Текст книги "Гоэтия (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

  – Да, – Киран вздохнул. – Пока он ещё в раздумьях, нужно брать. Иначе уйдёт – в лесу ни в жизнь не поймаем, – пожиратель взвесил в руке тесак. – Сможешь его отгородить от опушки огненной завесой?

  – Не уверен, я никогда так далеко не бил, могу промахнуться, – но несмотря на слова, Натан уже разминал плечи и пальцы. В этот раз он хорошо построит Ловчую Вуаль. – Если тебя тоже зацепит, сильно не ругайся.

  – Вы что собрались делать? – Анакс переводил взгляд с Натана на Кирана. – Вы что, совсем с ума сошли?

  – Не будешь помогать – не мешай, – Киран двинулся к воротам – в отличие от жиха прыгать через частокол он не умел.

  – Вы что, на него собрались идти вот так?! С одним мечом и одним магом?! – он не мог поверить своим глазам. Эван был неправ. Чертовски неправ, когда говорил, что Натан с Кираном – удачный вариант, с хорошими рекомендациями. – Вы же сами сказали, что там – старый, опытный жих!

  Киран полубернулся и посмотрел на Анакса поверх плеча. Маг почувствовал, как рубашка прилипла к внезапно намокшей спине. Сейчас седовласый сам походил на какого-то неведомого хищника, с диким взглядом, и странной полуулыбкой, не сулящей ничего хорошего. Уж человек ли он? Понятное дело, что мерещится всякое из-за игры света и тени от неровно горящих факелов, да и необычный цвет волос придавал Кирану демонический вид.

  – Самоубийцы хреновы! – маг заторопился следом. Остаться в деревне и пропустить самое интересное он не мог.

  Одного отрицать было нельзя: эта пара работала вместе на удивление слаженно. Им хватало коротких – со стороны бессмысленных – возгласов, чтобы согласовывать дальнейшие действия. И было удивительно, что человек, так мастерски и быстро плетущий заклинания – всего лишь младший мяг пятой категории. Анаксу было неведомо, сколько времени после выпуска Натан потратил, чтобы узнать истинные возможности своего фамильяра, скольких усилий ему стоило научиться правильно черпать силу – пожиратель оказался слишком иным, чем демоны, и стандартные практики, которым учили в школе, подходили плохо. Натан всё ещё боялся, что их могут взять под стражу, запереть где-нибудь и проводить над ними опыты до конца жизни. Но, по крайней мере, теперь он не боялся, что продаст свою свободу дёшево. Теперь оставалось только копить баллы – сейчас он был уверен, что станет самым молодым старших магом в мире.

  В отблесках парящей на границе полей и леса Ловчей Вуали жих и Киран казались двумя чёрными тенями. Быстрые, с движениям, похожими на смазанные росчерки кисти, они то кружили друг вокруг друга, то замирали, выжидая. Жих лишь подтвердил своё опасение, зародившееся ещё там, в деревне: его противник – не обычный человек. Он пах не так, и двигался не так. Слишком быстрый, ни один человек, который попадался зверю раньше, не умел двигаться так быстро, с ним на равных. Слишком чуткий, замечающий малейшие изменения в его поведении, предсказывающий попытки повернуть в ту или иную сторону. Всё больше и больше жих убеждался, что в лес ему вернуться не дадут, и прийдётся сражаться. Он всего лишь хотел убедиться, что на этой территории появился достойный противник, настоящий хозяин. Такому он готов был уступить место и поискать другой источник пропитания, но этот новый хозяин в шкуре человека, похоже, живым жиха отпускать не собирался. Это внушало страх и злость одновременно. Да ещё и колдун, всё время пытающийся подбивать его разными заклинаниями. Одна огненная завеса, преграждающая путь в лес, могла вывести из себя кого угодно. Зверь дёргал хвостом, тихо рычал и в который раз начал идти по кругу, якобы пытаясь обойти противника с фланга, и когда человек тоже повторил его движение, двинувшись в противоположную сторону, внезапно прыгнул вперёд. Вот он, его шанс. Несмотря на острую штуку в руке и внушаемый непонятный страх – он ведь всё равно человек, а значит, слабее.

