Текст книги "Гоэтия (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

  – Скорее, наоборот, – Киран странно хмыкнул. – Мы собираемся её освободить.

  – Эээ... это типа устроить Конец Света? – Анакс задумался, уж не с парочкой ли сумасшедших он путешествовал всё это время?

  – Сушёная ты ножка, – Натан вздохнул и тоже сел на кровать. – Всё наоборот. Мы его спасаем. Лишившись своего "бога" зивяне будут растеряны и подавлены. А для демонов пропадёт опасность, и маги смогут воевать на юге.

  – Но сама Тьма – она-то куда денется?

  – Отправится домой, – Киран потёр подбородок. – Или ты что-то ещё предлагаешь?

  – Домой?

  – Даже у Тьмы есть дом. Что в этом такого?

  Анакс крепко зажмурился и сосчитал до пяти. Определённо психи.

  – И ты думаешь, она вот так просто тебя послушает? – он пытался говорить спокойно.

  – Ну, не "просто так", но почему бы и нет?

  – Так, – Анакс сел поровнее. – Манкато!

  Комната озарилась яркой вспышкой, и возле младшего мага замер его демон-дракон.

  – Расскажи мне о Тьме, которая на юге.

  Демон опасливо посмотрел на Натана и Кирана.

  – По возможности я бы не хотел возвращаться к этой теме.

  – Почему? Я хочу знать, куда мы идём.

  – Мы туда идём?! – Манкато потускнел, вновь став похожим на тлеющие угли. Похоже, это был его способ бледнеть.

  – Да, прямо к Тьме. Они собираются её разбудить. Я хочу знать, чем нам это грозит.

  – Вы с ума сошли, это же самоубийство, – голос демона стал похож на шипение углей, на которые льют воду.

  – Вот они говорят, что нет. Кто из вас прав?

  – Вы просто не понимаете! Тьма – бездумна и бездушна. Она поджидает там, куда не добирается свет. Она пожирает всё, до чего может дотянуться! Именно поэтому в Высоких Чертогах всегда горят огни – чтобы ей не пробраться.

  – Похоже на детские страшилки, – хмыкнул Киран и, подтянув к себе табурет с лоханью, начал осторожно разматывать простынь – пришла пора смывать с волос краску.

  – Ничего не детские! Ты хотя бы представляешь, каково это – жить в постоянном страхе перед Тьмой? Ждать, когда она придёт за тобой? Другие демоны зовут её пожирателем, потому что после неё не остаётся ничего! Она разрушает всё, к чему прикоснётся. Само время не может устоять перед ней!

  Киран лишь хмыкнул. Ему было трудно поддерживать разговор и мыть голову одновременно.

  – Как она хоть выглядит? – Анаксу совершенно не нравилось то, что рассказывал Манкато. Дракон никогда не обманывал раньше, и не было никаких причин не верить ему сейчас.

  – Нет таких, кто мог бы поведать о своей встрече с Тьмой, – трагичным тоном заявил дракон и ещё раз повторил: – После неё не остаётся ничего.

  – Вот видишь? Он даже не может дать нормальное описание, – голос Кирана звучал глухо. – Пожиратели то, пожиратели сё. Тьма во всём виновата. А потом облавы устраиваете.

  – Ты сказал облавы? – Манкато насторожился. – Откуда ты знаешь про облавы?

  – Догадался, – пожиратель теперь неспешно вытирал волосы. Они были странного зеленовато-чёрного цвета. – Когда деревню изводит жих – устраивают облаву и ловят жиха. Не думаю, что в вашем понимании Тьма чем-то отличается от лесного хищника.

  Натан лишь скептически покачал головой – Киран попал в этом мир как раз пытаясь спастись от такой облавы.

  – Только как же вы эту вашу Тьму ловите, если не знаете, как она выглядит? – поинтересовался Киран.

  Манкато молчал.

  – Ну же? – требовательно повторил воин.

  Натан удивлённо посмотрел на Кирана – похоже, пожиратель не на шутку разозлился. Младший маг украдкой вздохнул: куда исчез его добрый и спокойный напарник? Которого удивляли снежинки, который был против убийств, который был влюблён в Лорен и стряпню великанши Ниимы. Откуда взялся этот расчётливый и колючий человек?

