Текст книги "Гоэтия (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

  – Маг! – Крикнул один из оставшихся мужиков и они бросились бежать. Киран безразлично смотрел им вслед. Мгновение, и на дороге застыли две замёрзших статуи. Всё произошло так быстро, Натан даже не успел ничего подумать. Он оторопело смотрел, как Киран порылся в одежде главаря и выудил из кучи тряпья мешочек. Внутри что-то звякнуло. Взял в руки меч, взвесил и брезгливо отбросил в канаву.

  – Ты что сейчас сделал? – как мог спокойно спросил младший маг.

  – Поохотился, – Киран начал выковыривать изо льда кошельки разбойников. – Ты же сам сказал, чтобы я придумал что-нибудь.

  – Ты... ты его съел?

  – Райана – да, – Киран потянулся, похожий на сытого кота. Похоже, Райаном звали главаря бандитов.

  – А остальных что же отпустил? – Натан всё так же стоял посреди дороги, не зная, что делать.

  – Я наелся. Пойдём, до города ещё не меньше двух часов пути, а скоро начнёт темнеть.

  – Откуда ты знаешь?

  – Если я ем что-нибудь живое, то я получаю умения этого живого вместе с жизнью. Так что теперь я знаю о деньгах, кузнечном деле, лошадях, земледелии, алкоголе, и немного о душегубстве. Пойдём, – он хлопнул Натана по плечу. – Нужно было давно это сделать, ещё в твоей школе. Было бы намного меньше мороки.

  – Съесть человека?

  – Угу. Хотя не такие уж вы и вкусные, – Киран скривился, но маг всё равно вздрогнул. Только что пожиратель "поохотился". Тогда, когда ректор Стефан допрашивал пришельца, тот сказал, что он – демонолог. Охотится на демонов. И потом сказал Натану, что сами демоны называют таких, как он, пожирателями. Ни Ван, ни Келда, ни демоны комиссии не поняли, кто перед ними. Может, это особое умение скрываться? И Киран просил не говорить, кто он такой на самом деле. Существо, питающееся демонами. Точнее, много чем, включая демонов. И получающее умения тех, кого съедает живыми. Существо, обладающее умениями всех демонов, которых оно когда-либо съело. Тогда Натан не сложил два и два, такой мысли ему и в голову не могло прийти, ведь демона невозможно убить – они бессмертны. Но и появление Кирана было невозможно. Как он вообще продержался так долго, не сожрав никого?

  – Слушай, ты ведь можешь нас перенести в город? По воздуху, например, или ещё как?

  Киран прищурился.

  – Могу. Но только если я потом нормально поужинаю.

  – Договорились.

  Киран поднял руки в уже знакомом жесте. Вспыхнули голубыми огнями Круги, и перед Натаном появилось два лунных волка. Младший маг присвистнул. Такого он не ожидал. Прокатиться до Ургеля верхом на лунных волках – да ему никто не поверит! Киран уверенно схватился за шерсть на холке ближайшего зверя и запрыгнул, как на коня.

  – Залезай.

  Натан опасливо подошёл ко второму волку. Погладил. Шерсть была мягкая и невесомая, как шёлк. Ехать на одном из опаснейших демонов-хищников – о таком Натан не мечтал даже в детстве. Да и экземпляр попался не из мелких – в холке он доставал магу до груди, почти как телёнок. Волк тихо зарычал, поторапливая человека. Была не была! Натан схватился покрепче и забрался на спину зверя. Нужно побольше разговаривать. Побольше спрашивать. Если бы только Натан знал о способностях Кирана раньше! Может, третья категория была бы у него сейчас в кармане.

  – Конечно, до Ниимы им далеко, но тоже неплохо, – довольно потянулся Киран, откинувшись на стуле. В тёплом, слегка прелом воздухе витали застарелые запахи пролитого пива, дыма, жареного лука и немытых тел. В углу недалеко от камина, расположились бродячие музыканты. Весь вечер они играли, и только сейчас в таверне наступила относительная тишина – они сделали паузу на ужин. – Какие у нас планы?