  Анакс завороженно следил, как Киран с жихом кружат по полю. Сколько они уже затоптали только взошедшей, ещё такой нежной пшеницы, было трудно представить. С другой стороны, если им действительно удастся уложить жиха, фиг с ним с полем, не так уж сильно они его помяли, хотя, конечно, неприятно.

  Вдруг зверь рванулся вперёд, прямо на человека. Но тот, вместо того, чтобы попытаться уйти в сторону, прыгнул навстречу когтям.

  – Киран! – одновременно с криком Натана блеснула яркая вспышка, как будто в поле разрядилась шаровая молния. Киран покатился кубарем по земле, продолжая траекторию прыжка. Жиха нигде видно не было. Маг, бросив сразу начавшую увядать Вуаль, бежал к лежащему человеку. Анакс замешкался лишь на секунду, но тут же припустил следом. Всё это время он лишь наблюдал, никак не успев вмешаться. Какая странная вспышка. Натан ведь был огненным магом. У какого заклинания из арсенала огненных магов была такая странная визуализация? Анакс был уверен, что это именно Натан испепелил жиха, спасая своего глупого напарника. С другой стороны, если бы Киран не отвлекал всё это время жиха, то вряд ли Натан смог нормально прицелиться.

  – Киран! Киран, ты цел? Что случилось?! – Натан упал на колени перед свернувшимся калачиком и тихо постанывающим человеком.

  – Не трогай! – рыкнул Киран. Маг отдёрнул руку, едва не коснувшись его плеча. Мечник громко, со свистом втянул воздух сквозь зубы. – Меня сейчас вырвет.

  Анакс замер в нескольких шагах, не зная, что делать. Почему вырвет? Это последствия того, что он находился слишком близко к эпицентру заклинания?

  – Гурман хренов! Сдался тебе этот жих!

  – Помолчи... И так плохо...

  Натан тихо выругался. Он никак не ожидал, что что-либо подобное может произойти.

  – Киран, давай хоть до дома доберёшься. Земля холодная, весна ещё.

  Пожиратель не ответил. На его верхней губе выступили капельки пота. Натан осторожно потрогал его лоб. Горячий. Похоже, отключился. Маг попробовал его поднять, и почувствовал, что Киран мелко дрожит. Жар стремительно рос.

  – Анакс, помоги оттащить его в дом.

  Натан взялся за плечи, Анакс за ноги, и медленно они двинулись через поле к деревне. Теперь не только Киран был вымазан в грязи с головы до ног, но и оба мага. Откуда-то издали донёсся раскат грома – на деревню шла гроза.

  Всё тело ломило, как будто он целый день грузил подводы. Киран чувствовал руки и ноги, но не был уверен, что сможет пошевелить ими, если попробует. Откуда-то с улицы доносился птичий гомон, лаяли собаки, вдалеке кто-то бранился.

  – Ну что, пришёл в себя? – раздался чей-то ехидный голос. Киран открыл глаза. Потолок немного повращался и встал на место. Рядом с кроватью сидел Анакс.

  – У тебя глаза голубые, – после долгой паузы вместо ответа сказал Киран. Лицо мага медленно покрылось густым румянцем.

  – А тебе какое дело? – огрызнулся он и, вскочил со стула. – Пойду Натана позову.

  И еле слышно возле самой двери добавил:

  – Идиот.

  Киран осмотрелся. Он помнил это маленькую комнатку – в их первую ночь в доме старосты её себе забрал Анакс, как самый старший маг, и Кирану с Натаном пришлось спать на печи. С другой стороны хорошо, тепло. Даже жарковато. Пожиратель медленно сел. Подождав, пока комната опять перестанет кружиться, спустил ноги с кровати. Деревянные доски пола приятно холодили ступни.

  – Киран! – Натан, взлохмаченный, с дикими глазами стоял на пороге. С подбородка капала вода – похоже, Анакс застал его за умыванием. – Ты как?

  – Я нормально, – Киран попытался встать, но ноги подкосились. Пожирателя повело в сторону и он бы упал, если бы не подхвативший его маг.

