Текст книги "Чуждый мир (СИ)"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

   Собственно, меня заинтересовал даже не столько намечающийся передел, сколько тот факт, что часть договора страны все-таки собираются выполнить, и довольно большой кусок земель Ал ^,Лш оставить в качестве Нейтральных территорий. Видимо, чтобы был буфер или стартовая площадка в случае следующей локальной войнушки. Причем эти земли будут реально свободной зоной с весьма либеральным законодательством. Такой своеобразный Дикий Запад.

   Выяснив, что на Нейтральные земли отправляется целый караван желающих там обосноваться, я решила узнать подробности. Где? Да разумеется у торговцев! Эти бродячие источники информации знали всё. Разумеется, я делала некоторую скидку на желание разумных существ кое-что приврать и приукрасить, но в целом, прояснила для себя приблизительные правила, ориентировочные цены и прочие прелести переселенчества. Подробнее можно было узнать только в одном из городов, через которые будут следовать караваны, и где можно будет присоединиться к данной процессии.

   Я примерно прикинула по деньгам, и получилось, что данное путешествие мне вполне по средствам. А до весны еще полгода, так что я и дополнительно заработать успею. Естественно, я просто не могла пройти мимо такой возможности!

   Выбор, конечно, был нелегкий. С одной стороны, беспроблемное житье в большом городе, собственное дело и хороший, постоянный доход. Разумеется, отморозки везде есть, но шанс нарваться на неприятности несоизмеримо меньше, чем если я буду жить на диких землях. С другой стороны, в городе я выше хозяйки пары-тройки салонов не поднимусь никогда. Вряд ли мне даже сеть дадут создать – зубами вырвут доходный кусок. Да еще и моя раса будет служить для меня постоянным источником проблем. А я ведь привыкла к совершенно другой жизни, и здоровыми амбициями не обделена. Да, на диких землях опасно, но, если верить своду правил, я смогу иметь столько, сколько сумею захватить и удержать!

   Не знаю, что я, в конце концов, выбрала бы, если бы не знание о том, что я способна открыть ворота в свой родной мир. Если я обзаведусь сетью салонов в одном из крупных городов, то об этой возможности придется забыть. А вот если я отправлюсь осваивать Нейтральные земли, и мне удастся захапать территорий побольше – это уже совсем другой фердебобль получится. Там я и пещеру найду, и секретность смогу организовать, и главное – ни с кем не придется соперничать за жизненное пространство. Ну... сразу, во всяком случае.

   Основные препятствия на данном пути – это, опять же, моя раса и мой пол. Даже на диких землях это не перестает быть проблемой. Однако в данном случае я могла бы найти очень неплохой выход из положения. Во-первых, прикинуться парнем. С моим мосластым, плоским телом это будет не так уж сложно. А во-вторых, изобразить из себя представителя расы хмуальдов, которые живут где-то на северных островах. Сейчас, с моими знаниями, это сделать проще. Хмуальды имели максимальную схожесть с людьми, отличаясь ярко-рыжим цветом волос и буйным нравом. На мой взгляд, они вполне могли бы служить картинкой к историям про викингов. Ну а поскольку среди хмуальдов встречались не только мощные бойцы, но и представители других видов деятельности, закосить под них будет не так уж сложно. Изображу из себя торгаша. Мало ли я их встречала на местном рынке! Подрежу волосы, перекрашусь, сошью подходящий наряд, и ни одна собака не узнает. Единственно, мне придется рассказать о своей идее гремлинам (чтобы доступ к собственным деньгам иметь), но, как я уже выяснила, они очень хорошо умеют хранить тайны своих клиентов.

