Текст книги "Гоэтия (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

  Не оправдывая возложенных на неё ожиданий дорога была невероятно скучной и однообразной. Никто не нападал, длинные дневные переходы чередовались ночами короткого отдыха. Множество людей спешили по своим делам в обе стороны. Путников то и дело обгоняли почтовые кареты и одинокие всадники. По утрам селяне спешили со своим товаром в города, но к обеду дороги пустели, и почти до самого вечера навстречу попадались только такие же обозы, как их собственный. Частые остановки возле каждого дорожного поста раздражали, но служаки бегло проверяли документы и путешествие возобновлялось. Выпивка была запрещена, покидать обоз – запрещено. Единственным развлечением были только короткие жёстко регламентированные схватки, которые на четвёртый вечер разрешил Силан. Лучше так, чем от скуки охрана начнёт друг друга колошматить всерьёз. Это был не первый поход старого торговца, и нравы наёмников он знал отлично.

  – Глупая работа, на такой быстро тупеешь, – без устали повторял Анакс при каждом удобном случае и неприязненно косился на артельских магов – источник его постоянного плохого настроения. Он боялся, что заразится от них "глупостью" и никогда не станет старшим магом. Так и будет ездить сопровождающим с обозами и выполнять мелкие заказы. А что, кормят хорошо, за постой платят, баллы постепенно копятся, деньги идут.

  Обоз без приключений добрался до перевала – они остановились на последнюю ночёвку по эту сторону гор. Телеги составили несколькими вложенными кругами, внутри расположились лошади и люди, снаружи – охрана. Это была последняя остановка в горах, когда для такого построения было достаточно места – с другой стороны перевала спуск был намного круче, и для нормальных ночёвок места не хватало. Натан сидел в тени колеса одного из тяжеловозов – сегодня было дежурство подбелов. В кустах время от времени шуршали младшие демоны – они с Анаксом призвали сразу несколько десятков, чтобы окружить всю стоянку. Остальные охранники по примеру Натана тоже сидели возле телег наружного круга – без сигнала дёргаться было бессмысленно. Младший демон всяко в темноте видит лучше человека. Да и слышит тоже. Если будет опасность, маги сразу же поднимут тревогу.

  Киран сидел рядом, возле этой же телеги, но возле другого колеса, и в задумчивости жевал рыбный пирог. Прямо перед ним сидел демонёнок-сигнальщик и пристально следил за падающими на грудь пожирателя крошками. Но подходить не решался. Натан с интересом наблюдал, как он жмётся, жуёт губы и приседает. С одной стороны – рыбный пирог. С другой стороны – пожиратель. Страшно.

  – Хочешь кусочек? – поинтересовался Киран, как будто дразня младшего демона. Существо, словно испугавшись голоса, отскочило на добрых полметра и уже оттуда согласно затрясло головой. Киран отломил небольшой кусок и бросил демону. Сразу же из ниоткуда появилось ещё два демона, и втроём, похожие на куриц, они сгрудились над угощением. Когда последние крошки были бережно подобраны, уже три пары блестящих глаз впились в пожирателя. Киран хмыкнул и отломил ещё кусок, но бросил в этот раз немного ближе к себе. Откуда-то появился ещё один демонёнок. Вскоре, целая куча-мала ушастой мелочи копошилась у самых ног Кирана.

  – Прекрати балаган, – не выдержал Натан. – Кто охранять будет?

  – Кыш, кыш, – помахал рукой на демонов пожиратель. – Больше не дам.

  Они в недоумении начали переглядываться, не понима, чего он хочет. Ведь в его руке остался последний кусок! Рыбный пирог!

  – Брысь, – чуть более грозно предложил Киран, но младшие демоны даже не думали расходиться.

  – Уууу, развоплощу!!! Охраняйте!!! – вскочил, словно собираясь ловить их голыми руками, Натан. Демоны, визжа, бросились к краю стоянки, на свои места. – Тупые. И ты недалеко от них ушёл. Зачем прикармливаешь?

  – Так забавно же, – Киран пожал плечами, и бросил последний кусок себе в рот. Демонёнок-сигнальщик грустно вздохнул, проводив его в последний путь.

  – Ничего забавного не вижу, – Натан вернулся на своё место.

  – Не ври, я видел, тебе тоже понравилось.

