Текст книги "Роковое дело (ЛП)"
Автор книги: Мари Форс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)
Глава 36
Такси остановилось перед отелем Willard Intercontinental, за два квартала до Белого дома на Пенсильвания-авеню.
– О'Конноры зарезервировали бальный зал, и там просто удивительная еда, – сказал Ник, в надежде убедить Сэм остаться на какое-то время.
– Мне действительно нужно работать.
– Знаю. Я просто эгоист – хочу, чтобы ты была рядом.
Сэм пристально посмотрела на него:
– Давай я уточню в управлении. Может, смогу остаться на пару минут.
Ник наблюдал за Самантой, пока она говорила по телефону, и думал о том, как бы хотелось отвезти ее домой, там вместе украсить рождественскую елку, которую он собирался купить. Ник никогда не заморачивался с елкой, но в этом году хотел, чтобы все было по-другому. Этот год был другим.
– Скоро буду, – коротко сказала Сэм, отключаясь. – Всего пару кварталов от Уилларда.
– Так ты сможешь поехать? – спросил Ник, когда Сэм положила телефон в карман.
Она заколебалась всего лишь на секунду:
– Конечно. Я мало что могу сделать, пока мы не засечем их.
Перед тем, как войти в отель, Сэм взяла Ника за руку:
– Ты знаешь, что так и будет?
– Как?
– Я буду всем сердцем хотеть быть рядом с тобой, особенно в такие дни, как этот, но часто мне нужно будет быть в другом месте.
Ник улыбнулся, тронутый, что в ней проглянула уязвимость:
– Я знаю, на что подписываюсь, милая.
– Правда? Ты уверен?
Что-то в ее тоне и выражении лица подсказало Нику, что такие отлучки были одной из проблем предыдущего ее брака. Он склонился, чтобы поцеловать Сэм:
– Я уверен. Мне жаль, что ты не можешь провести день со мной, но понимаю, что у тебя работа, которую ты должна выполнять. А в этом случае я лично заинтересован, чтобы ты довела дело до конца.
– Хорошо. – Сэм вздохнула с облегчением.
– Я никогда не буду донимать тебя из-за работы, Сэм, – сказал Ник и, приобняв ее за плечи, проводил внутрь.
– Не зарекайся. Работа может спутать нам планы, отпуска, обеды и ужины, сон…
– Я приложу все усилия, чтобы понять ситуацию, но мне всегда будет жаль расставаться с тобой.
Сэм посмотрела на него, и легкая улыбка озарила ее прекрасное лицо.
– Сегодня я хочу быть только с тобой.
– Я знаю, и это много значит для меня
Они оставили пальто в гардеробной и прошли в элегантный бальный зал, где Грэхем и Лейн приветствовали каждого входящего. Ник обнялся с обоими.
– Ты проделал великолепную работу, Ник, – произнесла Лейн, беря его за руки.
– Спасибо. – Ник глубоко восхищался аурой достоинства, которую эта женщина излучала даже в темнейшие времена своей жизни.
– Нет, тебе спасибо за все. Я не знаю, что бы мы делали без тебя эту неделю.
– Да не за что.
Лейн пожала руку Сэм:
– Спасибо за то, что пришли сегодня.
– Служба была красивая, – ответила та.
– Да, – согласилась Лейн. – Мне тоже так показалось.
– Прогресс есть? – спросил Грэхем.
– Небольшой, – проговорила Сэм. – Я скоро поеду на работу, надеюсь, что узнаю больше к концу дня. Буду держать вас в курсе.
– Будем очень благодарны, – ответил Грэхем. – Ник, поговорим через полчасика, хорошо?
– Разумеется. – Все еще обнимая Сэм за плечи, Ник направился к одной из барных стоек в углу. – Я знаю, что тебе непросто с ними общаться, поэтому спасибо за… за этот момент.
– Сейчас не время и не место устраивать разборки.
– Ты собираешься что-нибудь делать с тем, что они тебе лгали?
