Текст книги "На костях богов (СИ)"

Автор книги: Марат Жанпейсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Глава 9

Солу трудно сказать, сколько прошло времени после битвы с призраками. На курганах он просидел, наверное, целый день с давящим чувством одиночества. Проклятая некромантия, что привлекает недружественных мертвецов, итак обрекает на страдания до самой смерти, так еще исчезла призрачная надежда отыскать родителей. Теперь рано повзрослевший ребенок один на всем белом свете.

На следующий день или через два дня Сол понимает, что слепо бредет в случайном направлении. Теперь горный хребет за спиной, а значит, мальчик направляется прямиком во вражеское государство. Вот только никакого страха от этого не испытывает. Даже голод и холод становятся нипочем, словно битком забитый мысленный подвал с душами умерших дает еще больше телесных сил.

После боя около курганов к Солу никто не приходит, но ровно до того момента, пока в отдалении не показываются обжитые территории. Сидящего у дороги старика мальчуган сначала принял за местного жителя, пока не почувствовал ауру не-жизни. По неизвестной причине теперь легко может понять, душа мертвеца перед ним или живой человек. А тем временем на окраине деревни идет похоронная процессия, Сол не удивится, что провожают в последний путь там именно старика в добротной одежде и со связкой ключей на поясе. Может, это был староста деревни.

Одиночного призрака Сол не боится, поэтому спокойно проходит мимо, хотя видит, что душа человека теперь идет следом с почти что голодным взором. Юному некроманту на него всё равно, даже если тут соберется множество мертвых, Сол теперь знает, как от них можно защититься. Хуже то, что у него нет никакой цели. Не представляет, зачем идет вперед. Вопрос выживания в некотором роде решен, хотя многое по-прежнему неизвестно. Сол не представляет, чего хочет сейчас, в голове звенящая пустота.

Полностью погруженный в себя, не сразу обратил внимание на оклик. Оказывается, подошел слишком близко к окраине деревни, где был замечен местной детворой. Чистые и сытые дети прервали игру, завидев невероятно худого и грязного мальчика без каких-либо вещей. Все тут же подбежали к незнакомцу с расспросами. К счастью, Махия и Аклан говорят на одном языке, так что слова Сол понимает, хотя не имеет никакого желания отвечать.

Одна девочка вдруг решительно хватает за руку и тащит к ближайшему дому, из которого выходит женщина с нарезанным мясом. Девочка называет женщину мамой и показывает пришлого ребенка.

– Кто ты? Откуда? – Заботливо спрашивает русоволосая женщина в испачканном переднике. Вряд ли она может подумать, что десятилетний ребенок мог прийти из Махии. Сол не уверен, что смог бы преодолеть горные перевалы, где льда и снега видно больше, чем камней. На её взгляд Сол должен быть кем-то из жителей соседних деревень.

– Я потерялся. – Решает сказать Сол, ведь действительно мало представляет, где именно сейчас находится относительно Сиверглета или Висперглота.

– Бедняжка. Эльза, ну-ка быстро набери теплой воды из котла и неси сюда. – Распоряжается женщина.

– Да, мама. – Девчонка с черными волосами чуть выше Сола забегает в дом.

– Меня зовут Макрина. – Представляется женщина. – А тебя?

– Соломон. – Называет полное имя ребенок.

– Ага, Сол, если кратко. Верно?

Мальчик кивает. Тут приходит Эльза с бадьей воды. Воды набрала столько, что с трудом донесла. Макрина вручает Солу чистую тряпку и велит привести себя в порядок перед обедом. Пока Сол отмывает руки и лицо, хозяйка подходит к дворовой глиняной печи, дышащей жаром. На деревянной решетке у верхнего закрывающегося горлышка печи женщина выкладывает ломти мяса, а ко внутренним стенкам печи прикрепляет тесто. Эльза вовсю помогает матери, подтаскивая дрова, которые вскоре оказываются в горящем очаге, отделенном от других отсеков печи тонкой стенкой.

Такие же печи используют и в Махии. Внутри них можно выпекать хлеб, жарить и парить мясо и овощи. Несмотря на притупленное чувство голода, аромат мяса и хлеба пробуждает аппетит. Когда с готовкой покончено, Макрина ведет Сола в дом, где усаживает с целой лепешкой горячего свежеиспеченного хлеба и пятью большими кусками мяса. Сол жадно набрасывается на еду, вызывая улыбки у приютивших людей.

