Текст книги "Чуждый мир (СИ)"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

   Обитавший на центральной площади Тимес оказался действительно востребованным магом. Его лавку окружала целая толпа народа. Я уже подумала было, что пробиться нам не судьба и хотела выяснить, где можно найти мага попроще, но Гроза быстро разобралась с проблемой. Всего одно движение могучего плечика, и мы оказались прямо перед магом.

   Мелкий, приземистый, бородатый крепыш больше всего напоминал классического гнома. И, судя по его недружелюбному виду, его уже успели достать до печенок.

   – Ну и чего вам надо? Артефакты я все продал. И в ближайшее время новых не будет, поскольку у меня очередь на зачаровывание. Освобожусь только после того, как караван в Ал ^,Лш уйдет. Но, подозреваю, вы идете вместе с караваном.

   – Что, не найдешь "Подорожник" даже для старых знакомых? – возмутилась Гроза.

   – А еще лучше, "Путеводник", – вмешалась я.

   Уж в чем, в чем, а в артефактах, с помощью Гилберта, я разбираться научилась. "Подорожник" всего-навсего работает как охранник, а "Путеводник" выполняет функции и сигнализации, и навигатора, и даже разведчика.

   – Откуда ты взялся, такой умный? – раздраженно поинтересовался Тимес. – Артефакты "Подорожник" еще третьего дня кончились. Остались слабые следилки. Личную защиту я вам тоже не могу поставить, потому что некогда. На это заклинание очередь тоже расписана. А вот "Путеводник" есть.

   – Неужели никто не спрашивал? – удивилась я.

   – Про него знают, в основном, маги. И не каждый может позволить себе его купить, стоит он недешево.

   – Хорошая вещь? – влезла в разговор Гроза. Маг возвел глаза к потолку и начал перечислять все способности артефакта.

   – Интересная штука, – заметил Арш. – У меня как-то был такой, а потому я не удивляюсь, что ты за него дорого просишь. Но дорого – это сколько? А то вдруг этот артефакт будет столько же, сколько вся моя экипировка?

   – Лично тебе я могу сделать скидку, – хмыкнул маг. – Редко мне попадается такой тип, который может угробить артефакт с самой высокой защитой. К тому же, ты, можно сказать, мой постоянный клиент.

   – Со скидкой мы "Путеводник" точно берем, – определилась я.

   – А почему договариваться со мной пришел ты, а не твои старшие? – замотанный маг пришел в себя ровно настолько, чтобы, наконец, понять, с кем он собственно разговаривает, и кто в компании главный.

   – Потому что он самостоятельный. У него хватило духу сбежать. В отличие от некоторых, – съехидничал Арш.

   – Что ты сравниваешь? – махнул рукой Тимес. – В день совершеннолетия любому хмуальду выдается определенная сумма денег. И чем богаче родители, тем больше сумма. Правда, в основном, молодежь решает вложить деньги в семейное дело и остается под крылом старших родичей.

   – Решает, как же, – фыркнула я.

   В принципе, подобные тонкости были мне неизвестны, но несложно было догадаться, что желающих стать независимыми было гораздо больше, чем тех, кому это реально удалось. Ну, что ж. Воспользуемся случаем, и немного подкорректируем свою легенду.

   – У моей семьи были на меня определенные планы, но я решил рискнуть. В клане жить спокойнее, но я всегда хотел стать самостоятельным, чтобы самому решать, что делать и куда идти. Я не хочу быть вечно привязанным и обязанным своей семье. Конечно, мне будет трудно, но я сам выберу свой путь, и сам буду отвечать за последствия.

   – Да, но у тебя была хотя бы возможность уйти, – вздохнул Тимес. – А маг, к сожалению, не может сделать даже этого. Особенно такой, как я, создатель артефактов. Это боевика или погодника могут нанять, обеспечив всем необходимым. И то во время военных действий. А такие, как я, в походах не требуются. Меня самого защищать надо, ведь чтобы создать нужный артефакт, необходимо время. Воинам проще эти самые артефакты закупить заранее.

