Текст книги "Гоэтия (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

  Похоже, не только Киран чувствовал "что-то эдакое". Натан заметил, что внимание, которое Нолан, северянин из "клинков", уделяет Анаксу, выводило его из себя даже больше, чем, чем тайные взгляды, которые последний бросал в сторону пожирателя.

  Бандиты напали ночью, когда обоз давно спустился с гор, и до Дюрарана осталось всего несколько дней пути. Было нормально ожидать, что разбойники сделают свой ход, когда обоз будет возвращаться – сейчас торговцы в основном везли деньги, а не товар. А деньги, как говорят, не пахнут – с ними и скрываться с места преступления проще, и потом не нужно искать, как бы пристроить подороже.

  Нападающие планировали провернуть всё бесшумно, не привлекая лишнего внимания, но дежурившие в ту смену маги не зря ели свой хлеб. Натан проснулся среди ярких вспышек и криков. Рядом звенели мечи, над телегами парили, высматривая жертв, несколько демонов. Он вскочил, не понимая толком, что делать. Киран уже был на ногах, и дрался с каким-то здоровяком. Пожиратель почему-то держал меч в левой руке и быстро сдавал, было понятно, что в таком темпе он не продержится даже нескольких минут. Натан сложил руки и пульнул бандиту прямо в лицо огненной сферой. Противник упал. Завоняло горелым мясом. Над местом их ночёвки взвился демон-дракон, освещая окрестности своей чешуёй. Ещё немного, и драка закончилась – уцелевшие бандиты спешно отступали, маги плели преследующие заклятия, купцы подсчитывали потери, возницы и наёмники перекрикивались в поисках погибших. Вроде бы все остались живы.

  Киран со стоном сел там, где стоял.

  – Ты в порядке? – Натан, опережая Анакса, присел рядом.

  – В плечо болт поймал, – Киран кивнул на свою безвольно повисшую правую руку. Рукав давно стал алым от крови.

  Арбалетный снаряд вошёл глубоко в плоть, разорвав мышцу, но кость, к счастью, не задел. Киран тихо шипел змеёй и ругался, пока младший маг возился с раной.

  – Самовлюблённый болван! – изощрялся в это время Анакс. – Не мог призвать фамильяра, чтобы он тебя защитил? Господин таинственность! Почему Киран должен тебя прикрывать? Он мечник, и нужен был в другом месте! Что, не хочешь отпускать свою няньку?

  – Всё в порядке, на мне быстро заживает, – попытался вклиниться Киран, за что получил ещё один гневный взгляд.

  – Ничего не в порядке! Вы точно больные какие-то!

  И только когда все убытки были подсчитаны, все раненные осмотрены, а демоны вновь исчезли в астральных сферах, они смогли перевести дух.

  – Как-то на тебя действительно не похоже, – подал голос Натан, воспользовавшись тем, что Анакс отошёл с возницами.

  – То есть, ты думаешь, что болту следовало оказаться там, куда он направлялся? У тебя в голове? – Киран пытался пристроить руку то так, то эдак, но всё было тщетно. Она болела в любом положении.

  – Прости.

  – Не обращай внимания. Кстати, почему Анакс назвал тебя "господин таинственность"? – не сговариваясь они продолжали говорить о Базилен, как о мужчине, даже когда оставались наедине. Так не нужно было перестраиваться или беспокоиться, что случайно услышит кто-то посторонний.

  – Потому что за всё это время он не видел моего демона. Маги не стесняются призывать фамильяров, кроме случаев, когда хотят сохранить инкогнито. Ну, знаешь, выступают под чужим именем или ещё что-нибудь в таком роде.

  – Прости.

  – Забудь.

  Они замолчали. Недалеко Анакс с Манкато помогали купцам. Огненная шевелюра демона-дракона освещала всё вокруг лучше любых факелов.

  – Меня что удивляет, – задумчиво протянул Киран. – Почему Неназываемый включил в Книгу Имён и драконов тоже.

  – В смысле?

  – Демоны-драконы отличаются от остальных. Даже среди высших демонов они выделяются умом и хитростью. Когда они маленькие, то, конечно, глупы и, в целом, слабы. Но это можно сказать о любом. Этот Манкато – он ещё юн, но могу поспорить, что здесь есть и другие, намного старше. С ними нужно будет держаться особенно осторожно.

