Текст книги "Гоэтия (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

  – Негоже бить того, кто не ответит, – Киран стоял на ступеньку ниже Натана. Юный маг с трудом узнал его голос – на несколько тембров ниже, чем обычно, он походил на грохочущую на стремнине реку.

  – Неужто неудачник из другого мира решил заступиться за моего непутёвого сына? – в тон Кирану зарычал Тор, поднимаясь из грязи.

  Киран сделал неуловимое движение и в его руке оказался знакомый свёрток. Как он так быстро достал его из сумки?

  – Демонолог Киран, если вы будете столь любезны, – оскалился пожиратель. Из его положения было удобно и прыгнуть вперёд, атакуя, и увернуться, уходя в сторону.

  – Киран, не надо. За что ты собираешься его убивать? – Натан положил руку на плечо своему фамильяру и почувствовал, как тот вздрогнул. – Это было всего лишь приветствие. Я сам виноват, что зазевался. Отец всегда так проверяет мою реакцию.

  Киран несколько секунд медлил, но потом молча спрятал свёрток.

  – Заходите в дом, – совсем другим тоном сказал Тор, вновь поднимаясь по ступенькам.

  Кариния наотрез отказалась пускать их в таком виде, и пристыженные мужчины коротали время в комнате для слуг, дожидаясь, пока нагреется вода для мытья.

  – Ольвен пропала?!

  – Вчера. Мы уже не знаем, что думать. Никто не требовал выкупа. В деревне её никто не видел. В доме её нигде нет. Я только из леса – мы проверили абсолютно всё. Ни следов, ничего. Собаки ничего не чуют, – Тор тяжело вздохнул. Ольвен, его младшей и любимой дочери, в этом году должно было исполниться тринадцать. Когда Натан уезжал из дома, он был в том же возрасте, что она сейчас. – Шихан с людьми продолжает поиски, но даже поисковые заклятия бессильны.

  Над столом повисла тишина. Теперь понятно, почему деревня так пустынна, и в поместье никого не видно – все ищут Ольвен.

  – Я заехал за горячей едой, и отправляюсь обратно, – через силу продолжил Тор. – Я понимаю, что вы устали после дороги и хотели бы отдохнуть. И я понимаю, что ваше присутствие вряд ли поможет. Но если вы присоединитесь, то я буду... благодарен.

  Натан кивнул. Он никогда не любил хулиганку Ольвен, и то, как все с ней всегда носились. Может, это была зависть. Или ревность. Или ещё что-нибудь похожее. На отца было тяжело смотреть – так сильно его проняла пропажа дочери. Как они могут отказать в помощи?

  – Где мы вас сможем найти?

  – Я еду к камням. Там у нас что-то вроде полевого лагеря. Вам скажут, что делать дальше.

  – Мастер Тор, всё готово, – заглянула в комнату Кариния. Высокая и сухая, похожая на старое дерево и хищную птицу одновременно, домоправительница всегда вызывала у маленького Натана суеверный ужас. Въедливая и цепкая, готовая приложиться розгами за любую оплошность, она была настоящим проклятьем. Сейчас же маг видел перед собой лишь чопорную старую деву в строгом платье и с сурово поджатыми губами. В её волосах добавилось седины, а на лице – морщин. "Я её не боюсь", – повторил он про себя, как заклинание.

  – Уже иду, – Тор грузно поднялся из-за стола. – Покорми их и подготовь ещё одну комнату для господина демонолога, – и прежде чем уйти, он ещё раз посмотрел на сына. – На конюшне есть лошади. Я скажу Штерцу, чтобы он оседлал вам двоих.

  – Киран.

  – М? – Пожиратель вдумчиво жевал хлеб. Было видно, что он уже наелся, но оставлять что-то недоеденным было выше его сил. Горшок ячневой каши, два цыплёнка, кувшин вина и целый хлеб. Своим аппетитом он поверг служанок в священный ужас.

  – Скажи, ты когда охотился на демонов... Ты как за ними охотился? Сидел в засаде? Или выслеживал? – они остались в комнате совсем одни, и только непрекращающийся шорох дождя за окном разбавлял тишину.

  – Ты почему интересуешься? Думаешь, могу ли я найти девчонку?