   Впрочем... в любом случае, это было делом не скорым. Весной в путь должно было двинуться три каравана – по одному от государства. Однако мне ближе было добраться до Мррарешша, находящегося на территории Тринийского халифата, чем тащиться в столицу Миритии. Тем более, что людей туда не пускали, а с перевоплощением могут возникнуть проблемы. Какие? Ну... начнем с того, что из Льенса мне в любом случае в своем собственном виде придется уезжать – это приграничный город, и на выезде будут проверять всех. Переодеться в дороге? Бред. Спутники заменят подмену. Ну а контракт с караваном закончится только в точке прибытия. В столице, куда (замкнутый круг) меня, согласно местным законам, просто не пустят. В общем, выбирать не из чего. Жду караван и отправляюсь Мррарешш. Хоть город и находится в Тринийском халифате, но там нет законов, ущемляющих права человека. А уж затеряться в крупном торговом поселении – раз плюнуть. Я уже ни с кем не буду связана контрактом, рядом не будет любопытных спутников, и я вполне смогу улучить момент, чтобы перевоплотиться.

   В принципе, в Мррарешш можно было отправляться хоть сейчас. Но зачем? Караван в Ал ^,Лш, повторюсь, будет только весной. И что я буду делать полгода в незнакомом городе? Здесь, в Льенсе, у меня уютное жилье, работа и прикормленные клиенты. От добра добра не ищут. Нечего. Дождемся весны. У меня и помимо подготовки к явно авантюрному путешествию дел навалом было. Заказов я нахватала столько, что свободного времени почти не оставалось. Мне нужно было и продолжать вести дом (обязанностей с меня никто не снимал), и плести кружева, и делать вышивки, и лепить жаб для гремлинов, и рисовать эпический портрет коменданта с магом. В один далеко не прекрасный момент, свалившись от усталости, я поняла, что нагрузку надо снижать. Всех денег не заработаешь, а нервный срыв мне не нужен.

   Первым делом я развязалась с портретом. Как ни странно, он действительно получился впечатляющим. Я даже не ожидала. И Гилберт, и Варрхан выглядели на нем как живые. Несмотря на то, что я любитель, а не профессиональный художник, эпическое полотно однозначно удалось. И всполохи огня, и руины крепости Чьеншс на заднем фоне, и оба героя в пылу боя. Один с мечом, а второй с посохом.

   Кстати, любопытная деталь – здешние маги могли колдовать и без применения всяких приспособлений, типа тех же посохов. Но довольно сильные артефакты, которые они создавали, серьезно увеличивали их магические силы и возможности.

   Надо сказать, что нарисованная мной картина произвела на мага с комендантом потрясающее впечатление. Они замерли и никак не могли от нее отойти. Это потом я выяснила, что подобных вещей в данном мире не пишут, (хотя могла и раньше догадаться, вспомнив уровень средневековой живописи собственного мира). Короче, созданный мной портрет, оказался для данного времени шедевром и прорывом. Картину осторожно (словно она стеклянная) вынесли из моей комнаты, торжественно водрузили в приемном зале, накрыли материей и объявили, что покажут ее на ближайшем балу. То есть, послезавтра.

***

   – Энжи, я могу тебя проводить до базара?

   Я обернулась. Ко мне направлялась очередная причина того, что надо уезжать из этого городка. Один из местных вояк почему-то решил, что я ему нравлюсь. Ну а поскольку, несмотря на мои потуги, внешность у меня не шибко улучшилась, полагаю, что дело было в деньгах. Пусть никто точно не знает, сколько я зарабатываю, но по стоимости кружев и вышивки можно определить, что немало. Не то, чтобы я осуждала предприимчивого солдатика. С чего вдруг? Просто неприятно. Собственно, проблемы с соблазнением мужчин у меня еще в том, моем собственном мире возникали. Даже не столько из-за внешности (когда я накрашусь, я вполне симпатично выгляжу), сколько из-за того, что мне совершенно не хотелось ловить кого попало. Не подумайте, я не ждала принца на белом коне (на фига он мне нужен?). Я хотела встретить человека, который был бы мне равен. Надежного, уравновешенного, обязательного. И искала я его довольно долго. Поздняя любовь, поздний брак, поздний ребенок... а потом оказалось, что и это счастье мне было дано ненадолго. Сволочные эльфы лишили меня того, что было самым ценным. Самым незаменимым. И время не смогло вылечить этой раны. Оно просто немного приглушило боль.

