Текст книги "Гоэтия (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Полынь Мара Леонидовна

Гоэтия

   Глава 1

   Натан ещё раз осмотрел пол. Результат долгой и кропотливой работы, один из сложнейших магических кругов, которые существуют в этом мире, лежал у его ног. Он отодвигал момент его создания сколько мог, но вот, час настал: от сдачи экзамена на звание мага его отделяло только одно. Отсутствие собственного фамильяра.

   Он долго выбирал демона в Книге Имён. Такой контракт – на всю жизнь. Демон будет связан с магом, а маг с демоном, пока смерть не разлучит их. А так как демоны бессмертны – ещё ни одно имя не было вычеркнуто из Книги, – то вполне легко предположить, чья это смерть. Невозможно связать одного демона с двумя людьми, как и одного человека с двумя демонами, и учёт всех призванных в текущий момент вёлся самым строгим образом.

   Демон был не только основным оружием и помощником мага, но и основным источником силы. Здесь было важно найти правильный баланс: слабый маг не мог удержать сильного демона в подчинении, но сильный демон делал сильного мага в десятки, сотни раз могущественнее.

   Натан вздохнул. Он очень надеялся, что не ошибся и всё рассчитал правильно. Каллан, пылающий демон-воин из первой главы Книги Имён, был подходящей кандидатурой. В последний раз он приходил в этот мир двести двадцать шесть лет назад. Его контрактор, Маркус Неудержимый, прославился в Войне Полководцев так, что даже сейчас о нём вспоминали с неподдельным почтением и уважением в голосе. С тех пор было несколько попыток призвать Каллана, но ни одна не увенчалась успехом. О судьбе неудачливых учеников, замахнувшися на фамильяра, оказавшегося им не по зубам, Натан предпочитал не думать.

   Всё, или ничего.

   Над магическим кругом зазвучали слова Призыва.

   Боль затмила всё. Бежать куда угодно. Он был готов на что угодно, лишь бы избавиться от этой всё поглощающей, всё разрушающей боли. Ещё немного, ещё совсем немного – он чувствовал, что ещё одна капля, и он потеряет себя, свою сущность, навсегда. Вечность наедине с бесконечным океаном боли. Ничем, кроме боли.

   Он чувствовал приближение преследователей, но ничего поделать не мог. Не было сил не то, чтобы двигаться, но даже чтобы думать. Оставалось лишь неконтролируемое падение, которое сможет остановить лишь дно этого мира, если оно есть. Если они не настигнут раньше.

   На самом краю еле теплящегося сознания мелькнула голубая искра. Врата. Запечатанные Именем, они ждали. Нет. Кто-то на той стороне ждал. Какая разница, что Имя чужое – у него хватит сил сорвать печать. Пусть истерзанный и истощённый, на краю гибели, но он оставался Пожирателем. Главное сейчас – избавиться от боли. Спрятаться от погони. Залечить раны, вернуться и отомстить. Эта лазейка в другой мир как нельзя кстати. Вряд ли маги подлунного мира знают о Пожирателях – ни в одном из известных миров о них не смели говорить даже шёпотом.

   Не успев подумать, что он делает, не имея сил задуматься о чём-то, кроме боли, он потянулся к Вратам. Там он будет в безопасности.

   Круг налился бледным сиянием. Это значило, что демон приближается. По краю забегали огоньки и искры, маленькие молнии зазмеились в воздухе. Натан подобрался. Сейчас будет битва, в которой решится всё: будет ли он жить, достигнет ли того могущества, о котором мечтал все эти годы. У него было неоспоримое преимущество перед демоном: всё пространство, доступное последнему, было ограничено магическим кругом. Покинуть его границы без разрешения призвавшего он не мог. Натан же мог пользоваться всем.

