Текст книги "Феечка. Еще один разговор о любви (СИ)"
Автор книги: Мари Польская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
– Ну нет, ты видел? – ахнул один из них, указывая как раз на девушку. – И это наша Мышка?
– Кто? – не понял Вик.
– Вон видишь ту кралю? – все дружно уставились вслед красавице. – Это наша Мышь! Ребята… А может поиграем с ней в мышеловку! Теперь то тискать ее будет куда приятнее.
– Да как ты смеешь! – взорвался Вик, до конца не осознавая, что он замахнулся на своего друга и из-за кого? Из-за Мыши!
– Э… Ты… Полегче… Вик, ты чего? – друзья отошли на полшага, зная, что Вик бьет заклинаниями без раздумий и сильно больно.
Вик оглянулся, недоумевающе посмотрел на товарищей, попятился, а потом развернулся и пустился прочь. Неужели она – Мышь? Хотелось проверить, так ли это, и в то же время ему жутко не хотелось ее видеть. Как будто игла вдруг пронзила сердце. Он побоялся идти в класс и простоял все занятия за колонной в холле, чтобы после окончания лекции с замиранием сердца увидеть ее, выходящую из кабинета в окружении появившихся вдруг поклонников. Те, кто раньше травил ее, или лишь посмеивался над слезами Мыши, теперь окружили девушку и с восторгом заглядывали буквально в рот, ловя каждое слово и смеясь над каждой шуткой.
Она увидела Вика и даже на мгновение сбилась с шага, но потом смело взглянула на него и рассмеялась. Извечный бывший враг лишь отметил, что она стала красавицей. Кожа разгладилась и избавилась от веснушек, лицо заострилось, сделав резче раскрасневшиеся скулы, карие глаза стали ярче, в них теперь сверкали маленькие звездочки, губы… При мысли об этом алом бутоне сердце стало биться так яростно, что, казалось, его слышат все.
Ягодка прошла мимо Вика, одарив его насмешливым взглядом. А парень и не заметил, как пошел следом за ней, слившись с толпой обожающе следующих за нею поклонников.
– И этот туда же… – услышал он злобный, полный ненависти шепот.
Вик оглянулся и увидел жавшихся у стенок эльфиек, которые ранее ему казались верхом красоты и женственности.
«И действительно, – подумал Вик, – в толпе я буду сливаться».
Он отстал и в задумчивости побрел в свою комнату. Сколько он не мерил ее шагами, сколько ни бил в стену кулаком, а выходило, что Мышь их всех приворожила. Иначе просто нереально за один день всех своих врагов влюбить в себя. До позднего вечера Вик рылся в учебниках и энциклопедиях, пытаясь найти способ снять приворот. Первые же попавшиеся на глаза заклинания явно не помогли – мысли вновь и вновь возвращались к Мыши. Тогда, уже почти за полночь, Вик бросил все и помчался в комнату Ягодки.
Обычно девушка жила одна. Эльфийки считали ниже своего достоинства делить комнату с человечкой. Но Ягодку это только радовало. Вик понадеялся, что так же дела будут обстоять и сейчас. Он зло постучал в комнату и, не дождавшись ответа, буквально выбил дверь одним пинком. Ягодка стояла посредь комнаты в обнимку с его лучшим другом. Разум Вика помутился от вспыхнувшей ненависти и ревности. Он метнулся к девушке и схватил ее за горло. Поклонник, даже не пытаясь застегнуть пуговки на рубашке, благоразумно попятился и скоро исчез в проеме, оставшемся без двери.
– Дрянь, – прошипел Вик, все еще сжимая пальцы.
– Вик, – голос Ягодки был хриплым, но таким нежным и соблазнительным, что Вик замер и выпустил ее. Девушка упала на пол, судорожно дыша.
– Ты меня приворожила? – глухо спросил Вик, стараясь не смотреть на Мышь. Уж очень хотелось ее поднять, прижать к себе, поцеловать…
– Вик, ты чего? – она обиделась и беспомощно посмотрела на него снизу вверх.
Эльф коротко глянул на нее, и вся его злость в миг прошла. Он сел рядом, обнял Ягодку за плечи и позволил ей уткнуться ему в рубашку.
