Текст книги "Чуждый мир (СИ)"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

   Первым делом я выкупила у соседей-крестьян урожай с полей. Причем, чтобы облегчить себе жизнь, взвалила перевозку на их плечи. Пусть собирают, упаковывают в мешки и доставляют к порогу моих складов. А я заплачу. На первый взгляд, запасов было слишком много, но перепродавать я не рискнула. К весне видно будет, сколько останется и останется ли вообще. А излишки никогда не поздно скинуть, столица под боком.

   Гораздо сложнее дело обстояло с мясом. От охоты не было практически никакого толку, поскольку в близстоящих лесах дичь повыбили, а в эльфийских владениях пастись – себе дороже. Домашнюю птицу и скот мы имели в достаточных количествах, но, во-первых, часть из них следовало оставить на развод, а во-вторых, глобальную бойню всё равно не стоило открывать. Мясо было тупо негде хранить, поскольку организовывать ледники мы начнем зимой. Кое-что, конечно, закоптили и засолили, но в весьма умеренных количествах.

   Напрягала меня и проблема кормежки домашних животных. Стада, в большинстве своем, принадлежали не мне, но я была заинтересована в их благополучии. А достаточно ли мы запасли корма – понятия не имею. Не работала я никогда фермером. И на местных полностью положиться не могла – здесь такие огромные стада содержать было не принято. Мелкие хозяйства, мелкие государства и мелкие интересы. Все чинно, патриархально и консервативно. Мне повезло, что я на чистом месте, "с нуля" обосновывалась. Пришлось окружающим подстраиваться под меня, а не мне под них. В обществе со сложившимися традициями я бы настолько преуспеть не смогла. Массой бы задавили.

   К счастью, свалились на меня не только проблемы, но и некоторые приятности. Во-первых, мне всё-таки привезли саженцы. И оставалось надеяться, что вырастут возле замка именно фруктовые деревья, а не местная разновидность берез. Во-вторых, я нашла еще одного мага. По сравнению с Тимесом он, правда, был не слишком силен, поскольку потенциал имел ниже среднего, но меня это вполне устраивало. Одного гения мне вполне хватало. Второй маг нужен был для мелочей, на которые Тимеса даже отрывать жалко. А чтобы у Карена был стимул, я подогнала ему дополнительный заработок в качестве фокусника. Ловкость рук вкупе с магией могут творить сногсшибательные вещи. Карен, кстати, увлекся фокусами, разнообразил подаренные ему идеи и имел бурный успех.

   Еще одной удачей было то, что я нашла себе потенциальных врачей. В Тринийском халифате правительство решило пополнить бюджет, и начало это действо с поднятия налога на обучение. В результате, те, кто не мог платить по новым тарифам, оказались на улице. И если летом они еще как-то перебивались, врачуя за ночлег, то зимой могли вымерзнуть на корню. Так что мое предложение поселиться в долине пришлось кстати. Да, они студенты-недоучки, но это даже к лучшему. Местные медицинские знания все равно оставляют желать лучшего. А молодежь более открыта для всего нового. У них тут будет и теория, и обширная практика, а я смогу отобрать самых талантливых и упорных. Дело это не на один год, но я никуда из долины уезжать не собираюсь. Даже если я всё-таки решусь, и открою ворота в свой собственный мир, переселяться туда окончательно я не стану. Незачем. Здесь я уже прижилась, а там у меня ничего не осталось.

***

   Зима в долине оказалась еще теплее, чем в Льенсе. Странно... мы же севернее находимся... или это особенности местной географии? Может, материк расположен, как Южная Америка – чем севернее, тем теплее? Карты мира, как вы понимаете, мне на глаза не попадалось. И я в принципе не уверена, что она существует. Я даже сильно сомневаюсь, что местная наука дошла до крамольной мысли, что планета – это шар. Честно говоря, не интересовалась этим вопросом. А наблюдать за движением местных звезд и планет – это не для меня развлечение. Как говорил один литературный герой, "Ну хорошо, пусть, как вы говорите, мы вращаемся вокруг Солнца. А если бы я узнал, что мы вращаемся вокруг Луны, много бы это помогло мне или моей работе?". ²²