   Понятно, что я никак не реагировала на авансы бравого солдата. Мне был никто не нужен, поскольку я еще не отошла от потери. Хотя, если быть честной, шансов у него все равно не было бы. Поскольку я не люблю альфонсов. Не осуждаю, но не люблю. Да и в пару себе хотелось бы кого-нибудь более похожего на человека. Наверное, я слишком мало еще живу в этом мире, чтобы привыкнуть к расовому разнообразию.

   – Энжи, ты меня слышишь?

   М-да. Задумалась. Надо ж отреагировать как-то на этого Ромео.

   – Нет, спасибо, меня не надо провожать. Я сама дойду, – вежливо отказалась я.

   Сейчас не время и не место обзаводиться сиюминутными романами, даже если бы этот солдат мне нравился. Да и вообще, связываться с мужчинами в данном мире – себе дороже. С противозачаточными у них проблема, врачи преимущественно шарлатаны, а положение женщины – нечто среднее между служанкой и половичком для ног. Тем более что я старалась выглядеть как можно незаметнее, поскольку передо мной изначально стояла задача не замуж выскочить, а вписаться в новый мир, не привлекая к себе особого внимания.

   – Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты не подходил к Энжи?! – рявкнул комендант, заметивший ухаживания солдата. – Заняться нечем? Так я тебе дело быстро найду!

   Мой незадачливый ухажер не стал ожидать неприятностей на свою пятую точку, и быстро скрылся с глаз. Я хмыкнула. Была б я понаивнее, расчувствовалась бы от такого внимания со стороны мастера Варрхана. Решила бы, что это он от доброты душевной так обо мне заботится. Ха! Я прекрасно понимала, что на самом деле, коменданту не хочется терять прислугу в моем лице, и он панически боится, что я выскочу замуж. Пограничный Льенс – это глухая провинция, военный городок, где женщин заведомо меньше, чем мужчин. Не больно кого-нибудь наймешь в таких условиях. Да и для солдат на безрыбье любая Баба-Яга Клавдией Шиффер покажется. Как известно, после пятого стакана некрасивых женщин не бывает. Так что вмешательство Варрхана в мою личную жизнь было очень кстати.

   Да и вообще мне грех было на него жаловаться. Комендант был вполне приемлемым начальником. Не самодурствовал, не срывал на мне злость и не стеснялся похвались лишний раз. Особенно Варрхан ценил то, как изменилась его кормежка. И маг, кстати, его активно в этом поддерживал. Старые вояки, как оказалось, были склонны к чревоугодию (благо, в данном мире это даже не являлось грехом), а потому все мои кулинарные новинки принимали на "ура". Если учесть, что в Льенсе был всего один трактир, да и тот без особых изысков, приобрести славу кулинара было несложно. Тем более, что я (спасибо "лихим 90-м") могла приготовить даже из ничего что-нибудь. А уж имея под рукой мясо, муку и овощи – грех было не развернуться. К тому же, в доме был довольно приличный повар, который тоже не бездельничал. Мне, правда, повезло, что он не ревновал к моим нововведениям, и не вставлял мне палки в колеса, а стремился сам освоить как можно больше новых блюд.

   Для того, чтобы облегчить себе жизнь, осенью я насушила грибов, травы для импровизированного чая, и приступила к попыткам сварить мыло. Мои запасы уже подходили к концу, а обходиться без подобного блага цивилизации мне категорически не хотелось. Первые результаты экспериментов получились... да вообще не получились. О том, как надо делать мыло, я имела весьма смутное представление. Это только кажется, что общий процесс мыловарения прост до безобразия: масло либо жир, плюс щелочь и вода, равняется мыло. В реальности все несколько сложнее. Я убила несколько недель на то, чтобы добиться хоть какого-то результата. И, как только у меня стало вырисовываться нечто приемлемое, я тут же начала думать о том, как и сколько можно заработать на этом проекте. Для запаха и цвета я добавляла травы, а для удобства хранения и переноски заказала у плотника несколько футляров, которые расписала вручную растительными орнаментами. Кстати, поэкспериментировав, я создала и нечто типа шампуня. Однако данный продукт был еще далек от совершенства, а потому оставался для личного пользования.