– Прошу, – он говорил, гладя ее по спине, – сними приворот…
– Глупый-глупый эльф, – девушка сопела ему в плечо. – Для любого приворота нужны или кровь, или волосы. Я была в человеческих землях, ты – в горах у гномов. Откуда бы я взяла необходимые ингредиенты?
Вик согласился с ее доводами:
– И что все это значит?
– А это значит, что ты влюбился в меня! – в ее голосе проскользнула нотка самодовольства.
– Неправда, – Вик оттолкнул ее и вскочил на ноги. – Я – эльф! Я не могу в тебя влюбиться!
– Тебе виднее, только ты меня сейчас из-за своей ревности чуть не убил. Или, скажешь, ты разозлился из-за того, что моим парнем хочет стать твой друг?
– Мой друг? – Вик попытался вспомнить, кто же был с ней в комнате, когда он ворвался.
– Вот видишь?
– Я просто разозлился на тебя, потому что думал, что ты меня приворожила!
– Ну тогда мы во всем разобрались, – она тоже поднялась с пола и теперь стояла у окна отвернувшись от Вика. – Можешь избавить меня от своего присутствия!
Вик вдруг почувствовал жуткую потребность ее обнять и защитить от всех. Он шагнул к ней и дотронулся до плеча.
– Мышь…
– У меня, между прочим, имя есть!
– Ягодка, прости…
– Давай спать, – простонала она, сбрасывая его руку с плеча.
– Давай! – весело согласился он, а в глазах аж потемнело только от одной мысли о постели.
– Я не в том смысле, – фыркнула Ягодка. – До свидания!
Она буквально вытолкнула его из своей комнаты, провела рукой и вместо двери образовалась неприступная стена. Вик еще постоял, упершись в нее лбом, и ушел. Ягодка победно улыбнулась. Он уже был в ее руках, она это знала! Надо же, всего три месяца!
Все преображения с Ягодкой произошли не просто так. Еще прошлой зимой, прячась от Вика, она набрела на заброшенную старую библиотеку. Вообще-то она не была запрещена. Скорее всего, по причине того, что ею и так никто не пользовался. А Ягодка вот решила посмотреть, что тут за книги хранятся. Именно среди них она откопала древнее заклинание из раздела черного колдовства, увеличивающее ее дар.
Летом, проходя практику в далекой деревеньке, она использовала его, благо, на нее никто сильно внимания не обращал, в лес у заброшенной избушки, где она жила, никто не ходил. Правда, потребовалась человеческая жертва… На эту роль подошел какой-то заплутавший путник, которого в деревне никто не видел, да и об исчезновении никто не узнал. Убийство? На этот счет Ягодка вообще не переживала. Годы издевательств породили в душе такую ненависть, которая давно уже поглотила и сердце, и душу. С помощью заклинания Ягодка создала воронку, способную затягивать волшебство из окружающего мира. В глубинке его было мало, а вот по пути через близлежащий городок она даже смогла принудительно отобрать дар у какого-то неинициированного колдуна.
Резкий рост потенциала привел к изменению во внешности. Волосы из серых, почти пепельных, стали иссиня черными, и даже завились на концах. Фигура оформилась из неуклюжей подростковой во вполне женственную со всеми нужными изгибами. А в глазах поселились красные огоньки, отчего они не только приобрели яркий цвет, но и стали живыми.
И Ягодка, действительно, не привораживала Вика, просто вместе с украденным даром в ней появился магнетизм, которому никто не мог противостоять. Его она также испробовала в дороге на мелких торговцах, заставляя их дарить ей вещи, продукты, украшения.
Вот и Вик не устоял. Думая об этом, Ягодка плотоядно улыбалась. Она пока не знала, что будет там, впереди, но была уверена, что эльф станет ее рабом. Именно такую роль она ему готовила. Чтобы отомстить за все! Чтобы мучился и вспоминал!
Вик долго боролся сам с собою, отгородившись от всех забав и развлечений. Он просыпался каждый день так, будто сознательно нырял в прорубь, он шел на занятия, словно на казнь, слушая учителей, но не понимая ни слова, чувствуя их никчемность. Уже никчемность. Он засыпал безнадежно, просто падая на кровать в тот момент, когда уже сил не было дальше существовать. Пережив зиму, однажды весной, когда особенно чувствовалось одиночество, он не выдержал. Подкараулив ее между расставанием с одним однокашником и завязывающимся флиртом с другим, он подошел и просто встал на колени, опустив голову.