  Натан только что-то невнятно пробурчал в ответ. Остальные наёмники, кто был с этой стороны охранного круга, тихо посмеивались, но повторить опыт с прикармливанием младших демонов никто не решался – несмотря на свой маленький размер и смешную внешность, они оставались опасными тварями, с которыми лучше не связываться, если ты не маг.

  – Последняя ночь в Дюрсе, – вздохнул Натан после долгой паузы. Здесь, в горах, звёзды были ближе и колючее. – Что-то мы всё время бежим вперёд без возможности вернуться.

  Его всё ещё грызло невыполненное обещание поговорить с отцом о возможной свадьбе Ольвен по возвращении. Он-то, конечно, поговорит, но не будет ли слишком поздно? Они должны были вернуться в Дубовую Рощу ещё месяц назад, а на самом деле приедут почти через полгода после отъезда. И это если опять не случится ничего неожиданного. Причём, отец ждёт отчёта о переводе Священного писания. Ох, как он будет ругаться, когда получит новое письмо, посланное Натаном перед отбытием из Дюрарана, в котором говорилось, что теперь они отправляются в Нарун. С другой стороны, он уже успел собрать целых семнадцать печатей и рекомендательные письма двух храмов... Отличное начало карьеры.

  – И мы даже не начинали ещё искать, – словно вторя его мыслям, добавил Киран. У каждого свои сожаления.

  – В Наруне хорошая библиотека, её не разорили во время войны. Думаю, начнём оттуда, – Натан не очень верил, что они смогут найти там что-нибудь стоящее, но нужно же было откуда-то начинать. А Нарун – большой город, северный оплот купцов и студиозусов. Тем более, что у них тоже есть семинария. Не такая большая и прославленная, как столичная, но всё же. – И зимнюю одежду присмотрим. Там много трапперов, так что мех стоит дешевле, чем на юге.

  Киран ничего не ответил – всё его внимание забрали звёзды.

  – Удивительная штука – небо, – сам себе прошептал он.

  Вдруг, с другой стороны обоза раздался громкий хлопок и огонь полыхнул столбом до верхушек деревьев. Все вскочили, но никто не сдвинулся с места – это мог быть отвлекающий манёвр, и нападающие на самом деле могли находиться здесь, с этой стороны и лишь ждать момента, когда можно будет начать грабить.

  – Докладывай! – рыкнул Натан на младшего демона, бормочущего себе что-то в кулак.

  – Нет никого! Все свои, – пискнул демонёнок в ответ.

  – Что?

  – Он прав, я тоже не чувствую чужого присутствия, – подал голос Киран, прислушивающийся к чему-то. – Это кто-то из своих.

  – Своих?

  Из-за телег взвился ещё один столб огня, намного ближе. Как будто кто-то бежал в их сторону, и этот огненный столб за ними гнался. Демонёнок закрыл уши руками и прислушался. Потом опять начал что-то бормотать в кулак – общался с другими младшими демонами.

  – Водяной! – и сразу же после возгласа младшего демона, из-за поворота выскочил один из магов Ниниана. Охранник, стоявший на его пути, еле успел увернуться. Следом за магом нёсся дракон. Его чешуя горела в темноте, как раскалённое железо. Маг пронёсся мимо Кирана с Натаном и скрылся за поворотом. Обдав присутствующих жаром, следом пролетел дракон.

  – Эм, пожалуй, пойду проверю, как там Анакс, – странно дёрнул плечом Киран. – Эй, мелочь, – он посмотрел на демонёнка-сигнальщика. – Где наш друг?

  Демонёнок зашептал в кулак, потом закрыл уши, слушая ответ.

  – Там, – почти сразу махнул лапой в непонятном направлении. – В кустах.

  С тихим хлопком рядом с ним появился другой младший демон.

  – Проводит, – заявил он и стукнул себя в грудь.

  Анакс действительно сидел в кустах и мелко трясся. Если бы Киран был обычным человеком, то без сопровождающего демонёнка никогда бы его не нашёл. От обоза доносились звуки взрывов и крики – похоже, на помощь коллеге пришли остальные маги Ниниана и теперь шло масштабное сражение с драконом. Время от времени сквозь ветки сверкали отсветы вспышек, на короткие мгновения превращая деревья в уродливых чудовищ.

