Текст книги "Феечка. Еще один разговор о любви (СИ)"
Автор книги: Мари Польская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
– Леди что-то спрятала? – за спиной возник мужчина в длинном плаще с капюшоном, почти полностью закрывающим лицо.
– А, Фрей! – радостно вскинул голову Андрон. – Ты как раз вовремя.
– Конечно, – голос незнакомца был чуть хрипловатым, но очень приятным. Неровности тембра будто цепляли струны души, вызывая непонятный трепет. – Иначе леди стащила бы ту вещицу, что у нее в кармане.
До меня, наконец, дошло, на что он намекает:
– Да как вы смеете! – я вырвала руку из его клещей.
– Ай-яй-яй, леди, я же видел, как вы сунули что-то в карман, – он укоризненно качал головой.
– У вас либо фантазия богатая, либо зрение плохое! – глаза из-под капюшона гневно сверкнули. Ну ничего не могу поделать с собой. Как только меня задевают за живое, начинаю огрызаться.
– Тогда леди, может быть, покажет, что она прячет?
– Да легко! – я вытащила зеркальце и показала незнакомцу и Андрону. – Просто точно такое же я увидела вон на той полке…
Андрон проследил за моим указующим перстом, хотя, по-моему, прекрасно помнил об этом зеркале.
– Но как? – только и вымолвил он. Потом укоризненно качнул головой и язвительно произнес, – Фея подарила?
Я нехотя кивнула.
– Фрей, – наконец Андрон вспомнил о своих обязанностях как хозяина положения, – познакомься с леди Алисой, именно о ней я тебе говорил.
Незнакомец опустил капюшон. На меня глянули ярко-зеленые живые глаза, в которых не было даже тени сожаления о том оскорблении, которое он мне нанес. Эльф гордо вскинул подбородок и процедил:
– Очень приятно…
– А мне не очень, – искренне призналась я. – И я все еще рассчитываю на извинения.
– Ну-ну, Фрей, признай, что ты был неправ, – рассмеялся Андрон. – А ты, молодец, характер!
Это уже в мою сторону. Эльф еще чуть помедлил, но потом взгляд его упал на прилавок, где лежало платье, потом вновь перекинулся на меня. Остроухий осознал, что со мною сейчас лучше не ссориться, если он хочет увидеть кое-что любопытное.
– Извините, леди Алиса! – он чуть склонил голову, вроде бы и повинно, но не теряя своего достоинства.
Я кивнула в ответ. Мне бы тоже хотелось получить хоть какие-то ответы.
– Простите, господин Андрон, а откуда у вас это зеркальце?
Хозяин лавки задумчиво почесал бакенбарды.
– Долгая история. Долгая и печальная.
– Расскажите, может это и мне поможет…
Я не договорила, понимая, что болтаю лишнее. Но это не ускользнуло от моих собеседников. Они вопросительно на меня посмотрели и явно собрались дожидаться признания.
– Леди Алиса, нам проще будет решить все вопросы, связанные с этими камешками, если вы все расскажете, – Андрон говорил тепло и ласково, как родной отец. И это помогло мне довериться.
– Рассказывать мне нечего, – буркнула я, – я ничего не помню. Очнулась в этом платье с зеркальцем в кармане. Вот и пытаюсь вспомнить.
Андрон и Фрей переглянулись.
– Ну что ж, тогда слушайте. Я буду рассказывать в хронологическом порядке развития событий, а не теми частями, которыми узнавал сам.
* * *
Райния росла очаровательной девочкой. Красивой, умной, доброй. Ее родителям, а они были богатыми и известными людьми, говорили, что Богини отметили ее своим дыханием. Феечка во плоти! Но это была лишь обложка. Как только Райния избавлялась от внимания и опеки родителей и нянечек, она преображалась. В округе их большого поместья не было ни одного дерева, на которое она бы не взобралась. Деревенские мальчишки считали ее чуть ли не вожаком, постоянно выдумывающим всяческие проказы.