– Я люблю тебя, Ягодка, – едва выдавил он.
А она рассмеялась громко, заливисто, указывая на него пальчиком, который так хотелось поцеловать. Вик понимал, что она унижает его, но ничего не мог с собой поделать.
– Ягодка, выходи за меня замуж…
Она замолчала, потом резко нагнулась к нему и прошипела:
– Докажи свою любовь!
– Как? – он растерялся. Неужели его мучений, его унижений мало?
– Приходи сегодня ко мне…
Он так обрадовался, схватил ее руку и яростно, сгорая от чувств, поцеловал ее. Она еще миг торжествующе смотрела на него, а потом вырвала пальчики и, махнув рукой, убежала.
Как он дожил до вечера, Вик и сам не помнил, считая минуты и секунды до встречи с любимой. Ровно в восемь вечера он стоял перед ее дверями. Ягодка распахнула их, одарив Вика сладостными запахами из смеси неизвестных трав, и впустила парня в комнату.
– Привет, женишок! – проворковала она, приняв из рук Вика букетик алых роз. – Проходи, поговорим!
– Ягодка, – он шагнул, намереваясь ее обнять, но девушка только укоризненно погрозила пальчиком.
– Итак, ты хочешь стать моим супругом? – она прошла к столу и поставила букетик в вазочку.
– Ягодка, – Вик вдруг вспомнив о чем-то, начал лихорадочно шарить по карманам, – вот…
Он протянул кольцо, блеснувшее в свете волшебных светильников большим кроваво алым бриллиантом.
– Ах как приятненько! – Ягодка надела кольцо и полюбовалась на игру камня. – А на что ты готов ради меня?
– На все! – и Вик был искренен в своих словах. Ну разве могла ему прийти в голову мысль, что это все будет таким ужасным?
– На все, на все? – она игриво прошлась перед ним.
Вик кивнул головой.
– Клянешься? Что будешь все мои желания исполнять?
– Клянусь!
– Мы же волшебники! – она весело всплеснула руками. – Так что по-настоящему клянись! Кровью!
В другой бы раз Вик подумал десять раз, прежде чем проводить ритуал. Но любовь затмевала все его мысли, она сковывала разум и не давала трезво смотреть на мир. Он не мешкая подошел к столу, где стояли розы, резко провел пальцем по стеблю цветка, вонзив в него острый шип, не замечая боли нарисовал простенькую руну прямо на столе и произнес слова клятвы. Ягодка дождалась окончания, потом подошла, взяла его руку и медленно слизала с пальца кровь.
– Теперь ты мой до конца жизни! – прошептала она.
– А ты – моя! – он хотел было обнять ее, но девушка рассмеялась и выскользнула.
– А вот в этом ты неправ. Я не могу быть твоей! Пока…
– Пока? – Вик не понимал, чего же еще надо его любимой.
– Поедем вместе на практику, там все и объясню…
В ответ на согласный кивок, она вдруг резко подошла к нему и требовательно жадно впилась в его губы. Вик сначала оторопел, но затем сжал Ягодку в объятиях.
Так и началась эта кровавая история. На практике, проходившей опять же в глухой деревне, Ягодка посвятила Вика в свой план. Она рассказала лишь часть его, но и ее хватило, чтобы ужаснуться. Простой воронки ей уже было мало. Девушка решила стать самой сильной волшебницей, подобной Богиням. Если они творят добро, должен же кто-то им противостоять! Именно так она думала, чертя всевозможные сочетания рун, перерывая книги по черному колдовству.
Тех, кто должен был стать жертвами, искал Вик. Он же готовил их, пристегивая к алтарю. Ягодка заставляла его смотреть, как ее кинжал вонзается в живые еще сердца, получая удовольствие от мучений мужчины. За какой-то месяц Вик перестал походить сам на себя. Из веселого парня он превратился в седого старика, согбенного тяжестью содеянного. Уйти или отказаться от помощи Ягодке он не мог: клятва жгла сердце не меньше, чем его когда-то съедала любовь.
