Текст книги "На костях богов (СИ)"

Автор книги: Марат Жанпейсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

На костях богов. Книга первая

Глава 1

Дети радостно носятся по берегу реки в игре, правила которой известны только им. Летние деньки проводятся в смехе и играх, раз уж год выдался без войн, эпидемий и голода. Королевство Акла́н процветает в окружении обширных полей и садов, а стадам домашних животных нужны всё большие пастбища. Но куда более удивительно то, что за горным хребтом Киринвор другая страна наоборот загибается от бесконечных несчастий. Королевство Махия уже второй год получает с полей меньше трети обычного урожая, не говоря уже о том, что болезнь «черной кожи» сокращает население и отпугивает купцов из других стран.

В четырехстах пятидесяти милях отсюда худые и грязные дети почти каждый день заняты сбором горьких орехов, растущих на склонах гор. Это единственная пища, на которую они могут рассчитывать в ближайшие дни. Позавчера продовольственный отряд короля Махии насильно забрал из города шесть телег с зерном, молоком, копченым мясом и овощами. Взрослые говорят, что так нужно для войск королевства, что оберегают страну от захватчиков, но мальчуган по имени Сол слышал при этом еле сдерживаемую ярость в голосах.

Сол протягивает ободранные руки в очередной колючий куст, чтобы нарвать побольше орехов. Вдруг в семи метрах один мальчик срывается с крутого склона и долго кубарем катится к подножию. Все остальные дети молча провожают тело взглядом, никто не смог бы помочь. Если ему повезет, то он умрет из-за свернутой шеи или разбитой головы. В худшем случае он выживет, но обхаживать его никто не сможет.

Десятилетний мальчик старается не смотреть слишком долго вниз, чтобы не кружилась голова. Ослабевшее тело с трудом держится на выступающих камнях и осыпающемся щебне, но трудности можно перетерпеть, лучше держаться, чем покатиться вниз. В последние дни срывов со склона становится всё больше и больше, многие даже не в силах высоко подняться, а кусты внизу уже давно обчищены до последних веточек.

Перед заходом солнца дети начинают осторожный спуск, который ничуть не безопаснее подъема. При этом и медлить нельзя, так как в темноте станет только хуже. Сборщики уже проложили самые безопасные тропинки, так что ближе к подножию все выстраиваются цепочками. Сол вздохнул с облегчением только тогда, когда почувствовал под ногами твердую горизонтальную поверхность.

Ноги нещадно гудят после целого дня на склоне, но мешочек с орехами приятной тяжестью оттягивает пояс. За спиной раздается испуганный визг: одна из девочек, видать, поторопилась и оступилась. Хорошо, что прокатилась всего три метра, а не все сто сорок как последний сорвавшийся, тело которого все старательно обходят, а карманы от орехов уже очищены первыми спустившимися.

Девочка выше Сола плачет навзрыд в попытках собрать рассыпавшиеся орехи, но всё, что покинуло твой мешок, может стать чужим. Многочисленные жадные руки тут же собирают дармовые орехи, вот так можно пустить целый день сбора насмарку. Два шестнадцатилетних парня Миглан и Торгот не позволяют детям красть и отбирать орехи, но если «ты сам рассыпал, то это только твои проблемы».

– Собирайтесь быстрее, солнце уже село! – Приказывает Миглан. – Святой отец будет ругаться, если сегодня опять поздно придем. Торгот, ты займешься этим?

Торгот оглядывает детвору от восьми до двенадцати лет, а потом смотрит на труп сорвавшегося. После чего чешет голову с грязными черными волосами и качает головой.

– Не, Миглан, так не пойдет. Я в прошлый раз закапывал Корта, теперь твоя очередь. Детей отведу я, а ты бери заступ и рой могилу, где обычно.

Миглан не стал перечить самому высокому и сильному в группе, поэтому поднял лопату и направился в телу, успев по пути отвесить пару подзатыльников. Вся группа из двадцати трех детей выстроилась за Торготом, который повел к городку под названием Висперглот. Ночью территории между горами и городком довольно небезопасны, именно поэтому по приказу святого отца Торгот и Миглен отводят детей утром туда и забирают обратно вечером. Однако, если страшные сказки о зверолюдях, которые слышал Сол, правда, то вряд ли они как-то помогут.