   Глава 3

   Несмотря на то, что порой мне приходилось падать от усталости, искать возможности дополнительного заработка я не перестала. Наоборот. Мои мысли только и крутились вокруг вопроса, где бы мне взять денег. Да, к настоящему моменту я вполне могла бы назвать себя состоятельной дамой, но останавливаться я не умела. По всем законам подлости, при начинании любого дела, денег понадобится ровно в два раза больше, чем планировалось. А уж сколько финансов потребует освоение новой территории – даже представить сложно. Именно поэтому я и работала, не покладая рук. Но за что бы еще зацепиться, чтобы получить дополнительный доход? Я терзала мозги почти неделю, прежде чем стукнуть себя по лбу и обозвать нехорошим словом. Мягкие игрушки! В данном мире вообще ничего похожего нет! Вот только никого, даже издалека напоминающего разумное существо, лучше не шить. Учитывая, что в данном мире есть магия, подобный проект может быть небезопасным. Если уж даже в моем измерении, где с магией туго, некоторые доморощенные колдуны умудряются портить людям жизнь, вгоняя иголки в куколок, то здесь это тем более чревато. Так что остановимся на животных. Птички там, рыбки, пушистики всякие... то, что однозначно понравится детям и не вызовет отторжения у взрослых. Ха, кстати! Специально для гремлинов можно мягкую жабу сбацать. Пусть тоже свое потомство порадуют.

   Самые первые игрушки шить было трудно. Я постоянно ошибалась, переделывала выкройки и никак не могла добиться того, чтобы морды выглядели симпатично. Отдельной проблемой был вопрос внутреннего содержания. Чем набивать игрушки, чтобы было мягко и безопасно? Я попробовала солому, потом пошла к уже знакомому плотнику за опилками, а затем вовлекла его в свой проект лошадок-качалок. И первый результат был испробован на вертевшихся под ногами детях. Восторгов было море.

   Закрыв вопрос с еще одним дополнительным заработком, я решила поговорить с Варрханом о своем будущем. Комендант взял меня в дом, нормально ко мне относился, и "кидать" его мне не хотелось. Раз уж он Р ^,ешшлу не отпускал, пока та себе замену не подготовит, мне тоже следовало заранее озаботиться вопросом собственного увольнения.

   Как я и предполагала, данная новость восторгов у коменданта не вызвала.

   – Нет, нет и нет! Я даже слышать не хочу о твоем увольнении! Кого я возьму на твое место? Плюта? – возмущался Варрхан.

   – Ну, я же не завтра собираюсь уходить, – пыталась я успокоить коменданта. – Успею подготовить себе замену.

   – Мы готовы предложить тебе повышение оплаты, – вмешался в разговор маг. Надо же... ушам своим не верю. Второго такого жмота, как Гилберт, днем с огнем не найдешь.

   – Дело не в деньгах, – вздохнула я. – Думаю, вы знаете, что мои дополнительные заработки приносят мне больше, чем вы в принципе способны предложить. Нет смысла тратить время и силы на работу в качестве служанки, если это время можно потратить на изготовление товара, который стоит в несколько раз больше, чем моя месячная зарплата.

   – И почему же ты сразу не ушла, а собралась остаться аж до весны? – ядовито поинтересовался Варрхан.

   – Потому что я действительно вам благодарна, – спокойно признала я. – Вы взяли меня в дом, ничего обо мне не зная. Вы не запрещали мне дополнительно зарабатывать на жизнь. Я чувствую себя обязанной, а потому приложу все усилия, чтобы найти себе достойную замену и обучить ее.

   – Я так понимаю, ты не останешься в Льенсе, – вздохнул маг. – Поедешь искать счастья в столицу?

   – Мне, как человеку, запрещено там появляться, – напомнила я.

   – Я постоянно забываю, что ты человек, – хмыкнул Гилберт. – Ты совершенно не похожа на представителей своей расы.

