Текст книги "Гоэтия (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

  Натан некоторое время наблюдал, как Киран старательно выводит слова.

  – У тебя ужасный почерк, – наконец, не выдержал он. – Дай сюда кисть. Я пишу быстрее и аккуратнее.

  – Натан! Натан! – Лорен махала рукой из окна экипажа. – Натан!

  Натан в удивлении обернулся. Лорен должна была приехать только завтра. Что она здесь делает? Да ещё и такая случайная встреча на улице. Не дожидаясь, пока паж опустит подножку, младший маг распахнула дверцу и спрыгнула на мостовую.

  – Как я соскучилась! – Лорен крепко обняла Натана и счастливо рассмеялась. – Ты не представляешь, сколько всего случилось за эти полгода! Обзавидуешься! – она по-хозяйски отстранила Натана и внимательно осмотрела его. – Как ты вытянулся! Я сначала думала, что обозналась!

  Она перевела взгляд на Кирана и на мгновение замерла в замешательстве.

  – Киран?

  – Рад видеть тебя в добром здравии, Лорен, – Киран улыбнулся и слегка поклонился.

  – Как ты... помолодел.

  – Спасибо, ты тоже, – Киран рассмеялся. Анакс хмуро перевёл взгляд с него на Лорен и обратно.

  – Нет, правда, ты... – Лорен покрутила ладонью, попытаясь подобрать правильное слово. – Очень изменился. Правда.

  – Это краска, – Киран приложил палец к виску, – Чтобы не привлекать внимания.

  – Понятно... – но было видно, что удивление Лорен настоящее и много большее, чем должно бы быть в такой ситуации. Изменившийся цвет волос не объяснял других изменений в облике Кирана.

  – А это Анакс, мы сейчас работаем вместе. Анакс, Лорен, мы вместе учились.

  – Очень приятно, – Анакс протянул руку, но судя по его голосу и выражению лица, приятного в знакомстве с Лорен было мало.

  – Какой милый мальчик, – Лорен хихикнула в рукав, когда Киран с Анаксом зашли в булочную за свежим хлебом. – Ты ведь помнишь, что тебе по статусу ещё несколько лет не будут положены помощники-маги?

  – Этот "милый мальчик" без пяти минут младший маг первой категории, – недовольно надулся Натан. – Уж кто к кому пойдёт в помощники, так это я к нему.

  – Первой категории?! Ты шутишь? – Лорен внимательно всмотрелась в приятеля, но было непохоже, чтобы он шутил. – Сколько же ему тогда лет?

  – Это лучше тебе у него спросить. Кстати, ты говорила, что Киран вроде бы помолодел?

  – А ты не заметил? Хотя, вы же каждый день вместе, – Лорен перевела взгляд на двери булочной. – Как он вообще? Есть от него хоть какая-то польза?

  И столько тревоги и участия было в её голосе, что Натан невольно вздрогнул. Конечно, для Лорен Киран – всего лишь человек. Пусть и из другого мира, но бесполезный и никчемный. Если вспомнить, каким пожиратель был лишь полгода назад... Лорен ждёт ещё множество удивительных открытий. Пройти длинный путь от наивного и доверчивого мальчишки, пусть не внешне, но душой, до хладнокровного убийцы – а именно таким сейчас видел Натан своего напарника – понять и принять такое изменение будет очень сложно. Особенно, если видишь только начальный и конечный результаты.

  – Ты знаешь, он очень быстро освоился. Намного легче, чем я ожидал. Да и я тоже освоился. Его сила совсем не такая, как у демонов. Пришлось помучаться, прежде чем я научился правильно управлять ею, но ты не поверишь, что я теперь умею.

  Лорен улыбнулась.

  – Кстати, вы ведь на постоялом дворе остановились? Хотите пожить у меня? Включая Анакса. Любопытный паренёк.

  – У тебя?

  – Да. Родители до начала зимнего сезона не вернутся, а одной в таком огромном доме сам понимаешь... – Лорен тактично не стала говорить о том, что вряд ли Натану надолго хватит платить за комнату в столице. – Так что скажешь?

  – Как Анакс – не знаю, но мы с Кираном с удовольствием, – Натан расплылся в улыбке. Он не ожидал такого щедрого предложения.