  Натан кивнул. Если говорить о драконах, на ум ему приходил только придворный маг мастер Брентон и его демон-дракон Ксантус. Но вероятность того, что в ближайшее время им посчастливится столкнуться с самим королевским магом, была настолько мала, что о ней не стоило даже думать. Вот когда Натан станет старшим магом – тогда да. Но не сейчас.

  Их возвращение в Дюраран ознаменовалось дождём. Лёгкий, почти летний, он налетел неожиданно. Солнце проглядывало сквозь облака, щедро рассыпая над портом радуги. На главном почтамте на имя Натана из Двины их ждало два письма до востребования. Оба из Дубовой Рощи.

  Новости из дома были обычными. В первом письме Тор рассказывал, что нашёл, где находилась Королёва круча и прилагал карту. Сетовал на то, что не может отправиться на поиски. Интересовался, собираются ли они искать место захоронения Неназываемого. Восторгался разрешением давних споров, откуда взялись демоны, но в то же время печалился, что вряд ли когда-либо посмеет рассказать кому-нибудь, что Неназываемый – всего лишь человек из иного мира. Второе письмо было более тревожное. Сначала, как и в прошлый раз, Тор рассказывал о ежедневных делах, работе в полях, о том, как ведёт себя проказница Ольвен. Но последний абзац заставлял напрячься.

  "Позавчера приезжали странные люди. Я сначала принял их за паломников, но ни один не попросил благословения у Адельберга. Они сказали, что возвращаются из странствия по святыням и просились переночевать. Но за ужином интересовались у Каринии, где ты, хотя не могли знать, как зовут моего сына. Надеюсь, ты там ничего не натворил."

  – Я думаю, это из-за меча, – после недолгих раздумий предположил Киран. – Действительно нужно быть осторожнее. Но странно, Морган что-то говорил о южанах. Твой отец обратил бы внимание, если бы пришельцы были ими.

  Натан лишь кивнул. Будет очень плохо, если его геройства как-либо повлияют на семью. До этого он не задумывался, что из-за него Ольвен или Тор могут оказаться в опасности.

  – Нам нужно возвращаться, и побыстрее. Ты сможешь ехать? – младший маг взглядом указал на перевязанную руку пожирателя.

  – Справлюсь. Думаю, через пару недель и следа не останется.

  Они сидели в провонявшемся зале постоялого двора. Киран отказался путешествовать по воздуху – он не знал, как таким способом можно переправить лошадей. А продать их даже Натан не смел думать – что скажет отец, когда они вернутся домой без Зиновия и Пончика?! Поэтому хотя бы до Дубовой Рощи нужно было ехать по земле. Оранран был небольшим городком, одним их множества, которые лежали на пути от Дюрарана на восток. Они уже были здесь, когда несколько месяцев назад сопровождали Меч Неназываемого в пути к Храму Покров.

  Киран окинул взглядом зал. Никого подозрительного. Обычные уставшие люди. Некоторые – местные, зашедшие отдохнуть после тяжёлого дня, другие – такие же приезжие, как и Натан с Кираном, остановившиеся переночевать.

  – Пойду отолью, – Натан поднялся из-за стола.

  – Смотри, осторожнее там, – по-привычке откликнулся Киран.

  – Да, да, – махнул рукой младший маг, отправляясь на улицу. Иногда пожиратель действительно вёл себя, как нянька.

  На улице стояла поздняя ночь. "Пора бы уже ложиться спать, а то опять полдня будем кунять", – подумал Натан. Последнее, что он помнил, это окна таверны, призывно сияющие в темноте.

  Раскалывалась голова. Градом тёк пот, заливая глаза. Было жарко и душно, воняло бойней и застарелым потом. Дышать было тяжело, как будто не хватает воздуха. Натан попробовал пошевелиться, и всё тело пронзила боль. Он висел под потолком, закованный в цепи. Во рту был огромный кляп, не дающий не только вдохнуть, но даже пошевелить языком. Казалось, грязную тряпку впихнули по самые гланды.

