Текст книги "Гоэтия (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

   – Ну, вот я тебя призвал. Разве у тебя был выбор не подчиниться?

   Киран пожевал губу. Вообще-то был. Именно потому, что был, Киран и оказался здесь. Пожирателей никто не призывает, они сами приходят. Но как сказать об этом человеку?

   Похоже, люди не знают настоящей причины, почему демоны соглашаются им служить. Кирану казалось, что за эти дни наблюдений он выяснил её. Только нужно было подтвердить свои догадки. Такое обилие пищи в одном месте, да ещё без нужды сражаться за неё – что-то невероятное. Киран не встречал подобного ни в одном из миров, в которых ему приходилось бывать. А местные жители считают такое положение вещей чем-то само собой разумеющимся. Но что за странное ограничение, которое упоминал Натан раньше? О том, что только сильный маг может призвать и удержать сильного демона. Разве любой из этой братии не согласился бы на что угодно ради того, чтобы попасть сюда? Значит, такое ограничение исходит не от демонов.

   Печать слегка кольнула под кожей, как только он подумал об этом. Может, дело в ней? Кстати, ещё одна загадка этого странного мира. Как существа с таким низким уровнем развития могли создать такую сложную и удивительную конструкцию, как Врата? Люди, которые до сих пор так растратно обогревали свои жилища, просто не могли придумать такую тонкую и точную Печать. Но спрашивать всё сразу слишком подозрительно. Лучше выждать.

   – Почему они так поздно? – пробормотал под нос Натан. Похоже, грузчики занимали его даже больше, чем пожирателю сначала показалось.

   – Ты имеешь ввиду грузчиков?

   – Да. Кто из наших следит за отгрузкой? – Натан заспешил к двери. – Присмотри тут пока что за ними. Я сейчас вернусь.

   Киран лишь недоумённо пожал плечами и вернулся к наблюдению.

   Тихие звуки ночи убаюкивали, грузчики мерно ходили туда-сюда, и Киран даже не заметил, как начал клевать носом. Он мерно поглаживал себя по подбородку и размышлял о странной привычке людей брить лицо. В чём смысл? Подумаешь, борода. С ней ведь интереснее. Выражения лица не видно, и в холода тепло. Зато сколько времени можно сэкономить – не нужно греть воду, торчать перед мутным зеркалом и водить около лица опасным острым лезвием. Вдруг раздался грохот, ии яркая вспышка осветила двор. Весь двор заволокло дымом так, что сложно было что-либо различить. Метались тени, кто-то кричал. Киран почувствовал, что волосы на голове и руках встают дыбом. Что делать? Куда бежать? Натан сказал быть здесь и смотреть за грузчиками, но вот теперь-то что?! Продолжать смотреть? А если с Натаном что-то случится, что тогда будет с Кираном? Не отправит ли Печать его обратно? Но он ведь ещё полностью не восстановился, причём, что делать с этим телом? Но не прошло и минуты, как грохот прекратился. Дым быстро рассасывался, и вот уже вновь стала видна телега и вымощенный камнями двор. Оба грузчика были здесь, растянувшиеся в неудобных позах. Одного из них связывал какой-то незнакомый Кирану паренёк, над другим стояли Натан и мужчина в мантии, похожей на мантию ректора. Скорее всего, кто-то из учительского состава. Они что-то обсуждали с очень серьёзными лицами, но что именно – с такого расстояния было невозможно разобрать. Тут Натан поднял взгляд и увидел в окне встревоженного Кирана. Улыбнулся и приветливо помахал рукой. Мол, всё в порядке. Киран замешкался, но всё же помахал в ответ. В груди что-то ныло. Всё было неправильно. Всё было не так. Что они сделали с грузчиками? Тот, которого связывали, был жив, но тот, второй, стал, как камни, на которых лежал. Они же не собирались его есть. Зачем они это сделали? Тем более, эти люди ведь что-то привезли. Зачем с ними так? В голове всплыли недавние слова Натана: "Надеюсь, что ни ты, ни я от этого не умрём". Он не шутил? Их могут убить просто так? Может, посчитают, что они представляют угрозу? Такую трактовку Киран мог принять. Убийство в целях самозащиты было доступно его пониманию. Ведь демоны иногда нападают на пожирателей в надежде избавиться от угрозы своей жизни. Именно из-за этого Киран оказался здесь. Он ещё сильнее утвердился в мысли, что ни в коем случае нельзя допустить даже малой возможности того, что кто-то догадается, кто такой Киран на самом деле. И ни в коем случае нельзя никому дать понять, что у Натана появился фамильяр. Киран не хотел умирать. Причём, вот так глупо. Что он им сделал, чтобы заслужить смерть? Пожиратель упёрся головой в стекло, пытаясь охладить пылающий лоб. Он настолько ушёл в мысли, что не заметил, как вернулся Натан.