  – Если бы мы её нашли, то я мог бы...

  Киран требовательно поднял руку, заставляя Натана замолчать.

  – Ничего не хочу знать. Я и так чуть не убил человека ни за что, из-за ваших дурацких разборок.

  – Но ты можешь?

  – Я могу попробовать. Здесь есть вещи, которыми она всё время пользовалась?

  – Пойдём в её комнату.

  Они поднялись на второй этаж. Натан уверенно шёл вперёд – казалось, он уехал из дома только вчера. Почти ничего не изменилось: всё те же ковры, всё те же картины на стенах...

  – Мастер Натан! Мастер Натан?! – вдруг донеслось снизу. – Я же просила вас не ходить по дому в грязной обуви!

  "Грымза заметила", – злорадно подумал Натан. Ничего, пусть это будет его маленькой местью.

  – Сюда, – он толкнул дверь. В комнате было темно, а взять с собой светильник они не догадались. Маг создал маленький огненный шар и запустил под потолок. Обычная комната обычной девочки. Кровать, игрушки, письменный стол со свитками и книгами, ещё одна дверь в гардеробную – Тор не скупился и покупал своей любимой дочери всё, что она только могла пожелать.

  – Хм... – Киран сделал круг по комнате, рассматривая вещи. Возле кровати и письменного стола он задержался особенно долго, как будто прислушиваясь к чему-то.

  – Мастер Натан! Да что же это такое! – ругань Каринии слышалась всё ближе и ближе. Киран замер в середине комнаты и закрыл глаза, сосредотачиваясь. – Первый день только вернулись, а опять за старое, да ещё и в комнату мистресс Ольвен!

  – Нашёл! – воскликнул Киран одновременно с тем, как хлопнула дверь, впуская домоправительницу. – Приблизительно пятнадцать километров на юг, там заброшенное здание. Она одна, но... – Киран нахмурился, будто бы всматриваясь куда-то в даль. – Она чертит магический Круг. И боюсь, она делает это правильно.

  Глупая девчонка! Ученикам разрешали практиковать призыв со второго года обучения, причём начинать можно было только с самых младших демонов, не требовавших контракта, как старшие из Книги Имён. В тринадцать лет совершить призыв самостоятельно было равносильно самоубийству – Натан видел, что случилось с первогодкой, который нарушил запрет и попробовал провести первый вызов сам, без должных присмотра, умения и сноровки. Младший демон, такого они с Гораном и Лорен использовали для связи, разорвал мальчишку в клочья, оставив после себя только неопознаваемое кровавое месиво. Если с Ольвен случится что-либо подобное, страшно даже подумать, что сделает отец.

  – Немедленно выйдите! – попыталась вклиниться Кариния, но никто не обратил на неё внимания.

  – Ты видишь, кого она собирается призвать?

  – Имя Каллана, пылающего демона-воина тебе о чём-нибудь говорит? – Киран повернулся к магу, и Натан почувствовал, как немеют ноги. Она решила доказать, что лучше Натана? Таким вот глупым способом? Даже если ей удастся вызвать Каллана, не развалить Круг во время Призыва – удержать его не хватит сил. Что она вообще себе думает?!

  – Мы успеем раньше?

  – На лошадях нет. Она его уже целый день чертит. Почти закончила.

  – Ты можешь что-нибудь...

  Но Киран не стал дожидаться, пока Натан закончит говорить. Поднял руки в знакомом жесте. У его ног полыхнуло два Круга, и в комнате из ниоткуда соткалось два мерцающих существа. Домоправительница пискнула и потеряла сознание. Старые знакомые, лунные волки. В прошлый раз, в дневном свете, они смотрелись не так грозно. Сейчас их шерсть тускло светилась, заливая комнату призрачным сиянием. Натан торопливо залез на ближнего зверя, и в следующее мгновение они прыгнули. Прямо сквозь стену. Волшебные звери бежали по воздуху, как по земле. Где-то далеко внизу серой скатертью стелились поля. Кажется, они пронеслись мимо группы всадников. Наверное, кто-то из поисковой группы.