  – Мы не видим саму Тьму, но мы можем понять, где она была, – наконец, нехотя признался Манкато. – После её прикосновения всё выглядит тусклее, будто бы она смыла все краски. Она пожирает всё, даже свет, – демон-дракон поднял глаза и столкнулся взглядом с Кираном.

  – И что вы делаете дальше? Когда найдёте такое место или такого демона?

  – Мы уничтожаем его, – почему-то тихим шёпотом ответил Манкато. Он, не отрываясь смотрел на Кирана. Кажется, он начал понимать, почему этот седовласый человек выглядит слишком тусклым. – Развеиваем по всему миру, чтобы она не могла собраться вновь.

  Повисла тишина.

  – Не может быть, – всё так же шёпотом добавил дракон-демон. – Но ты ведь спас меня. И не раз спасал моего хозяина. Тьма бездумна и бездушна, она поглотит всё, к чему прикоснётся...

  Анакс часто заморгал – разговор резко повернул, но в какую сторону? Он чего-то не понимал, чего-то важного.

  – И долго ты собираешься бросаться оскорблениями? Я могу и обидеться, ты маленький угольный червяк, – Киран закончил вытирать голову, встал и, подхватив за ручки лохань, двинулся к выходу. Нужно было вылить грязную воду. – Когда вернусь, чтобы все спали. Сегодня будет длинный день. И никаких мне похищений на этот раз.

  Они остались в комнате втроём. Анакс переводил взгляд с Натана на Манкато и обратно, но оба молчали. Натан начал раздеваться, готовясь ко сну. Как будто бы ничего не случилось.

  – Поглотит всё, к чему прикоснётся, – пробормотал потрясённый дракон-демон. – Не может быть.

  – Ну, ест он действительно очень много, – попытался снять напряжение Натан. – Когда у нас было мало денег, единственное, о чём я мог думать – это как его прокормить.

  – Ты не понимаешь! – Манкато ярко вспыхнул, казалось, он сейчас подожжёт комнату. – Мы путешествовали вместе больше полугода! И ни разу у меня не возникло даже подозрения, что он – не человек! И уж тем более, что он, что он... – демон сделал над собой усилие и закончил. – Что он – тоже Тьма.

  – Что значит "не человек"? – тихо переспросил Анакс.

  – Даже когда он сражался, он был тускл, как спящий человек, – Манкато то вспыхивал, то гас, отчего рябило в глазах и голова шла кругом. – Но он разговаривал и смеялся, я видел, как у него шла кровь. Ни один демон не может спать. У него даже своё имя есть! Как он может быть существом нашего мира? Причём... – Манкато махнул рукой.

  Анакс молча встал и вышел. Манкато ещё раз мигнул и исчез. Натан, оставшийся в комнате один, какое-то время раздумывал, что делать.

  – Демоны их всех побери, пусть сами разбираются, – он забрался под одеяло и закрыл глаза. Если они все такие дураки, значит, утром он будет самым выспавшимся.

  Анакс нашёл Кирана на заднем дворе. Пожиратель как раз закончил мыть лохань и возвращался обратно в комнату.

  – Я же сказал ложиться сп... – начал Киран, но Анакс без предупреждения влепил ему звонкую пощёчину.

  – Сначала ты не говорил, что из другого мира! – срываясь на писк закричал младший маг. Киран в испуге зажал ему рот ладонью.

  – Ты что кричишь, люди спят, – зло зашипел на него пожиратель, но тут же вскрикнул и отдёрнул руку– Анакс больно кусался.

  – Так теперь ты ещё и не человек, – закончил младший маг. – Чтоб ты сдох, чучело огородное!

  Киран сгрёб его в охапку и прижал к себе. Анакс какое-то время пытался вырваться, но Киран держал крепко. Наконец, младший маг перестал сопротивляться и затих, лишь громко сопя.

  – Что ты слышишь? – тихо спросил Киран.