– А что это даст? Если бы они сказали мне правду, это сэкономило бы время. Я ничего не достигну, если предъявлю им претензии. – Она взглянула на О'Конноров, которые приветствовали сенатора из Вирджинии с женой. – Знаешь, мне их даже жаль.
– Из-за Джона?
– И из-за него тоже. Но также из-за того, что они упустили с Томасом. И ради чего?
– Мне интересно, жалеют ли они о том, что сделали? – сказал Ник, беря кофе для себя и содовую для Сэм.
– Они пожалеют, если мы сможем доказать, что мать Томаса убила Джона.
– Как же все запутано, – покачал головой Ник.
– Меня поражает, что люди думают, будто им удастся избежать возмездия при попытке спрятать ребенка. Такой секрет подобен бомбе замедленного действия, которая только и ждет, как бы взорваться.
– Так и есть. Я все время наблюдаю это в политике. Тайны, которые люди пытаются скрыть, взрываются прямо им в лицо во время какой-нибудь кампании.
Сэм окинула зал оценивающим взглядом:
– Интересно, где копы, которые должны защищать О'Конноров? Никого не вижу.
– Наверное, работают под прикрытием.
– Если в этой комнате был хотя бы один коп, я бы знала.
К ним приблизился Люсьен Хэверфилд, адвокат О'Конноров:
– Вот вы где, Ник. Я искал вас.
– Люсьен, рад видеть вас.
Ник пожал руку Хэверфилду и представил его Сэм.
– Вы произнесли замечательную речь на похоронах.
– Благодарю.
– Завещание огласят завтра в два часа дня в доме О'Конноров. Вы должны присутствовать.
– Почему? – удивленно поинтересовался Ник.
– Вы бенефициар.
– Но он завещал мне деньги, – запинаясь, пробормотал Ник. – Страховка. Приличная сумма.
– Вы сможете там быть в два? – спросил Люсьен, и было видно, что он не хочет раскрывать подробности до того, как зачитают завещание.
– Да, конечно.
– Отлично, – Люсьен похлопал Ника по плечу. – Тогда и увидимся.
– И что это было? – проговорил Ник.
– Думаю, завтра все узнаешь.
– М-да. – Он заметил, что Грэхем подает ему сигналы, и подвел Сэм к столику, за которым сенатор сидел с вирджинскими демократами.
– Мы бы хотели переговорить с вами наверху, если у вас есть пара минут, Ник – обратился к нему глава партии Джадсон Нотт.
– Конечно, – озадаченно посмотрев на Сэм, ответил Ник.
– Я… э-э-э… подожду тебя здесь, – сказала она.
– Вы можете присоединиться к нам, – предложил Грэхем.
Сэм взглянула на Ника, который пожал плечами, и согласилась:
– Хорошо.
Они последовали за политиками к лифту, затем прошли в апартаменты Авраама Линкольна. Ник на пару секунд задержался, чтобы осмотреть невероятные золотисто-голубые комнаты, подумывая, что было бы неплохо как-нибудь привести сюда Сэм. Хадсон подал ему небольшой бокал с бурбоном. Сэм отказалась от напитка. Ричард Мэннинг, вице-председатель партии, также присоединился к ним.
– В чем дело, джентльмены?
Они пригласили Ника и Сэм присесть за стол в столовой.
– У нас есть предложение для тебя, Ник, – произнес Джадсон.
Ник посмотрел сначала на Грэхема, потом на Сэм:
– И какое же?
– Мы хотим, чтобы ты доработал срок Джона, – сообщил Грэхем.
Ник чуть не поперхнулся бурбоном:
– Что? Я?
Сэм сжала его руку под столом.
– Да, ты, – подтвердил Джадсон.
– Но ведь у вас есть более подходящие люди! Как насчет Купера?
– У его жены недавно диагностировали рак груди третьей стадии. Он объявит о своей отставке из законодательных органов послезавтра.
– Мне жаль это слышать, – искренне произнес Ник. – А Мэйн?
– У него несколько лет была интрижка с учительницей сына, и вчера его жена подала на развод. Со дня на день эта новость появится в газетах.