   Теплая зима меня безмерно порадовала. Я много раз читала, как наши эмигранты, вдали от Родины, тоскуют по снегу, но не разделала их настроений. После нападения эльфов на мой мир, я столько времени провела в окружении вечного снега, что он мне порядком надоел. И думаю, в ближайшее время я по нему вряд ли соскучусь. Да и дела кое-какие можно было поделать, благодаря нормальной погоде. Например, не останавливать стройку на причале. Теперь я даже рассчитывала, что мне удастся восстановить его к следующей весне, что даст дополнительный приток гостей для моих постоялых дворов. И возведение замка тоже можно было продолжать. Правда, строителям пришлось накинуть оплату сверху, но это было выгоднее, чем замораживать проект до весны. Я, как порождение высокотехнологичного общества, знала цену времени гораздо лучше, чем местные жители.

   Надо сказать, что средневековые темпы жизни меня просто убивали. Я настолько привыкла быстро жить и моментально принимать решения, что поначалу окружающие безумно раздражали меня своей неспешностью. Однако постепенно, со временем, они тоже втянулись в процесс и начали убыстряться. Прежде всего, из-за жесткой конкуренции. Не одна я понимала, что шанс пробиться из грязи в князи дается только раз в жизни. И то не всем. Удачи добиваются самые наглые и пробивные. А я еще и скорость к этому списку добавила. Да, пришлось поработать на износ (и еще предстоит в будущем), но зато и результат был налицо. Земли узаконены, обустроены и приносят доход. И ближайшая цель – переварить все, что я хапнула. И дело тут даже не в размере территорий (по русским меркам, это максимум дача олигарха), а в объеме бизнеса. Постоялые дворы, производство оружия, ткани, вышивка, кружево, выпивка, домашняя птица и скот, строительство... нужно было не просто все контролировать, но и развивать, продвигать дальше, держать марку на рынке. Главное было – закрепиться сейчас. Потом, когда всё устаканится и обустроится, конкурировать со мной будет уже проблематично.

   Я знала всех караванщиков, поддерживала связи с пиратами, стимулировала окрестные деревни постоянными продуктовыми закупками и готова была открыть весной свое представительство в столице. В планах было организовать в долине место, которое днем будет работать как рынок, а вечером станет местом для развлечения. Я планировала создать территорию, где можно тратить деньги круглосуточно. Вся сложность в том, чтобы убедить окружающих, что лучше места им не найти. Ну... школа пиара у меня хорошая, а здешний народ рекламой еще не пуганный. Так что шанс есть. Главное – суметь им воспользоваться.

   Нишсин

   Налет на серебряные рудники получился удачным. И даже более чем. Пока официальные лица только облизывались на жирный куш, попутно мешая друг другу, я успел снять сливки. Ж и ла там, конечно, богатая, и при разработке принесет немалый доход, но для этого нужно будет вложиться. А я собрал то, что лежало буквально на поверхности. И получилось, кстати, довольно много.

   После налета на рудники мои ребята затребовали отдыха. Причем непременно в долине. Наша пиратская база, несмотря на все мои усилия, не могла сравниться с теми условиями, которые предоставляет Анж. Просто потому, что у нас нет нужных мастеров. И если раньше ребят вполне устраивали попойки в местных борделях, то теперь они желают большего. Еще бы! Постоялые дворы в долине могут дать фору многим домам зажиточных граждан. А может, и домам придворных – не знаю, не водил с ними знакомств.

   Конечно, отдых в долине был не самым дешевым удовольствием. Но мои ребята уже получили свою долю на руки, и не мне им диктовать, как и где ее тратить. Хотят в долину – будет им долина. Надо только караван собрать, не тащиться же к Анж с пустыми руками. Это мои бойцы могут пропиться до порток и вернуться обратно, а я о будущем должен думать. Я знаю цену деньгам, поэтому их и имею. Средства надо вкладывать, а не пропивать, тогда на старости лет будешь иметь свой кусок. Если доживешь, конечно. Профессия у нас довольно опасная.