  – Это нормально?! Идиота кусок!!! Так меня пугать! А ну ляг немедленно, и никакого геройства мне тут больше! – Натан с силой толкнул Кирана обратно на кровать. – Ты два дня в отключке провалялся! Знал бы, ни за что тебя не слушал бы! С этим жихом сплошные неприятности! Ты, блин, сплошная неприятность!!!

  От двери хихикнули. Натан и Киран дружно повернулись и посмотрели на стоящего в проёме Анакса.

  – Простите, – мальчишка сделал серьёзное лицо и спрятал руки за спину. – Пойду проверю, как там лошади. Нам пора обратно в город.

  И убежал. Натан тяжело вздохнул.

  – Да не сокрушайся ты так, – Киран залез обратно под одеяло, воспользовавшись паузой в горячей речи напарника. Всё же, ещё немного полежать теперь казалось хорошей идеей. – Три балла на дороге не валяются. Хотя не буду отрицать, животных мне лучше тоже не есть. У вас в мире вообще опасно есть что-либо, кроме жаркого.

  Солнце пробивалось сквозь листья, и дорога казалась от этого полосатой. Птицы перекликаясь прыгали с ветки на ветку, будто сопровождали трёх всадников. В такую погоду, да после сытного завтрака очень хотелось вздремнуть. Жих любил поспать после еды. Киран зажмурился. Если он свалится с лошади, Натан изойдёт пеной, проклиная его.

  Два младших мага ехали чуть впереди и о чём-то оживлённо разговаривали. От былой напряжённости между ними не осталось и следа. Наверное, Натану давно недоставало такого понимающего, прошедшего через похожие переделки, собеседника. Возможно, они когда-нибудь подружились бы. Интересно, как долго они могли бы скрывать друг от друга свои тайны?

  Киран улыбнулся своим мыслям – такого спокойного, тихого утра у них давно не было. Хотя стойте, было ли вообще? Сначала, когда они только оставили школу, Натан чертовски волновался, что скажет отец. Потом они искали Ольвен. Да и в любом случае, Дубовая Роща тогда была не тем местом, где можно насладиться утренней прогулкой. Потом они ехали в Пять Радостей. Путешествие, полное ожиданий. И еже-вечерние, и еже-утренние выматывающие тренировки Натана... Потом сопровождали Меч Неназываемого. Сплошные нервы. Только сейчас они ехали спокойно, никуда не торопясь, уверенные в своих силах и будущих действиях. Киран прислушался к себе, насколько он изменился за прошедшее время. Эти несколько месяцев на свободе были намного более стремительными, чем жизнь в школе. Ещё совсем недавно он ничего не знал о сельском хозяйстве, деньгах, охоте, воинском деле, и жизни в лесу. Он лишь слабо представлял, что такое "отношения", и чего хотят друг от друга люди. Конечно, если бы он сразу знал, чем грозит поедание живых существ в этом мире, он ни за что в жизни не покусился бы ни на Райана, ни на Мориса – существует множество других способов убить. Тень сожаления легла на лицо пожирателя – ещё два месяца назад он даже не допускал мысли, что можно убивать кого-то не ради еды и самозащиты. Но теперь он беспокоился о других – "если я сам смог избежать опасности, то другие ведь не смогут". Какие "другие"? Совсем недавно не было никаких "других". А жих? После него тело так и норовило встать на четыре лапы. Тогда в комнате на несколько мгновений Киран даже испугался, что разучился ходить. Пришлось крепко попотеть, чтобы не дать Натану лишних поводов для беспокойства. Сознание, память жиха оказались настолько отличными от человеческих, что пожирателя до сих пор начинало мутить, когда он пытался упорядочить в голове новые знания. Но это было так интересно! Киран подумал ещё раз, и решил, что ни капли не жалеет о том, что подбил Натана поохотиться. Средние демоны, принимавшие в этом мире облик животных, даже на волосок не приближались к ощущениям, которые он испытал, попробовав настоящего зверя. Пусть поиски второго пожирателя и задерживаются из-за этого. Но днём меньше, днём больше – какая разница, когда речь идёт о столетиях? Да и новые знания того стоили. Обоняние Кирана не изменилось, но теперь он научился понимать, что чувствует. Пожиратель посмотрел на Анакса, яростно начавшего спорить о чём-то с Натаном. Если бы не жих, он бы никогда не заметил. Люди слишком много внимания уделяют мелочам, забывая о главном. За ненужными деталями легко спрятать то, что действительно важно. Киран опять самодовольно улыбнулся, слушая вопли магов и крики лесных птиц. И Анаксу лучше не знать, что его тайна – больше не тайна. Вряд ли ему попадётся ещё кто-нибудь со звериным чутьём.