– У партии проблемы, Ник, – протянул Мэннинг. – Нам нужен человек твоего уровня, чтобы подключиться сейчас и помочь нам продержаться до выборов в следующем году. Мы надеемся, что к тому времени жена Купера выздоровеет, и он сможет работать.
Ник не мог поверить, что они говорят серьезно. Он был не тем человеком. Он был тем, кто всегда находится рядом с нужным парнем.
Ник назвал имена еще десятка демократов, которых считал годными для этой задачи, но на каждого находились разные подробности из личной жизни, которые ему не столь уж хотелось знать. Эта ожидает двойню, тот гей, не проявляющий открыто свои наклонности – и желает таковым и остаться, у этого финансовые проблемы, та ухаживает за матерью, страдающей болезнью Альцгеймера. И так далее, и тому подобное.
– Послушайте, ребята, – у Ника закончился список кандидатов. – Я польщен вашим мнением обо мне…
– Сегодня утром ты задел чувствительную струнку, – объяснил Джадсон. – Своей речью о скромных началах. Ситуация благоприятная…
– Вы провели опрос на мою кандидатуру? – поразился Ник. – Уже?
– Ну конечно же, – казалось, Ричард оскорблен недоверием Ника. – Почти вся Вирджиния и большинство чиновников из Вашингтона наблюдали за похоронами. Ты произвел впечатление. – Ричард очаровательно улыбнулся Сэм: – Еще и ваши отношения с сержантом…
– Не вмешивайте ее в это, – отрезал Ник. – Не трогайте ее.
Грэхем облокотился на стол и наклонился к Нику:
– Ты знаешь, как все работает. Все средства хороши, включая личные данные. Но партия готова предоставить поддержку, если ты этого хочешь. К этому времени завтрашнего дня ты уже можешь стать сенатором Соединенных Штатов. Все, что тебе нужно, – согласиться, и это станет реальностью.
– И мы не говорим о популярности вашего имени, – добавил Ричард. – Дело в вашей энергичности, очевидной политической смекалке, общеизвестной связи с О'Коннорами и вашей привлекательности как кандидата, Ник. Губернатор Зорн считает, что это замечательная идея.
Сенатор Соединенных Штатов. В голове не укладывалось.
– Я не знаю, что сказать…
– Скажите «да».
– Не все так просто, – возразил Ник, думая о Сэм и их зарождавшихся отношениях. Выдержат ли они нагрузку, которую повлечет за собой работа политика? – Мне нужно подумать.
– Как долго? – поинтересовался Джадсон. – Губернатору не терпится приступить к действиям.
– Мне нужно несколько дней.
– Два, – ответил Джадсон. – отпразднуете Рождество, а потом нам нужен ответ.
– Зачем? – спросил Ник, начиная переживать из-за затянувшегося молчания Сэм и внезапной бледности ее щек.
– Черт, – сказал Джадсон. – Я слишком стар, чтобы придерживаться такого графика. И Ричард тоже. Нам хочется проводить свое время, играя в гольф и нянчась с внуками. Нам нужен кто-нибудь, похожий на тебя, чтобы пройти через эту стадию. Мы просим всего лишь один год, Ник. Дай согласие и до конца жизни будешь известен как сенатор Каппуано.
Ник чуть не рассмеялся этому абсурду. Джадсон и Ричард поднялись, собираясь уходить. Они пожали руку Грэхему.
– Сочувствую вашей утрате, сенатор, – проговорил Джадсон. Потом добавил, обращаясь к Нику: – Дайте мне знать о своем решении к двадцать шестому числу.
Ник кивнул и пожал им руки. Когда дверь с щелчком закрылась сенаторам вслед, он обернулся к Сэм и Грэхему.
– Что думаешь, Ник? – спросил Грэхем.
– Мне бы хотелось узнать, что об этом думает Сэм.
– Я… э-э-э… даже не знаю, что сказать.
Растерянный взгляд ее голубых глаз говорил о том, что она пребывает в смятении, и Ник решил подождать и все обсудить с ней наедине.