  – Сегодня отдыхаем и спим. Завтра отправимся искать работу, – остановились они на том же постоялом дворе, где сейчас ужинали – на втором этаже, над общим залом были небольшие и довольно уютные комнаты для постояльцев. Натан в задумчивости изучал дно своей кружки. Он уже понял, что прокормить Кирана будет непросто. Можно было попросить доставить их прямо к дому, но что тогда удовлетворит разгулявшийся голод пожирателя? Население небольшого городка? Чем более сильную магию Киран применял, тем больше хотел есть. Даже просто, без всякого волшебства, он ел слишком много. Вот уж точно, "пожиратель".

  – Ну, я попробую устроиться в кузницу. Райан был сельским кузнецом, пока не повредил руку и не подался в разбойники. Но вряд ли меня здесь возьмут – я же не записан в гильдию. А из другого разве что тюки тягать могу. Надеюсь, ты сможешь найти что-то более денежное.

  – Угу.

  Самый большой город в этой части провинции, Ургель мог похвастаться не менее большим разнообразием нужд. Натан планировал остановиться здесь на несколько недель – хорошо бы добыть денег на два места в почтовой карете, чтобы хотя бы часть дороги домой проделать с удобством и без приключений. Конечно, найти денежную работу для младшего мага пятой категории будет непросто, но лучше потратить несколько недель сейчас, чем сбить все ноги потом. Тем более, что Киран оказался никудышним ходоком, а терпеть его нытьё – ни у кого не хватит сил.

  Утро выдалось морозным и ясным. Киран отправился в кузнечный квартал в надежде устроиться к кому-нибудь помощником, а Натан в магистратуру. Они условились встретиться вечером в своей комнате. Каждый надеялся, что сможет заработать больше напарника.

  – Грамотный? – Поинтересовался старик за конторкой. Выпускные грамоты не произвели на него никакого впечатления.

  – Да, господин, – Натану старик совершенно не понравился. Весь жёлтый и сухой, цепкий, похожий на колючку, наверное, он был той ещё язвой.

  – Второй этаж налево. Пусть старший писарь проверит, сгодишься ли ты для чего-нибудь, – он махнул кистью куда-то направо и вверх. Несколько капель туши упали на пол. Судя по многочисленным чёрным пятнам это был не первый раз.

  – Благодарю, господин, – Натан поклонился и поспешил в указанном направлении. Магическими заданиями здесь и не пахло.

  Старший писарь Арран был рад Натану намного больше, чем Натан – новой работе.

  – Мой мальчик, ты просто спасение! Садись, показывай своё мастерство, – он подтолкнул мага к свободной конторке. – Ты не представляешь, на этой неделе слегли два писаря, мы прямо не знали, что делать! Пиши!

  Натан боязливо принял кисть от этого странного человека. Он мужчина или женщина? Говорят, на востоке и те, и другие одеваются и красятся одинаково, что и не различишь. Но старший писарь Арран не выглядел человеком с востока. Решив, что выяснит это позже, он старательно записал "договор о купле и продаже коровы рябой, дойной, одна штука, между честными гражданами Свинариком и Болтом". Закончив диктовать, писарь выхватил ещё не успевший просохнуть свиток, – Натан еле успел отдёрнуть кисть, чтобы последняя точка не размазалась, – и тщательно изучил результат.

  – Замечательно, замечательно, мой мальчик! Пишешь быстро и без ошибок, почерк изумительный! Ты принят. Приступаешь к работе сегодня же! Финиан! – из дальнего угла комнаты поднялся невысокий полный человечек в потрёпанной робе и больших чёрных нарукавниках, чтобы не пачкать одежду. Как он умудрялся с таким телом двигаться между конторкам и не сбивать ничего по дороге, было загадкой. Старший писарь тем временем продолжил: – Мальчик мой, это Финиан, начальник смены. Ты теперь будешь приписан к нему. Оплата у нас посвиточная, в конце смены получать деньги у казначея, Финиан тебе покажет. Выходные и больничные за свой счёт, не забывай предупреждать об отсутствии заранее. В день смен две – одна в архиве, вторая – приём честных граждан. Если хочешь, можешь работать в обе. Финиан расскажет подробности.

