Текст книги "Только дождись меня (ЛП)"

Автор книги: Мариана Запата

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Взгляд, которым одарил меня, совершенно не поощрял к продолжению разговора.

– Нет, я считаю тебя симпатичным парнем, но, прости, ты не в моем вкусе. Клянусь, я не пытаюсь залезть к тебе в штаны или что-то в этом роде. У тебя обручальное кольцо, а я не связываюсь с женатыми мужчинами.

Он так и не произнес ни слова, а я продолжала говорить. Ну, чтобы он точно все понял.

– Вы с Трипом сами обратили внимание на Джоша. Я ведь не пыталась протолкнуть его в команду, чтобы соблазнить тебя. – Я еще ни разу не произносила слово «соблазнить» вслух, но все когда-то происходит в первый раз. Наступила неловкая пауза, после чего я вновь залепетала: – Мне бы хотелось, чтобы мы были друзьями, раз уж живем через дорогу друг от друга. Но, если ты против, то ничего страшного. Я не стану плакать.

Наверное, мне не стоило произносить последнюю фразу, но я не знала, что еще сказать. Ну а что говорить, если человек не хочет быть твоим другом или, хотя бы, просто дружелюбным? Я всегда считала себя хорошей девушкой. Хорошей соседкой. Я ничего не сделала ему. По крайней мере, искренне надеялась на это.

Я провела руками по бедрам и с облегчением вздохнула. После чего посмотрела на Далласа: пусть убедится, что у меня в глазах нет сердечек и звездочек. Мама всегда говорила, что я упрямая как слон.

– Ну и? Мне отвалить или как?

Сосед прищурил свои орехового цвета глаза и произнес:

– Тебе когда-нибудь говорили, что не стоит столь пристально смотреть на людей?

Я не стала отводить взгляд, хотя желание сделать это было очень сильным.

– А тебе не говорили, что у тебя богатое воображение?

Ни один из нас даже не моргнул. Я не собиралась проигрывать. Он, что очевидно, тоже. Что ж, его можно было уважать за это.

Меньше всего я ожидала увидеть на лице Далласа улыбку. Я могла поклясться жизнью, что у него даже сверкнули глаза – но, скорее всего, это было лишь отражение уличного света. Неожиданно он моргнул.

Слава богу! Я тоже моргнула.

Даллас фыркнул и его глаза приняли нормальную форму. Зато выразительно приподнялись брови.

– Все нормально, – произнес он, продолжая улыбаться. Это было всего лишь жалкое подобие той улыбки, которой он одаривал мальчиков и своего друга в баре, но и то хорошо. – Мне большего не нужно.

Ага. Конечно. Именно поэтому ты пожаловался на мой пристальный взгляд и попытался переиграть меня в гляделки.

– Но ты флиртовала со мной…

Я взорвалась.

– Что? – Шансы на то, что у меня скривилось лицо, были очень высоки. Очень. – Когда? – Нет, я предполагала, что он считает, будто я клеюсь к нему, но услышать подтверждение этому от него…

– Ты принесла печенье…

– Его приготовила моя мама для всех ближайших соседей. Поинтересуйся у них. – Разве я не говорила ему об этом? Нет, он парень симпатичный, но не настолько же. У меня были куда более важные дела, чем тратить свое время на то, чтобы испечь ему печенье. Неужели он один из тех идиотов, которые считают, будто каждая женщина западает на них? Да, у него изумительное тело, но в интернете полно фитнесс-моделей, на которых можно полюбоваться.

Я вздохнула и медленно выдохнула, одновременно пытаясь убедить себя в том, что не стоит так злиться. Но все равно ощущала себя огнедышащим драконом.

– Без обид, дружище. Просто я вежливая и воспитанная, к тому же, спасла жизнь твоему брату. Я не пыталась залезть к тебе в штаны, едва познакомившись. – Может, эти слова прозвучали грубо, но я чувствовала себя слишком оскорбленной.

Даллас прищурился, обдумывая мои слова. Даже ухмылка на его губах растаяла. Решив заранее опровергнуть все возможные обвинения, я подняла один палец и сказала:

– В бар «Хаос» я ходила со своей подругой и боссом, Джинни, которая является твоей кузиной. Я работаю на этой улице. Спроси любого, кто знает Джинни.

Я подняла второй палец.