– Вы действительно считаете, что я могу справиться?
– Если бы я сомневался, мы бы здесь не сидели.
Ник какое-то время изучал собеседника:
– Это ваших рук дело, да?
– Я высказал предположение, что оптимальным кандидатом на этой пост будет человек, который знал Джона лучше всех, – пожал Грэхем плечами.
– Я не знал Джона так хорошо, как думал.
– Ты знал его так же хорошо, как и все.
Ник посмотрел на Сэм, ему хотелось бы знать, о чем она думала. Вне всяких сомнений, предложение потрясло ее, как и его. Вставая, он протянул руку Грэхему:
– Спасибо за эту возможность.
Грэхем ответил на рукопожатие:
– Я искренне верю в тебя, Ник Каппуано из Лоуэлла, штат Массачусетс. Я так гордился тобой сегодня. Ты стал чертовски замечательным человеком.
– Спасибо. Похвала из ваших уст много значит для меня.
Стук в дверь прервал это мужское единение.
Глава 37
– Я открою, – вызвался Ник.
Он неспешно дошел до двери, отворил ее и застыл при виде гостя. Юноши, как две капли воды похожего на Джона. Лишившись дара речи, Ник только таращился на парня. Тот дико шарил вокруг беспокойным взглядом, чем вызывал у Ника тревогу.
– Я Томас О’Коннор. Я так понимаю, здесь мой, гм, дедушка?
Спохватившись, Ник ответил:
– Да. Пожалуйста. Входите.
Провожая в гостиную молодого человека, Ник почувствовал, как иголки страха покалывают затылок – в точности как в тот день, когда, войдя в квартиру Джона, обнаружил его труп. Как заметил Ник, Сэм встала и настороженно следила за каждым движением Томаса, когда тот приближался к Грэхему.
– Кто вы такой? – спросил Томас у Ника.
Удивившись, что, по-видимому, парень не узнал ни его, ни Сэм, Ник ответил:
– Я Ник Каппуано, руководитель предвыборного штаба вашего отца, а это моя подруга Сэм.
Ник пристально посмотрел в глаза Сэм, мысленно заклиная ее подтвердить его слова. Пока не станет ясно, что нужно от Грэхема Томасу, тому не следует знать о профессии Сэм.
– Ты захватил меня врасплох, – наконец вымолвил Грэхем, смерив взглядом внука, которого не видел двадцать лет. С самого дня его рождения.
– Могу себе представить.
– Я думал, мы увидим тебя и твою мать на похоронах, – сказал Грэхем.
– У нее дела в Чикаго, она не смогла приехать, – сообщил Томас.
Сэм с Ником переглянулись, и он понял, что она почуяла неладное.
Томас повернулся к ним:
– Вы можете нас оставить. Я пришел повидаться с дедушкой.
– Все это хорошо, – сказал Ник. Покалывание в затылке усиливалось с каждой минутой. – Только нам некуда пойти.
Томас вытащил из кармана теплой куртки пистолет. Направив на Сэм и Ника, приказал:
– Тогда сядьте и заткнитесь. – И махнул дулом в сторону дивана.
– Томас, – позвал Ник, сделав к нему шаг, – ты ведь не хочешь стрелять. Что это изменит?
Молодой человек уставился на него еще более безумным и бегающим взглядом, чем прежде.
– Вы серьезно? Что это изменит? Да мой дед разрушил жизнь моей матери. Он выбросил ее как ненужный хлам, чтобы защитить свою политическую карьеру.
Сэм взяла Ника за руку и потянула к дивану, кивком пригласив его сесть с ней рядом.
Только они сели, как Томас повернулся к Грэхему:
– Вы заботились лишь о себе.
– Неправда. Я заботился о твоем отце и о тебе тоже. Посылал деньги. Все эти годы. Хотел, чтобы у тебя было все, что нужно.
– Все, кроме отца и семьи! Вы все забрали у нас. Он проводил с нами один вшивый уик-энд в месяц, а вы знаете, что он делал все остальное время? Трахал напропалую всех тупых сук в Вашингтоне.
