Текст книги "Чуждый мир (СИ)"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

   Я отмерла только после того, как Гроза чувствительно ткнула меня локтем в бок. Мда. Похоже, я орка недооценивала. Хотя казалось бы – чего проще? У меня самой некоторые девицы легкого поведения работали как шпионы и агенты влияния. Кажется, Гроза сказала, что Нишсин не просто прислал караван, а хочет сделать мне какое-то интересное предложение? Мне уже заранее любопытно. Чего такого у орка случилось, что ему непременно потребовалось организовать мое согласие? И в связи с этим я хотела бы знать – Эрсел собирается только проагитировать меня сделать выбор в пользу предложения Нишсина, или планирует остаться рядом на постоянной основе? Если последнее, то вывод напрашивается однозначный – Нишсину оказалось мало быть просто моим торговым партнером, пусть даже и эксклюзивным. Он возмечтал подгрести под себя долину, и сделал для этого неплохой ход.

   Что ж... Эрсел не первый и не последний, кто решает важные вопросы с помощью своей внешности. У меня ещё там, в прошлом мире, в издательстве такой же крендель работал. Красивый, наглый и абсолютно беспринципный. Пришел простым менеджером, за два года поднялся до начальника отдела рекламы в газете, а еще через три стал коммерческим директором всего моего издательского холдинга, принося больше 30% дохода. Мне он нравился своей хваткой, умением вытрясти деньги даже из самого неплатежеспособного клиента и строго соблюдаемым принципом не заводить романов на работе. Я даже подумывала о том, чтобы сделать его деловым партнером, расширив свой бизнес на пару соседних городов, но... эльфийское нашествие спутало все карты.

   Забавно будет самой оказаться в роли "окучиваемого" объекта. Хотя Эрсел, конечно, для мужчины просто непозволительно красив. Шикарная грива кипенно-белых волос, небрежно стянутая в низкий хвост, пронзительно-синие, блудные глаза, чувственные губы и волевой подбородок. Мечта любой девицы любого века. Даже льстит, что Нишсин направил против меня столь тяжелую артиллерию. Похоже, орк настроен серьезно и довольно высоко оценивает результат моей работы в долине. Эрсел буквально сошел со страниц дамского романа о Прекрасном Принце. Любви с первого взгляда у меня к нему, конечно, не возникло, а вот о плотских желаниях я вспомнила. Немудрено, кстати. С момента гибели мужа у меня никого не было. Да и не хотелось. Слишком было больно.

   Не сказать, что к настоящему моменту боль прошла. Просто... стала не такой острой. И я изо всех сил старалась занять себя чем-нибудь. Хотя бы для того, чтобы меньше вспоминать. Иначе давно с ума сошла бы.

   Появление Эрсела могло внести в жизнь некоторое разнообразие. Прежде всего потому, что парень явно не понимает, на что он подписался. Я так думаю, что даже Нишсин не очень понимает, на что он отрядил своего сына, поскольку в данном мире отношение к женщинам оставляет желать лучшего. Ну... это их проблемы. А у меня появится возможность немного поразвлечься. Я же не молоденькая романтичная наивная дурочка, которая с радостью позволяет себя обманывать, а потом рыдает над своим разбитым сердцем. И уж явно я не настолько глупа, чтобы начать действовать в интересах смазливого личика, а не в своих собственных. Так что... флаг в руки Эрселу. Соблазнюсь я с большим удовольствием. Вот только в обмен на это он ни фига ничего не получит. Поскольку терять голову я не умею в принципе.

   – Гроза передала мне, что у Нишсина есть для меня какое-то предложение? – поинтересовалась я у Эрсела, заставив себя сосредоточиться.

   – Да. До нас дошли слухи, что ты говорила с Советом насчет земель за Врых ^,шшей, которые по договору должны принадлежать Фалсии.

   Гхм... голос у посланца орков оказался достойным внешности – бархатный, богатый интонациями, обволакивающий... сплошное искушение.

   – А вам какой интерес в этих землях? – не поняла я.