– Я поздоровалась с тобой только потому, что ты был единственным знакомым мне человеком, и я не хотела быть невежливой.

Настала черед третьего пальца.

– И перед тем, как позвонить тебе по поводу расписания тренировок, я пыталась связаться с Трипом. Единственная причина, по которой я не пошла возмущаться к нему домой, состоит в том, что я не знаю, где он живет.

Мысленно я добавила к концу фразы слово «ублюдок». Но вслух – сдержалась. Иногда я сама себя восхищаю.

Между нами воцарилось тяжелое молчание. В конце концов, Даллас пристально посмотрел на меня и твердо произнес:

– Я женат.

Это взбесило меня.

– Рада за тебя. Я в курсе. – Господи Иисусе. Я уже сказала, что знаю об этом и не хочу иметь с ним ничего кроме дружбы. – У меня есть женатые друзья и, о чудо, мне как-то удается держать руки при себе каждый раз, когда я провожу с ними время.

Мы так долго пялились друг на друга, что черты его лица начали постепенно расплываться. Он не прав, а я права. Тупица.

Будто прочитав мои мысли, Даллас изогнул бровь.

В ответ я изогнула свою и мысленно еще раз обозвала его тупицей.

Так мы и стояли, оба изогнув бровь.

Я снова и снова называла его про себя тупицей, в надежде, что он прочитает мои мысли.

В конце концов уголки губ Далласа приподнялись, подчеркивая то, что его нижняя губа была полнее верхней, а морщины на лбу разгладились. Он протянул руку, не отводя от меня взгляд. И этот человек говорил, что у меня проблема с пристальным взглядом? У него, явно, тоже.

– Друзья, – объявил мир он.

Как будто я все еще хотела дружить с ним.

Трип мне нравился. А Даллас… я не знала, что, черт возьми, тут думать. Да, можно было бы убедить себя, что в его поведении виновата женщина на красной машине, но я не собиралась делать этого.

Нет, я поступлю как взрослый человек, который понимает, что все люди совершают ошибки.

Черт. Мы ведь не станем плевать на ладони, чтобы скрепить вечную дружбу, как это сделали мы с Ванессой много лет назад. Нужно смотреть на эту ситуацию с хорошей стороны. Жизнь намного проще, если проводишь ее рядом с сосной, а не кактусом. К тому же, это ради Джоша. А для него я сделаю все, что угодно.

Нам с Далласом придется еще долго общаться.

В итоге, я протянула ему свою руку, и ее тут же сжала большая мозолистая ладонь.

– Хорошо. Друзья. – Мы пожали друг другу руки, и пока он не успел сбежать, я поинтересовалась: – Так что с расписанием? Его поменяли?

ГЛАВА 9

Слова Джоша заставили меня замереть на месте с длинной, измазанной в соусе маринара ложкой в руке. Я обернулась, желая убедиться, что не ослышалась.

– Что ты сказал?

Почти одиннадцатилетний парень вытащил голову из холодильника, в руке у него была упаковка апельсинового сока.

– Можно ко мне с ночевкой придут друзья?

Сначала я подумала: «Нет, пожалуйста, Господи Иисусе, нет».

Мне даже не нужно было напрягать память, чтобы вспомнить, когда его «друзья» ночевали у нас в последний раз. Друзья? Скорее, демоны девятого круга ада.

В моей душе остались незаживающие раны; она не забыла ни на секунду о сломанных кроватях, разбитых тарелках, забитом туалете – боже, помоги мне – криках и беготне по квартире. Я думала, что ночевки мальчиков будут похожи на наши с Ван: мы тусовались в моей комнате, листали журналы, смотрели кино, красили ногти, болтали о парнях и ели. Ночевки мальчиков оказались чертовым адом, по крайней мере, мальчиков возраста Джоша. Я принимала как должное, что Джош и Луи всегда вели себя хорошо. Если не считать того, что они теряли вещи, забывали опускать крышку в туалете, оставляли в машине еду и разбрасывали везде грязные носки, их поведение можно было назвать замечательным.

Только рядом с другими детьми я вспоминала, почему в свое время – до появления Джоша и Луи – не планировала еще очень и очень долго иметь собственную малышню.

Мне понадобился целый год, чтобы прийти в себя после тех чудовищ, которых Джош пригласил к нам в гости. Черт, да мне просто повезло, что он все это время не задавал этого вопроса.