  Холм тёмной громадой вставал на горизонте. Развалины на его вершине были похожи на гигантского спящего медведя. Старый заброшенный храм. Его разрушили в одну из прошлых войн, но так и не восстановили. Не прошло и нескольких минут, как они уже оказались во дворе, но не остановились, коснувшись земли, а помчались по запутанным коридорам куда-то вглубь, к основному святилищу. У Натана в глазах зарябило от множества стен перегородок и обвалов.

  Часть огромного зала оказалась освещена – шесть пылающих факелов окружали небольшую площадку возле алтаря. Маленькая чумазая девчонка в их неровном свете чертила что-то на полу и никак не ожидала, что здесь может появиться кто-то ещё. Один из волков прыгнул на Круг и страшно лязгнул зубами прямо перед лицом ребёнка. Ольвен завизжала и бросилась бежать, но второй волк преградил дорогу.

  – Ольвен! – крикнул Натан с его спины. Ольвен остановилась, как вкопанная, а в следующее мгновение заплакала. Первый волк закружил по Кругу в диком танце, стирая линии, разрывая узор. – Не смей больше так делать! – маг спешился и обнял сестру. – Ты хотя бы представляешь, как волнуется отец?

  – Я бы победилааааа... – сквозь слёзы и сопли протянула девочка.

  – Натан, ты уверен, что нам её нужно живой принести? – холодно поинтересовался Киран, подъезжая ближе. Его зверь тихо рычал и дыбил шерсть на загривке.

  – Но мы же успели вовремя?

  – Заткни её немедленно.

  Натан нервно улыбнулся. Он понятия не имел, как вести себя с плачущими девочками. Тем более, с детьми.

  – Если ты сейчас перестанешь плакать, то поедем домой на лунном волке.

  Плачь мгновенно прекратился.

  – Это твои зверюшки? – деловым тоном поинтересовалась Ольвен. "Вот вымогательница", – только и подумал Натан. Плакала скорее всего для того, чтобы её не наказывали, а не оттого, что действительно так испугалась. Маленькая ещё, о лунных волках разве что в сказках и слышала, даже не представляет, что это за опасные твари.

  – Не мои, но если будешь хорошо себя вести, то дядя Киран позволит немного покататься.

  Девочка обернулась и оценивающим взглядом смерила Кирана. Пожиратель спешиваться даже не собирался, лишь ждал, что решат люди.

  – Ладно, – наконец, кивнула Ольвен. – Сейчас только сумку соберу.

  – Едем, – скомандовал Натан, когда они забрались обратно на волка. Ольвен сидела спереди, крепко сжимая сумку с инстурментами. Киран внимательно осмотрел всадников.

  – Ты лучше не за сумку держись, а за волка, – посоветовал он девочке. Подумал несколько секунд и добавил: – И не смей визжать, кричать или выть. Поняла?

  Ольвен насупилась, но кивнула, вцепившись в загривок зверю. Киран пронзительно свистнул и они помчались домой. Казалось, что они летят вверх ногами: тяжёлое, без единого проблеска небо представлялось землёй, а не до конца растаявший снег на полях – луной и звёздами. Не было слышно ветра, не чувствовались капли дождя, как будто бы они замерли в межвременье. В первый раз, когда они ехали в Ургель, и сейчас, когда они спешили к храму, Натан не обратил на это внимания – слишком занят был другими мыслями. Но теперь, когда всё уладилось, окружающая тишина казалась подозрительной.

  Они плавно опустились во дворе "Дубовой Рощи". Хорошо, что в усадьбе почти никого не было, и никто не увидел их возвращения. Ольвен молча слезла с волка. В её широко распахнутых глазах всё ещё отражались поля, и дальний лес, и огни, которыми далеко внизу перемигивалась усадьба.

  – Там в кухне я видел свежее мясо, – как бы невзначай сказал Киран. Натан лишь кивнул и звери растворились в воздухе, как клочья предрассветного тумана. Видимо, отправились немного перекусить. Оставалось надеяться, что на кухне в этот момент никого не окажется.

  – Штерц! Штерц! – юный маг заторопился в сторону конюшен. Нужно было сообщить отцу, что Ольвен вернулась, и с ней всё в порядке.

  Тор сидел на диване и постукивал пальцем по локтю. В его исполнении это значило высшую степень раздражения. Сколько Натан себя помнил – его он боялся больше всего. Вот этого равномерного постукивания пальцем.

