Текст книги "Чуждый мир (СИ)"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

   – Андрей Михайлович, – представился он.

   – Анжелика Соколова. Можно просто Анж, – ответила я, пожав протянутую руку.

   Столом переговоров служил какой-то мебельный мамонт. Тяжелый, громоздкий и украшенный затейливой резьбой. Единственное его достоинство – широкая столешница, на которой удобно было раскатывать карты и размещать фотографии. Впрочем, поскольку встреча была деловой, а не просто пиво попить и поболтать, этот вариант был вполне приемлемым. Полагаю, что если бы местные задались целью произвести впечатление, они бы это сделали. Только смысл? Я была не чужая этому миру. И искренне хотела помочь своей стране.

   Карты иного мира, созданные на основе фото, сделанных беспилотником, были очень хорошего качества. На них уже стояло множество пометок, надписей и странных значков. Видимо, мне посчастливилось увидеть рабочий вариант. Похоже, положительное решение о завоевании чужого мира было не только принято, но и просчитано. А сейчас требовалось внести некоторые уточнения. Хорошо хоть я подготовилась заранее! Какие продукты, в каких количествах, в какие сроки и за какие деньги могут быть доставлены на временную базу – вот что в первую очередь интересовало президента. Да это и неудивительно. Что он еще мог спросить? Какая опасность их там поджидает? Так полный отчет у него был. И вру я или нет – можно было выяснить только на месте. Посоветовать им с количеством солдат, бронетранспортеров и оружия? Не смешно. В этой области я вообще некомпетентна.

   Разумеется, ради подобных уточнений мог бы приехать какой-нибудь обычный представитель власти, сошка помельче. Первому лицу государства тащиться в такую глушь было совершенно необязательно. Однако я понимала, что президент не столько хочет уточнить детали, сколько лично ко мне присмотреться. Определиться, что я за человек. И понять Андрея Михайловича было можно. На самом деле, самым важным явлением действительно были не виртуальные земли, а вполне конкретный человек, от которого всё зависит. Не подведет ли? Не сорвется? Не соскочит в последний момент? Действует от себя лично или является ширмой для теневых сил иного мира? Не используют ли его в темную? Не готовится ли ловушка? Словом, вопросов у президента было гораздо больше, чем ответов. Именно поэтому он решил пообщаться со мной прежде, чем рискнуть людьми и техникой.

   Разговор получился долгим. И очень подробным. К сожалению, мы не знали, как решить главную проблему – сделать так, чтобы проход между мирами оставался открытым постоянно. Ни в одной книге об этом ничего не говорилось, а расспрашивать магов я так и не решилась. Лучше подобные вещи вообще вслух не произносить. Во избежание. Но в любом случае, моя страна собиралась воспользоваться предоставленным ей шансом и делала для этого все возможное. Колонна техники и людей уже была сформирована и готова к отправке. Ждали только отмашки президента. Ребятам предстояло проникнуть в иной мир, добраться до северного побережья Степи, закрепиться там, оборудовать нечто, что сможет служить ещё одной точкой входа и послать мне вестника, чтобы я к ним телепортировалась. Моей задачей будет открыть вход в оборудованной точке и привести подкрепление. А заодно попробовать воплотить в жизнь возникшую у президента идею по поводу возможности поддерживать ход постоянно открытым.

   Возглавлял колонну уже знакомый мне Вася. Я, конечно, подозревала, что он не так прост, но даже не предполагала – насколько. Если человеку доверили возглавить миссию завоевания иного мира, значит, есть за что. Впрочем... в такие дела лучше не лезть. Здоровее будешь. Лучше я начну выполнять свое дело, а он свое. Мы кивнули друг другу, я удобно устроилась рядом с ним на броне, раздался сигнал, и колонна медленно вползла в тоннель. Я закрыла глаза и сосредоточилась, представив выход в холмах. Пусть это уже был не первый раз, когда мне предстояло открыть дверь между мирами, но волнение не исчезало.