К несчастью, этот момент настал.

Ну как я могла отказать ему практически перед днем рождения? Джош уже сказал, что не хочет вечеринку, но, говоря словами моей мамы, «как у него не может быть вечеринки»? Я всегда считала, что подобные сборища подходят скорее для взрослых, чем для детей, а теперь точно знала, что права. Джош был бы счастлив просто получить двадцать баксов, чтобы сходить в кино или потренироваться на бейсбольной площадке.

– Пожалуйста? – с такой надеждой попросил он, что у меня дрогнуло сердце.

«Пожалуйста, не делай этого со мной», – мысленно произнесла я, вслух же сказала что-то более похожее на:

– Х-хорошо…Но не больше трех.

Может, он скажет, что хотел пригласить всего одного друга?

Мои надежды не оправдались.

– Хорошо, пусть будет три.

Боже, помоги мне. Теперь я расплачивалась за все, что приходилось переживать родителям по моей вине.

* * *

– Увидимся завтра! – прокричала я мамочке в машине, которая чересчур радостно помахала мне рукой.

А чего ей не радоваться? Она только что сплавила на ночь своего ребенка мне. Женщина даже не стала заходить в дом, чтобы убедиться в отсутствии в нем клеток и приспособлений для пыток. Она просто высадила своего ребенка на подъездной дорожке: моей подъездной дорожке.

Двое из трех парней прибыли; в доме уже раздавался их топот.

Боже мой. В чем я провинилась? Зачем я согласилась на это?

Если бы я могла сейчас сгорбиться и тихо плакать, раскачиваясь из стороны в сторону, то так бы и сделала. К концу вечера я обязательно чего-нибудь лишусь. Может, это будет рассудок. Боже, помоги мне. Я уже съела две упаковки «Поп-Тартс», а в заднем кармане у меня лежала еще одна на всякий случай.

Внезапно возле дома остановилась машина. Я снова открыла глаза и тяжело вздохнула. Пассажирская дверь черного «Доджа» распахнулась, и на землю спрыгнул светленький мальчик с рюкзаком в руке. Как я могла забыть, что он был третьим приглашенным? Я улыбнулась, когда парень помчался по дорожке, даже не обернувшись на Трипа, который припарковался и теперь обходил машину.

– Привет, мисс Диана, – улыбнулся юный блондин. Любой другой мальчик сделал бы это застенчиво. Но его улыбка…Я не знаю… Его улыбка сулила неприятности. На последней тренировке он подошел ко мне и представился. Я считала, что Джош уверен в себе, но по сравнению с этим парнем… Он очень сильно напоминал своего отца.

– Привет, Дин. Как дела?

– Хорошо.

Какой же он милый.

– Джош с мальчиками в доме. Тебе показать, куда идти? – спросила я, поднимая взгляд на Трипа. На его губах сияла знакомая игривая улыбка.

– Разберусь, – моргнул Дин, совсем как Джинни. – Спасибо, что разрешили переночевать.

– Да не за что. – Я отошла и пропустила его в дом.

Трип язвительно бросил ему в след:

– До свидания, Дин! – на что тут же получил ответ:

– Пока!

Просто «пока». Даже не «пока, пап», ничего.

Мы с Трипом покачали головами. Я состроила гримасу, а он вздохнул.

– Это что, начало конца? – поинтересовалась я у направляющегося ко мне мужчины.

На нем были джинсы, байкерские ботинки и белая футболка с логотипом. Он явно принял душ и выглядел невероятно привлекательно.

– Это начало конца продолжается с тех пор, как Дин начал разговаривать. Мне придется заплатить за все свои глупости. – C этими словами он остановился передо мной.

– Привет, Трип, – поприветствовала я его, широко улыбаясь.

– Привет, милая.

Немного смущаясь, я протянула ему руку, но Трип обнял меня за плечи. Как же он мне нравился. Частично потому что сильно напоминал Джинни, а частично потому что рядом с ним мне было комфортно.

– Спасибо, что пригласила Дина.

Я нервно усмехнулась. От него явно не ускользнуло то, что я нахожусь в панике.

– Ты уже поняла, что тебя ожидает чертовски дерьмовый вечер? – рассмеялся он.

Боже мой, у меня внутри все сжималось от страха.