   – Ну, ты можешь уйти и создавать артефакты самостоятельно. В твою лавку целая очередь стоит! – заметила я.

   – Что бы ты понимал! – возмутился Тимес. – Я числюсь всего лишь учеником, и в этой лавке мне ничего не принадлежит. Если я решу уйти, мне разрешат с собой взять только минимум необходимой одежды. Маги не терпят конкурентов. И уж конечно, мой хозяин не станет снабжать меня расходными материалами, из которых можно делать амулеты и артефакты. Самостоятельно их достать – проблематично, купить не на что, и что я буду делать, если меня выкинут на улицу? Заготовки, между прочим, стоят недешево. А я ничего, кроме как магичить, делать не умею. Если только писарем пойти... но его зарплаты однозначно не хватит на то, чтобы закупать необходимые ингредиенты.

   – А магический дар нужно постоянно тренировать, – мрачно дополнил Арш. – Безвыходное положение. Или пахать на хозяина-учителя до конца его долгой жизни, или умереть с голода, лишившись магии.

   – Хм... ну, у меня есть ещё одно предложение, – оживилась я. – Полагаю, нашему отряду не помешает собственный маг?

   – А? – интеллектуально раззявил варежку Тимес.

   – Я могу тебя нанять, закупив необходимые для твоей работы заготовки к артефактам. Думаю, что к тому времени, как мы прибудем в Ал ^,Лш, ты сумеешь не только расплатиться, но и заработать на самостоятельную жизнь, – пояснила я свое предложение.

   – И каковы условия? – подозрительно прищурился Тимес.

   – Зависит от того, как соотносятся цена заготовки и цена готового артефакта.

   – Если покупать ингредиенты и делать заготовку самому, то это примерно пятая часть от стоимости готового изделия. А если закупать заготовки, то примерно третья.

   – И что предпочтительнее? – заинтересовалась я.

   Тимес оживился и пустился в долгие объяснения о специфике своей работы. Если откинуть все пафосные фразы и непонятные термины, то ситуация вырисовывалась следующая. Всего ингредиентов с магической составляющей было примерно пятьдесят. Путем различных извращений (их варили, кристаллизировали, сушили и перетирали) создавалась серия заготовок. Это уже был узкоспециализированный вариант, поскольку отдельная заготовка при доработке могла стать только амулетом или артефактом с определенными функциями. Тем же переводчиком, например. С одной стороны, данный факт ограничивал возможности покупающего их мага, а с другой экономило ему время на изготовление заготовки и позволяло заработать денег при превращении заготовки в полноценный артефакт.

   Все предложения мага звучали интересно и весьма многообещающе в материальном плане. Но главное, на что я клюнула – Тимес не только мог изготавливать уже известные артефакты, но и изобретать новые. Для меня это представляло особую ценность. Мне нужны были несколько видов артефактов, способных противостоять эльфам и тварям, которых они создают. И это не говоря о самом главном – противотелепортационном куполе. Может быть, Тимес, если его грамотно спонсировать и направлять, сможет изобрести нечто альтернативное.

   – Я готов предложить тебе следующие условия, – оборвала я разошедшегося мага. – Прежде всего, гарантирую одежду и кормежку вплоть до прибытия в столицу Нейтральных земель. Покупаю ингредиенты и минимальное необходимое оборудование, чтобы с ними возиться. Что-то мне подсказывает, что обычные ножи и котелки для этого не подойдут. За это я хочу от тебя половину чистой прибыли плюс четыре амулета. Пока не знаю каких, в пути понятно будет. Само собой, после завершения контракта, ингредиенты и оборудование остаются тебе. Договор закончится, когда мы прибудем в Ал ^,Лш и доберемся до столицы, находящейся на территории Нейтральных земель. Там начнет обустраиваться множество народа, и твоя работа с артефактами будет востребована. Впрочем, если ты захочешь, я продлю с тобой договор. Разумеется, уже на более выгодных для тебя условиях.