Некоторое время прием пищи проходит в молчании, но скоро Макрина вновь пробует вызнать у Сола, откуда он пришел и что с ним случилось. Говорить правду Сол не может, хотя камень на душе явно бы стал легче. Мальчик задумчиво смотрит на собеседниц, понимая, что правдивый рассказ вызовет смятение, сомнение и даже страх. Вряд ли путешествие Сола имеет право нарушать благодатную атмосферу.

– Я отошел далеко от деревни и в итоге заблудился. Шел много дней, пока не пришел сюда. – Врет мальчуган.

– Ох, какое несчастье. Как называется твоя деревня?

– Висперглот. – Не подумав, бросает Сол.

– Висперглот? – Переспрашивает Макрина. – Впервые слышу, если честно. Видно, ты пришел действительно издалека. Как назывался ближайший к вам город?

Сол быстро думает, чтобы ответить. Он в любом случае не знает ни одного города Аклана.

– Рядом с нами не было городов. – Отвечает мальчик. – У нас маленькая деревня глубоко в лесу. Других поселений рядом нет.

– Вот как. Понятно. – Кивает женщина. – Что такое, Эльза?

– Я знаю, я знаю! Если лес, то это наверное Адар Лерин. Он очень большой и довольно далеко. – Выпаливает догадку дочь.

– Действительно. Я даже слышала, что некоторые поселенцы основывают там новые деревни, так что вполне реально, что их названия мы не знаем. Название леса тебе о чем-то говорит, Сол?

– Да-да, – притворяется гость. – Я оттуда.

Эльза светится от счастья, приняв действенное участие в разговоре.

– Вот и отлично. Правда, Адар Лерин находится в другой части королевства. Как же ты дошел до сюда? – Уточняет Макрина.

– Не знаю. – Неуверенно пожимает плечами Сол.

– Ладно. Тебе очень повезло, что ты зашел к нам. Сегодня из деревни уезжает торговец по имени Кастор. Он торгует по всему королевству, а вместе с собой берет семью. Вчера я говорила с его женой и узнала, что они отправляются в столицу. Я попрошу их взять тебя с собой. – Объясняет план хозяйка. – Как только окажешься в столице, обратись за помощью к жрецам богини. Они совершают паломничества по всему королевству. Наверняка кто-то сможет взять тебя с собой в Адар Лерин. Отличный ведь план?

Солу остается лишь согласиться. После обеда Макрина отправилась договариваться, оставив гостя на Эльзу, которая сразу потащила играть на улицу. В родном городке Сол тоже часто играл с соседскими детьми, правда, украдкой, чтобы святой отец не увидел. Но когда в Махии начался неурожай, почти каждый день превратился в поиск еды. Сил на игры почти ни у кого не оставалось.

Бойкая девчонка с веснушками и зелеными глазами моментально влила Сола в коллектив других детей. Мальчик без труда бы вписался, но он уже далеко не тот, кем был раньше. За короткий промежуток времени он повстречал такое, что многие взрослые никогда не увидят за всю жизнь. Теперь просто не может смотреть на жизнь беззаботно. Впрочем, никто из детей не испытывает по этому поводу неудобств, считая, что новичок просто стесняется.

Однако Сол благодарен Эльзе за помощь, даже пара-тройка часов, проведенных не наедине с мыслями о пустом будущем, становятся целебным зельем. Он бы даже предпочел остаться здесь, но чувствует, что не может этого сделать, постоянно ловя интерес мертвого старика, которого местные жители не видят.

Вечером у дома останавливаются три телеги, на которых Кастор вместе с женой и двумя взрослыми сыновьями торгует по всему королевству. Макрина с Эльзой еще долго стояли на околице, провожая в путь мальчика, которого, вероятно, никогда больше не увидят.

Сол постарался заснуть по мерный стук копыт по хорошей дороге. Душа умершего постепенно отстает, но кажется, что нагонит на первом же привале. Мальчику разрешили лечь на шкурах для продажи. Тепло, мягко и сытно: Сол недолго сопротивлялся сну, но сновидения были далеко не радужны. Сначала мальчик видит себя читающим книгу с запрещенными заклятьями, а потом в дом врывается жрец Небесного Чертога с большой дубинкой. Сол выбегает из дома и устремляется так далеко, что уже не помнит дорогу назад.

Следом сон перетекает в беседу с уличным торговцем книгами, который согласен продать карту, по которой можно найти родной дом, но за сумасшедшую сумму денег. У Сола таковой не оказывается, поэтому Тахет просит принести черный кинжал из леса. Мальчик послушно отправляется за ним, но потом понимает, что не спросил, где находится этот лес, а Сиверглета уже не видно.