И вот однажды в центр их веселья попал Андриян. Третий сын правителя Мирграда… Он был чужд ко всеобщим дворцовым утехам. А едва ему исполнилось шестнадцать, отправился в путешествие по стране, поставив отца в известность тайной запиской. Тот даже ординарца к нему приставить не успел. Вот и ехал Андриян по дорогам родного королевства в полном одиночестве, будто студиозус какой или гонец.
Мальчишки появились под копытами его коня внезапно, будто просто возникли из ниоткуда. Принц поставил скакуна на дыбы, отметив про себя, что слишком уж хитрые рожицы у отроков. А они кинулись к нему, наперебой прося не ехать дальше.
– Благородный господин, – кричали они, – на верную смерть едешь! Видишь – развилка. Раньше тут столб стоял и предупреждал путников, что в лесу этом живет кровожадная ведьма.
– Чем же она так страшна? – опешил Андриан.
– Дак, говорят, младенцев кушает, – самый долговязый страшно завращал глазами.
– И путников, – добавил второй.
– А кого не съест, заколдует! – поддержал третий мальчишка.
– Так, значит, наоборот, – задумчиво ответил Андриян, – ехать надо, да сразиться с нечистью! Извести ее в конец! Вот и меч у меня особый – самый что и на есть убивственный!
Мальчишки с удивлением воззрились на оружие, висевшее на поясе принца, потом переглянулись и уже как-то не очень уверенно заверещали:
– Да что вы, господин, не надо ее убивать…
– Она сама вас убьет!
– Зачем такая надобность…
– Молоды вы еще, – сурово заявил принц, едва сдерживая смех, – не понять службы настоящего рыцаря, избавляющего землю родную от всяческой напасти!
С этими словами, он пришпорил коня и с мечом наголо помчался в самую чащу.
– Порубает… – тихо проговорил долговязый. – Бедная Раечка!
Остальные мальчишки лишь притихли, взирая на старшего и ожидая от него каких-либо действий.
Скрывшись в лесочке, принц со слезами от хохота на глазах убрал меч и соскочил со скакуна. И тут в лесном утреннем тумане он увидел настоящее привидение: распущенные белокурые волосы торчали во все стороны и казались сотканными из тумана. Балахон, скрывавший фигуру, развевался и казался живым. Привидение протянуло жадные ручонки к принцу
– Вот и обед пожаловал, – замогильным голосом заверещало оно.
Сердце дрогнуло, хотя принц уже был готов к чему-то подобному. Он даже подумал, что более суеверного путника этому чуду в балахоне удалось бы испугать до смерти.
– Я сразиться с тобой пришел, – гордо распрямился Андриян, – слышал, что ты младенцев изводишь, решил вступиться за род человеческий!
Балахон, кажется, дрогнул. Руки, которые были расставлены в стороны для пущего страха, опустились. «Сейчас пустится наутек», – понял принц и в два прыжка оказался рядом с чудищем, схватив того за вполне человеческую ручонку, торчавшую из-под покрывала. Она дернулась, пытаясь вырваться, но Андриян крепко держал пленника.
– А вот теперь, – радостно сообщил принц, – всыплю тебе розгами по седалищному месту.
– Не надо, дяденька, – заверещал тонкий девичий голосок.
Принц аж подавился. Он скинул балахон и увидел под ним девушку, растерянно смотревшую на него синими, как самая чистая лазурь, сапфирами. Андриян залюбовался и сам не заметил, как провел рукой по милому личику, очерчивая пальцами подбородок, изгиб шейки и изящное ушко.
– Спасите, – закричала вдруг девочка, – маньяк!
Она вывернулась и со всей силы заехала принцу туда, куда порядочным девушкам даже смотреть не положено. Андриян согнулся от боли и выпустил тонкую ручку пленницы. В мгновение она исчезла в зарослях, оставив его тихо шипеть и сдерживать ругательства, не совместимые со статусом принца.