   К счастью, переход оказался удачным. Никто не отстал и не потерялся. Колонна двинулась к побережью, а я – в свою долину, благо мне специально для этой цели была выделена лошадь и даже сопровождающий. Заранее представляю, как это не понравится Ольстреху! Он в прошлый-то раз меня вопросами замучил, а теперь вообще не отстанет.

   На мою удачу, Ольстреха в долине не было. Он отправился к западной границе, охотиться на эльфов. Остроухие подошли слишком близко к нашим рубежам и ограбили один из торговых караванов. Узнав о том, что Ольстреха в ближайшее время ждать не следует, я облегченно вздохнула, и активно включилась в повседневную жизнь. Увлекшись хождением между мирами, я слегка ослабила контроль над долиной, и теперь следовало выяснить, во что это мне выльется.

   Как ни странно, дела шли нормально и без моего пристального внимания. Я проверила отчетность, побывала в цехах, объехала крестьянские поля и проконтролировала стройку замка. Всё было в порядке. Урожай грозил побить все рекорды, но я прекрасно знала, куда его дену. Более того, я начала прощупывать почву у торговцев – нельзя ли перекупить часть продовольствия, которое поставляется воюющим армиям Миритии, Фалсии и Тринийского халифата. Причем не за долговые расписки и обещания, а за наличные. Торговцы оживились. Дополнительно я просила приглашать всех учеников магов, которых они только встретят. Обещала оплатить им дорогу и загрузить высокооплачиваемой работой. В принципе, мне был нужен народ на зарядку артефактов. Но если кто-нибудь из них окажется хоть вполовину так же талантлив, как Тимес – еще лучше. Я отправила посыльного к Нишсину, подсказав, что на северном побережье Степи появилось поселение, которое готово приобрести у него продукты за приемлемую цену, (разумеется, предварительно предупредив самих поселенцев) и окунулась в дела.

   Я настолько закрутилась, что даже не заметила, как пролетел месяц. А потому была искренне удивлена, когда увидела голема-посланника. Неужели люди, которых я провела в этот мир, уже обустроились и готовы принять пополнение? Быстро, однако. Впрочем... с их уровнем техники это не так удивительно. Не вручную же они рвы копали и насыпи делали! Я надела удобный камуфляж, прихватила рюкзак и, с помощью "переносника", отправилась на северное побережье Степи.

   В точке прибытия меня ждал лично Вася. Похоже, он изрядно нервничал и весьма торопился.

   – Что-нибудь случилось? – нахмурилась я.

   – Да ничего особенного. Степняки нагрянули, но против автоматов у них не было никаких шансов. Однако нам не мешает пополнить запас патронов. Мало ли кто еще решит проверить нас на вшивость. И я понятия не имею, что делать, если перед нами окажется маг. Пока защитных артефактов для оружия у нас слишком мало.

   – Боевые маги чрезвычайно редко встречаются и очень дорого ценят свои услуги, – успокоила Васю я. – Сейчас самые сильные из них участвуют в войне, про которую я вам рассказывала. Так что шанс увидеть одного из них – весьма невелик. Ну, а если таковой появится... используйте снайпера. Мощный маг может повлиять на оружие, если будет находиться в непосредственной близости. Но вряд ли он сумеет отвести пулю. Хотя бы потому, что не имеет понятия, что нечто подобное вообще существует.

   – Будем надеяться, что так и есть, – вздохнул Вася. – Готова открыть ход и пойти за подкреплением?

   – Пожалуй, – кивнула я.

   – Тогда пойдем.

   Огромная труба, вкопанная в землю, виднелась издалека. Понятия не имею, как такую дуру удалось протащить через проход. Или ее уже здесь частями собирали? Насколько я могла оценить окружающую обстановку, приоритет был отдан именно строительству точки входа и укреплений. Сами военные располагались в палатках. Впрочем, погода на морском побережье стояла исключительно теплая, так что данный вариант был вполне приемлемым.