   – Ты видел, как мы их круто уделали? – начал он с порога, но заметил, что что-то не так. – Эй, Киран, ты почему дрожишь? Что случилось?

   – А? – Киран, наконец, отвернулся от окна. – Я... Всё в порядке. Просто... – он вздохнул и закрыл глаза, пытаясь подобрать правильные слова. Этот мир оказался намного неправильнее, чем он думал. Сможет ли он действительно сойти за своего? – Немного переволновался. Не ожидал, что всё закончится... так. Ты ведь не сказал, что будешь... – он опять посмотрел на двор. Теперь там стояла только телега. Грузчиков уже куда-то унесли. А могло быть так, что это именно Натан нанёс тот смертельный удар? Такой же, как все в этом мире. И помогать в его колдовских делах – помогать делать такое? Киран почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. – С тобой ведь всё в порядке?

   – Да, всё нормально. Они привезли отравленную муку. Представляешь? Что было бы, если бы мы их не заметили! Сейчас смотрители проверяют мешки – нужно разобраться, где порченный продукт, а где нормальный.

   – А зачем они это сделали?

   Натан сначала удивлённо посмотрел на Кирана, но потом вспомнил, что тот из другого мира, и вновь улыбнулся.

   – Тут не очень любят магов. Среди простых людей последователи Дайну набирают всё больше и больше силы. С каждым годом нам всё сложнее и сложнее удерживать свои позиции.

   – Последователи Дайну? Это какой-то мятежник?

   Натан засмеялся.

   – Нет, это бог. Его вера пришла с юга меньше ста лет назад, но распространяется быстрее лесного пожара. И последствия похожие. Я слышал, крестьяне начинают бунтовать. Говорят, на младшего князя Кобхана напали в лесах недалеко от замка. Он владелец этих земель и приверженец старой веры. Я не удивлюсь, если это – происки жрецов Дайну. Он запретил им строить здесь свои храмы. В этот раз ему удалось спастись. Но что, если в следующий раз всё будет не так хорошо? – Натан заметил напряжённое выражение лица Кирана. Похоже, тому было что-то непонятно в его истории.

   – Ты хочешь что-то спросить?

   Киран кивнул.

   – Этот бог Дайну с юга – если он такой сильный, то почему вы не пробовали объединиться? Там, во дворе, вы ведь скрутили его людей. И зачем он вообще к вам пришёл? Тут ведь холодно!

   Натан сначала начал тихо хихикать, а потом, не в силах сдерживаться, расхохотался во весь голос.

   – Ну, Киран, ну, ты даёшь, – сквозь слёзы выдавил он. – Дайну – бог, а не человек.

   – Ты хочешь сказать, иная сущность? Что-то вроде демона?

   – Хм... можно и так сказать...

   – То есть, его кто-то призвал в этот мир, и он теперь убивает людей, которые против него или его контрактора?

   – Нет, не так. Бога нельзя призвать. Его нельзя увидеть или пощупать. Люди верят в него, и в ответ на их молитвы он посылает им чудеса. Понимаешь?

   Киран наклонил голову, размышляя, но по выражению его лица было понятно, что что-то не срастается.

   – Ну, давай попробуем так, – Натан решил зайти с другой стороны. – Вот ты. Ты во что-нибудь веришь?

   Киран кивнул:

   – В себя.

   – А во что-нибудь ещё?

   – Меня недостаточно?

