Текст книги "Чуждый мир (СИ)"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

   Сил моих нет. Нет, серьезно. Эти идиоты что, на самом деле думают, что пришлют своего представителя управлять долиной и Анж с этим безропотно согласится? У них мозги вообще есть? Зачем, спрашивается, долине столь серьезная линия укреплений и столько наемников? Отражать нападения бандитов, степняков и ан-альв ^,эн? А может, суметь, при случае, противостоять Совету? Зная Анж, второй вариант кажется мне вполне вероятным.

   Словом, Совет Нейтральных земель меня разочаровал. Совершенно. Поведение чиновников, конечно, было на руку Миритии, но я бы предпочел иметь дело с кем-то более вменяемым. Похоже, мое влияние на Совет оказалось даже чересчур сильным. Каждый чиновник отстаивал собственные интересы, забыв и про страну, которая их посадила на этот пост, и про Нейтральные земли. Да что далеко ходить, они в бумагах до сих пор не соизволили порядок навести!

   Я столкнулся с этим, когда начал искать документы, относящиеся к долине. Приказы, разрешения, копии официальных писем и прочий хлам. Оказалось, что найти их – задача не из легких. Документы были рассеяны по разным организациям и буквально терялись в ворохе остальных бумаг. Мне пришлось напрячь всех имеющихся у меня помощников, чтобы собрать их воедино. А вот после того, как это было сделано, и я принялся бумаги анализировать, начала вырисовываться очень, очень интересная картина. Анж последовательно и весьма активно расширяла долину и превращала ее в укрепленное убежище, способное выдержать осаду и военные действия. Не армию, разумеется, но армию против них никто и не пошлет. Это бессмысленно и невыгодно. Долина приносит доход именно сейчас, когда она обустроена. А после того, как по ней прокатится военный каток, это место снова станет тем, чем оно было изначально – пустырем. И в чем смысл? Да, там снова можно будет поставить множество постоялых дворов. И что? Их прибыль – это всего лишь одна из статей доходов долины. Причем не самая большая. Основные деньги идут с производства различных вещей – оружия, кружева, вышивки, одежды, утюгов, мясорубок, магических амулетов и даже выпивки. А общий смысл донесений моих разведчиков заключается в том, что за всеми этими новшествами стоит Анж.

   Да, в военных делах ей помогает Ольстрех. Но я уже имел возможность убедиться, что он не так уж сильно влияет на общую ситуацию. Да, в долине есть весьма талантливый и сильный маг, который уже изобрел несколько кардинально новых амулетов и артефактов, в том числе и боевых. Но за его спиной тоже стоит Анж. Сам Тимес – рассеянный гений, не умеющий устроить собственный быт. Впрочем, Совет Нейтральных земель не озаботился выяснить даже такие мелочи. А опрошенные мной разведчики противоречат сами себе, не то что друг другу. Словом, посещение столицы не внесло почти никакой ясности в вопросы, которые я сам себе задавал. Нужно было ехать в долину. И разбираться с ситуацией самому.

   Однако прежде, чем это сделать, я нанес визит в одно весьма интересное место. Мои агенты донесли, что Анж купила землю в столице и что-то там строит. Я не поленился съездить, посмотреть и поговорить. Впечатлило. Целый дом, отведенный для торговли товарами и услугами, уже получившими признание в долине. Да, это беспроигрышный вариант. Даже сейчас, когда вовсю идут военные действия, в Нимилсе сидит множество богатых бездельников, которые с удовольствием потратят деньги на подобную диковинку. Полагаю, Анж с удовольствием этим воспользуется. Она вообще не брезгует никакими возможностями для получения денег.

   Мне не раз доносили, что на территории долины частенько появляются подозрительные личности, типа знаменитого пирата Нишсина (которого принимают как дорогого гостя) и наследника клана наемных убийц Адейб ^,дела (которого свои же придушили тайком). Однако самым впечатляющим известием стало присутствие в долине Тойш ^,шресса, за голову которого я назначил весьма щедрое вознаграждение. Анж, безусловно, об этом знала. Но раз она не связалась со мной, желая продать бандита, значит, у нее были какие-то свои интересы. Любопытно, какие именно. И не согласится ли она выдать мне Тойш ^,шресса, если я удвою сумму. Или соглашусь пойти на кое-какие уступки, когда мы будем торговаться. Помнится, долина еще в прошлый мой визит выглядела лакомым куском. Сейчас предмет для торга должен быть еще более «вкусным».