  – Не знаю, что вы там написали, но дядя был просто в восторге, – Анакс стоял в дверях кухни и внимательно смотрел на жующего Кирана. Где ещё можно найти этого человека ночью, как не на кухне? Интересно, местная экономка уже заметила, что у неё начали пропадать продукты?

  В такой глухой час весь дом спал, погружённый в темноту. Самое время для тайных разговоров, когда не хочешь, чтобы тебя подслушали.

  – Я рад, что ему понравилось, – Киран говорил неразборчиво – куриная грудинка мешала внятно произносить слова.

  – Он хотел бы встретиться. На следующей неделе в четверг будет званный вечер, в Гнезде Финиста. Вы уже внесены в списки приглашённых, – Анакс всё смотрел в сторону, не решаясь встретиться взглядом с Кираном. – Будет много знатных людей. Дядя хочет поговорить с вами о... о разном.

  – Спасибо, Анакс. Не знаю, как долго мы бы с этим всем без тебя возились.

  – Не за что. И ещё... – младший маг крепко вцепился в косяк двери, будто его может сейчас унести порывом ветра. – Не называй меня больше Светлостью. Ладно?

  – Как скажешь. Прости.

  – Спокойной ночи.

  – Киран, ты что, решил потратить все наши деньги? – Натан, казалось, сейчас заплачет.

  – А ты думал явиться на королевский приём оборванцем? – Киран придирчиво осматривал очередной рулон ткани. – Вот эта подойдёт.

  – У Вашей Светлости прекрасный вкус, – портной заискивающе поклонился. Он внимательно слушал, как два странных посетителя бранятся между собой. Притворяются простолюдинами, но разве обманешь торговца! Никак иначе, дознаватели или тайные ревизоры на королевской службе. Заказ у них был не менее странным. Для юноши – вельветовая мантия цвета индиго без каких-либо знаков различия, если не считать шевронов огненного мага. Для старшего спутника – длинная белая рубаха до колен из лучшего абасси, чёрная накидка и широкий шарф, каким часто покрывают голову южанки, с одной стороны чёрный, с другой – белый. Обоим необходимы были новые чёрные штаны из самой крепкой ткани, какая нашлась в лавке, чёрная исподняя рубашка для мага, и шёлковые кушаки. Сняв необходимые мерки, тщательно записав все пожелания, и наторговавшись до хрипоты, портной отправил их к своему приятелю-сапожнику – господа к новой одежде хотели и новую обувь.

  Лорен в задумчивости смотрела на Натана – он в пятый раз пытался перевязать кушак, но каждый раз узел выходил странным. Удивительно, как им удалось получить приглашение в Гнездо Финиста? Сама Лорен не была там ни разу, хотя и бывала на других балах и вечерах. Считалось, что в Гнездо, городскую резиденцию королевского мага, мастера Брентона, приглашают только избранных. Даже родители Лорен были там лишь однажды, и матушка потом ещё несколько месяцев рассказывала об убранстве залов и прекрасном саде.

  В гостиную неслышно спустился Киран. Он очень необычно смотрелся в длинной, слегка расширяющейся к низу рубахе, скорее похожей на короткое простое платье, чем рубашку. Можно было подумать, что он попросил портного сшить одежду по правилам его родного мира, если бы Лорен не встречала зивских священников Дайну – те носили очень похожую одежду, включая чёрно-белый шарф, покрывающий сейчас голову пришельца.

  Анакс уехал ещё утром, и сказал, чтобы ждали его не раньше послезавтра. Происходило что-то таинственное, и больше всего Лорен раздражало то, что её никто посвящать в секреты, похоже, не собирался.

  – Дай, помогу, – Киран несколькими уверенными движениями перевязал кушак Натана, поправил воротник мантии. Окинул его фигуру оценивающим взглядом. Сейчас они походили на двух охотников, собравшихся идти на жиха. Подтянутые, собранные, до предела серьёзные.