С этого момента жизнь Андрияна закончилась. Он еще путешествовал какое-то время по долам и весям, но ни наслаждаться жизнью, ни удивляться чудесам земли родной уже не мог. Во дворец он вернулся похудевшим и осунувшимся, будто пережившим большую трагедию или болезнь. Мать долго квохтала как курица-наседка вокруг «маленького мальчика», отец только пристально на него поглядывал, а старшие братья, настоящие воины, лишь хмурились, гадая, что за прихоть напала на младшенького. А Андриян просто не мог избавиться от постоянных видений того белокурого чуда, с которым повстречался в лесу. Через год, прошедший с того времени, он не выдержал и направился к матери. Она внимательно его выслушала и даже как-то радостно констатировала факт:
– Ты влюбился сынок… А я уж было подумала… – она не договорила.
– Что я чего-нибудь натворил?
Мать кивнула.
– Мама, но что мне теперь делать?
– Найти ее, – она сказала это уверенно, даже как-то удивленно, что сын сам не понимает такой простой вещи.
– Но она – простая деревенская девчонка.
– Сынок, – мать подошла и прижалась к его груди. Она давно уже была на голову ниже своего отпрыска. – Нашего высокого происхождения, ни разу не подпорченного кровью низкородных, ничто не оспорит. В конце концов, присвоим ей титул. Но только в том случае, если ты будешь уверен, что она не унизит нашего рода своим поведением. Ну да что я тебе говорю, девушку, которая будет есть как животное руками, ты и сам не приведешь.
Эта фраза, брошенная походя матерью, крепко засела в сердце принца. Он боялся, что белокурое чудо окажется такой невоспитанной, что вызовет в нем лишь отвращение. И все-таки он решился ее разыскать.
Начал Андриян с той самой деревеньки, которую проехал как раз перед нападением мальчишек. Девушку он запомнил, а вот парней – нет. Да и больше года уже прошло, а за это время подростки наверняка вымахали и стали мужчинами. Сердце Андрияна вдруг сжалось, едва он подумал, что и девушка могла уже выйти замуж или обручиться. С такими мыслями принц, а на этот раз он путешествовал со свитой, как и положено, встретился со старостой деревни под предлогом того, что изучает проблемы населения. Крепкий и сразу видно деловой мужичок провел его по самым зажиточным домам и собрал сход всех селян, где были и взрослые, и дети. Жадно Андриян всматривался в их лица, но девушки так и не обнаружил.
День шел за днем, Андриян объезжал окрестные деревеньки, пока слух о его визитах не дошел до хозяина поместья лорда Володимира, отца Райнии. Он бы и раньше пригласил в гости особу королевской крови, но был в это время со всей своей семье в городе. А как приехал, так сразу и поехал навстречу принцу.
Праздник в честь высокого гостя решено было назначить на ближайшую субботу, а несколько дней до этого события принцу предлагали провести в кругу семьи. Но сначала – обед. Андриян не отказывался. Ему уже хотелось передохнуть, да и ночевки в деревнях изрядно утомили. Лорд Володимир познакомил Андрияна со своей женой, Аннией, сыном и…
– Анния, родная, а где наша феечка? – спросил он, не обнаружив дочери.
– Сейчас, мой дорогой, она прихорашивается с дороги.
Эта фраза покоробила принца. Он помрачнел и подумал, что теперь ему придется отбиваться от всех местных знатных невест. В этот самый момент первая из них и появилась.
– Мамочка, папочка… – она как вихрь ворвалась в комнату, а, увидев постороннего, присела в реверансе и опустила глаза долу, как и положено воспитанной девице. Принц коротко кивнул, разглядывая высокую прическу, собранную из белоснежных локонов. И тут девушка подняла голову:
– Маньяк! – испуганно вскрикнула она.
– Чудо мое, лесное… – лишь промолвил принц.
– Вы знакомы? – лорд Володимир с удивлением посматривал то на особу королевской крови, то на дочь, нежная кожа которой пошла красными пятнами стыдливого румянца. Потом девушка затравленно взглянула на отца, на принца, развернулась и выбежала из комнаты.
На Андрияна было приятно смотреть. Глаза его горели огнем, а лицо – невыразимым блаженством.
– Лорд Володимир, – он подошел к отцу Райнии и встал на одно колено, – я Андриян, принц Мирградский, прошу у вас руки вашей дочери. Вы правы, мы знакомы. Я встретил ее случайно год назад и за это время понял, что жить без нее не могу. В вашей власти сделать меня счастливейшим из смертных, либо лишить всяческой надежды на счастье.