   – Северные острова – слишком маленькие, чтобы организовать на них полноценную пиратскую базу. К тому же, у нас почти под боком хмуальды, а подобное соседство, как ты понимаешь, не может радовать. Нас интересует северо-восточное побережье за Врых ^,шшей, которое тоже по послевоенному закону отошло Фалсии.

   Я слегка прифигела. Где долина и где побережье?

   – Мне и в голову не приходило замахиваться так далеко. Полагаю, я вполне удовольствуюсь небольшим куском территорий к востоку от долины. И, кстати, не думаю, что кто-то потерпит пиратов в соседях, – хмыкнула я. – Одно дело – острова где-то в океане, и совсем другое – земли Ал ^,Лш. Совет Нейтральных земель встанет на дыбы в первую очередь. Да и Фалсии это не понравится. Их правительство, конечно, не кинулось осваивать далекие земли, но и из виду их не упускает.

   – Есть небольшой нюанс, – заметил Эрсел. – Ближайшее время и Совет, и все соседние страны будут сильно заняты. Отец просил передать благодарность за своевременное предупреждение о том, что вскоре на серебряные рудники начнут подтягиваться войска.

   – Уже начали? Быстро, однако. Я думала, месяц у вас еще есть.

   – До начала полноценной войны – есть. А вот на то, чтобы и дальше грабить рудники, нет и недели. Сейчас там слишком много народа.

   – Ну, не Нишсину обижаться на судьбу. Он сливки уже снял, – позабавилась я.

   – Денег никогда не бывает много, – философски заметил Эрсел.

   – Согласна. Так значит, Нишсин просил передать, что в ближайшее время все будут слишком заняты войнушкой, чтобы обращать на нас внимание...

   – Именно. Зачем просить земли у Фалсии, если их можно просто захватить?

   – Ольстрех говорит мне тоже самое, – вздохнула я.

   – Тем более, – одарил меня милой улыбкой Эрсел. – Насколько я знаю, за Врых ^,шшей нет ничего особо ценного. Наоборот. Из-за близости Степи эти места считаются довольно опасными. Так что не думаю, что Фалсия кинется отбивать назад свои земли. Полагаю, что у этой страны будут другие интересы.

   – Да... я бы на их месте попыталась захватить территории поближе к собственным границам, – согласно кивнула я.

   – Думаю, они так и сделают. И скорее всего, по итогам войны земли Ал ^,Лш будут перераспределены. Западная часть отойдет Фалсии, а восточная – Миритии. Однако до этого дело еще нескоро дойдет. Сначала Фалсия и Мирития постараются оттяпать территории у халифата. Этот кусок намного жирнее, чем пустынные земли Ал ^,Лш, которые надо отстраивать и охранять.

   – Ты тоже полагаешь, что халифат потерпит поражение? – заинтересовалась я.

   – Однозначно. До отца дошли слухи, что Фалсия с Миритией уже договорились действовать заодно. Если бы Великий халиф был жив, они не рискнули бы с ним связываться. А наследник... показал себя не с лучшей стороны. Разведка доносит, что у Фараха в войсках – разброд и шатания. Дисциплина никакая.

   – И Нишсин тоже думает, что на завоевании рудников война не закончится? Что Фалсия с Миритией двинутся на земли халифата? – нахмурилась я.

   – Отец вообще считает, что рудники – это только предлог. После войны с Ал ^,Лш халифат ухватил слишком большой кусок. Ни Фалсии, ни Миритии не нравится подобное положение дел. Тем более, что сейчас халифат ослаб, а с Фарахом можно не считаться. Сомневаюсь, что он сможет удержать собственные границы, не говоря уж о землях Ал ^,Лш.

   – Похоже, Нишсин разделяет твои взгляды на дальнейшее развитие ситуации, – хмыкнул Ольстрех, напоминая о своем присутствии.

   – Можно подумать, ты не разделяешь, – пожала плечами я. – Мы вместе обсуждали, в каком направлении нам дальше двигаться и чем это может грозить.

   – Помнится, ты посчитала мое предложение авантюрой, – добавил Ольстрех.