   Я выяснил, что Анж, тихой сапой, подгребает под себя окрестные земли. Причем не только покупая, но и внаглую захватывая (почерк Ольстреха узнаваем). Возводились каменные постоялые дворы, какое-то строение на холме, и укрепления на новых границах. Количество наемников раза в два превышало численность, необходимую для защиты территории. А еще, что мне показалось совсем уж странным, Анж чуть ли не в открытую объявила охоту на ан-альв ^,эн. Ей дарят подарки в виде остроухих голов, и она щедра в вознаграждениях тем, кто охотится на Перворожденных.

   Все это было несколько странно и совершенно непонятно. А я терпеть не могу всякие неясности! И больше всего меня раздражал тот факт, что я не знаю, чего ждать от Анж. В принципе, долина, при желании, может послужить даже в качестве стартовой площадки, чтобы захватить Нимилс, пользуясь окружающим бардаком. Армии задействованы на театре войны с халифатом, а охраняющих столицу Нейтральных земель наемников вполне можно купить. Ольстреху даже не придется прикладывать для этого особых усилий. Да, у меня там есть свои верные ставленники, но их не так много, чтобы удержать город. А от бестолкового Совета вообще ничего хорошего ждать не приходится.

   Единственное, что наверняка удержит Анж от завоевания столицы – рано или поздно война закончится. И победители не отдадут ей Нимилс. А устоять против объединенных армий двух стран – нереально, и она слишком умна, чтобы это не понимать. Нет, ей намного выгоднее перейти под руку Миритии. А контроль над Нимилсом Анж сможет получить и позже, причем вполне легитимно. Мне все равно нужно будет ставить управляющего над теми землями Ал ^,Лш, которые отойдут Миритии. Так почему бы не рассмотреть на эту должность Анж?

   В долине она развернулась серьезно. И рубежи для укреплений (пусть и не без участия Ольстреха) выбрала грамотно. Холм с севера, на котором строят мощное каменное укрепление, холмы с востока, река Анс ^,свил с запада и удобный лог с юга. Разумное решение. Пока длится война с халифатом, долина укрепится настолько, что сможет не бояться за свою безопасность не только от степняков и ан-альв ^,эн, но и от Фалсии. Не пошлют же они против Анж свою армию! Прихваченные внаглую лоскуты давно заброшенных земель того не стоят.

   Впрочем, эти нахальные захваты дали мне в руки дополнительный козырь – часть из присоединенных к долине земель юридически принадлежала Миритии. Как вы понимаете, не использовать подвернувшуюся возможность было просто глупо. Разумеется, в конечном итоге я уступлю эти земли Анж, но выторгую взамен нечто более ценное – ее преданность моей стране. Единственный минус – я уже видел довольно серьезное препятствие для этих планов. Ольстрех. Он мог ненавидеть Фараха, но оставался верен халифату. И тоже прекрасно понимал, как можно использовать долину в своих личных интересах. Осложняло дело то, что Ольстрех постоянно крутился возле Анж, мешая моим агентам ее соблазнить. Некоторые неудачливые кавалеры даже на глаза ей попадаться не успевали. Достаточно было только одного угрожающего рыка Ольстреха. А дело осложняла ещё и сама Анж, которая, казалось, вообще не была заинтересована в мужчинах. С большинством своих поклонников она разговаривала таким тоном, словно лично видела тараканов, куда более интересных и образованных, чем собеседники.

   Итогом было то, что ни один из моих посланников успеха добиться так и не смог. Простое решение – соблазнить Анж и влиять на нее – не срабатывало. И я понял, что мне придется ещё раз самому посетить долину. Хотя бы для того, чтобы понять, что там действительно происходит. Сколько строк из донесений моих сотрудников соотносятся с реальностью, а сколько основаны на слухах и досужих вымыслах. Я хотел осмотреть постоялые дворы, поговорить с мастерами, прощупать укрепления и выяснить, как всё это можно использовать в интересах Миритии наилучшим образом.