Ведьма становилась все сильнее и сильнее. Проводя опыты, она нашла, наконец, способ отбирать волшебный дар на расстоянии сразу у десятков человек. Первой пострадала родная Школа. В один день все, кто находился на ее территории, вдруг лишились волшебства. Навсегда! Ягодка отправила Вика запечатлеть результаты. То, что увидел парень, повергло его в шок: растерянные бывшие товарищи, потерявшие смысл жизни учителя, паника среди населения города, безумства на грани сумасшествия, самоубийства и резня на улицах. Никакой гвардии не хватило, чтобы не допустить самосуда над теми, кто в единый миг был признан виновным. На глазах Вика разъяренная толпа растерзала алхимика городской больницы и кого-то из неугодных волшебников. Первый обдирал своих пациентов, второй с кем-то обошелся грубо и неучтиво. Теперь даже таких мелочей хватало, что впасть в немилость толпы
Вик, на время освободившийся от постоянного контроля и команд Ягодки, лихорадочно думал, как можно ее остановить. Времени у него было немного, ведьма выделила лишь сутки, которые он мог провести в Школе, после этого ему было приказано идти в Светлый Лес. С тем же заданием. А это значило, что именно эльфийские земли следующими подвергнутся изъятию магии. Обо всем этом он рассказал ректору Школы.
Обета молчания Вик Ягодке не давал, да и могла ли она подумать, что он сам сдаст себя. Ректор молчал во время всего монолога, но смотрел он настолько страшно, что Вик внутренне содрогался и готовился бежать при первой же возможности. Едва он закончил рассказ и начертил руны, которые использовала Ягодка, ректор погрузился в долгое молчание. А потом предложил очень простой способ: замкнуть воронку саму на себе. Для этого в сплетение рун на алтаре нужно было дописать лишь еще одну. Тогда энергия будет функционировать внутри замкнутого круга, высасывать и тут же пополнять саму себя, тратясь лишь на поддержание жизни ведьмы и Вика, связанного с ней. Еще одна руна – неизменности – должна запечатать алтарь и все надписи на нем, чтобы не позволить ведьме стереть лишнее.
– Я не могу вернуться туда, – печально покачал головой Вик. – Она дала мне четкий приказ: сначала посетить Светлый Лес, а потом отправляться в горы Элрой. Ягодка после последнего ритуала собирается обосноваться там.
– Значит, надо торопиться, – ректор не смотрел на Вика. Он его презирал. За слабость, за малодушие, за его безумную страсть. – Я сам дойду до деревеньки. Ей же нужны еще жертвы? Значит, до алтаря доберусь, а уж руны я и без волшебства нарисую и закреплю, если нужно будет, собственной кровью.
Вик отправился в Светлый Лес в твердой уверенности, что ректор свою часть работы выполнит и ловушка для Мышки захлопнется. А уж замкнутая воронка не позволит ей выйти за пределы действия алтаря.
* * *
«Он был здесь, в этих стенах, – вздохнуло древнее дерево, – потому я и знаю эту историю».
«А у ректора все получилось?»
«Да. Он погиб на том алтаре, но сделал, что обещал».
«А Вик?»
«Элройский колдун до сих пор жив. Он не может нарушить клятву, данную Ягодке, а потому выполняет ее приказ: создает в горах все условия для жизни и работы своей любимой».
«А она жива?»
«Да, хотя мало кто о ней помнит. Никто ведь так и не нашел причины потери волшебства. А его в той воронке хватит еще не на одно тысячелетие ее жизни. Ректор выполнил обещание, но чуть запоздал: Ягодка забрала дар почти у всех эльфов. Редко у кого остался. Да и те зачастую просто не знают, что с ним делать – нет учителей».
«А почему вы не расскажете все. Мне кажется, нельзя Ягодку оставлять на произвол судьбы. Мало ли что…»
«Дитя мое, – дерево вздохнуло, – смертные нас не слышат. Ты – первая, с кем я общаюсь за последние несколько столетий».
«Значит, мне нужно об этом рассказать!»
«Тебе не поверят! Да и что могут смертные. Это дело для Богинь. Просто, будь осторожна и в любви, и в волшебстве».
«Я же ничего теперь не могу, – я вздохнула, вспомнив, как было легко жить, когда волшебство искрилось вокруг, – Богини взяли мои крылья в обмен на это тело».