  – Значит, Каллан, пылающий демон-воин? – наконец, произнёс он. Ольвен потупилась ещё больше. Её уже успели отмыть, причесать и переодеть. Натан и Киран, ещё раз поужинавшие (в основном, правда, ел Киран) и тоже покупавшиеся, сидели на соседнем диване. Пропажи телятины в суматохе ещё никто не заметил. Кроме них в гостиной был Шихан, старый друг и правая рука Тора, да возле двери замерла незаметной тенью вездесущая Кариния. – Значит, верхом на лунных волках? – после паузы добавил он.

  Ольвен молча кусала губы.

  – Отправляйся к себе в комнату.

  Это значило, что наказание откладывалось. Но не отменялось. Скорее, отец просто решил не устраивать сцен при постороннем – Киране.

  – Кай, – позвал Тор, как только дверь за Ольвен закрылась. За его плечом материализовался демон-земледержец. Его коричневатое тело казалось составленным из грубо обтёсанных камней. – Скажи, кого ты видишь в этой комнате.

  – Четверых людей, – после короткой паузы глухо ответил демон.

  – А на этом диване? – он указал в сторону Натана и Кирана.

  – Двоих людей.

  – Можешь идти.

  Демон с лёгким поклоном исчез.

  – Значит, ты действительно человек, – протянул Тор, рассматривая Кирана. – Что у тебя с волосами?

  – Если вы про синий оттенок, то Натан опять не угадал с красителями.

  – А зачем вы их вообще красили?

  – Киран седой, и южане принимали его за слугу тёмного Дайну.

  Тор кивнул каким-то своим мыслям.

  – Это ты призвал лунных волков? – он опять смотрел на Кирана.

  – Я.

  – Можешь ещё раз?

  – Думаете, это так просто?

  Тор замолчал, задумавшись.

  – А других демонов ты тоже можешь призывать?

  – Не всех.

  – Например?

  – Каллана, например, не рискну.

  Тор сначала хмыкнул, потом громко расхохотался.

  – Что ж, так даже интереснее, – наконец, успокоившись, произнёс он. – Надеюсь, вы с моим сыном поладите.

  Глава 6

  Натан долго ворочался не в силах уснуть. Разные мысли лезли в голову, и не было среди них ни одной приятной. Всё больше вопросов, чем ответов. Так и с ума недолго сойти.

  – Киран, иди сюда, – тихо позвал маг. Обычный человек не услышал бы даже находясь в той же комнате, что уж говорить о ком-то, кто должен был сейчас спать в другом крыле дома, в гостевых покоях. Но Натан очень надеялся, что Печать сработает, и Киран явится, как и любой другой демон-фамильяр. Медленно текло время. Он уже думал, что никто не прийдёт, когда дверь всё же скрипнула и раздался недовольный, хриплый со сна голос:

  – К твоему сведению, я спал. Надеюсь, у тебя что-то важное.

  Шлёпая босыми ногами, с пледом, волочащимся по полу, Киран прошёл к окну и забрался на подоконник.

  – Ну?

  – Скажи... – Натан сел, чтобы лучше видеть пожирателя. Нужно было спросить это ещё тогда, в Ургеле, но младший маг почему-то не решился. – Ты действительно призываешь демонов?

  – И ради этого ты меня поднял посреди ночи?

  – Когда ещё я мог бы спросить? Весь вечер кто-нибудь рядом крутился.

  Киран вздохнул и покачал головой.

  – Конечно нет. Я не умею вызывать демонов.

  – Но тогда...

  – Натан, я не человек. Об этом трудно помнить, но это так, – Киран сделал паузу, подбирая слова. – Видишь ладонь? – он вытянул перед собой руку и растопырил пальцы. Натан кивнул. – Это часть меня. Те волки – такая же часть меня.

  – То есть ты хочешь сказать... Ледяные змеи тоже были частью тебя?

  – И ледяные змеи тоже.

  Натан сглотнул. Просто Киран в своё время полакомился и лунным волком, и ледяной змеёй.

  – А люди, которых ты... ты их можешь точно так же... ну, как бы "вызвать"?

  – Я бы не хотел пробовать, но думаю, что да.