   Долина, как всегда, встретила нас радушно. Зима уже подходила к концу, но, похоже, жизнь здесь и не замирала. Во всяком случае, причалы уже были достроены, паром организован, а земля очищена от кустов и крупных камней. Постоялые дворы тоже начали потихоньку перестраиваться, возводя каменные стены, однако это было делом не на один год.

   Мои парни, разумеется, тут же бросились во все тяжкие, а я остался с караваном, поджидая Анж. Некоторые из товаров, которые она производила, уже пытались копировать в столице, но по более высокой цене. Да и качество... не самое лучшее было. Взять те же маскировочные костюмы. Анж более удачно подбирала расцветку. Так, чтобы воины буквально сливались с окружающим пейзажем. Ну а по поводу разных настоек... тут и говорить было нечего. Конкурентов у долины не было. Глиняные кувшины с затейливым клеймом приобрели бешеную популярность и стоили несусветно дорого. К счастью, мне удалось заключить с Анж контракт, по которому я был единственным поставщиком на севере. В столице, естественно, торговать было выгоднее, но не мне, с моим-то пиратским прошлым, туда соваться. Да и из своих кого-нибудь присылать – чревато. Доверяю я только семье, а мои сыновья известны не меньше меня. Так что лучше не рисковать. К тому же, насколько я слышал, Анж сама собирается открыть там представительство.

   В принципе, мне было ясно, что единственным торговцем, связывающим долину и криминальный мир, я буду недолго. Да и не потянуть мне со снабжением больших территорий. Все-таки, я пират, а не купец. Жаль, конечно, потому что поставки некоторых изделий долины приносили мне довольно приличную прибыль. И естественно, я был только рад, когда у клана наемных убийц не получилось перебить моих возможных клиентов.

   История с Адейб ^,делом, конечно, вышла несусветно скандальная. Если бы глава клана вообще хоть что-нибудь знал о долине, он в жизни не послал бы туда такого идиота. Да... теперь подобного прокола не допустит никто. Анж стала весьма известной личностью, а наследник клана – посмешищем. Ненадолго. Шелковый шнурок прервал существование типа, опозорившего род и лишившего клан прибыли и интересных возможностей. Впрочем... вряд ли им это поможет. Анж, конечно, будет торговать с кланом, но наравне с прочими. А вот мне повезло. Конечно, я и повел себя правильно, но даже не догадывался, какую отдачу могу получить в ответ.

   Да, мне тоже не слишком понравилось, что Анж – женщина. Тем более, что изначально, когда я с ней познакомился, она представлялась мужчиной. Однако наплевать на выгодный куш было выше моих сил. Долина была слишком удобным местом для того, чтобы скинуть товар и самому закупиться впрок, даже в том случае, если бы у Анж не удалось там закрепиться и организовать хоть что-то приемлемое. Торговые тракты и места караванных ночевок не менялись столетиями.

   Разумеется, для начала я отправил пару своих парней на разведку, а когда получил любопытные отзывы, приехал сам. И был поражен сделанным объемом работы. Если бы я не видел заброшенный пустырь собственными глазами, в жизни не поверил бы, что подобное можно сделать. И то, что во главе всего этого стояла женщина, поражало больше всего

   Надо сказать, я был не единственным, кого подобный факт потрясал до глубины души. Ольстрех, по-моему, вообще ходил в перманентном ступоре. То, что происходило в долине, настолько не вязалось с привычным положением вещей, что просто выбивало из колеи. Причем настолько, что б о льшая часть народа в долине просто игнорировала тот факт, что Анж – женщина, тем более, что она и сама вела себя соответствующим образом. Совершенно невероятное создание. И когда я осознал, какие прибыли могу поиметь от сотрудничества, то тоже перестал задумываться насчет пола Анж. И это было вполне естественно. Если, конечно, ты не придурок типа Адейб ^,дела, когда выпендриться для тебя важнее, чем подумать. Впрочем... Анж преподала ему урок. Изящный, жестокий и со вполне ожидаемым результатом – вряд ли кто-нибудь еще решится ее игнорировать или даже проявить неуважение. Я, например, даже перестраховался, захватив ей подарок.