  – Ничего, – буркнул Анакс. Прямо под его ладонью ровно билось чужое сердце. У Манкато никогда не билось сердце. Демон-дракон на ощупь всегда был горяч, как печь. Его даже с закрытыми глазами невозможно было принять за человека. Хотелось вырваться и убежать, но сколько раз раньше Анаксу удавалось прикоснуться к Кирану? Можно было посчитать на пальцах рук. Поэтому маг просто закрыл глаза и прижался сильнее. Хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. Какая разница, человек он или нет? – Чтоб ты сдох, – пробормотал Анакс и заплакал.

  Глава 16

  Натан торжествовал. После ночи слёз невыспавшийся и опухший Анакс походил на жертву пчелиной атаки. Киран держался молодцом, но тоже выглядел слегка помятым. Один Натан был бодр и весел. До Крейтона оставалось всего два дня пути, осенние дожди остались далеко позади, на севере, и будущее выглядело ясным и понятным: Тобиас уже прибыл в Абию, его не пытали и не казнили. Огненная птица ночью пролетела над Крейтоном и сейчас держала курс через Барнабские степи к Почивальным холмам. Именно там, среди не то естественных возвышенностей, не то древних курганов находилась долина Тысячи Ручьёв. Оттуда брала начало Изель, судоходная река, идущая через бескрайние степи на юг, к Жемчужному морю. В её дельте стояла Абиа – столица Зива, прекраснейший и богатейший из всех городов южан. А степи, огибая море по восточному краю, простирались ещё дальше на юг, постепенно превращаясь в пустыню.

  Городов в Зиве, стране кочевников, было лишь несколько, и все они располагались на пересечении крупных торговых путей, если не считать Дайнанау – огромный город-храм, стоящий у истока Изели. Торренсийские торговцы в Зив дальше Абии никогда не заходили, лежал ли их путь по суше или морю.

  – Мог бы мне вчера помочь, – шепнул Киран, когда Анакс уехал немного вперёд, посмотреть на огромный щит с объявлениями возле почтовой станции.

  – Твоя девица, ты и разбирайся, – буркнул Натан. Пожиратель лишь грустно посмотрел в ответ.

  В целях маскировки маги сняли робы и теперь выглядели, как обычные путешественники. Пыль быстро припорошила рукава их белых рубашек, и теперь троицу выделить из общего потока людей стало невозможно.

  Густые леса остались далеко позади, и теперь они путешествовали по землям плоским, как обеденный стол. Лишь время от времени тут и там попадались редкие рощи. Здесь, на юге, листва ещё не успела полностью слететь с деревьев, и всё ещё шелестела на ветру. Возделанной земли тоже становилось всё меньше и меньше, почти всё пространство до горизонта теперь занимали пастбища.

  Крейтон появился на горизонте сначала маленькой тёмной точкой, постепенно увеличиваясь в размерах, но прошла ещё одна ночь, прежде чем они достигли его ворот.

  – Маги, значит? – запыленный, как и всё в этих краях, стражник внимательно осмотрел спешившихся путников. Перевёл взгляд обратно на грамоты. Похоже, читать он не умел, и ориентировался по гербам, изображённых на печатях. – Всем магам обязательно показаться в ратуше. Без ихней бумаги вас из города не выпустят.

  Стражник пересчитал монеты, ещё раз придирчиво осмотрел дорожные сумки и, наконец, кивнул, разрешая въезд.

  – Почему без бумаги не выпустят? – поинтересовался Натан, но ему никто не ответил.

  – Следующий! – крикнул стражник, давая понять, что им не стоит задерживаться дольше положенного и создавать лишние препятствия возле ворот – в отличие от блистательного Лорса здесь всё было другим, включая обязательную проверку перед въездом в город, которая отсутствовала в столице, а здесь создавала многочасовую очередь.

  Жёлтые улицы, дома из жёлтого известняка, жёлтая пыль в складках одежды и волосах, жёлтая пыль на зубах.

  Когда-то яркие, а теперь с оттенком жёлтого, флаги на растяжках между домов развевались и хлопали на ветру. Тут и там над входными дверьми перезванивались колокольчики, на севере встречавшиеся лишь в храмах и на перевалах. Странный выговор и наряды местных жителей создавали ощущение, что Торренс давно остался позади, и сейчас они приехали в какую-то далёкую неведомую страну.