  – Дела... – Натан крепко задумался. Киран скучал на подоконнике: на улице было пустынно и темно. Тучи закрыли луну и звёзды, и только вдали, на окраинах деревни горели огни в сторожках. – Слушай. А ты много разных демонов съел?

  – Я никогда не считал.

  – Но много разных?

  – Если тебе интересен мой рацион, то я не ем младших демонов. А высшего демона не так уж легко поймать, так что их тоже не много.

  – Дела...

  Пожиратель закутался поплотнее в плед – от стекла тянуло холодом.

  – А ты почему спрашиваешь?

  – Мне было непонятно, – Натан откинулся на подушки, размышляя. Профиль Кирана казался неестественно чётким на фоне ночного неба. – Я потом добуду свиток. Нужно проверить, кто есть в нашем распоряжении.

  – А где твоя мать? – пожиратель повернулся, но в темноте Натан всё равное не мог рассмотреть ни выражения лица, ни куда он смотрит.

  – Что?

  – Я знаю об этом мире уже достаточно, чтобы быть уверенным, что у каждого человека два родителя – отец и мать. Если один из них отсутствует, значит, что-то случилось. Отца я видел. А мать? Её нет в доме.

  – Она умерла. Мне тогда было десять.

  – Понятно.

  – В таком случае говорят "соболезную", а не "понятно".

  – Соболезную, – поправился Киран. Они опять затихли.

  – И Тор не мой родной отец, – вдруг добавил Натан. – Если честно, то я ему вообще никто. Но он согласился заботиться обо мне, когда женился на маме.

  – А настоящий отец?

  Вот уж от кого не стоило ожидать такта и сочувствия, так это от Кирана.

  – Тоже умер. Погиб на войне.

  – Соболезную.

  – А ты? Какая у тебя семья?

  – Не знаю, – после непродолжительного раздумья ответил пожиратель.

  – То есть?

  – Я никогда об этом не думал.

  Они опять замолчали.

  – Я помню свой дом, – добавил Киран. – Это не дом в человеческом понимании слова. Наш мир вообще немного другой. Но если попытаться перевести в человеческие понятия, то это, наверное, самое похожее.

  – Дом Туманов? – Натан вспомнил, что Киран вроде бы именно так называл свою родину тогда, во время комиссии.

  – Да. Мы всегда туда возвращаемся. В других местах я с пожирателями и не встречался.

  – А другие пожиратели, какие они? О чём вы разговаривали?

  – Хм... дай подумать... – Киран опять посмотрел на улицу – ничего не изменилось, за окном стояли всё те же темнота и сырость. – Новостями обменивались, где демоны собираются, какая... кхм... погода... – он тихо засмеялся. – Да, если называть это человеческими словами, то выходит забавно. Эдакий салон благородных господ.

  – А на самом деле?

  – Я всегда был голоден. И опасность. Знаешь, мир полон опасностей. Тогда это ощущалось особенно сильно.

  – Нелёгкая у пожирателей жизнь.

  – Да нет, людям сложнее. Я всё время хочу есть. Думаю, мне от этого чувства никогда не избавиться, но у меня нет начала и конца. Мне не нужно думать о смерти. Я просто есть. Вы же воюете, ненавидите, боитесь, ждёте... Это всё было так далеко от меня. У людей другие пути и желания. И сейчас я вынужден идти путём человека. Не скажу, что мне это не нравится, но иногда кажется, что моей смелости для такого не хватит.

  – Не хватит смелости быть человеком? Да брось!

  Киран опять отвернулся к окну и ничего не ответил. Натан задумался каково это – не иметь родителей и даже не думать об этом.

  – Киран? – но лишь тишина была ему ответом. Маг бесшумно поднялся и подошёл к пожирателю – тот спал. Здесь, у окна было значительно холоднее – по ночам зима всё ещё возвращалась в попытках отвоевать немного времени. Если Киран останется так, то точно заболеет. Натан примерился, размышляя, сможет ли отнести его в комнату, но почти сразу отказался от этой мысли: пусть и с подготовкой боевого мага, рядом с Кираном он выглядел тощим ботаником. Киран был и выше, и шире в кости, и мускулистее. Тащить его через весь дом – только кур смешить.