  – Мастер Тобиас, он очнулся, – раздался чей-то низкий голос.

  Натан скосил глаза. Рядом стоял огромный человек. Его бритая голова маслянисто блестела в свете факелов. Где-то на краю зрения шевельнулась тень, и перед младшим магом появился тот, кого великан назвал мастером Тобиасом. Тоже бритый, смуглый и сухой, как вяленое мясо, южанин напоминал хорька. Его тёмные глаза-сливы смотрели внимательно, не отрываясь.

  – Тебе удалось усыпить бдительность Пиела, – спокойно произнёс он. Его светский тон никак не вязался с обстановкой: заброшенный подвал с потёками на старой штукатурке, множество пыточных орудий на стенах, столы с каменными столешницами, похожие на странные алтари, цепи, свисающие с низкого потолка. – И я теперь вижу, почему. Никто не заподозрил бы в таком сопляке Наблюдателя.

  "Я не Наблюдатель", – хотел крикнуть Натан. Но кроме еле слышного "ннн" у него ничего не получилось.

  – Как ты собираешься выкручиваться теперь? – Тобиас опустил взгляд. В его руках лежала открытая на первой странице книга с квалификационными баллами. – Натан, сын Тора из Двины, – прочитал южанин. Медленно вырвал первую страницу и бросил в огонь. Младший маг дёрнулся. – Хотел бы я услышать, как вы узнали о плане, – не торопясь, говорил Тобиас, вырывая страницу за страницей. – Жаль, что ты не расскажешь, – наконец, в его руках осталась лишь обложка, и она тоже полетела в огонь. – Нури, готовь инструменты. Мы порасспрашиваем господина мага.

  – Да, мастер Тобиас.

  – Ну как, вызовешь своего демона? – южанин схватил Натана за подбородок и притянул его лицо к своему. Младший маг лишь трепыхался, как маленькая птичка, в сухих цепких пальцах. Оба понимали, что кляп во рту и связанные руки – надёжное средство обезвредить практически любого мага. Демоны не отзывались на мысленные приказы. Их нужно было позвать в голос. Или сотворить Круг. – Когда я вырву твой грязный язык, вряд ли ты когда-нибудь сможешь это сделать ещё раз, – Тобиас тихо захихикал, как будто услышал новую модную шутку. Великан Нури вложил ему в руку спицу. Её кончик алел в полутьме подвала.

  Если бы Натан мог кричать от боли, когда раскалённый металл проткнул кожу. Но кляп превращал любые вопли в едва слышные стоны и не давал дышать. За первой спицей последовала вторая, а за ней следующая. Младший маг потерял счёт времени. Боль стёрла все мысли. Он чувствовал, что задыхается. И помощи ждать было неоткуда. Единственный, кто в этом городе мог бы обеспокоиться его долгим отсутствием – Киран – потратит непозволительно много времени на поиски. А дать о себе знать Натан никак не мог.

  – Я надеюсь, это стало для тебя достаточным уроком, мой юный друг, – донёсся откуда-то снизу голос. На руках младшего мага не осталось места, и теперь Тобиас сосредоточенно втыкал спицы в ноги своего пленника, как швея по окончании работы втыкает иглы обратно в подушечку. – Никогда не связывайся с тем, чего не можешь объять.

  Вот он, конец. Натан зажмурился, пот больно жёг глаза, и не было сил видеть грязный потолок, факелы, южанина. Всё тело казалось одной оголённой раной. Кровь в ушах шумела так сильно, что он пропустил момент, когда дверь с грохотом слетела с петель.

  Кроме Натана в комнате были ещё двое. Здоровяк и коротышка. Громила бросился в атаку, но Киран ловко ушёл в сторону и одним движением вспорол ему живот от паха до груди, а следующим ударом перерезал горло. К подвальной вони добавился новый запах – свежей крови и дерьма. Коротышка попятился от висящего в цепях младшего мага, выставив перед собой несколько спиц.

  – Кому ты служишь? – Киран наставил на него меч. С лезвия капала кровь.

  – Проклятый слуга Тёмного, – прошипел в ответ южанин. – Мадкир, возвращайся обратно во тьму, к своему господину!