  – Ну и ну, и что же это у нас тут? – хмыкнул Киран, присаживаясь на корточки рядом с магом. Он чувствовал, как Натан тянет из него силы и плетёт защитные заклинания одно за другим, по-видимому пытаясь спасти обоз. С тихим "чпок" демонёнок растворился в воздухе – наблюдать за потасовкой на стоянке было намного интереснее. Анакс всхлипнул и попытался прикрыть плечо, белеющее в темноте сквозь в прорехи в робе.

  – Пошёл в жопу, чучело, – он попытался гордо вскинуть голову, но вышло очень жалко.

  – Ну и ну, – вздохнул Киран и стянул с себя куртку. Осторожно закутал мага и притянул к себе. – Ты своему дракону хоть скажи, чтобы обоз не жёг. Эван с тебя три шкуры спустит за ущерб.

  Анакс судорожно кивнул. Взрывы стали тише, а вскоре прекратились вообще. Какое-то время они сидели в темноте. Маг почти перестал дрожать и теперь только время от времени всхлипывал.

  – Я его убью, – наконец, глухо пробормотал младший маг в грудь Кирану.

  – Не стоит ничего делать до конца похода. Минус один маг и подорванное доверие остальных того не стоят, – Киран осторожно погладил Анакса по голове. – Если собираешься убивать, делай это так, что никто не догадается, чьих рук это дело.

  – Да ты профессионал, – всё так же глухо пробормотал Анакс, но пожиратель слышал каждое слово.

  – Не жалуюсь. И ты тоже быстр. Так быстро натравил своего демона, что он даже не успел догадаться, кто перед ним, мальчишка или девчонка.

  Анакс ощутимо вздрогнул и, казалось, даже перестал дышать.

  – Пойдём в лагерь, Натан волнуется, – Киран попробовал поднять мага, но тот упёрся рукой:

  – Я сам.

  Медленно встал и шатающейся походкой, кутаясь в куртку, побрёл в сторону огней и возбуждённых голосов. Киран лишь время от времени придерживал его за плечи. На границе света стояла небольшая толпа: Натан, Силан, маги Ниниана, несколько мечников, все старшие возницы обоза и демон с огненными волосами – дракон принял человеческий облик. Когда Киран с Анаксом вышли из-за деревьев, жаркий спор прекратился и все дружно повернулись в их сторону.

  Пожиратель посмотрел на потрёпанного водного мага, за которым гонялся дракон, и презрительно скривил губы:

  – Ты если любишь мальчиков, то головой хотя бы думай: Силан не будет нанимать желторотых юнцов тебе в потеху.

  – Что?! Да как ты... Д я... – маг, казалось, сейчас задохнётся от возмущения. Неизвестно, о чём они спорили перед этим, но заявление Кирана всех повергло в шок.

  – А что, он сам пытался себя изнасиловать в кустах?

  Анакс опять вздрогнул и попытался полностью спрятаться в Кирановой куртке. Присутствующие мечники и возницы зашептались, бросая осуждающие взгляды на водного мага.

  – Попробуй докажи! Я уважаемый человек!

  – Мне нет дела до того, кто ты. Я верю своим глазам.

  – Мастер Ниниан совсем не обрадуется, когда услышит эту историю, Дюркс, – подал голос старший маг Ниниана, Мёрдок. Провинившийся маг затравлено оглянулся. Похоже, его уже ловили на чём-то подобном, раз его начальник, Мёрдок, так легко принял сторону Анакса. – Ты понимаешь, что своим проступком бросаешь тень на всю артель? Кто теперь захочет иметь с нами дело?

  – Почему ты не защищаешь меня?! Это всё мальчишка! – маг ткнул пальцем в Анакса. – Он соблазнил меня! А теперь всё обставил так, что это я виноват!

  – Да как ты смеешь, – зарычал в бешенстве демон-дракон, и только яростный взгляд хозяина не дал ему вновь ввязаться в битву. Люди опять начали ругаться, не слушая друг друга.

  – А ну, прекратить! – рявкнул Силан, глава обоза.

  Все замолчали.

  – Сейчас все расходятся по своим местам, завтра мы выходим на перевал, и нам понадобятся все силы. Я лично разберусь с этим делом, а остальных оно волновать не должно. Всем понятно?