   – Я должен подумать.

   – Думай. До завтра еще есть время. А пока я хочу, чтобы ты помог мне заключить договор с охраной. Я нанимаю их с сегодняшнего дня и до того момента, когда мы окажемся на Нейтральных землях.

   – Караван отбывает послезавтра, – напомнил маг.

   – Я знаю. Но завтра я должен отдать главе каравана список нанятых мной людей и копию договоров. Поэтому я и сказал, что у тебя есть время подумать только до завтрашнего дня.

   – Я не о себе, – помотал головой Тимес. – Я об охране. Ты понимаешь, что если наймешь их сегодня, то и содержать их будешь обязан с сегодняшнего дня?

   – Да, я уже договорился в трактире о комнате для них и трехразовом питании. И сразу же, как только ты магически зафиксируешь договор, я выделю своим охранникам денег для покупки всего необходимого. Перечень этого самого необходимого мы, разумеется, тоже отразим в договоре.

***

   Как это и бывает в таких случаях, "день икс" наступил совершенно неожиданно. Вроде бы и дату я знала, и с главой каравана договорилась, и бумаги все оформила, а всё равно такое ощущение, что чего-то не успела. В какой-то момент я даже искренне почувствовала себя российским чиновником, у которого неожиданно в декабре зима наступает. По закону подлости наверняка выяснится, что я что-нибудь забыла. Причем что-нибудь жизненно необходимое. Впрочем... нельзя же растянуть этап подготовки на целую вечность! Всё, что смогла – я предусмотрела. Ну, а возможные проблемы будем решать по мере их поступления.

   К моему большому удовольствию выяснилось, что иметь охрану – это не только накладно, но и чертовски удобно. Заключая договор, я предусмотрела и некоторые обязанности, которые воины будут нести дополнительно. И теперь пожинала плоды своей предусмотрительности. Должна же я была облегчить себе дорогу! Помощь охранников в процессе присоединения к каравану оказалась просто неоценимой! Даже маг (который, как я и надеялась, не смог отказаться от моего предложения) старался не быть обузой. Хотя Тимес, конечно, был вообще неприспособленным к жизни. Типичный рассеянный гений.

   Мы поделили очередность дежурств и готовки, и я приобрела кучу свободного времени. Вспоминая собственный опыт путешествия до Мррарешша – это земля и небо. Нет, все-таки пускаться в дорогу одной (пусть даже в составе каравана) – это слишком напряжно. И дело даже не во вселенской скуке, когда нет никаких развлечений, кроме пыльного, однообразного тракта. И даже не в возможной опасности. Дело в том, что я постоянно находилась в напряжении и должна была сделать сотню дел сразу. Одни только лошади требовали постоянного ухода и кормежки! Порой мне даже на себя саму времени не хватало.

   С появлением возле моей повозки еще троих существ дело пошло веселее. Во-первых, было с кем пообщаться, что уже делало дорогу не такой тоскливой. Во-вторых, моя нагрузка из-за множества мелких, но необходимых дел заметно снизилась. Я просто перераспределила обязанности. Ну и в-третьих, у меня появилось свободное время для того, чтобы заниматься своими делами. И, прежде всего, я хотела подробнее ознакомиться с картами, которые урвала у гремлинов.

   Надо сказать, что жаболюбцы меня откровенно порадовали. Их бумаги капитально отличались от средневекового фантазийного творчества, на котором если и можно было что-то найти, то только головную боль. Карты гремлинов хоть и не тянули на спутниковые, выглядели вполне достоверно. И, что меня особенно радовало, к ним прилагались заметки по поводу дорог, расстояний и информации о важных объектах. Сразу видно, что гремлины реально путешествовали по Ал ^,Лш, поддерживая связь между своими банковскими отделениями.