  Киран преодолел разделяющее их пространство в одно мгновение, ни один глаз не смог бы отследить его движения. Спицы звякнули о каменный пол, и южанин захрипел, когда белые пальцы сомкнулись на его шее. Пожиратель стремительно терял человеческий облик: волосы стояли дыбом, а кожа приобрела неестественную бледность. Глаза полностью залила чернота, не оставив места ни радужке, ни белку. Рот растянулся в улыбке, слишком широкой для его лица:

  – Кому ты служишь? – таким голосом мог бы говорить дикий лесной зверь, но не человек.

  – Даже в посмертии, я не скажу тебе ничего, тварь, – южанин дёрнулся, пытаясь вырваться, но исчез в ярко-голубой вспышке. Одежда с тихим шелестом осела на пол.

   Младший маг потерял сознание намного раньше, и уже не видел этой короткой схватки. Несколько мгновений пожиратель стоял крепко сжав кулак, в котором ещё только что держал южанина, потом опустился на колени и принялся рыться в одежде в поисках ключей. Наконец, выудил тяжёлую связку. Подошёл к Натану и замер, примеряясь, откуда начать. Одному снять младшего мага никак не получится. Причём, нужно сначала придумать что-то со спицами, торчащими из рук и ног. Киран вздохнул и подошёл к мёртвому великану. Наклонился и провёл рукой по его лицу. Вспышка, и на полу осталась лишь пустая одежда, как сброшенная змеиная шкурка. Пожиратель поморщился, будто выпил рыбьего жира. Он вновь выглядел, как человек. Ещё одна вспышка, и на расстоянии вытянутой руки перед Кираном стоял южанин, Тобиас. Точно такой же, как был при жизни, сухой и собранный, с глазами-сливами, немного крючковатым носом и коротко стриженными тёмными вьющимися волосами. Только без одежды.

  Вдвоём они молча занялись Натаном. Достали кляп, осторожно вытащили спицы, сняли оковы, аккуратно уложили мага на пол. Со стороны это, должно быть, выглядело жутко – двое мужчин работали очень слаженно, как части единого целого, но при этом не проронили ни звука.

  Тобиас всё так же молча начал одеваться.

  Киран осторожно, чтобы лишний раз не потревожить раны, взял Натана на руки. Они вышли из подвала. Киран повернул направо, Тобиас – налево. Даже расставаясь, они не сказали друг другу ни слова.

  Натан лежал в постели. В рту ощущался неприятный металлический привкус. Ноги и руки казались чужими, набитыми ватой вперемешку с чугунными шариками. За окном шумел город.

  – Ты проснулся? – послышался обеспокоенный голос. Натан скосил глаза. На табуретке, рядом с кроватью сидел Киран и держал его за руку. Это выглядело бы трогательно, если бы младший маг не чувствовал лёгкого покалывания – пожиратель вливал в него свою силу. Щедро вливал.

  – Да, – голос оказался хриплым шёпотом. – Как ты меня нашёл?

  – С трудом. Оранран – довольно большой город. У простого человека не было бы шансов.

  Киран отпустил его руку и осторожно пристроил поверх простыни. Поправил подушки.

  – Моя книга...

  – Не волнуйся, баллы можно восстановить. Я уже был в магистратуре, написал все необходимые заявления и письма. Всё равно, пока не восстановят твои документы, мы никуда не отправимся, иначе нас задержит первый же пост, – Киран тем временем зазвенел чем-то на столике. Забулькала вода.

  – Что с ними? – Натан попытался сесть, но сразу же откинулся обратно на подушки. Он помнил только как южанин жёг его книгу с квалификационными печатами.

  – Тобиас их сжёг, – Киран пересел на кровать и приподнял голову младшего мага. В другой руке он держал стакан со странной желтоватой жидкостью, пахнущей травами.

  – Откуда ты...

  – Я его съел.

  Напиток был приторным и горьким, но по крайней мере смыл неприятный привкус.

  – Твоя рука, – Натан указал взглядом на плечо Кирана. Собственными руками он сейчас старался не шевелить – забинтованные от локтей по пальцы, они горели и немели одновременно, как и ноги.