   – Нишсин привозил продукты? – поинтересовалась я.

   – Да. Даже цены задирать не стал. Да и рыбалка тут первоклассная, так что мы не голодаем. Люди впервые расслабились.

   – Ничего себе – "расслабились"! – фыркнула я. – Да судя по тому, что я вижу, вы здесь пахали, как проклятые!

   – Угу. Только ты забыла, что мы уже давно не видели лета. И моря. И эльфийские твари над головой не летают. Нам есть с чем сравнить.

   – Извини, я не подумала. К хорошему быстро привыкаешь, а я в этом мире уже давно живу.

   – Ладно, замяли.

   – На сей раз я одна пойду, или ты мне снова сопровождающего дашь?

   – Конечно дам! – возмутился Вася. – Ты слишком ценный человек. Будь моя воля, я приставил бы к тебе круглосуточную охрану.

   – Ольстрех этого не поймет – фыркнула я. – К тому же, он следит за моей защитой должным образом. Можешь не беспокоиться, Ольстрех профессионал.

   – Возможно. Но я его не знаю. А своим ребятам я доверяю, как себе. С тобой отправится несколько человек, потому что они не только будут охранять, но и повезут с собой кое-какие вещи. В том числе новые карты, продукты и, что самое важное, заряженные артефакты.

   – Я пришлю вам мага. Если получится – не одного, – вздохнув, пообещала я.

   – Хорошо бы.

   У входа в трубу меня ждала целая делегация. Вооруженные ребята охраняли телеги, груженные продуктами, и перебрасывались шутками. Мда. Вася тут явно времени не терял. Организовал всё на совесть. Вот что значит, суровые времена требуют не только решительных мер, но и решительных людей. А ведь наверняка, если бы не было эльфийского нападения, Вася остался бы одним из обычных, незаметных сотрудников своей конторы.

   На обратной стороне нас тоже ждали. С распростертыми объятиями. Кажется, люди только сейчас действительно поверили не только в то, что другой мир существует, но и в то, что туда реально возможна экспансия. А может, радовались, что первый блин комом не вышел – кто их поймет. Вася не скрывал, что о существовании параллельного мира пока что знает очень ограниченное количество людей, не только связанных подпиской о неразглашении, но и тщательно контролируемых. Разумеется, рано или поздно, тайна станет общедоступной, но в идеале это должно произойти тогда, когда страна уже поднакопит достаточно сил. Мало ли, что придет в голову заклятым зарубежным друзьям? Если уж они не постеснялись в очередной раз потребовать разделить богатства Сибири между всеми мировыми державами, страшно предположить, как они отреагируют на возможность проникнуть в иной мир.

   Во-первых, многие захотят просто сбежать от проблем. Если уж правительство некоторых стран пыталось удрать, спасая собственные жизни, то что говорить о простом населении? Ну, а если учесть наличие оружия и те методы, которыми, обычно, "цивилизованное" общество несет свои идеи в мир, то понятно, что мало другому измерению не покажется. Ну и зачем мне тащить подобные проблемы в мир, где я прижилась? Правильно, незачем.

   Впрочем, пока о таких высоких материях думать было рано. На повестке дня стояло вовсе не построение галактической империи. И даже не банальное завоевание мира. Стране нужно было укрепиться на новых рубежах, а главное – решить вопрос о том, как оставить ход между мирами постоянно открытым. Собственно, президент, еще в прошлую нашу встречу, предложил решение этой проблемы. И теперь нам осталось выяснить, сработает оно или нет. На сей раз, следом за мной в иной мир отправилась не колонна бронетехники, а простые пехотинцы-добровольцы, идущие цепью на расстоянии в два метра друг от друга. Идея состояла в том, что как только я ступлю на землю иного мира, цепь остановится, и люди останутся стоять внутри прохода. Если там ничего не схлопнется, не закроется неожиданно появившимися стенами и не исчезнет, значит, идея президента сработала, и ход в иной мир сможет оставаться постоянно открытым даже без моего участия. Нужно будет только своевременно менять солдат на посту и следить, чтобы они не заснули.