– Вот как? – лорд Володимир и сам не знал, что ответить, на столь пылкое признание в любви к его дочери. Он поднял принца с колена и предложил присесть к столу. – А что же сама Райния? Вы с нею не говорили?
– Я не случайно оказался в ваших краях, – повинился Андриян, – я ее разыскивал. Простите, лорд, но я встретил ее в компании деревенских мальчишек, а потому думал, что она…
– Низкородная? – помог ему лорд.
Принц кивнул и продолжил:
– Но даже это меня не могло остановить. Она бы все равно стала моей женой.
– Видите ли, Андриян, – лорд Володимир просто растерялся. Породниться с королевской семьей было бы верхом его желания в отношении судьбы дочери, но он всегда думал, что жениха Райния будет выбирать себе сама. – Без согласия своей дочери, я не могу дать согласия на помолвку.
– Я понимаю, – согласно кивнул Андриян. – Тогда я прошу разрешения видеться с нею, чтобы доказать свою любовь.
За дверью в залу кто-то очень уж громко фыркнул. Лорд Володимир улыбнулся, прекрасно зная, что как бы смущена его дочь не была, она не упустит возможности подслушать такой важный разговор.
– Райния, – крикнул он, – можешь войти, нечего подслушивать, это неприлично, в конце концов.
Дверь скрипнула и Райния застыла на пороге. Андриян в этот же миг вскочил, подошел к ней, робко взял в свою руку ее маленькую дрожащую от волнения ладошку и поднес к своим губам.
– Это счастье для меня, видеть вас, – произнес он, не отрывая взгляда от громадных сапфиров, заколдовавших его еще год назад.
Девушка не нашлась что ответить, наверное, впервые в жизни. Она не знала, как себя вести, хотя бы потому, что до сих пор не могла определиться в своих чувствах к принцу. Весь год она вспоминала лесного маньяка, а когда один из ее деревенских друзей краснея и запинаясь на каждом слове объяснил, что мог сделать с ней незнакомый мужик, помимо того, что просто зарезать своим огромным мечом, она начала видеть его в ночных кошмарах. И вот теперь… Оказалось, что он принц, а не маньяк, и что очень любит ее, что не могло не льстить юной девушке. Ее подружкам еще никто не признавался в любви. А тут… Сам сын короля, пусть и младший.
Принц, так и не дождавшийся от нее ни слова, провел девушку к ее месту за столом и усадил, все еще не сводя с Райнии восхищенных глаз. А она начала злиться. В первую очередь, на него. Он пришел и одним махом лишил ее равновесия, спокойствия и понимания жизни. Во вторую, на себя, сердце предательски дрожало, лишь стоило ему на нее посмотреть, что уж говорить, о прикосновении. Когда он прикоснулся губами к ее руке, она будто полетела вниз, как на самой высокой качели. В третью, на родителей. Вон как счастливо улыбаются. Неужели они готовы сдать ее любому первому попавшемуся жениху.
И Райния решила действовать с присущей ей выдумкой, помноженной на по-мальчишески веселый нрав. Она хоть и выглядела уже настоящей девушкой, с округлившимися формами и невероятной притягательностью, но ей было всего пятнадцать! Она приклеивала жениха к стулу, выливала на голову несчастного воду целыми ведрами, пыталась запугать мышами, подложенными в кровать. Он лишь снисходительно улыбался. Внешне. Внутри же все вскипало. Она издевается над ним! Она его не любит! И он решил испробовать очень хороший шанс – породить в ней ревность, ведь она как ничто другое свидетельствует о любви.