  – Я же говорил, что даже шрама не останется. А теперь о делах, – Киран вернулся на табурет и внимательно посмотрел на Натана. Тот почувствовал, как побежали мурашки по коже. Никогда раньше у Кирана не было такого колючего взгляда. – Тобиас не был самым большим начальником, но был человеком не маленьким. Ты их крепко раздраконил, что он решил заняться тобой лично. Он знал не очень много, но достаточно. Помнишь, свет Морган говорил о готовящейся войне?

  – Да.

  – Угроза намного ближе, чем он говорил, и если мы не пошевелимся, Торренс вот-вот окажется в глубокой заднице. Зив готовит армию со своей стороны, и диверсию с нашей. Меч Неназываемого – лишь один из пунктов в их обширном плане. Ведь Торренс – это множество мелких владений, объединённых верой и королём. Если власть короля будет подорвана, и пошатнётся вера, то провинции не смогут выступить единым фронтом. Каждый княз и губернатор будут защищать лишь своё. За двадцать лет, прошедших с последней войны, храмов становилось всё меньше. Ты знаешь, почему?

  – Догадываюсь...

  – Тебе сейчас лучше поспать. Но если ты хочешь, чтобы Торренс уцелел, людей нужно поднимать уже сейчас.

  – Но как?

  – Не знаю. Скажи, что тебе было божественное видение. Ты ведь и так уже чудной. Вдруг поверят?

  Натан только вдохнул. Спорить сейчас у него не было ни сил, ни желания.

  – Но хотя бы одна хорошая новость всё же есть, – уже с порога добавил Киран.

  – Какая?

  – Теперь я умею читать и писать.

  Дверь тихо приоткрылась, и в комнату заглянул Анакс. Лучи садящегося солнца наискось перерезали помещение. На кровати, в подушках, как на троне, полулежал Натан. Рядом, держась за его руку, стоял на коленях, будто молился, Киран.

  – Привет, – окликнул их Анакс. Натан не шевельнулся – похоже, спал. Киран едва заметно повернул голову посмотреть, кто там. Осторожно положил забинтованную руку младшего мага поверх простыни и встал.

  – Здравствуй, Анакс. Что ты здесь делаешь?

  Анакс поёжился. Ещё и двух недель не прошло, как они расстались, а Киран так изменился. Стал холоднее, колючее. Куда делась его обычная улыбка? Хотя, скорее всего, это из-за происшествия с Натаном. Здесь любой перепугается.

  – Эван получил запрос из Оранранского магистрата, на восстановление баллов. Я решил доставить подтверждающие грамоты – так быстрее и надёжнее. Ну, и вас проведать. Как он?

  – Уже лучше, спасибо.

  – Я попрошу Манкато, чтобы он его подлечил.

  – Спасибо, но не стоит.

  – Манкато!

  Посреди комнаты огненным цветком расцвёл демон-дракон.

  – Манкато, чем мы можем помочь Натану?

  Дракон в человеческом облике подошёл к кровати и встал перед ней на колени, взял Натана за руку. Анакс моргнул – в точно такой же позе всего минуту назад стоял Киран. Странное совпадение. Манкато замер, как будто прислушиваясь к чему-то. Положил руку обратно:

  – Он быстро поправляется. Наша помощь не нужна.

  – Пойдём, не будем ему мешать отдыхать, – Киран слегка подтолкнул Анакса в сторону двери. Что-то ещё было не так. Младший маг внимательно присмотрелся к мечнику.

  – Киран, твоя рука? Уже не болит?

  Киран озадаченно посмотрел на своё правое плечо, туда, куда смотрел Анакс.

  – Да, всё в порядке.

  – Позволь посмотреть.

  – Там нечего смотреть, всё хорошо.

  – Нет, позволь! – Анакс схватил Кирана за руку и резко задрал рукав. Никакой перевязи, ничего. Гладкая кожа. – Даже шрама не осталось, – озадаченно пробормотал младший маг.

  – Я говорил, что всё хорошо. Пойдём, – Киран опустил рукав и поправил манжету.

  – Но ты знаешь, что на людях так быстро не заживает?

  – Что ты хочешь этим сказать?

  Вот он, опять. Этот странный колючий взгляд. Как будто бы примеряется, с какой стороны начать резать. Анакс почувствовал, как мурашки бегут по коже, но отступать не собирался – рядом стоял Манкато. Он прикроет в случае чего.