  – Куда здесь в ратушу? – Натан заозирался в поисках дружелюбных прохожих, но Киран лишь стукнул Пончика в бока и уверенно двинулся вперёд:

  – Я знаю дорогу. Морис здесь бывал много раз, это ведь часть торгового пути с юга на север. Почти все обозы идут через Крейтон и окрестности, если купцы путешествуют сушей. А в ратушу нужно, чтобы встать на учёт. Не забывайте, что нормальные маги не ездят дальше на юг. Значит, раз вы здесь, вы приехали именно в город.

  Ратуша оказалась приземистым зданием, расположившимся на площади света Адена в самом центре города, с противоположной стороны от городской резиденции князя Крейтона. Возле её парадного входа всё время толпились люди – кто-то приезжал, кто-то уезжал, сновали слуги, была ясно различима пожелтевшая, как и всё в этих краях, форма имперских солдат.

  Пристроив лошадей у коновязи и бросив несколько мару мальчишке с ведром воды, чтобы напоил животных, они отправились внутрь. После непродолжительных плутаний по коридорам они добрались до неприметной двери в западном крыле. По словам старичка в приёмном зале, учёт магов и выдача документов, необходимых для их выезда, находились именно здесь. Натан оглянулся на напарника, но Киран лишь вопросительно пошевелил бровями – сам он не был магом, и ни на какие учёты становиться не собирался. Анакс спрятался за спиной пожирателя – он тоже не любил чиновников, и вызываться добровольцем не желал. Младший маг сглотнул и неуверенно постучал.

  – Открыто, – глухо раздалось в ответ.

  Кабинет живо напомнил Натану несколько недель, проведённых в Ургеле: такие же конторки, вдоль стен шкафы со свитками. Но, в отличие от ургельской писарни, здесь было пусто – только за дальней конторкой, самой ближней к окну, сидел одинокий маг. Судя по нашивке на рукаве робы – маг воды.

  – Приветствуем, мы тут... нас стражник на воротах к вам прислал, – запинаясь начал Натан. – Чтобы из города потом выпустили.

  Маг оторвался от свитка, над которым работал, и пристально посмотрел на пришельцев. Вдруг Натан понял, что не может вымолвить ни слова – ни одна столичная красавица не могла сравниться с божественным существом, сидящим перед ними. Эти струящиеся золотые волосы, удивительные глаза, даже молодая листва после дождя была не так зелена, как они.

  – Я Ровен, старший маг Крейтона. Вы прибыли в расположение армии, гражданские, или жрецы? – и, заметив недоумённый взгляд Натана, добавила. – Чем планируете заниматься?

  – Да мы так, проездом... На ночь или две.

  Услышав это, Ровен фыркнула.

  – На юг, что ли?

  Натан кивнул.

  – А вы знаете, что дальше на юг демоны не приходят на зов? Вы будете совершенно бесполезны, – Ровен постучала кисточкой по краю конторки. Капля туши сорвалась с ворса. Там, где она упала, на полу давно образовалось большое тёмное пятно – похоже, это была очень старая привычка.

  – Ну, мы слышали...

  – Они слышали. Почему-то в школах этому не учат. А надо бы, – Ровен вздохнула и потянулась к соседнему шкафу. – Давайте грамоты, пусть на ночь, но я всё равно должна вас записать. Итак, – она нахмурилась, ещё раз смерив путешественников оценивающим взглядом. – Кто из вас маги?

  Натан и Анакс закопошились, доставая грамоты. Киран поднял руки в жесте, каким обычно показывают, что в руках нет оружия:

  – Я телохранитель.

  – Тебе придётся попотеть с этими двумя малышами, – опять фыркнула Ровен. Похоже, в этой троице её смешило абсолютно всё.

  «Старая подошва», – прочитал на вывеске Натан и ещё раз сверился с обрывком бумаги, на котором мистресс Ровен записала путь к «самому приличному двору в Крейтоне». По заверениям магини, за вполне нормальные деньги здесь можно было получить комнату без клопов и приличный ужин.

