонио в Остин. Вот такая история.

В общем, сегодня, в день Икс, мы посмотрели друг на друга и одновременно сказали: «Я устала». Это означало, что мы предпочли бы пойти домой и расслабиться, но не станем делать этого, потому что из-за занятости совсем мало времени проводим вместе. Дети и отношения – Джинни выходила замуж через несколько месяцев – забирали все наши силы.

– Куда ты хочешь пойти? – спросила я ее, стоя посреди салона и пшикая дезодорантом. Мы закрылись полтора часа назад, убрались и по очереди сходили в туалет. От меня не ускользнуло то, что ни я, ни Джинни не потрудились поправить прически. Порой мне становилось тошно от количества волос, к которому приходилось прикасаться. Я накрасила губы, а Джин нанесла румяна и провела щеткой по ярко-красным волосам, которые я красила ей каждый месяц.

– Куда-нибудь поблизости. Ты не против? – стоя ко мне спиной, ответила она и… поправила грудь.

Надеюсь, что мне удалось передать взглядом через зеркало, насколько глупым был ее вопрос.

– Тогда давай нагрянем в бар на нашей улице. Не самое шикарное место, но у них дешевые напитки, а хозяин мой дядя.

– Согласна. – Я не была снобом. Близко и дешево меня вполне устраивало.

Ее дядя также был владельцем здания, в которое мы переехали. Оно располагалось в оживленном районе города через дорогу от агентства недвижимости, тату-студии и продуктового магазина. Лучшего место было не найти. Через две двери от нас находился салон по стрижке собак, а их хозяева ходили к нам. Одним словом, отбоя от клиентов у нас не было. Ну а главное, что мне было недалеко добираться на работу.

В общем, десять минут спустя мы уже стояли перед баром, оставив машины на стоянке возле «Диалога», которой тоже владел дядя Джинни.

Нужно отдать должное подруге – она сказала правду. Место действительно было не из шикарных. Только она забыла предупредить, что это был байкерский бар, если только куча мотоциклов на парковке не означало что-то другое.

Может, Джинни и заметила мой страх, но никак не отреагировала на это и просто махнула рукой, пропуская меня вперед. Черт. Я прошла мимо трех мужчин, которые курили на улице и слишком пристально смотрели на нас, а когда открыла тяжелую дверь, в нос ударил запах сигарет, сигар и травки.

Место выглядело именно так, как я и представляла себе байкерский бар. Раньше я бывала во многих местах и некоторые из них выглядели даже хуже этого. Джинни показала в сторону барной стойки с рядами спиртного на стене. Я направилась к ней, по пути рассматривая толпу разновозрастных мужчин и женщин в коже и футболках. Несмотря на запах травки, все было не так плохо. Большинство людей просто разговаривали друг с другом.

Я устроилась на стуле в центре барной стойки, а Джинни рядом со мной. Наклонившись вперед, нашла взглядом бармена и помахала ему рукой. Тот в ответ кивнул.

За время нашей дружбы мы не раз ходили с Джинни в бар, и наши вечера обычно начинались с «Короны» или «Гиннесса». Сомнительно, что в этом месте продавали мой любимый нектар с родины.

– Два «Гиннесса», пожалуйста, – беззвучно произнесла я.

Вряд ли он понял, что я сказала. Тем не менее, мужчина кивнул, открыл кран, наполнил два бокала и подвинул их к нам, прокричав стоимость. Я быстро протянула ему две купюры.

– Ура! – воскликнула Джинни, чокаясь со мной.

Я согласна кивнула и сделала первый глоток.

Неожиданно к моему боссу со спины подошел светловолосый мужчина и зажал ее. Кто это, черт возьми?

–Кто…? – начала возмущаться Джинни, но обернувшись, расслабилась и рассмеялась. Значит, все в порядке. – Ну ты и сукин сын! А я тут удивляюсь кто, черт возьми, решил подбить ко мне клинья! – Она подняла руку и похлопала по плечу этого странного мужчину в кожаном жилете поверх белой футболки.