Во сне Сол безуспешно рыщет по округе, пока не встречает древолюда, который по доброте душевной отодвигает кусты, за которыми виден Висперглот. Сол испытывает чувство радости и облегчения, оказывается, родной дом был так рядом! Ребенок бежит навстречу огням свечей из родного дома. Родители вернулись, пока его не было! Однако зайдя в дом, Сол видит каких-то незнакомых людей, которые совсем не рады незваному гостю.

Именно в этот момент Сол просыпается с горьким чувством, понимая, что ему больше никогда не вернуться домой и не встретить родителей. Мальчик вновь дает волю слезам, поэтому не сразу обращает внимание на то, что телега не едет. Над головой ночное небо с россыпью звезд. «Возможно, уже привал», – считает мальчик, поднимаясь на ноги.

Если это привал, то очень странный, ведь телеги оставлены посреди тракта. Сол громко зовет Кастора или кого-нибудь другого, но никто не отзывается. Лошади, что тащили телеги, тоже отсутствуют. Мальчуган обследовал все окрестности на двести-триста шагов, но не нашел и следа от семейства торговцев, словно они бросили Сола и ускакали. По мнению мальчика это очень странно, торговец никогда бы не бросил товар. Если бы хотел избавиться от Сола, то было бы проще выкинуть его на обочину.

Возвращаясь после безуспешных поисков, Сол замечает около задней телеги чью-то фигуру. Радость проходит очень быстро, так как от фигуры явно разит мертвой энергией. К Солу вновь пришел мертвец. В темноте мальчик не сразу узнает человека, но при виде лица душа уходит в пятки. На него смотрит Макрина. Неприкаянная душа полностью голая, а на шее отчетливо видны синюшные кровоподтеки.

– Пожалуйста, спаси Эльзу. – Тихо произносит мертвец. Не считая Тахета, что при жизни изучал некромантию и бог знает, что еще, Макрина оказывается первой, кто что-то говорит Солу, а не просто издает страшные крики. Мальчик поворачивает голову в сторону, где осталась деревня. Он успел отъехать довольно далеко, чтобы не смочь что-то разглядеть, но ужасается при виде черной энергии, поднимающейся над нужным местом. Что-то похожее, но в большем масштабе, было над Сиверглетом, когда женщина в повязке сотворила меч до небес.

Глава 10

Сол быстро принимает решение вернуться в деревню. Раз сюда пришла душа Макрины, то действительно случилось что-то страшное. Мальчик просто бежит по дороге, но через некоторое время вынужден остановиться. Оказывается, торговец Кастор успел отъехать довольно далеко, чем показалось ранее, поэтому Сол достигает деревни только с первыми лучами солнца.

Дым пожарищ видел еще до того, как показались дома. Сол не стал забегать в деревню, не зная, что там происходит. Некоторое время изучает издали с разных сторон, но не видит видимых угроз. После этого устремляется вперед и оказывается на околице, где вчера Макрина с Эльзой махали ему вслед. Теперь здесь лежат мертвые тела, на деревню словно совершен разбойничий налет.

Несмотря на наличие мертвых тел, Сол уверенно входит в деревню. Теперь он знает, как преобразовывать духовную энергию в оружие. Призраки теперь не такие страшные. От половины домов остались лишь дымящиеся угли, а на улицах валяются мертвые жители. Нетрудно заметить свежие следы копыт, что заполонили улицы. Похоже, какие-то разбойники действительно напали на деревню, вытащили из домов жителей и убили их. А уходя часть домов подожгли.

Дом Макрины стоит целым, но дверь выбита. В главной комнате, где они вчера трапезничали, на столе лежит хозяйка дома, кем-то задушенная. Сол с трудом отрывается от неприятного зрелища и идет разыскивать Эльзу. Душа женщины пришла и попросила спасти дочь. Возможно, девчонка успела где-нибудь спрятаться. Например, в подвале. Вот только у дома нет подвала, какие принято строить в Махии. В сарае тоже никого нет.

– Эльза! Эльза! – Негромко зовет мальчуган. Кто бы не напал на деревню, они уже ушли, но Сол всё равно не хочет кричать слишком громко. Единственное, что смущает Сола, заключается в отсутствии большого количества призраков. По идее вся деревня должна ими кишеть, но вокруг пусто и тихо.