   – Это потому, что я никогда не жила той же жизнью, что они. Я много путешествовала, встречалась с представителями разных рас, и узнала мир лучше. Мне всегда хотелось чего-то большего, чем побираться на ярмарках. Я устала от постоянной нищеты, от неопределенности. Бродячие артисты много не зарабатывают, периодически голодают. У них нет постоянной крыши над головой. К тому же, после того, как я выросла, появились проблемы. Тело утратило гибкость, и я уже не могла исполнять прежние номера. Да и не было у меня никогда особого таланта. Я знала это еще в детстве, и именно поэтому училась готовить и шить. Мне было понятно, что я постепенно становлюсь обузой, и от меня в любой момент могут избавиться. Именно поэтому я и сбежала с первым попавшимся караваном.

   – И правильно сделала! – фыркнул маг. – Не знаю уж, какой ты была артисткой, а вот служанка из тебя получилась неплохая. Старательная, чистоплотная и честная. Нам действительно жаль будет с тобой расставаться.

   Я только вздохнула. Приятно, конечно, что меня ценят, но пора двигаться дальше. А придуманная история собственного прошлого, кстати, у меня с каждым разом получается все лучше и лучше. Обрастает деталями, подробностями и становится все правдоподобнее.

   Как вскоре выяснилось, найти себе замену оказалось еще сложнее, чем я полагала. Все женщины Льенса, за редким исключением, были при деле. А этого самого исключения мне и с доплатой не надо было. В конце концов, я остановилась на совсем юной особе по имени Н ^,юлла, у которой были проблемы с мачехой. Побои, вечное недоедание и поношенные вещи – еще не самое страшное, что с ней случалось. В последнее время мачеха подумывала отправить ее в бордель. Причем, что меня убивало – отец никак на это не реагировал, уделяя внимание своим новым детям.

   Н ^,юлла, как несложно догадаться, выросла трудолюбивой, а потому вполне меня устраивала. За мое предложение она ухватилась обеими руками, и старалась изо всех сил, не желая возвращаться домой. В принципе, работать в доме коменданта – вполне себе почетное занятие. А если учесть, что мужиков здесь море, и можно присмотреть вполне приличного жениха, то будущее ей рисовалось вообще в розовых тонах. Плохо, конечно, что Н ^,юлла была такой юной. Авторитет заработать сложно будет. Я, конечно, тоже выглядела не бог весть какой умудренной дамой, но за моей шестнадцатилетней внешностью скрывался 40-летний жизненный опыт, так что тут даже сравнивать нечего.

   Зимой работ по хозяйству было намного меньше, да и Н ^,юлла помогала, а потому я начала активно готовиться к переезду. Для начала, мне нужно было дождаться каравана до Мррарешша. Причем с таким расчетом, чтобы после того, как я доберусь до этого города, у меня была хотя бы неделя времени до отправки на Нейтральные земли. Несмотря на то, что предварительные сведения о правилах и ценах на путешествие с караваном я уже узнала у торговцев, следовало обратиться к местной администрации и выяснить все подробнее. И официально оформить. Думается мне, что неделя – это вполне приличный запас времени, чтобы исправить какой-нибудь неожиданно вылезший косяк.

   На данный момент будем исходить из того, что цена устанавливается в зависимости от количества повозок. А потому хотелось бы ограничиться единственным экземпляром. Так же оговаривалось, что количество охранников ограничивалось только возможностью прокормить их в пути. Над этим тоже следовало подумать. Впрочем, следовало начать с главного – приобрести эту самую повозку, а так же четвероногого друга, который потянет мое имущество. Причем позаботиться об этом следует заранее, поскольку к прибытию каравана, наверняка, цены взлетят. Да и неплохо было бы укрепить повозку в дорогу. Основательно, не торопясь.