  – Ты какой-то зелёный, – Натан внимательно посмотрел на напарника. – Всё-таки еда была плохая.

  – Нет, нет, всё было отлично, – Киран старался лишний раз не вдыхать. – Просто я как-то подзабыл, что он такой... пахучий.

  – Город?

  – Угу...

  Они сидели в своей излюбленной таверне, на втором этаже. Правда, второй день уже шёл дождь, и хозяин поставил обратно навес и щиты, отгораживающие от ветра и дождя. Это ограничивало обзор, но зато можно было не бояться промокнуть. Переливчато зазвонили дверные колокольчики. Возле входя на площадку стоял Анакс, и его лицо никак нельзя было назвать счастливым.

  – Привет от шефа, – буркнул младший маг. – Вы ещё не уезжаете из города?

  – Как раз собирались, что-то случилось?

  – Тогда ладно, пока, – Анакс развернулся, чтобы уйти, но в этот момент, загораживая проход, вошли несколько моряков и побег не удался.

  – Рассказывай, что случилось.

  Анакс нехотя подошёл к их столу и сел на свободное место.

  – Новое задание. Эвану понравилось, что мы друг друга не убили.

  – И что на этот раз?

  – Это – обычное. Перевозчики нанимают партию. Нужно сопроводить товар в Нарун, и потом обратно купца с выручкой. Наши собираются ехать все, обоз большой. Но магов не хватает – Конлан и Хан ещё не вернулись.

  – И Эван хочет знакомого мага?

  – Против лишнего меча он тоже не будет против, – Анакс бросил быстрый взгляд на Кирана, и тут же отвернулся, будто боялся обжечься. – Дорога длинная, туда и обратно уйдёт восемь недель, если никаких проблем. Вернёмся в самый разгар лета. Еда и постой за счёт заказчика. В руки по четыре мана человеку, плюс по два балла каждому магу. Если придётся сражаться – будут дополнительные премии, как в деньгах, так и в баллах. Обязательное условие – едем не только туда, но и обратно.

  – Хм... – Натан почесал подбородок. В Дюраране он ленился бриться, и щетина приятно колола ладонь. Два балла за два месяца – уж как-то слишком жидко. Но с другой стороны – они точно будут. И если будут нападения, сражения, или ещё какая-нибудь неожиданная кутерьма, то их будет даже больше. Причём, еда и кров на ближайшие два месяца – очень неплохо.

  – Мы едем домой, – Киран улыбнулся, не оставляя Натану шансов вклиниться. – Четыре мана за два месяца, и два балла – это даже не смешно.

  – Так и знал, что опять будете торговаться, – Анакс вздохнул. – Пойдём к Эвану. Он сказал привести вас, если предложение заинтересует.

  – Нет, мы правда едем домой.

  – Киран, ничего не случится, если мы их просто выслушаем.

  – Случится. Ты выторгуешь ещё пару баллов и согласишься, – Киран понизил голос, – А нам нужно искать сам знаешь кого.

  – То есть, как идти на жиха – так ничего страшного, а как смотаться в Нарун – так нам пора домой? – Натан прищурился. – Самовлюблённый, бессердечный...

  – Там было несколько дней, а здесь два месяца! Ты вообще ведёшь учёт времени? Вы в сентябре договорились встретиться с Лорен и Гораном. Мы успеем вообще туда добраться?