Но на улице нос к носу встречается с душой мертвого старика, которая так и не покинула деревню. Мертвец спокойно смотрит на Сола, который вдруг решает спросить у умершего, что случилось. Раз Тахет и Макрина могли говорить, то все призраки это должны уметь. Старик некоторое время безучастно смотрит на живого, а после неожиданно указывает рукой куда-то за деревню.

Посчитав это за верный знак, Сол отправляется в указанную сторону. И правда, за деревней замечает следы целого отряда, что ускакал в указанном мертвецом направлении. Это очередное доказательство того, что души умерших не просто странное явление. Они могут понимать Сола и даже помогать.

Мальчик начал было идти по следам, но вскоре остановился из-за посторонних мыслей. «А что я сделаю, когда найду их? Там живые люди, а не духи. Меня могут убить или тоже взять в плен», – Сол задает себе правильные вопросы. Часть его требует развернуться и уйти, но другая часть резонно спрашивает о том, куда он собрался идти. Мальчик понимает, что идти ему некуда, у него по-прежнему нет никаких целей.

Разрываемый внутренними противоречиями, Сол продолжает стоять посреди дороги. Понимает, что это не может продолжаться долго, нужно что-то решить и решить быстро. И как только решение принято, сразу наступает чувство облегчения. Сол решает, что не бросит в беде тех, кому может помочь, даже если это смертельный риск. Возможно, так даже лучше. Если жить незачем, то зачем вообще тогда жить?

По следам уже к вечеру Сол находит большой лагерь разбитый посреди леса. Разбойникам кажется, что их налет заметят не сразу, поэтому даже не скрывают следы. Мальчик ползет по земле и выглядывает из-под куста на опушку с большими кострами. Теперь понимает, что это вовсе не разбойники. Это воины с символикой королевства Аклан! Тут представления ребенка немного переворачиваются, он не может понять, зачем воинам королевства угнетать собственных жителей. Подобного даже в Махии Сол никогда не видел.

Сбоку в тесном кругу сидят избитые и связанные люди из деревни. Взрослых совсем нет, только дети и подростки, чаще всего девушки. Среди них Сол замечает и Эльзу с заплаканными глазами. Сол не понимает сути происходящего, как и пока не может придумать план, по которому можно спасти пленников и не умереть в процессе.

Есть и еще одна странная деталь: вокруг лагеря бродят души убитых деревенских жителей. По каким-то странным причинам они отправились вслед за похищенными родными и близкими и даже не обращают внимание на Сола. Похоже, в мире мертвых есть законы, с которыми Сол еще не успел познакомиться. Ребенок выбирается из кустов и отползает подальше от лагеря. Хоть какой-то шанс появится тогда, когда люди лягут спать.

И еще удивительнее то, что рядом бродит воин королевства с проткнутым глазом. Вероятно, кто-то из жителей во время налета оказал сопротивление. Среди отряда Сол не заметил каких-либо жрецов или похожих на того охотника из Сиверглета, поэтому применяет «Темницу мертвых» на воине. В переполненном мысленном подвале решает попробовать допросить душу и неожиданно получает ответы.

– Наш командир Каннук любит такое. – Говорит мертвец. – Мы открыто въезжаем в какую-нибудь деревню, нас все приветствуют и угощают. А потом мы обнажаем оружие и расправляемся со всеми. Вычищаем любое добро, которое после делим между всеми членами отряда. Можем взять силой любую женщину, а можем убить. Главное – не оставлять свидетелей. Красивых девчонок Каннук велит ловить. С ними еще можно поразвлекаться, а потом всех всё равно убиваем и закапываем. Потом приезжаем обратно, как будто патрулировали поблизости, и шлем донесение, что деревню разграбили разбойники. Одну-две деревни в год мы так атакуем уже на протяжении трех лет.

Душа мертвого выкладывает всё со спокойным голосом, не в силах перечить приказу невольно вставшего на путь некроманта. Солу кажется, что должен испытать невероятную злость после услышанного, вот только чувствует лишь гнилой привкус. Несмотря на внешнее благополучие, королевство Аклан тоже полно зла. В Махии авторитарные и бдительные жрецы никогда бы не позволили такому случиться. Королевский отряд, решившийся бы на такое, подписал бы себе смертный приговор. Только король и священнослужители Небесного Чертога имеют право карать целые селения.