   Мгновение, и яркая вспышка осветила площадку. Ученик прикрыл одной рукой глаза, а другой замахнулся, запуская одно из приготовленных заранее заклинаний. В центре круга стоял человек. Коротко стриженый, абсолютно седой и абсолютно голый. По его телу от левой ключицы через грудь и живот шли глубокие рваные раны, как будто он только что сражался против медведя или тигра. Натан в последнюю секунду смог отдёрнуть руку, и заклинание впустую прошило воздух над головой незнакомца. Яркая алая кровь мгновенно залила пол, и круг угас. Никакого пылающего демона-воина вокруг не наблюдалось. Странный пришелец пошатнулся и упал на колени. Открыл рот, будто силясь что-то сказать, но тут его глаза закатились, и он медленно завалился на бок. Только сейчас Натану удалось перебороть удивление и броситься на помощь раненному. Что могло пойти неправильно? Никогда не было такого, чтобы через магический круг на слова Призыва откликнулся человек. То, что это не демон, ясно и без вариантов доказывала кровь, стёршая знаки и пропитавшая мантию ученика, когда он принялся за врачевание. Лекарь из Натана был никудышний – всё же, не его специализация, – но оказать первую помощь на поле боя он мог на достаточно высоком уровне. Вскоре кровотечение удалось остановить. Теперь нужно было дезинфицировать и зашить раны. Если этот странный человек из ниоткуда выживет, его тело навсегда останется изуродовано шрамами. Натан всмотрелся в лицо незнакомца и ещё раз удивился: несмотря на седину, пришелец был молод. Уже не юнец, но и не старик. Точнее определить возраст было сложно – ему можно было дать как двадцать, так и сорок лет. Ученик осмотрелся: нужно было как-то транспортировать раненого вниз: главная площадка Башни Призыва, открытая всем ветрам, была плохим местом для человека в таком тяжёлом состоянии.

   Сознание возвращалось урывками, приносило безумные видения и вновь ныряло в тьму. Странные звуки, странные цвета, ощущения... запахи. Его бросало то в жар, то в холод. Иногда он чувствовал чьи-то прикосновения. Пытался бороться, но тело не слушалось. Он совершенно не рассчитал силы и теперь с каким-то холодным безразличием наблюдал за тем, как гибнет в этом чужом незнакомом мире. И никто не узнает, какой бесславный конец настиг одного Пожирателя.

   Но однажды он проснулся морозным утром и понял, что больше не умирает. Боль затаилась где-то в глубине и теперь тихо тлела, не желая угасать. Какое-то время он лежал не шевелясь, поглощённый исследованием своего тела. Сердце, лёгкие, горло, ноги, руки, голова, волосы. Печать кольнула чуть выше левого локтя, когда он обратил на неё внимание. Впаявшись в его сущность там, на границе между мирами, когда он взломал Врата своей безумной атакой, она несла знание об этом мире, была ключом к нему в прямом и переносном смысле. Всё, что он знал о себе теперешнем, он знал благодаря Печати. У него настоящего не было ни кишок, ни глаз. Но у него теперешнего они были, и Печать услужливо объясняла их предназначение. Он слегка шевельнул пальцами и нащупал собственные ногти. Удивительные приспособления.

   – Ты проснулся? – раздался голос. Первый голос, который он слышал в этом мире. "Мужской и достаточно приятный", – помогла сориентироваться Печать. Он открыл глаза и уставился в потолок. Старая штукатурка осыпалась местами, образовав странный, но завораживающий узор. Сейчас важно сойти за своего. Тело лучше знает, как себя вести, оно скроено по местным стандартам. Лучше дать ему волю и не вмешиваться. Побольше наблюдать. Не паниковать, не показывать, что все эти удивительные мелочи для него – новы и поразительны. Что он не знал, что такое окно, до того мига, как посмотрел на него. Что он не знал, что бывают птицы. И небо.

   – Эй, ты в порядке? – послышалось беспокойство в голосе и фигура, сидевшая левее окна, встала и приблизилась. Он понял, что смотрел на улицу непозволительно долго и поспешно перевёл взгляд на говорившего. Так вот они какие, люди. И он сейчас, наверное, выглядит как-то похоже. У человека были карие глаза и неровно обрезанные тёмные каштановые волосы. Достаточно длинные, чтобы лезть в глаза, но ещё слишком короткие, чтобы их можно было завязать в хвост. По гладко выбритому лицу и мягким ненатруженным рукам можно было сказать, что он зарабатывает на хлеб не тяжёлым трудом, но такие наблюдения были ещё слишком сложными, и лишь оседали где-то на краю сознания незначительными деталями. Ещё на человеке была странная развевающаяся одежда серого цвета, с длинными рукавами и подолом. "Мантия, маг", – пришло осознание. Наверное, это он открыл те Врата. – Хочешь что-нибудь? Пить? Туалет?