«Но ты ведь нас слышишь? А это тоже волшебство. И у тебя еще есть подарки Богинь. Ты не смотрела в свое зеркальце?»
Я встрепенулась. Как-то за всеми переживаниями совсем про него забыла. Я осторожно вытащила его и попросила показать мне дом. Очень-очень попросила, даже зажмурилась. Но зеркало так и осталось безмолвным. Тогда Фрея! Опять – ничего… Рейстаниэля! Поверхность дрогнула и я увидела Властителя эльфов. Он нервно ходил по своей комнате о чем-то напряженно думая. А вот это уже хорошо. Всегда будет под присмотром. Так смотрела бы и смотрела! И как же он красив! Мысли опять свернули не туда, я зло цыкнула на себя и спрятала зеркало. Я к нему равнодушна! Равнодушна, я сказала! Дуб где-то в моей голове, как мне показалось, нервно хохотнул, и мне стало стыдно.
– А вы всегда будете подслушивать мои мысли? – опять вслух спросила я.
«Я иначе не умею. Мне ведь нужно предугадывать желание гостя. Вот ты хочешь кушать?»
Мой живот при упоминании об еде раздраженно заурчал и тот час в комнате появился маленький столик, заставленный моими самыми любимыми блюдами.
«Спасибо», – только и успела подумать, а потом навалилась на еду.
Фрея мне беспокоить запретили. Лекарь, потупив глаз, заверил, что мой опекун идет на поправку и сейчас спит, так что, тревожить его – только усугублять положение. Поэтому на следующее утро гулять по лесу я отправилась одна. Рейстаниэль появился внезапно, просто возник из-под земли, напугав меня до икоты.
– Леди Алиса, – он галантно поклонился и подождал, пока я присяду в реверансе, справившись с испугом, – хотя обстоятельства нашего знакомства не были слишком приятны, я рад, что мы успели вовремя.
– Спасибо… – я запнулась, совершенно не зная, как к нему обращаться.
– Зовите меня просто Реем, так принято среди моих друзей, – он мило улыбнулся, встряхнув копной сияющих белоснежных волос.
– Спасибо, Рей, – несмело произнесла я, пробуя его имя на вкус.
– Скажите, леди Алиса, а как вышло, что Фрейдалион стал вашим опекуном?
Вот такой простой вопрос выбил меня из колеи. Врать я не только не умела, но и не могла. Физически. А потому остановилась как вкопанная, ловя воздух ртом и не зная, что говорить. Правду?
– Мы познакомились совершенно случайно, а узнав, в какое положение я попала, он взял всю ответственность за мое будущее на себя, – отделалась я общей фразой.
– И в какое же такое положение вы попали? – сверкнул глазами Рейстаниэль.
– Я была больна… Знаете… Потеря памяти…
– Правда? А сейчас все вспомнили? – сказано было осторожно. «Будто лиса подкрадывается», – подумалось мне.
– Да, спасибо… Сейчас я все вспомнила, – я остановилась. Прямо под ногами вился небольшой ручеек.
– Так может, расскажете? – он подал мне руку, предлагая опереться и перепрыгнуть препятствие.
– Что? – я несмело протянула руку, но едва мои пальцы коснулись его, меня будто прошила молния. Я отпрянула, нога скользнула вперед по мокрой траве и… Кажется, сейчас на себе испытаю ледяную свежесть ручейка…
– Осторожно, леди, – Рей подхватил меня в полете и крепко прижал к себе. К молнии добавилась дрожь. Ноги стали ватными и капитулировали, предоставив эльфу заботиться о моем бренном теле, – как вы, леди Алиса?
Он даже не сделал попытки поставить меня на ноги, продолжая держать на весу. Его лицо вплотную приблизилось к моему, а взгляд скользнул вниз, на губы, и сделался жадным и горячим. О, Богини! Я ахнула, попыталась вывернуться из железной хватки мужчины, а когда это, наконец, удалось, отступила на шаг, развернулась и побежала прочь. Невежливо? Да! Но иначе я бы просто не удержалась: так хотелось прижаться к нему, попробовать на вкус губы, утонуть во взгляде, пусть и обманывающем меня. Это-то я точно знала!