   Если мне удастся правильно разыграть свою партию, можно будет уговорить Анж не продавать свой товар нашим конкурентам. Я еще не расстался с идеей захватить 23 территории Ал ^,Лш. Для начала, конечно, придется победить халифат, но если учесть, как продвигается война, не думаю, что на это уйдет много времени. Дальше пойдет дележка трофеев и передел территорий. На сей раз в пользу Миритии. Задача, конечно, не из легких. Но когда меня пугали трудности? Рано или поздно, я всё равно сделаю по-своему. Просто, если удастся договориться с Анж, исполнить задуманное будет проще. Намного проще. А потому я должен сам посмотреть на долину. И понять, чем можно подкупить Анж. Деньги у нее есть, а вот возможностей... возможностей может и не хватать. И я просто обязан этим воспользоваться.

***

   Как вы понимаете, грядущий визит Арш ^,шейна лэрсс Фьерс меня совершенно не радовал. Во-первых, потому, что Канцлер, наверняка, потребует от меня гораздо больше, чем в первый раз, а во-вторых, отказать ему я не смогу. Просто потому, что не имею никакого желания противостоять Миритии. Я, может, и не политик, но некоторые события предугадать совершенно несложно. Если Арш ^,шейн лэрсс Фьерс едет как официальное лицо, причем представляя не только свою страну, но и Совет Нейтральных земель, значит, у него есть на это основания. Да, война пока в самом разгаре, и халифат потерял не так уж много территорий, но лично мне уже очевидно, чем все это закончится.

   Фараха точно убьют, не сегодня, так завтра. Как только поражения халифата станут угрожать целостности страны, от неудачливого правителя избавятся. Фалсия, насколько я знаю, в долгах, как в шелках. И что-то мне подсказывает, что ее кредитор – Мирития. Совет Нейтральных земель занимается чем угодно, только не отстаиванием интересом собственных стран. И я больше чем уверена в том, что Канцлер и к этому бардаку приложил свою длинную руку.

   Не нужно быть опытным дипломатом, чтобы угадать, чем закончится этот военный конфликт. Мирития займет лидирующее положение и, скорее всего, настоит на пересмотре мирного договора, заключенного по итогам давней войны с Ал ^,Лш. Фалсия согласится, а халифат никто и спрашивать не будет. Полагаю, Канцлер отхапает себе все самое лучшее. И моя долина, могу поспорить, по новому мирному договору тоже войдет в состав Миритии. Так какой смысл противиться Арш ^,шейну лэрсс Фьерс? Для чего? Чтобы нажить себе сильного, мстительного врага? Я еще не сошла с ума. В конце концов, если мне удастся открыть проход в свой родной мир и связаться там с нужными людьми, все наши договоренности с Канцлером не будут стоить даже выеденного яйца. На моей стороне будет сила, и я смогу послать Арш ^,шейна так далеко, как захочу. А если с собственным миром связаться не удастся – выбора у меня не будет. Победитель диктует свои правила. Так что остается только надеяться на то, что с Канцлером можно будет договориться. В конце концов, Миритию, в первую очередь, должны интересовать налоги. И мне только останется доказать, что под моим руководством это место останется наиболее доходным.

   Я, конечно, надеялась на то, что мне удастся подольше находиться вне сферы интересов сильных мира сего. И что война с халифатом отвлечет внимание от долины. К сожалению, не срослось. И грядущее прибытие Арш ^,шейна лэрсс Фьерс довольно серьезно меня напрягало. Хитрый придворный интриган, имеющий влияния и власти как бы не больше, чем король Миритии, явно не просто поздороваться со мной собирается. Вопрос только в том, что ему нужно.

   Разумеется, подготовка к встрече высокого гостя проходила на самом высоком уровне. Я должна была дать понять Канцлеру, что завоевывать долину будет долго, сложно и нерентабельно (поскольку ничего, кроме пепла, победителю не достанется), а покупать – дорого. Насчет таких глупостей, как вставание в гордую позу и пафосное восклицание "не продаемся" я даже не задумывалось. В этой жизни можно купить всех. Нужно только найти подходящую цену. Деньги, услуги, угрозы, шантаж... да мало ли способов добиться желаемой цели. Политика – грязное дело. И туда стеснительные, порядочные люди обычно не попадают. А уж такой прожженный интриган, как Арш ^,шейн лэрсс Фьерс, и подавно не будет церемониться. Всего один арбалетный болт – и ненужное препятствие в моем лице просто исчезнет с горизонта. Нет уж, спасибо, лучше я буду действовать осторожно.

   В конце концов, почему бы и не пойти на изменение договорных условий, если я все равно исполнять их не собираюсь? Зачем обострять, если можно обмануть? Покивать головой, убедить, что ты не сорвалась с крючка, и гнуть дальше свою линию. До тех пор, пока не наберется достаточно сил, чтобы дать отпор.