   То, что прямо на границе нас встретил отряд во главе с Ольстрехом, меня не удивило. Бывший полководец относился ко мне с явным подозрением и нисколько не доверял. Его ребята провели тщательный таможенный досмотр (причем, надо отдать должное, сделали это аккуратно) и только потом отправили посыльного известить Анж. Впрочем, всё равно ждать пришлось недолго. Несмотря на то, что долина стала довольно крупным владением, приносящим немалую прибыль, Анж не начала страдать заносчивостью и спесью. Не заставляла себя ждать, не требовала соблюдения пафосных ритуалов при встречах и не подчеркивала собственную значимость. Да она вообще не изменилась с тех пор, как мы вместе с караваном шли к Нимилсу. Да, одежда хорошего качества и покроя, но исключительно удобная. Никаких перьев, тяжеловесных украшений и пышных кружев. Хотя последнее ей даже покупать не надо. Принадлежащие Анж мастерские чего только не производят. И кружево в том числе. Причем такого качества, что ценится на порядок выше обычного. Интересные узоры, вплетенные в нити драгоценные камни, оригинальный покрой... да что говорить! Если женщина однажды купила товар из долины, ничего другого она больше не захочет. Это я по своей семье знаю.

   – Привет, Нишсин. Не ожидала увидеть тебя так быстро, – улыбнулась мне Анж.

   Ну, да. Обычно я появляюсь раз в пару линов ²³, а тут и половины лина не прошло.

   – Удачный рейд на севере, – хмыкнул я.

   – Приятно будет принимать оплату серебром. У меня появились новые арбалеты. Твоим ребятам должно понравиться.

   – Посмотрим. Сначала я хочу показать тебе свой товар. И преподнести подарок.

   – Подарок? – искренне удивилась Анж.

   – Арбалетные болты, которые ты дала нам на пробу, показали великолепный результат. И именно товары из долины позволили нам сделать удачный рейд и обойтись минимальными потерями. Так что твой дар был весьма кстати.

   – Но это был не подарок, это был эксперимент. Он мог бы и не оправдаться. Ты шел на риск, Нишсин.

   – Зная тебя? – недоверчиво хмыкнул я. – Вряд ли. Ты наверняка опробовала болты в долине. Так что я воспринимаю их, как подарок. И хочу отдариться.

   Улыбка Анж, наблюдающей за тем, как из мешка, одна за другой, выкатываются головы ан-альв ^,эн, была весьма кровожадной. И очень, очень довольной.

   Глава 14

   Зиму мы пережили без особых эксцессов. Строительство чуть замедлилось, караваны появлялись реже, но в целом жизнь кипела. И, кстати, оказалось, что зерновыми я затарилась с излишком. Впрочем... в данном плане относительная близость столицы была только на пользу. Там к весне подъели все запасы, и я планировала довольно выгодно расторговаться. Однако, в один далеко не прекрасный день, все мои планы накрылись медным тазом.

   Всё началось с того, что меня вытащили из постели задолго до рассвета. Неожиданное нападение бандитского отряда оказалось до отвращения эффективным. Не сумев захватить богатой добычи и получив отпор, нападавшие подожгли склады. Деревянные строения полыхнули отменно, с душой, и я лишилась не только излишков, которые собиралась продать, но и большей части посевного материала. Как я ругалась... ох, как я ругалась! Заслушался даже Ольстрех, ни фига не знакомый с великим и могучим русским языком.

   – Куда смотрели наемники?! – неистовствовала я.

   – Силы были неравны, – пожал плечами Ольстрех. – Они и так сделали все возможное. Задержали нападавших и послали за помощью.