   Не перестала я изучать и записки Муммса. Всё-таки торговец-путешественник замечал множество мелких деталей, да и вообще писал довольно интересно. Я сопоставила все карты, которые у меня имелись, присовокупила к ним заметки Муммса и гремлиновские записки на полях, и попыталась на основании всего этого нарисовать нечто обобщенное.

   Любопытным мне показалось то, что все бумаги, которые я видела у гремлинов, оказались переписанными. То есть довоенных первоисточников не существовало даже у них. Похоже, после победы над Ал ^,Лш цензура была столь масштабной, что добралась даже до закрытого клана жаболюбцев. Или гремлины сами приняли решение не дразнить гусей? В любом случае, я получила гораздо больше, чем рассчитывала, поскольку у меня, наконец, начал вырисовываться план моего будущего жизнеустройства. Я присмотрела себе объект для захвата.

   Знаменитый путешественник Муммс утверждал, что все торговые пути через Ал ^,Лш сходились в столице. И, поскольку он был не только известным писателем, но и успешным торговцем, ему вполне можно верить. А уж если учесть, что город Нимилс, который даже не удосужились переименовать, назначили и столицей новосозданных Нейтральных земель, информацию вообще можно было считать стопроцентно верной. Насколько я знаю, многие торговые кланы и представители стран-победительниц буквально передрались за власть над территорией города. Разумеется, я не собиралась ввязываться в эту бойню. Кишка тонка. Меня интересовало место, на которое не сразу обратят внимание.

   Мое внимание привлекла небольшая долина у реки Врых ^,шши. Как я уже упоминала, при разделе земель Ал ^,Лш Тринийскому халифату полагалась наибольшая территория. Поскольку местные карты оставляли желать лучшего, земли делились по принципу «от реки до горы». По договору халифат прибавлял себе немного территорий с востока (от своей нынешней границы и как раз до линии торгового тракта) и всю северную часть Ал ^,Лш. Собственно, по моим прикидкам, именно за эти земли народ и будет бодаться. Поскольку халифат сейчас сильно ослаблен, Мирития и Фалсия наверняка пойдут на нарушение договора. В северной части Ал ^,Лш когда-то располагались самые богатые города и (главное) серебряные рудники. Есть за что зацепиться. Да и Фалсия в свое время получила территории, расположенные исключительно неудачно – на самом востоке Ал ^,Лш. Там, во-первых, Степь рядом, (население от кочевников охранять замучаешься), а во-вторых, добираться до этих земель – одно мучение. Нужно весь Ал ^,Лш проехать. Ну, или по морю плыть (что намного удобнее, но гораздо опаснее – из-за пиратов).

   Полагаю, другие страны тоже будут облизываться на столь вожделенный кусок, но им тут вряд ли что-то светит. Мирития и Фалсия в момент объединятся, а на это их лучше не провоцировать. Иначе увлекшийся альянс стран может и не остановиться на границе, пройдясь по землям обнаглевшего захватчика. Как ни крути, а в данном мире пока нет силы, которая могла бы им противостоять. Да и тащиться через чужие границы для того, чтобы попытаться оттяпать уже поделенные кем-то земли – довольно глупо. Там единственный путь – через Степь. А это такое "удовольствие", что лучше не надо. Жара, песок, ветер и кочевники. Полный набор для тех, кому приключений захотелось на пятую точку.

   Собственно, именно после того, как я прикинула данный расклад, мною и было принято решение остановиться в долине на территории Нейтральных земель, граничащей с тем самым западным куском Ал ^,Лш, который должен отойти халифату. Во-первых, это не те территории, в которые могут вцепиться остальные государства и ради которых стоит начинать войну. Во-вторых, сам халифат обратит на эти земли внимание в самую последнюю очередь. Им бы свои интересы на севере отстоять. И с собственным бардаком разобраться. (Я не удивлюсь, если на новых территориях пограничные укрепления только через год начнут появляться). А в-третьих, исходя из договоренности между странами-победительницами, моим соседом с юга станет Мирития, к которой я уже привыкла, прожив там почти год.