Незнакомец перевел взгляд на меня, и улыбка, с которой он разговаривал с моей подругой, стала еще шире.

Господи Иисусе, а он, оказывается, сексуальный. Светлые немного длинноватые волосы и грубая щетина на лице… Но больше всего привлекала легкая улыбка на симпатичном лице. На вид он был на пару лет старше меня. В общем, я сидела и как дура улыбалась мужчине, который, скорее всего, был байкером. В байкерском баре в субботу вечером. Никогда не знаешь, куда заведет тебя жизнь.

Чем дольше я смотрела на него, тем… Да, мне знакомы эти голубые глаза. Точно такие же смотрели на меня с другого, очень знакомого лица Джинни.

– Трип, познакомься с моей подругой Дианой. Она работает со мной в салоне. Помнишь, я рассказывала, что у нее мальчик играет в бейсбол. Ди, это мой двоюродный брат Трип, – объяснила Джинни, когда я перевела взгляд на нее.

Трип. Бейсбол. Она упоминала, что у ее кузена есть сын возраста Джоша, который пару раз участвовал в соревнованиях по бейсболу.

– Рада познакомиться, – протянув ему руку, произнесла я.

– Привет, – ухмыльнувшись, ответил блондин и сжал мою ладонь.

– Он работает в гараже при парковке, – добавила Джинни.

Я кивнула, а мужчина по имени Трип повернулся к кузине и пихнул ее локтем.

– А где твой?

– Дома, – объяснила она, имея в виду жениха.

Он странно посмотрел на нее и пожал плечами.

– Старик сегодня здесь, так что можешь заглянуть к нему и поприветствовать. – Мужчина снова перевел взгляд на меня, и на секунду на его губах мелькнула хитрая улыбка.

Джинни кивнула и обернулась через плечо, будто хотела найти этого «старика». Интересно, кто это? Может, ее дядя?

– Сходи, поздоровайся, – предложила я, увидев, что подруга продолжает оглядывать полупустое помещение.

– Ты уверена? – сморщив нос, нерешительно поинтересовалась она.

Я закатила глаза.

– Конечно, если только ты не оставишь меня здесь одну на всю ночь.

– Спасибо. Это мой дядя и было бы грубо не поприветствовать его. Хочешь, пойдем со мной?

Я прекрасно понимала, что значит правила, принятые в больших дружных семьях. Например, в моей принято здороваться с каждым по отдельности. Попробуй только просто помахать всем рукой, и мама сразу начнет шипеть в ухо, что ей стыдно за тебя.

– Неа, – ответила я, разминая шею. – Ты иди, а я подожду здесь.

Дженни улыбнулась и встала.

– Отведи меня к нему, – попросила она, похлопав Трипа по щеке. Это было довольно странно. Бар, конечно, не маленький, но и не настолько большой. Вряд ли потребуется больше, чем пара минут, чтобы найти дядю. Блондин кивнул и повел ее к небольшой компании прямо позади нас.

Я сделала пару глотков пива и стала рассматривать сидящих за барной стойкой. Они все выглядели вполне обычными и нормальными людьми, если не считать кожаного облачения и футболок с изображением «Харлей». Решив проверить почту, я вытащила из кармана телефон и неожиданно заметила знакомую стрижку в дальнем конце бара. Когда мужчина повернулся, я поняла, что это мой сосед.

Даллас, брат придурка. Даллас, который женат, а может, и нет, на женщине из красной машины. Даллас, который сейчас что-то рассказывает своему соседу и смеется.

Что он тут делает?

После того памятного избиения, я стала поглядывать за его домом, но ни разу не видела возле него мотоцикл. Только пикап. Неужели он тоже байкер?

Даллас сидел, положив локти на стойку, и улыбался. Его внимание было приковано к телевизору на стене. Я не могла представить этого мужчину в подобном месте. С короткой стрижкой, широкими плечами и выправкой он походил, скорее, на военного, чем члена мотоклуба.