   Первое, что я пошла выяснять – нужна ли нам в хозяйстве лошадь. Тем более две. Кормить четвероногий транспорт всю зиму, не имея с него никакого дохода – полный идиотизм. Проще его весной купить. Пусть и по повышенным ценам. То на то и выйдет. А единственная польза, которую я смогу извлечь, купив лошадей заранее – поучусь держаться в седле. И то не факт. Куда тут ездить-то? Даже если я из седла вылезать не буду, больше пары-тройки часов в день выездки не получится. А что-то мне подсказывает, что провести в седле два часа намного проще, чем несколько суток.

   На мое счастье, кони в хозяйстве требовались всегда. Все-таки, я еще недостаточно привыкла к здешнему средневековью. Причем понадобились они не военным, а магу. Гилберт даже попытался объяснить зачем, но мой мозг категорически отказывался воспринимать его высоконаучные бредни. Это как если бы первокласснику курс сопромата читать начали. Эффект такой же. Единственное, что я поняла, что кони будут крутить какую-то бандуру, что Гилберт согласен их за это кормить, и что животин мне весной вернут в целости и невредимости. И то хлеб. Когда я спросила мага, почему он сам для своих магических экспериментов лошадей не купит, тот уклончиво сказал, что это нерационально. Ха! Так я и предполагала. Гилберту денег жаль. Всё-таки кормить моих животин ему дешевле обойдется, поскольку он наверняка будет делать это за казенный счет, обосновав необходимость своих опытов безопасностью Льенса.

   Договорившись с магом, я отправилась на ярмарку. Причем не одна. Сама я в конях разбиралась примерно так же, как дятел в балете, а пролететь не хотелось. Жулики, наверняка, на ярмарке пасутся стадами. Подсунут мне дохлятину какую-нибудь, и привет. Я не то что до нужных мне земель, до ближайшего поселения не доеду. Именно поэтому я прихватила нашего старшего конюха, который следил за общим порядком во всех конюшнях. А их было не мало, поскольку Льенс – это все-таки пограничный город, и для защиты рубежей в нем имелась вполне себе приличное количество солдат.

   Осенняя ярмарка порадовала своей глобальностью и огромным выбором, но ехидных клыкастых коней мне так и не встретилось. Зато я приобрела двух меринов серого окраса и шикарное транспортное средство, похожее на повозки переселенцев Дикого Запада. За зиму я сделаю небольшой апгрейд, и вполне комфортно проведу время в дороге.

   Кроме транспорта думала я и об оружии. Теперь, когда я немного освоилась в данном мире, можно было достать из тайника арбалет и заказать к нему побольше болтов. В то, что я научусь стрелять из лука, мне как-то не верилось, а потому я даже не стала заморачиваться. Да и стоил хороший лук столько, что просто жаба давила. Честно говоря, я не была уверена и в том, что с мечом совладаю, но тут вариантов не было. За зиму я должна была освоить хотя бы самые элементарные вещи, поскольку собиралась притвориться хмуальдом. А у представителей этой расы слово "меч" и слово "мужчина" были синонимами. Профессионально оружием, конечно, владели не все, но без него вообще себя не мыслили.

   Проблем в данном случае у меня было сразу несколько. Во-первых, нужно было найти меч по руке. Учитывая, какой здесь шовинистский мужской мир, сделать это будет непросто. Специально для женщин оружия тут не создают, но я надеялась, что есть что-нибудь для подростков, поскольку тяжеленный двуручник я однозначно не подниму. Во-вторых, я сильно сомневалась, что кто-нибудь возьмется меня учить. Ну а в-третьих,... где, блин, время-то на всё это взять?! От забот по хозяйству меня никто не освобождал. И пусть сейчас было полегче, чем летом, но свободного времени всё равно не слишком много оставалось.

   Помимо арбалета и меча меня интересовало и метательное оружие. На сюрикены я не замахивалась, поскольку не имела представления не только о том, как ими пользоваться, но и о том, как они вообще выглядят (только в фэнтезийных книжках о подобной экзотике читала). А вот ножики мне вполне пригодились бы. В мире, который я покинула, подобной роскошью я обзавестись не сумела. Нападение эльфов не способствовало развитию производства, и без того убитого постперестроечными реформаторами, а в условиях постоянной военной угрозы создавались боле необходимые вещи. К тому же я, в отличие от многочисленных героев фэнтези, кузнечным ремеслом не владела.