  На юге вечер был совсем недолгим – вот на улице светло, а потом внезапно наступала темнота. Они отъехали от ратуши, когда небо ещё было голубым, а к постоялому двору добрались уже при свете редких уличных фонарей. Оставалось лишь надеяться, что здесь есть свободные комнаты – искать новое место ночёвки в такое время казалось безнадёжной затеей.

  В общем зале было людно. Натан осмотрелся. Среди одежды посетителей преобладали мундиры имперской армии. Всё указывало на то, что Торренс зря времени не теряет и постепенно стягивает силы к южной границе. Анакс уже устроился за свободным столиком и подавал знаки ближайшей разносчице.

  Свободные комнаты, к счастью, нашлись. И к радости Натана с Кираном, Анакс, наконец, потребовал себе отдельные апартаменты.

  – Кузнец? Я думал, ты в Лорсе? – раздался чей-то удивлённый голос, когда путникам, наконец, принесли еду. Киран оторвался от жаркого и негодующе посмотрел на говорившего. Кто посмел отвлечь его от ужина? Капитан Матиан крепко загорел за прошедшее время. Его форма стала такой же потёртой и пожелтевшей, как у остальных солдат, а на лице появилась печать усталости.

  – Мы решили развеяться от столичной жизни, – буркнул Киран и кивнул на последний свободный стул за их столом. – Садись, раз пришёл. Как ты меня узнал?

  Анакс сник и попытался спрятаться за своей кружкой с элем, но Матиан не обратил на него внимания.

  – Не тебя, огненного мага, – он кивнул Натану, но сразу же повернулся обратно к Кирану. – Хотя вас без роб хрен различишь. Всё как ты и говорил, – офицер сел и подал знак своим спутникам, что останется пока что за другим столиком. – Мы готовимся к войне. Пока что на границе бывают лишь мелкие стычки, их называют зачисткой местности от разбойников, но как-то эти "разбойники" слишком хорошо вооружены и подготовлены, как для простых бандитов, – он замолчал, заворожено наблюдая, как еда исчезает с тарелки: Киран ел с удивительной скоростью.

  – За Почивальными холмами собирается армия, – сказал пожиратель, когда пододвигал следующую тарелку. – Они не выйдут в путь ещё недели две – у вас есть время подготовиться.

  – Без шуток?

  – Мой человек выехал в их сторону из Абии несколько дней назад.

  – Но тогда в столице бы...

  – Ничего не сделали. Мои слова принимают во внимание, но не верят до конца. Пока что укрепили границы вами и считают, что этого достаточно. Никто не думает, что Зив начнёт полноценную войну. У них же сплошные степи, откуда там взяться сильной армии? – Киран вздохнул. – До этого вы ведь воевали лишь с отдельными племенами. В этот раз всё иначе.

  Матиан побледнел и несколько минут молчал. Достаточно, чтобы Киран успел доесть и с наслаждением откинуться на спинку стула.

  – Но если вы знаете, что здесь будет бойня, – наконец, произнёс капитан. – То зачем вы приехали в Крейтон?

  – А мы не в Крейтон, – вклинился Натан. Ему было приятно, что Матиан его запомнил и узнал, но было немного обидно, что он разговаривает только с пожирателем. Кто здесь главный, в конце концов? – Мы здесь так, на день.

  – А куда же вы дальше? – офицер удивлённо посмотрел на младшего мага. Дальше начинались Барнабские степи, и магам там делать было совершенно нечего. В некотором смысле Крейтон был краем мира, дальше которого рисковали отправляться только обозы торговцев и искатели приключений.

  – На юг, устроим им нежданчик, – Натан заулыбался, но его веселье длилось ровно до ощутимого пинка под столом. Киран хмуро посмотрел в ответ. Ему явно не нравилось выдавать свои планы.

  Киран блаженно растянулся на кровати. Дальше на юг ближайшим городом был Дайнанау, до которого они доезжать не собирались. А о таких простых штуках, как почтовая станция или гостиный двор, в Зиве, похоже, не знали. Последний шанс поспать в нормальной постели.

  Натан в задумчивости рассматривал пожирателя. В последнее время он редко его видел раздетым – при Анаксе они не торопились снимать одежду, да и на севере было уже не так тепло, как хотелось бы.

