Текст книги "Чуждый мир (СИ)"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

   Почему "к счастью"? Потому, что мне вполне хватает собственных талантов, чтобы понять, что в обладании ими нет ничего хорошего. Негативные стороны однозначно перевешивают позитивные. Самовыражение? Прекрасно. Возможность заработать? Великолепно. А вот всё остальное – лучше вообще не вспоминать, поскольку талант, даже самый мелкий и ненужный, – это тяжкое бремя. Хотя бы потому, что ты никогда не сможешь от него избавиться.

   Зарыть в землю? Зароешь его, как же! Его даже пропить не каждому удается. Казалось бы – ну, всё. Отрекся, открестился, забыл... Но неугомонный талант зовет тебя, вопит из-под дивана, куда был запихан с прочим ненужным хламом, мотает тебе нервы несвоевременным вдохновением, и вот... наступает вечер, когда тайком от всех, и от самого себя в первую очередь, расчехляются гитары, достаются старые тетради, вынимаются из потайного ящика кисти, и талант выползает наружу. Он звучит, звенит, бурлит, наслаждается жизнью и никак не может остановиться. Талант скидывает с себя многолетнюю паутину и пыль и начинает выворачивать твою душу наизнанку. Причем чем дольше ты держал его зарытым, тем больнее будет это выворачивание. Талант выплеснется в стихах, в мелодии, в легком наброске. Он будет владеть тобою, пока не вымотает тебя вконец. И еще будет смотреть на тебя с листа укоряющим взглядом. Типа "видишь, что я могу? Зачем ты меня постоянно держишь взаперти?" Ну как, как объяснить этому глупому типу, что он тебе не нужен? Что никому он не нужен, бесполезный трепатель нервов и резатель души? Как объяснить ему, что он мешает тебе жить и зарабатывать деньги? Что он мешает тебе быть и даже казаться нормальным человеком? Что он вообще тебе мешает, потому что ты твердо знаешь, что жить им нельзя.

   Талант требует слишком много внимания и времени. А ведь завтра наступит новый день. Такой же серый, обыкновенный и будничный, как и все остальные. И этот день будет казаться просто невыносимым после ночного общения с не вовремя вылезшим талантом. Серый день, серый дождь и абсолютно серые люди. Их большинство, и иногда ты просто их ненавидишь, потому что они не дергают себе нервы борьбой с талантами. Они стандартные, обыденные и косо смотрящие на тех, кто не такие, как все. Кому надо, что бы на него косо смотрели? Не доверяли? Проще стать таким же, как большинство. Производить впечатление среднего нормального человека, которому можно доверить приличную работу с соответствующим заработком. А потом бороться со своим дурацким талантом. Бороться изо всех сил, погрязнуть в быту, перестать читать, слушать музыку, держать в руке кисть. Перестать даже думать о том, что ты какой-то не такой как все. Начать думать о деньгах, о жрачке, о новой одежде, о повышении цен...

   Может быть, вам даже удастся на какое-то время стать таким же, как все. Может быть. Если талант не слишком большой. И не сломит, в конце концов, вас самих, как сломал уже многих. Тех, чей талант оказался слишком большим, чтобы его можно было куда-нибудь спрятать. Слишком могучим, чтобы от него можно было отречься.

   Кто-то говорит, что это дар Божий. Ага! А кара Божья не хотите? И неважно, в какой стране ты живешь и какие выходы находит твое стремление к самовыражению. Важно совершенно другое – ты несчастлив. И не можешь быть счастливым, потому что тебя нет. Вместо тебя существует всемирный злыдень – твой проклятый талант, который не дает тебе почувствовать себя свободным, побыть собой, насладиться простыми радостями человеческого бытия. Не дает даже если он мелкий. И уж совсем не дает, если большой. И именно поэтому я могу только радоваться, когда осознаю, что я не слишком талантлива. Не настолько, чтобы от этого страдать. И уж тем более умирать без этого.