   В мире, куда я попала, данный вопрос решался просто. В приграничном гарнизоне кузнецов было аж несколько штук. Правда, мастерами была лишь пара, остальные больше устраняли мелкие поломки и создавали ходовой товар типа гвоздей и подков. Я, кстати, в который раз задумалась о мясорубке (в конце концов, можно было сэкономить, сделав корпус медным), но, подумав, отказалась от этой идеи. Не до прогрессорства сейчас. Вот если у меня получится устроиться на новом месте, тогда и начну изобретать всякую всячину, чтобы клиентуру привлечь. Да и вообще... на данном этапе приобретение и освоение оружия – намного более важная вещь, чем кулинария. Это шанс выжить. И теперь только от меня зависит, насколько этот шанс будет велик.

   С мечом мне повезло. Даже тащиться никуда не пришлось – у соседей выкупила. Их пацан, как раз, перерос свое оружие и готовился вступить во взрослую жизнь, где требовался более серьезный меч. Ну и... флаг ему в руки. С его мышцами любая дубина пушинкой покажется.

   С ножами было сложнее. Начать хотя бы с того, что здесь их, оказывается, никто не метал. Даже странно. Ведь исключительно удобная вещь! Ножи были боевые (удобные для перерезания горла противнику), охотничьи, кухонные, парадные, но ни один из них не годился на роль метательного оружия. Ну а поскольку я только приблизительно знала, как должен выглядеть хорошо сбалансированный метательный нож, задача усложнялась. При всем богатстве выбора кузнецов, только один из них согласился взять мой заказ. И то неизвестно, что из всего этого выйдет.

   – Думаешь, поможет тебе против ан-альв ^,эн? – хмыкнул работник молота и наковальни.

   – Почему бы нет? Весной я собираюсь отправиться с караваном в Мррарешш. Если остроухие нападут... может, хоть одного уложить удастся. На мечах даже лучший боец против ан-альв ^,эн не выстоит, – вздохнула я. – Да и не только остроухие на дорогах резвятся.

   – Да, бандитов на окраинах тоже много, – согласился кузнец. – Но для того и охрана, чтобы им противостоять.

   – И кого та охрана первым делом защищать кинется? – язвительно поинтересовалась я. – Не факт, что мне удастся выжить. Но, по крайней мере, я буду знать, что сделала всё, что могла.

   – Как скажешь, – отмахнулся кузнец. – Но не дело девке сражаться.

   Я вздохнула и неопределенно пожала плечами.

***

   Чтобы ничего не забыть и не упустить, я села разрабатывать план – чем мне в ближайшее время жизненно необходимо обзавестись. Во-первых, навыки, которые я должна приобрести. И это не только владение оружием, но и умение ухаживать за лошадьми и править ими, находясь в роли возницы. Во-вторых, смена имиджа, дабы впоследствии суметь притвориться парнем. Необходимо сделать это максимально осторожно и качественно. И исключить любую возможность появления ненужных вопросов.

   План действий был следующий: я добираюсь до Мррарешша, останавливаюсь в каком-нибудь относительно приличном постоялом дворе и остаюсь ждать. У меня будет примерно неделя, может быть, чуть больше, и за этот срок я должна преобразиться. Энжи исчезнет, а на ее место придет Анж, представитель расы хмуальдов. К тому времени наряд уже должен быть сшит, краска для волос закуплена, а роль мужчины отрепетирована. Да, и про хмуальдов нужно узнать как можно больше, а то как бы не спалиться на мелочах. Разумеется, никто не будет за мной следить и искать меня, но подстраховаться не мешает. Когда в Мррарешш придет караван, направляющийся на освоение новых земель, я к нему присоединюсь. А дальше... дальше как повезет. Ну а я этому везению постараюсь помочь по мере сил.

   Помимо необходимости обзавестись нужными знаниями и навыками, мне требовалось составить список того, что я потащу с собой в новую жизнь, а от чего стоит избавиться, пополнив кошелек.