  Гнездо Финиста находилось в верхней части Белого города. Усадьба пряталась в огромном парке, скрытом от посторонних глаз высокой каменной стеной, мало уступающей по мощности дворцовой. Дом королевского мага. Натан завороженно наблюдал за волшебными светляками, кружащими среди деревьев, когда они ехали по парковой аллее к парадному входу. Всё здесь дышало силой. От её прикосновения бежали мурашки по коже и волосы вставали дыбом.

  – Дешёвые фокусы, – пробормотал Киран. Натан едва сдержал улыбку – пожиратель одним едким замечанием сбил настроение, которое была призвана внушать эта дорога.

  Усадьба утопала в огнях, будто бы она сама и была Финистом – одним из демонов первой главы Книги Имён, огненной птицей, обращающей в пепел всё, к чему прикоснётся. Были видны экипажи других гостей – уже веселящихся в бальном зале, или только поднимающихся по ступенькам парадной лестницы. Подбежали услужливые лакеи. Натан повторил про себя напутствие Лорен: "что бы ни случилось, веди себя, как будто бы так и надо". Глубоко вдохнул. Гравий зашуршал под ногами, когда младший маг спрыгнул на землю, проигнорировав услужливо откинутую лесенку. После полумрака экипажа огни дома слепили и резали глаза.

  – Прошу, Мастер Натан, – поклонился пожиратель, сделав приглашающий жест в сторону усадьбы. Они заранее договорились, что Киран будет играть роль слуги и телохранителя, и вот, представление началось. Они чинно поднялись по ступенькам и вошли в дом. В отдалении играла музыка, отовсюду доносились приглушённые голоса и шорох платьев.

  Услужливые лакеи проводили их в главный зал. Огромные хрустальные люстры, каждая не меньше, чем в пятьдесят магических светильников, сияли, как маленькие солнца.

  Натан взял бокал с подноса одного из слуг и с независимым видом принялся разглядывать остальных приглашённых.

  – Что теперь? – едва слышно поинтересовался он у Кирана. Было бы хорошо пойти поздороваться с мастером Брентоном, но королевского мага нигде не было видно. Казалось, гости были предоставлены сами себе.

  – Можно подкрепиться, а там посмотрим, – пожиратель кивнул в сторону стола, уставленного закусками. – Анакс говорил, что тоже здесь будет. Если найдём его, то дальше будет проще.

  – Мастер Натан, мастер Киран, – раздался голос. Такой знакомый, и в то же время... Натан обернулся – рядом с ними стояла девушка в наряде из лиловой парчи с тонким золотым узором. Жемчужные нити так густо обвивали её причёску, что казались маленькой шапочкой.

  Они определённо были знакомы, но где они могли встречаться раньше? Младший маг не мог бы забыть такую красавицу. Она была похожа и на предрассветный туман, и на радугу после дождя, и ещё немного на степной ветер. Эти глаза, эти губы... Пока Натан силился выдавить из себя хоть слово, Киран склонился в глубоком поклоне:

  – Ваша Св... Мистресс Базилен, мы рады видеть вас в добром здравии.

  Мистресс Базилен?! Это – Анакс?!

  Базилен в ответ слегка кивнула. Жемчужные нити засияли новыми цветами.

  – Мастер Брентон ждёт. Позвольте вас проводить.

  Киран ткнул Натана локтем. Маг, спохватившись, поспешно склонился в поклоне.

  – Благодарим, Ваша Светлость, это честь для нас.

  – Следуйте за мной, – и, больше не глядя на них, Базилен двинулась куда-то вглубь зала.

  Как возможно такое преображение? Прямая спина, изящная походка – Натан не мог оторвать взгляда. Настоящая принцесса. Ни следа от взбаламошного и колкого младшего мага.

  Мастер Брентон был не один – рядом с ним стояла какая-то седоволосая женщина. "Прямо, как Киран", – подумал было Натан. Пожиратель специально мыл голову перед вечером, пока не сошла вся краска. Он во что бы то ни стало хотел явиться на приём седым. Но тут женщина обернулась. Преподобная Райна. Уж кого бы младший маг хотел встретить меньше всего, так это она. Старуха видела Кирана, когда он только попал в этот мир, и сразу же заметит разницу.

  – Не может быть, – старая волшебница рассмеялась. – Ещё года не прошло с твоего выпуска, а ты уже захож в дом мастера Брентона, – и тут она перевела взгляд на Кирана. – О, пришедший. Я смотрю, ты уже освоился в новом мире?