   Однако мой выбор долины основывался не только на том предположении, что эти земли не попадут в сферу выяснения отношений между странами. Если верить Муммсу, место было многообещающим. Два довольно крупных тракта – один из халифата, а второй из Миритии – постепенно сходились в одной точке – в Нимилс, столице государства Ал ^,Лш. Долина располагалась как раз на расстоянии одного караванного перехода от этого города. Шириной в "шесть полетов стрелы ¹²", она как раз упиралась своей западной границей в тракт из халифата, а восточной – в тракт из Миритии, недалеко от которого протекала река Врых ^,шша.

   Муммс писал, что дороги были широкими, двусторонними, и караваны частенько останавливались ночевать в долине, где было несколько постоялых дворов. Судя по описанию – куча мелких шарашек, как в нашем мире в точках ночевки дальнобойщиков. Мне подобное место подходило как нельзя лучше. Торговые тракты, хоть и были оживленными, но явно не входили в число самых крупных, а от мелких шарашек, наверняка, не сохранилось даже развалин, которые можно использовать при строительстве. Я, конечно, не думала, что окажусь единственной, кто прошерстит карты и воспоминания, но, по крайней мере, была надежда на не слишком высокую конкуренцию за обладание этой долиной.

   Стоит сказать, что увлекалась я не только изучением карт и мемуаров, но и тренировками. Разумеется, в пути мечом махать было неудобно, но на привалах это стало моим излюбленным занятием. И мышцы разминались, и польза была. Моим постоянным партнером в тренировках стал Арш. Он гонял меня совершенно безжалостно, не забывая выдавать ядовитые комментарии и нелицеприятные сравнения. А я, чем дольше наблюдала за этим типом, тем больше понимала, что никакой он не наемник. Понятия не имею, зачем он нанялся ко мне в охрану, но явно не от недостатка денег. Эта таинственность порядком раздражала, но не мне его упрекать. Сама под чужой личиной пряталась. Могли быть у представителя расы рейшл ^,лисс свои проблемы? Да вполне. Мало ли, от кого прятался этот кошак, у которого даже в дороге каждый день был мартом? Может, рога наставил не тому, кому следует. Может, с деньгами пролетел. Но скорее всего – он действовал по приказу службы внутренней безопасности Миритии. И занимал в этой самой службе не последний пост.

   В принципе, если бы у меня был выбор, тренироваться с Аршем я не стала бы. Слишком уж подозрительно он ко мне присматривался, да и вообще не отличался покладистым характером. Меня раздражали и его аристократические замашки, и его манерная речь, и привычка смотреть на окружающих сверху вниз. Словом, проблем было больше, чем выгоды. Вот только выбора у меня не было. С посторонним существом тренироваться я не решалась, а Грозу как партнера рассматривать было глупо. Орчанка не соизмеряла свои силы. В тренировках с мужчинами это было бы хорошо, гоняла бы она их как сидоровых коз, но для меня это явно был не вариант. Так что Арш – это единственное, что мне оставалось. Хотя яду в нем было... столько же, сколько весу. Хоть выцеживай. Впрочем... саркастичные, ехидные комментарии Арша меня только подстегивали.

   Кроме боя на мечах я активно осваивала еще и верховую езду. Поскольку в данном мире лошадь являлась главным средством передвижения, данный вид обучения был мне жизненно необходим. Тренировалась я на единственной имеющейся в нашем отряде свободной лошади, принадлежавшей выпендрежнику Аршу. Собственно, я эту животину и на содержание-то согласилась взять именно для этого. Иначе аристократичный брюнет кормил бы свое копытное за собственный счет. Не сказать, кстати, чтобы Аршу понравилось мое предложение, но в борьбе понтов и жадности победил разум.