   Арш ^, шейн лэрсс Фьерс

   Из столицы я выехал рано утром, держа направление по тракту, который вел в Миритию. Раз уж я все равно путешествую, то неплохо было бы совместить полезное с приятным и осмотреться. Тракт – это путь не только для торговцев, но и для армии. В случае необходимости.

   То, что мы подъехали к границе долины, я понял сразу – Ольстрех развернулся вовсю, строя основательные укрепления. Качество самого тракта тоже изменилось к лучшему – меня, наконец, перестало трясти на ухабах. Окрестный лес либо был совсем вырублен, либо так очищен от зарослей, что спрятаться там не представлялось возможным. Протекавшая рядом с трактом река Врых ^,шша тоже не избежала внимания. Там строились какие-то сооружения, призванные, по всей видимости, предотвратить разливы и, в тоже время, могущие послужить укреплениями. Пирс, кстати, тоже был восстановлен и принимал корабли. Две сплошных линии практически идентичных постоялых дворов на обеих сторонах тракта потрясали воображение. Никакого бардака, криков и сутолоки. Всё размеренно и организовано.

   Если бы у меня был шанс прибыть в долину тайно, я бы им воспользовался. Остановился на постоялом дворе попроще, загримировался, поговорил бы с окружающими... однако в моем случае это было бесполезно. Мало того, что мой визит на сей раз был официальным (планировалось заключить несколько договоров), так еще и Ольстрех с Анж знали меня в лицо. Шансов смешаться с толпой, чтобы увидеть то, что скрыто, у меня просто не было. Мало того, официальный статус моего визита предусматривал соблюдение протокола. Торжественную встречу, церемонное раскланивание и дежурные речи. Терпеть все это не могу!

   К счастью, Анж умудрилась максимально сократить этот процесс, так что всего через пару часов я уже мог отдохнуть. Переговоры были отложены на завтра. Нужно сказать, что я так вымотался за последнее время, что мог только мечтать о полноценном отдыхе. Тем более в цивилизованных условиях. Не в шатре, не у костра, а в мягкой постели. Помнится, еще в свое прошлое посещение долины я удивился здешнему комфорту. С течением времени все должно было измениться только к лучшему.

   Постоялый двор, на который я прибыл, действительно оказался весьма интересным. Ни грязи, ни суеты, ни криков, ни скопления экипажей. Выяснилось, что для транспорта здесь построены специальные помещения, закрывающиеся на замки и строго охраняющиеся, а слугам предоставляются отдельные комнаты. Исключение составляет только тот обслуживающий персонал, без которого хозяин не в состоянии обойтись. Я, например, никогда не расставался с телохранителями. А остальных слуг, типа личного секретаря, я и отдельно пригласить могу, постоянное их присутствие совершенно необязательно.

   Первое, что меня удивило – нас, даже не спрашивая, проводили в помывочную. Нет, избавиться от дорожной пыли было неплохо, но вдруг я голоден? Однако слуги предусмотрели и это. Я потрясенно замер, увидев целый водоем в миниатюре, на краю которого стояли подносы с легкой едой и вином. Вода была горячей, вязкая жидкость, которой местные служанки мыли мне голову, приятно пахла корицей, а движения их рук действовали расслабляюще. Я мысленно поклялся, что сделаю в своем доме подобную комнату отдыха. Усталость утекала вместе с водой, приятная нега окутывала тело, и покидать это место совершенно не хотелось. Собственно, даже ужинать уже не хотелось. Всё, чего я желал – как можно быстрее оказаться в постели и выспаться.

   Выделенная мне комната тоже поражала воображение. И не только размерами. Она была спланирована так, что представляла из себя три совершенно отдельных помещения: обеденная зона, нечто вроде походного рабочего кабинета и спальня. Огромная постель, на которой легко уместились бы еще 5 таких, как я. Шелк, кружево, изысканная вышивка и неправдоподобная мягкость. Я не знаю, чем были набиты матрас и подушки, но сон накрыл меня с головой сразу же, как только я нырнул под одеяло.