  – Хм... – Натан замолчал. Как-то он совсем об этом не подумал. Через два месяца будет уже июнь. И они всё ещё будут на западном побережье. Если нет возможности призвать летающего демона, то до Лорса к сентябрю они как раз только и подтянутся. Хотя постойте. Добраться по воздуху – совсем не проблема. Неважно, что Натан – огненный маг. Киран мог призвать лунных волков, и дорога тогда займёт совсем немного времени. Младший маг хитро улыбнулся. Пожиратель всё понял и тяжело вздохнул. Перечить Натану он не мог. – В любом случае, не волнуйся. Нарун лежит на севере, за грядой. Может, увидим там что-нибудь интересное. Обоз ведь пойдёт через Львиный перевал?

  Анакс кивнул.

  – Вот видишь! Это одно из мест, где по легендам Неназываемый сражался с морскими гадами.

  – Эээ... – что морские гады могли делать на горном перевали, Киран представлял слабо. Но раз так говорят, то кто он такой, чтобы не верить?

  – Ты не хочешь побывать в местах былой славы Неназываемого?

  – Уговорил. Но сначала мы зайдём к себе, оставим вещи.

  Анакс покосился на свёртки, лежащие на последнем, четвёртом стуле. Натан с Кираном сегодня крепко потратились. По надписям на обёрточной бумаге можно было узнать некоторые лавки: портной с улицы Пёстрых Рубашек, оружейник с Железного Холма, кожевник из Портовой Ножки, лавка писчих принадлежностей в Бумажном Переулке... Похоже, они обошли весь город в поисках необходимых вещей.

  – Я пойду, – воспользовавшись тем, что Натан с Кираном играли в гляделки, Анакс вскочил. – Скажу Эвану, что вы будете через пару часов. До встречи.

  Натан поднялся на третий этаж. Следом, пыхтя, поднимался Киран. Все обновки пришлось тащить ему, тем более, что большая их часть для него и была куплена. Набор метательных ножей, оружейный пояс и ножны для меча, новые рубашки, пара штанов, чистые свитки... Конечно, младший маг взял кое-что и себе, но в отличие от Кирана, по большей части одетого сейчас в старую Торову одежду, ему нужно было лишь поменять пару износившихся вещей. Тем более, что его старые школьные робы ещё выглядели прилично.

  – Ты опять забыл дверь закрыть, – привычно забурчал Натан, добравшись до их комнаты, и толкнул створку.

  – Нет, не забыл, я в этот раз специально проверял, – огрызнулся Киран, и уткнулся в замершего на пороге мага. На одной из кроватей сидел Морган и держал в руках пакетик с жареными орехами. На полу валялось несколько пустых упаковок, на столе лежало несколько ещё запечатанных.

  – Я думал, вы только к вечеру вернётесь, – ничуть не удивившись, заявил пришелец, продолжая грызть орешек. – Но так даже лучше. Заходите. И дверь закройте.

  – Чему обязаны неожиданным визитом? – слегка дрогнувшим голосом поинтересовался Натан. Он совсем не ожидал, что встретится со светом Морганом ещё раз, да ещё так скоро.

  – Я проверил, о Натане из Двины нет записей в Книге Имён, – Морган решил не ходить вокруг да около, а сразу перешёл к делу. – И Пиел не знал, что вы сможете защитить Меч Неназываемого. Это мы тоже уже проверили, – он сделал драматическую паузу. – Вы Наблюдатели?

  Натан открыл и закрыл рот. Что здесь сказать? Какой вариант вам бы показался правдивее: что Совет Храмов прислал под прикрытием одного из могущественных Наблюдателей, расследуя возможные нарушения, или что существует дипломированный маг без фамильяра, который может призывать срединных демонов, не пользуясь кругом призыва? Вряд ли результаты той комиссии, собранной старым ректором, стали достоянием широкой общественности. Но выдавать себя за храмовных служителей запрещено законом и строго карается. Хотя в этой ситуации было бы очень удобно.

  – Нет, мы сами по себе. Но благодарю, что заподозрили в нас Наблюдателей, это большая похвала, – Натан заставил себя поклониться.

  – Тогда кто вы?