   – Я и сейчас так считаю. Если ситуация будет складываться именно так, как мы просчитали, тут не новые земли надо захватывать, а впору собирать вещички и валить из долины, пока не поздно!

   – Почему это? – хором удивились Эрсел с Ольстрехом.

   – Сами не понимаете? Начнем с того, что как только локальный конфликт за серебряные рудники превратится в полноценную войну, Совет Нейтральных земель сразу распадется, и у нас здесь настанет полное беззаконие. Как вы понимаете, такой вариант вряд ли может хоть кого-то обрадовать. Ну и потом. Допустим, Тринийский халифат потерпит поражение. И что дальше? Напомнить, каким путем удобнее всего доставлять в Миритию серебро с рудников? По реке Врых ^,шше. То есть, непосредственно по территории моей долины. Понимаете, какие проблемы это за собой влечет?

   – Ерунда! – отмахнулся Эрсел. – Ладно, насчет распада Совета я еще могу согласиться. Хотя бардак вряд ли настанет. Просто представителей Тринийского халифата исключат, взяв на себя их функции и обязательства. А вот насчет всего остального ты вообще не права. Какой дурак будет переправлять серебро по реке, когда есть грым ^,шл ^,ст и их банки? Ну и потом... мой отец считает, что у тебя есть шанс. Если уж захватывать земли, то именно сейчас, потом подобной возможности может больше никогда не представиться.

   – Мне это тоже приходило в голову, но в авантюрах нужно знать меру, – вздохнула я.

   – Так что насчет предложения Нишсина? – попытался надавить Эрсел.

   – Мне нужно подумать. И с Ольстрехом посоветоваться, – уклонилась я т ответа. – Дайте мне времени до завтрашнего дня. А пока... предлагаю вам отдохнуть с дороги. Для посланцев Нишсина у нас в долине специальные цены. И услуги.

   – Я с удовольствием воспользуюсь вашим предложением, – куртуазно поклонился Эрсел.

   – Тогда так и договоримся. Встретимся завтра, после обеда. Мы с Ольстрехом как раз должны освободиться к тому моменту, – решила я.

   Глава 15.

   Эрсел

   Не так все получается. Не так, не так, не так! Я впервые оказался в такой ситуации, когда не знал, что делать. Несмотря на предупреждения отца, я ожидал от встречи с Анж чего-то большего. Я слишком привык ко всеобщему женскому обожанию, чтобы сомневаться в себе. Да, конечно, отец говорил, что нужно быть осторожным. Предельно осторожным. Он характеризовал хозяйку долины как весьма непростого противника. Но я и не подозревал, насколько сложной окажется моя миссия.

   Постараться понравиться Анж, чтобы потом влиять на нее? Задание могло бы показаться оскорбительным, если бы на кону не стоял такой куш. Долина была очень лакомым куском. И только от одной мысли, что можно стать ее хозяином, захватывало дух. Даже не верилось, что всё, что я вижу, было создано на пустом месте, причем женщиной. И если бы мой отец не наблюдал этот процесс собственными глазами, я ни за что не поверил бы, что подобное возможно.

   При первой встрече Анж произвела на меня... странное впечатление. Она смотрела в мою сторону не с восхищением или восторгом. Анж меня оценивала. Как кусок мяса на прилавке. Надо сказать, я впервые в жизни почувствовал себя неуютно под женским взглядом. Да уж... можно понять, почему рядом с ней нет мужчины.

   Да и внешность у Анж, надо сказать, была на большого любителя. Начнем с того, что она вообще была человеком. Бред, правда? На представителей собственной расы Анж не походила нисколько. Отец полагал, что она полукровка, и я был склонен согласиться с его мнением. Знать бы еще, чья кровь течет в ее жилах. Может быть, тогда понять Анж было бы проще. Отец подозревает, что она аристократка. Хм... не знаю. В смысле, явно не безродная, но где так воспитывают девиц? Судя по тому, как процветает долина, Анж прекрасно разбирается в управлении и финансах. Гораздо лучше многих мужчин.