   Я подъехала ближе к связанным бандитам и невольно округлила глаза. Это были орки! Такие же, как Гроза и Нишсин! Да уж... теперь я не удивлена, что мои пограничники не смогли их остановить. Два десятка таких амбалов своими лбами стену крепостную могут пробить, а не то что заслон из нескольких тэр ^,х-р-л ^,л. Те, конечно, тоже были ребята крепкие, но с орками не сравнить.

   – Ну? И что прикажешь с ними делать? Вздернуть, чтобы остальным неповадно было? – поинтересовался Ольстрех.

   – Вот еще! – возмутилась я. – Так просто они не отделаются! Ты посмотри, сколько убытков я из-за них понесла! Теперь мне придется не излишки продавать, а закупать посевной материал. Представляешь, во сколько обойдется это удовольствие, если учесть стоимость доставки?

   – Боюсь, что даже если ты измыслишь им самую жестокую казнь, склады не восстановятся.

   – Какая казнь? Нам постоянно рабочих рук не хватает! Полагаю, что Тимес, с помощью магических артефактов, сможет обеспечить их лояльность. А главаря с самыми активными подручными лучше вообще продать. Серебряные рудники просто рыдают по ним горючими слезами!

   – Ну, главаря ты можешь продать не на рудники, а прямиком Арш ^,шейну лэрсс Фьерс, – хмыкнул Ольстрех. – Если не ошибаюсь, за его голову назначено приличное вознаграждение. Не так ли, Тойш ^,шресс?

   – Кто же знал, что этот рейшл ^,лисс такой злопамятный? – передернул плечами орк, сплюнув кровь. – Ну, пощипал я его караван...

   – С халифатским золотом, – напомнил Ольстрех.

   – Да там было-то... всего ничего, – отмахнулся Тойш ^,шресс. – Нам с ребятами всего лет на пять безбедной жизни в Силисии хватило.

   – А теперь ты вернулся, и решил поправить свои дела за счет долины? – зашипела я. Как же меня раздражала эта наглая морда! – Зачем ты устроил поджог? Надеялся в суматохе уйти от преследования?

   – Почему бы нет? План был хороший...

   Здоровенный, темнокожий орк, похоже, вовсе не чувствовал себя побежденным. Спутанная шевелюра ржавых волос, рыжие глаза, устрашающие клыки... этот бандит выглядел сильным и грозным противником. Потертая кожаная безрукавка не скрывала бугрящихся мышц, а накидка из шкуры экзотического зверя была призвана, видимо, подчеркнуть воинскую удачу и достаток. Тойш ^,шресс держался с явным достоинством и абсолютно не чувствовал за собой никакой вины. Столько трудов и денег псу под хвост из-за этого авантюриста! Блин!

   – Ольстрех, пошли кого-нибудь из наемников за Тимесом. Срочно! – рявкнула выведенная из терпения я. Давненько меня никто так не бесил.

   Магический рабский ошейник защелкнулся на шее Тойш ^,шресса со звуком, показавшимся моему уху райской музыкой.

   – Скажи мне, Ольстрех, а кроме Канцлера никто на голову этого бандита не претендует? – полюбопытствовала я. – А то, может, нам аукцион устроить? Нужно же мне хоть как-то возместить свои убытки?

   – Злая она у тебя, Ольстрех. Плохо любишь? – ощерился Тойш ^,шресс.

   – На твоем месте я не стал бы нарываться, – спокойно посоветовал мой командующий.

   Бандитов увели, а я занялась сожженными хранилищами. Хорошо хоть пожар дальше в долину не перекинулся, там у меня тоже много деревянных строений. Да и каменные стены – отнюдь не панацея от огня. Тьфу, расстройство одно! Как же я обломалась-то! Нет, понятно было, что мне не может бесконечно везти. Но я надеялась, что всё обойдется мелкими бытовыми неурядицами. А теперь что? Страшно подумать, какие дыры в моем бюджете образуются.