  Так внезапно Натан стал писарем. Если стараться и писать быстро, без ошибок и не переписывать свитки по несколько раз (испорченные вычитались из платы), то можно было неплохо заработать. Конечно, если бы Натан был главой семейства, то вряд ли смог бы свести концы с концами, но для зелёного выпускника начало было очень неплохим. Жаль, конечно, что за писаря в послужной список мага ничего не зачтётся, и опыт "непрофильный", но на безрыбье и рак рыба. Боевым магом он ещё успеет побывать. Сейчас главное добраться домой и как-то пережить встречу с отцом. Вспомнив Тора, великого Двинского героя, Натан вздрогнул и чуть не посадил кляксу на почти законченный документ. Лучше пока что об этом не думать.

  За неостанавливающимся потоком свитков и их учётом Натан не заметил, как наступил вечер. Получив свою первую плату он уставший, но довольный отправился на постоялый двор. Кошель приятно оттягивал пояс, а о том, что в нём в основном мелкие монеты, младший маг предпочитал не думать. После вычета постоя и еды всё равно оставалась достаточная сумма для того, чтобы тешить тебя надеждой вскоре отправиться в дальнейший путь. Хотя, в очередной раз вспомнив, какой приём ждёт их дома, Натан решил, что можно, в целом, и не торопиться.

  Их комната была самой дешёвой – угловой, окном на улицу, а не во двор. Натан поднял глаза, пытаясь разглядеть в нём свет, но лишь темнота приветствовала его. Странно, Киран, по идее, должен был вернуться раньше него. Тем более, вряд ли пожиратель нашёл работу так быстро и удачливо, как младший маг – грамотных людей было намного меньше, чем чернорабочих. Натан торопливо поднялся на второй этаж. Дверь была прикрыта, но не заперта. Неужели их обокрали?! Он слегка толкнул её и заглянул в образовавшуюся щель. В комнате по-прежнему было темно. Натан зажёг маленький шар и пустил медленно дрейфовать под потолком. Неровный свет выхватил стул, сундук в углу... на кровати кто-то лежал. "Даже не разулся, негодяй", – подумал про себя маг. Тихо, стараясь не скрипеть половицами, Натан подкрался к незнакомцу. На подушке в неровном свете шара блеснула седина.

  – Киран? – Натан тронул человека за плечо. Груда одежды вздрогнула. Киран перекатился с живота на бок и приоткрыл один глаз.

  – Натан? – хрипло отозвался пожиратель.

  – Что с тобой случилось?

  – Я сплю, – Киран закрыл глаза и отключился.

  – Ты ужинал?

  Киран молчал.

  – Киран, ты ужинал? – это было очень важно. Если пожиратель проснётся среди ночи голодный и не найдёт ничего, то может слопать что-нибудь не то. Или кого-нибудь не того. Натан начал трясти его. – Киран! Киран!

  – Ммм...

  – Ты ел?

  – Ммм... – Киран отмахнулся от надоедливого контрактора, как от мухи. – Деньги там, – он ткнул Натану в грудь, отвернулся к стене и вновь затих. Натан вздохнул. Лучше подстраховаться и попросить у хозяина окорок или что-нибудь в этом роде. Если положить его возле кровати, Киран ведь заметит, если решит подкрепиться? Да, подкрепиться – отличная идея. Только сейчас Натан сообразил, что с самого утра ничего не ел. Он уже собрался было вернуться вниз, в обеденный зал, но вдруг увидел, что лежит на его кровати. Два кошелька. Один – бандита, которым теперь пользовался Киран, а второй – незнакомый, бархатный, замысловато расшитый бисером. Дрожащими руками Натан открыл второй кошель и высыпал его содержимое на одеяло. Три мана, семь сэнов и триста мару мелочью. Ещё два сэна, пятьсот мару из бандитских кошельков, и полтора сэна, которые, похоже, заработал Киран, и два сэна, принесённых Натаном... в сумме выходило четыре мана, три сэна и триста мару. Теперь у них были деньги и на дорогу, и на хорошую еду, и на отличные постоялые дворы. Конечно, спустить эти деньги за пару дней тоже не было бы проблемой.

  – Киран! Киран!!! – Натан начал трясти пожирателя с удвоенной силой. – Киран! Где. Ты. Взял. Второй. Кошелёк. Киран.