   Я совершенно целенаправленно отказалась от профессиональных занятий живописью. И ни разу об этом не пожалела. Во-первых, я вполне адекватно оценивала свой творческий потенциал, и не могла не понимать, что он весьма средний. А во-вторых, когда стоит выбор между вдохновением и выживанием, то понятно, чему отдать предпочтение. Итог предсказуем – художника из меня не вышло, но карьеру я сделала, и жила вполне благополучно. Чего нельзя сказать о тех моих знакомых, кто продолжил заниматься творчеством на профессиональной основе. Успешные среди них были. Целых два человека. Один осел в Москве, и на хлеб с икрой вполне зарабатывает, а вторая подалась аж в Америку, где имеет собственную галерею. На этом всё. Остальные либо спились, либо продолжают пачкать холст и выставляют свою мазню на центральной улице города в надежде продать. Иногда им это даже удается.

   Нет уж, спасибо, не надо мне таких заморочек. Я и попав в другой мир, о собственных талантах вспомнила только потому, что на них денег можно было заработать. Причем не столько на качестве исполнения, сколько на оригинальности. Да взять ту же картину, где я Варрхана с Гилбертом изобразила. Она, конечно, неплохо получилась (выше моих ожиданий), но в моем родном мире это было бы "одно из многих". А в данном мире – интересная вещь. Хотя тоже не бесспорный шедевр, ибо "не канон". Да и другие мои произведения не лучше. Жаба – так вообще плагиат.

   Я бы порадовалась, если бы у меня был гораздо более практичный талант. Например, склонность к языкам. Вот это я понимаю! В данном мире мне бы это не помешало. Нет, язык-то я выучила. Причем довольно неплохо выучила. Настолько, что увольняясь, спокойно решила вернуть Гилберту его амулет-переводчик. Однако "неплохо" и "знаю в совершенстве" – это две очень большие разницы. И мне определенно пока еще есть куда стремиться.

   Кстати, амулет маг у меня не взял. И хотя я уже точно знала, что стоит эта побрякушка немало, отказаться от такого подарка было выше моих сил. На Нейтральных землях эта вещь мне может очень даже пригодиться.

   Глава 5

   В Мррарешш караван вошел поздним вечером. Настолько поздним, что сил искать гостиницу (или что тут вместо нее) у меня не было. Я поступила так же, как поступала все время путешествия – осталась ночевать в фургоне. Вытоптанный пустырь, отведенный городской администрацией специально под стоянки караванов, к прогулкам не располагал. На нем давно уже ничего не росло, и дровами для костра требовалось запасаться заранее. (Хотя можно было и купить, если денег много). Единственной обихоженной постройкой являлся колодец, около которого даже стоял охранник. Кроме нашего, на пустыре обосновалось еще, как минимум, два каравана, а это значило, что следовало более тщательно позаботиться о сохранности своих вещей и лошадей. Каждый из караванов образовал круг из повозок и даже выставил охрану.

   Я настолько была взбудоражена тем, что первый отрезок моего пути благополучно кончился, что не могла заснуть. Снова и снова прокручивая в голове свои планы, мне никак не удавалось остановиться на каком-то одном варианте. Самым слабым местом был, собственно, момент перевоплощения. Переодеться и даже перекраситься не так долго. Но что скажет хозяин постоялого двора, который сдал комнаты женщине, а получил мужчину? Как минимум, заподозрит неладное. И наверняка стукнет страже. И что делать? Прямо сейчас облик менять – тоже не вариант. Пусть караван и большой, но есть те, кому я за это время примелькалась.

   Стоп! А почему бы мне не начать хотя бы частично изменяться? Идея была настолько интересной, что мне окончательно расхотелось спать. Я действительно могу перекраситься прямо сейчас! С учетом того, что все женщины носят головные уборы, этого все равно никто не заметит. Грудь, хоть она у меня и мелкая, лучше спрятать, обвязав тело тканью. И это тоже можно сделать сегодня. Одеть под платье штаны и сапоги, и вообще все прекрасно будет. Протолкаюсь по городу до вечера, нырну в повозку, окончательно превращусь в парня и, в сумерках, пойду снимать жилье. За ночь я успею привести себя в порядок окончательно, и всё! Прощай Энжи! Причем никто ничего не заподозрит.