   Первое, что я осознал, когда открыл глаза – я выспался. Даже не помню, когда в последний раз мне удавалось сделать подобное. Стоило мне пошевелиться, как в комнате тут же появился слуга, и поинтересовался, где я соизволю позавтракать – в общем зале или у себя. Я выбрал второй вариант, поскольку еще не определился со стилем своего поведения. На свежую голову думалось лучше, и у меня появилась интересная идея. А не отложить ли мне переговоры еще на денек? Официальный статус моего визита вовсе не ограничивал меня во времени. Думаю, взять сутки на раздумье – это вполне разумный вариант. За это время я вполне смогу ознакомиться с долиной самостоятельно. Пусть и в компании с соответствующей охраной. Прогуляюсь, присмотрюсь, пообщаюсь с окружающими, а там уже можно будет делать какие-то выводы. Пока ясно только одно – слухи о великолепном обслуживании на здешних постоялых дворах полностью соответствовали действительности.

   Решив совместить приятное с полезным, я сразу после завтрака отправился за покупками. Мне хотелось приобрести как можно больше местных товаров. Причем не только для того, чтобы их исследовать и определиться с заказом для Миритии, но и для того, чтобы обставить собственный дом. Мне понравилась не только расположенная на постоялом дворе помывочная, но и ткани, и посуда, и ароматические масла, и средства для мытья тела и волос. Новинок было слишком много, чтобы счесть это случайностью. Причем прослеживалось это везде, даже в обстановке комнат на постоялом дворе. Ковры, шторы, предметы интерьера – всё выглядело богато, но не вычурно. Благородная роскошь, которая знает, где остановиться, дабы не превратиться в вульгарность.

   Первое, что меня удивило – вся долина была обнесена довольно высокой стеной, начинающейся сразу же за линией постоялых дворов. Попасть внутрь можно было через несколько арок, которые бдительно охранялись наемниками. Второй удивительной особенностью было то, что перемещаться внутри самой долины позволялось только пешком. Всем. Независимо от богатства и статуса. Ну а третьим удивительным... и даже не удивительным – поразительным явлением оказалась сама долина. Хотя бы потому, что была полностью вымощена. Причем так качественно, как не каждая городская площадь мостится. Вдоль долины тянулись идеально ровные линии однотипных торговых лавок. Каждому продавцу отводился небольшой магазинчик и место для уличного прилавка. Причем (что я сразу же отметил) ярко-красная линия очерчивала границу, за которую торговцам вылезать не полагалось.

   Народу толпилось множество, наемники зорко бдили за порядком, и я не отказал себе в удовольствии прогуляться по торговым рядам, обращая внимание даже не столько на товар, сколько на окружающую обстановку. Я отметил и множество магических фонарей, и скамейки с красивыми коваными спинками, и даже специальные ящики для мусора. Никаких нищих побирушек и горластых продавцов. Все чинно и довольно уютно. Я вышел к центру долины и замер от открывшегося мне зрелища. Все-таки слышать о каком-то чуде с цветной водой – это одно, а наблюдать его воочию – совсем другое.

   В самом центре площади располагался довольно большой круг из каменных стен высотой мне по пояс, заполненный водой. Оттуда торчали какие-то непонятные широкие трубки, из которых вылетали струи воды. Причем каждый раз разного цвета, высоты и мощности. Присмотревшись, я уловил некоторую закономерность, но впечатление от этого не уменьшилось. Да, все-таки Тимес – истинный гений. Таких магов-артефакторов, как он, встретишь нечасто. Потому что амулеты, пусть даже необычного действия – это одно. А подобное произведение искусства – совсем другое.

   Вокруг чуда, почему-то называемого фонтаном (странное и непонятное слово) стояло множество столиков и стульев, заполненных народом. Ну, почему бы и не выпить бокал вина, любуясь подобным шедевром. Обслуживали горожан четыре трактира, расположенные по краям площади, и для особо знатных персон была выделена особая зона. Декоративный заборчик и колышущиеся газовые шторы создавали эффект уютного, особого мирка, недоступного простым смертным. И разумеется, я направился именно туда. Пожалуй, час-другой можно потратить на подобное зрелище. А потом я отправлюсь дальше.

   Оказалось, что в долине предлагают несколько видов оригинальных настоек, которые не продают за ее пределами. Да и многие блюда я увидел впервые именно здесь. Удобное, мягкое кресло, ненавязчивое обслуживание и легкая музыка заставляли расслабиться. Пожалуй, я действительно задержусь в долине на пару дней. Нигде и никогда я не проводил время с таким удовольствием.