   Ладно, что толку рыдать над пролитым молоком? Отправлю караван в Фалсию за посадочным материалом, а сама, как и планировала, поеду в столицу. Дальше этот визит откладывать нельзя – накопилось слишком много проблем, требующих решения. Для начала, мне необходимо было пообщаться с Советом Нейтральных земель и прояснить их планы на будущее. Особенно в свете того, что в ближайшем будущем я планировала экспансию на восток, за реку. Официально земля за Врых ^,шшей принадлежала Фалсии, но территории до сих пор пустовали. Поскольку их правительство на данный момент не могло ни защитить, ни удержать, ни даже обосноваться на землях, расположенных так далеко от страны, крестьяне селиться там не хотели. Да и никто не хотел. Подставлять себя и свою семью под удары степняков – сомнительное удовольствие. Тем более, что эти территории закон Нейтральных земель уже не защищал.

   Побывавшие за Врых ^,шшей разведчики принесли довольно любопытные сведения. По всей видимости, во время войны с Ал ^,Лш, в той местности держал оборону какой-то маг. В результате его действий образовалась гряда холмов, расположенных правильным полукругом, упирающимся концами в Врых ^,шшу. Ну грех не воспользоваться таким подарком! Построить там дополнительные укрепления, и можно вечно держать оборону от степняков. А территорий в результате мы получим довольно прилично – еще с пару долин.

   Однако для того, чтобы заполучить вожделенные земли, требовалось постараться. По закону, мне следовало обратиться напрямую к властям Фалсии, как к официальному хозяину территорий, которые планировалось присоединить. И нужно было продумать – как это лучше сделать. И делать ли в принципе. Покамест у меня не было в Фалсии своих представителей. И связей, кроме торговых, я с этой страной не поддерживала. Не каравану доверять столь важную миссию! Им бы с уже поставленной задачей справиться – закупить посадочный материал требуемого качества и в необходимых количествах. Кто бы знал, как меня жаба давила, когда я расставалась с выделенными для этой цели деньгами!

   Можно было бы найти представителей Фалсии в Нимилсе, но сколько займет времени, чтобы передать через них свою просьбу, да еще и ответа дождаться? А если информация уйдет куда-нибудь не туда? Ну ее на фиг.

   А ведь еще большой вопрос – во что мне обойдется покупка земель на востоке. Сколько запросит Фалсия, сколько времени чиновники будут думать прежде, чем дадут мне хоть какой-то ответ, и сколько захотят за свою посредническую деятельность. Нет, похоже, правильнее будет прислушаться к рекомендациям Ольстреха и захватить данные территории самостоятельно.

   Могла ли я отказаться от идеи присоединения этих земель? Вряд ли. Дело в том, что мои сельскохозяйственные угодья требовали расширения и нормальной защиты, потому я и положила глаз на высокие холмы, которые служили границей между Степью и восточными пределами Ал ^,Лш. Там получился бы славный заслон от диких кланов, если те соберутся напасть на долину. А степняки, рано или поздно, соберутся. Это просто в их характере – налететь, пограбить и отскочить обратно. Тем более, что вскоре оживленное движение начнется не только по тракту, но и по реке Врых ^,шше. Причал почти достроен, и через месяц можно будет принимать первых гостей. Я вот одним местом чую, что степняки не упустят возможности поживиться. И мне необходимо было как-то этому помешать. Иначе весь мой бизнес медным тазом накроется.

   Помимо Совета я собиралась встретиться в столице и с гремлинами. Пора было уже что-то решать с нашим контрактом по поводу глобальной жабьей скульптуры. Чем дольше я жила в долине, тем отчетливей понимала, что уехать оттуда на неделю (а уж тем более на более долгий срок) я просто не смогу. Слишком много возникало проблем, которые могла решить только я. Гремлины, наверняка, прижмут меня за неисполнение контракта, и нехилую компенсацию стрясут, но деваться некуда. Сама виновата. Надо было заранее думать, и понять, что не смогу делать всё сразу – и долину обустраивать, и скульптуру лепить. Погналась за деньгами, и получила неутешительный результат.