   Красить волосы при тусклом свете лучины, с использованием в качестве тазика большого котла, было тем еще экстримом. К тому же, я не была уверена, что у меня получится именно тот цвет, который я хочу, поскольку краска использовалась местная. Да, я проводила проверку (на собственных лошадях), но, согласитесь, гарантии это не давало. Мне даже вспомнился незабвенный Киса Воробьянинов, но отступать было поздно. Придуманный мною вариант перевоплощения был самым рациональным.

   Покраска головы подействовала на меня самым благотворным образом – я, наконец, заснула. И прекрасно выспалась, кстати. А первое, что я сделала утром – полезла за зеркальцем, чтобы оценить общий вид. Те пряди, которые я могла видеть были вполне себе нужно цвета. Теперь нужно было посмотреть на остальное.

   О как! Надо же... оказывается, рыжий цвет мне идет. Красота неземная не получилась, конечно, но и откровенно страшненькой я быть перестала. Теперь волосы нужно обрезать (хотя бы до плеч), и часть дела сделана. Парикмахер из меня, конечно, никакой, да и нож – не ножницы, но выбирать не приходится. Будет возможность – подравняю волосы более тщательно. А сейчас нужно аккуратно сжечь обрезанное, спрятать патлы под платок, утянуть грудь, надеть штаны с сапогами и натянуть сверху платье. Всё. Готово. Осталось только сумерек дождаться.

   На мое счастье, судьба ко мне явно благоволила. Б о льшую половину дня я проторчала в очереди в город, ожидая, когда таможенники всех прошмонают, так что времени до вечера осталось не очень много. Заранее выяснив, где находится ближайший приличный постоялый двор, я неспешно ехала по городу, внимательно осматриваясь. Мррарешш производил впечатление. Впрочем, стоя на пересечении множества торговых путей, он просто обязан был стать богатым и огромным.

   Путешествие по территории Тринийского халифата было довольно скучным, крупных поселений по пути не попадалось, и потому я рассматривала город с особым интересом. Судя по названию государства, я ожидала увидеть нечто с ярко-восточным колоритом. И не ошиблась. Мррарешш напоминал шикарную объемную иллюстрацию из книги сказок "Тысяча и одна ночь". Наверное, так выглядела когда-то Бухара. Или Самарканд. Для полной аутентичности не хватало только мечетей. Даже наряды местных жителей хоть и выглядели экзотично, смотрелись вполне узнаваемо.

   Улучив момент, когда движение остановилось (по главной улице с помпой проезжала какая-то важная шишка, только мигалок не хватало), я нырнула в повозку и по-армейски быстро перевоплотилась. Сняла платок, платье, надела рубаху, куртку, повесила на пояс меч и стянула волосы шнурком в низкий хвостик (по местной моде). Теперь остается надеяться на то, что мне удастся сыграть мужскую роль.

   Постоялый двор я выбрала хоть и не самый дорогой, но весьма приличный. Вполне по моим деньгам и разыгрываемому статусу. Самым сложным было изобразить мужской голос, а потому я придерживалась роли немногословного типа. Но что особенно меня позабавило – когда дело дошло до заказа бочки горячей воды в номер на предмет помыться, одна из служанок начала активно напрашиваться потереть мне спинку. В результате я не только закрыла дверь на засов, но и "зашторила" окно, якобы небрежно повесив куртку на одну из створок, а рубашку на другую.

   Мда. Об этом-то я и не подумала. Мне почему-то и в голову не пришло, что я могу оказаться предметом женского интереса. Может потому, что мужчины данного мира на меня особого внимания не обращали? И что делать теперь? Я настолько привыкла быть незаметной, что упустила этот момент. А ведь рано или поздно окружающим покажется странным то, что я баб в свою постель не таскаю. Еще заподозрят в чем-нибудь противоестественном.