   – Пить, – прошептал он и удивился своему хриплому голосу. Интересно, как же он всё-таки выглядит? Маг отвернулся, послышались звон стекла о стекло и тихое бульканье. Вернулся со стаканом.

   – Давай, я помогу, – маг приподнял его голову. В рот полилась вода. Какие удивительные ощущения! Но он уже испытывал их. Похоже, пока он был болен, кто-то уже поил его. Он, не удержавшись, закашлялся. Боль, как будто дождавшись сигнала, выскочила из своего укрытия и огненной дугой промчалась по телу. Маг засуетился, принялся вытирать разлившуюся воду, поправлять подушку и одеяло, извиняться за что-то.

   – Спасибо, что спас меня, – эти слова показались подходящими, чтобы отвлечь внимание человека. Его суета раздражала не давая сосредоточиться и обуздать эту проклятую боль.

   – Не за что, – маг замолчал, но тут же вновь встрепенулся. – Но я одного не пойму: как? Сквозь магический круг ещё никогда не проходил человек! Ты знаешь, что произошло?

   Он знал. Но ещё он знал, что если скажет, то ничего хорошего не случится. Поэтому он закрыл глаза и промолчал.

   – Кстати, – опять оживился человек. – Я – Натан. Приятно познакомиться.

   "Он ждёт в ответ Имя", – запаниковал он. – "Каллан", – подсказала Печать. Именно этим Именем были запечатаны Врата. Он слишком неуклюже взломал их и теперь и оно, и Печать приклеились к нему, связывая с контрактором, магом, призывавшим демона в этот мир. – "Нельзя говорить первоначальное Имя, иначе он всё поймёт", – мелькнула мысль, и, сделав невероятное усилие, он исказил его, прежде чем произнести вслух.

   – Киран.

   Изменение встряхнуло всё тело, вызвав новый приступ боли. Уже проваливаясь в темноту, он почувствовал, как Имя застыло, приняв новую форму. "Контракт заключён", – отстранённо подумал он. Что бы это ни значило.

   Ректор Стефан покачал головой и, указав взглядом на дверь, вышел. В коридоре ещё раз покачал головой и вздохнул:

   – Да, определённо он человек. Я не вижу ничего демонического.

   Каждый демон, приходящий в мир, пытался выглядеть как человек, и некоторые были настолько искусны, что простые люди могли действительно принять их за смертных. Но у любого демона всегда оставались изъяны, по которым их можно было бы опознать. Неправильное количество суставов на пальцах, или нечеловеческие глаза, ступни без пяток или острые зубы – перечислять можно было бесконечно. И ни один демон не принадлежал этому миру: даже выдав себя за человека, ни один из них не мог истекать алой кровью, как простой смертный, или оставаться лежать в кровати, потеряв сознание. При малейшей возможности их тела растворялись в дым и возвращались в сферы духов. До тех пор, пока контрактор не призовёт их вновь. Для этого было достаточно произнести Имя. Но по собственному желанию материализоваться они не могли.

   – Как такое возможно? – в который раз прошептал Натан, всё это время следовавший за ректором по пятам.

   – Возможно, ты что-то неправильно указал, когда создавал круг. Как ты сказал, его зовут? Киран? Очень похоже на имя демона, что ты пытался призвать. Возможно, ты его случайно зацепил.

   Натан поджал губы. Он не мог указать что-то неправильно. Перед началом Призыва он, наверное, раз двенадцать проверил каждый символ и каждый виток. Но сейчас что-либо доказать было невозможно – кровь Кирана уничтожила круг.

   Они помолчали.