Сердце Ника замирало, когда он наблюдал, как дергается рука Томаса с пистолетом.
Сэм ткнула Ника ногой, чтобы привлечь его внимание.
Он увидел, что она приподняла брючину, и там обнаружилась маленькая кобура, пристегнутая к щиколотке.
Сэм сунула оружие ему в руку, вытянула тайком свой пистолет из наплечной кобуры и спрятала за полой пиджака на случай, если Томас повернется к ним. Беззвучно сказав «жди», пальцем показала, что Ник должен кинуться вправо, а она уйдет влево.
Он кивнул, дав знать, что понял.
– А вы знаете, что он заявил мне пару недель назад, когда я познакомил его со своей девушкой? Он посоветовал мне не «связываться» с одной женщиной. Дескать, мужчине нужно «разнообразие», это типа «придает жизни остроту». Вот такой доверительный разговор между сыном и отцом. И вдруг до меня дошло, что он изменял моей матери. Она всю жизнь ждала его. Даже когда вы сослали ее, мама больше ничем не занималась, только ждала его и подбирала подачки, которые он бросал нам время от времени. А потом он приезжает и заявляет нам, что собирается избираться на следующий срок! И еще ждет, что мы будем в восторге от таких грандиозных новостей. А ведь обещал нам, что пробудет один срок. Один срок ради вас, его любимого отца. А потом настанет наша очередь. Он лгал. Все ложь!
– Он тебя любил.
– Нет, он любил вас! Только до вас ему и было дело.
– Ты убил его, – сошел на шепот Грэхем. – Ты убил моего сына.
– Он это заслужил! Он был похотливым козлом! У меня есть отчет от частного сыщика. Вам стоит взглянуть, что отец натворил за какие-то две недели. Настоящая мерзость.
– Это не значит, что он заслужил смерть, – возразил Грэхем. – И Натали не заслужила того, что ты проделал с ней.
Томас действовал так быстро, что Сэм и Ник не успели среагировать, чтобы остановить его, когда он ударил старика рукоятью пистолета.
Грэхем упал, из раны во лбу полилась кровь.
– Вставай! – заорал Томас. – Вставай и прими наказание как мужчина!
– Ты говоришь о мужском достоинстве?! – крикнул в ответ Грэхем. – Но разве настоящий мужчина насилует и убивает женщин?
Сэм удержала Ника, подав знак, чтобы погодил минуту.
– Я отплатил им за то, что они сделали с моей матерью. Они получили то, что заслужили.
– Ты чудовище, – прошептал Грэхем, слабея от потери крови.
Томас нацелил пистолет в грудь деда.
Сэм подала знак Нику, подняв вверх большой палец.
Они бросились сзади на Томаса, опрокинули его, каждый со своей стороны приставил дуло к виску убийцы и в унисон приказали:
– Не двигаться.
Сэм посмотрела на Ника.
– Дальше я сама справлюсь. – Она меньше чем за секунду разоружила Томаса, надела на него наручники и уложила на пол. Свободной рукой сняла с пояса рацию и вызвала поддержку.
– Что за черт? – дергаясь, вопил Томас. – Так ты сраный коп?
– Сюрприз, – не удержавшись от улыбки, вызванной адреналином, произнес Ник. Он всегда вдохновлялся, наблюдая за работой Сэм. – Познакомьтесь с моей «подругой», детективом-сержантом Городской полиции Сэм Холланд. Изредка стоит читать газеты.
– Ах ты тварь!
– Поговори мне, дружочек. – Сэм усилила хватку. – Ты арестован за убийство Джона О’Коннора, Тары Давенпорт, Натали и Ноэля Джорданов. У тебя есть право хранить молчание...
Ник сидел рядом с Грэхемом, пока Сэм вытаскивала Томаса из комнаты и передавала Гонзо, чтобы увезти в управление. Ник прижимал платок к ране на голове старика.
У того по щекам катились слезы.