   Выпив пару бокалов настойки и слегка перекусив, я с сожалением покинул уютный уголок и отправился изучать долину дальше. Торговые ряды предлагали действительно качественный товар по вполне разумным ценам, так что я уже обзавелся носильщиками. Высококлассное оружие, прекрасная одежда, изысканная посуда, великолепные ткани с вышивкой... да чего тут только не было! Я дошел до еще одной площади (такой же большой, но без фонтана) и остановился, отослав носильщиков. На постоялом дворе их встретят мои слуги, которые примут вещи и рассчитаются за работу. А я, пожалуй, задержусь здесь на часок. Осмотрюсь и заодно пообедаю.

   Всю территорию площади занимали два здания. Одно – огромный островерхий шатер, а второе – вполне обычное, если не считать того, что задняя стена была как минимум в два раза выше передней и крыша, соответственно, шла наискосок. Один из моих телохранителей, уже успевший расспросить окружающих, объяснил, что это – новомодные увеселительные заведения. Одно – в виде шатра – для черни, а другое – для благородных гостей. И там и там лучшие бродячие актеры показывают свое мастерство. Но в шатре это укротители зверей, жонглеры, акробаты и прочий бродячий люд, а благородных людей развлекают менестрели и какие-то театралы. Очень любопытно.

   Зайдя внутрь, я понял, почему здание было столь странно спланировано. Внизу находилась сцена, а сверху вниз, словно ступени, шли небольшие площадки, на которых стояли кресла и столики. Чем ближе к сцене – тем выше была цена за место. Я, разумеется, мелочиться не стал. Слишком уж было любопытно. Тем более, что глашатай объявил, что следующее представление уже вот-вот начнется.

   К опытным менестрелям, похоже, добавлялась магия, поскольку музыка звучала очень чисто и довольно громко. Глашатай объявил, что нам будет показана история про принцессу, которая влюбилась в бродячего актера. Судя по тому, как активно присутствующие дамы начали вздыхать и обмахиваться платочками, представление шло не в первый раз и имело бурный успех.

   История действительно оказалась довольно веселой. Необычная музыка, неизвестные песни, постановочные дуэли и довольно любопытные иллюзии. Как будто смотришь на чужую жизнь со стороны. Разумеется, в реальной жизни музыканты никогда не победили бы профессиональных бандитов, а принцесса не сбежала бы с бродячими актерами ²⁴. Но дамам, видимо, такое окончание даже больше нравилось, поскольку они довольно бурно выражали свои чувства и страстно благодарили смазливого блондина, изображавшего главного героя.

   Спустя некоторое время (я успел отдать должное великолепному обеду и бокалу очередной настойки со вкусом лесных ягод) глашатай объявил, что нас ждет еще одно представление, а затем будет перерыв до вечера. Я решил остаться. Несмотря на то, что прошлое действие было явно рассчитано на дам, и особого впечатления на меня не произвело, меня просто снедало любопытство.

   На сей раз было обещано представление для мужчин, и оно действительно таковым оказалось. Наверняка, актеров гонял кто-нибудь из наемников Ольстреха, поскольку бой получился если и не профессиональным (все-таки актерам далеко до настоящих бойцов), то весьма правдоподобным. Да и сюжет оказался увлекательным. Некий правитель организовал военный поход против своих врагов. Однако противников было больше, и войску пришлось отступить. Один из отрядов наемников, возглавляемый благородным воином, оказался в ловушке и был вынужден вступить в схватку с превосходящими силами врага. Разумеется, всё закончилось трагедией и поражением, но следить за событиями было действительно интересно ²⁵.

   После представления я решительно направился к выходу. Как бы ни было увлекательно сидеть в этом заведении, но у меня еще других дел полно. Я снова кликнул носильщиков и отправился гулять по торговым рядам дальше, не только покупая понравившийся мне товар, но и успевая перекинуться с окружающими парой слов и задать нужные вопросы. Картина вырисовывалась весьма интересная. У долины имелись свои крестьянские хозяйства, которые снабжали продовольствием постоялые дворы (не удивлюсь, если они вскоре и столицу снабжать будут), свои мельницы, цеха по производству и даже свой штат лекарей. Пока еще недоучек, но сама тенденция поражала.