  – Он за мной гонялся с мечом, – не открывая глаз, пробормотал пожиратель. – Я не виноват.

  – Кто за тобой гонялся?

  – Он.

  – Кто он?!

  – Морис.

  Натан засопел. Выбить внятный ответ из спящего оказалось непросто. Кто такой Морис? В том, что Киран даже не проснулся, можно было не сомневаться.

  – Киран, что он от тебя хотел? – маг решил зайти с другой стороны.

  – Мммм... – Киран пошевелил бровями.

  – Конкретнее!

  Киран, наконец, открыл глаза и мутным взглядом уставился на Натана.

  – Ты что меня трясёшь? – хмуро поинтересовался он. Кажется, всё-таки проснулся.

  – Откуда ты взял второй кошелёк, можешь внятно объяснить? – Натан подумал, что его терпение вот-вот лопнет, и он сорвётся на бессмысленные и некрасивые вопли.

  – Ну, я шёл сюда. А тут Морис, этот идиот в пёстрых тряпках. "Ты, проклятое порождение Тёмного! Сгинь, мадкир!" И всё такое. На всю улицу. И на меня с тесаком. Еле ноги унёс.

  – Ты его съел.

  – Ну... – Киран помялся. – Да. Но у меня не было выбора! Морис бы меня пришиб. Я даже толком драться не умею, – он замолчал, потом неуверенно улыбнулся. – Хотя, кажется, теперь умею.

  Натан тяжело вздохнул. Помассировал переносицу. Опять начала болеть голова. Плохой знак. Очень плохой знак. С тех пор, как они покинули стены школы, у него почти всё время болела голова. Такого не было уже года три.

  – Почему он это кричал?

  – Откуда я знаю? Легко, что ли, разобраться, в ваших мыслях?! У меня голова уже гудит от того, как вы думаете. Всякая хрень стоит перед глазами всё время. Думаешь, мне так нравятся люди? От вас ломота потом по всему телу и спать невозможно!

  – Ладно, ладно, только не кричи, – нужно попробовать зайти с другой стороны. Морис – странное имя для северянина. Ещё и странное упоминание "тёмного"... Уж не южанин ли это был? Богатый южный торговец, таких здесь, в Ургеле, прилично – только за один сегодняшний день Натан оформил несколько документов-сделок для них. Они любят пёструю одежду и разные украшения, типа этого кошелька. Но какой резон честному господину, пусть и южанину, бросаться на незнакомца на улице? – Ты можешь вспомнить, что перед этим делал?

  – Хм... – Киран задумался. – Снял шапку.

  – Снял шапку?

  – Ага. Жарко было.

  Натан ещё раз внимательно посмотрел на пожирателя. Тот внимательно смотрел в ответ. Южане верили в единого бога, Дайну, но у того было две ипостаси: Светлый Дайну, от которого шло всё доброе и прекрасное, и Тёмный Дайну, причина всех бед и несчастий. Натан напряг память, пытаясь вспомнить, что слышал об этом культе. У Тёмного Дайну были помощники, проклятые с белой головой, и светлыми глазами. Они якобы несли людям болезни и поветрия, и воровали маленьких детей. Чушь, но южане в это верили. Им, в своей массе смуглым, черноглазым и черноволосым даже светлокожие северяне раньше казались нечистью. Как Натан сразу не подумал? Если они столкнулись на улице вечером (а раз Киран уже возвращался, то так и было), в темноте южанин мог принять его не за седого, тем более, что пожиратель в остальном выглядел молодо, а вот за такого белоголового из легенд. Тогда понятно. Но что теперь делать? Не ходить же Кирану всё время в шапке? Это будет привлекать не меньше внимания, но хотя бы не так опасно.

  – Я понял. Это из-за твоих волос.

  – А что с ними?

  – Они седые. Тебе нельзя снимать шапку, нето южане все будут бросаться. Особенно по пьяни.

  – Ты с ума сошёл? Я помру, если всё время в шапке! Больные они какие-то, – засопел Киран. – Придумай что-нибудь ещё.

  – Например?

  – Не знаю, ты же из нас двоих местный! А я спать, – пожиратель начал стягивать сапоги. – Весь день грузил подводы. Руки отваливаются, ноги отваливаются... Спина, как чужая. А он ещё трясёт тут...