   Да... пожалуй, задание соблазнить Анж будет не таким простым, как мне сначала казалось. Даже нет. Не так. Соблазнить ее, может, и удастся, а вот влиять на нее... будет очень проблематично. Окружающие в один голос утверждают, что Анж – весьма прагматичная особа, действующая только в собственных интересах. Ну, что ж... посмотрим. Завтра нам предстоит обсудить кое-какие планы, вот там у меня и будет шанс оценить Анж в деле. Ну а после... посмотрим по обстоятельствам.

   Ольстрех

   Приятельские отношения Анж и Нишсина меня всегда раздражали. Морской разбойник, только чудом избежавший виселицы, был определенно не лучшим кандидатом для партнерства. Я ожидал от него подвоха каждый раз, как он оказывался в долине. И дождался. Нишсин всегда был хитрым, авантюрным типом, но на сей раз он превзошел сам себя – прислал на переговоры Эрсела. И тем, кто разбирался в ситуации, это говорило о многом. Анж, конечно, не выглядела наивной, но похоже, Нишсина она недооценила. Эрсел, в отличие от своего отца, в морском разбое замечен не был, зато как политическое оружие действовал весьма эффективно. И за последние полторы сотни лет поломал немало карьер и увел немало состояний. После очередного громкого скандала ему даже был запрещен въезд в Фалсию. Надо ли говорить, что я насторожился, увидев Эрсела на территории долины?

   Ну да, конечно, так я и поверил, что он просто сопровождает караван, и привез для Анж подарок от Нишсина. Пусть ищет других идиотов. Понаивнее. Лично мне сразу стало понятно, что ни подарок, ни даже предложение завоевать часть северного побережья Ал ^,Лш не было настоящей причиной этого визита. Похоже, Нишсин высоко оценил доходность долины и решил прибрать ее к рукам. Какой бы умной и предусмотрительной ни была Анж, устоять перед Эрселом она вряд ли сможет. И меня это невероятно бесило! Я сам, сам собирался это сделать, но, в отличие от Эрсела, не мог воспользоваться собственной внешностью из-за проклятья Вечного Рабства. Надеюсь, у меня будет возможность хоть как-то повлиять на Анж, чтоб она не натворила глупостей. Иначе плохо дело. Если Анж, с подачи Эрсела, ввяжется в какую-нибудь авантюру, то может потерять долину. А если она увлечется этой смазливой физиономией – то точно всё потеряет. А я слишком зависим от Анж, чтобы позволить этому случиться.

***

   Судя по тому, как напряглись плечи Ольстреха, Эрсел ему не понравился. Причем отнюдь не потому, что пират. Неужели беспокоится, что я клюну на смазливую физиономию и ввяжусь в идиотский квест? Плохо же он меня знает.

   – Ты когда освободишься? – поинтересовалась я у Ольстреха.

   – Примерно через час.

   – Хорошо. Тогда я буду тебя ждать у себя. Закончишь с пиратами – подъезжай. Нам нужно многое обсудить, и подумать, как поделикатнее отказать Эрселу. Ввязываться в бесперспективную авантюру с захватом далеких земель я не собираюсь, а вот помочь Нишсину... это совсем другое дело.

   Прежде, чем обсуждать глобальные вещи, я решила позаботиться о личных интересах. Прежде, чем соблазняться, нужно подумать о собственной безопасности. Неожиданная беременность и посторонние болячки мне на фиг не нужны. Мои ночные феи пользовались зельями, но это было небезопасно. Я предпочитала магию. Получалось дорого, но надежно. Так что я заглянула к Тимесу и запаслась необходимыми артефактами и отправилась к себе, ждать Ольстреха.

   Моим временным жилищем на данный момент служил один из люкс-номеров в вип-гостинице. Плотно пообедав, я дождалась, пока слуги уберут со стола и покинут номер, а затем расстелила на полу карту. Вполне себе реалистичную, хочу отметить. Частично (то, что касается долины и ближайших окрестностей) нарисованную собственноручно, а частично позаимствованную с карт гремлинов. Чувствуя себя Чапаем, я как коршун нависла над рисунком бесхозных земель. Вариант с самовольным захватом территорий на востоке нравился мне всё больше и больше.