   – Ну же, хотя бы попробуй подумать. Там, в судьбу, совпадения?

   Киран отрицательно покачал головой:

   – Всё, чего я добился, я добился своими силами.

   – Но ты же попал сюда! Разве это не было совпадением? – Натан возмущённо взмахнул руками. Киран почувствовал, что попал в очень опасную ситуацию. – Ну? Ответь мне!

   Киран открыл рот. Закрыл. Он так и знал, что этим закончится! Нельзя говорить, что и сюда он попал собственными силами, лишь воспользовавшись случаем. Печать больно впилась в плоть. Казалось, всю руку объяло пламя. Киран согнулся от боли, прижимая её к животу. Он не скажет. Он ни за что не скажет. Но уверенность в себе таяла с каждой секундой.

   – Киран? Киран, что с тобой?! Что случилось?! – Натан схватил его, не давая упасть. – Тебе плохо? Сядь, сядь!

   – Я... – боль была единственным, что не любил и чего боялся пожиратель. – Я попал сюда... – голос почти не слушался, упав до хриплого шёпота. Как же больно. – Собственными силами...

   И внезапно всё прошло. Как будто бы огромный оглушительно ревущий пожар превратился в пустое и недвижимое царство холода. Кирану на мгновение показалось, что он вот-вот взлетит, такая лёгкость овладела телом.

   – Киран, ты меня слышишь? Что с тобой? Киран! – доносилось откуда-то издалека. Он немного поспит, а потом ответит. Ничего страшного, если он ответит позже? Ведь он так устал.

   Натан мерял шагами коридор. Как такое могло случиться? Это из-за нервов? Он ведь говорил, что переживал, когда увидел, что произошло во дворе. Конечно, приятно, когда о тебе волнуются, но не нужно ведь терять сознание, как придворная девица! Всё-таки он недостаточно оправился, всё-таки лекарь Герб поторопился говорить, что уже всё в порядке. А эти его последние слова? «Я попал сюда собственными силами». Похоже на лихорадочный бред.

   Дверь открылась, и в коридор вышел лекарь Герб собственной персоной. Увидев взъерошенного мальчишку, он лишь покачал головой.

   – Не волнуйся, всё в порядке. Небольшое нервическое волнение, но к утру он уже должен быть в порядке. Я предупрежу ректора, что освобождаю тебя от занятий. Побудь с Кираном. Думаю, ему было бы полезно немного погулять на свежем воздухе. Он приживается в новом мире хуже, чем я ожидал. Всё же это тяжёлое переживание, оказаться так далеко от всего, что тебе знакомо и дорого.

   – К нему можно зайти?

   – Да. Но он сейчас спит. Постарайся не разбудить.

   Лекарь оставил на столике магический фонарь, и тот теперь освещал комнату призрачным голубоватым светом. На стене странным узором переливались багровые отсветы углей, потрескивающих за заслонкой печки. Очертания всех предметов стали острее и глубже, как будто сейчас в небе стояла полная луна. Седые волосы Кирана сливались с подушкой и казались лёгкой паутиной, обрамляющей лицо. Натан осторожно присел на край кровати. Он в ответе за этого человека. Всё, что произошло с Кираном – всё из-за него. И самое лучшее, что он может сделать, это отправить демонолога обратно в родной мир. Это будет самым правильным решением. Нужно только придумать, как. Лекарь Герб прав, ведь это так тяжело оказаться далеко от всего родного, не имея ни малейшей надежды вернуться назад. Что бы он сам делал, окажись на месте Кирана?

   – Если будешь так хмуриться, будут морщинки между бровей, – раздался тихий шёпот. Натан вздрогнул и внимательно всмотрелся в лицо Кирана. Демонолог слабо улыбнулся в ответ.

   – Ты не спишь?

   Киран едва заметно покачал головой.

   – Я так перепугался, ты не представляешь. Больше так не делай, понял?

   – Я постараюсь.

   – Лекарь сказал, что тебе положены прогулки на свежем воздухе. Завтра пойдём гулять, как позавтракаешь.

   – А как же твоя учёба?

   – Меня отпустили с занятий. Буду с тобой целый день.