  – Киран, – Натан слегка тронул его за плечо.

  – Что теперь? – Киран недовольно заворочался.

  – Нет, ничего. Возвращайся лучше к себе, тут заболеешь.

  – А... – Киран послушно слез с подоконника. Замер, ещё раз посмотрел на улицу. – Слушай... – он замолчал, раздумывая о чём-то.

  – Да?

  – А мы теперь отправимся в путешествие?

  – Чуть дороги только подсохнут.

  – Хочу себе настоящую лошадь, – заявил пожиратель и пошлёпал прочь.

  Натан, как перед этим Киран, выглянул в окно. Если бы сейчас было достаточно светло, то если смотреть вдоль фасада, можно было бы увидеть конюшни.

  К утру погода прояснилась. Когда Натан проснулся, ещё не рассвело, но небо уже серело на востоке. За ночь комната совсем остыла. Тихо ругаясь младший маг натянул холодную одежду – за годы, проведённые в школе, он уже забыл, что нужно брать её с собой в постель, если не хочешь потом бороться с отсыревшей рубашкой и задубевшими штанами.

  Натан заглянул к Кирану, но комната оказалась пуста – пожиратель уже успел куда-то уйти. Скорее всего на кухню, куда ещё этот проглот мог отправиться с утра пораньше. Но на кухне его не оказалось. Как и в столовой, и в комнате для слуг, и в гостиной. Натан в размышлении замер посреди холла. Конечно, можно было просто позвать, и тогда Киран тут же явился бы. Но, во-первых, это могло привлечь лишнее внимание, и во-вторых Натану действительно было нечего сказать своему фамильяру. Тревожить просто ради того, чтобы узнать где он, не хотелось – такое поведение казалось Натану ребячеством.

  – Мастер Натан ищет своего друга? – в дверном проёме стояла Дафния, одна из служанок "Дубовой Рощи". Для Натана она была новенькой – когда он уезжал из дома пять лет назад, её ещё здесь не было. – Он ушёл со Штерцем в деревню, к кузнецу.

  Зачем пожирателю понадобилось ехать с конюхом к кузнецу? Поблагодарив служанку, маг тоже заторопился в деревню: ему было интересно посмотреть, что Киран может там делать.

  Усадьба ещё только просыпалась, но у подножия холма жизнь уже кипела во всю: во дворах ходил куры, хозяева готовили еду домашнему скоту, кто-то собирался ехать в город. Штерц и Киран действительно оказались у кузнеца – они подковывали лошадей.

  – А, мастер Натан! Доброе утро! – Штерц заметил его первым. – Как поживаете? Встали-то в какую рань! Всё в порядке?

  – Доброе утро, всё хорошо, просто искал Кирана, – маг по очереди поздоровался со всеми и укоризненно посмотрел на пожирателя. – Мог бы и предупредить, что отправишься в деревню.

  Киран лишь хмыкнул в ответ.

  – Мастер Киран только хотел посмотреть, как здесь всё устроено, – почему-то начал оправдываться конюх.

  Понятное дело, что хотел, учитывая такой неожиданный интерес к лошадям. Как потом признался пожиратель, она досталась ему от Райана. Наконец, когда всё было готово, они неторопливо отправились обратно: Штерц привёл с собой сразу четверых скакунов и теперь вместе с Кираном они вели их под уздцы. Странное чувство обиды тлело в душе Натана: Киран, чужак, сейчас вписался в окружение намного лучше чем он, Натан, проживший здесь много лет. Пожиратель уже во всю флиртовал со служанками, подружился с конюхом и садовником и, кажется, стал любимцем кухарки. Только Кариния и Ольвен ещё держались перед его обаянием, но, чувствовалось, им тоже осталось недолго.

  – Ты почему весь день дуешься? – наконец, они остались вдвоём. Тор с Шиханом уехали куда-то по делам, Ольвен занималась в библиотеке, а Киран с Натаном сидели вдвоём в гостиной. Делать им было больше нечего, поэтому пожиратель достал свитки, тушь, и самозабвенно рисовал события последних дней. Натан смотрел в камин и молчал. Киран отложил кисть и бросил взгляд на своего контрактора. – Ну? Так почему дуешься?