   На сей раз шли мы долго, и когда показался выход в мир, где я уже прижилась, раздались радостные возгласы. Похоже, пока что проход не закрылся. Посмотрим, что дальше будет. Я вышла из трубы, а колонна шедших за мной пехотинцев остановилась. Прошла вся техника и люди, и наступило затишье. Следующая колонна должна была тронуться через час. И если она пройдет без приключений, значит, всё удалось. Идея президента сработала.

   Первый бронетранспортер появился спустя почти два часа, и за это время я успела изрядно изнервничаться. Впрочем, не только я. Стоявший рядом со мной Вася тоже с большим трудом сдерживал собственное нетерпение. А некоторые личности из состава встречающих буквально чуть не подпрыгивали на месте. Поэтому, как только машина показалась в поле нашего зрения, ее встретили одобрительными криками и аплодисментами. Похоже, данный день имеет все шансы войти в историю. Экспансия началась.

***

   Арш ^,шейн лэрсс Фьерс прочел очередное донесение, смял его и раздраженно отбросил в сторону. Он недооценил Анж. Серьезно недооценил. Впрочем, поступок хозяйки долины предугадать было практически невозможно. Кто и когда последний раз открывал ворота в иные миры?! О подобной возможности ходили легенды, которые никто особо не воспринимал всерьез. И уж конечно, сложно было ожидать от обычной человеческой женщины, что именно она окажется ключом. Бред! Даже самым великим магам требовались годы усердной работы и безмерная милость богов, чтобы сотворить подобное чудо. Во всяком случае, так утверждали старинные легенды. Арш ^,шейн лэрсс Фьерс перебрал их все.

   Если верить пожелтевшим свиткам, ворота между мирами открывались всего пять раз. Трижды любопытствующими учеными, которые просто исследовали чуждые им измерения, один раз завоевателем, совершившим неудачную попытку военного проникновения на другую сторону и один – пришельцем. Последний раз был самым известным. Злобное существо неизвестной расы успело уничтожить несколько городов прежде, чем вмешались боги.

   Анж на злобное существо не походила вовсе. Более того, если бы она не открыла ворота между мирами, никто бы и не заметил в ней никакой чуждости. Да, слишком умна и деловита для женщины, особенно человеческой расы, но чего не бывает на свете. Она ничем не выдала себя, пока работала в Льенсе, оставив приятные впечатления о себе и у коменданта Варрхана д ^,Варьешша, и у мага Гилберта Ох ^,Харриша. А уж они оба как никто умеют разбираться в посторонних!

   Первый звоночек прозвенел еще лину ²³назад, когда Арш ^,шейну донесли, что Анж стала пропадать, не показываясь никому на глаза по несколько дней. И это не было ни свидание с любовником, ни даже затяжная депрессия – о подобном ему донесли бы. Однако тогда Канцлер не посчитал это важным. А теперь... теперь было уже поздно.

   Второй звоночек прозвенел громче и тревожнее. Арш ^,шейну рассказали, что Анж закупает продовольствие в очень больших количествах. Более того, именно благодаря этому ее шагу у армий Фалсии и Тринийского халифата начались проблемы со снабжением. У Миритии, к счастью, обошлось. Канцлер, как и Анж, предпочитал оплачивать военные расходы наличкой, а не расписками и обещаниями.

   Арш ^,шейн скосил глаза на резной шкафчик. Там стоял заветный кувшинчик с великолепной настойкой, которую делают только в долине. Пожалуй, стоит плеснуть себе немного, чтобы слегка развеяться от неприятных новостей. Впрочем... после того, что Канцлер узнал, одной стопкой не обойтись. Тут и целого кувшина, пожалуй, мало будет. Последним звоночком, прозвучавшим громче магического боевого взрыва, было известие о поселении на севере Степей. Укрепленном и очень необычном. Пришельцы никого постороннего на свою территорию не пускали, предпочитая торговать в специально отведенных для этого местах, но и не скрывали, что они из иного мира. И что долина – их союзник.