И во что я втянула себя, став соседкой человека, подобного ему? Который разбирается со своими семейными проблемами на улице. И чьего брата избивают возле дома за черт знает что.

Человека, который из всех возможных мест выбирает для тусовки байкерский бар.

Я пристыдила себя за эти мысли. Нельзя быть такой глупой и лицемерной. Главное ведь, что у него в душе?

Когда один из посетителей встал со стула, я увидела, что на соседе не было жилета. Может, он все-таки не байкер?

Хотя какая разница.

Даллас вернул мне пластиковый контейнер и поблагодарил за помощь брату. У меня не было причин считать его плохим парнем.

Сейчас место рядом с ним было свободным. Я раздумывала, стоит ли сделать вид, что я его не вижу, или подойти к нему. Победили практически вбитые моей мамой манеры. Как обычно. К тому же я терпеть не могла, когда люди делают вид, что не видят меня. Пусть я и не хотела с ним здороваться, но он был вежливым со мной, несмотря ни на что. Не считая нашей первой встречи, но кто станет улыбаться непрошенному гостю, если его разбудить посреди ночи.

Посомневавшись еще немного, я в конце концов отодвинула стул и направилась к Далласу.

Чем ближе я подходила к нему, тем больше расслаблялась. Он смотрел бейсбольный матч. Играла любимая команда Джоша из высшей лиги – «Техасские бунтари». Я остановилась у него за спиной и постучала по плечу.

Сосед не повернулся, поэтому я постучала еще раз. Наконец, Даллас оглянулся и, недовольно посмотрев на меня, моргнул… один раз… второй… третий.

Замечательно. Он не узнал меня.

– Привет. Я Диана, твоя соседка, – объяснила я, потому как, несмотря на то, что мы встречались дважды, он, судя по всему, не помнил меня. «Приятно» до невозможности.

Даллас еще раз моргнул и настороженно кивнул:

– Диана, точно.

Никогда еще меня не приветствовали столь холодно.

А потом этот мужчина нахмурился еще сильнее и начал водить глазами по залу.

– Какой сюрприз, – медленно произнес он недоуменно или беспокойно, наморщив лоб.

Чего это он? Моя грудь, вроде, не вываливается из блузки, а сама я стою на достаточном расстоянии от него.

– Я здесь с подругой, – объяснила я, наблюдая как он повернул голову, чтобы посмотреть мне за спину… Неужели ищет ее? Или своего друга, чтобы я поскорее свалила? Кто знает? Как бы то ни было, его поведение заставило меня недовольно прищуриться. Я, знаете ли, тоже была не рада перед ним стоять. – Ну, я просто хотела поздороваться… – Слова застряли у меня в горле, когда он снова посмотрел на меня, хмуро сведя брови. Я сделала что-то не так? Не думаю. Но его взгляд почему-то заставлял меня чувствовать себя неловко. Очень неловко.

Я всегда могла определить, когда мне рады, а когда нет.

– В общем, я просто хотела по-дружески поздороваться. Увидимся, сосед, – на одном дыхании выпалила я, в очередной раз пожалев, что подошла к нему.

Морщина между его бровями стала глубже. Он снова быстро посмотрел на меня и, повернувшись на стуле, уставился в телевизор. Это было так грубо, что у меня внутри все сжалось от обиды.

– Угу, увидимся, – ответил Даллас.

Слава богу, я первая закончила наш странный диалог.

Не знаю, почему он был таким недружелюбным. Может, не хотел общаться со мной в людном месте или просто у него сегодня не было настроения вести разговоры. Но тогда почему он так насторожился, когда понял, кто я? Черт его знает.

Мне стоило просто притвориться, что я не видела его. С пивной кружкой в руке я вернулась на свое место за барной стойкой. Едва успела сесть, как услышала голос Джинни, перекрывающий музыку.