  – Ужинать не будешь?

  – Не. Устал, – наконец, расправившись с сапогами, Киран свернулся калачиком. – Всё. Спокойной ночи.

  Натан ещё какое-то время сидел возле кровати, а потом отправился вниз. Уж он-то от еды отказываться не собирался. Нужно решить, что делать дальше. Чтобы уехать из города денег теперь достаточно, да и Кирана могут начать искать. Мало ли кто что видел. Но что делать с работой в магистратуре? Хорошо бы дождаться, пока хотя бы один из заболевших писарей не вернётся к работе. И ещё эти седые Кирановы волосы. Наверное, нужно заказать что-нибудь покрепче пива.

  Глава 5

  Киран опасливо заглянул в миску с подозрительной чёрно-коричневой жижей. Над её поверхностью вился пар.

  – Это что?

  – Хна.

  – Зачем?

  – Красить тебя будем. Раздевайся.

  – Красить? – пожиратель послушно снял стёганку и рубашку. Голая кожа сразу же покрылась мурашками. Натан мгновение медлил, прежде чем накинуть старую простынь, любезно подаренную горничными. Вроде бы раньше у Кирана было больше шрамов. Хотя, куда они могут деться? Наверное, маг просто неправильно запомнил.

  – Волосы, – Натан взял немного жира и принялся смазывать лоб, виски и шею оторопевшего напарника.

  – Эй, эй! Ты что делаешь?! Я только помылся!

  – Ничего, ещё раз помоешься.

  – Общественная баня денег стоит, скажу тебе!

  – Сиди, не дёргайся, – закончив с Кираном, маг также смазал и свои руки. Взял в руки кисточку и миску. Вдохнул, как перед прыжком. – Итак, приступим.

  – Горячая.

  – Терпи.

  Киран помолчал минуту.

  – А дальше что?

  – Будет сохнуть. Потом помоем тебя ещё раз.

  – А откуда ты знаешь, что нужно так делать?

  – Я бабушке помогал краситься, когда маленьким был.

  Волосы пожирателя были короткими, и Натан закончил намного быстрее, чем ожидал. Проверил, нет ли где потёков. Он отлично помнил, как плохо смывается краска с кожи и почти не отстирывается с одежды. Тщательно замотал голову Кирана второй простынёй.

  – Всё. Теперь жди.

  – А долго?

  – Час, не меньше. Потом смыть в тазике, – Натан ткнул в сторону заготовленной миски с горячей водой. Сейчас там был кипяток, но хотелось надеяться, что через час она всё ещё будет хоть чуть-чуть тёплой. Обтёр руки тряпкой, посмотрел на результат. Всё равно нужно было идти мыть. – Сиди, скоро вернусь.

  Помыв руки, Натан растянулся на своей кровати и блаженно вздохнул:

  – Я спать.

  Киран вздохнул и в задумчивости обвёл взглядом комнату. Он просидел взаперти целый день, пока Натан занимался разными писарскими делами и торговался на рынке. "Никуда не выходи, никого не пускай, к окну не подходи, ни с кем не разговаривай, еда вот, на день должно хватить". Так скучно, как сегодня, ему ещё ни разу не было. Пожиратель успел передумать все мысли, хорошенько покопаться в воспоминаниях Райана и Мориса, раз пять перебрать пожитки, пересчитать всё, что было в комнате, включая пауков, поспать, размяться несколько раз – после вчерашних перегрузок мышцы иногда сводило, а если попытаться сесть, то подкашивались колени. Но время шло слишком медленно. Наконец, прикончив остатки еды и натянув посильнее шапку, он подкрался к окну и сквозь щель в ставнях до вечера наблюдал за прохожими. И только ночной поход в баню и хороший ужин хоть немного сбили его раздражение.

  – Есть что-нибудь перекусить? – Киран тронул за плечо начавшего было дремать Натана.

  – Мы только что ужинали же?

  – Ну и что?

  – Слушай, займись чем-нибудь.

  – Чем?

  Маг задумался. Пошарил взглядом по комнате в попытках что-нибудь придумать. И тут заметил свою сумку. По какой-то непонятной причине он забрал с собой сегодня несколько испорченных свитков. Порывшись, достал тушечницу и кисть:

  – Держи.