   Смешно сказать, но Канцлер даже почувствовал себя обманутым. Глупо, конечно. У них с Анж не было никаких личных отношений, хотя Арш ^,шейн был бы не против. Да и сама Анж, кажется, тоже. Любовная связь между ними была попросту невозможна в силу определенных причин, поэтому они просто стали деловыми партнерами и заключили предварительные договоренности. Анж порвала их? Ничего странного. Канцлер и сам поступил бы подобным образом, если бы представилась такая возможность. Политика – дело грязное. Так почему же ему настолько неприятно, что Анж его провела? Ведь не потому же, что он, в кои-то веки, потерпел поражение. Арш ^,шейн к данной возможности относился спокойно – все мы совершаем ошибки. Ему просто казалось, что некая тонкая ниточка, начавшаяся протягиваться между ним и Анж, со звоном оборвалась. Жаль.

   Арш ^,шейну не потребовалось много времени, чтобы понять несколько прописных истин. Во-первых, Анж целенаправленно готовилась к тому, чтобы открыть двери в иной мир. Во-вторых, продовольствие, которое она закупала, шло не столько на поддержание жизни переселенцев (с этим они и сами прекрасно справлялись), сколько на помощь ее собственному миру. И, в-третьих, все его планы в одночасье рухнули. Нет, война продолжится, и дележка Тринийского халифата состоится. Уже недолго осталось. И кусок пожирнее из рук Фалсии будет не так уж сложно вырвать – Канцлер подстраховался. Но надолго ли Мирития останется победительницей и самой сильной страной? Арш ^,шейн сомневался.

   Узнав, что пришельцев снабжает не только Анж, но и Нишсин, он послал своего доверенного агента узнать у пиратов подробности. Итоги не радовали. Несмотря на то, что все пришельцы принадлежали к человеческой расе, они явно ушли далеко вперед в создании техники и оружия. Более того, они и магию сумели себе на службу поставить, закупив артефакты, заслонившись грамотными щитами и организовав плотное наблюдение за окрестностями. Пришельцы даже перенаняли одного из магов долины. И выяснилось, что слабенький маг может стать очень даже ценным приобретением, если направить его энергию в нужное русло. Появившиеся в их мире люди мыслили нестандартно и обосновывались надолго. Не прошло и месяца, как они захватили весь северо-запад Степи и часть Ал ^,Лш, став граничить с долиной. Впрочем, рубеж был весьма условным. По донесению агентов, пришельцы и на территории долины чувствовали себя весьма свободно.

   Самым непонятным было то, что Анж осталась у власти и после того, как открыла врата между мирами. Арш ^,шейн, скорее, предположил бы, что она скинет столь тяжкую ношу на чьи-нибудь надежные мужские плечи. Однако этого не произошло. Мало того, Анж начала вкалывать еще больше, хотя казалось, что дальше уж некуда. Почуяв за собой силу, она самовольно захватила территории к северу, и тут же организовала там огромные поля. Все-таки, земля Степи менее плодородна, чем территории Ал ^,Лш. Агенты доносили, что на полях работают монстры, сделанные из железа, которыми управляют люди, сидящие в их чреве. Арш ^,шейн не очень представлял, чтобы это такое могло быть, но судя по скорости, с которой распахивалась земля – какое-то изобретение пришельцев.

   Странным было и то, что Анж перестала выезжать на охоту за головами ан-альв ^,эн. Вообще. Собственно, она и раньше должна была понять, что являясь единственным человеком, способным открыть путь в свой родной мир, обязана себя беречь. Однако остановилась именно сейчас. Поняла, что ее усилия не напрасны? Появилось то, что жалко терять? То, за что стоит сражаться? То, ради чего хочется жить? Вопросов больше, чем ответов. И теперь уже проблему силой не решишь.