– Прости, прости, – извинилась она, усаживаясь на стул. То же самое проделал и блондин, которого подруга представила двоюродным братом.

Я пожала плечами, выкидывая из головы мысли о соседе. Да пошел он. Почему я должна переживать из-за этой ситуации. Нет, если все дело в том, что он не какой-нибудь плейбой и поэтому так вел себя со мной, то я за него рада.

– Все нормально.

В этот момент парень по имени Трип наклонился ко мне и спросил:

– Ты знакома с Далласом?

– С городом или парнем? – поинтересовалась я, мотнув головой в другой конец бара.

Он ухмыльнулся и кивнул.

– С мужчиной, не с городом.

– Угу, мы соседи.

Джинни заинтересованно повернула голову, чтобы посмотреть о ком мы говорим.

– Правда? – сделав глоток пива, удивился Трип.

– Он живет через два дома напротив меня.

– Тогда ты обитаешь напротив мисс Перл?

Откуда, черт возьми, он ее знает?

– Да.

– А знаешь, я ведь видел вывеску о продаже твоего дома. Какое совпадение.

Кто-то довольно хорошо знал моих соседей.

Тем временем Джинни пыталась разглядеть в другом конце бара человека, о котором мы говорили. Я коснулась ее локтя и ткнула прямо в сторону соседа.

– Парень в белой рубашке.

– Ты живешь напротив него? – резко повернувшись ко мне, спросила она.

– Ты тоже знаешь этого мужчину?

– Я не… – Джинни покачала головой и, ткнув пальцем в сторону блондина, ответила: – Он наш кузен.

Мой сосед был двоюродным братом Джинни? Она никогда не упоминала о нем. А ведь они должны быть одного возраста, около сорока. Так же, как и милый блондин, который сидит рядом с ней.

– Так, значит, ты тоже парикмахер, – поинтересовался Трип, заканчивая разговор о Далласе, черт его возьми. Но я ведь всегда могу спросить о нем Джинни… наверное. Не уверена, что после «дружелюбного» приветствия мне захочется узнать его историю. К тому же, этот мужчина был женат. Женат. Я бы никогда не стала встречаться с женатым парнем, даже будь он заинтересован мной. Далласу же я явно не нравилась. Ну и ладно. Он мне тоже.

– Да, но я предпочитаю, чтобы меня называли стилистом по волосам. – Окрашивание волос было моим любимым делом, и именно на нем я зарабатывала большую часть денег. Но зачем вдаваться в такие подробности?

– Может, будешь стричь меня? – начал флиртовать Трип.

Я сморщила нос и улыбнулась.

– Нет.

Мужчина расхохотался, а я ухмыльнулась и объяснила:

– Ничего личного, честно. – Мне было немного неловко за свою грубость.

Кузен Джинни помотал головой, продолжая смеяться. Сейчас его симпатичное лицо выглядело еще более привлекательно.

– Ага, я так и понял. Пойду поплачу в туалете.

Мой босс со стоном поднесла кружку с пивом ко рту и закатила глаза:

– Не верь ничему из того, что он говорит.

– Я и не собиралась. – Я подмигнула ей, а Трип снова рассмеялся.

– Черт, вы двое такие жестокие.

Мы с Джинни заулыбались, услышав этот комплимент. По крайней мере, так его восприняли мы. Я поудобнее устроилась на стуле и неожиданно краем глаза заметила лицо соседа. Он смотрел прямо на нас.

В этот момент Трип оперся локтем о барную стойку и, привлекая мое внимание, спросил:

– Как, говоришь, тебя зовут?

ГЛАВА 5

Черт.

– Ну почему сегодня на улице хорошая погода?

Джинни просто прочитала мои мысли.

Сквозь стеклянную дверь и окна магазина пробивались такие яркие солнечные лучи, что мне пришлось прищуриться. Пик похмелья пришелся на вчерашний день, но я до сих пор была не в форме после нашего алкогольного марафона. Голова болела, а во рту будто сдохло какое-то животное.