   – О случившемся не знает никто кроме нас с тобой и лекаря Герба. Думаю, не стоит пока что распространяться об этом, – задумчиво добавил ректор.

   – Но все видели вспышку на башне. Разговоры будут в любом случае...

   – Разговоры будут. Но о чём? Если бы ты не смог совладать с демоном, то здесь бы не стоял. А если бы смог, то было бы торжественное объявление о добавлении нового Имени в список действующих фамильяров. Ведь так?

   – Да.

   – Кто-нибудь до тебя призывал человека вместо демона? Кто-нибудь может допустить хотя бы мысль о таком?

   Натан задумался. Действительно, ведь никогда раньше ничего подобного не случалось. А Киран, если не считать седины и множества шрамов, выглядит вполне обычно. А о вспышке на башне можно будет что-нибудь придумать. Ректор прав.

   – Когда он очнётся, позови меня, я хочу поговорить.

   Натан в одиночестве вернулся в комнату. Кирана положили не в лазарете, как обычно поступали с больными, а в комнате Натана – несмотря на то, что Киран был человеком, история его появления была слишком удивительной, и лекарь Герб не захотел рисковать. Ученик ещё раз посмотрел на пришельца. Когда лекарь закончил возиться с ранами, и с тела Кирана смысли кровь, оказалось, что весь он укрыт тонкими белыми полосками старых шрамов, и их количество поражало воображение. Некоторые казались свежее и проходили поверх других, и, похоже, такие ранения, как сейчас, в прошлом для него не были редкостью.

   Натан пододвинул стул от окна к кровати и сел. Прошло уже два дня с тех пор, как Киран появился перед ним на Башне Призыва. Два дня Натан не отходил от него дольше, чем на пять минут. Киран на удивление быстро поправлялся – лихорадка прошла, так толком и не начавшись, и раны уже начали затягиваться. Ни воспаления, ни жара. Первые сутки не в счёт. Конечно, больной всё ещё был бледен и холоден, как смерть, но после такой потери крови ничего удивительного. Тем более, что краски уже начали возвращаться на его лицо.

   – Привет, – раздался хриплый шёпот. Натан вскочил. Киран пришёл в себя?

   – Привет, – осторожно ответил он. – Как ты себя чувствуешь?

   – Как освежёванная овца, – он помолчал. – Где я?

   – У меня в комнате. Лекарь Герб побоялся брать тебя к себе. Подождёшь, я сбегаю за ректором Стефаном? Он не должен был уйти далеко. Он хотел поговорить с тобой, – и, не дожидаясь, пока Киран согласится или возразит, бросился в коридор.

   Более правдивого и бесполезного ответа, как «у меня в комнате», он не мог получить.

   Старикан показался Кирану напыщенным и слишком хитрым, но тонкий, с едва заметным оттенком демонического влияния, запах силы заставлял быть настороже. Он не знал, что такое "ректор", но всё, включая подобострастное отношение Натана, подсказывало, что это что-то потенциально опасное. Другой радостной вестью было то, что Стефан сам задавал вопросы. Если бы спрашивал Натан, Киран чувствовал, Печать не дала бы соврать. Но здесь он мог придумывать что угодно.

   "Да, я человек", "Нет, я ничего не помню, лишь смутные отрывки", "Разве есть другие миры?", "Нет, я не маг", "Нет, я не воин". В следующий же момент Киран пожалел, что так легко отказался от причастности к магам и воинам. Он не знал, что делают первые, и что делают вторые, поэтому вполне обоснованно опасался, что будет легко пойман на лжи. Но следующий вопрос, как же он мог оказаться на Башне Призыва, если никак не связан с магией, поставил в тупик. Правдоподобнее всего выглядит ложь, основанная на правде, и Киран решил рискнуть. "Я демонолог". И в награду получил удивлённые взгляды. "Как это? Я изучаю демонов. Охочусь на них", – он решил не уточнять, что делает с ними дальше. "Как в этом мире таких нет? Вы уверены?", – Киран закрыл глаза, будто в тяжком раздумьи. Важно обрести союзников, особенно в лице контрактора. Возможно, мальчишка ещё долго не будет понимать, что к чему. Киран сам ещё не разобрался до конца в сложившейся ситуации. Но чем меньше известно о его истинной сущности и силе, тем лучше. Так всегда лучше. Тем более, ему нравились эти кровать, небо, заботливое отношение. Удивительные комфорт, спокойствие и безопасность. Кто знает, что начнётся, если они поймут, что он не тот, за кого себя выдаёт.