   – Но экзамены ведь уже на носу!

   – Тссс, – Натан положил руку поверх одеяла. – Ты, главное, не волнуйся. Не это сейчас главное.

   Киран молча рассматривал Натана.

   – Ты что-то задумал, – наконец, твёрдо произнёс он.

   – Ну... – ученик потупился. – Ведь с тобой это случилось именно из-за моей ошибки, – он и сам уже начинал верить, что ошибся тогда, во время Призыва. Самого важного Призыва в его жизни. – Я обязан найти способ вернуть тебя обратно.

   Киран глубоко вздохнул.

   – Сейчас ты обязан сдать все экзамены и стать настоящим магом, – наконец, произнёс он. – Если ты провалишься, то не сможешь больше работать в магических библиотеках, ведь так?

   Натан коротко кивнул. Он почему-то не подумал о том, что действительно, если он вылетит из школы, то в библиотеку его никто больше не пустит.

   – Тогда помощи от тебя никакой не будет. Не волнуйся, я буду ждать столько, сколько потребуется.

   – Ладно... – Натан встал и побрёл к двери. И уже только взявшись за ручку, обернулся и ещё раз внимательно посмотрел на лежащего в постели демонолога. – Но завтра мы идём гулять. Поправляйся быстрее, будем колдовать.

   – Договорились.

   За ночь выпал новый снег и теперь чёрные голые деревья казались нарядившимися в красивые ажурные платья. Вся земля была устлана ровным белым покрывалом, и даже старые стены крепости не казались сейчас такими угрюмыми. Натан и Киран медленно прогуливались по парковой дорожке. Снег хрустел под сапогами, а с ветки на ветку перепрыгивали о чём-то радостно переговариваясь синицы. Киран время от времени выдыхал особенно сильно и с интересом наблюдал за кружащими перед лицом облачками пара. В большом, не по размеру, ватнике и всё время съезжающей на нос шапке-треухе он выглядел забавно, чем-то напоминая ребёнка, укутанного заботливой мамашей. Не хватало лишь шарфа, повязанного крест-накрест поверх груди.

   – Это наше тайное место, – Натан указал куда-то в сторону и вниз по склону. Киран присмотрелся внимательнее. Там в излучине канала лежал большой плоский камень, из-за которого строители в своё время не смогли провести русло прямо. – Пойдём, – ученик начал медленно спускаться, увлекая за собой кучи снега.

   – Как тебе? – Натан потопал по граниту, когда они добрались до камня. – На него отлично вешаются защитные заклинания. Невозможно подсмотреть или подслушать. Подожди, я сейчас.

   Ученик взмахнул руками и сделал странное движение пальцами. В воздухе что-то сухо затрещало и Киран почувствовал, как мгновенно наэлектризовавшиеся волосы встают дыбом, поднимая шапку. "Так вот она какая, магия", – подумал он.

   – Ну вот, теперь нас не увидят снаружи, – Натан глубоко вдохнул. – Ты уверен, что хочешь попробовать сейчас? Может, отложим после вчерашнего? Герб сказал не напрягать тебя ничем.

   – Нет, давай сейчас. Чем меньше неопределённости, тем меньше думать.

   – Ладно, – Натан немного отошёл и повернулся в сторону канала. Вытянул перед собой руку. – В соответствии с контрактом призываю тебя, Киран. Раздели со мной силу и могущество!

   Ничего не произошло. Тихо журчала вода, где-то вдали щебетали птицы. На площадке за крепостной стеной шла тренировка – сюда долетал стук равномерных ударов дерева о дерево. Киран зябко погладил левую руку чуть выше локтя и подошёл к Натану чуть поближе:

   – И что теперь?

   – По идее, это была активация, – Натан повертел рукой, поворачивая её вверх то ладонью, то тыльной стороной. – Ты почувствовал что-нибудь?

   – Да так, не особо.

   – Ладно. Ну, давай попробуем теперь заклинание. Что бы ты хотел?

   – Давай что-нибудь от холода.

   – Хорошо, – Натан закрыл глаза сосредотачиваясь. – Огненная арка!