   Не терял времени и нанятый мною маг. Тимес вообще оказался довольно выгодным приобретением. Очень даже зря наши фантасты никогда не рассматривали вариант гном-маг. Вполне себе приличный результат получается. Упорный, трудолюбивый, талантливый Тимес работал на совесть, и у него уже появились первые покупатели. Оказалось, идея прихватить с собой мага – создателя артефактов была очень даже неглупой. Не все успели вовремя запастись нужными артефактами и амулетами, и уж тем более, поставить личную защиту.

   Поняв, что заработать деньги в дороге гораздо проще, чем ему кажется, Тимес даже провел своеобразную рекламную кампанию – взял у Арша коня и отправился объезжать повозки, предлагая свои услуги. Акция оказалась на диво результативной. Через несколько дней путешествия клиенты подъезжали к магу сами, а Тимес был по уши загружен работой. Если и дальше так дела пойдут, к моменту прибытия на Нейтральные земли он сумеет не только расплатиться со мной, но и станет весьма состоятельным типом.

   Арш ^, шейн лэрсс Фьерс

   Я узнал ее сразу. С первого взгляда. Не помогли ни рыжие волосы, ни мужская одежда, ни висящий на поясе меч. Скромная служанка, мельком виденная мною в Льенсе, неожиданно предстала передо мной совершенно в другом облике. Я и подумать не мог, что моим нанимателем будет именно она!

   В принципе, идея отправиться на Нейтральные земли в качестве обычного наемника изначально была авантюрной. Однако мне жизненно необходимо было попасть в Нимилс и проследить за формированием Совета. В его состав должны были войти именно те представители своих стран, на которых я способен влиять. И доверить такое дело я никому не могу. Мне слишком важен был результат. Я, конечно, подстраховался – охрану Нейтральных земель будет осуществлять лояльная мне армия. Однако не стоит упускать ни единой мелочи. А состав Совета мелочью определенно не был. Пройдет не так много времени, и на территории Ал ^,Лш разразиться новая война. Это так же неизбежно, как смена дня ночью. И на сей раз Мирития должна иметь несомненное преимущество.

   По большому счету, мне было все равно, как попасть на Нейтральные земли. В составе каравана это было сделать безопаснее. Я нанялся наугад. Туда, где было меньше всего народа, и существовала меньшая вероятность, что меня опознают. Однако судьба сыграла довольно странную шутку – моей нанимательницей оказалась девушка человеческой расы, скрывающаяся под маской хмуальда. Не то, чтобы я не понимал, зачем она это делала – в роли мужчины путешествовать удобнее и безопаснее. Меня просто поразила ее авантюрность. В Льенсе она была совсем другой! Если б не моя привычка запоминать любых разумных существ (даже если видел их мельком), я бы ее и не вспомнил!

   Анж оказалась весьма... занятной особой. Я даже начал сомневаться в собственном разуме, поскольку вела она себя совершенно не по-женски. Во-первых, она явно тоже меня вспомнила, хоть и не показала вида. Во-вторых, она тщательно изучила все документы и даже провела показательный бой, чтобы выяснить, что мы с Грозой реально из себя представляем. А в-третьих, она наняла мага. Вот так просто взяла – и наняла. И ладно бы боевого – обычного артефакторника. Нет, Тимес талантливый, конечно. Нет слов. Но зачем тратить на него такие деньги?

   Логику Анж я понял только в дороге. Маг приносил прибыль. Причем такую, что окупил вложения в себя уже через неделю пути. Анж частенько с ним беседовала, и Тимес всё чаще и чаще создавал доселе неизвестные артефакты. И этот факт требовал моего особого внимания. Насколько я понял, Анж объясняла ему, какие свойства в магической вещи она хотела видеть, а Тимес уже воплощал эти желания в жизнь. Откуда у человеческой женщины такие странные фантазии?