  – Вашими молитвами, Ваше Преподобие, – Киран смиренно поклонился, не забыв опять ткнуть Натана локтем. Младший маг поспешно склонился следом.

  Райна повернулась к королевскому магу:

  – Мастер Брентон, вы не поверите, это как раз тот юный маг, призвавший человека вместо демона, о котором я вам говорила.

  Натан краем глаза заметил, как вздрогнула Базилен. Ну, конечно, она ведь не знала. Кто бы мог подумать, что Киран – из другого мира? Если бы Натан не был тем самым неудачливым магом, ни за что не поверил бы в такую историю, услышь её даже от Преподобной Райны.

  – Да, удивительно, – королевский маг улыбнулся, и нельзя было понять, что же скрывается за этой улыбкой. – Здравствуй, Натан. Давно хотел увидеть тебя воочию, особенно твоего... фамильяра? – он посмотрел на Кирана. – Неожиданное совпадение.

  – Это большая честь для меня, – Киран улыбнулся, как ни в чём не бывало. Натан почувствовал, как начало дёргаться веко. Хотел бы он обладать такой же выдержкой, как пожиратель.

  – После того, как закончится официальная часть приёма, я бы хотел поговорить с вами в кабинете. Базилен проводит вас.

  – Мы с нетерпением будем ждать, – в этот раз Натан поклонился без напоминания. Они уже собрались отойти, когда из-за спины Кирана появились ещё двое гостей, мужчина и женщина. Смуглая кожа, тёмные волосы и необычный крой одежды выдавали в них южан.

  – Мастер Брентон, мы обыскались вас, – с ужасающим акцентом произнёс мужчина. – Прекрасный вечер. Не думал, что вы пригласите ещё кого-то из зивян, – он улыбнулся в сторону Кирана, всё ещё стоящего к ним спиной. – Не представите нас?

  – Прекрасный вечер, посол Бувия, – слегка склонил голову королевский маг, никак не выдав удивления. – С радостью. Мастер Натан, – Натан слегка поклонился. – Мастер Киран. Прошу – почтенный представитель Зива, посол Бувия и его жена, госпожа Жаэль.

  Киран обернулся. Оба южанина заметно побледнели. Со спины они не могли видеть его белых волос, скрытых шарфом. Его бледной кожи и серых глаз. Пожиратель улыбнулся.

  – Мадкир, – еле слышно прошептала южанка и упала без чувств.

  – Лекаря! Кто-нибудь, лекаря! – закричал посол.

  – Позвольте помочь, – Киран сделал шаг вперёд, но на лице южанина отобразился такой ужас, что Натану показалось, Бувия тоже сейчас упадёт в обморок.

  – Киран, оставь, – позвал младший маг. Пожиратель вздохнул и отступил.

  – Что значит "мадкир"? – еле слышно спросила всё это время стоявшая рядом Базилен.

  – На языке Зива – "проклятый", – ответил Киран. Пожиратель был спокоен, как будто бы не он стал причиной поднявшегося переполоха.

  – Ты говоришь по-зивски, пришедший? – удивилась Преподобная Райна.

  – Лишь несколько слов, которые доводится слышать чаще всего, – Киран опять улыбнулся. Но в этот раз улыбка вышла слишком хищной.

  Глава 14

  – Я многое видал, но сражать южан одной лишь улыбкой – такое впервые, – Брентон в задумчивости смотрел на парк. Со второго этажа особняка открывался прекрасный вид. Редкие гости, вышедшие подышать свежим воздухом, и теперь прогуливающиеся по дорожкам, зябко кутались в накидки – с началом осени ночи стали холодными, хотя дни всё ещё выпадали жаркими.

  – Приношу извинения за причинённое беспокойство, – Киран замер в глубоком поклоне, – Я не ожидал, что госпожа Жаэль окажется столь впечатлительной натурой.

  – Но именно поэтому ты нарядился зивским священником, – Брентон отвернулся от окна и посмотрел на своих собеседников: младшего мага Натана и его седовласого спутника. Последний, в отличие от переминающегося с ноги на ногу юноши, держался уверенно, но оба не торопились садиться в кресла, будто готовые бежать в случае чего.