  – Думаешь о том, что в Крейтоне сейчас всего десять магов, включая вас с Анаксом? – поинтересовался Киран, почувствовав взгляд напарника. Матиан обмолвился об этом во время ужина, когда уговаривал их остаться в городе.

  – Нет. Куда делись все твои шрамы?

  Кожа Кирана была совершенно чистой – никаких рубцов, которые так хорошо помнил Натан.

  – Шрамы? Какие?

  – Ты весь был в шрамах, когда пришёл в этот мир. Я сначала думал, что мне мерещится, когда их стало меньше, – Натан вздохнул. – Но сейчас их нет совсем.

  – А, это... – Киран потянулся. – Я тоже об этом думал. Может, я расту в другую сторону.

  – В смысле?

  – Ну, вы все стареете, а я молодею, – Киран захихикал. – Вы все говорите при каждой встрече, что я выгляжу всё моложе, и моложе. Может, на самом деле я старею?

  – А ты не можешь точно определить?

  – Как по твоему? Вот ты чувствуешь, как меняешься?

  – Нет, – Натан смутился. Действительно, он никогда не обращал внимания, как растёт.

  – Вот и я нет. Давай спать, завтра рано вставать.

  Натан потушил светильник. В комнате стало темно, лишь лунный свет пробивался сквозь неплотно прикрытые ставни – ночи здесь всё ещё бывали душными.

  – Уже спишь? – через какое-то время тихо спросил Киран.

  – Ещё нет, – Натан завозился на кровати. – Что-то не спится.

  – Я тут подумал... – Киран помолчал. – Может, с Анаксом действительно останетесь в городе?

  – Ты шутишь?

  – Ну... нет. Если что-нибудь пойдёт не так, вряд ли я смогу вас защитить.

  – Под "не так" – ты имеешь ввиду Неназываемого?

  Киран молчал.

  – Ты же говорил, что всё будет просто? – Натан вздохнул.

  – Лучше проявить разумную осторожность, и...

  – А если в это время выдвинутся войска? – перебил его младший маг. – И в долине ведь всегда кто-нибудь есть. Пусть ты проберёшься туда, как ты собираешься возвращаться?

  Киран опять замолчал. Он сам не до конца понимал, на что можно рассчитывать. Замыкающий круг можно будет разрушить так же, как и в заброшенном храме, разбив камень, на который он нанесён. Но если Неназываемый не захочет уходить из этого мира добровольно? Стоило рассчитывать на самый худший вариант. И Киран понимал, что в бою против потерявшего себя пожирателя с силой тридцати тысяч шестьсот пятидесяти шести человек он – ничто. Пылинка. Если уж на то пошло, пожиратели никогда не дрались друг с другом. Даже совета спросить не у кого.

  – Мы едем с тобой, даже не выдумывай, – судя по голосу, Натан разозлился. – Спи давай.

  Дорога пылила. Не то, чтобы сильнее, чем до Крейтона, но хороший дождь здесь явно не был бы лишним. Людей стало значительно меньше, и отдельных путников, как Киран, Натан и Анакс, почти не попадалось – всё больше обозы. Высокие травы стояли вокруг плотной стеной, в некоторых местах доходя лошадям до холки. Натан смотрел, как ветер гонит жёлтые волны по бескрайней степи. Стебли тихо шелестели и качали верхушками в ответ. Казалось, смотришь на настоящее море, а в ушах – настоящий прибой.

  – Поджечь бы тут всё, – тихо пробормотал Анакс.

  Равнина оставляла странное ощущение – вроде бы кругом пустые пространства, гладь до самого горизонта, но стоило спешится, как дикие травы стеной закрывали весь обзор. Здесь могло спрятаться целое войско, и никто бы не заметил. Конечно, вокруг тракта была широкая пустая полоса земли, канавы, и регулярно попадались огромные вытоптанные поляны, где можно было остановиться и отдохнуть. Но свистящий ветер и странные звуки, непривычные жителям лесов, заставляли нервничать.

  – Стоило всё же пригласить её на ужин, – Натан вздохнул.

  – Кого, Ровену, что ли? – сразу же включился в разговор Анакс. Сейчас он был готов говорить о чём угодно, лишь бы отогнать беспокойство. – Да ты что?