– Леди Алиса, – выкрикнул он мне вслед, – простите, если напугал вас, останьтесь…
Но я уже мчалась со всех ног прочь в чащу, не разбирая дороги. На глаза наворачивались слезы, а я размазывала их кулачком по щекам. Вот дура-то… Как же я понимаю сейчас Вика из той старинной легенды! Так хочется принадлежать ему, только ему, без остатка! Так страшно просто признаться в этом. Хотя бы себе признаться.
Платье путалось в ногах. Мои воспоминания предоставили мне и перечень всех моих привычек. Например, в одежде. Еще утром, только надевая это эльфийское безобразие, поймала себя на желании взять ножницы и укоротить платье хотя бы до колена. А сейчас оно мне явно мешало. А еще не хватает крылышек. Моих чудных, прозрачных, невесомых как у бабочки! Перепрыгивая через коряги, я будто чувствовала их, инстинктивно посылала им импульсы, и только по высоте прыжков понимала, что крыльев нет.
– Ой! – я, наконец, запнулась и кубарем покатилась в овраг. Давно пора! Видимо, чтобы меня остановить сейчас, нужны были именно такие кардинальные меры. Платье затрещало, зацепившись за торчащий сук, и порвалось.
– Ну вот, – пробурчала я, поднимаясь с земли и потирая ушибленную коленку, которая сейчас торчала из-под рваного подола, – мечты сбываются…
– Ага! Точно сказала! – прямо над оврагом появилась смеющаяся бородатая рожа. – Иди ко мне, цыпочка… Цып-цып-цып…
Он поманил меня, потирая пальцы, и начал осторожно спускаться, будто я была действительно каким-то неведомым зверем. Я так же медленно начала подниматься по противоположному склону.
– Откуда ты такая, а, красавица? – он перекинул болтавшийся лук за спину, движения его стали смелее и энергичнее. Я также прибавила скорости, а потом развернулась и со всей прыти начала карабкаться вверх. – Стой! Все равно ведь поймаю!
– Эй, Ваал, ты где там запропал, – вдруг раздался еще один мужской голос.
– А я тут такую цыпочку нашел! – крикнул бородач. – Помоги мне, Конрат, ее поймать, поделюсь!
На противоположном склоне появился еще один мужик такого же бандитского вида, как и первый.
– Нашел время! – зло крикнул он. – Мы уже почти пришли, а ты здесь шум поднимаешь!
Он очень подозрительно вскинул лук и навел его на меня. Я застыла, понимая, что стоит мне повернуться спиной, он выстрелит, даже не задумываясь.
– Леди Алиса… – вдруг раздался прямо над ухом голос Рея. – Куда вы пропали?
– Опаньки! – Конрат перевел лук на другую цель. – Сам явился.
Из кустов вышел Рей и замер, пытаясь оценить ситуацию.
– Не дергайся, Властитель, – крикнул ему Конрат. – А ты ледя, ну-ка спускайся назад,
– Алиса, не слушай его, дай мне руку, – Рей медленно протянул свою мне.
– Я сказал, не двигайтесь, – лук в руках Конрата начал ходить, беря под прицел то меня, то Рея.
– Конрат, чего ждешь, стреляй! – крикнул вдруг бородатый.
«Рей, уходи!» – я закричала мысленно, язык уже не поспевал за разворачивающимися событиями. Стрела сорвалась с натянутой тетивы и едва дрожа полетела в Рея. Время замерло. Я видела как медленно, будто в киселе, стрела летит в сторону Властителя и понимала, что он уйти с линии огня уже не успевает, а потому сделала первое, что пришло в голову – дернула его за ноги. И опять все пришло в норму, вернувшись к реальной скорости. Эльф нелепо взмахнул руками и покатился на меня, а я под весом его тела, вниз. Конрат смачно выматерился, видя, что стрела прошла, лишь задев оперением шевелюру Властителя, и снова полез в колчан.
Дружно распугивая своими криками местную фауну, мы с Реем кубарем неслись на застывшего с открытым ртом бородача. Отскочить в сторону он, конечно же, не успел, и был подмят в один миг. Конрат, не решая стрелять, начал кричать:
– Ребята, сюда!