   Когда ректор Стефан ушёл, Киран почти сразу заснул – разговор забрал все его силы, как физические, так и душевные. Натан видел, каким для него потрясением оказалась новость, что это – не его родной мир. Возможно, этот факт можно было бы преподнести как-то более мягко, но вышло, как вышло. Натан сам не ожидал, что Киран действительно окажется пришельцем из другого мира. Он гнал от себя эту мысль до последнего, и оказался не готов к ней так же, как и его подопечный. И во всём виноват он, несбывшийся маг Натан. Он не представлял, как вернуть Кирана домой, и, что ещё ужаснее, не представлял, сможет ли он теперь призвать демона? Или контракт заключён и теперь Киран – его фамильяр? Как может человек быть фамильяром? Как он может служить источником энергии? Если бы пришелец хотя бы был магом, он, возможно, мог бы колдовать. А так – демонолог. Не магичит, и сам сказал, что не воин. Здесь, в этом мире демоны не водятся, их можно только призвать извне, поэтому все его навыки и таланты абсолютно неприменимы. Какой бесполезный фамильяр. Натан горестно вздохнул. Хотя, с другой стороны, технически все условия будут соблюдены, и, возможно, Натану всё же дадут звание мага. Но каким же чахлым магом он тогда окажется! Не думать об этом. Не думать. Нужно сначала всё проверить. Только дождаться, пока Киран поправится. Если между ними действительно теперь заключён контракт, кто знает, как это скажется на его самочувствии.

   Из-под опущенных ресниц Киран украдкой наблюдал за Натаном. Человек напряжённо размышлял о чём-то, хмурился, сопел. Наконец, встал и начал ходить из угла в угол. Интересно, зачем он это делает? Киран тщательно запоминал движения, жесты, мимику. Он ещё не был до конца уверен, что они значат, но чем больше практического материала, тем лучше.

   Вдруг на подоконник вспорхнуло странное существо. Младший демон. Киран почувствовал, как его рот наполняется слюной. Последняя охота была крайне неудачной. Мало того, что никого не удалось схарчить, так ещё и сам охотник попал в засаду. Он замер. Заметит демон или нет?

   – Натан, мы ждём возло столовой, долго ещё собираешься затворничать? – поинтересовался демонёнок противным голосом.

   – Уже иду, – откликнулся Натан. Напоследок взглянул на Кирана и вышел. Демонёнок пискнул. Несколько мгновений он тоже пристально рассматривал лежащего в постели человека, но потом перевалился через край подоконника и исчез. Только теперь Пожиратель осмелился открыть глаза. Он медленно сел в кровати. Раны ныли, но боль была вполне терпимой, намного меньше, чем несколько часов назад. Скорость, с которой востанавливалось это тело, была просто удивительной. Выходит, демоны в этом мире тоже есть. Определённо здесь они такие же пришельцы, как и Киран, но они есть. Хотя, как иначе он сам смог бы сюда попасть? В шкале комфортности этот мир получил ещё несколько пунктов. Но что же привлекает сюда самих демонов? Киран задумался. Это было не жизненно необходимое знание, но не хотелось столкнуться с какими-либо сюрпризами в будущем. Особенно когда всё начало складываться так хорошо.

   Хотя, может, сейчас действительно поспать? Слабость давала о себе знать. А подумает он чуть позже.

   Горан и Лорен ждали на ступеньках. Маленький демон-посыльный сидел у их ног и увлечённо грыз пышку.

   – Ну, рассказывай! – напустился Горан на Натана, как только тот появился из-за угла.

   – Что именно?