Сол хватает руку воина, и тот сгорает в белом огне без остатка. А вот в реальном мире рука окутана «Темным огнем души», довольно сильным, словно в качестве топлива используется не только духовная энергия после «Сожжения Души», но мрачная решимость Сола. После этого некромант устремляет взор к лагерю.

Отряд Каннука очень в себе уверен на территории родного королевства, что даже выставил всего одного часового, который сейчас орет в черном огне. Разумеется, крики моментально поднимают всех на ноги, но никто не понимает, кто враг и где он. Лес горит в черном огне, причем горит со всех сторон. Люди в ужасе кричат о колдовстве, но не могут выйти из горящего круга, что странным образом огибает прижавшихся друг к другу пленников.

Сол с изумлением смотрит на результат атаки. Такое ощущение, что магические силы возросли многократно. Из черноогненного кольца то и дело вылетают всполохи, что поджигают тела воинов. Против магии не поможет ни доспех, ни меч, ни стрела. Люди в ужасе пытаются тараном пробиться из окружения, но не понимают, что магический огонь совсем не похож на обычный. Стоит коснуться к нему, как пожар на теле не остановить. Даже металлические доспехи раскаляются и плавятся.

Четыре минуты. Четыре минуты криков предсмертной агонии, и всё кончено. Черное пламя исчезает бесследно, призраков вокруг лишь прибавляется. Сол подходит к ошарашенным пленникам и пленницам и помогает освободиться. Мальчика узнает не только Эльза, но и другие дети, что играли с ним вчера. Но вряд ли кто-то подумает, что именно Сол спас их.

– Я привел подмогу. – Сразу говорит Сол. – Настоящего чародея встретил по пути, и он спас вас!

– А где он сейчас? – Спрашивает озирающаяся Эльза.

– Он сказал, что дело сделано, и просто ушел. Я не посмел его задерживать.

Все находятся в состоянии шока и даже не подумали как-то критически осмыслить услышанное. Все своими глазами видели жуткую магию, поэтому версию Сола принимают без лишних расспросов.

– А мама? Ты был в деревне? – Задает следующий вопрос девчонка.

– Да, был. Мне очень жаль, но она мертва. Как и другие жители. – Солу сначала показалось, что он не сможет сказать ужасную правду, но слова родились неожиданно легко. Словно смерть теперь для Сола не страшное явление, а самое обыденное, вроде сна или голода.

Вот только Эльза явно по-другому смотрит на происходящее, разразившись горестным рыданием. Дети поменьше сразу подхватывают плач, а девушки, которым уже лет по пятнадцать сами не могут прийти в себя, не то что других успокоить. Среди горюющих людей один лишь Соломон словно каменная статуя без чувств с обожженной правой рукой.

Замечает только сейчас, но «Темный огонь души» оставил болезненные отметины на коже. Похоже, не зря Тахет предупреждал, рассказывая об этом заклятье.

…Лучше всего подходит гнев и страх, тогда пламя может стать очень сильным, но и опасным для колдуна, ведь огонь греет, но и сжигает.

Если бы Сол и дальше использовал эту магию или вливал больше сил, то мог бы заработать ожоги куда сильнее, а то и вовсе лишиться руки.

– Вам есть куда идти? Какие-нибудь деревни, где есть знакомые или родственники? – Спрашивает Сол, так как что-то решать нужно сейчас же.

Одна из спасенных пленниц отвечает, что в соседней деревне живут дядя с тетей. Это поселение оказывается самым близким, так что все отправились туда. К утру их встречают обеспокоенные жители, слушающие рассказ с ужасом на лице. Мужики тотчас собрались и разъехались в разные стороны. Один отправился в ближайший город, чтобы предупредить королевского управителя, часть в разграбленную деревню, чтобы похоронить умерших, а остальные в лесную чащу, где нашел ужасный конец отряд Каннука.

Сола с остальными детьми приютил у себя староста. Мальчик решил задержаться здесь, так как всё еще не придумал, что делать дальше. Ночью следующего дня Сол вышел к колодцу, чтобы напиться воды, но остановился, завидев женщину в белом платье и повязкой на глазах.

– Ну и каково вершить суд? Убивать людей? Ты отказался вести мир на пути к гибели, но при этом используешь силы в личных мотивах. Нехорошо. – Говорит женщина, и в этот момент Сол просыпается. Оказывается, женщина только приснилась. Или нет?

Утром же из города прискакал отряд с какими-то важными людьми. Известие о Каннуке, похоже, всполошили управителя этих земель. И это может оказаться опасным для Соломона.