Торгот в рубахе, ставшей слишком большой за последние месяцы, дубинкой бьет кусты перед собой. Уставшие дети не смеются и не перешептываются, все хотят лишь поскорее добраться до дома и поесть, ведь завтра на рассвете снова идти сюда на весь день и так до бесконечности или смерти. А вот когда услышали страшный вой, то все даже дышать перестали. Вой – это нехорошо, вой всегда предзнаменование несчастий, так говорит святой отец, Сол хорошо помнит слова жреца Небесного Чертога.

Истинно верующие должны быть тихими и смиренными, крики, шум и громкий смех всегда обрываются кем-то из взрослых. Торгот всматривается в сумерки и только через пять минут дает команду на продолжение движения. Через пару минут вновь раздается вой, который лишь отдаленно похож на волчий или чей-то другой. Все без единого звука замирают в кустах. Томительные минуты проходят, пока группа вновь не начинает движение. К счастью, Небесный Чертог сегодня благоволил путникам, все благополучно добрались до Висперглота.

Жрец в сером одеянии, что когда-то было белоснежным, стоит с корзиной у порога деревянного храма и смотрит, как в него высыпают орехи дети. Религиозные правила воспрещают жрецу показывать лицо после принятия духовного сана, поэтому Сол не знает, как выглядит жрец под холщовой маской. Но точно знает, что от его взора не укроются никакие ссоры и нарушения заповедей. Даже когда рядом нет взрослых, дети неукоснительно следуют правилам. «А еще у него отличная память», – Сол знает, что жрец внимательно следит за количеством орехов, что пересыпаны в общую корзину. После каждый получит долю в зависимости от вклада в работу.

Уже за полночь Сол возвращается домой с восемью орехами в кармане и коркой хлеба. Он не боится, что кто-то выйдет из темноты и отберет бесценную еду, так как это нарушение законов. Святой отец сразу узнает об этом из Небесного Чертога, и тогда нарушителя ждет лишь смерть. Такое пару раз мальчуган уже видел и ничуть не сомневается в божественном могуществе жреца. Правда, не понимает, почему он не направляет силы на то, чтобы урожай стал богатым, а леса и реки полны дичи. Разумеется, никогда в жизни не посмеет задать такой вопрос святому отцу.

Дома Сола никто не ждет, родители сейчас работают на каменоломне, так как король намерен построить горную крепость на перевале, который ведет в королевство Аклан. Работа там куда тяжелее, чем сбор орехов, но и платит королевский казначей невероятные для местных деньги. Очень многие взрослые ушли туда работать из окрестных городов, а Солу остается лишь проклинать возраст и пока слабые руки.

Отужинав в одиночестве, мальчик собирается заснуть, но кое-что вспоминает и достает из-под кровати сверток с настоящей книгой. Её он стащил у приезжего купца, когда тот умер из-за «черной кожи» прямо в передвижной лавке за воротами города. Его тело быстро предали огню, а имущество отнесли в храм, но кое-что Сол прибрать к рукам сумел. После этого он семь дней как можно меньше старался пересекаться со святым отцом, а то вдруг он узнал о краже? К счастью, жрец, наверное, был слишком занят другими делами, так что никто не узнал, что мальчуган держит под кроватью.

Сол не умеет читать, так что остается лишь листать страницы и разглядывать странные картинки и узоры. Из-за непонимания написанного до сих пор гадает, является ли эта книга запрещенной или она о Небесном Чертоге, каких довольно много в храмовой библиотеке? А может, это просто дневник или книга учета умершего купца? Сол пару раз слышал разговоры родителей, что торговцы часто пишут такие книги со списками товаров, покупателей и долгов.

Ребенок водит пальцем по рисунку дерева, одному из немногих изображений, которые Сол понимает. Правда, непонятно, почему оно растет верхушкой в землю. Но достаточно перевернуть книгу, и рисунок становится более-менее привычным. Сол вздрагивает от воя где-то за городской чертой, а дом находится почти на границе Висперглота. Сейчас не так страшно, как было в лесу, но пустой и мрачный дом сам по себе жуткий по ночам, а теперь еще этот вой.