   Переселенцы оказались предельно наглыми и вели себя, как полные хозяева. Пока дело касалось захвата пустующих земель, никто на это внимания не обращал. За то, что они сделали Степь безопасной, так даже благодарны были. Но пришельцы, видимо, во избежание, решили сразу показать, что нападать на них не стоит. Они пригласили представителей различных держав и продемонстрировали им свое оружие, боевую технику и солдат. Как раз именно отчет об этом мероприятии и вызвал у Арш ^,шейна желание напиться. Канцлер специально послал своего самого грамотного агента, который не раз воевал и умел верно оценить обстановку. Изложение ситуации в его исполнении не было ни истеричным, ни эмоциональным. Он просто перечислял факты. И эти факты пугали.

   Арш ^,шейн снова взял в руки донесение, расправил лист и перечел написанное. Содержимое к лучшему не изменилось. Да, людям была недоступна магия, но они изобрели множество вещей, которые прекрасно ее заменяли. И даже превосходили. Если верить донесению агента, война с ними действительно обречена на поражение. Да и кто начнет эту самую войну? Страны еще с текущей не развязались. Армия будет вымотана, солдаты еще не пропьют поделенные трофеи... а когда все соберутся с силами и возможностями – будет поздно. В принципе, уже сейчас поздно, но потом... никто просто не решится бросить вызов столь грозной силе. Если сейчас пришельцы захотят захватить весь Ал ^,Лш, вместе с серебряным рудником, из-за которого началась война, кто им помешает? Они просто придут, и возьмут. И недовольные таким решением могут идти лесом. А самые недовольные – так даже бежать, вприпрыжку и с песнями.

   Выход из этой ситуации Канцлер видел только один – договориться. Причем первым, пока не спохватился кто-нибудь другой. Арш ^,шейн уже начал работать в этом направлении – его агенты пели в уши правителям других стран о том, какие пришельцы нехорошие. И что дела с ними иметь нельзя. Первоначально, конечно, Канцлер преследовал другую цель – оставить иномирцев без помощи и поддержки. Однако теперь, когда он оценил их силу и возможности, заготовка может сработать в другом направлении. Если им требуется продовольствие – его нужно предоставить. Не сейчас, конечно, а после окончания войны и передела территорий Тринийского халифата, но начинать нужно как можно скорее.

   Арш ^,шейн вздохнул. Похоже, ему снова придется ехать в долину. Нет ни одного агента, которому он мог бы доверить столь неоднозначную миссию. Только он сам, как Канцлер великой страны, может знать, где стоит уступить, а где – настаивать на своём. Что можно предложить и что попросить взамен. Весьма вероятно, если разыграть карту правильно, то Мирития приобретет гораздо больше, чем потеряет. Изначально необходимо выяснить, чего пришельцы желают. Если они лелеют планы по захвату мира – Канцлеру придется обращаться к богам за помощью. А если пришельцы всего лишь собираются использовать часть территорий как временную базу – на этом стоит сыграть. Канцлер полагал, что верным является именно второе его предположение. Поток переселенцев постепенно иссяк, а продовольствие всё продолжает и продолжает закупаться. Похоже, пришельцы помогают собственному миру. Впрочем... гадать – это самое неблагодарное занятие. Нужно сегодня же дать слугам команду готовиться к путешествию, а завтра с утра уже отправляться в долину. Чем быстрее Канцлер выяснит, что происходит, тем быстрее начнет планировать будущее своей страны. Если оно вообще есть – это будущее.

***

   Ольстрех выражал мне неудовольствие всеми возможными способами. Как это так – я провернула за его спиной немыслимую авантюру. Если бы не заклятье Вечного рабства, он бы точно взбунтовался. Ну или просто со службы ушел бы. Поначалу я довольно серьезно беспокоилась – Ольстрех умный тип, и если заклятье мешало ему придушить меня лично, он вполне мог бы организовать покушение чужими руками. Да и вообще иметь нелояльного начальника армии, которого солдаты безмерно уважали – это испытание не для слабонервных. И уж не для меня, это точно.