– Да, – прохрипела я. – Я боюсь заходить в дом. Правда.

Трип рассмеялся еще сильнее.

– Наверное, я просто запру их в комнате, – пошутила я, чтобы не расплакаться. – Мама Джейса просто выкинула его из машины и помахала мне на прощание, а мама Клайна довела его до двери и сбежала.

– Джейс и Клайн здесь?

Господи.

– Неужели все так плохо?

– У тебя есть бенадрил? (Примеч. Бенадрил – это антигистамин. Также используется для подавления кашля, для лечения укачивания, чтобы вызвать сон, а также для лечения легкой формы болезни Паркинсона).

– Да…

– Знаешь, мы с мамой Клайна не станем злиться на тебя, если ты немного накачаешь их бенадрилом. – От смеха он едва мог говорить. – Это так, к слову.

Что я сделала? Мне следовало сначала изучить их школьные карты, поговорить с другими родителями. Провести интервью. Или что-нибудь в подобном роде.

Я застонала. Нет, я не стану плакать в начале вечера. Не стану.

– А у тебя есть планы на вечер? – на всякий случай поинтересовалась я. – У меня в холодильнике есть пара стейков, я собиралась приготовить их завтра на ужин. Но ты можешь с легкостью убедить меня сделать это сегодня.

Трип прищурился и усмехнулся.

– Я планировал потусоваться в «Хаосе», раз Дин ночует у тебя. – Он сжал губы. – Но мог бы сгонять в магазин за пивом и вернуться.

Я не ожидала, что он серьезно воспримет мои слова. Надеюсь, он ничего себе не напридумывал.

– Только если обещаешь, что не станешь приставать ко мне, – практически заржал Трип.

Черт возьми. Не могу поверить в это. Даллас рассказал ему. Я вскинула руки и пристально посмотрела на блондина.

– Мы друзья. И ничего больше.

– Друзья, милая, – хихикнул он. – Тебе что-нибудь нужно в магазине?

Сегодня у меня был выходной, поэтому я успела набить холодильник едой.

– Нет, спасибо.

– Ладно. Я скоро вернусь, – подмигнул Трип.

Мне стало легче от того, что в доме будет еще один взрослый, даже если это Трип. Я сглотнула и направилась в дом. В гостиной было пусто, но из комнаты Джоша доносился гам. Луи нигде не было видно, я заглянула в его спальню и обнаружила, что он растянулся на кровати с планшетом в руках и играет. Я даже решилась подсмотреть, что происходит в комнате Джоша. Вчера он спросил, можно ли перенести Xbox в спальню на один день, и я разрешила. На прошлый день рождения вторая тетя Джоша подарила ему маленький телевизор, поэтому, если они что-то и сломают, то, по крайней мере, это будет не наш сорокапятидюймовый телевизор. Заглянув в комнату, я быстро отпрянула, чтобы меня не засекли, и направилась в кухню.

Когда раздался звонок в дверь, я успела завернуть картофель в фольгу и обсыпать приправой четыре стейка, которые купила позавчера, намереваясь пригласить на ужин родителей. Я заглянула в дверной глазок и увидела Трипа с телефоном у уха.

– Я же сказал, где нахожусь. Через дорогу. Дин у Дианы. – Как только я открыла дверь, он протянул мне упаковку пива. – На, держи. – После чего убрал телефон от лица и спросил: – Не возражаешь, если к нам присоединиться Даллас?

Ха. Я пожала плечами и помотала головой. Мы вроде с ним договорились. Вроде.

– Нет. – По крайней мере у меня достаточно еды. Джошу и его друзьям я планировала заказать пиццу чуть позже.

– Диана говорит, что ты можешь прийти. Она боится Джейса и Клайна, – сказал он кузену.

– Заткнись! – зашипела я, получив в ответ еще одно подмигивание.

– Ладно, ждем, – наконец, произнес Трип и завершил разговор. – Он идет.

Едва он успел договорить, как мальчики начали кричать во все горло:

– Убей его! Убей его! УБЕЙ ЕГО!

Вот так я и оказалась в доме с семью парнями в пятницу вечером.

* * *

– Я пригласила еще и Джинни, – уведомила я двух мужчин, которые стояли, прислонившись к кухонному столу. Оба держали в руках по банке пива.

– Она придет прямиком из салона?

Я покачала головой и перевернула стейки вилкой.