   Впрочем, отступать уже было поздно. Мужская личность в данном мире гораздо более перспективна, чем женская, да еще и человеческой расы. Пока я жду караван до Нейтральных земель, авось удастся отмахаться от приставучих служанок. А потом проще будет. В дороге тупо не до этого, да и когда на место прибудем, дел по горло наберется. Так что какое-то время переживем. А потом... потом, я надеюсь, наберу достаточно сил, чтобы жить под собственной личиной. Даю себе сутки на то, чтобы выспаться и отдохнуть, и к делу! У меня целое громадьё планов.

   Как же хорошо, когда никто не мешает выспаться! Оказывается, я устала даже больше, чем мне представлялось. Причем не только в дороге. На самом деле, я уже и не помню, когда последний раз так хорошо отдыхала: в безопасности, цивилизованно, и никуда не торопясь. Наверное, еще перед приходом эльфов в мой мир. Потом был только сон урывками и постоянное напряжение. И пусть после того, как я перенеслась в данное измерение, напряжение немного спало (я уже не жила в постоянном страхе нападения остроухих гадов), об отдыхе нечего было и мечтать. Пытаясь адаптироваться в новом для себя мире и заработать денег, я пахала, как Папа Карло. Немудрено, что я воспользовалась первой же возможностью отдохнуть на всю катушку.

   В идеале, конечно, следовало бы отправиться в отпуск дней на несколько, но, к сожалению, подобного я себе позволить не могла. С удовольствием пролентяйничав целые сутки, на следующий день я приступила к исполнению своих глобальных замыслов, и прямо во время завтрака начала планомерную осаду хозяина постоялого двора. Нет, совершенно не такую, о которой вы все тут же подумали! Просто мне необходимо было выяснить, как присоединиться к каравану, направляющемуся в Нейтральные земли. О примерных условиях для того, чтобы попасть в состав каравана, мне рассказали торговцы. Теперь нужно было узнать, где располагается контора, которая занимается вопросами переезда на территории Ал ^,Лш и в Нейтральные земли в частности. И по каким критериям они отбирают народ. Стремление к безопасному путешествию изначально исключает наплевательское отношение к составу экспедиции. Понятно, конечно, что какой-нибудь придурок всё равно пролезет, но это не примет катастрофических масштабов.

   Любезный содержатель постоялого двора поведал мне, что местный градоначальник отвел под контору отдельное здание. Ну, что ж. Сегодня же и посетим это славное заведение.

   Для того, чтобы произвести на окружающих благоприятное впечатление, я достала парадный вариант мужского наряда. Разумеется, без золотой вышивки и драгоценных камней. Я не собиралась претендовать на дворянский титул и привлекать к себе лишнее внимание. Мой костюм, скорее, напоминал наряды мушкетеров из старых французских фильмов. Белоснежная рубашка с кружевом на вороте и на запястьях, темно-серый камзол, украшенный тонкой серебристой вышивкой, бриджи в тон и высокие сапоги. Не хватало только шляпы с перьями, но в данном мире подобного не носили. Я собрала волосы в низкий хвост, прихватила меч, и попросила хозяина вызвать экипаж. (К моему удивлению предшественники таксистов в данном мире вполне успешно существовали, а рации им заменяли магические артефакты).

   На месте выяснилось, что торговцы предоставили мне вполне достоверные сведения. Даже не переврали ничего. Для того, чтобы присоединиться к каравану, действительно необходимо было соответствовать нескольким требованиям. Иметь свою повозку, запас продуктов и охрану. Либо быть нанятым в качестве охраны или слуги к тем, кто получил предварительное разрешение. Ну... довольно разумный подход. Разумеется, я начала выяснять, где эти самые разрешения выдают. Оказалось, что прямо здесь, причем за вполне умеренную плату. Существ, желающих кардинально поменять свое место жительства, было действительно не слишком много, и долго ждать не пришлось.