   Впрочем, это была далеко не единственная странность Анж. Она читала запоем книги, изучала карты и училась сражаться на мечах. Причем в качестве своего партнера выбрала меня. Вот радость-то! Я совершенно не хотел заниматься ее обучением, но выбора не было. Меня наняли на определенных условиях. В которые, кстати, входил пункт о пользовании моим конем. Иначе мне предлагалось содержать его за свой счет. Нет, я, конечно, мог это сделать, деньги у меня были, но к чему светить этот факт? Пришлось согласиться. Хотя, конечно, я приложил все усилия, чтобы Анж сама отказалась от тренировок. Язвил, фыркал и уничижительно отзывался о ее способностях. К сожалению, выяснилось, что на Анж все это не действует. То есть действует, но не в нужном мне направлении. Она не расстраивалась, не устраивала истерики и не отказывалась от дальнейших тренировок. Напротив. Стискивала зубы и начинала работать еще усерднее. Ох, если бы некоторым моим подчиненным-мужчинам такую силу воли иметь!

   Через несколько дней совместной дороги я был уверен только в одном – Анж мне нравится. И такой человек, как она, просто необходим Миритии. На руководящей должности. И пусто мне кто-нибудь хоть слово скажет, упомянув ее расу или ее пол. Я никогда в жизни не оказывался от удачных вариантов, и случай с Анж однозначно не станет исключением. Да, пока мне не до мелочей – есть более глобальные проблемы, чем вербовка человеческой женщины. Однако Анж из своего поля зрения я больше не выпущу. Если уж она не постеснялась изобразить из себя хмуальда, то вполне может сыграть и кого-нибудь другого. В Миритии на данный момент целая армия лоботрясов, которые занимают важные посты по праву рождения и которых нельзя оттуда подвинуть. Законы мне менять не дадут. Обижать "золотую молодежь", заставляя ее работать и выполнять должностные обязанности – тоже. Так почему бы не подыскать им жен, на которых я смогу опереться?

   Разумеется, данная идея уже приходила мне в голову. Я, собственно, ситуацию с Юрш ^,шлоу подобным образом пытался исправить. К сожалению, среди благородных нужной женщины мне не подвернулось. А тот вариант, на котором я остановился, свою роль не потянул. Могу поспорить, Анж справилась бы в той ситуации не в пример лучше. Я день за днем наблюдаю, как она ведет себя в дороге, и уже сделал определенные выводы. Единственное, что ей можно было бы поставить в минус – ее непонятное происхождение. Но это – решаемый вопрос. В случае необходимости ей нарисуют такие документы, какие нужно. Так что всё, что мне нужно было сделать – это определить, для какой работы Анж больше всего подходит. Ну и уговорить ее стать женой одного из высокопоставленных оболтусов. Хотя, конечно, гораздо охотнее я заполучил бы ее для себя.

   Нет, Анж не была великой красавицей, но я давно вышел из того возраста, когда это имеет первостепенное значение. Меня больше привлекало ее упорство в достижении целей, деловая хватка и великолепные административные навыки. В конце концов, если уж на то пошло, у меня есть время присмотреться к Анж и понять, чего она стоит. Увидим, чего она добьется на Нейтральных землях. В любом случае, прежде, чем делать ей какие-либо предложения, нужно понять, чего она сама хочет, к чему стремиться и какие цели для себя ставит.

***

   В дороге, помимо чтения книг, изучения карт и тренировок было у меня и еще одно развлечение – общение с "соседями". То есть, с хозяевами повозки, которая ехала впереди и владельцами колымаги, которая плелась сзади. Надо сказать, что это был великолепный опыт для меня, как попаданца! Где бы еще я так наглядно могла увидеть взаимоотношение различных социальных слоев и рас данного мира.