– Их много, – только и смогла прошептать я под тяжестью навалившегося Рея. Он поднялся на руки и с какой-то дикой бесшабашной улыбкой завис надо мной.
– Алиса, а что вы делаете сегодня вечером? – он вдруг резко нагнулся и поцеловал меня в стиснутые губы. – Давно хотел это сделать.
– Нахал! – возмутилась я, заерзав под его крепким телом. Подо мной застонал Ваал.
– Может, вы решите свои проблемы где-нибудь в другом месте?
– И то верно! – Властитель рывком вскочил на ноги, окинул меня, все еще лежавшую на бородаче и хмыкнул, – а вид сверху лучше…
Я покраснела, машинально поправляя короткую юбку, которая задралась чуть ли не до нижнего белья, потом перекатилась на бок и тоже встала. А Рей уже поднял валяющийся лук Ваала и приготовился к встрече противников. Сам бородач попытался осторожно встать, но его Властитель успокоил мощным ударом кулака.
– Пусть еще на солнышке погреется, – подмигнул он мне. – И где только шляется эта охрана?
Он попятился назад к тому же склону, с которого мы только что скатились.
– Алиса, быстро наверх! – скомандовал он мне и сам полез следом, подталкивая меня и всматриваясь в кустарник на противоположном склоне. Но едва мы выбрались из оврага, он остановился и прислушался. – Окружают, гады!
– Кто это, – голос от волнения и всего пережитого дрожал.
– Да опять наемники, – отмахнулся Рей от вопроса как от надоедливой мухи. – Убить им меня надо, видите ли.
– Кому?
– Всем! – и в этом слове было столько горечи, что сердце невольно сжалось.
«Кто-нибудь, на помощь!» – мысленно взмолилась я. За деревом позади нас что-то зашевелилось, Рей вскинул лук и с разворота выстрелил. Ответом был сдавленный стон и ругань.
– Алиса, становись за мной, – распорядился Рейстаниэль. И куда, интересно он подевал подчеркнуто вежливое «леди». Разбираться в психологии обращений было некогда. Я благоразумно решила послушать Рея и спрятаться за его спиной. А он уже отправлял стрелу за стрелой, реагируя на малейший шорох. Еще два стона раздались в ответ на серию выстрелов.
«Сестра, ты звала на помощь?» – вдруг раздался в моей голове явно мужской голос.
«Да, ты где?» – я начала озираться по сторонам.
«Попроси своего эльфа не стрелять, я сейчас выйду на поляну, а вы вскакивайте мне на спину».
«Тебя же убьют!» – ужаснулась я.
«Не думаю»!
– Рей, – я взяла Властителя за руку, – не стреляй!
Он недоуменно посмотрел на меня и в этот момент прямо перед нами появился единорог.
– Рей, вперед! – скомандовала я и подбежала к этому волшебному созданию. Эльф стоял не шевелясь, не в силах поверить собственным глазам. – Рей, ну давай же!
Я не представляла как мне вскочить на неоседланного единорога и просто стояла рядом с ним от нетерпения подпрыгивая на месте. Эльф в мгновение пришел в себя, подскочил ко мне, одним движением закинул на спину единорогу и сел позади меня. Наш скакун ударил копытом и лес начал таять вокруг. Нам вслед повыскакивали мужики с луками. Одни недоуменно смотрели на чудо из чудес, другие тихо ругались, а вот Конрат времени не терял. Он успел-таки пустить в Рея стрелу. Эльф за моей спиной вздрогнул, крепко сжал меня, а потом его пальцы начали слабеть.
– Рей, нет! – закричала я, – не умирай, пожалуйста!
Я развернулась и вцепилась в падающего эльфа. Белоснежная шкура единорога окрасилась россыпью алых капель. Мгновение, пока единорог переносил нас в пространстве, растянулось для меня на часы. Мучительные часы. Я прижимала Рея к себе, что-то шептала ему, заставляла смотреть мне в глаза. Он улыбался.
А потом все закончилось. Единорог заржал и опустился на колени, понимая, что один из седоков… Я сглотнула… Пусть будет ранен! О, Богини! Не дайте ему умереть!