   – Не прикидывайся. Малой рассказал, что у тебя там в комнате мужик лежит. И ректор заходил. Что за тёрки вы там трёте?

   – Я... Э... Вы следили за мной?

   – Да за тобой глаз за глаз нужен! Ну? Что с призывом? Почему не было торжественного объявления? И что за мужик?

   – Стрррашный! – противно пропищал демон, облизываясь. – Обжора!

   – Анусгинь! – шикнула на демона Лорен, и тот исчез с тихим хлопком. На его месте осталась только куча крошек, в которые превратилась пышка. Почему демоны так любили человеческую еду, никто не знал. Каждый раз, когда они развоплощались, всё съеденное оставалось в обычном мире – ни булки, ни фрукты, ни мясо нельзя было забрать с собой в астрал, или где они существовали. Но каждый раз, когда представлялась возможность, они с радостью брали в оплату именно еду. А младшие демоны в обмен на сладости соглашались на любую работу.

   – Ну? Так что?

   Натан вздохнул. И Горан, и Лорен уже давным давно обзавелись фамильярами и сейчас активно готовились к экзаменам. Натан был единственным из их группы, кто так долго оттягивал этот момент. Для каждого ученика собственный фамильяр был очень важной ступенью.

   – Я ещё не знаю.

   – Что?.. Как можно ещё не знать? Либо ты заарканил демона, либо он тебя. Как можно не знать? – Лорен хихикнула в рукав. – Признавайся, что ты развалил круг и ничего не вышло. Понимаю, позорно, но с кем не бывает?

   "А вот и отмазка!", – осенило Натана. Он восторженно посмотрел на Лорен. Конечно, смеяться над ним будут ещё долго после такого. Натан, лучший ученик потока, развалил магический круг. В его личной картине мира это было настолько невероятно, что такая мысль даже не приходила в голову. Но чего не скажешь, чтобы прикрыть появление Кирана в их мире.

   – Так и есть. По крайней мере, я буду так говорить, – Натан сначала сполна насладился произведённым эффектом, и лишь потом шёпотом добавил: – Обещайте, что никому не расскажете. Это страшный секрет.

   На берегу ручья, в тайном месте, оградив себя всеми известными скрывающими и экранирующими заклинаниями Натан рассказал удивительную историю появления Кирана. Теперь они молчали в раздумьи.

   – И что, он теперь у тебя будет жить? – наконец, подал голос Горан.

   – Пока не знаю. Первое время да, пока не поправится.

   – А он точно человек? – Лорен казалась обеспокоенной.

   – Стефан сказал, что да. А как ещё это проверить?

   – Демоны ведь узнают друг друга? Если наши фамильяры посмотрят на него, они ведь смогут определить, кто он? – и не дожидаясь, что ответят друзья, Лорен громко позвала: – Келда!

   Воздух вокруг них дрогнул, будто покрылся рябью, и в следующее мгновение рядом с ученицей стоял ей фамильяр Келда, демон-водяная в облике соблазнительной девы.

   – Ты можешь узнать демона, только взглянув на него? – спросила у неё Лорен. Демоница кивнула. – Отлично! Ну, что? Когда идём?

   – Прямо сейчас, – Горан вскочил. – Ван! Пойдёшь с нами, – бросил он появившемуся с порывом ветра фамильяру.

   – Разве такая толпа не привлечёт внимание? – Натан чувствовал себя крайне неуютно. Не только потому, что такая активность со стороны его друзей была слишком заметной для посторонних, но и потому, что теперь он был в компании двух могущественных фамильяров из первых двух глав Книги Имён. Ван, повелитель ураганов и Келда, топительница, – когда-то он мечтал, что его фамильяр переплюнет их всех, но теперь боялся, что это не будет когда-либо возможно.

   – Твоя комната ведь на первом этаже. Мы проберёмся через сад, – широко улыбнулся Горан. – Ван, создай завесу неприметности. Пойдём.

   Обогнув территорию школы, они забрались в фруктовый сад, вплотную подходивший к корпусам общежитий. Окно в комнате Натана было открыто – он забыл закрыть его, когда торопился на встречу к друзьям.