   В принципе, я подозревала, что Ольстреху мои действия не понравятся. И вовсе не потому, что я не поставила его в известность. Ни одному разумному существу в принципе не могла понравиться мысль, что ворота его мира открыты для весьма опасных и непредсказуемых пришельцев. Впрочем, я уже придумала, как мне разыграть карту своего военачальника. Точнее, план был рожден после почти недели упорных споров с Васей, уточнений, поправок и нескольких разведывательных операций.

   На данный момент существовало три державы, которым угрожало наличие пришельцев. Это Фалсия, Мирития и Тринийский халифат. Страны, находившиеся за Степью, вряд ли ввяжутся в конфликт. Огромная, бесплодная территория, на которой нет ничего кроме песков, ветра и кочевников, отделяла их от всего остального мира. Связь шла только по морю, но для торговых путей пришельцы были благом, поскольку могли охранять караваны от пиратов. На пару с Нишсиным, кстати, который из джентльмена удачи готов был переквалифицироваться в охотника на бывших собратьев по профессии. Не знаю уж, чего ему наобещал Вася, но глаза у пирата горели.

   Тринийский халифат можно было вообще в расчет не брать. То, что останется от него после войны и передела территорий победителями, еще долго будет не опасно. И не факт, что вообще когда-нибудь восстановится. Фалсия вся в долгах, как в шелках, а потому диктовать условия будет Мирития. Если бы я не открыла ворота в свой мир, ситуацию можно было бы спрогнозировать. Зная Канцлера, который фактически принимает решения, Мирития, отхватив часть халифата и весь Ал ^,Лш, могла бы стать самым крупным государством на континенте. А имея такую базу, они и у эльфов могли бы часть территорий оттяпать.

   Прикинув данный расклад сил, и выслушав мои выводы по поводу Канцлера, Вася призадумался и согласился с моим планом. Правда, серьезно его подкорректировав и прибавив мне охраны. На сей раз отказываться я не стала. В лояльности Ольстреха существовали определенные сомнения, а в таких случаях лучше перебдеть, чем недобдеть.

   В целом, план состоял в том, чтобы договориться с Канцлером Миритии, Арш ^,шейном лэрсс Фьерс. Причем желательно, провести переговоры тайно, за спиной его нынешних союзников, и уж тем паче, врагов. Разногласия у нас с Васей случились при обсуждении вопроса, что Канцлеру предложить и что попросить взамен.

   И тут, когда мы почти уже всё спланировали и обо всем договорились, пришел Тимес и сообщил, что он нашел способ снять с Ольстреха заклятье Вечного рабства. Тьфу! Ну прям как нельзя вовремя! Хотя... если б я освободила Ольстреха раньше (как намеревалась поступить), то сейчас поимела бы очень большие проблемы. Пришлось мне снова встречаться с Васей, чтобы подумать, как лучше использовать имеющуюся возможность.

   – Сам понимаешь, освободить его и расторгнуть договор – это не вариант, – вздохнула я. – Даже если я возьму с Ольстреха магическую клятву о непричинении вреда, вряд ли это серьезно поможет. Он знает о долине слишком много. Практически, все. И производственные тайны, и имена постоянных торговцев и, что важнее всего, всю линию обороны, поскольку сам ее выстраивал. Это именно Ольстрех нанял большинство солдат, которые, вполне вероятно, уйдут за ним.

   – Последнее, как раз, несущественно. Мы же обещали, что возьмем долину под контроль, – напомнил Вася. – Жаль, что ты не соглашаешься перебраться к нам на базу.