   Удивляло меня и то, как в долине относились к незнатным жителям. Начнем с того, что здесь не было нищих и беспризорных. Совсем. Наемники строго следили, чтобы подобные отбросы не проникали на территорию, а своим собственным было просто неоткуда взяться. Воспользовавшись разрешением Совета, Анж установила свои собственные законы. Минимальную сумму заработной платы, например. И какие-то заведения, куда родители обязаны были отдавать детей для обучения. Сначала я решил, что это просто неосмотрительная трата денег, а потом понял, что идея неплохая. И довольно перспективная. Уже лет через 10 в долине вырастет молодежь, которая будет иметь нужные знания и требуемый образ мышления. А так же будет понимать, кому она обязана своим положением и состоянием.

   Вечером меня снова ждала помывочная, изысканный ужин и... массаж. Мое тело просто плавилось от удовольствия. Да, посмотрев, сколько в долине различных соблазнов, я начал понимать, как наследник клана наемных убийц Адейб ^,дел просадил здесь целое состояние. Про его смерть тогда ходило много слухов, но все они основывались на едином факте – виновницей происшествия была Анж. Она просто обыграла Адейб ^,дела, выставив его неудачником в глазах клана. Разумеется, такие вещи не прощаются. И не забываются. Не знаю, почему клан наемных убийц не отыгрался на Анж, но я сделал для себя один определенный вывод – с ней нужно быть осторожным. Очень осторожным. Малейшая ошибка может привести к самому неожиданному результату. А я, после того, как познакомился с долиной поближе, только закрепился в своем желании перетянуть ее на сторону Миритии. Причем, желательно, мирным образом. Правда, как это лучше сделать – я пока понятия не имел. И серьезно подумать об этом не смог. Я снова отключился сразу же, как только моя голова коснулась подушки.

***

   С тех пор, как стало известно, что в долину приедет Арш ^,шейн лэрсс Фьерс, Ольстрех носился, как ошпаренный. Меня и то меньше на мандраж пробивало.

   О том, что Канцлер пересек границу, мне сообщили сразу же. Мы устроили ему торжественную встречу (по самой упрощенной программе) и договорились перенести переговоры на завтра. Арш ^,шейн лэрсс Фьерс явно устал. Темные круги под глазами, потухший взгляд и неестественно выпрямленная спина говорили о том, что он вымотался. И просто мечтает вымыться, и выспаться. Почему бы нет? На моих постоялых дворах есть все, чтобы удовлетворить самый изысканный вкус. А знаменитого Канцлера я приказала принять на высшем уровне.

   Пока Арш ^,шейн лэрсс Фьерс отсыпался, я встретилась с представителем расы гремлинов. Благо для этого теперь не нужно было далеко ехать – я организовала в своей долине их представительство. И похоже, дела там шли неплохо. За ради того, чтобы обеспечить себе лояльность банкиров, я даже им статую жабы бесплатно слепила. И теперь хотела услышать их окончательное решение – дадут или нет гремлины средство, способное противодействовать телепортированию. В принципе, при наличии базы в этом мире (где-нибудь на северном побережье Степи, чтобы не сразу обнаружили) и боевых артефактов, которые изобрел Тимес, шансы победить эльфов у моих соотечественников итак будут неплохие. Но почему бы эти самые шансы не увеличить?

   – Я пришла к вам, чтобы услышать ваше решение. Поделитесь ли вы своей возможностью противодействовать телепортации?

   – Мы бы хотели еще подумать, – уклонились от ответа гремлины.

   – Я не могу ждать. Вы, наверняка, знаете, что в долину прибыл Канцлер Миритии. Сложно сказать, чего он потребует и на чем нам удастся договориться. Мне нужна уверенность в том, что у меня есть несколько выходов из создавшегося положения.

   – Возможно ли открытие сети наших банков на территории вашего мира? – поинтересовались гремлины.

   – Вполне, если вы не потребуете, чтобы у вас не было конкурентов. И если вас не смутит мысль, что люди – единственная раса в моем мире. Ан-альв ^,эн, которые на нас напали, прибыли из другого измерения.

   – Какую территорию вы собираетесь отгородить антителепортационной стеной?

   – Считать по объему внутреннего пространства или по протяженности границ? – уточнила я.

   – И то, и другое. Наше средство защиты представляет собой цепь артефактов, которые должны находиться на определенном расстоянии друг от друга. Они образуют стену, которая не дает телепортироваться внутрь огороженной территории. Но не защитит от прямого нападения.

   – То есть, если ан-альв ^,эн прорвутся, то внутри защищенной территории они снова смогут аппарировать? – уточнила я.

   – На определенном расстоянии от образованной артефактами стены, – не обрадовали меня гремлины.