   Впрочем, оплата неустойки за разорванный контракт была еще не самой глобальной проблемой. В конце концов, гремлины весьма разумные и адекватные существа, так что я не слишком расстраивалась по этому поводу. Гораздо больше меня волновал вопрос открытия в столице своего представительства. И основная сложность заключалась в том, что мне требовалась земля под застройку. Как вы понимаете, в столице с этим было туго. Соглашаться на окраины? А в чем смысл? Я планировала продавать именно такие товары и услуги, которые рассчитаны на богатых особ. Все мои намётки строились на том, чтобы удивить местный народ и привлечь внимание. И поражать окружающих должно было всё, включая само здание, которое планировалось строить по типу супермаркета, этажа в три. Чтобы в одном месте можно было купить и продукты, и одежду, и оружие и разные услуги. Типа массажа, маникюра, макияжа и тому подобного. На моих постоялых дворах это приносило неплохой дополнительный доход. Полагаю, что в столице дела пойдут не хуже. Разумеется, я собиралась продавать отнюдь не весь ассортимент своих товаров, придержав пока в долине некоторые виды оружия, амулетов и экипировки. (Во избежание ненужных эксцессов). Это, конечно, не гарантирует, что товар, в конечном итоге, не попадет в руки моих врагов, но вероятности меньше.

   Однако проблема с приобретением земельного участка в Нимилсе была не единственным, что меня расстраивало. Не меньше меня заботил и тот факт, что трудности могут возникнуть и с наймом обслуживающего персонала для торгового центра, который я планирую возвести. Поскольку женщины здесь – нечто типа мебели, зазвать их на работу будет непросто. Потребуется или искать тех, кто своей семье не нужен, или покупать, как рабынь. А совсем обойтись без них я не смогу, поскольку б ольшая часть моих товаров и услуг будет рассчитана именно на дам. Богатых, скучающих и желающих посорить деньгами. И если в качестве парикмахера или даже портного еще может выступить мужчина, то до массажа и ухода за кожей их лучше не допускать. Окружающие не так понять могут. Нет, в некоторых сферах деятельности мне были необходимы именно работники-женщины. Впрочем,... это проблема не сегодняшнего дня. И даже не завтрашнего. Супермаркет еще построить надо и обставить. А это время. Впрочем... насчет рабынь нужно все-таки подумать. Для постоялых дворов мне необходимы были представительницы древнейшей профессии. Молодые, смазливые и обученные должным образом.

   Вообще-то, изначально я рабов в столице покупать не планировала. Меня ими степняки снабжали, причем за вполне умеренные деньги. Однако девиц для гаремов они везли прямиком в столицу, справедливо полагая, что там получат за них приличные деньги. И если я хотела первосортный товар, то следовало его искать именно в Нимилсе. Хотя жаба давила, конечно, такие бабки за девиц отдавать. Тем более, что работать они смогут лет пять-семь, не больше. Не факт, что вложенные деньги отобьются. В принципе, я уже придумала, как удержать клиентов и без сногсшибательных красоток – канкан, стриптиз, танцы на шесте и еще некоторые достижения цивилизации наверняка произведут фурор на местную публику. Однако иметь пару обворожительных фей было необходимо. Вдруг на постоялом дворе кто-нибудь шибко высокопоставленный остановится.

   Хотя стоп! О чем я? Какие пять-шесть лет? Продолжительность жизни у представителей местных рас гораздо дольше, чем у людей. Соответственно, и работоспособный возраст нужно увеличить как минимум вдвое. А это уже совсем другая история.

   Надо сказать, что отношения с рабством у меня были сложные. С одной стороны, мне, как человеку, воспитывавшемуся в цивилизованном обществе (когда-то даже ратовавшем за всеобщее равенство и братство) быть собственником разумных существ не хотелось. С другой – в данном мире рабство было обыденностью, и я успела к нему привыкнуть. В экстремальных условиях лоск цивилизации слетает с людей довольно быстро. Ну а гаремные девицы – это вообще отдельная история. Узнав, что одна из моих ночных бабочек имеет математический склад ума, я предложила ей поменять профессию. На меня посмотрели, как на полную идиотку. Типа, бухгалтером я успею и после 150-ти стать, а красоту и молодость надо продавать, пока они есть. И нет, она не хотела получать свободу, поскольку имела приличный доход, а я ее еще и содержать была обязана, как свою собственность. Охранять, заботиться и обеспечивать презентабельный внешний вид.