Боже, я становлюсь старой. Пять лет назад я бы не чувствовала себя настолько дерьмово спустя сорок восемь часов после попойки.

– Никогда больше не буду пить, – пробурчала я рыжеволосой женщине, которая проснулась на моем диване день назад.

– Я тоже, – простонала она и практически зашипела, когда дверь в «Диалог ножницами» открылась, и в салоне стало ярче. В помещение с телефоном у уха вошел Шон, еще один парикмахер.

Он приветственно кивнул, но мы чувствовали себя, как дети Дракулы на солнце, поэтому никак не отреагировали на это.

Боже.

Зачем я пила? Черт, знала же, что не стоит употреблять столько алкоголя, но после того, как мы вместе уехали на такси из байкерского бара с очень подходящим названием «Хаос», то выпили еще по бутылке вина каждая.

Когда я проснулась на следующей день, лежа на животе, и почувствовала первый приступ тошноты и вялость, то пообещала боженьке, что никогда больше не стану пить, если у меня перестанет болеть голова и пройдет дурнота. Наверное, он знал, что я солгала и не собирался облегчать мои страдания. Мама всегда говорила, что Бога обдурить невозможно.

– Зачем ты заставила меня выпить целую бутылку вина? – имела наглость поинтересоваться Джинни.

Я уселась в рабочем кресле поглубже и искоса посмотрела на нее, не желая поворачивать голову.

– Я не заставляла тебя ничего делать. Ты же сама сказала, что тебе необходима собственная бутылка вина. «Не хочу белое. Хочу красное».

– Не помню этого.

– Конечно, ты не помнишь этого.

Она фыркнула, а я улыбнулась, моя головная боль тут же усилилась.

– Не знаю, как мы доживем до конца дня.

– У меня осталось не так много людей по записи. А у тебя? – По понедельникам и средам у меня обычно было немного работы, и именно в эти дни я забирала мальчиков со школы.

Джинни застонала.

– У меня есть два часа, а потом пойдет народ. Я, наверное, прикорну в комнате отдыха. – Она замолчала. – Я подумываю сходить в магазин на заправке и купить маленькую бутылку вина. Мне кажется, что если я ее выпью, то почувствую себя лучше.

Подруга говорила дело. Сегодня утром я долго смотрела на последнюю бутылку вина в холодильнике, но все же отговорила себя от нескольких глотков для снятия похмельного синдрома.

Следующий клиент будет у меня через час, потом пятнадцатиминутный перерыв и еще один клиент. Работать, когда тебя мучает похмелье, сущее проклятье.

– Иди, я разбужу тебя.

Неожиданно Шон хлопнул дверью в комнату отдыха, и мы обе страдальчески застонали.

Я еще глубже опустилась в кресле и сложила руки на груди.

– А твой кузен довольно милый.

– Который?

Как я могла забыть, что мой сосед тоже ее кузен? У меня не было сил на то, чтобы помнить о родственных связях Джинни с Далласом и его братом, имени которого я не знала.

– Трип.

Подруга издала звук, который прозвучал как жалкая попытка усмехнуться.

– Даже не думай об этом, Ди.

– А что с ним не так?

– Как бы тебе сказать. Он отличный друг и родственник, но как партнер в отношениях… Нет. У него уже есть два ребенка от разных девиц.

– О! – Один ребенок от одной девушки – это нормально. Но два от разных? Нет.

– Не пойми меня неправильно, Трип отличный парень и хороший отец. Он второй человек после папы, которого я люблю больше всех в семье. Но кузен – ловелас, и навряд ли изменится в ближайшее время, – объяснила она. Кажется, Джинни уже не раз произносила эту речь. Значит, ее любимчиком был Трип, а не кузен, который сидел за другим концом барной стойки и даже не подошел, чтобы поздороваться.

– Его старший сын играет в бейсбол, как и Джош.

Ха. Я искоса посмотрела на нее, намереваясь пошутить.