   И меньше, чем через выдох, из его руки вверх ударила огненная струя. Пламя ревело и грохотало. Поднявшись на несколько метров вверх, огонь загнулся изящной аркой и всесокрушающей волной устремился вниз, в канал. Раздалось громкое шипение и всё вокруг заволокло паром.

   – О, мой бог, – оторопело моргая обгоревшими ресницами, пробормотал Натан. Рукав дублёнки покрылся копотью почти до плеча, а в варежке на месте ладони зияла аккуратно выжженная круглая дыра. Он неуверенно посмотрел на руку, потом на круг чёрной земли вокруг места, где упал огонь. Пар быстро оседал инеем на близлежащих деревьях и валунах. Снег стаял на несколько метров вокруг. – И как тебе теперь?

   – Ничего так, – Киран тоже смотрел на оголившуюся землю. По его выражению лица нельзя было понять, он испуган, восхищён или поражён. – Погрелись.

   – А почувствовал что-нибудь?

   – Есть захотелось.

   Остаток дня Натан и Киран ждали, когда же ректор вызовет их к себе, но всё шло своим чередом, и они в итоге решили, что никто ничего не заметил.

   Так как они всё равно шлялись без дела по замку, Натан решил показать Кирану разные интересные штуки. Ведь это был первый день, когда ему разрешили вставать и гулять. Так демонолог познакомился с капающим подземельем, понаблюдал за тренировкой рукопашного боя, увидел магов, тренирующих самоконтроль и удерживающих водяные сферы, обошёл всю школу по обледенелым стенам и, наконец, оказался на кухне, царстве великанши Ниимы. Огромная повариха долго ахала и охала над "этим бедняжкой" и не успокоилась, пока Киран не наелся настолько, что с трудом шевелился.

   После обеда они устроились в комнатах "дяди" и теперь предавались заслуженной лени. Натан пребывал в хорошем настроении – эксперимент в парке показал, что Киран оказался просто удивительным фамильяром, выдавая столько энергии, что теперь нужно было думать, как бы её обуздать. Будущий маг знал, что после заключения контракта с демоном всегда проходит время, пока новая пара привыкнет друг к другу и научится вместе работать, но его случай оказался не укладывающимся ни в какие рамки. Похоже, ему придётся переучиваться заново. И начинать нужно как можно раньше. Желательно прямо сейчас. Наверное, стоит начать с самоконтроля, иначе, выступление перед назначенной ректором комиссией может обернуться катастрофой. Увлечённый своими мыслями, он не сразу заметил, что Киран как-то непривычно тих.

   – Натан, слушай, – наконец, подал он голос. – Ниима сказала, что я очень много ем. Это правда?

   – Ну, да. Раза в три больше, чем обычные люди. Удивительно, куда столько в тебя помещается, – Натан закрыл глаза и попробовал поднять воду из кувшина. Над горлышком всплыл неровный дрожащий пузырь, но триумф был недолгим – в следующее мгновение пузырь взорвался, залив всё вокруг. – Но ты вообще чудной для нашего мира. Выздоровел вон как быстро. Нормальный человек, если бы пережил такое, валялся бы овощем ещё несколько месяцев, не меньше. А у тебя за две недели только рубцы остались.

   – Ага... – Киран вздохнул и отвернулся к окну. Следить за людьми, снующими туда-сюда по двору, можно было бесконечно.

   – Но я бы не беспокоился на твоём месте. Ты ведь всё равно не из этого мира. Для вашего ведь такое нормально, ведь так? – Натан попытался поднять ещё один пузырь. В этот раз вода удерживала форму чуть дольше, но не на много.

   – Наверное... – Киран опять вздохнул. Натан настороженно покосился на демонолога:

   – Ты если устал, то ложись. Я тебя весь день везде таскаю. Ты уверен, что от моих занятий магией у тебя только аппетит разыгрывается?

   – Типа того, – Киран оттолкнулся от подоконника и пошаркал в сторону кровати. Тяжело упал в постель. – Я не человек.

   – Ага, ладно, – Натан в этот момент старательно вёл третий пузырь. До миски оставалось всего несколько сантиметров, когда до него вдруг дошёл смысл сказанного. Вода опять залила весь стол. – Ты что только что сказал?