– Это моя вина. Из-за меня Джон вынужден был вести двойную жизнь.
– Вы поступили тогда так, как считали нужным. Мы все так иной раз делаем.
– Найдите Лейн. Я хочу ее видеть.
– Как только вас заберут медики, я привезу ее в больницу.
– Позвоните Люсьену, – попросил Грэхем. – Пусть найдет лучшего адвоката Томасу.
– Вы серьезно? – удивился Ник.
– Он мой внук. До убийства его довело то, что я сделал ему и его матери. – Грэхем закрыл глаза, судорожно вздохнув. – Позвони.
В душе не согласившись, Ник все же пообещал:
– Я позабочусь обо всем. – Потом потрепал Грэхема по плечу. – Постарайтесь ни о чем не думать.
– Из тебя получится выдающийся сенатор.
– Я еще не дал согласие.
– Дашь.
Старик держал Ника за руку, пока не появились медики и не увезли пострадавшего в больницу.
Когда «скорая» уехала, Сэм вернулась в зал.
– Ого, – сказал Ник. – Это было что-то.
Ее прекрасное лицо осветила дерзкая усмешка.
– Очередной рабочий день.
– Для тебя – да.
– Для новичка ты был хорош.
– Боже, спасибо. – Ник отер пот со лба, ноги еще дрожали. – Ты позвонила в Чикаго проверить Патрицию?
– К ней уже едут, пока мы говорим. В бумажнике Томаса нашли ее кредитную карту.
– Мне ее жаль, – признался Ник. – Потерять сразу обоих.
– Да, ситуация грустная, но его адвокат, наверно, будет настаивать на том, чтобы признать парня невменяемым.
– Он ведь собирался нас всех убить? Вот почему все нам выложил.
– Подозреваю, что он так решил, когда мы настояли на том, чтобы остаться. Поверить не могу, что сразу не поняла, кто убийца. Грешила на неудавшийся роман.
– Ну, правда недалеко оказалась от твоей версии.
– Да, пожалуй, ты прав.
– Рад, что мы были здесь, когда Томас пришел за Грэхемом. – Ника передернуло. – Даже думать не хочу, что могло случиться.
– Наверно, лучше тебе и не думать.
Ник обнял Сэм за плечи.
– Нам нужно поговорить о том, что произошло до того, как появился мальчишка.
– Позже. – Сэм оттолкнула его бедром. – Никаких нежностей на людях.
Ник шлепнул ее по ягодицам:
– Наплевать.
Она попыталась грозно посмотреть на него, но потерпела неудачу.
– А знаешь, мы с тобой хорошая команда, – заявил Ник.
– Если ты будешь помнить, кто главный.
Ник с превеликим удовольствием, обнимая Сэм, провел ее по коридору под гиканье и смех копов. Даже тычок локтем в ребра не уменьшил его эйфорию – Сэм была тут, при нем, а убийцу Джона увезли в наручниках.
Очутившись в лифте, она посмотрела на Ника полным любви взглядом.
– Спасибо, что прикрыл мне спину.
Притянув ее себе, он поцеловал ее в щеку, а потом в губы.
– Саманта, я всегда тебя прикрою.
Эпилог
В канун Рождества часов в пять вечера Ник пришел домой после чтения завещания Джона и отправился сразу в кухню. Там вытащил бутылку виски, которую держал еще для покойного друга, налил полстакана и залпом выпил. Напиток ожег желудок. Налив еще немного, Ник взял стакан и прошел в гостиную, где стояла ненаряженная двухметровая ель. Под деревом лежали шесть приготовленных для Сэм подарков в яркой праздничной упаковке.
Она не звонила весь день, а после того, как они наконец добрались домой и она отказалась обсуждать предложение вирджинских демократов, у Ника возникли серьезные опасения, что Сэм не сдержит обещание провести с ним вечер. Она даже не позвонила Нику, чтобы сообщить, что Маркус Джонсон был возвращен под стражу без проволочек. Ник узнал об этом из новостей.