   Ехавшие перед нами существа явно принадлежали к той же расе, что и Гроза, а потому я (про себя, разумеется) сразу поименовала их орками. Довольно большое семейство, как я поняла из разговоров на привале, купило аж четыре места в караване. И все их четыре повозки были довольно мощными и загруженными по самое не могу. Запряжены они, кстати, были волами, как и многие в караване, что, собственно, и диктовало невысокий темп передвижения. Если бы я знала о подобной возможности, то тоже не стала бы лошадей покупать. Вот что значит, стереотипы. Впрочем, конюх Льенса мне очень помог, выбрав двух выносливых, крепких, меринов. И пока у меня нареканий к ним не было.

   Дополнительной занятной чертой орков было то, что они выглядели, как картинка к слову "нувориши". Чересчур ярко и вульгарно. Слишком много украшений и дорогих тканей. Шумные, невоспитанные и абсолютно бесцеремонные. Впрочем, после опыта "лихих 90-х" подобная публика мне была хорошо знакома, а потому с ними довольно быстро удалось найти общий язык.

   Выяснилось, что почтенного патриарха большого семейства зовут Нишсин, и что разбогател он благодаря одной из древнейших профессий – пиратству. Вместе со своими тремя сыновьями орк грабил купцов у южных побережий Фалсии, Миритии и Тринийского халифата, успешно скрываясь от военных кораблей на Тшарийских островах. Почему он, в конце концов, решил бросить столь доходный бизнес – я так и не поняла. Нишсин уклонялся от ответа, а настаивать мне казалось глупым. Скорее всего, что-нибудь не поделил со своими же братьями-пиратами. В любом случае, возможность переселения на Ал ^,Лш показалась орку настолько привлекательной, что он не только сам туда рванул, но и прихватил сыновей с семьями.

   Между прочим, судя по количеству детей и демонстрируемому уровню достатка, жил Нишсин очень даже неплохо. Видимо, Тшарийские острова походили на Тортугу, где пираты не только могли останавливаться, но и держали семьи, и могли пускать в оборот деньги. Впрочем, я не уверена, что орк окончательно порвал со своим бандитским прошлым. Нишсин практически в открытую говорил, что не собирается останавливаться на территории Нейтральных земель, а планирует двигаться на север. И, похоже, орк вряд ли долго на побережье задержится. Я не очень хорошо знаю географию здешнего севера (книг подходящих не попадалось), но то, что в океане найдутся острова, с которых можно терроризировать побережье – однозначно. Тем более, что Нишсин ни слова не сказал о том, что он распустил команду и продал корабль. Может, сына у него не три, а слегка больше? И часть пиратского семейства тоже едет на север, только на плавучем имуществе? Это было бы логично. И разумно.

   – А ты куда направляешься? – поинтересовался Нишсин.

   – Хочу осесть в долине у реки Врых ^,шши, – не стала скрывать я.

   – Почему именно там? Почему не в столице? – удивился орк.

   – Потому что в столице и без меня куча народа будет. Скорее всего, торговые дома уже предварительно поделили власть. Плюс, наверняка, существуют какие-нибудь межгосударственные соглашения по разделу тамошних земель. Вряд ли мне удастся серьезно подняться в таких условиях.

   – А откуда ты вообще знаешь про эту долину? И что там интересного? – оживился Нишсин.

   – Я купил кое-какие карты у гремлинов.

   – И что, в долине раньше было что-нибудь ценное?

   – Нет, там даже до войны ничего особо примечательного не было, – хмыкнула я, заметив огонек в глазах орка. – Просто долина, мимо которой до войны проходило два тракта. На расстоянии примерно в шесть полетов стрелы ¹²друг от друга. Если верить записям Муммса, купцов обслуживало множество мелких постоялых дворов весьма среднего качества. Я хочу обосноваться в этой долине. В идеале – единолично. Надеюсь, что у меня не сразу появятся конкуренты, поскольку торговые тракты если и станут снова оживленными, то далеко не завтра. И даже не послезавтра.