   – За мной вплотную гнались демоны, и твои Врата показались тогда отличным шансом спастись. Откуда я знал, что этот мир окажется таким?

   – Каким "таким"? – Натан не верил своим ушам. Может, Киран опять начал бредить? Да, скорее всего именно так. Нужно его усыпить и срочно за лекарем. Нервическое волнение оказалось не таким уж пустяковым.

   – Ну... сложным. Вы убиваете просто так. Это неправильно. Нужно брать ровно столько, сколько нужно, и не больше. И почему вы умеете делать такие сложные вещи, как призыв демонов, если не можете разобраться с этим Дайну?

   – А вы между собой будто бы не дерётесь?

   – Мы? Нет. Никогда.

   – Да ну, – Натан прищурился. Он осторожно двинулся в сторону двери. – Все знают, что демоны друг друга недолюбливают, и могут сожрать за просто так.

   – Это они от голода, – Киран скосил глаза и внимательно следил за всеми движениями своего контрактора. – И я не демон.

   – И не человек?

   – И не человек.

   – Тогда кто же ты?

   Киран закрыл глаза и о чём-то задумался. Натан сделал ещё один шаг к двери.

   – Мы никак себя не называем, хотя демоны, я слышал, зовут нас пожирателями. Можешь использовать это имя, если хочешь.

   – Пожиратель, – Натан кивнул и сделал ещё один шаг.

   – Подумай, прежде чем действовать, – Киран всё ещё лежал с закрытыми глазами. – Если старшие тебе поверят, нам обоим конец. Но я лишь вернусь в свой мир, когда разрушится Печать, а вот ты умрёшь взаправду.

   Киран не стал говорить, что на самом деле без понятия, что произойдёт, если Натан умрёт. Человек не может пройти сквозь Врата, а сейчас он был именно в теле человека. Застрять в одном мире, пусть даже таком нажористом, совершенно не хотелось. Хотя, если дело обстоит именно так, то он уже застрял, и пути назад нет.

   Натан потоптался на месте и вернулся к кувшину.

   – И что же ты умеешь делать? – Поинтересовался он, рассматривая залитые стол и пол.

   – Без понятия.

   – То есть?

   – Я ничего не пробовал. Я ничего не знаю об этом мире. Всё, что ты видишь – это Печать. Она даёт мне возможность говорить на твоём языке. Она даёт тебе возможность пользоваться моей силой.

   Натан сел обратно на стул. Вот сейчас что-нибудь случится, и он проснётся. Существование третьей сущности, не человека и не демона, никак не укладывалось в его голове. Может, если продолжить говорить, то прийдёт понимание? Если Киран сейчас действительно не бредит, то это же открытие века! Нет, даже тысячелетия! Фамильяр, который не рассеивается дымом, который даёт колоссальную силу! Невероятно, просто невероятно. И самое главное: тогда, на Башне, он не ошибся! Он всё сделал правильно, он призывал Каллана, но вместо него по собственной воле пришёл Киран.

   – Печать – это наш с тобой контракт, да?

   Киран подозрительно покосился на Натана:

   – Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь о Печати?

   – У нас есть Книга Имён. Каждый высший демон, призванный для контракта, записан в этой книге. В первой главе самые сильные, во второй – послабее и так дальше. Прежде чем сдать экзамен на мага, ученик призывает демона, одного из первых девяти глав, и заключает с ним договор. В каждой школе есть своя копия Книги. Если Призыв был упешным, и договор заключён, то в ней меняется запись, во всех копиях одновременно. Демон служит человеку, а после его смерти возвращается домой. Демон приходит через Врата. Всё. Как видишь, ни слова ни о каких печатях.

   – Когда демон проходит через Врата, на него накладывается Печать. Она позволяет говорить на одном с тобой языке и принимать формы, понятные для этого мира. Демоны соглашаются служить вам, потому что здесь много еды. Горы еды. Моря еды. Та толика, которую забираешь ты на свои заклинания – лишь малая крупица того, что я успел здесь собрать. Служить смертному – малая плата за возможность получить доступ, пусть и короткий, к таким ресурсам. Я только ещё не понял, почему только сильный мог может призвать сильного демона.