  – Я обещал Преподобной Райне не говорить, -это было недалеко от истины. Тем более, в такой формулировке всё выглядело так, будто бы Натан неплохо знаком со старой волшебницей, скорее всего работает на неё. Неважно, что он видел её лишь однажды, незадолго до выпускных экзаменов. Свет Морган вздрогнул, услышав это имя. Её Преподобие Райна не была частью Совета Храмов, но сила её власти была просто невероятна. Поговаривали, что она дружила с королевским магом и была единственной из магов, кто смел ему перечить. Теперь Морган дважды подумает, прежде чем просить что-то – быть обязанным Её Преподобию может быть чревато. Особенно для храмовника. – Чем мы можем быть полезны в этот раз?

  Морган раздумывал несколько долгих мгновений. Было видно, что он не сомневался в том, что Натан с Киарном окажутся Наблюдателями. Они не могли не быть.

  – Вас могло удивить, в какой спешке мы перевозили Меч Неназываемого, – всё же начал он. Похоже, свет Морган был в большой нужде. – Сейчас наступили тяжёлые времена, сторонники Дайну наступают намного активнее, чем мы могли предполагать. В наших рядах появилось много перебежчиков, особенно среди младших служителей, – свет замолчал, собираясь с мыслями. Ему было сложно рассказывать о таком постороннему человеку. – Грядёт новая война с югом. Этого следовало ожидать, но... мы не думали, что это случится так скоро. В попытках подорвать нашу мораль, южане охотятся за нашими реликвиями. Одна из них, Плащаница света Адена, была похищена несколько месяцев назад. Она находится в Абие. И мы должны вернуть её во что бы то ни стало.

  – Тяжёлая задача, – Натан сочувственно кивнул, – Абиа – столица Зива, самое сердце врага.

  – Да, – воодушевился свет Морган, – Именно поэтому нам нужен кто-то достаточно искусный и опытный, как вы.

  – Нет, – ответ младшего мага прозвучал резко, как пощёчина.

  – Прошу прощения?

  – Я вынужден отказаться от вашего предложения.

  – Но начисление баллов по шкале особо опасных заданий, премия в виде...

  – Простите, свет Морган, но нет.

  – Одно это задание принесёт вам больше пятидесяти баллов!

  – Рекомендую обратиться к Её Преподобию, возможно, она порекомендует вам кого-то не менее достойного. А сейчас нас ждут дела. Киран, покупки.

  Пожиратель, всё это время стоявший за спиной Натана, с готовностью сгрузил свёртки возле кровати.

  – Когда мы вернёмся, вас здесь не будет, – младший маг повернулся к двери. От страха не осталось и следа. Храмовник пришёл не за тем, чего он так опасался. – И, свет Морган, не забудьте убраться за собой, как будете уходить.

  Они в молчании спустились по лестнице, вышли на улицу и прошли почти квартал, когда Киран, наконец, осмелился подать голос:

  – Больше пятидесяти баллов. Я не думал, что ты сможешь отказаться.

  – Я молод и горяч, но я не самоубийца, – Натан тяжело вздохнул. Да, одно это задание принесло бы ему новую ступень, и дало задел для следующей – каждая новая ступень требовала всё большего количества этих дурацких баллов. – Могу поспорить, если они эту чёртову плащаницу ещё не сожгли, то охраняют не хуже наложниц короля. Тем более, как мы могли бы общаться с ними? Они же там не на торренсийском разговаривают. Да и моё умение смешивать краски ещё не настолько хорошо, чтобы тебе не отрубили голову на границе.

  – Слова не мальчика, но мужа. Спасибо, что побеспокоился, – Киран улыбнулся. Его действительно четвертовали бы на ближайшем перекрёстке. С прислужниками Тёмного Дайну только так и поступают. – Но если что, я вполне неплохо говорю на зивском. И даже немного читаю, имей ввиду на будущее.

  Младший маг удивлённо посмотрел на пожирателя, но потом вспомнил, что тот съел южанина в Ургеле.

  – Жаль, что тебе не попался никто из грамотных торренсийцев. Если бы ты умел писать, мы зарабатывали бы намного больше.

  Киран лишь развёл руками.

  – Ладно, пойдём, выторгуем из Эвана побольше баллов. В Дюраране становится опасно – вдруг этот чокнутый действительно напишет Её Преподобию, – Натан совсем не хотел оказаться здесь, когда прийдёт ответ от старой волшебницы.