  – Ты слишком хорошо со всеми сошёлся, – нехотя признался Натан.

  – Разве это плохо?

  – Нет, но... – маг замолчал, не зная, как выразить свои мысли словами.

  – Ты что, ревнуешь?

  – Нет! – крикнул маг. И такая поспешность была в его возгласе, что Киран против воли рассмеялся.

  – Ладно, я постараюсь сильно не навязываться. Но ты тоже постарайся быть поживее. Мы здесь уже второй день, а ты ходишь, как мешком по голове огретый.

  Натан вздохнул, но ничего не ответил.

  – Что ты рисуешь? – раздался требовательный голос от дверей. Ольвен внимательно смотрела на столик, где валялись свитки Кирана. Натан опять вздохнул. Лучше бы Тор отдал её в школу. Зачем он оставил её дома в этом году? Видно же, что это бьёт по самолюбию девчонки: она, такая одарённая, и намного более умная, чем неудачливый старший брат, по какой-то непонятной причине отправлялась до сих пор была дома, а не в школе. Несправедливо. И никого не волновало, что девочек всегда отдают на обучение позже, чем мальчиков, если отдают вообще.

  – Это мой дневник, – Киран старался быть вежливым, но младший маг видел, как он подобрался, готовый к любым неприятностям.

  – Похоже на детские каракули, – бросила Ольвен и тут же презрительно добавила. – Ты что, писать не умеешь?

  – Мистресс Ольвен! Я же попросил вас ждать в библиотеке! – послышалось из коридора. Старик Адельберт, жрец Неназываемого, старый друг семьи и бывший служитель храма Пяти Радостей. Когда-то он был настоятелем, но эти времена давно прошли, и теперь он жил в Дубовой роще, занимаясь преподаванием на дому. Когда-то он учил Гвен, мать Натана, потом самого Натана, а теперь и Ольвен.

  – Я устала! – девочка развернулась на каблуках и, проскочив сквозь гостиную, скрылась в дверях на противоположной стороне комнаты. Старику было за ней не угнаться.

  – Я приношу извинения за мою ученицу, юность, она неусидчива в своей стремительности, – учитель поклонился.

  – Ничего страшного, свет Адельберт. Ольвен всегда была такая. И здравствуйте, мы ещё не виделись после моего возвращения, – Натан встал навстречу и тоже поклонился.

  – Натан? – Адельберт прищурился, рассматривая молодого человека. – Как ты вырос! Я даже не узнал сразу. Ты уже вернулся из школы? Как у тебя дела?

  – Да, всё хорошо, спасибо, – Натан неуверенно улыбнулся. Он был рад встретить своего старого учителя, но что отвечать, если тот вдруг поинтересуется его демоном – ещё не знал. Официально комиссия разрешила сдавать ему экзамен без фамильяра. Редкий случай, но время от времени такое случалось. – Познакомьтесь, мой... напарник, Киран. Мы вместе работаем.

  – Очень приятно, – мужчины пожали друг другу руки. Тут взгляд Адельберта скользнул по столу, где в беспорядке лежали свитки.

  – Это очень похоже на священные писания, – немного изменившимся голосом сказал старик. – Правда, таких я никогда раньше не видел. Вы живописец?

  – Не совсем... – Киран прищурился. Священные писания? Это те украшения в храмах, о которых говорил Натан? – Но я бы хотел как-нибудь посмотреть на первоисточник. Думаю, я сильно отошёл от оригинала.

  – Да у вас талант! – Адельберт, забыв о сорванном уроке, рассматривал узоры, завороженно водил пальцами по линиям, будто они выпуклые. – Рисунок да, отличается, но общий стиль, дух – просто невероятно. Я никогда не встречал ничего подобного. Вы ведь видели каменные столбы вдоль дорог?

  – Да, такие высокие, с бороздками.

  – Это не просто бороздки, а такие же священные писания, как у вас, – удивлённо уточнил Адельберт. Он не ожидал, что может услышать такой презрительный отзыв от храмового живописца, каким Киран был просто обязан быть. Лишь еле заметно дёрнувшаяся бровь выдала то, что на самом деле подумал о "таких же священных писаниях" пожиратель. – Но это правда, они даже ни в какое сравнение не идут с вашими произведениями. При каком храме вы обучались?