   Первое, с чем следовало определиться – хватит ли у нас сил и средств для подобного мероприятия, и где будут пролегать новые границы. С востоком всё ясно – там уже присмотренные холмы вполне покатят, если их доработать. Но есть и еще три стороны света. А после встречи с Советом я окончательно поняла, что защищаться нужно ото всех, включая нынешних союзников и начальников. Кто ее знает, как там пойдет дело, если реально начнется заварушка. В любом случае, война – весьма затратное мероприятие. Не решится ли Совет поправить свои финансы за счет моей долины?

   – Размышляешь? – оторвал меня от раздумий Ольстрех. И как он так неслышно ходит, интересно? И почему, хотелось бы знать, о его приближении меня никто не предупредил? Слуги взяли слишком много воли? Это они зря... я такие вещи не забываю. И не прощаю. Впрочем, с этим можно разобраться чуть позже.

   – Ты действительно не собираешься помогать Нишсину захватить побережье? – поинтересовался Ольстрех с нарочитой небрежностью.

   – Издеваешься? Я пока не сошла с ума. Нет, мое войско в такую даль не потащится. Я подобную возможность даже рассматривать не хочу. А вот помощь другого рода Нишсину оказать можно.

   – Надо же... а ты так искренне пообещала Эрселу подумать над его предложением... – хмыкнул Ольстрех.

   – Я пообещала в принципе подумать, а не конкретно над предложением. То, что ввязываться в подобный военный конфликт будет для нас откровенно идиотской затеей, я сразу поняла. И вообще... давай сначала со своими интересами определимся, а потом про Нишсина поговорим.

   – Со своими интересами? – немного недоверчиво, но явно заинтригованно переспросил Ольстрех.

   Я удобно устроилась на полу, подпихнув под грудь подушку, и жестом предложила последовать моему примеру. После минутной заминки Ольстрех скинул куртку и устроился напротив меня.

   – Вот смотри, – ткнула я в карту. – Сейчас границы долины чуть выходят за Врых ^,шшу. Земля фактически принадлежит крестьянам, но они платят мне налоги за защиту и юридически, по решению Совета, находятся под моей властью. Ты предлагаешь мне захватить земли до самых холмов, – я пододвинула ближе коробку с пуговицами и положила черный кругляшок на потенциальную границу. – Опустим то, что по послевоенному соглашению эти территории принадлежат Фалсии. У нас и без этого будет немало проблем.

   – Полагаешь, возникнут сложности с завоеванием? – удивился Ольстрех.

   – Нет, дело не в этом. Как раз захватить территории мы сможем не напрягаясь, они пустуют. Кто там сможет нам противодействовать? Если только банда степняков какая-нибудь. Нет, проблема в другом.

   Я вздохнула и кратко обрисовала Ольстреху всё, что я думаю о Совете Нейтральных земель и его намерениях.

   – М-да, – вздохнул он. – Это действительно проблема. Но ты права. Если Совет уже сейчас начал переделывать общепринятые законы, то что будет дальше – сказать сложно. Если они захотят придраться – то придерутся к чему угодно. И ты права, если Совету понадобятся деньги, то искать их будут любыми способами. И долина станет первой в очереди, поскольку проще ограбить одного крупного владельца, чем несколько мелких. Мне противно об этом говорить... но может быть, нам прибегнуть к помощи Арш ^,шейна лэрсс Фьерс?

   – Я думала об этом. Если другого выхода не будет, мы так и сделаем. Но не сейчас. Ты сам понимаешь, что за помощь Канцлер запросит соответствующую плату. И нам это может не понравиться. Единственный плюс в этом во всем – лучше одна Мирития, чем Совет, в котором каждый тянет одеяло на себя.

   – Значит, мы должны хотя бы попробовать защититься, – вздохнул Ольстрех.

   – Причем защитить мы должны не только себя, но и крестьян, которые нас снабжают. Представляешь, сколько сил и средств на это потребуется? Какие могут быть военные авантюры, когда нам собственные дыры прикрыть нечем?!