Мы оказались на берегу озера. Я осторожно спустила тело Рея на землю, положила на бок и двумя руками, стараясь не смотреть на рану, выдернула стрелу. Рей вскрикнул и потерял сознание. Что же делать? Что же… Так, спокойно! Что я знаю про раны? Главное – остановить кровь. Я быстро расстегнула его рубашку, кое-как стянула ее, дорвала подол юбки и перевязала Рея. Теперь нужно узнать, нет ли внутренних повреждений. Но как?
«Я знаю, сестра… – единорог грустно стоял рядом с нами, склонив свою прекрасную голову, – он умирает!»
«Нет, пожалуйста, нет»! – я упала на грудь эльфу и горько заплакала. Это я виновата в смерти своего любимого. Не появись я здесь, ничего бы не случилось!
«Ему может помочь только живая вода, – единорог осторожно трогал мордой мою вздрагивающую от рыданий спину, – она здесь недалеко, в горах».
«Он все равно не дождется моего возвращения», – наступила апатия. Вообще ничего не хотелось делать.
«У тебя же кольцо Богинь»… – недоумевал единорог.
Я посмотрела на руку, где так и блестело простенькое колечко. И чем оно мне может помочь?
«Оно останавливает время. Разве ты не знаешь»?
Вспомнилась вдруг летящая стрела, замедлившая свой полет до моего решения.
«Достаточно лишь сильно пожелать», – кивнул единорог.
Я зажмурилась, обращая все мысли и чувства к единой мечте: пусть время на этом клочке земли, где лежит мой умирающий эльф, замедлит свой бег, пусть даст мне возможность найти живую воду! Кольцо блеснуло, и Рея окутал легкий туман. Я даже не поверила своим глазам, все так же растеряно хлопая ресницами, а потом вопросительно посмотрела на единорога. В глазах его мелькнула улыбка и он утвердительно кивнул.
Я вздохнула и поднялась с колен. Только теперь я смогла осмотреться. Близился вечер. Солнце уже готово было утонуть в водах озера, на берегу которого мы и оказались. Сзади нас подпирали горы, чернеющие неприступной громадой, а впереди, на сколько хватало взгляда, простиралась голубой лентой спокойная водная гладь. В преддверие сумерек небо стремительно бледнело и опускалось на воду белесой дымкой. Еще миг – она слилась по цвету с водой и размыла горизонт. Теперь мне казалось, что я стою на берегу неба. Именно так и должен выглядеть самый край мира!
Белая мгла чуть сбоку от нас вдруг приобрела неясные очертания, как будто на белой бумаге выдавили рисунок. Единороги! Сразу несколько грациозных животных плескались в молоке озера. Они то сливались с ним, то вновь проявлялись, фыркая и тряся гривами и рассыпая вокруг себя фонтаны невидимых брызг. Я как зачарованная смотрела на эту красоту, боясь даже потревожить покой своими нелепыми грубыми движениями. Вот если бы были крылья! На глазах сами собой появились слезы…
«Не грусти, девочка, – из мглы ко мне шагнула кобылица, внимательно глядя мне прямо в самую мою душу, – я – Виктория Край, мать единорогов. Я услышала твою просьбу о помощи и отправила одного из своих детей – Сандро».
Я благодарно протянула руку и прикоснулась к ее блестящей от воды морде. По телу прошла волна тепла. Стало очень уютно, как будто я вернулась домой после долгих скитаний. Я улыбнулась.
«Это волшебство, девочка, тебе сейчас не хватает его силы, но, поверь мне, ты разберешься со всеми проблемами. А когда придет время, сама сделаешь выбор, как тебе жить дальше. Слушайся своего сердца. Оно дарено тебе Богинями и оно не обманет».
Я благодарно кивнула.
«Иди по тропинке, – она кивнула головой в сторону гор, – выйдешь ко входу в пещеру. Она огромна и простирается на всем протяжении горы, но ты не бойся. Зло ко злу, добро к добру! И пусть Богини приведут тебя к источнику».
«А как я его узнаю?»
«Он светится во тьме, поэтому старайся не зажигать факелов и свечей. Пройдешь мимо и не увидишь. Возьми эту фляжку…»
Прямо на ладони у меня возник маленький стеклянный флакон на витой веревочке. Я взяла его и одела на шею, потом поблагодарила своих новых друзей, еще раз кинула взгляд на озеро и решительно направилась по тропинке в горы.