На праздник в честь принца собрались все окрестные знатные семьи, а каждая из них была богата дочерьми на выданье. Андриян проявлял любезность, знакомился с ними, приглашал на танцы, оставив Райнию один на один со своей злостью. Сначала девушка следила за ним с легкой безразличной улыбкой на губах, потом сделалась угрюмой и неразговорчивой. Внутри нее все бушевало. Она хоть и издевалась над принцем в последние дни, но радости эти ее проказы приносили с каждым разом все меньше. Его открытое лицо становилось таким милым, когда он улыбался, и таким несчастным, когда улыбку приходилось натягивать из вежливости. В такие моменты ей хотелось просто обнять его и утешить, но гордость не позволяла ей этого сделать. Вот и на балу ей хотелось, чтобы он танцевал только с нею и улыбался только ей, но… И в этом виновата она сама! Конечно, кому понравится быть посмешищем. А эти клуши, так она именовала про себя всех окрестных девиц, никогда не станут над ним смеяться, будут уважать его и, в конце концов, заслужат его любовь.
Девушка не выдержала самоистязающих мыслей, она развернулась и выбежала из залы, где кружили в танце счастливые пары. Слезы душили ее. Она не заметила, как выскочила на улицу, пробежала по темным аллейкам и забилась в самую дальнюю беседку, где никто не будет свидетелем горьких слез. Она не слышала быстрых шагов, преследовавших ее. Лишь когда на мелко подрагивающие от рыданий плечи опустились уверенные и вместе с тем нежные руки, вздрогнула и подняла голову.
– Райния, – голос Андрияна показался ей самой прекрасной мелодий, – я люблю вас! Я умоляю, будьте моей женой!
Она еще раз всхлипнула, готовая уже разразиться обвинительной речью по поводу бесконечных танцев с красавицами местного разлива, но вовремя одернула себя и медленно поднялась со скамейки. Ее лицо оказалось в непосредственной близости от его губ, и она не могла оторвать от них взгляда. Они манили, обещая подарить новые взлеты и падения на любимых с детства качелях. Она подалась вперед, и Андриян с мучительным стоном прикоснулся к ее мокрым от слез щекам.
– Любимая… – требовательно прошептал он прямо ей в губы.
– Да, – ответила она.
О помолвке принца и Раечки объявили прямо на празднике, сразу после того, как они вернулись из сада, крепко держась за руки. Уже через неделю счастливый Андриян уехал в столицу. Он намеревался сообщить новость родителям, а затем, как и полагается, невеста вместе с родителями должна была приехать во дворец.
Весь месяц принц носился по столичным магазинам в поисках необыкновенного подарка для любимой. По его мнению, он должен быть оригинальным в первую очередь, и предназначенным именно для Раечки, во вторую. Драгоценности он сразу вычеркнул из списка. Нет, конечно, кольцо обязано было быть, но Андриян знал, как Раечка не любит всяческих браслетов и ожерелий. И опять на помощь пришла мама. Она посоветовала заглянуть в королевскую сокровищницу. Именно там оседали самые странные и вместе с тем дорогие вещи.
Ах, если бы он посоветовался с отцом!
Но принц, окрыленный новой идеей, бросился вниз по лестницам в подвал, вход в который был открыт лишь королевской семье.
Сокровищница напоминала лабиринт со множеством комнат, в которых хранились и книги, и оружие, и драгоценности. Поначалу, видимо, здесь еще наводили порядок, расставляя и развешивая раритеты, но потом все просто складывали в кучи. В них и предстояло рыться Андрияну в поисках подарка. Весь день мужчина бродил по комнатам. Он останавливался в каждой, но найти подходящую вещь не мог, до тех пор, пока не достиг самой дальней запертой каморки. Возвращаться и искать ключи ему не хотелось, а потому он просто выбил низкую деревянную дверь, благо, была она уже полусгнившей от старости.
Здесь царил полный порядок. Вещи были пронумерованы и разложены по полочкам. Но все выглядели вполне обычными: кольца, кинжалы, мечи, кольчуги, чаши и кубки. И вдруг взгляд его упал на небольшой сверток из серой прогнившей тряпицы. Веревка перетягивала нечто маленькое и изящное, а кроме того деревянную табличку, на которой на древнем наречии было написано: «Подарок от феечки. С любовью, Раечка». Андриян просто замер перед свертком. Вот оно! Сама судьба послала ему награду за долгие поиски. Он осторожно взял сверток и унес его в свои покои.