   – Но всё-таки ты хочешь оказать помощь Нишсину.

   – Хочу. Потому что пираты на побережье – это еще один фактор, с которым будут бороться и Совет Нейтральных земель, и окружающие Ал ^,Лш страны, – пояснила я свою позицию. – Чтобы расправиться с Нишсиным, понадобятся солдаты и средства. А это значит, что часть воинов до нас не дойдет. Более того. Полагаю, что Совет не ожидает сопротивления с нашей стороны и пришлет грабить долину чиновников, а не профессиональных солдат. Армию против нас точно никто выдвигать не станет. По крайней мере, пока не закончится война и дележка трофеев. Так что помочь Нишсину – в наших интересах. Нужно только определиться – чем именно и в каком размере. А для этого сначала нужно подумать, чего хотим мы сами. Какие территории способны не только захватить, но и удержать.

   – Да. Чересчур зарываться тоже нельзя. На то, чтобы создать нормальные укрепления, потребуются не только деньги, но и время, – согласился Ольстрех.

   – Вот именно. Время у нас пока есть. Но сколько? Год? Тем более, что ты мне обрисовал радужную перспективу только на востоке.

   – Там граница долины очевидна – до линии холмов. Она образует почти правильный полукруг, упираясь концами в Врых ^,шшу. Мы вполне можем захватить эти земли и организовать там неплохие укрепления.

   – Если мы решим захватить все территории, находящиеся внутри этого полукруга, то южную границу долины придется отодвигать, причем прилично, а это чревато, – засомневалась я. – Земли-то там уже Миритии принадлежат.

   – И что? С Миритией можно договориться. Уж в этом нам Арш ^,шейн лэрсс Фьерс точно не откажет. Ему выгодно иметь благоустроенные территории во главе с лояльным ему управляющим. К тому же, не забывай, мы и так уже залезли на территорию Миритии. Сколько у тебя там цехов? А домов для работников? – напомнил Ольстрех.

   – Это да... а в перспективе я еще кое-что планирую.

   – С севера нам нужны земли, как минимум на два выстрела стрелы от холма, – определился Ольстрех, тоже выудив из коробки пуговицу и обозначая ей границу. – Укрепленный замок на вершине придется как нельзя кстати, в том числе и в качестве наблюдательного пункта. Сразу за холмом ты разбила сад, казармы с тренировочным плацем стоят чуть дальше. Мы добавим к ним ров, укрепления, и будем надежно защищены. Это то, что касается севера.

   – Остался запад. Там у нас что?

   – С западом... там сложнее, – признал Ольстрех.

   Я сдвинулась, освобождая пространство. Тракт из халифата в Нимилс был довольно оживленным, но за пределами постоялых дворов никто селиться не хотел. Несмотря на то, что эльфы покамест останавливались нами на дальних рубежах и ни один из них к долине даже не приблизился, страх перед остроухими был слишком велик.

   – Вообще-то идеально было бы обнаглеть и закрепиться вплоть до Анс ^,свила, – мечтательно вздохнула я.

   – Авантюрно, но интересно, – хмыкнул Ольстрех. – В принципе, мы получим укрепленную границу и еще один водный тракт. В минусе – довольно большая территория, которую нужно будет контролировать.

   – И тут возникает еще одна проблема, о которой я тебе уже говорила. Что будем делать с наемниками? Если начнется война, многие захотят принять участие в боевых действиях. Им, наверняка, будет обещана высокая плата и доля в трофеях. Кто останется с нами? Хватит ли солдат? Нет, границы-то патрулировать по-любому хватит. А защититься от внезапного нападения? Степняки, ан-альв ^,эн и бандиты никуда не денутся. И не забывай, рано или поздно, нам придется бодаться с Советом Нейтральных земель.

   – Я думал об этом, – кивнул Ольстрех. – Многие наемники действительно рванут на войну, но тех, кто останется в долине, вполне хватит для решения упомянутых тобою задач. Кроме последней, разумеется. Чтобы, как ты выражаешься, бодаться с Советом, нужно войско. Но я не уверен, что такая ситуация вообще возникнет.