  – Но я же писать не умею.

  – Ничего страшного. Просто порисуй.

  – Что, например? – Киран скептически покрутил в пальцах кисточку.

  – Ну, не знаю. Придумай что-нибудь.

  – Ну, знаешь ли...

  – Спокойной ночи, – Натан закутался поплотнее в одеяло и отвернулся к стене. – Краску с головы не забудь смыть только.

  За эти два дня он вымотался так, что сил досидеть до конца не осталось. На улице уже стемнело, но зимой всегда темнеет рано. Никуда же Киран не денется, утром можно будет посмотреть.

  – Киран. Киран! Утро уже, вставай.

  Киран неохотно открыл глаза. Что-то в интонациях Натана было странным. Как будто бы он плачет? Но нет, маг еле сдерживал смех.

  – Киран-моркован, – с трудом выдавил он из себя и протянул обескураженному пожирателю зеркальце для бритья. – Прости, в следующий раз я добавлю басму.

  Киран всмотрелся в своё отражение. Да, цвет получился немного... странный. Как свеча в тёмной комнате. Как солнце на закате. Или как морковка.

  – Ну, по крайней мере никто не узнает, – вздохнул он. – Долго мы ещё будем здесь торчать, кстати?

  – Ещё три дня. Я договорился с Финианом, что проработаю у него до пятницы, – Натан, наконец, справился с собой и перестал хихикать. – Краска вымывается быстро, через две недели ты опять будешь белоголовый, но в следующий раз я буду умнее. Подберём какой-нибудь более естественный оттенок.

  – Ладно, – Киран потянулся и сел. – Значит ли это, что мне всё ещё нельзя выходить?

  – Хотел бы я. Но не думаю, что ты сможешь высидеть в четырёх стенах так долго. Идём завтракать.

  Киран сидел на бортике фонтана и наблюдал за людьми. В чаше всё ещё стоял не растаявший снег. Воду сюда пустят не раньше, чем через два месяца. Жизнь вне школы оказалась ещё удивительнее, чем он предполагал. Знания и память съеденных людей позволяла замечать такие вещи, на которые он раньше и внимания бы не обратил. Или не понял бы, что происходит. Странным было то, что каждый из этих двоих воспринимал мир настолько по-разному, что у Кирана до сих пор каждый раз начинала раскалываться голова, когда он пытался собрать воедино их мысли и чувства. «Всё-таки люди удивительные существа», – в очередной раз подумал он. В городе пожирателю встретилось несколько магов. За ними вился отчётливый демонический запах, и один раз Киран поймал себя на мысли, что очень хочется съесть кого-нибудь из них, чтобы понять, каково это – быть контрактором, быть на другой стороне договора. Но чувство самосохранения каждый раз удерживало от подобного шага: ещё не хватало, чтобы демоны узнали, что в этом мире завёлся пожиратель. Это точно было бы лишним.

  Киран со вздохом встал, потянулся разминаясь. Морис, съеденный южанин, был хорошим воином. Телохранителем. От него Киран узнал очень много нового о своём теле. Что нужно ежедневно тренироваться, чтобы не потерять гибкость и силу, чтобы тело не забывало, как нужно двигаться. А ещё ему было необходимо оружие. Когда они будут уезжать, а это случится скоро, Киран решил забрать с собой тесак Мориса. Мёртвому он ни к чему, а сейчас ходить с такой заметной вещью по улицам – себе дороже. До сих пор пожирателя никто не искал – или не нашёл – но если он достанет меч из тайника, то всё может в одно мгновение измениться. В любом случае, пора собираться.

  Киран зашёл в лавку писчих товаров. В этот раз он решил попробовать цветную тушь. Должно получиться намного лучше, чем с просто чёрной. Ну и пусть он не умеет писать, зато рисовать оказалось очень интересно. Тем более, что в рисунках, оказывается, тоже можно было запечатлевать свои мысли и воспоминания. Радостный и гордящийся своим открытием, он показал свитки Натану. Тот лишь похмыкал и сказал, что, наверное, один из съеденных был очень религиозен, потому что это очень похоже на Священные Писания, украшения из старых храмов. Красивые, но бессмысленные полосы и завитушки. Пожиратель не стал его разубеждать. Не так уж это важно, и, может, Натан прав – Киран ещё не успел до конца разложить по полочкам всё, что досталось ему от Райана и Мориса.