  Глава 10

  Они остановились на ночлег в Нижних Луках. Небольшая деревня была первой из многих запланированных остановок на пути обоза. Кроме «Подбела» в охране участвовало ещё две организации: «Стальные клинки Дюрса» и артель мага Ниниана. Задание оказалось намного масштабнее, чем Натан мог предположить: двадцать шесть гружёных телег, восемь из них тяжеловозы, и шестнадцать вьючных лошадей. Двадцать два воина и шесть магов охраны. Очень не слабо.

  Натан впервые участвовал в чём-то настолько масштабном.

  Эван остался в городе, и сейчас людьми "Подбела" командовал Шорн, заместитель Эвана. Натан несколько раз пытался запомнить имена всех сопровождающих, но безуспешно. Кроме людей Ниниана, как дружественных магов.

  – Эй, красавчик, – позвал Кирана один из "стальных клинков". Пожиратель отвлёкся от точки ножей и вопросительно посмотрел на наёмника. Высокий, но не огромный, жилистый и в меру мускулистый, в плаще, обычном для северян, и с длинными русыми волосами, заплетёнными в косы, как принято у северян. Наверное, северянин. – Умеешь со своим тесаком управляться, или носишь, как украшение?

  – Хочешь проверить? – Киран беззлобно улыбнулся и отложил точило. Народ на стоянке заволновался и начал подтягиваться к площадке перед конюшней – предстояло знатное зрелище. Для наёмников это была хорошая возможность проверить, чего спутники стоят в бою, да и поразвлечься заодно. Главное, не наносить друг другу увечий – раненный союзник понижал шансы добраться до цели живым и одним куском.

  – В наших краях редко встретишь южанина, хоть ты и не похож на них, – наёмник снял плащ и бросил кому-то из друзей. Из быстро собирающейся толпы донеслось улюлюканье. Пожирателя приняли за южанина из-за оружия – на севере подобные короткие и широкие мечи были не в ходу.

  – А я не из ихних, – Киран вышел поближе к середине свободной площадки и принял выжидающую позу. – Таких, как я, у них обычно четвертуют на перекрёстках.

  – Да ну?

  – Нет, правда. Считают прислужниками тёмного бога.

  Они опять обменялись улыбками и обнажили мечи.

  – И как? Ты служишь южному тёмному богу?

  – Нет. Я сам себе бог, – и всё так же, улыбаясь, Киран ударил.

  Они закружили друг вокруг друга, как два хищных зверя. Время от времени они делали осторожные выпады, проверяя защиту друг друга. Натан видел, что Киран сдерживается, не позволяя себе двигаться слишком быстро. Нельзя ничем отличаться от обычных людей. Он и так уже выделился, показав оружие южан, и сейчас демонстрируя техники боя, привычные для южан, но не для местных или северян.

  Наверное, с этим наёмником сражаться было не так интересно, как с жихом. Там битва шла по-настоящему – зверь был намного быстрее и сильнее человека. Но происходящее сейчас для Кирана скорее было развлечением, чем настоящей схваткой. Он запоминал движения и уловки – ведь как-то так или очень похоже будут вести себя разбойники, если нападут. Он измерял силу противника – ведь именно на него и его коллег придётся полагаться в случае чего.

  По-видимому, северянин почувствовал, что оппонент дерётся в неполную силу, и когда они в очередной раз начали кружить, недовольно остановился:

  – Эй, красавчик. Мы не договаривались баловаться. Дерись по-настоящему.

  – Мы не договаривались драться по-настоящему.

  – Это подразумевалось.

  – Я не заметил.

  Северянин тихо зарычал. Он начал злиться. Кто этот седоволосый чудак? Выглядит, как северянин, но дерётся, как южанин. Всю дорогу ехал с магом и кивал его словам, как не пристало делать уважающему себя воину. Маги – это хорошо, но в рукопашной даже от боевых магов толку чуть.

  – Дерись, как подобает! – наёмник неожиданно бросился вперёд и вниз, под меч, метя в ноги противнику. У Кирана не было времени, чтобы перегруппироваться и защититься. Или ударить сверху. Вместо этого он отпрыгнул назад и вправо, одновременно открываясь и в то же время уходя от удара.