   – Имя, раса, происхождение, род занятий? – пробубнил чиновник.

   – Анж из клана Сокола, раса хмуальдов, торговец, – ответила я.

   Название клана я честно адаптировала с собственной девичьей фамилии, но, если верить книгам, представителям хмуальдов оно вполне подходило. И похоже, я оказалась права – чиновник воспринял сказанное спокойно, вписав сведения на темно-желтый лист местной бумаги.

   – Имеете собственное средство передвижения?

   – Да. Стандартная крытая повозка, запряженная двумя лошадьми.

   – Слуги, охрана?

   – Пока не нанял.

   – Запас провизии?

   – На четверых существ. Я рассчитывал, что пары охранников мне вполне хватит, но взял запас. Слуг нанимать не хочу. Незачем.

   – Есть два варианта найма охраны, – оторвался от писанины чиновник. – Первый – вы их нанимаете сами, и сами же несете за них ответственность. То есть если ваши охранники окажутся бандитами и нанесут вред окружающим, казнят не только их, но и вас. Вариант второй – вы нанимаете охрану через нас. И ответственность за нее несем мы.

   – И в чем прикол... в смысле, вам-то это зачем надо? – заподозрила неладное я.

   – Вы платите пошлину в казну. И содержите наших воинов.

   Ага! Точно! Мне же хозяин постоялого двора, где я комнату сняла, успел поведать, что у Мррарешша недавно была довольно серьезная стычка с эльфами, которые пришли с территории Ал ^,Лш, официально считающейся незаселенной. Можно даже сказать, не стычка, а военный конфликт. В полноценную войну, к счастью, это не вылилось, но оружием побряцали изрядно. Молодняк остроухих повадился оттачивать свое военное мастерство на торговых караванах (благо, через Мррарешш их проходило множество), а городским властям это, естественно, не понравилось. Терять доход никто не хотел, а потому пришлось принять меры. Ну а поскольку Мррарешш был крупным и богатым городом, нанять первоклассную армию оказалось делом несложным. Эльфы тут же сделали вид, что произошло недоразумение, отозвали свой молодняк, и караванные тропы вновь стали безопасными. И всё было бы хорошо, но армия из Мррарешша никуда не делась, поскольку с большинством солдат был заключен контракт на определенный срок, и этот самый срок ещё не вышел.

   Наплевать на договоренности, и кинуть бойцов было чревато. Во-первых, в данном мире военное братство было довольно серьезной организацией, умеющей отстаивать свои интересы, а потому вполне можно было получить мятеж хорошо вооруженных, организованных, профессиональных воинов. Во-вторых, в следующий раз, в случае опасности, наемники на помощь могут и не прийти. Даже за деньги.

   С другой стороны – местных олигархов и чинуш жаба давила просто так кормить целую ораву солдат. В принципе, они нашли вполне себе адекватный выход – пристроить вояк в охрану к каравану. Да еще и денег слупить за их эксплуатацию.

   – Я готов нанять ваших охранников, – кивнула я. – Но не больше трех. И хотелось бы уточнить – после прибытия на Нейтральные земли я могу продлить с ними контракт?

   – Разумеется, – кивнул чиновник, явно довольный, что меня не пришлось уговаривать.

   Я внесла положенную плату, получила разрешение присоединиться к каравану и отправилась дальше по кабинетам, оформлять все необходимые документы. Уф-ф-ф!!! А я-то думала, что это только у нас в России жуткая бюрократия. Местные чиновники вымотали меня так, что по возвращении на постоялый двор у меня хватило сил только поужинать и завалиться спать. Радовало то, что здешние крючкотворы хотя бы взяток не вымогали!