– Нет. Сначала поужинает с Уилсом, а потом придет сюда.

На лице блондина мелькнула презрительная усмешка, которую было невозможно не заметить.

– Тебе не нравится Уилс? – спросила я. Уилс был женихом Джинни.

Даллас фыркнул, вынуждая меня обратить внимание на него. С момента своего появления он произнес всего несколько фраз. Сосед пришел несколько минут назад с бутылкой «Джека» в одной руке и упаковкой колы в стеклянных бутылках в другой. Это заставило меня присмотреться к нему, может, я его все же не до оценивала? Будучи не в курсе того, что я отметила его отличный вкус в газировке, он просто сказал:

– Привет, Диана.

На что я ответила:

– Привет, Даллас. Заходи. Трип на кухне. – На этом все.

Но мы ведь договорились, что будем друзьями – поэтому никаких проблем. Мы справимся. К счастью, благодаря болтовне Трипа нам удалось избежать неловкости.

В общем, жених Джинни был первой темой, которую он решил прокомментировать после того, как мы закончили спорить с Трипом по поводу того, как правильно готовить стейк. Это застало меня врасплох. Но когда он пожал плечами и как ни в чем не бывало продолжил пить пиво, я разозлилась.

– Да нет… – протянул Трип.

– Вы не можете взять и оставить меня в неведении. Почему вам не нравится Уилс? – спросила я.

Мужчины обменялись непонятными мне взглядами.

– Что? Вы не собираетесь рассказывать? – Я расправила плечи, готовая разозлиться еще сильнее. – Это что-то плохое? Он что-то сделал Джинни?

– Нет, иначе уже был бы трупом, – усмехнулся Трип.

– Тогда что?

– Ты его видела?

– Да, несколько раз. Он показался мне довольно хорошим парнем.

Трип с Далласом обменялись странными взглядами еще раз.

– Что такое? – снова поинтересовалась я. – Он всегда был милым со мной.

В этот раз фыркнул Трип.

– А с чего бы ему не быть милым?

– Потому что никто не обязан быть милым. Мне встречалась куча придурков.

Даллас с Трипом одновременно рассмеялись.

– И в этом все дело? Он просто не нравится вам?

Блондин склонил голову, будто обдумывая ответ.

– Вот если бы Джинни была членом твоей семьи, а ты бы знала кое-что о нем и о том, как он крутил шуры-муры… тебе бы тоже это не понравилось, – наконец, удосужился объяснить Трип. – Но она в курсе всего этого и все равно хочет быть с ним, поэтому мы ничего не можем поделать.

Я за версту чуяла чушь. А именно так и прозвучало его оправдание. Джинни любила Уилса. Я достаточно видела их вместе. А Уилс всегда был очень милым с Джин. Он дарил ей цветы, иногда приносил обед, писал ей смс-ки и постоянно звонил. Что бы он ни делал до Джин, сейчас Уилс был с ней. Более того, моя подруга была взрослой женщиной, и ее все устраивало. Я бы точно не смогла примириться с подобным.

– Уверена, Джинни ценит ваше беспокойство и то, что вы желаете ей только лучшего. Но она знает, что делает, – сказала им я.

– А я и не спорю.

– Да, но одновременно с этим утверждаешь, будто он не нравится тебе из-за своего прошлого. – Я оглянулась на Трипа, чтобы немного смягчить то, что собиралась сказать. – Представь, что ты найдешь девушку, с которой захочешь провести жизнь, а твоя семья будет недолюбливать ее за то, что она делала десять лет назад. Это несправедливо. Сейчас я не та Диана, которой была в двадцать лет и даже в… двадцать шесть. Некоторые люди не меняются, а некоторые – меняются. Они становятся старше.

– Это другое, – начал спорить Трип.

– Почему? Хочешь сказать, что вы, парни, спали с женщинами только будучи в длительных отношениях с ними? – Оба мужчины промолчали. Я с ухмылкой смотрела на них, не нуждаясь в ответе. – Нет. Вот именно. Мы все совершаем глупости, о которых потом жалеем. И если Джин знает о прошлом Уилса и все равно хочет быть с ним, то позвольте ей делать то, что она хочет.

– Значит, ты бы вышла замуж за человека, переспавшего с половиной женщин в городе, с которыми тебе приходится постоянно сталкиваться? – с глупой улыбкой поинтересовался Трип.