   – И что я там буду делать? Сидеть, как птица в золотой клетке, изображая из себя священное животное? – фыркнула я. – Это не для меня. Вы работаете на износ, чтобы помочь своей стране. И я тоже хочу принять участие в процессе. У меня уже есть наработанные связи, знакомые торговцы и определенный авторитет.

   – Угу. И знакомые пираты. Твой Нишсин привез целый корабль рабов. Оказывается, на местных войнах, пленников просто продают.

   – Менталитет у них такой, – пожала плечами я. – И что вы ответили Нишсину?

   – Мы решили последовать твоему совету. Купили рабов и объяснили им, что после того, как они отработают свою стоимость, мы дадим им свободу, и будем платить, как и другому наемному персоналу.

   – Разумный выход. Особенно если учесть, что нам еще в собственном мире население своей страны восстанавливать нужно.

   – С помощью других рас?

   – А почему нет? Выучат язык, освоят технику, и уже через поколение будут считать себя русскими. Сколько на просторах нашей страны всяких немцев, поляков и прочих иностранцев обрусело? Сколько их служило России не за страх, а за совесть?

   – Согласен, – кивнул Вася.

   – Ну, значит, с этим вопросом разобрались. Однако мы так и не решили главного – что делать с Ольстрехом? Ситуация, из-за Тимеса, сложилась довольно сложная. Ты же его знаешь. Он не просто сильный маг, но и прекрасный образчик типичного "сумасшедшего ученого". Абсолютно не приспособлен в быту и совершенно не понимает, что есть вещи, которых не следует произносить вслух. Я это к тому, что Ольстрех, рано или поздно, выяснит, что существует возможность освободиться от заклятья Вечного рабства. И тогда ситуация станет еще напряженнее.

   – Ты знаешь, что я думаю? Решение этой ситуации вполне можно взвалить на плечи Канцлера, – хмыкнул Вася.

   – Это как? – удивилась я. – Мы и так хотим просить его слишком о многом. Лучше не зарываться. Арш ^,шейн лэрсс Фьерс – хитрый лис. Он и без этого постарается выгрызть из нас максимум возможного.

   – Нет. Мы не будем Канцлера просить нам помочь с Ольстрехом. Это несерьезно. Мы сделаем Арш ^,шейну предложение, от которого он не сможет отказаться. И уже Канцлер будет нам дополнительно должен.

   – Я тебя внимательно слушаю.

   – На данный момент мы захватили северо-запад Степи и часть территорий Ал ^,Лш. Однако это всего лишь изогнутая полоска земли шириной буквально три-четыре километра. Глубже в Степи селиться бессмысленно. Ужасный климат. Мы посылали на разведку беспилотники и внимательно рассмотрели карту. Захватывать Степь – это не вариант. Страны к востоку от ее границы – тоже не представляют для нас интереса. Там слишком жаркий климат. Так что выбора нет. Нам нужен Ал ^,Лш. Его можно распахать вдоль и поперек, превратив в сельскохозяйственный центр.

   – Арш ^,шейн лэрсс Фьерс ни за что не уступит серебряные прииски на северо-востоке Ал ^,Лш, – вздохнула я. – Из-за них, собственно, началась война, и, как политик, он не захочет их потерять.

   – Даже если рудник очень богат, серебро для нас не самый необходимый металл, – пожал плечами Вася. – Наша финансовая система основана не на драгметаллах, а само производство таковых резко дешевле в силу технологического отрыва. Нам проще найти другие месторождения, или импортировать золото и серебро с Земли. Для нас более важным является вопрос энергетики. Углеводороды, уран, возможность строительства ГЭС... сама понимаешь. Конечно, серебро лишним не бывает, но в данном случае нам проще уступить прииски. Причем не потому, что мы не сможем их завоевать и удержать, а ради благоприятной политической обстановки в нашем окружении. Нас слишком мало, чтобы быть абсолютно независимыми. А если иметь в союзниках сильную страну – многое станет проще. Правда, торговаться мы будем долго и с упоением... есть у нас нужный специалист.