Под лунным светом Сол без труда разглядывает картинки, но вдруг света в комнате становится больше, словно начинается рассвет. Мальчуган вскакивает с кровати и смотрит в окно. Удивительное зрелище можно увидеть на небосклоне, где очень яркая точка испускает ослепительный свет и оставляет за собой яркий след. Сол с разинутым ртом смотрит на чудную вещь, такого никогда в жизни не видел. «Может это послание из Небесного Чертога?».

Внезапно сгусток света взрывается в воздухе и разлетается меньшими осколками в разные стороны. Большинство осколков улетели очень далеко, будто за горизонт, но вот один упал куда-то рядом с городом. Необъяснимое чувство толкает Сола влезть в башмаки и бежать к месту падения, чтобы самым первым посмотреть на чудо вблизи. Мальчуган бежит через поле, но вскоре останавливается, так как оказывается перед местным кладбищем. Входить на него строго запрещено, его посещает только жрец Чертога и похоронные процессии, если человек умер не по причине болезни «черной кожи». Правда, похороны на кладбище требуют денег в пользу храма, и мало у кого они сейчас есть.

Сол оборачивается, но не видит никого, кто бы тоже шел сюда. Хотя, такое явление многие должны были увидеть. Мальчик колеблется около ограды, а потом всё же решается быстренько посмотреть. Раз святой отец не узнал о краже книги, то может и незаконное посещение кладбища не заметит? Над одной из старых могил посреди мест последнего упокоения поднимается дым, вероятно, именно туда упал осколок света. Сол осторожно заглядывает в дыру в земле, но ничего не получается разглядеть. В этот момент совсем рядом с кладбищем раздается жуткий вой.

Ребенок с дико стучащим сердцем и потными ладонями бежит обратно в город, пока не спотыкается о камень. Очень быстро вскакивает, но понимает, что путь назад отрезан: в десяти шагах стоят две большие фигуры. Массивные незнакомцы источают запах гниющего мяса и издают приглушенный рык. Сол уже понимает, что зверолюди заметили его, а к городу их привлек тот же «упавший свет». Прямоходящие монстры в звериной шкуре начинают подходить к Солу, а тот снова бежит к центру кладбища, думая только о спасении.

За собой слышит быстрый топот преследователей, оглядывается и с разбегу падает в ту самую яму, что осталась после приземления сгустка света. Сол успевает только вскрикнуть и вдохнуть дым перед тем, как почувствовать щекой горячую почву.

Глава 2

Сол испуганно прижимается к земле, упав в воронку на месте могилы. Дымящаяся земля заставляет кашлять, ребенок как может сдерживает позывы прочистить горло вплоть до выступивших слез. Пара зверолюдей ходит вокруг места приземления «небесного света», в яму почему-то не заглядывают, словно боятся. Мальчуган не знает, сколько времени прошло. Может пара минут, а может и пара десятков. Вскоре почва под руками остыла, а дым исчез.

Макушка осторожно поднимается над ямой, но на кладбище никого нет. Зверолюди ушли с него, либо же спрятались в ожидании успокоившейся добычи. Сол продолжает смотреть и вслушиваться, но ночь не нарушает ничего обычного, только ветер гуляет среди вручную сделанных надгробий. Ребенок начинает дышать ровнее, а после начинает осматривать яму в поисках того, что упало с неба. Дым более не мешает смотреть, но Сол не видит ничего необычного, только землю.

«Может быть это зарылось глубже в землю?», – думает Сол и начинает копать руками, пока кое-что не находит. В возбуждении мальчик начинает рыть интенсивнее, но под конец с ужасом понимает, что докопался до покоящегося здесь мертвеца. Череп с пустыми глазницами с укором смотрит на осквернителя могилы. Сол решает, что сейчас самое время накидать землю обратно и бежать домой, но вдруг замечает сломанные кости груди у покойника.

Почти что не дыша, Сол просовывает туда руку и вынимает под лунный свет чудный прозрачный осколок из неведомого материала. Вещь похожа на большую каплю с видимыми сколами, будто это кусочек от большого камня, и размером почти с кулак Сола. Любопытный ребенок не может оторваться от находки, пока не слышит шаги рядом с ямой. Машинально прячет камень в карман и с ужасом видит над собой жреца Небесного Чертога.

Грубая рука за шкирку достает ребенка из могилы, а вторая отвешивает звонкую оплеуху. Святой отец бросает Сола рядом с могилой и заглядывает в неё. Увиденное вряд ли понравилось, это Сол может точно сказать, даже не видя лица жреца.