   Поскольку я не просила разбудить меня с утра пораньше, мне снова удалось выспаться. Всё-таки в том, чтобы быть независимой, есть куча плюсов. Одевшись в свою походную одежду (без вышивки и кружев, по-простому), я позавтракала и решила выполнить первый пункт из списка запланированных дел – отправилась на местный базар. Во-первых, я подозревала, что цены здесь несколько ниже, чем в глухом Льенсе, куда еще купцам добраться надо было. Во-вторых, город входил в состав Тринийского халифата, а это позволяло надеяться на то, что здесь можно было купить специи выгоднее, чем я привыкла. Ну а в-третьих, мне нужно было тренировать свой мужской образ. Вот только зеркал в данном мире не наблюдалось, а потому оценить, как я в целом выгляжу, было проблематично. Да что зеркал, тут со стеклом-то проблемы были! Оконный переплет состоял из множества мелких ячеек, в которые были вставлены мутные, неровные кусочки, отливающие зеленью.

   Несмотря на довольно раннее утро, народу на базаре было уже много. И судя по тому, что никто особого внимания на меня не обращал, выглядела я вполне обычно. Решив, что прогулку по торговым рядам стоит начать с крыла оружейников, я остановилась перед первым же нужным мне прилавком и приценилась. Мда. Поищем что попроще. Цены не то что кусались – грызли с рычанием.

   Путем расспроса окружающих я нашла аж несколько торговцев, чьи цены были относительно приемлемыми. Похоже, на покупку меча и заказ дополнительных болтов к арбалету у меня весь день уйдет. Надо только не забывать, по-мужски восторженно оценивать разные железки.

   Как ни странно, с покупками получилось строго наоборот. Подходящие для моего арбалета болты я купила уже готовые, а вот меч пришлось заказывать. И хорошо, что я уже более менее ориентировалась и в окружающем мире, и в вопросах по расе хмуальдов, представителя которой изображала. Иначе ни в жизнь не смогла бы объяснить, почему мне нужен именно легкий вариант меча, да и терминов бы нужных не знала.

   Бедная моя жаба... как она возмущалась, когда я расплачивалась за заказ! Ну да, сама знаю, что столько денег тратить не планировала. Но куда деваться? Меч в данном мире – это статусная вещь. А я и так не "Maybach" заказала, а всего лишь "Toyota Camry".

   Провозилась я с заказом долго, но всё-таки не целый день, как опасалась. Всего лишь до обеда. Перекусив на ходу довольно вкусным пирогом с ягодами, я направилась к рядам с одеждой. Мне нужно было купить комплект мужской зимней одежды и обуви, а так же прицениться к местным поделкам с кружевом и вышивкой. Кое-что я прихватила с собой для продажи из Льенса, так почему не совершить обмен?

   Торговец попался азартный, но вполне понимающий, что товар я предлагаю действительно эксклюзивный. Мне удалось очень даже выгодно закупиться, а заодно посмотреть, как же я все-таки выгляжу в мужском обличье. Ну... вполне себе ничего. Правда, в лавке было отнюдь не зеркало, а магический артефакт, но мне это было безразлично. Главное – результат, а он меня устраивал. Настолько, что я сразу стала выяснять, сколько этот артефакт стоит и где продается. Такая вещь однозначно в хозяйстве пригодится.

   Между прочим, у меня неожиданно возник вопрос – а не мешает ли магия прогрессу в данном мире? Ну, например, сейчас я выяснила, что нет необходимости изобретать зеркала. А сколько еще существует магических заменителей привычным мне вещам? Хотя... насколько я помню объяснения Гилберта, магов в данном мире не слишком много, сильных из них – раз, два и обчелся, а потому услуги стоят довольно дорого. Хотя, на мой взгляд, даже при относительно низких ценах на артефакты, рассчитывать лучше на себя. То, что я знала о магах, не внушало мне особого доверия. Их организация напоминала мне Орден. Да, на данный момент он вроде бы подчинялся власти, но... только потому, что так хотел. А если завтра приоритеты сменятся?