   Они устроились под стеной, а демоны, привстав на цыпочки, теперь рассматривали внутренности комнаты.

   – Ну что? – шёпотом поинтересовался Горан. Казалось, от нетерпения из них троих собирался умереть именно он.

   – Он спит, – отозвался, будто пропел, Ван. Его голос походил на перезвон ветряных колокольчиков, какие обычно вешают на вратах горных храмов.

   – И что?

   – Хотя бы поэтому он не демон. Мы не умеем спать, – как маленькому, пояснил фамильяр.

   – То есть, старина Натан действительно призвал человека? – фыркнул Горан чуть громче, чем следовало. Оба демона дружно повернули головы в его сторону.

   – Человек не может пройти сквозь Врата, – назидательным тоном произнесла Келда. Она говорила и казалось, будто в глубине пещеры рокочет горный поток. Было удивительно, как такое женственное существо могло обладать таким низким, несоответствующим образу, но в то же время чувственным голосом. – Иначе вы бы уже давно захватили наш мир.

   – Но, может, в обратную сторону может?

   – Чтобы пройти в обратную сторону, нужно сначала как-то пройти в ту сторону, – хмыкнул Ван. – Но он точно не демон. Может, твой друг призвал кого-то из ещё другого мира, чем наш. Но тогда был бы нужен совсем другой круг. Они слишком различаются, чтобы его можно было бы создать, просто что-то напутав.

   Натан почувствовал, что его уши краснеют. Это он-то напутал? Причём настолько, что призвал существо не из того мира? За кого они его здесь держат?

   – И я в других мирах никогда не встречала таких людей. Вы везде одинаковые, а с этим что-то не так, – добавила Келда. Сейчас она очень внимательно смотрела на пришельца. – Нужно посмотреть на него, когда проснётся. Сейчас сложно что-либо сказать.

   – Почему это? – Лорен привстала рядом с ней на цыпочки и тоже заглянула в комнату. Киран безмятежно спал в Натановой кровати укутанный по самый подбородок, и даже не подозревал, что за ним сейчас кто-то наблюдает.

   – Когда спят люди, они становятся тусклее. Их труднее заметить. И чем крепче спят, тем тусклее становятся. А этот спит так, будто бы его там нет совсем. Я даже не могу сказать, к чему у него есть таланты, – вздохнула Келда. – Нужно, чтобы он проснулся.

   – Ребята, давайте он поправится, и мы его расспросим, – предложил Натан. Не только потому, что ему было жаль дёргать Кирана лишний раз. Ему было страшно. Независимо от того, кто такой Киран на самом деле, Натану, как призвавшему его, не поздоровится. И чем безобиднее окажется Киран, тем меньше не поздоровится Натану. По крайней мере, так ему казалось. И пока он пребывает в неведеньи, он мог тешить себя мыслями о том, что всё, возможно, не так уж и страшно.

   Горан пронзил Натана взглядом. "Трус", – говорил весь его вид.

   – Натан прав, сейчас не самое лучшее время его дёргать. Пусть хоть немного выздоровеет. Натан, только обещай, что мы будем первые, кто узнает правду, – Лорен отряхнула руки. – Пойдём. Завтра начинается практика по трансмутациям. Нужно успеть подготовиться.

   – Опять ты за своё, – тут же заныл Горан. – Сегодня же воскресенье.

   – А завтра у кого ты собрался списывать?

   Не проронив ни звука, Келда и Ван исчезли. Они предпочитали находиться в материальном облике не дольше, чем это было необходимо. Зазвонил школьный колокол, оповещая, что наступило время обеда.

   Глава 2

   – Госпожа Ниима, я принёс тарелки! – крикнул Натан от дверей. – Куда их поставить?

   Женщина не отвлекаясь от кастрюли с чем-то булькающим, махнула рукой в сторону мойки. За большой рост и огромный вес ученики между собой называли её великаншей Ниимой.

   – Завтра будет тушёный кролик. Твой дядя ест крольчатину? – перекрикивая стоящие на кухне грохот и гомон, поинтересовалась Ниима.