– Я? Да ни в жизнь. Но, в отличие от меня, Джин устраивает это.

Трип рассмеялся.

– Не находишь, что это лицемерно?

– Нет, не нахожу. Я собственница и очень ревнивая. Я знаю это. Я постоянно представляла бы себе, как человек, которого я люблю, занимается сексом со своими бывшими девушками, и умирала бы от желания убить каждую из них. Но не все такие, как я. Это одна из причин, почему у меня нет парня. Я знаю, что сумасшедшая. И уже чувствую жалость к тому бедному ублюдку, который решится связать со мной жизнь. Но он будет знать, во что влезает. Я не скрываю этого.

Трип покачал головой и широко улыбнулся.

– Ты, черт возьми, сумасшедшая. Твои слова.

И что, мне теперь отрицать это?

– Диана, мне не хочется разочаровывать тебя, но навряд ли ты найдешь подходящего мужчину.

Я нахмурилась.

– Все в порядке. Я уверена, что где-то живет милый, разведенный католик, который терпел до женитьбы. А теперь снова терпит в ожидании подходящей девушки.

– Сомневаюсь в этом.

Я бросила недовольный взгляд на Трипа, после чего проверила стейки.

– Не лишай меня мечты.

– Я просто хочу, чтобы ты жила в реальности, милая.

– Ладно. Если он будет любить меня больше жизни, регулярно писать мне записки о том, что я его лучик света и что он не может без меня жить, так уж и быть, прощу ему десять женщин. Максимум. – Я тяжело вздохнула. – Сама мысль об этом бесит меня.

Мужчины застонали.

– Десять женщин, и ты уже бесишься? – рассмеялся Трип.

– Жизнь слишком коротка для того, чтобы размениваться, – заспорила я, широко улыбаясь. Я все еще стояла спиной к ним, поэтому не сразу вспомнила, что в кухне находится еще и Даллас. Он так и не произнес ни слова, поэтому я посмотрела на него поверх плеча. Сосед стоял, прислонившись к кухонному столу, и выглядел уставшим.

У нас все получится. Мы можем приятельствовать.

– А ты что думаешь? – осведомилась я у него.

Он прищурился и спросил:

– Сколько тебе лет?

– Двадцать девять.

– Ты молода, но не настолько, – удивленно протянул Даллас и ухмыльнулся. – Думаю, что у тебя ничего не получится, если только ты не планируешь подцепить какого-нибудь старшеклассника.

Надеюсь он понял, что взгляд, который я послала ему, был отнюдь не добрым. Однако, я решила не развивать тему возраста дальше.

– Что? Тогда… одиннадцать женщин?

Трип закрыл глаза и слегка покачал головой.

– Не понимаю, почему Джинни не познакомила меня с тобой раньше, милая.

– Потому что не хотела рушить мои мечты?

– Мне кажется, что если ты попытаешься, то сможешь сделать из меня семейного человека, – пошутил Трип.

Я перевела взгляд на Далласа, напоминая себе, что между нами нет неловкости, и, сжав губы, покачала головой.

– Нет, спасибо.

Блондин рассмеялся, но я продолжала смотреть на соседа, и от меня не ускользнула промелькнувшая на его лице улыбка.

Ну, хоть что-то.

– Tia! – неожиданно закричал Луи и вскоре появился в гостиной. Его лицо было красным от обиды и злости. На нем были шорты и оранжевая футбольная майка, которую мой дядя подарил ему на день рождения несколько месяцев назад. Малыш посмотрел полными слез голубыми глазами на Далласа, Трипа и, наконец, на меня.

– Что случилось? – поинтересовалась я.

Луи, недовольно пыхтя, бросился ко мне.

– Они не разрешают мне играть с ними.

Я опустилась на корточки перед Луи, который боялся подходить ближе к плите.

– В видеоигры?

Он кивнул и, быстро сократив расстояние между нами, уткнулся лбом мне в ключицу. Я обняла его.

– Джош никогда не разрешает мне играть со своими друзьями, – прошептал он.

Я вздохнула и обняла его крепче.

– Ему нравится играть с тобой. Просто у Джоша скоро день рождения, и ему хочется получше познакомиться с мальчиками. Но он любит тебя.

– Но я хочу играть с ними, – захныкал Луи.