  Киран открыл и закрыл рот. Беспомощно посмотрел на Натана.

  – Он самоучка, – младший маг улыбнулся и продолжил, не давая никому вклиниться. – Кстати, свет Адельберт, я помню, в храме Пяти Радостей находятся одни из самых старинных священных писаний?

  – Да... Мы всегда гордились нашими изразцами.

  – Киран ищет лучшие примеры священного искусства, чтобы оттачивать своё умение. Если бы вы могли поспособствовать...

  – О, мастер Натан, конечно же. Я напишу сопроводительное письмо настоятелю Пиелу, чтобы вас пустили в главный зал не во время службы, – Адельберт вновь склонился над свитками. – Такой талант не должен пропадать. Скажите, вы сотрудничаете с каким-нибудь из храмов? Нет? Может, хотите обновить нашу коллекцию?

  Киран лишь качал головой и что-то смущённо мямлил. Откуда Натан знал, что он во что бы то ни стало захочет увидеть эти "священные писания"? С другой стороны, это было не так уж и сложно, зная все обстоятельства. Если изразцы похожи на то, что рисует сейчас Киран, возможно – это записи какого-то другого пожирателя, побывавшего здесь раньше? Возможно, там откроются многие тайны, откуда взялись Врата, и Печати, и Книга Имён... Но почему Киран не знает ничего об этом? Почему никто из пожирателей, кого он встречал в Доме Туманов, не знал об этом мире? Значило ли это, что тот, предыдущий пожиратель, не вернулся? Но если не вернулся, то почему? Существует ли здесь, в этом мире, какая-то серьёзная опасность, которой Киран пока что просто не чувствует, просто не встретил?

  За заботами незаметно наступил вечер. Ужин прошёл в шумной обстановке за большим общим столом. Вернувшийся Тор был молчалив и задумчив. Натан время от времени бросал в его сторону настороженные взгляды, но ничего не говорил.

  Наконец, когда ужин закончился, Тор поманил сына к себе.

  – Хочу поговорить с тобой. Зайди в кабинет через час.

  Время до этой встречи для Натана оказалось настоящей пыткой. Он и хотел услышать, что хочет сказать отец, и в то же время боялся. Больше всего он не любил неопределённость. Чего ждать от этого разговора? С одной стороны, ничего страшного не должно произойти: Натан уже взрослый маг, самостоятельный, с фамильяром. Но с другой стороны – это же Тор. И, несмотря на всё самоубеждение, детские страхи возвращались вновь и вновь.

  Старый кабинет, с большими кожаными креслами, огромными книжными шкафами, массивным дубовым столом, заваленным различными бумагами и свитками... И особенный запах, какой бывает только в библиотеках. Сколько воспоминаний связано с этим местом. Сколько раз он пробирался сюда тайком, сколько книг он испортил в своей детской неуклюжести, сколько раз его ловили на горячем, из-за того, что он слишком увлекался чтением и терял счёт времени. Натан передёрнул плечами, сбрасывая оцепенение, и прошёл к дивану. Здесь он засыпал не один раз. И не один раз сидел, выслушивая поучения отца.

  – Я хотел поговорить о планах, – Тор сделал неопределённый жест, предлагая сесть. – Уже весна, начинаются посевные. Что ты думаешь делать? Я приму любое решение: если ты останешься дома – мне давно уже не хватает помощников; если решишь ехать – я тоже пойму, тебе нужно собирать практику для повышения степени.

  – Я... я думал поездить первый год, посмотреть, как пойдёт дело, – у Натана уже было столько идей на этот счёт. Нужно срочно догонять Горана и Лорен, причём, они ведь тоже не будут сидеть на месте. Если они втроём действительно хотят открыть собственное дело, то сейчас нужно будет очень крепко попотеть. Ехать в столицу смысла нет – там и так уже всё давно поделено, да и невозможно младшим магам переплюнуть старших. А вот попутешествовать по провинциям – самое оно. Иногда в глуши можно найти такие громкие заказы, что мама не горюй – ведь там живёт мало магов, кто захочет самовольно закапывать себя в деревне? Естественно, с серьёзной проблемой деревенские маги в одиночку справиться не могли.