   В первую очередь, разумеется, мне придется расстаться с женской одеждой. Причем основную часть скинуть здесь, в Льенсе, оставив только самое необходимое. Вещи у меня добротные, качественные, да еще и украшены хорошо... думаю, без проблем удастся пристроить. А вот с мужской одеждой могут возникнуть проблемы. Льенс – городок маленький. Меня здесь все знают. Так что как бы не вызвать ненужных подозрений странными покупками. Остается только одно – покупать вещи постепенно, у разных торговцев. Дескать, хочу свои силы не только на женских платьях, но и на мужских костюмах попробовать. Можно даже сделать пару вещей на продажу, чтобы совсем глаза отвести. Ну и потом... следует учитывать, что вряд ли на новых территориях, куда я прибуду, сразу развернется торговля и производство. Так что лучше и ткани с собой прихватить. В крайнем случае, вручную себе что-нибудь сбацаю. Хотя, конечно, это такой геморрой, что даже думать об этом не хочется.

   Параллельно стоит заняться и повозкой, благоустроив и укрепив ее настолько, насколько возможно. Да и о том, чем питаться, стоит побеспокоиться заранее. В Мррарешше мне придется нанимать (а значит, кормить) охрану, так что следовало отнестись к качеству и количеству запасов с особым вниманием. Разных круп я накупила, грибов с ягодами насушила, травы тоже, мясо и рыбу навялю, а все остальное... посмотрим по обстановке. Кстати, надо бы выяснить у гремлинов, не собираются ли они на новых землях открыть отделение своего банка? Деньги с собой тащить совершенно не хочется. Путешествие и так-то будет представлять изрядную опасность. Зачем гусей дразнить?

   Варрхан д ^, Варьешш

   Энжи была странная. Очень странная. Даже для полукровки. Она кардинально отличалась от всех женщин, которых когда-либо знал Варрхан. И уж определенно, Энжи не имела никакого отношения к человеческой расе. Кроме внешности.

   Сначала, вроде бы, всё шло, как обычно. Несмотря на свои слова, Варрхан не верил в то, что человеческая женщина сможет заменить Р ^,ешшлу. Он просто временно нанял служанку для грязной работы. И даже не сомневался в том, что долго Энжи не задержится. Р ^,ешшла была очень требовательной, а люди не отличались особой сообразительностью. Варрхан даже продолжил активно искать замену своей домохозяйке, однако... он оказался не прав. И даже Р ^,ешшла, которая поначалу отнеслась к человеческой женщине с предубеждением, поменяла свое мнение. Тогда Варрхан просто решил, что ему повезло. Ну, подумаешь, попалась толковая особь человеческой расы. Чего не бывает. Особенно, если принять во внимание слухи, что Энжи много путешествовала с бродячими артистами и много общалась с представителями чужих рас. Что ни говори, а обстоятельства и образ жизни могут изменить кого угодно. И было только к лучшему, что новая служанка так рьяно принялась за работу.

   Комендант даже не знал, когда именно начал замечать за Энжи разные странности. Она вела себя как образцовая служанка богатого дома – была незаметной, услужливой, аккуратной и неизменно вежливой. Варрхан, не задумавшись передал ей бразды правления, когда Р ^,ешшла вышла замуж. И ни разу об этом не пожалел. В доме стало еще больше порядка, повар начал баловать новыми блюдами, а в свободное время Энжи занималась типично женской работой – что-то шила. Вот только незаметных, казалось бы, мелочей, странных и необычных, накапливалось все больше и больше. Если Энжи росла среди артистов, как она могла овладеть столь дорогостоящим мастерством? И кружевницы, и вышивальщицы были закрытым цехом, куда посторонние не допускались. Секреты мастерства передавались из поколения в поколения. А Энжи умела такое, чего никто не видел. Ее кружева и вышивка стоили дороже, чем обычные. Талант? Допустим. Чего не бывает в жизни. Но как она могла договориться с грым ^,шл ^,стами, этими жабьими почитателями, которые кроме денег вообще ничего не видят?