   ...Помнится, данная идея в свое время настолько засела мне в голову, что я решила порасспрашивать Гилберта. Окольными путями мне удалось прояснить для себя несколько несостыковок, а заодно выяснить главное:

   – Гилберт, скажи мне, каким образом магия передается? По наследству?

   – Да если бы! Ученые до сих пор не могут понять, как это происходит. Магия проявляется произвольно. Не признавая социальных ограничений. Кстати, именно поэтому маги предпочитают не заводить детей, а набирать учеников.

   – Существуют школы?

   – Нет, магов слишком мало. И у них слишком разная направленность. Я, например – боевой маг. Но за всю мою жизнь у меня было только два ученика, причем один из них – с весьма средними способностями.

   Хм... похоже, это как способности к рисованию или музыке – без постоянных занятий останешься любителем, а если упорно напрягаться, то даже при весьма средних способностях можно стать вполне крепким ремесленником.

   – А почему маги вообще соглашаются брать учеников? – поинтересовалась я.

   На мой взгляд, существа, владеющие силой, дающей им превосходство над окружающими, должны быть весьма эгоистичными и заносчивыми.

   – Если маги станут одиночками, их быстро истребят, – откровенно ответил Гилберт. – Мы живем долго. Намного дольше, чем те представители нашей расы, которые не обладают магическим даром. И вкупе с другими особенностями, это заставляет окружающих нервничать.

   – Да уж... – пробормотала я.

   По сравнению с людьми, все остальные расы и так имели повышенную продолжительность жизни – от стандартных пятисот до эльфийской тысячи лет. А уж если еще и она будет увеличена? Кому это понравится?

   – Вот-вот, – правильно понял мой взгляд Гилберт. – Окружающие опасаются нашей силы. В принципе, именно это и послужило причиной Первой Магической войны. От магов решили избавиться. Во избежание. Как ты понимаешь, нам это не понравилось. Война длилась почти пять лет, и результаты были столь чудовищными, что мы решили договориться. И хотя с тех пор прошло довольно много времени, ни одна из сторон не забыла о прошлом. Правители содержат армию, а маги обучают преемников и поддерживают друг с другом связь.

   Угу. Вот, пожалуй, и удобный момент.

   – А почему маги не нанесли удар первыми, и не захватили власть? – поинтересовалась я.

   Надо сказать, вопрос об отношениях магии и власти занимал меня давно, поскольку волшебники, в подавляющем большинстве фэнтезийных книг на данную тему, были только сподвижниками королей. Даже если они Гэндальфы.

   – Мы не напали первыми потому, что нас устраивало существующее положение дел. С какой стати все думают, что маги только и мечтают о том, чтобы захватить власть?! Ты полагаешь, у нас мало проблем, чтобы еще и страну на себя взваливать?! – фыркнул Гилберт. – Те, кто считает, что мы только и думаем о том, чтобы напялить на себя корону – безнадежные болваны. Ты знаешь, сколько времени нужно, чтобы научиться владеть своими магическими силами? А приумножать и тренировать их требуется всю жизнь! Быть одновременно и магом, и правителем неимоверно сложно. За всю нашу историю было только две подобных попытки, и ни одна из них хорошо не закончилась. В итоге получался ослабевший маг и никудышный политик. Разумеется, власть в таких руках долго не держалась.

   – Нда. За двумя зайцами погонишься, от обоих по шапке получишь, – пробормотала я.

   На первый взгляд, вроде бы, всё логично выглядит. Вот только подозреваю я, что насчет власти... не всё так просто, как мне Гилберт пытается внушить. В то, что маги к ней вообще не стремятся, я просто не верю. Вообще. Единственный момент, который меня смущает – если верить Гилберту, то магию нужно постоянно тренировать и подпитывать. Возможно, на это уходит действительно дикое количество времени и сил. И я так полагаю, для управления страной нужен особый талант, наверняка отличающийся от таланта мага. Подозреваю даже, что в местной истории встречались исключения. Вот только могу поспорить, что соседям это не понравилось. И они вполне могли устроить крестовый поход, объявив подобного властителя исчадием Тьмы. В принципе, вполне разумная позиция, поскольку гений, сочетающий в себе столь полезные таланты, вполне может захотеть завоевать мир. И чтобы избежать подобного развития событий, потенциального завоевателя нужно останавливать вовремя – пока он еще не набрал достаточно сил.