Только там он разрешил своему любопытству взять верх над осторожностью. Он снял веревки, отложил в сторону табличку и развернул лохмотья тряпицы. В свертке оказалось изящное зеркальце, правда, поверхность его была матово черной. Однако принца в его стремлении преподнести невесте именно это зеркальце, уже было не остановить.
Он отнес подарок к знакомому кузнецу, который славился своими умениями в различных областях, в том числе и в алхимии. Кузнец только посмотрел на зеркальце, как сразу же вынес вердикт: уникальный предмет. Зеркало не было изготовлено из стекла с напылением амальгамы, как делал он сам. И еще, ему показалось, что отражающий материал живой, просто спит. Мастер так и сказал принцу, заметив, что, скорее всего, он может и проснуться, только для этого нужно либо что-то сказать, либо что-то сделать, а может просто посмотреться в него настоящей хозяйке. И Андриян решился. Он был уверен, что стоит такой красавице как его Раечка заглянуть в зеркальце, как оно сразу же признает девушку хозяйкой.
Встреча с любимой была просто незабываемой. Яркий солнечный день стал будто еще светлее, когда она вошла в тронный зал и склонилась в низком поклоне перед королевской четой, не забыв обласкать взглядом Андрияна. Потом была бесконечная, как казалось принцу, церемония приветствия. Ему хотелось как можно скорее обнять свою невесту, но… этикет… Наконец пришла пора дарить подарки. С замиранием сердца Андриян подошел к девушке, не отрывая от нее взгляда, склонился и преподнес зеркальце. Он не видел, как побледнел отец и привстал с трона, но сделать уже никто ничего не успел.
– Моей Раечке подарок от самих фей, – прошептал он. Зеркало в руках Раечки вспыхнуло, и из его недр будто вырвалась молния.
– Нет, – закричал король.
Гости замерли и только Андриян успел подхватить опадающее на пол тело невесты. Она была прекрасна, как и всегда, казалось даже, что она спит. Но последнее дыхание ее уже вырвалось легким мотыльком и улетело ввысь. Принц еще долго потом сидел у кровати, куда он ее унес, и ждал, надеясь на пробуждение. Но все было напрасно. Раечка умерла.
* * *
– Но почему? – я размазывала слезы по щекам. – Это несправедливо!
– Да, моя леди, – печально протянул Андрон. – Отец потом рассказал мне, что существует легенда, согласно которой один из наших предков обманул фею, заставил ее полюбить его, а потом отрекся ради дочери одного из знатных князей. Фею, а я думаю, что это просто какая-то обиженная ведьма, как раз и звали Раечкой. Умирая, она наслала проклятие на зеркало и преподнесла его королю. Оно должно было убить неверного возлюбленного при упоминании ее имени. Именно слово «Раечка» было тем ключом, который оживлял зеркало. Ведьма попалась какая-то романтичная. Она была уверена, что король непременно тайком станет рассматривать подарок и вспоминать ее. А он даже не раскрыл сверток, а спрятал его в сокровищнице, наказав потомкам, даже не приближаться к зеркалу. Королям и наследникам об этом говорилось, а меня забыли предупредить.
– Так это были вы? – да уж, сообразительность меня подводит. Ведь даже имя одно и то же, только чуть измененное.
Андрон кивнул головой.
– А в фей вы вообще не верите?
Он усмехнулся:
– Поначалу, когда только все это случилось, я не мог прийти в себя, ходил по колдунам и продвинутым эльфам, искал возможность вернуть любимую. Она ведь будто спала. Тело не изменилось ни через день, ни через год. Я унес его вглубь священной горы на границе с гномами и замуровал там, а сам отправился искать способ ее воскрешения. Долгие годы провел я в странствиях и дошел до самого востока равнины, где, как я слышал, живут феечки.
– И что?
– А ничего! Сколько ни кричал, сколько ни звал, а ни одна не появилась. Тогда лил жуткий дождь. Он начался едва я ступил на, как меня уверяли, волшебные земли, и закончился, лишь когда я их покинул. Цветов там, и правда, много: уникальных и красивых, а запах… – он закатил глаза. – Но… ни одной феи. А потом я осел здесь. Пока странствовал, собрал целую коллекцию удивительных вещей, много знакомств завел, вот теперь и живу в Тримире…
Он не договорил, но я поняла, почему именно здесь. Вон она – священная гора на границе с гномами!