  – Прошу прощения, – но в голосе Кирана не чувствовалось даже капли раскаяния.

  – Из какого ты мира, человек? – криво усмехнувшись, поинтересовался королевский маг. Было в его интонации что-то такое, что становилось сразу понятно – он ни капли не верит, что Киран – действительно человек.

  – Не могу знать, Ваша Светлость, мы никак его не называли.

  – Ладно, расскажи, чем ты занимался. Твоя семья? Друзья? Где ты жил?

  Несколько мгновений Киран казался удивлённым. Вместо вопросов о Зиве, Брентон вдруг начал расспрашивать его о прошлом.

  – Моя семья всегда жила уединённо, Ваша Светлость. Наше ремесло никогда не способствовало доброжелательности соседей, как и в вашем мире не очень любят магов.

  – И что же это за ремесло?

  – Я демонолог. Охочусь на демонов.

  – О, – Брентон изобразил удивление. – Ксантус, что скажешь? Ты слышал когда-нибудь об охотниках на демонов?

  – Ни в одном из человеческих миров, – раздался из-за ширмы низкий голос. Киран едва заметно вздрогнул. Вышедший к ним демон выглядел, как обычный человек: высокий, крепкий, с тёмно-русыми волосами и бородой, в одежде простого пехотинца. Единственным, что выдавало нечеловеческую природу демона, были его глаза – два озера расплавленного золота. – Хотя вообще – вообще – мне такие попадались. Охотники, – и он хищно улыбнулся.

  – И как? Он похож на твоих охотников? – тоном, каким обычно спрашивают о погоде, поинтересовался королевский маг.

  – Этот – нет. Он выглядит, как человек. Думаю, если его проткнуть, то потечёт кровь, – демон подошёл к столу и сел в одно из кресел, предназначенных для гостей. – Если хочешь, можем попробовать.

  – Не стоит, – поспешно ответил Киран и сделал шаг назад. Натан в удивлении посмотрел на своего напарника: неужели пожиратель боится? Страх, плескавшийся в глазах Кирана, ни с чем нельзя было перепутать.

  – Ты боишься моего фамильяра, демонолог?

  – Я вижу перед собой очень сильного демона. И я знаю свои возможности. Если он решит напасть – сейчас мне нечего ему противопоставить. Вполне разумно, что я буду бояться, – Киран нервно улыбнулся. – Надеюсь, вы призвали нас не для того, чтобы скормить своему огненному другу?

  Брентон рассмеялся. Похоже, ситуация доставляла ему удовольствие.

  – Да, пока Райна не сказала, кто вы, у меня были другие планы, – королевский маг на секунду задумался. – Мои люди доложили мне о ваших приключениях с Мечом Неназываемого. Да, стоит сначала заняться насущными проблемами, и уже потом выяснять, кто ты таков на самом деле.

  Натан выступил вперёд – теперь была его очередь отвечать на вопросы и рассказывать истории, включая душещипательный рассказ о том, как Тобиас научил Кирана слову "мадкир". Они заранее решили, что с Брентоном разговаривать будет большей частью Натан – Киран опасался, что может забыться, и начать говорить от первого лица, что было бы совсем не к месту.

  Они вернулись домой почти на рассвете, уставшие и разбитые. Брентон и Ксантус устроили перекрёстный допрос, как будто подозревали Натана и Кирана как минимум в государственной измене. Хотя, возможно так и было – кто знает, в каком свете королевскому магу виделось происходящее. Может, Натан – засланец Зива, несущий заведомо ложную информацию? Хотя, как это узнать, если Натан верит, что говорит правду?

  Да ещё эти распросы про плащаницу света Адена. Если бы они знали о ней хоть что-нибудь, то так в первом письме и написали бы. Похоже, всё двигалось к тому, что им-таки придётся ехать в Абию спасать эту дурацкую тряпку. Натан с удивлением понял, что после общения с пожирателем в нём не осталось никаких религиозных чувств касательно культа Неназываемого.