Все еще надеясь, что Сэм сдержит обещание провести с ним вечер сочельника, Ник отправился в кухню приготовить ужин, продукты для которого закупил заранее. К девяти часам паста приобрела вид резины, и Ник махнул на Сэм рукой. Неужели ее так ошеломило предложение, которое ему сделали? Разве не понимает, что если она не одобрит, то он его не примет? Разочарование смешивалось с неверием.
Ник потянулся с дивана за еще одним глотком виски. Ненаряженное дерево кололо глаза, служа напоминанием провала планов на этот вечер. Без Сэм какой был смысл в елке? Что вообще имело смысл?
Должно быть, Ник задремал, потому что час спустя мгновенно пробудился от звонка в дверь. В сердце вспыхнула надежда, когда он вставал, чтобы открыть. Ник распахнул дверь. Перед ним стояла Сэм.
– Привет, – поздоровался он.
– Привет.
– Я думал, ты не придешь.
– Чуть было не передумала.
Ник отступил, пропуская Сэм, и взял ее пальто.
– Чем пахнет? – спросила она. – Ты что-то приготовил?
– Ничего особенного, – пожал плечами Ник.
– Мне что-нибудь осталось?
– Да все.
– Ты что, вообще не ел?
– Ждал тебя.
Прижавшись к нему, Сэм сказала:
– Прости. Я совершенно измучилась, не знаю, как со всем справиться.
Ник притянул ее ближе, испытывая облегчение, что снова обнимает Сэм после целого дня неопределенности. Легко поцеловал в губы.
– Расскажи, что у тебя на душе, Саманта. Расскажи правду.
Она взглянула на него голубыми глазами, которые он так любил.
– Я тебе в тягость. Неорганизованная, горластая, ругаюсь, иногда лгу во спасение, не то чтобы специально, но часто выскакивает, я и подумать не успею. У меня дислексия, бесплодие, и больной желудок досаждает. И каждый день общаюсь с милыми людьми: наркоторговцами, проститутками, убийцами, насильниками. Потерпела полное фиаско с Джонсонами, а мой бывший муж отправлен в тюрьму.
Несмотря на то, что Ника повеселила ее речь, он знал, что Сэм до ужаса серьезна, и потому спрятал улыбку.
– Ты не виновата. Он сам пытался убить нас обоих.
– Что только дает повод людям задуматься, что за женщина могла выйти за такого придурка замуж. Меня будут осуждать. И заодно тебя. Будут перемалывать языками случай с Джонсонами и любой неприятный случай, с которым я имела дело, а они в большинстве такие. На тебе это плохо отразится.
– Я не ввязываюсь навечно, Сэм. Меня задействуют только на год и все.
Покусывая нижнюю губу, Сэм размышляла.
– После того, что случилось на этой неделе, мы привлекли внимание всех СМИ.
– Я смогу с этим справиться, если ты сможешь.
– Терпеть не могу создавать тебе неприятности. Просто ненавижу.
– И с этим я могу справиться.
Сэм положила руки ему на плечи.
– Ты ведь хочешь эту работу?
Я и прежде жил прекрасно. Если я скажу «нет», прекрасно проживу и дальше.
– Это не ответ на мой вопрос.
– Я ведь о таком никогда не мечтал, а до вчерашнего дня даже не рассматривал подобный исход дела.
– Папа и Фредди считают, что это круто, – с застенчивой улыбкой призналась Сэм. – Они уверяют, что у нас все получится. Папа даже думает, что это может стать «великим приключением».
Ее скептическое ворчание показалось Нику очаровательным.
– Они умные мужики. Тебе стоит их послушать.
Подняв взгляд, она попросила:
– Давай поедùм? Весь день ничего не ела. Умираю с голоду.
Ник решил не испытывать судьбу, пока Сэм в своей манере ходит вокруг да около и не может никак решить.
– Конечно.
– Ой! – воскликнула Сэм по дороге к кухне. – У тебя елка!
– Я же говорил, что собираюсь купить.
– И когда ты только время нашел?
– Да сегодня утром наравне с другими делами.