– Но что-то мы отвлеклись, – Андрон засуетился, стараясь скрыть нахлынувшие чувства. – Итак, Фрей, что ты думаешь об этом?
Он указал на платье, лежавшее на прилавке. Фрей, казалось, даже не заметил его приглашающего жеста. Он о чем-то думал, пристально глядя на меня. Под его оценивающим взглядом мне стало очень неуютно. Казалось, что он нашел более достойный предмет для изучения, чем какая-то тряпка. И все-таки эльф оторвался от моей персоны и подошел к самому прилавку. Он только коснулся платья, как снова изумленно взглянул на меня.
– Да, леди Алиса, вам удалось дважды поразить меня…
– Лупу? – спросил его Андрон, но эльф остановил его жестом, продолжая другой рукой водить по гладкой бархатистой на ощупь ткани.
– А еще какие-нибудь вещи были при вас в момент пробуждения, леди Алиса? – вновь обратился ко мне эльф.
Я лишь пожала плечами, потом протянула ему руку:
– Вот это колечко и кулон с огонь-травой. Но его я подарила.
– Вы невероятно щедры, – он взял мою руку и поднес к глазам, – либо просто глупы! С такими артефактами не расстаются.
– Вам доставляет удовольствие оскорблять меня, лорд Фрей? – я попыталась было вырвать руку, но он крепко ее держал.
– Ну-ну, крошка, не надо все принимать так близко к сердцу, – его пренебрежительный тон меня покоробил. – Колечко-то тоже непростое. От него явно тянет волшебством. Вы знаете, как оно работает?
Мне хотелось спрятаться от его цепкого взгляда.
– Не понимаю, о чем вы.
– Оно явно является либо талисманом, либо амулетом, но пока не активированным.
Он, наконец, разжал свои клешни. Я с удивлением посмотрела на кольцо, но ничего не сказала.
– Итак, – я посмотрела на мужчин, – меня интересует, будете ли вы покупать мое платье. Целиком или только камушки.
Андрон с Фреем переглянулись.
– Я должен подумать, – эльф не смотрел на меня. – До завтра? Это не идет вразрез вашим планам, леди?
– Хорошо, – согласилась я.
Андрон сложил платье, скептически посмотрел на мой узелок, порылся, что-то бурча, под прилавком и достал холщовую, но очень симпатичную сумку с нашитыми на нее тканевыми цветами, куда и упаковал мое сокровище.
Я поблагодарила его и вышла из лавки. Город встретил меня обычной суетой, предлагая самые необычные развлечения. Я прошла по базарчику, ряды которого вывели меня к центральной городской площади, раскинувшейся вокруг большого фонтана. Здесь было довольно многолюдно. Граждане Тримира весело отдыхали после трудового дня. Вместе с ними я посмотрела выступление бродячего цирка, посидела в уличном кафе, где выступали заезжие менестрели, в общем, постаралась слиться с толпой.
Вечер приближался стремительно. Здесь, в предгорьях, очень рано темнело. Город покрылся сетью загоревшихся фонарей, делаясь еще более загадочным и живым. Он мне все больше и больше нравился. В таком романтическом настроении я и вернулась в гостиный двор, где меня уже с нетерпением ждал Андрон.
– Что-то случилось? – спросила я, подойдя к Андрону.
Мужчина выглядел встревоженным. Он то и дело поглядывал на входную дверь, пытаясь оттеснить меня в тень.
– Леди Алиса, я должен просить у вас прощения, – он повинно покачал головой. – Я не должен был втягивать во все это Фрея, зная его алчность и маниакальное стремление завладеть всем самым необычным. Боюсь, вам угрожает опасность.
– Этот эльф хочет меня обокрасть? – такая мысль мне раньше и в голову не приходила.
– Боюсь, что нет, – Андрон то краснел, то бледнел, не решаясь озвучить свою мысль. – Он хочет вас выкрасть.