   – Я не верю, – Натан нахмурился.

   – Чему именно?

   – Всему тому, что ты тут напридумывал. Не человек и не демон, Печать, горы еды. Ты не понимаешь! Всё на самом деле не так!

   – А как?

   – Всё по-другому! – Натан вскочил. – Докажи! Докажи, что ты говоришь правду!

   – Что я должен сделать?

   – Яви чудо, не знаю!

   Киран сел на кровати. Контрактор приказал явить чудо. Знать бы ещё, что это такое. Закрыл глаза, прислушиваясь к Печати. Если не попробовать, то она сожжёт его до тла. Вытянул вперёд руки, как совсем недавно Натан в парке. В этом теле такой жест казался естественным и единственно верным. Вдруг перед ним прямо в воздухе повис сложный круг, начерченный тонкими светящимися линиями. Он медленно вращался, освещая всё вокруг призрачным сиянием. Натан замер на месте с открытым ртом. Начертить Круг такой сложности было делом не одного часа. Да ещё с таким чётким, таким выверенным узором! И уж тем более его невозможно было подвесить свободно парить в воздухе.

   Пальцы Кирана дрогнули, и Круг исчез. Он устало ссутулился и посмотрел на Натана:

   – Ну как, получилось что-нибудь?

   – Вот это была хрень! – ошарашено произнёс ученик. – Как ты её сделал?

   Пожиратель лишь безразлично пожал плечами в ответ. Сила не оставила его в этом мире, и это замечательная новость. В случае чего, он хотя бы сможет обороняться какое-то время. И, если повезёт, охотиться на демонов. А то, что она проявляется при помощи каких-то дурацких светящихся кругов – это уже мелочи.

   На улице начали что-то истошно кричать. Натан, всё ещё не в силах стереть удивление с лица, поспешил к окну. И опять застыл в изумлении: после обеда начал идти снег, но сейчас плавно кружащиеся снежинки были необычного розового цвета. Натан посмотрел вниз – по двору в разные стороны в панике бегали люди. На несколько десятков метров вокруг весь снег был красным. На крышах, на булыжниках мостовой, на деревьях. Киран тоже подошёл к окну и с интересом наблюдал за происходящим. Несколько минут они молчали. Тут Натан потянул носом. Обернулся и осмотрел комнату.

   – Что это за запах? – поинтересовался он. Подошёл к столу и ещё раз громко втянул воздух. Весь стол и пол были залиты чем-то красным и липким. Заглянул в кувшин и понюхал там. – Ох ты сушёные ножки, это что, вино?

   – Ты же просил явить чудо, – опять пожал плечами Киран. – Как думаешь, в этой суматохе удастся утащить что-нибудь на кухне? Я что-то проголодался.

  Глава 3

  Киран наблюдал за суетящимся Натаном и его всё больше одолевали сомнения. Он в очередной раз напомнил себе, что отступать некуда, но такое утешение не помогало. Они договорились, что Натан никому не скажет, кто такой Киран на самом деле. Но сомнения, поступил ли пожиратель правильно, раскрыв тогда свою тайну, всё возвращались и возвращались, как бы он их от себя ни гнал. «Может, этот мир так на меня влияет?» – подумал он и посмотрела на чистящего свою мантию контрактора. Потом на свои руки. С тех пор, как он попал сюда, всё было не так. Мысли были вроде бы и своими, но в то же время какими-то странными, как будто бы Киран видел их под необычным углом. И эти новые чувства: страх, неуверенность, сомнение... Он никогда не испытывал ничего подобного. Неужели это и значит – быть человеком?

  – Ну, всё, я готов, – Натан вытянулся в струнку. – Как я выгляжу?

  – Нормально. А я?

  – Тоже. Ну, пойдём?

  Киран кивнул. И никто из них не сделал первого шага. Несколько секунд они выжидательно смотрели друг на друга. Киран одёрнул себя – что это за детские ужимки, совсем ум потерял? И двинулся к двери. Натан заспешил следом.