  Младший маг не раздеваясь повалился на кровать – ни на что не осталось сил. Да чтобы он ещё раз захотел помочь из доброй воли – да ни за что! Он покосился на пожирателя, в задумчивости остановившегося возле двери. Казалось, он не был уверен, что делать дальше.

  – А круто ты тогда разыграл всех в Гнезде Финиста, – пробормотал Натан. – Я даже поверил, что ты испугался.

  – Я на самом деле испугался, – вздохнул в ответ Киран. – Я его не заметил. Совсем. Терпеть не могу, когда так выходит.

  – Ого, нам нужно быть осторожнее.

  Натан положил ладонь на глаза, закрываясь от солнечного света и засопел. Он уже спал.

  – Ты даже не представляешь, насколько, – Киран подошёл к окну и закрыл портьеры. В комнате заметно потемнело. – Надеюсь, Зив займёт их достаточно, чтобы о нас забыли хотя бы в ближайшее время.

  Завтрак, превратившийся в поздний обед, проходил в возбуждённой обставновке: Лорен требовала всё новых и новых подробностей о приёме. Натан грелся в лучах кратковременной славы. Казалось, он напрочь забыл все печали, и только думал о том, как будет хвастаться перед Гораном, который должен был приехать со дня на день. В какой-то момент за столом повисла тишина – Натану тоже когда-то нужно было успевать жевать. Лорен скучающим взглядом обвела обеденный стол, и тут увидела молчавшего всё это время Кирана. Мечник сосредоточенно уничтожал еду, и думал о чём-то своём, вперив взгляд в одну точку. Его ошибкой было то, что эта точка оказалась на спинке пустующего стула, стоявшего напротив. Казалось бы, самое естественное место, куда можно смотреть – прямо перед собой. Но раньше там всегда сидел Анакс, если не пропускал обед.

  – Киран, не думала, что ты увлекаешься мальчиками, – поддела его Лорен. Тот перестал жевать и удивлённо посмотрел на магиню.

  – Прости, что ты сказала?

  – Говорю, ты без этого пацанёнка так скучаешь, что за весь обед ни слова не вымолвил.

  – А, – и Киран отвернулся обратно к пустующему стулу. Было похоже, что он не понял, о чём говорила Лорен. Или так и не услышал её, занятый своими мыслями.

  Натан нахмурился – он ещё ни разу не видел Кирана настолько встревоженным. Даже когда пожиратель спасал его из пыточной в Оранране.

  – Рассказывай, – предложил Натан, когда они с Кираном, наконец, остались вдвоём – для этого пришлось отправиться в городские сады под предлогом срочных дел.

  – О чём? – Киран даже гуляя по улицам города умудрялся сохранять задумчиво-отстранённое выражение лица, чем заставлял Натана беспокоиться всё больше и больше.

  – О чём молчишь? Неужели Брентон и его демон настолько опасны?

  – А... Я просто думаю, почему Торренс не использует для слежки в Зиве младших демонов, – они сидели на скамейке в тени огромной вишни и наблюдали за прогуливающимися парочками. – Тебе не кажется это странным? С Цин-У таких проблем нет, а вот с Зивом – есть.

  Младший маг потёр лоб. Действительно, вчера ночью он не обратил должного внимания на случайно оброненные слова Брентона о том, что на юге нет демонов, – было много других забот. Натан никогда раньше не задумывался о таких вещах – тайный сыск никогда не интересовал его, ведь он собирался стать боевым магом, а не тем, кто подслушивает чужие секреты. Но именно из-за этой проблемы Торренс не знал ничего путного о планах противника. О готовящейся войне подозревали, но не были уверены.

  – А что Тобиас? Может, он знал?

  Пожиратель лишь отрицательно покачал головой в ответ.

  – Он никогда особо не задумывался об этом, считал лишь очередной слабостью торренсийских магов. Но я видел, как вы с Анаксом организовывали охрану обоза. И в Лорсе на каждом шагу я вижу посыльных-демонов. Должна быть другая причина.

  И спросить ведь не у кого. Тут Натан вспомнил, что за беготнёй последних дней совсем забыл рассказать Кирану о своей новой идее относительно Неназываемого. Ведь именно Неназываемый создал Книгу Имён. Возможно, если Киран увидит оригинал, самую первую книгу, он сможет узнать что-нибудь новое о своём предшественнике?