– Я могу разобраться с парнями, – предложил Трип.

Луи смущенно покачал головой.

– Они дадут тебе поиграть. Обещаю.

– Не хочу, – прошептал малыш и обнял меня за шею, смирившись с положением дел.

– У меня дома есть Xbox. Я могу принести приставку, и мы поиграем, – произнес Даллас, и мы с Луи посмотрели на соседа, который так и стоял, прислонившись к кухонному столу.

– Правда?

– Конечно, дружок.

Я вспомнила, что видела у него дома игровую приставку и огромный телевизор, но не могла представить себе Далласа – этого серьезного мускулистого человека-гору – сидящим на диване и играющим в видеоигры.

Луи отошел от меня и поинтересовался:

– А какие у тебя есть видеоигры?

– Луи, – зашипела на него я.

Даллас улыбнулся и его лицо мгновенно стало оживленным и доброжелательным. Сейчас соседа можно было бы назвать красивым.

– У меня много игр, – ответил он Луи. – Во что тебе нравится играть?

Малыш назвал игру, которая была незнакома мне, но Даллас кивнул.

– Да, у меня она есть.

Луи обрадованно посмотрел на меня, и я улыбнулась.

– Я вернусь через пару минут, – сказал Даллас.

– А можно мне пойти с тобой? – выпалил Луи.

– Малыш, нельзя навязываться людям, – мягко попыталась образумить его я. К тому же, Луи не знал этого мужчину. Что он творит?

Даллас, пожав плечами, посмотрел на меня.

– Я не против. Это ненадолго.

Стоит ли доверять Луи этому практически незнакомцу?

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – захныкал Луи.

Сосед спокойно встретил мой взгляд и опустил подбородок.

– Я оставлю входную дверь открытой.

– Всего на одну минутку, Tia, – продолжил умолять меня Луи.

Я колебалась. Этот мужчина проводил с мальчиками много времени. А Луи смотрел на меня с такой надеждой. Ладно, черт с ним.

– Только держи его за руку, – попросила я Далласа.

– Хорошо. – Он снова улыбался Луи, словно превратившись в совершенно другого человека. Неужели Даллас был таким серьезным и отстраненным со мной, потому что считал, будто я флиртую с ним?

– Хорошо. Я отпускаю тебя с мистером Далласом. Смотри, ничего не укради.

Луи покраснел.

– Я не ворую!

Я улыбнулась мужчине, благодарная ему за доброту, но все еще немного сомневаясь, стоит ли отпускать Луи с ним. Но потом напомнила себе, что Джош и другие мальчики проводят с Далласом кучу времени, и ничего страшного не произошло.

– Луи у нас немного неловкий. Поэтому присматривай за ним.

– Я прослежу, чтобы он вывернул карманы перед тем, как покинуть мой дом, – холодно ответил Даллас и протянул Луи большую ладонь.

Наблюдая за тем, как Даллас и Луи выходят из дома, взявшись за руки, я ощутила сильную горечь. Я никогда не увижу, как держатся за руки мой брат и этот малыш. А Луи никогда не ощутит, как его ладонь сжимает рука отца, который очень, очень сильно любил его. В горле стоял ком, который никак не хотел сглатываться. А я все продолжала смотреть в сторону двери, хотя они уже вышли из дома.

Почему я живу, а моего брата больше нет? Я подняла руку и вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– Ты в порядке? – поинтересовался Трип, напоминая мне, что он все так же находится в комнате.

Я кивнула.

– Да, просто… – Я заставила себя откашляться. – Просто я вспомнила его отца. У Далласа есть дети? – поинтересовалась я, не зная, как объяснить, что расстроило меня. Не удивлюсь, если Трип уже знал о том, что мальчики не являются моими биологическими детьми. Но мне не хотелось обсуждать эту тему сейчас.

– У Далласа?

– Угу.

Трип покачал головой и впервые с момента нашего знакомства поджал губы.

– Нет. – Несколько секунд он молчал, а потом спросил: – А что? Он тебе нравится?

– Нет. – Боже почему все думают, что я пытаюсь…

Я вспомнила, что Даллас и правда считал, будто я флиртовала с ним всего лишь из-за пары телефонных звонков и печенья. Но тут же напомнила себе, что он понял, каким глупцом был. Потому что он и правда был очень глуп, если так думал.