   – Почему это? – удивилась я.

   – Пока будет идти война, пока не определятся победители и не будут заключены договора по послевоенному разделу территорий, Совет ничего не будет делать. Только выполнять взятые на себя ранее обязательства. Единственное, чего действительно стоит бояться – что к нам придут за деньгами. Но, я полагаю, что сначала Совет Нейтральных земель пришлет чиновника. А когда мы откажем... скорее всего, затаится. В ближайшее время у них тоже не будет армии, чтобы вступать с нами в конфликт.

   – Разумно. Но есть один нюанс. Я собираюсь открыть в столице свое отделение. И если Совет захочет доставить мне неприятности – они начнут с него.

   – На этот счет я ничего не могу тебе посоветовать, – пожал плечами Ольстрех. – Надо думать.

   – Ладно, с нашими планами мы более или менее определились, – вздохнула я. – Теперь давай подумаем, чем мы можем помочь Нишсину. Военное вмешательство, по понятным причинам, отпадает. У нас для своих-то целей наемников может не хватить. Насчет финансовой помощи – это даже не смешно. Нишсин недавно серебряные рудники ограбил, да и пиратский бизнес немалый доход приносит.

   – Остается оружие и одежда. Но Нишсин и так их у нас покупает!

   – Да, но в ограниченном количестве! – возразила я. – И потом... ты сам знаешь, что есть вещи, которые я вообще не продаю.

   – Хочешь сделать исключение для Нишсина? – удивился Ольстрех.

   – А вот об этом нам с тобой и нужно подумать. Мы должны определиться, что можем ему продать и на каких условиях. И не поимеем ли мы в результате глобальных проблем. Нишсин уже дал понять, что наша долина его привлекает. Перед Эрселом, наверняка, поставлена задача вскружить мне голову и, в идеале, взять эти земли под полный контроль.

   – И насколько это реально? – нервно поинтересовался Ольстрех.

   – Издеваешься?! – возмутилась я. – Ты знаешь меня долгое время, и ожидаешь от меня подобной глупости? Да даже сам Нишсин вряд ли надеется на полный успех своей задумки. Он, может быть, и недооценивает меня, но не настолько. Полагаю, что максимум, на что надеется Нишсин – это сбить цены и получить товар получше. Ну, может быть, влиять на меня в какой-то мере. Но верить в то, что я подарю долину смазливому личику? Бред! Хотя... Эрсел действительно хорош, – мечтательно вздохнула я. – Терять голову, разумеется, я не собираюсь, но развлечься было бы неплохо. Что-то я забросила свою личную жизнь. Надо взять пример с вашего Фараха, и завести себе гарем.

   – Гарем?! – поперхнулся Ольстрех.

   – А что? Почему мужчинам можно, а мне нельзя?

   Мда... в данный момент я как никогда остро сожалела о том, что не могу видеть выражение лица Ольстреха. Судя по тому, насколько он замолчал, моя фраза про гарем заставила его выпасть в осадок.

   – Да ладно, успокойся, я пошутила, – сжалилась я. – Давай вернемся к нашим баранам и обсудим, что мы можем предложить Нишсину.

   Эрсел

   Чем дольше я находился в долине, тем отчетливее понимал, что мои первоначальные планы были слишком оптимистичными. Мне не удалось ни соблазнить Анж, ни, тем более, влиять на нее. И это было отвратительно. Впервые все мои уловки, проверенные временем, не давали никакого результата.

   Я бесился. Старался сдерживаться, улыбаться, казаться понимающим, но все равно бесился. Меня убивало понимание, что несмотря на все приложенные усилия, для Анж я оставался даже не на втором – на третьем месте. У нее всегда находились более важные дела, чем быть со мной рядом и реагировать на мои авансы. Долина отнимала все ее силы. И, как я ни старался, Анж практически не уделяла мне времени. Да и те разговоры, которыми она меня удостаивала, были строго по делу. Бесконечные стройки, проблемы на производстве, улаживание конфликтов, урегулирование торговли... мне даже перечислить сложно все, чем Анж занималась. Я чувствовал, что буквально бьюсь лбом о стену. Со мной флиртовали, мне улыбались, но и только. Я так и не смог оказаться в одной постели с Анж, и это раздражало меня донельзя.