  – Это что творится? – раздался новый голос. – Немедленно прекратить!

  От костров в сторону конюшен спешил грузный человек, Силан, начальник обоза. Для него происходящее было лишь разборкой между тупыми вояками, готовыми грызться из-за любой мелочи. И Киран, и северянин сразу же спрятали мечи. Загомонили разочарованные зрители.

  – В другой раз продолжим, – едва слышно сказал "стальной клинок".

  – Я Киран.

  – Нолан.

  Они пожали друг другу руки прежде чем разойтись.

  – Уже друзяк себе завёл, – Натан заворочался, устраиваясь поудобнее под походным одеялом. Сегодня ночью было не их дежурство. Анакс затих по другую сторону костра.

  – Не всё же с магами время коротать, – с серьёзной миной сказал Киран, помешивая угли, но его глаза смеялись.

  – А как нападут, тоже с ними будешь? – требовательно, как жена, поинтересовался младший маг.

  – Что я, дурак, что ли? – Киран хмыкнул. – Самая заваруха будет там, где маги.

  – Сечёшь, – откуда-то из-под одеяла пробормотал Натан и засопел. В последние дни он засыпал почти мгновенно, как только убирал все камни, коловшие спину. Киран тоже молчал. Наступившую тишину нарушало только потрескивание костра да доносившиеся от конюшни звуки. Время от времени похрапывали лошади. Где-то в полях стрекотали насекомые.

  Горы подступили совсем близко, дорога всё болше шла под уклон, и животные, и люди выбивались из сил раньше времени. Ночи стали ощутимо холоднее, заставляя путников жаться ближе к кострам.

  – Киран, – неуверенно подал голос Анакс. Казалось, он боится привлечь к себе лишнее внимание.

  – Я здесь, – в тон ему отозвался Киран.

  – Слушай, – начал младший маг и замолчал, не зная, как продолжить. Какое-то время тишину нарушали только голоса насекомых.

  – Вроде бы ничего особенного не слышу, – наконец, подал голос Киран.

  – Нет, я не это имел в виду. Я...

  Тишина опять подступила к костру. Киран молчал.

  – Как вы познакомились? – похоже, Анакс в последний момент струсил и решил спросить что-нибудь другое, а не то, что собирался. Заметив удивлённый взгляд мечника, он слегка покраснел. – Ну, я имею ввиду, Натан только после школы – где он мог найти себе такого хорошего напарника? Я уже несколько лет ищу.

  – Это секрет, – Киран странно улыбнулся. – Если Натан захочет, сам тебе как-нибудь расскажет.

  – Извращенцы, – буркнул Анакс и отвернулся. О чём он подумал, осталось тайной.

  Какое-то время Киран ещё смотрел в огонь, прислушиваясь, что происходит рядом. Весь лагерь спал. Скоро начнётся тяжёлая часть пути: холод, снег и ветер правили высокогорьями даже летом. Пожиратель сжал кулак. А когда разжал, на его ладони сидела нахохлившаяся птица. Воробей. Но она тлела, как один из углей походного костра. Птица чирикнула и стрелой исчезла меж звёзд. Конечно, смешно думать, что вот так просто можно будет найти затаившегося пожирателя. Тем более, если он спит уже больше тысячи лет. Но Киран знал, что ему не будет покоя, пока не будут перепробованы все возможные варианты. Сейчас у него уже было достаточно сил, чтобы небольшую часть себя отправить в самостоятельное путешествие по миру. Сначала нужно осмотреть север: если верить многочисленным легендам – это самое вероятное место, где мог бы найти свой покой Неназываемый. Искать всё, что хоть чуть-чуть отличается от нормального – слишком тусклое поле, странное здание, может, удивительной формы гора? Пожиратель, не имевший человеческой формы, мог принять облик чего угодно. Главной отличительной чертой этого "чего угодно" должна быть его долговечность и относительная неподвижность. Камень, земля – то, что нужно.

  Киран завернулся в одеяло поплотнее и задремал. Всю ночь он будет наблюдать бесконечные дороги, скалы и спящие города. Даже если другой пожиратель, Неназываемый, выбрал пустынное место для отдыха, это не значит, что за прошедшее время там никто не поселился.