– Зачем ты это сделал? – Грозно спрашивает жрец. – Отвечай.

– Э-это не я, святой отец. Что-то упало с неба и вот так разрыло могилу. – Быстро оправдывается мальчуган, понимая, что посещение кладбища ему уже не оправдать.

Жрец в маске задумчиво смотрит на землю вокруг и понимает, что это не похоже на работу лопаты или рук. Вот только в самой яме явно видны следы детских рук.

– То есть ты, Сол, что-то увидел и, не взирая на запрет посещения кладбища, пришел посмотреть? А потом еще решил поискать упавший в могилу предмет? – Строго спрашивает взрослый.

– Да, святой отец. – Сол понимает, что не сможет придумать правдоподобную причину появления на кладбище, а собеседник точно почувствует ложь, поэтому остается говорить правду.

– Осквернение могилы – тяжкий грех, Сол. Ты уже неоднократно творил шалости, которые на самом деле довольно серьезны. Ты родился дурным, а разум твой пожирают изнутри демоны.

Сол слушает ужасные слова, ни жив, ни мертв.

– Ты несчастье для своих родителей и нашего города. Понимаешь это? – Давит жрец. Ребенок только плачет и кивает, боясь ослушаться.

– И что мне с тобой делать, а? – Задает неожиданный вопрос жрец.

– Простите меня. Я обещаю, что исправлюсь. – Заверяет мальчуган. – Я приму наказание.

– Конечно, примешь. Вопрос в том, какое именно. Когда я шел сюда, то заметил открытую дверь в твоем доме. Внутри на кровати я обнаружил это. Что ты можешь сказать мне об этом? – Проводник воли Небесного Чертога демонстрирует книгу, что Сол украл из вещей умершего купца. Вот теперь точно душа ушла в пятки.

– Ну! – Подгоняет жрец утратившего речь ребенка. – Откуда это и зачем?

– Простите… Я украл это у того купца. Я-я-я не знаю, что там, просто было интересно смотреть на картинки. – Заливается слезами ребенок.

– Ах, картинки интересны… – Кивает жрец. – Эта книга полна запретных знаний, а тебя, значит, картинки веселят? У тебя точно черная душа, что тянется к другим темным началам. Итак, что мы имеем: кража, чтение и хранение книги с запрещенными Небесным Чертогом текстами и символами, вход на кладбище и осквернение могилы. Хм-м.

Святой отец над чем-то размышляет, а после приходит к решению.

– За такие прегрешения наказание только одно – смерть через страдания. Только так ты сможешь войти в Небесный Чертог, будучи очищенным от грехов при жизни. Лучше это сделать сейчас, чем когда ты решишься на убийство близких людей или предательство веры. – Духовный наставник Висперглота снимает с пояса плетку.

– Пожалуйста, простите, я не хотел… – Сола колотит дрожь, а оправдания прерывает звонкий щелчок плетки.

Теперь мальчуган орет на всё кладбище, когда обжигающая боль оставляет на теле красную линию. Жрец делает один взмах за другим, плетка оставляет кровавые следы на руках, ногах и спине. Истязание продолжается недолго, вскоре жрец отбрасывает плетку, хватается за горло несчастного и сильными руками выдавливает из него жизнь. Сол борется из последних сил, но сознание уже меркнет, пока сердце не останавливает ход.

– Да примет твою душу Небесный Чертог, Соломон. – Святой отец выдыхает и встает на ноги, смотря на тело мальчика. – Когда боги призовут и меня, мы снова там увидимся уже как близкие друзья.

Жрец совершает молитвенный жест и слышит за спиной странные звуки. Человек резко оборачивается и видит как чья-то рука уже его самого хватает за горло железной хваткой. Настоятель храма от ужаса выпучил глаза под маской, видя противника. Наплевав на законы мира и заветы Небесного Чертога, из могилы поднялся мертвец и сейчас душит посланца богов до того момента, пока человек не испускает последний хриплый вздох.

Тело жреца падает рядом с Солом, а скелет стоит над телами без движения, а после вновь забирается в развороченную могилу и присыпает себя сверху землей. Именно в этот момент невидимый разряд пронзает тело ребенка, Сол судорожно хватает ртом воздух, придя в себя. Он ничего не понимает, видя бездыханное тело жреца. «Что произошло? Почему я жив? Что делать?», – Такие вопросы сейчас бесконечно крутятся в голове, а с ответом никто не поможет.