– Но как? – я произнесла это слишком громко. На нас стали обращать внимание люди, сидевшие за столиками в обеденном зале.
– Тише, умоляю вас, – зашипел Андрон. – Я случайно подслушал его разговор с Кривым Ханом, он главарь одной из городских банд. О чем шел разговор, я не понял, но ваше имя в нем фигурировало. Прошу вас, уезжайте! Прямо сейчас, не дожидаясь, пока они начнут действовать. У Хана большие возможности, а вас, как я понял, все равно никто не хватится.
– Что же мне делать? – я просто растерялась.
– Госпожа, я куплю у вас те два камня. Вот, – он достал мешочек с монетами, – возьмите. Это поможет вам в дороге.
– Но вы же говорили, что не сможете их перепродать.
– Я их для себя покупаю, – он взял мои руки вложил в них мешочек и сжал пальцы. – Соберите вещи, леди Алиса. Я уже договорился с торговым обозом, он стоит за воротами города. Хозяин его – Сулиман. Я провожу вас к нему.
– Тогда идем, – я оглянулась. Мне уже мерещились тени за спиной. – Мне нечего собирать. Все, – я похлопала по сумке, – со мной.
Он кивнул и пропустил меня вперед к дверям из гостиного дома. Я решила не прощаться с его хозяином, тем более, что за комнату заплачено до завтрашнего вечера. А чем меньше он будет знать, тем больше у меня шансов без проблем покинуть город.
Улочки уже полностью утонули во мгле ночи, город затих, оттого звуки наших шагов казались громкими и гулкими. Романтика, навеянная им, испарилась. Андрон шел впереди, постоянно оглядываясь по сторонам. Я следовала за ним, стараясь ступать как можно тише. Но это нас уже не спасло. Бесшумные тени просто возникли из тьмы.
– Андрон… – насмешливый голос выдал в одном из тех, кто преградил нам дорогу, злосчастного эльфа. – Как же это похоже на тебя: справедливость и честь! Именно таков девиз вашей королевской семейки?
Андрон молча отстегнул свой плащ и откинул его в сторону. Он, казалось, преобразился. Из побитого жизнью мужчины средних лет он превратился в воина, который обнажил меч и приготовился к битве. Звон вынимаемых клинков свидетельствовал, что и наши соперники готовы к битве.
– Неужели ты думаешь, что сможешь справиться с десятком отчаянных головорезов? Андрон, не дури! Отдай мне девчонку и иди своей дорогой!
– Нет, Фрей, ее ты получишь только через мой труп!
– Как скажешь, как скажешь!
Он кивнул головой и на Андрона напали сразу со всех сторон. Принц был отличным воином, а годы странствий научили его владеть оружием в совершенстве, но силы были явно не равны. Он отчаянно сопротивлялся, прикрывая меня, а мне оставалось лишь, в отчаянии закусив губу, следить за боем. Мне было так жаль принца, я видела, к чему все идет, а потому в какой-то момент не выдержала.
– Стойте! – закричала я. – Остановитесь! Не надо его убивать! Я сама с вами пойду!
– Какая разумная мысль, леди, – в голосе невидимого Фрея чувствовалось торжество. Он протянул мне руку.
– Нет, леди Алиса, не надо, – крикнул Андрон, но кто-то из его соперников воспользовался ситуацией и ударил его рукоятью меча по затылку. Принц пошатнулся и повалился на землю.
– Он жив? – я осторожно подошла к нагнувшимся над ним людям.
– Не переживайте, леди, жить будет, – хохотнул один из бандитов.
Я кивнула и подошла к эльфу.
– Что дальше? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Не переживай, крошка, – он вдруг протянул руку и прикоснулся к моей щеке. Я отшатнулась, стараясь не поддаться панике и не побежать. Эльф хмыкнул и опустил руку. – Неужели я так противен вам, леди? Многие находят меня очень даже красивым.
Я с недоверием глянула на него, отчего Фрей расхохотался. И тут я почувствовала, как кто-то зажал мне рот платком. Я дернулась, вдохнув сладковатый аромат. «Сон-трава», – только и успела подумать, прежде чем провалилась в темноту.