– Так ты говоришь, что у нас есть кое-что общее?

– Это ради твоего же блага, Ди. Нет. Не заводи с ним отношения.

– А я так мечтала о том, чтобы мы породнились, – рассмеялась было я, но мозг тут же подсказал мне, что не стоит шутить подобными вещами.

Джинни фыркнула и мгновенно застонала.

– У меня есть и другие члены семьи, знаешь ли. – Помолчав, она поинтересовалась: – Значит, ты живешь напротив Далласа?

– Угу. А он и правда твой кузен? – Совпадение было слишком невероятным.

– Да. Его мама – сестра моего отца. Сестра отца Трипа.

В голосе Джинни слышалось сомнение, я поняла, что по какой-то причине ей не слишком хотелось говорить об этой ветви семьи. Потому как, когда мы работали, она не переставая болтала об остальных родственниках. Джинни упоминала о Трипе много раз, но никогда не произносила имени Далласа. Интересно, почему. Но я не хотела спрашивать об этом.

Однако подруга слишком хорошо меня знала и могла угадать, когда мне любопытно, но я не хочу поднимать тему первой.

– Мы не близки. Он рос не с нами и немного моложе меня и Трипа. – Джинни было сорок три года; ее «моложе» мало что объясняло. – Он бывший морпех в отставке или что-то в этом роде. Я точно не помню. Как я слышала, Даллас вернулся год назад. За это время я видела его всего один раз.

– О. – Это единственное слово, которое пришло мне на ум. Я, черт возьми, знала это! Он служил в армии и довольно долго. Сколько ему лет? Не успела я хорошо подумать, как уже спросила: «А он женат?»

– Помню, кто-то говорил, что они с женой не живут вместе, но это все, что я знаю, – ответила Джинни, не глядя на меня. – Я могу по пальцам пересчитать наши встречи за последние двадцать лет. И точно никогда не видела ее рядом с ним.

Не живут вместе. Это все объясняло. Кольцо. Женщина в машине, с которой они кричали друг на друга. В принципе, это объясняет и его странности. Может, он не хотел, чтобы кто-нибудь подумал, будто мы флиртовали? Одна из моих давних клиенток прошла через тяжелый развод. После ее рассказа о том, как они ругались с мужем за каждый предмет, я поняла, что брачный договор – это необходимость.

– Я познакомилась с его братом. – Даже больше, чем просто «познакомилась», но я не собиралась говорить об этом. – Он придурок. Без обид.

Джинни развернулась и посмотрела на меня.

– Джексон здесь?

Почему она произнесла его имя с таким ужасом, будто он Кэндимэн? (Примеч. Кэндимэн – маньяк из одноименного фильма. По легенде появляется, если произнести его имя перед зеркалом пять раз, вспарывает железным крюком живот своим жертвам). Неожиданно зазвонил мой телефон, и я мгновенно забыла о ее вопросе. Не имея никакого желания вставать, я потянулась и, пыхтя, схватила сумку. Мне было достаточно одного быстрого взгляда на экран, чтобы отклонить звонок.

Я молча убрала телефон в сумку, он зазвонил снова. Я со вздохом посмотрела на экран и застонала, не зная, радоваться ли тому, что решила снова взглянуть кто звонит, или бояться.

– Черт.

– Кто это? – с любопытством поинтересовалась Джинни.

Я задержала палец над экраном, зная, что должна ответить, но не слишком желая делать это.

– Из школы.

Судя по ее выражению лица, она поняла мои чувства. У подруги было двое сыновей. Звонок из школы просто не может быть чем-то хорошим. Никогда.

– Черт, – сказала я еще раз и заставила себя ответить.

– Алло? – Я надеялась на чудо, точно зная, что его не произойдет, а свободной рукой пыталась найти в сумке ключи.

– Миссис Касильяс?

Я нахмурилась из-за ее «миссис», но не стала поправлять женщину.

– Да.