Странный камень, что Сол спрятал в кармане опять стал очень теплым, почти что горячим. «Неужели он волшебный?», – мальчуган вглядывается в переливы белого света внутри кристалла, в котором неожиданно видит святого отца. Сол в ужасе отбрасывает предмет и смотрит на лежащего без движения святого отца, а потом снова на кристалл. Нетрудно догадаться, что местные жители без раздумий убьют виновника смерти уважаемого жреца, поэтому Сол хватает светящийся осколок, запретную книгу и бросается наутек.

Избитое тело очень сильно болит при беге, но страх за жизнь куда сильнее боли. «Мне нельзя здесь оставаться. Нужно бежать из города», – Сол дрожащими руками собирает вещи в старую сумку и выходит из дома. Прежде чем уходить из города, направляется к храму Небесного Чертога, в котором жил жрец. Там он находит погреб с большим количеством продовольствия и набивает им сумку и карманы. За эту кражу боги больше никогда не простят, но это ничто по сравнению с убийством жреца, хотя Сол не понимает, как он мог стать причиной гибели.

Рассвет Сол встречает уже далеко за городом. Таким жутким и непонятным образом ребенок лишился дома и будущего, став бесправным бродягой, о котором вряд ли кто-то будет горевать. Но Сол видит еще один выход, к которому прибегает каждый ребенок в трудной ситуации. В каменоломне в неделе пути от Висперглота работают родители, Сол намерен найти их там и рассказать о случившемся. Мама и папа обязательно должны поверить и защитить.

Для маленьких ног недельная дорога вполне может оказаться в два раза длиннее, но ежедневная работа на крутых горных склонах сделала тело и ноги выносливыми. Куда больше Сол опасается диких зверей или зверолюдов, а также бандитов и работорговцев. В случае опасности он ничего не сможет сделать, только бежать так быстро, как не бегал ни разу в жизни.

Сначала Сол идет по главному тракту между городами, но там путники всякий раз обращали слишком много внимания на одинокого ребенка, поэтому мальчик свернул с дороги и шел лесами и чащами, не упуская из виду тракт. Это был долгий и трудный путь, спать под открытым небом не так просто, как может показаться со стороны. Хорошо, что сейчас лето. Но хотя бы голод на пути не грозит, почти весь багаж занимает украденная еда. Единственное, что пугает сильнее всего, так как это ночные кошмары.

Они приходят каждую ночь, в них Сол снова на кладбище Висперглота. Рядом лежит тело святого отца, а над ребенком возвышает темная фигура, шепчущая слова на неизвестном языке. Иногда существо поднимает ворованную книгу с земли и показывает картинку с перевернутым деревом и словно протягивает руку, чтобы помочь встать. Но каждый раз на Сола накатывает волна ужаса, и он просыпается.

Произошедшие события на кладбище после потери сознания Солу неведомы. Свою мнимую смерть посчитал потерей сознания, а явно насильственную смерть жреца списал на зверолюдей, которые вернулись на кладбище. Правда, очень странно, что они не стали лакомиться трупами, ведь рассказывают, что любят сырое и еще теплое мясо. Большего небольшой жизненный опыт Сола подсказать не может, поэтому он продолжает путь к Сиверглету, рядом с которым расположена каменоломня.

Сол ярко мечтает вновь встретиться с родителями и хотя бы немного почувствовать себя в безопасности. Только эти мысли и надежды помогали справиться с давящим чувством незримой опасности. Неделя пути пролетела днями, похожими друг на друга. Только на восьмой день произошло кое-что новое, когда Сол увидел большой отряд королевских войск, марширующих по направлению к хребту Киринвор. Мальчуган рассудил, что именно они, наверное, будут охранять ту горную крепость, камень для которой добывают родители вместе с сотнями других людей.

Мысли об этом придали новых сил, поэтому Сол прибавил шагу, когда последняя шеренга скрылась за поворотом. Сол никогда не был так далеко от дома, поэтому с трудом оценивает расстояние до пункта назначения, но ему кажется, что еще буквально пара-тройка дней изматывающей ходьбы, и он окажется на месте.