  – Я ничего не хочу сказать. Просто пытаюсь понять, как у тебя так получилось.

  – У каждого свои секреты, – Кирану, наконец, удалось выставить Анакса за дверь. – Пойдём, перекусим что-нибудь. Я угощаю.

  Глава 12

  – Что скажешь? – Анакс мерял шагами комнату от окна к двери и обратно. Манкато сидел на столе. В комнате не горел ни один светильник, и только шевелюра демона-дракона освещала всё, подобно факелу.

  – Демон мастера Натана очень силён, пусть я и не могу определить его природу. Он дал ему достаточно сил для восстановления. Даже Ксантус вряд ли справился бы лучше.

  Анакс помолчал, обдумывая эти слова. Таинственный демон Натана, хорошо скрываемый секрет. Может такое быть, что Натан тоже не так прост, как пытается казаться? Ему удалось легко обвести Анакса вокруг пальца, прикинувшись провинциальным простачком. Но провинциальных простачков не пытают таинственные организации. И за ними не ходят в няньках такие сильные мечники, как Киран.

  – Я не про это, я про Кирана.

  – А что с ним?

  – Как ему удалось так быстро поправиться? Я видел его рану. Должен был остаться хотя бы шрам.

  – Вполне возможно, что демон мастера Кирана не менее могуществен, чем демон мастера Натана.

  – Демон? – Анакс остановился посередине комнаты и в задумчивости уставился на Манкато. – Ты думаешь, что Киран – тоже маг?

  – То, что он не колдует при нас и не гоняется за баллами, не исключает такой возможности. Он, например, может быть старшим магом.

  – Ты же можешь определить наверняка? Ты сам говорил, что чувствуешь других демонов.

  – Мастер Киран для меня большая загадка. Я чувствую, что с ним что-то не так, но не могу понять, что именно, – Манкато вздохнул, и его волосы на мгновение вспыхнули чуть ярче. – Слишком он хорош для человека.

  – Хорош? – Анакс фыркнул. Хотя что-то в этом было. Каждый раз, когда он думал о Киране, что-то тёплое разливалось в груди. – Откуда он вообще взялся такой? Натан вроде бы из Двины. Не припоминаю, чтобы там жили люди, похожие на Кирана. Может, он из какого-то дальнего племени? Причём, он дерётся, как южанин. Чего нам только не хватало, так это зивских нюхачей.

  – Возможно. Но тогда сейчас он не спас бы мастера Натана. Хотя, может такое быть, что он играет сразу на несколько сторон. Будь с ним внимательней, – Манкато сделал паузу. – Но я не удивлюсь, если они – наставник и ученик. Я помню времена, когда маги учились не в школах. И это было очень похоже на то, как эти двое ведут себя, когда думают, что их никто не видит.

  – Думаешь, Натан тоже за южан?

  – Пока что не уверен. Но осторожность не повредит.

  Натан поправлялся быстро. Но намного быстрее наступала жара. Июнь сменился июлем. Днём во всю жарило солнце, по ночам же часто случались грозы. Воздух стал тяжёл от влаги.

  Анакс заявил, что теперь они путешествуют вместе. Всё равно он сейчас едет в Лорс.

  Так одним солнечным утром, втроём они, наконец, отправились в дорогу. Чем дальше от побережья, тем легче было дышать. Вскоре стало совсем сухо, и теперь над дорогой сплошной пеленой стояла жёлтая пыль. Она забиралась в одежду, скапливалась в волосах, заставляла чихать и лошадей, и всадников. Но чем выше в горы, тем прохладнее дул ветерок, и вскоре вновь понадобилось доставать шерстяные накидки, чтобы не мёрзнуть ночью.

  По вечерам, оставшись вдвоём, Натан с Кираном обсуждали Тобиаса. За прошедшие несколько недель пожиратель под обликом южанина развернул бурную деятельность. В Абиу, столицу Зива, летели сообщения о видении, о слуге Тёмного Дайну, о словах, которые этот самый слуга якобы сказал при встрече, и о том, что, может, так божество пытается донести до них, жалких слуг, свою волю.