   Поняв, что моя внешность действует на хозяйку долины не в той мере, как хотелось бы, я начал искать ее другие слабые стороны. Общался с воинами, крестьянами, торговцами, но... ничего особенного не выяснил. Окружающие отмечали чудовищную работоспособность, ненависть к ан-альв ^,эн и стремление всё контролировать. Практичная, прижимистая, прагматичная Анж управляла долиной железной рукой. Я первый раз в жизни видел существо, чей внешний вид и внутреннее содержание абсолютно не соответствовали друг другу. Юная девушка человеческой расы? Как же!

   Ну, с возрастом ладно – Анж и не скрывала, что она старше, чем выглядит. Но насколько старше – вот в чем вопрос. Насчет половой принадлежности – тоже со скрипом понять можно. Мало ли. Бывает, перепутали боги. Правда, обычно, в таких случаях женщины становятся воинами, но нет правил без исключений. Анж достались не любовь к оружию и войне, а абсолютно мужской ум и характер. А вот насчет ее расовой принадлежности у меня возникли вполне обоснованные сомнения. Окружающие считали Анж полукровкой, но я полагаю, что она вообще не имеет к людям никакого отношения. Не знаю, откуда она прибыла, но, понаблюдав за ней, я сделал определенные выводы.

   Скорее всего, Анж принадлежит к неизвестной мне расе, имеющей чисто внешнее сходство с обычными людьми. Она явно получила хорошее образование и жила в роскоши. У Анж прекрасный вкус, разносторонние интересы, талант в области экономики и управления. Думаю так же, что все новинки, которые появились в долине, не были придуманы. Скорее всего, они уже существовали в стране, где жила Анж, поскольку их слишком много. И если предположить, что Анж просто воспитывалась в другом обществе, где совершенно другие ценности и взгляды на жизнь, все становится на свои места. Все неувязки и странности легко объясняются. Вполне возможно, что для своей страны Анж – вполне рядовое и обычное явление.

   Осознав, что хозяйка долины поможет нам ровно в той мере, в какой захочет, и что повлиять на ее решение не удастся, я начал собираться домой. В принципе, у меня было время выяснить слабые места долины, чтобы, в самом крайнем случае, воспользоваться хотя бы этим, но результаты исследования получились неутешительными. Недаром Ольстрех считался талантливым военачальником. Он укрепил долину так, что мышь не проскользнет. И даже то, что Анж планировала расширять территорию, вряд ли поможет делу. Полагаю, Ольстрех развернется от всей широты души, и вскоре новые земли станут столь же неприступными, как сейчас сама долина.

   Нет, если задаться целью, на долину можно напасть. И даже завоевать. Вот только то, что достанется победителю, будет не лакомым куском, приносящим доход, а кучей развалин. Таким же диким местом, каким была долина до того, как сюда пришла Анж. Ну? И смысл воевать? Получить потенциально денежное место между двумя торговыми трактами? Что-то мне подсказывает, что основной свой доход Анж получает отнюдь не с постоялых дворов. Кружева, вышивка, оружие, маскировочная одежда, мыло, выпивка, магические амулеты различного предназначения, многочисленные вещи, облегчающие быт... всего и не упомнишь.

   Если честно, я вообще не понимал, зачем Анж решила помочь моему отцу. Она могла бы отказать, благо и повод был подходящим. Грядущая война заставила многих наемников пересмотреть свои контракты, и долину лихорадило. Думаю, если бы не Ольстрех, солдат вообще не удалось бы удержать от участия в военном походе. Несмотря на это, Анж предложила довольно неплохие условия поставок амулетов, оружия и маскировочной одежды. Как всегда, в комплекте шли и новинки, которые следовало опробовать в реальном бою.