– Не принимай это близко к сердцу, милая. Просто бывшая Далласа, вернее настоящая, которая скоро станет бывшей, сильно обидела его. Ты тут совершенно ни при чем, – объяснил Трип.

– Что? Неужели она тоже была матерью-одиночкой? – язвительно осведомилась я.

– Да, была. – Я сразу почувствовала себя стервой. Черт. Теперь понятно, почему он так вел себя. – Но не переживай об этом. Даллас знает, что не в твоем вкусе. – Трип хихикнул, а я нахмурилась. – А кто вообще в твоем вкусе?

– Ну, благодаря вам, я теперь знаю это, – ответила я, вновь поворачиваясь к плите. – Старшеклассники-девственники.

Мы с Трипом смеялись над этим, пока не вернулись Даллас и Луи с двумя пакетами, набитыми игровой приставкой, двумя джойстиками и кучей игр. Я пока еще не заказала пиццу для Джоша и его друзей. В последний раз, когда я проверяла кухонный шкаф, в нем отсутствовали две упаковки чипсов, печенье и шесть газировок. Значит, голод им не грозит. Пока я заканчивала жарить стейки, Трип ушел в гостиную.

Какое-то время я размышляла о Далласе и его бывшей, а потом начала мысленно составлять список того, что необходимо сделать до официальной вечеринки Джоша в честь дня рождения. В очередной раз переворачивая мясо, я услышала звон стекла в гостиной.

– Прости! – Это был Луи.

Ответ я не расслышала. Я выключила плиту и только повернулась, чтобы сходить и проверить, все ли в порядке, как в кухне появился Трип.

– С Луи все хорошо. У тебя есть пылесос? На кофейном столике стоял стакан…

И он разбился.

Я залезла под раковину и вытащила маленький ручной пылесос, который родители купили мне несколько лет назад. С ним я и направилась к Трипу, но неожиданно за его спиной появился Даллас, который почему-то смотрел вниз. Только когда он прошел мимо блондина, я увидела его руки. В широких ладонях лежали окровавленные осколки стекла.

– Я возьму его, – сказал Трип, забирая у меня пылесос пока я наблюдала за тем, как Даллас подходит к мусорному ведру.

– Господи Иисусе. Дай я посмотрю твою руку, – воскликнула я.

– Все в порядке. Это всего лишь порез, – ответил он, стоя ко мне спиной.

– Ты весь в крови. – Я остановилась за его спиной и оказалась слишком близко, когда Даллас повернулся ко мне.

– Со мной все в порядке, – продолжила упрямиться эта задница. – Я пытался поймать его, но он треснул у меня в руке.

Может, Даллас и был в порядке, может, в его жизни случалось нечто и похуже, но… я ничего не могла с собой поделать.

– Дай посмотрю. Обещаю, что не буду пытаться залезть к тебе в штаны, – полушутя сказала я.

Он посмотрел на меня как директор на нерадивого ученика. Но я не стала забирать свои слова обратно и не отвела взгляд. Так ему, за то, что думал обо мне подобные глупости. Должно быть, он понял это, потому что не сказал ни слова.

Не спрашивая разрешения, я схватила его за запястье и потянула к раковине.

Даллас послушно пошел за мной.

Когда я подставила его руку под холодную воду, он все так же не произнес ни слова. Я склонила голову над порезом на большом пальце.

– Мне нужно убедиться, что в ране не осталось стекла. Возможно, будет немного больно.

– Все в по… – Как только я сжала края раны он застонал.

Уверена, с ним все в порядке.

– Прости, – прошептала я и еще раз сжала края раны. Капли крови упали в раковину, окрашивая воду в красный цвет.

Даллас захрипел.

– Прости, но мне нужно сделать это еще раз.

– Нет, это… – В третий раз он закашлялся и мне пришлось прикусить язык, чтобы не ухмыльнуться. Закончив проверять рану на наличие стекла, я подержала ее несколько секунд под водой, после чего взяла мыло для рук и, выдавив каплю, размазала ее вокруг пореза и аккуратно смыла. Он еще раз откашлялся, и в этот раз я просто не могла не посмотреть на него. Лицо Далласа было всего в нескольких сантиметрах от моего; теперь я могла ясно разглядеть морщинки вокруг его глаз и черты загорелого лица. Интересно, сколько ему лет?