  – А что такого?

  – Ты хотя бы представляешь, сколько ей лет на самом деле? – Анакс захохотал. – Пусть Крейтон и жопа мира, но быть старшим магом города – на такую работу таких, как мы, не берут. Повёлся на молодое личико? Это магия, я тебе говорю.

  Натан насупился и ничего не ответил. Конечно, он мог много чего сказать. Что Ровен, по крайней мере, человек. И что она уж точно младше Кирана. Младший маг опять вздохнул и спросил совсем другое:

  – А почему эти степи называются Барнабскими?

  – Ты не поверишь, потому что тут живут барнабы, – Киран криво улыбнулся. – Надеюсь, мы с ними не встретимся.

  – Почему? – вклинился Анакс.

  – Потому что они свирепые и едят конину, – пожиратель смотрел куда-то вдаль. – И ещё они не моются, – после паузы добавил он.

  На первую ночёвку они остановились в одном из вытоптанных кругов. Рядом расположился большой обоз. Ни один из младших демонов не откликнулся на Призыв и магам пришлось всю ночь дежурить по очереди – Киран заявил, что ему нужно готовиться к предстоящей встрече с родственником и завалился спать сразу же после ужина.

  Натан сидел у костра. Языки пламени гипнотизировали. Казалось, что кто-то танцует. Или сражается? Потрескивали угли. Возможно, из-за ветра, но в степи ночи были намного холоднее, чем в Крейтоне. Лицу было жарко от огня, а спина мёрзла. Тысячи насекомых трещали и звенели. Шелестела трава. Здесь небо было просто огромным. Казалось, если смотреть в него слишком долго, то провалишься. Такие ощущения младший маг испытывал только во время их путешествия по горам.

  Он ещё раз подивился спокойствию Анакса – ввязаться в какую-то сомнительную авантюру по освобождению какого-то таинственного существа... Причём, не просто существа, а кого-то, кого весь Зив почитает за бога. Резкая смена планов, и вот они едут уже не в Абию, а в долину Тысячи Ручьёв. Будь Натан на него месте – захотел бы он участвовать? Нет, ни за что.

  Когда они освободят Неназываемого – что дальше? Пока что все планы, которые они обсуждали, касались только подготовительной части. Тобиас встретит их возле долины и поможет Кирану пройти тайными тропами к обелиску. Он был нужен в случае неожиданной встречи со стражей. Даже здесь, на далёком юге, пожиратель не хотел лишний раз использовать свою силу без особой нужды. Натан и Анакс вместе с лошадьми должны будут укрыться за одним из холмов. Потом Киран освободит Неназываемого и отправит домой. И они вернутся в Крейтон. Так, что ли? Но что, если что-то пойдёт не по плану? Что, если Киран не сможет совладать с другим пожирателем? И самое главное – война с югом не остановлена. Войска собираются за Дайнанау, и вряд ли решат разойтись по домам, если Киран разрушит долину Тысячи Ручьёв. На этой мысли Натан похолодел. Может ли произойти наоборот? Может ли уничтожение места поклонения противника усилить его боевой дух? Вызвать священный гнев? Тысячи фанатиков отправятся на север мстить. Убивать женщин и детей. Младший маг с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. С другой стороны, несмотря ни на что, Киран – фамильяр Натана. И Натан хотел, чтобы войны не было. Киран не мог противиться его прямым приказам. Хотя "останови войну", наверное, слишком размыто. Может, действительно стоило остаться в городе?

  – Интересно, какой он, – неожиданно сказал Анакс, и Натан вздрогнул от звука его голоса. Он был уверен, что Анакс спит, но второй маг тоже не мог заснуть: он всё думал о Неназываемом, таинственном древнем пожирателе.

  Натан помешал угли. Здесь даже топливо, не говоря уже о воде, нужно было везти в с собой – в степи, насколько хватало глаз, не было ни единого деревца, а трава плохо годилась для походного костра. Не удивительно, что в одиночку здесь редко путешествовали – столько провианта ни одна лошадь не потянет. Единственное, что радовало Натана – это то, что через день они должны уже были достигнуть цели. Завтра они оставят тракт, незаметно изгибающийся к востоку в обход Почивальных холмов и Дайнанау, и идущий к Абии.