– Это Ирэн из «Тафт Элементари». У нас произошел…

* * *

Ничто в моей жизни не подготовило меня к тому, чтобы воспитывать двух мальчиков в возрасте двадцати шести лет. Правда.

Ни один из бывших четырех парней не научил меня тому, как общаться с двумя маленькими человечками, которые в будущем станут мужчинами. Мужчинами, у которых, может быть, появятся свои семьи – через несколько десятилетий. Мысль об этом ужаснула меня. Я встречалась с парнями и идиотами, которые оставалась мальчишками, несмотря на количество волос на лице. И сейчас на мне лежит ответственность не воспитать такую же парочку придурков. Как вы понимаете, я полный профан в этом вопросе. Мои бывшие были как использованная жевательная резинка, которую можно найти прилепленной с обратной стороны стола в какой-нибудь забегаловке.

Мы с Родриго всегда были близки, но все же он был на пять лет старше меня. Я была слишком маленькая, чтобы обращать внимание на то, как он пережил подростковый возраст. Помню только, что он был популярный, спортивный и всеобщий любимец. Я точно не могу поинтересоваться об этом у родителей. Или позвонить Ларсенам и спросить совета у них; они вырастили двух девочек, а я быстро поняла, что мальчики совершенно другие. Джош и Луи творили такое, что я и представить себе не могла. Не сомневаюсь, что будь я пятилетней девочкой, подумала бы то же самое.

Что, черт возьми, мне делать с ними? Воспитывать по-другому? Проводить беседы? Держать в узде?

Не думаю. Родители были гораздо снисходительнее – а это о чем-то говорит, так как они были строгими – с Родриго, чем со мной. Раньше это выводило меня из себя. Они оправдывали все его действия тем, что он мальчик, а я невинный цветок, который нужно оберегать любой ценой. Именно поэтому меня наказывали, если я поздно возвращалась домой, а ему доставался лишь вздох и закатанные глаза. От меня они требовали куда большего, чем от него.

В общем, я сидела в «хонде» с Джошем и Луи и все еще пыталась решить, как реагировать на произошедшее. Забрав Джоша из школы, я поехала на работу и обслужила двух последних клиентов. За это время мы с ним не произнесли друг другу ни слова. Потом настало время забирать Луи. Тот будто почувствовал напряжение в машине и тоже вел себя подозрительно тихо.

Джош ударил по лицу маленького мальчика.

Я была в ярости, пока не приехала в школу и не переговорила с директором и самим Джошем.

Он и правда ударил мальчика из класса. Но сделал это потому, что маленький засранец избивал в туалете другого ребенка. В пятом-то классе! Джош вмешался, и маленькая сволочь направил свою агрессию на моего племянника. Все раздражение, которое бурлило во мне по дороге в школу, мгновенно испарилось. Но директор начал говорить о том, что это серьезное нарушение правил и бла, бла, бла, они не потерпят насилия, бла, бла, бла.

Этот ублюдок попытался отстранить Джоша на неделю от школы, но я начала спорить, и мы сошлись на двух днях. Мне пришлось пообещать, что я проведу с ним долгую беседу и накажу Джоша.

В этом-то и была вся проблема.

Диане, тете, хотелось пожать Джошу руку за то, что он вступился за другого ребенка. Купить ему мороженое и похвалить за то, что парень поступил правильно. Может, даже подарить ему новый диск для игровой приставки.

Диана-родитель должна была поступить иначе. Если бы у меня были неприятности в школе, родители отругали бы меня и наказали на шесть месяцев. Помню, когда мне было четырнадцать лет, я накричала на маму и захлопнула дверь у нее перед лицом. Она распахнула ее и дала мне пощечину. А если бы меня отстранили от школы? Да я бы уже лежала в могиле.

Ну и что мне делать? Как поступить?

Родители держали меня в ежовых рукавицах, и я выросла нормальным человеком. Но сколько раз я считала, что они ничего не понимают и не знают меня! Я не могла ничего им рассказать, так как знала, что они не поймут этого.