  – Слушай, а может настоящая Книга Имён быть как-то связана с Неназываемым? Может, попросить мастера Брентона в благодарность показать её?

  – А разве она не хранится у жрецов? Не думаю, что мирской маг, даже королевский, может приказывать им.

  – Но ты же видел, как он любезничал с Её Преподобием, – Натан насупился. Вполне возможно, что все эти расспросы про плащаницу делались специально для мистресс Райны. – Причём, Книга...

  – Скорее всего окажется таким же тупиком, как и Королёва круча, – перебил его Киран.

  – Я пытаюсь помочь, знаешь ли.

  – Спасибо. Но мне всё кажется, что мы не там ищем, – Киран хотел добавить что-то ещё, но не успел: рядом остановился экипаж, весь в инкрустациях и позолоте. Натан не не был силён в геральдике, поэтому осталось тайной, кому принадлежал герб на стремительно распахнувшейся дверце. Лакеи склонились в почтительном поклоне, и на мостовую ступила дама. Высокая и стройная, в платье довольно простого пошива, но после изматывающих часов, проведённых с Кираном в лавке портного, Натан уже знал, что за метр этой ткани ему пришлось бы отдать не меньше трёх сэнов. Ей было за сорок, в светло-каштановых волосах серебрилась первая седина, вокруг рта уже собрались первые морщины. Ярко-голубые глаза смотрели твёрдо и с вызовом. Где-то младший маг уже видел такие глаза...

  – Где моя дочь? – без представлений и предисловий поинтересовалась женщина. Гордая и уверенная в своём праве.

  – Простите? – Натан лихорадочно пытался понять, что происходит. Вроде бы, когда они уходили, Лорен была дома. Да и родители её не должны были приехать в ближайшие два месяца. А какую ещё дочь из знатного рода они знают? И Киран, как на зло, молчал.

  – Мне сказали, что вчера на приёме она представила вас моему брату. Юного мага и седого мужчину. Где она?

  – Базилен? – подал голос Киран.

  – Для тебя Её Светлость Базилен, смерд! – мать Анакса бросила лишь косой взгляд в сторону пожирателя, поэтому не заметила, как он напрягся, будто готовясь к прыжку.

  – Я не люблю, когда со мной так разговаривают, – начал было Киран, но младший маг предостерегающе поднял руку, словно пытаясь удержать его.

  – Оставь, – тихо, но твёрдо сказал Натан. – У нас не принято убивать родственников друзей.

  – Как скажешь, – Киран откинулся обратно на спинку скамейки, но Натан чувствовал, что пожиратель бурлит от злости. Странно, он раньше не был таким эмоциональным.

  – Мы не знаем, где ваша дочь, – чётко и раздельно произнёс Натан, специально опустив "Ваша Светлость". И, не дав ей ничего сказать, добавил: – И даже если бы знали – не сказали бы.

  – Что ж, я думаю, разговор с моей охраной будет более плодотворным, – женщина ещё несколько мгновений внимательно рассматривала мага, будто пыталась прожечь взглядом, но потом направилась к карете.

  Натан ещё не знал её имени, и насколько опасным может быть общение с её охраной, но настоятельное желание исчезнуть из города и никогда больше не возвращаться уже окрепло в его душе. Если это была мать Анакса, то теперь понятно, в кого он такой пошёл.

  – Как она нас нашла? – Натан смотрел вслед удаляющемуся экипажу. "И что это было?" – крутился в голове вопрос, который он постеснялся задать вслух.

  – Думаю, случайно, когда проезжала мимо, – Киран тоже смотрел вслед экипажу, и в его глазах не было ни спокойствия, ни доброты. – Кто-то видел нас с Базилен на вечере, из тех, кто общается с этой вздорной дамочкой. Неудивительно, что она сбежала из дома. Я бы на её месте тоже сбежал.

  – Тобиас знает, кто она?

  – Её Светлость Кайнвен, младшая сестра мастера Брентона, жена князя Вистана. Не имеет силы при дворе. Но с другой стороны – она всё же сестра мастера Брентона, и с этим приходится считаться.