  – А как насчёт, если Тобиас явит им чудо? – в один из таких вечеров поинтересовался Натан. Вести были неутешительными – южанину никак не удавалось поколебать веру своих соратников, и хоть как-то замедлить машину "молота Дайну". Удивительно, но среди членов этой тайной организации числилось много северян. Они вели подрывную деятельность по эту сторону границы внося недоверие и разруху в жизнь, лишая святынь, убирая важных людей. По словам Кирана, многие покушения и убийства высокопоставленных чиновников и видных граждан Торренса были выполнены именно ими, "Молотом Дайну", как они себя называли. Пока что Тобиасу удалось отвести опасность от семьи Натана, но сейчас пришлось затихнуть – если бы он продолжал усердствовать, то могли бы решить, что он повредился умом. Всё нужно делать постепенно.

  Киран сокрушённо покачал головой.

  – Посмотри сюда, – он вытянул перед собой руку и пошевелил пальцами. Когда-то, в Дубовой Роще, он уже рассказывал похожим образом о лунных волках. – Ты не можешь заставить руку петь, а ногу видеть, – пожиратель сделал паузу, засмотревшись на собственные ногти. – Я могу лишь повторить то, что было, без изменений. Так в своё время мы научились прятаться – лишь полностью, без изменений, копируя окружающее. Тобиас был посредственным магом. Таким он остаётся и сейчас. С его помощью я не смогу явить ни одного чуда.

  – Но если ты можешь лишь копировать, то как ты умудряешься быть таким сильным сам? И ты же используешь отдельные умения своих... жертв.

  – Это тело, – Киран сжал руки в кулаки и прижал к груди, – не копия. Его создала Печать из меня настоящего. Тобиас не может призвать меня, но я его – могу. Лунный волк не может призвать ледяных змей, а я могу призвать обоих. Понимаешь?

  Натан покосился на левую руку пожирателя. По словам последнего, пресловутая Печать находилась именно там, чуть выше локтя, но ни увидеть, ни потрогать её у младшего мага не было никакой возможности. Похоже, она была так хорошо спрятана, что даже другие демоны её не чувствовали. Именно благодаря печати Киран понимал торренсийский язык, хоть и не умел читать, и именно благодаря ей он выглядел похожим на северянина. По его словам так получилось потому, что сам Натан был торренсийцем. Если бы он был с юга, поданным Зива, то Киран бы говорил по-зивски и выглядел бы, как южанин. Младший маг так толком и не понял, как работает Печать, и судя по неуверенному тону Кирана, тот тоже не очень понимал.

  Натан завороженно слушал истории из жизни Тобиаса. Казалось, южанин живёт в каком-то совершенно другом мире, отличном от всего, что младший маг знал раньше. Интриги, слежка, прятки, постоянное напряжение, незнакомые люди и странные задания – о том, как пожиратель может одновременно находиться сразу в трёх местах – быть огненной птицей, исследующей северные земли, южанином-фанатиком и Кираном – и при этом не сходить с ума, Натан предпочитал не думать. Конечно, когда смотришь, как Киран спит, как-то забываешь, что он не человек. Все демоны ошиблись, приняв его за человека. Все маги ошиблись. Даже лошади не чувствовали подвоха, хотя животные к любым проявлениям магического относились настороженно и в большинстве своём не любили.

  Путешественники решили не останавливаться в храме Пяти Радостей, и отправились сразу к Двине. Удачно избежав внимания со стороны монахов, они спустились на равнины. Природа по эту сторону гор была совсем другая. Более сухие земли, не такие сочные растения, не так много насекомых.

  Дубовая Роща встретила их колосящимися полями. Уже совсем скоро должны были начаться жнива.

  – Натан, Натан вернулся! – Ольвен встречала их возле ворот Дубовой Рощи. Она сильно изменилась с их последней встречи, повзрослела и стала больше похожа на юную девицу. От "бандитки", какой Натан с Кираном запомнили её в прошлый приезд, почти не осталось и следа.

  Началась обычная в таких случаях суматоха. Сразу же послали гонца к хозяину с вестью, что сын вернулся. Собрали праздничный стол. Тор и Шихан были где-то на пастбищах, но вернулись домой, как только услышали новости.