  Чужие чувства и воспоминания постепенно сглаживались, становясь частью Кирана. Неделя подходила к концу. Натан сказал, что один из заболевших писцов уже вернулся на работу, и теперь можно отправляться дальше. Но было видно, что по какой-то причине ему не хочется этого делать. Или он чего-то опасается. Вообще, у Натана, похоже, странная семья. Он единственный не любил говорить о своих родителях, в отличие от Лорен или Горана. Особенно Лорен, она все уши прожужжала, рассказывая о своих родителях и братьях. И Натан был единственным, кого не встречали, и кому не дали достаточно средств для самостоятельного возвращения.

  Друзья Натана скорее всего уже давно дома, а сам он по-прежнему торчит в Ургеле лишь в дневном переходе от школы.

  – Киран? Ты куда?

  – Нужно забрать кое-что в городе. Завтра мы ведь уезжаем?

  – Да, – Натан посмотрел на свою кровать: за последние полчаса он уже в третий раз перепаковывал вещи в надежде впихнуть всё в одну сумку, но всё время оставалось что-нибудь лишнее. То пара новых штанов, то туба с кистями.

  – Не волнуйся, я скоро вернусь.

  – Надеюсь, – буркнул закрывшейся двери Натан. В последние дни Киран очень изменился. Стал задумчив, меньше ел. С одной стороны – хорошо для кошелька, но с другой стороны – маг готов был поспорить, что за этим что-то кроется. И вот сейчас "заберу кое-что в городе". Что это он там забирать собрался? Что за тайны? Натан ругнулся и взял вторую сумку.

  Пожиратель вернулся действительно быстро, и с каким-то странным свёртком в руках.

  – Что это?

  – Меч, – Киран развернул ткань. Странное оружие могло называться как угодно, но не мечом. Тяжёлое, слегка искривлённое и широкое лезвие длинной приблизительно в локоть, простой, без украшений эфес, рукоятка для захвата одной рукой, металлический набалдашник...

  – Больше похоже на огромный нож, – Натан взвесил оружие в руке. Веса в нём было, как в настоящем мече. Таким долго не помашешь. – Где ты его достал?

  – Нашёл.

  – А ножны где?

  – Потерял.

  – Ну-ну... – Натан покачал головой и вернул железяку Кирану. – И что ты собираешься с ним делать?

  – То же, что люди обычно делают с мечами, – Киран на пробу взмахнул своим новым приобретением, встал в одну стойку, другую. Было видно, что он знает, что делает.

  – Но зачем?

  – Во-первых, когда я колдую, то потом готов сожрать что угодно. А во-вторых, при демонах я не хочу выдавать себя. У нас и так проблем достаточно. Пусть лучше магия остаётся твоим коньком.

  – Ладно. А как ты его повезёшь? Без ножен-то.

  – В сумке, – Киран заботливо завернул его обратно в ткань. – Мы ведь не будем в дороге сражаться?

  – Я очень на это надеюсь.

  После долгих дней тряски, ночёвок на разных постоялых дворах, а иногда и под открытым небом, когда деньги начали подходить к концу, а Натан стал ругаться от любого неверно сказанного слова, впереди наконец-то появилась Двина. Сначала река, а потом и одноимённый город.

  – Почти дома, – вздохнул Натан, выглядывая в окно. Киран покосился в его сторону, но ничего сказал. Должно быть больше радости в голосе того, кто так давно не был в родных краях и не видел близких.

  Они вышли на почтовой станции. Натан какое-то время стоял, осматриваясь, а потом побрёл в ему одному известном направлении. Киран послушно пошёл следом. Было видно, что магу очень не по себе. Возможно, это из-за отца? Киран попробовал представить себя в подобной ситуации. Бояться вернуться домой, потому что сделал что-то не так, и отец будет ругаться. У него и отца нет. Невозможно. Совершенно невозможно.

  – Остановимся в трактире поедим, потом отправимся домой, – буркнул Натан.