   Получив урок, я сделала из него соответствующий вывод. И перестала загоняться по этому поводу. В конце концов, я была не самым плохим хозяином. И давала возможность выкупиться тем, кто этого хотел. Ну, а тащить остальных за уши к светлому будущему – это не мое. Хотят оставаться рабами – флаг им в руки. Навязывание окружающим собственных ценностей еще ничем хорошим не заканчивалось. Не стоит думать, что все вокруг – дикие варвары, и только я одна знаю, как для всех будет лучше. Как говориться, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Я и так для данного мира выглядела странно и вела себя непонятно, так что лишний раз нарываться не стоило.

***

   Первое, что я сделала, прибыв в столицу – запросила аудиенции у Совета Нейтральных земель. На мое счастье, долго мурыжить меня не стали, и назначили встречу на следующее утро. Только после этого я поехала обустраиваться на постоялом дворе и отправила пару наемников разведать, не продается ли в столице какая-нибудь недвижимость.

   Разговор с Советом Нейтральных земель получился долгим и весьма продуктивным. Все свои права я официально подтвердила, полномочия получила, и налоги оплатила. Согласно бумагам, я стала эдаким удельным князьком с правом судить и собирать налоги для Совета с подчиненных мне территорий. Без половой дискриминации, правда, дело не обошлось. Я получила целый список действий, которые могут привести к тому, что моя собственность от меня уплывет. И первым в списке стояло замужество. Было там и упоминание о том, что власть тоже вполне может уплыть у меня из рук. И это вообще не радовало. С одной стороны, я в правители не рвалась – понимала, какой это геморрой. Но с другой, отдать власть над своими землями постороннему типу – это ж вообще финиш. То есть я, вроде бы, остаюсь собственником, но уже не являюсь полноправным хозяином. Своеобразное двоевластие наступает. И прописана эта возможность конкретно для меня, ибо сомневаются местные боссы, что женщина справится с возлагаемыми на нее обязанностями.

   Я, конечно, могла бы на эту тему поспорить. И даже упереться. Вот только зачем? Пусть члены Совета думают, что я им послушна, что нахожусь полностью под контролем и не требую слишком пристального внимания. Мне только того и нужно. Чтобы не вызвать лишних подозрений, я не преминула поинтересоваться, какие конкретно показатели будут приниматься во внимание при оценке моей деятельности, как правителя. Поскольку "не справляется с обязанностями" – понятие растяжимое, я, дескать, желала бы знать, в чем оно выражается. По пунктам. А так же хотела бы уточнить, кто из Совета будет меня контролировать, и каким образом я смогу защититься от наветов недоброжелателей.

   Получилось удачно. Чиновники преисполнились собственной значимости, и выдали мне еще один ворох бумаг. Ага, ага, так я и поверила в объективность мужского беспристрастного суда. И постороннего типа я, конечно же, беспрепятственно допущу до управления долиной. Ага. Они меня совсем дурой считают? Если члены Совета хотели, чтобы я прониклась их величием и почувствовала свою ничтожность, то это они зря. Эффект получился прямо противоположный. Я лишний раз убедилась, что укрепления нужно начинать строить не только от эльфов, степняков и бандитов. И что количество наемников пора увеличивать. Вряд ли, конечно, мне удастся отстоять свою собственность в процессе собственного бунта против столицы, но и безропотно отдавать долину я не собиралась. Тимес уже работал над амулетами направленного взрыва, прикормленные кланы степняков уже давно намекали на совместные военные действия с целью наживы, а Нишсин (в самом крайнем случае) готов был приютить меня на своем пиратском острове. Но это был нежелательный вариант.