  Тор внимательно осмотрел руки Натана. На кистях всё ещё были заметны бледные шрамы от спиц.

  – Ну, если не приглядываться, то не видно, – он провёл большим пальцем по одному из них. – И на ощупь почти не чувствуется.

  – Всё нормально, – Натан неуклюже высвободил руку и оправил рукава, чтобы не привлекать к своим ладоням лишнего внимания. Он чувствовал себя не в своей тарелке от такого внимания. И так, чтобы никто посторонний не услышал, добавил: – Со мной был Киран.

  Тор лишь покачал головой в ответ. Какая разница, что с ним был демонолог? В случае опасности демон был бы намного полезнее, чем человек. Хотя раны на Натане зажили действительно быстро. Хорошо, что этот пришелец хоть что-то умеет.

  Прошло ещё несколько дней, и маги начали собираться в новое путешествие, на этот раз – в сторону столицы. Планы были огромные – побывать на Королёвой круче, встретиться с Лорен и Гораном, добыть где-то недостающие для аттестации баллы, подготовиться к экзамену... Тор с Натаном несколько вечеров провели обсуждая открытия Кирана, и не только далёкое прошлое, но в основном надвигающуюся войну. Меч Неназываемого, «подслушанные во время пыток» разговоры – всё это вызвало у Тора серьёзное беспокойство. Необходимо готовиться к войне. И не к какой-то выдуманной, а вполне реальной, которая начнётся не сегодня, так завтра. В воспоминаниях ветеранов ещё жили ужасы прошлых сражений, а в двери уже стучали новые.

  – Я отправлю Ольвен к тёте Брунгильде, – сказал Тор, когда они сидели у камина в его кабинете в последний вечер.

  – Лучше пусть пока что остаётся здесь, – Натан удивился своим словам. Раньше он никогда не смел перечить отцу или пытаться поучать его. – Видит бог, война и не доберётся сюда, так далеко на север.

  Тор промолчал. Возможно, подумал, что его сын слишком самонадеян, а может, сам надеялся, что война сюда не прийдёт.

  – И насчёт женитьбы... – неуверенным тоном добавил Тор. Было видно, что ему неудобно говорить об этом. – Когда ты написал о ней в первом письме, я сначала подумал, что ты шутишь.

  – Ты не собирался выдавать Ольвен за сына Калхоунов?

  – Нет, с чего бы мне тогда её учить, – Тор покатал в руках кубок с вином. – Ушам своим не поверил, когда поговорил об этом с Ольвен. Чего только не выдумает маленькая бесовка.

  Они отправлялись в дорогу на рассвете, и опять их провожали Кариния и Ольвен. В этот раз их путь лежал на запад, в сторону Лорса, великой столицы Торренса. До экзамена ещё оставалась куча времени – конец лета и вся осень, но Натан всё боялся, что не успеет. Баллы удалось восстановить, но как пойдут дела дальше? Что, если Тобиас не смог отвлечь своих соратников, и за младшим магом продолжат охоту? Если «Молот Дайну» продвинется в своих планах дальше, чем сейчас ожидается? Вдруг война начнётся раньше, и Натан так и отправится в бой младшим магом пятого уровня? Таким малявкам не дают ничего серьёзного в руки, и на передовую уж точно не пустят. Совсем не та участь, которой он хотел бы. Ведь как же мечта стать героем войны? Вернуться домой в шрамах и с призами. Кстати, о шрамах. Натан покосился в сторону пожирателя. Интересно, в скольких битвах он участвовал? Сколько противников он победил? Когда они ещё только собирались в Храм Пяти Радостей, Натан перечислил по свитку всех средних демонов, известных в этом мире. Киран внимательно выслушал и сообщил, что может призвать любого, и даже больше, таких, о которых здесь никогда не слышали. Разнообразная у него была диета. На поле боя из него вышел бы отличный напарник – хорошо дерётся, и отличные магические возможности, но была одна проблема, с каждым разом становившаяся всё заметнее – пожиратель не любил убивать. В целях самозащиты, или если он был голоден, то пожалуйста. Но как убедить его, что с вражеской армией нужно сражаться в целях самозащиты, Натан ещё не придумал.