  – Ладно, а почему?

  – Мы живём не в Двине, а за городом. Туда ещё полдня пешком тащиться, – Натан посмотрел на грязные сапоги. – Там грязи в некоторых местах сейчас по колено. Попробуем найти повозку.

  – Ладно, – Киран решил не спорить. Натану виднее.

  Двина была значительно больше Ургеля, с другими людьми и диковинками. Здесь не было южан (по крайней мере, они ни одного не встретили), зато по пути попадалось множество северян и торговцев мехом из западных лесов. Лесорубы и рудокопы, плотники и камнетёсы... у Кирана глаза разбегались от множества новых и интересных штук.

  – Натан, они здесь одеваются по-другому, – завороженно шептал пожиратель хмурящемуся магу. – Натан, что они делают с собаками? – в следующее мгновение теребил он его за рукав, заметив охотников с волкодавами. – Натан, смотри, чашки из стекла, – это они проходили мимо лавки с горным хрусталём. – Натан...

  – Стоп. Хватит, – Натан остановился, и Киран, рассматривающий в это время лавку с мехами, больно въехал ему в спину. – Смотри молча. Я понимаю, что тебе интересно, но мне нужно подумать.

  Киран насупился, но замолчал. Хорошо хоть не запретили вообще по сторонам смотреть. С Натана в его странном настроении могло статься.

  Усадьба "Дубовая роща" находилась на холме, окружённом полями. К подножию холма жалась деревенька с таким же названием. В снегу уже появились большие проталины. Ещё несколько недель, и озимые начнут зеленеть в полную силу. Вокруг дома стояла та самая дубовая роща, давшая название местности, а с другой стороны холма невидимый отсюда ждал весны небольшой парк. Вдали темнел лес. Повозка остановилась на развилке.

  – Дубовая роща направо, – крикнул возница. Натан отсыпал ему несколько монет и спрыгнул на дорогу. Под сапогами мерзко зачавкало.

  "Может, ну его?", – мелькнула предательская мысль. – "Киран, конечно, обжора и зануда, зато на мозги не давит. Если сейчас сбежать из дома? Не возвращаясь. Отправиться в странствие. Постепенно сдавать зачёты и добраться до ранга мага. А потом и старшего мага. Поучаствовать в войнах... Неплохо ведь?"

  – Ну что? – поинтересовался Киран. Торчать в грязи посреди нигде ему совершенно не нравилось. – Идём или нет?

  – Идём.

  Натан дёрнул головой, как упрямый осёл, и сделал первый шаг. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Он уже взрослый, справится. Начал моросить мелкий дождь.

  Мокрые и уставшие, они, наконец, вскарабкались на холм. Во дворе никого не было, даже собаки спрятались от непогоды. Натан поднялся по ступенькам крыльца и в неуверенности остановился. Ноги вытереть было негде, а если они наследят, то Кариния устроит такую выволочку, что мало не покажется. Маг одёрнул себя: ему уже не десять лет, чтобы боятся старой домоправительницы. Тем более, она сама виновата, если гости никак не могут почистить обувь.

  – Натан! – этот грозный голос... Натан обернулся. От коновязи к ним спешил отец. Такой же мокрый, как и они, но злой и разгорячённый. Высокий, в походном плаще он походил на гору. Возле взмыленной лошаби уже суетился непонятно откуда взявшийся конюх. – Ты где шлялся целый месяц? Тебя ждали ещё до начала оттепели!

  – Прости отец, но вернуться быстрее не было возможности...

  – Позор семьи, получить пятую категорию! – Тор взлетел по ступенькам.

  Натан почувствовал, как дёрнулось веко. Он ещё не успел переступить порог, а старые болячки уже возвращаются. Сначала головная боль, теперь этот тик. Конечно, отец не мог не знать. Ему, как покровителю Натана, ректор сообщил результаты экзамена в первую очередь. Какое это должно было быть разочарование для него: сын оказался посредственным магом, да ещё и напортачил с вызовом демона. Позор.

  – Я могу всё об... – Натан увидел, как на него опускается рука отца. От удара не уйти – слишком расстроился, отвлёкся, слишком поздно заметил. Что-то звякнуло, и Тор кубарем скатился вниз.