   – Он всё ест! – откликнулся Натан. – Спасибо!

   Сначала ученик не понимал, почему поварихе так приглянулся Киран. Почему она так печётся о том, что ему нравится, а что нет, и так старательно готовит все эти кашки и тушёные овощи, если даже не видела человека в глаза?

   – Как можно не увлечься человеком, который ест за троих? – поинтересовалась на это Лорен. Действительно, как?

   Как только Киран поправился достаточно, его тут же перевели в гостевые покои в преподавательском корпусе. Таким образом ректор убивал сразу двух зайцев: официально всем сказали, что Киран – дядя Натана, приехавший проведать нерадивого племянника, и комнаты, которые он сейчас занимал, больше соответствовали его статусу, а также здесь таинственный пришелец теперь всё время был под присмотром.

   Каждый день Натан приносил завтрак, обед и ужин своему "дяде", развлекал историями и рассказами о текущих практиках и экзаменах. И вот, наконец, лекарь Герб сообщил, что Киран уже вполне здоров и больше не нуждается в постельном режиме.

   – Завтра мы идём в старый парк, – сообщил Кирану в тот вечер ученик.

   – Старый парк? – по историям Натана Киран уже знал, что в старом парке ученики совершают всё "тайные" вещи, о которых не должны знать преподаватели. И был полностью уверен, что последние тщательнейшим образом следят за этим местом. По крайней мере он именно так бы и сделал. – Что мы там будем делать?

   Натан замялся. Всё это время он боялся проверить, появилась ли между ним и призванным человеком связь, может ли он теперь использовать его, как дополнительный энергетический резерв. Как бы это попроще объяснить?

   – Помнишь, я рассказывал тебе о фамильярах, и как ты оказался в этом мире? – неуверенно начал ученик.

   Киран кивнул.

   – По правилам выходит, что ты – мой фамильяр, и, по идее, должен помогать в разных колдовских делах, – Натан вздохнул и отвёл взгляд. – Но я ещё не проверял, можешь ли ты усиливать мои магические техники...

   – Почему?

   – Ну, ты ведь болел. Вдруг что-нибудь пошло бы не так...

   – Почему?

   – Никто никогда ведь не призывал людей! Мы даже проверяли тебя другими фамильярами, но они не смогли ничего толкового сказать...

   – Почему?

   – Потому что ты очень тусклый, как будто бы то ли спишь, то ли что.

   – Почему?

   – Да откуда я знаю?! Это уж лучше ты мне скажи, почему ты такой тусклый?

   Киран вздохнул и отвернулся к окну. Солнце уже село, и небо приобрело тот самый неповторимый оттенок, какой бывает только поздним вечером: тёмно-синего королевского бархата с бриллиантовыми гвоздиками звёзд.

   – В общем, я думаю, нужно проверить, ты мой фамильяр или нет. Если нет, то нужно что-то решать.

   – А если да?

   – Ох... даже и не знаю. Надеюсь, что ни ты, ни я от этого не умрём.

   Киран засмеялся было, но как-то без энтузиазма. Они замолчали. Пиликал сверчок. Потрескивал фитиль свечи. Гудел огонь в печке. Магический светильник разрядился, и ни у кого до сих пор не дошли руки подзарядить его заново.

   – Слушай, а зачем вы вообще демонов призываете? Ректор слишком умно рассказывал, я ничего не понял. Ты можешь как-нибудь попроще?

   – Дополнительный энергетический источник. Маги сами по себе могут быть могущественны, но их силы конечны. Демон увеличивает возможности в разы. И чем более сильный демон, тем сильнее и маг, – Натан встал со стула и прошёлся по комнате туда сюда. Гостевые покои были намного больше его скромного закутка. Он остановился у окна и тоже выглянул наружу. Внизу, на давно опустевшем дворе, двое грузчиков снимали тюки с припозднившейся телеги с припасами и относили в кладовую.

   – А зачем демоны соглашаются вам служить?

   – У них нет выбора.

   – Да ну, – Киран проследил за взглядом Натана и теперь тоже следил за работой грузчиков.