   С другой стороны, весьма возможно и другое объяснение. Наверняка существуют маги, которым власть над отдельным государством просто неинтересна в силу... своей незначительности. Корона, помимо всего прочего – довольно серьезный ограничитель. Нужно следовать определенным правилам и действовать в интересах конкретного государства. Зачем такой геморрой нужен существу, которое владеет почти божественными знаниями и умениями?

   Впрочем, и то, и другое объяснения – всего лишь мои версии. Насколько правдивую информацию выдал мне Гилберт – я понятия не имею. Ну не могу, не могу я поверить в то, что все маги до невозможности занятые и аполитичные! Вспомнить хотя бы историю моего мира. Конечно, правители, которые сочетали и светскую, и религиозную власть встречались не часто. Но зато представителей церкви, которые правили за спиной короля, в истории множество. Ришелье же как-то умудрялся и государством заниматься, и церковью, и еще любовные романы крутить! И что-то мне подсказывает, что в данном мире маги могут поступать так же. В конце концов, достаточно магически подчинить одного короля, чтобы получить власть над государством.

   – Эй, куда идешь! Глаза разуй! – рявкнули мне в ухо, и я очнулась от воспоминаний.

   Мда. Что-то я расслабилась. Чуть человека с ног не сбила. Постойте-ка... человека?! Мой меч тут же выскользнул из ножен, и хищный клинок нежно прижался к шее наглеца.

   – Хочешь умереть? – прошипела я.

   Человек испуганно замотал головой, выражая полное нежелание расставаться с жизнью и начал многословно извиняться. Ф-фух! Чуть не сделала первую ошибку. Поскольку в данном мире отношение к людям, мягко говоря, ниже среднего, а я в данный момент изображаю представителя расы хмуальдов, спустить подобную наглость было нельзя. Впрочем, убивать его из-за такой ерунды я тоже не собиралась.

   – Пошел вон! – гаркнула я, и человек моментально исчез из моего поля зрения.

   Мда. Люди в данном мире раздражали меня чем дальше, тем больше. Они не стремятся учиться, редко изъявляют желание владеть мечом и вполне уютно чувствуют себя в роли слуг. Казалось бы – хмуальды и люди не слишком отличаются внешне (всего-навсего рыжий цвет волос), но перепутать их невозможно. Даже если бы мне не говорили постоянно, что я совершенно не похожа на представителей своей расы, я сама сделала бы подобный вывод. Покорно-заискивающий взгляд и смирение с собственной второсортностью мне в принципе недоступны. Именно поэтому я решила сменить не только расу, но и пол. Раз в данном мире хозяевами жизни являются мужчины, значит, сыграем именно эту роль. И будем надеяться, что окружающие и дальше будут верить моей игре. Как говориться, "если что-то выглядит как утка, ведёт себя как утка и крякает как утка, то скорее всего это она и есть". От меня требуется только вести себя адекватно. Всё-таки я вышла на базар не для того, чтобы предаваться воспоминаниям и мечтаниям. Надо быть внимательнее. Иначе есть риск или денег лишиться, или налететь на кого-нибудь, дико желающего подраться.

   – Ух ты! Глянь-ка!

   Первая же попавшаяся мне на глаза компания воинов расы тэр ^,х-р-л ^,л пялилась в переулок с абсолютно глупыми выражениями на лицах. В данный момент они как никогда напоминали классических троллей. Мда. У Варрхана я такой физиономии ни разу не видела. И на что это они уставились, интересно? Упс! Вот уж действительно «ух ты!».