  – Надеюсь, похож на Кирана, – Натан отложил палку и вновь уставился в огонь. – Не знаю, что из этого получится.

  Холмы появились на горизонте под вечер. Они походили на стадо каких-то гигантских животных, неспешно пасущихся вдали. Киран прикрыл глаза рукой, всматриваясь.

  – Тобиас уже добрался до Дайнанау, – наконец, сказал он. – Странно, отсюда всё выглядит несколько иначе, чем с той стороны.

  – Откуда ты знаешь? – спросил Анакс, но и Киран, и Натан промолчали. Ни к чему ему знать, что пожиратель может обладать несколькими телами одновременно.

  Довольно долго они искали неприметный съезд с тракта, ведущий в сторону религиозной столицы Зива. Киран начал нервничать и уже решил было, что они его пропустили, когда впереди, наконец, показалась прореха в сплошной траве.

  – Завтра будем там, – заверил всех пожиратель, когда они устраивались на последнюю ночёвку. По его словам, следующей ночью они уже должны были отправиться в обратный путь. Это обнадёживало, но Натан беспокоился всё сильнее и сильнее. Когда его дежурство закончилось, и звёзды почти до конца прошли круг по небу, младший маг понял, что его мысли следуют за небесными светилами и совершают уже который круг, только в его голове.

  Анакс, ещё в начале бодрствования призвавший Манкато, сидел молча у костра и смотрел в огонь. Здесь не было посторонних, как на прошлой ночёвке, и можно было призвать старшего демона, не опасаясь чужих взглядов. Дракон беспокойно посматривал в сторону холмов, но в целом держался. Как ни странно, но присутствие Кирана добавляло ему мужества.

  "У меня же сегодня день рождения", – вдруг вспомнил Натан. Они никогда особенно не праздновали, но чтобы вообще забыть про этот день – такое было впервые. Раньше Тор всегда присылал поздравительное письмо в школу, а дома накрывали праздничный ужин. Сейчас Натан лежал на земле посередине нигде и смотрел на звёзды. Совсем скоро по этим самым местам, возможно, пройдёт армия врага. Кто знает, доживёт ли он до своего следующего дня рождения? "С девятнадцатилетием", – поздравил сам себя младший маг. "Вернёмся в Крейтон – обязательно закачу пирушку".

  Они не видели Тобиаса, пока тот не вышел на дорогу – южанин в странном желтовато-сером наряде полностью сливался с окружающими травами.

  – Сюда, – он махнул рукой, указывая направление. Здесь дорога начинала круто забирать налево, обходя холмы. Если бы путники продолжили по ней ехать, то в конце концов добрались бы до Дайнанау. Тобиас же собирался провести их звериными тропами между холмов сразу к обелиску. Киран спешился, за ним – маги. Их молчаливый отряд петлял вслед за тропой, обходя невидимые препятствия. Наконец, они остановились где-то между холмов.

  – Подождём темноты, – объяснил Тобиас. – После заката в долине почти никого нет, только священнослужители, собирают дары. Сможем добраться до самого камня незамеченными, главное, пройти сквозь охрану.

  Киран начал обустраивать лагерь, вскоре к нему присоединились и маги. Огонь разводить не стали – боялись оказаться замеченными. Киран опять лёг спать, лошади паслись. Тобиас молча ждал чего-то.

  – Почему они не разговаривают? – наконец, не выдержав тихо поинтересовался Анакс. Киран и Тобиас были достаточно далеко, чтобы услышать его вопрос.

  – В смысле? – Натан с подозрением покосился на младшего мага.

  – Они же не видели друг друга кучу времени. Это же человек Кирана, ведь так? Я думал, они хотя бы будут рады друг друга видеть. Они вообще ни словом не обменялись. Разве это не подозрительно?

  – Не обращай внимания, у них странные отношения.

  Анакс ничего не ответил, лишь ещё раз посмотрел на молчащих Кирана и Тобиаса.

  Когда небо потемнело, и начали проглядывать первые звёзды, Киран и Тобиас синхронно встали и начали раздеываться.