  Сегодня был "тот самый" день. День, когда они должны были предстать перед комиссией, специально собранной ректором Стефаном.

  Несколько дней в школу съезжались маги из ближних и дальних земель. Киран тоскливо наблюдал за ними из своего окна. Как они выходят из разнообразных повозок, слезают с лошадей, плавно спускаются прямо с неба. Многие не заботясь ни о чём вызывали своих демонов даже для мелких дел. И каждый раз желудок Кирана призывно урчал. И если в случае с мелкими демонами, вроде того, какого пожиратель видел в самый первый день, когда очнулся, игра не стоила свеч – диета Ниимы была вкуснее и питательнее, – то с так называемыми "высшими" демонами из первых девяти глав Книги Имён дела обстояли иначе. Но каждый раз Киран напоминал себе, что лучше не высовываться и, сглотнув слюну, шёл заниматься чем-нибудь ещё.

  В тот день в парке, когда Натан создал огненную арку, оказалось, что все планы, которые так старательно строил пожиратель, не стоят и выеденного яйца. После того, как контрактор активировал договор, Киран ничего не мог поделать – если Натану нужна была сила, Печать просто давала её нимало не заботясь о желаниях самого Кирана. Возможно, именно поэтому тем, кто создал Врата и Печать (теперь у пожирателя не было даже сомнений в том, что они – не случайное открытие людей этого мира) была введена такая страховка – могущественному колдуну только могущественный демон. Иначе человек "выпил" бы призванное им существо до дна даже не заметив.

  И Киран всё больше и больше запутывался в окружающем мире. Решение сказать Натану, кто он такой на самом деле, было правильным. Так он себя убеждал всё это время. Но сейчас, направляясь по гулким коридорам на заседание комиссии, пожиратель не испытывал ничего, кроме беспокойства, замешанного на страхе.

  Кабинет оказался небольшим. Вдоль стен буквой "П" сидели двенадцать приглашённых волшебников. Ректор Стефан, единственное знакомое лицо, стоял у окна. Киран почувствовал, как острые иглы их взглядов впиваются в него. Казалось, что они раздевают его, сдирают кожу, снимают мясо с костей, пытаясь докопаться до самой сути. Очень хотелось развернуться и убежать, но он остался стоять на месте. Натан, скорее всего, чувствовал то же самое, но даже бровью не повёл. Как в таком случае он, намного более могущественное и мудрое существо, может проявить слабость?

  – Позвольте представить вам тех, из-за кого мы сегодня здесь собрались, – начал профессор Стефан. – Натан, сын Тора из Двины. Лучший ученик текущего выпуска. И Киран, человек, призванный в этот мир вместо демона.

  В кабинете повисла тишина.

  – Теперь я понимаю, почему ты не стал говорить о целях комиссии, – раздался слегка надтреснутый голос. Головы всех присутствующих повернулись в ту сторону. Старуха, сидевшая на самом почётном месте, поднялась со стула и шаркающей походкой подошла к Кирану. Обошла вокруг, придирчиво всматриваясь, и, наконец, остановилась, глядя ему прямо в глаза. Остальные волшебники сидели молча, не смея перебивать самую старшую из них. – Я бы никогда не поверила, что такое возможно, если бы ты не стоял передо мной, – она повернулась к Натану. – Кого ты призывал в тот день, мой мальчик?

  – Пылающего демона-воина Каллана, Ваше Преподобие.

  Старуха сухо засмеялась:

  – Да, то, что вышло, даже отдалённо его не напоминает. Имя демона-воина Каллана по-прежнему свободно. Стефан, и ты говоришь, это лучший ученик? Я начинаю беспокоиться о будущем магов. Ты, пришедший, – она вновь повернулась к Кирану. – Из какого ты мира?

  – Мне сложно сказать, госпожа. Мы никак его не называли, – ответил Киран. Натан втайне позавидовал выдержке пожирателя. Уж он-то на его месте и двух слов связать не смог бы. Он и сейчас стоял не сутулясь только из-за того, что не хотел ударить в грязь лицом перед своим "подчинённым". Ученик боялся членов комиссии настолько, что готов был упасть в обморок прямо сейчас.