  – Я думаю, может, ну его? Поехали куда-нибудь из Лорса до экзамена.

  – А как же встреча с Гораном?

  – Встретимся с ним и поедем. Я уже не могу. Кажется, задыхаюсь в этом городе.

  В целом, Киран тоже был не прочь исчезнуть из столицы. Но в то же время он понимал, что потакать этому желанию бессмысленно – для демонов понятие расстояния отличалось от того, к чему привыкли люди. И в случае нужды человек-Киран не мог забраться так далеко, чтобы его не достал демон-Ксантус. Тем более, академические поиски в библиотеках не дали никаких результатов – они до сих пор не знали, где сейчас Неназываемый. Хотя это странное отсутствие демонов на юге... Маленькая огненная птица уже неслась туда во всю силу своих маленьких волшебных крыльев. Конечно, из Лорса отправить ещё одну птицу было бы быстрее, но Киран опасался выдать себя.

  – Тобиасу сказали оставить Дюранран. Он возвращается в Зив, в Абиа. Как смотришь на то, чтобы мы тоже прокатились на юг? Заодно разведаем что-нибудь про эту злосчастную плащаницу.

  – Но ты же сам говорил, что тебя там четвертуют на ближайшем перекрёстке? – Натан в удивлении посмотрел на напарника. Хотя идея была не так уж и плоха. Может, удастся поехать через Ургель, мимо школы? Посмотреть бы, как там сейчас. Учёба, наверное, в самом разгаре.

  – Ну, я уже умею красить волосы. Буду рыжим. Жаль, не додумался опять покраситься сразу после приёма – кто знал, что нас будет искать кто-то вроде этой змеи.

  К приезду Горана Анакс так и не появился, скорее всего прятался от родственников. Охрана леди Кайнвен тоже не беспокоила, и Натан уже начал думать, что это были лишь пустые угрозы.

  Старые друзья сидели втроём в гостиной на первом этаже. Ужин уже давно закончился, и Киран, сославшись на усталость, ретировался в свои комнаты. Натан с завистью пролистал зачётную книгу Горана – у того, как и у Лорен, уже были все печати, необходимые для допуска к экзамену. Выходило, что они оба приехали в столицу, чтобы отдохнуть и развлечься. А Натану ещё нужно было добыть где-то недостающие баллы – за все эти недели в столице ему так и не удалось найти никакой подходящей работы. Ну, что же. По крайней мере, теперь у него была веская причина уехать. Когда они составляли планы в школе, все представлялось иначе.

  – Ты уверен, что действительно так нужно? – Лорен выглядела встревоженной.

  – Я и так от вас отстал. Ты хочешь, чтобы я отстал ещё больше, пропустив в этом году экзамен? – Натан засмеялся, но на душе скребли кошки. Ему было завидно – друзья получили простые задания с большим количеством баллов, и выполнили их. Даже здесь имели значение связи и происхождение, хотя система квалификационных печатей в своё время создавалась именно для того, чтобы исключить их влияние – каждый маг должен был приложить одинаковые усилия, чтобы подняться на следующую ступень. – Не волнуйтесь, времени ещё полно – за два месяца мы успеем кучу всего переделать. Главное, не скучайте тут без меня.

  – Когда ты собираешься ехать? – Горан, как и Натан, принял приглашение Лорен остановиться у неё дома. Правда, скорее для того, чтобы не было скучно, и находиться подальше от родителей – они, в отличие от родителей Лорен, сейчас были в столице.

  – Думаю, на этой неделе. Раньше начну – раньше закончу. Да ладно, хватит смотреть на меня, как на покойника! – Натан рассмеялся. – Я же не на войну уезжаю.

   Вещей у Натана с Кираном было немного, поэтому собрались они быстро.

  И вот, в одной ясное утро, мучаясь головой после прощальной пирушки, они отправились в путь. Пока что в планах было доехать до Абии, столицы Зива, и вернуться обратно, выполнив по дороге пару заданий. Натан всё ещё надеялся получить недостающие баллы для зачёта. Несмотря на голос разума и Кирана, младший маг категорически отказался ещё раз встречаться с мастером Брентоном. Пусть это выглядело, как побег, пусть они не получили награду – Натану было всё равно.