– Какими делами?
– Вот немного рождественских покупок сделал, – с таинственной улыбкой ответил Ник, наливая ей бокал вина. – И приобретал кое-какую недвижимость. – Сэм в замешательстве свела брови. Ник наложил ей феттуччини с креветочным соусом «Альфредо» и поставил какой-то накрошенный салат. – Ты ведь говорила, что не сможешь здесь жить, помнишь?
– Ух ты! – Сэм как голодающая, что, в общем, было недалеко от истины, накинулась на еду. – Ты никогда не говорил, что умеешь так готовить! Изумительно!
– А ты никогда не спрашивала. Рад, что тебе понравилось. – Он зажег свечи и сел напротив Сэм. – И раз уж ты не можешь поселиться здесь, то я купил дом в центре.
– Какой дом ты купил? – спросила изумленно Сэм.
– Тот, что продавался вверх по улице от вашего дома. Посмотрел его в воскресенье, когда ты была на работе. Предложил цену сегодня утром, они согласились. После Рождества встречаюсь с риэлтором, чтобы оформить покупку.
– Прямо вот так сразу?
Сэм откинулась на стуле и уставилась на Ника.
– Я знал, что ты хочешь жить поближе к отцу и работе.
– А от тебя не требуется сохранить место жительства в Вирджинии?
Будь он сенатором, это было бы желательно, но не обязательно.
– Джон обо всем позаботился. Он оставил мне свой коттедж. Вот почему они хотели, чтобы я присутствовал на чтении завещания.
У Сэм выступили на глазах слезы.
– Ник… Как замечательно. Тебе там нравится.
– Я очень удивился и, вообще-то, обрадовался.
Он взял ее за руку и поднес к губам.
– Как дела у Грэхема?
– Уже лучше. Сегодня его отпускают домой, если давление нормализуется.
– Здорово.
– Мне их очень жаль. Им предстоит долгая дорога, чтобы примириться со всем этим. И средства информации подняли шум вокруг незаконного сына Джона.
– Им просто стоит начать все с чистого листа.
– Наверно, так и поступят. Лейн просила передать тебе, что очень сожалеет о том, что они солгали насчет Томаса. Она призналась, что запаниковала, увидев у тебя фото.
– Все это в прошлом. Уже проехали.
Закончив трапезу, Ник взял их бокалы с вином и повел Сэм к дивану.
– У Джона было много тайн. Черт, до сегодняшнего дня, пока адвокат не стал делить его миллионы, я понятия не имел, каким бешеным богатством наделила Джона продажа его бизнеса. Джон многое скрывал, но он любил отца. Очень сильно. Несмотря ни на что. Он любил его.
– Могу понять. Я бы многое простила своему отцу, так уж я люблю его.
– Тебе повезло с ним.
– Я знаю.
Ник изучил столь дорогое ему лицо.
– Что мы будем делать, Сэм?
– Ну, сегодня мы собираемся украсить эту елку. – Она устремила взгляд на дерево, потом увидела под ним подарки. – А это что?
– Подарки за каждый пропущенный нами год.
От радости Сэм запрыгнула на колени к Нику.
– Как невероятно мило. – Ник притянул ее ближе. – Завтра, – начала она, целуя его в губы, – мы идем на ужин к Трейси. А послезавтра ты скажешь своим вирджинским демократам, что станешь их новым сенатором.
Ник взял ее лицо в ладони.
– Правда?
– Ведь только на год?
– Один год.
– Это перевернет нашу жизнь с ног на голову. Ты ведь понимаешь?
– Люблю небольшую суету и беспорядок, – лукаво ухмыльнулся Ник. – Только ради этого и живу.
Сэм улыбнулась.
– Значит, мы, правда, на это согласимся?
– Да.
– Я люблю вас, сенатор Каппуано.
– Я люблю вас, лейтенант Холланд. Счастливого Рождества.
– И вам того же. – Сэм прислонилась к его лбу лбом и посмотрела в глаза. – Грандиозный новый год предстоит.
– Жду не дождусь.