  Возницы послушно начали расходиться. Наёмники, посомневавшись, тоже. Вскоре остались только ночная смена, Силан и маги. Глава обоза зыркнул на магов Ниниана:

  – Завтра с самого утра я хочу видеть вас у своего костра, – он перевёл взгляд на Анакса. – А ты иди переоденься и возвращайся на пост.

  Перевал встретил их пронизывающим ветром. Киран внимательно осмотрелся – по легенде здесь бывал Неназываемый, его предшественник. Несколькими днями раньше пожиратель уже побывал здесь в облике птицы, но не обнаружил ничего, заслуживающего внимания. Сейчас, в облике человека, он видел такие же пустые горы, остатки старых костров да колокольчики, никогда не умолкающие на ветру. Никаких следов Неназываемого. И никаких идей, как морские гады могли здесь оказаться.

  – Ну как? -тихо, чтобы никто посторонний не услышал, поинтересовался Натан.

  – Пусто. Ты уверен в этой легенде?

  – Как я могу быть уверен? Я же не участвовал в её создании.

  – Ладно. Будем надеяться, что в Нюране что-нибудь узнаем, – Киран покосился на водного мага, обосновавшегося в начале колонны. О чём он говорил утром с Силаном осталось тайной, но теперь маг был намного дёрганее и вздрагивал каждый раз, когда слышал какой-нибудь резкий звук.

  Когда-то, когда Дюрс ещё не был частью Торренса, здесь пролегала граница, но от старых укреплений остались по большей части развалины, и только сторожевые башни поддерживались в более или менее нормальном состоянии, с целой крышей и застеклёнными окнами – в них находился пост. Стражники нехотя вышли на ветер. Конечно, в помещении было намного теплее. Проверив документы и собрав подорожные, они открыли старые ворота. Теперь обозу предстоял долгий путь вниз.

  – Доберёмся до города, первым делом в баню, – пробормотал Натан. Ему казалось, что самое страшное уже позади. Когда восемь дней не мылся, то уже не важно, ты не моешься девятый день, или десятый. Ехавший рядом Анакс, а теперь он всегда старался держаться поближе к Натану или Кирану, хрюкнул. Натан неодобрительно покосился на коллегу, но ничего не сказал.

  Киран закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на лишние образы и звуки, и более тщательно исследовать окрестности. Приходилось делать это тайком – в любой момент кто-то из магов мог призвать своего демона, и так тщательно лелеемое прикрытие развалилось бы в одно мгновение.

  Но окрестности и на второй, и на третий взгляд оставались пустынны. С другой стороны, вот Киран проделал сюда весь путь из Дюрарана. И не оставил никаких следов, по которым можно было бы понять, что здесь прошёл пожиратель. Наверное, если Неназываемый не оставлял специальных знаков, теперь найти его будет невозможно. Тем более, через столько лет. Киран печально вздохнул. Сейчас он-птица был далеко на севере, в нескольких днях лёта за Наруном, и неизвестно скольких месяцах езды, если попытаться отправиться туда по земле. Там деревья были низкими, почти неотличимыми от кустов, и снег до сих пор не сошёл. И водились удивительные животные, о которых ничего не знал не только южанин Морис, но и Райан.

  Пожиратель покосился на Натана. Маг ехал в глубокой задумчивости. Виданное ли дело – сколько дней в пути, и ни разу не напали. Драгоценные баллы для поднятия квалификации уплывали из рук! Понятно, что разбойников на всех магов не напасёшься, но могли бы подсуетиться.

  – Что планируете делать в Наруне, пока будет собираться обратный обоз? – поинтересовался Анакс. Скорее просто для поддержания разговора, но Натан крепко задумался.

  – Думаю, сходим в местную библиотеку.

  – В местную что?

  – Библиотеку. Хочешь с нами?

  Анакс несколько секунд пытался сдерживаться, но не смог пересилить себя. На его хохот оборачивались даже едущие в начале обоза.

  – Оооо, прости, прости, – где-то через минуту, утирая слёзы, выдавил младший маг. – Это было так... неожиданно... – он опять начал хихикать. – Просто вы с Кираном такие крутые. Ха! – Он сделал рубящий жест. – Ха! – ещё один, как будто бы разрубая воображаемого противника на четыре части. – Охотитесь на жихов голыми руками и всё такое. И в библиотеку, – нормально смеяться сил уже не осталось, поэтому Анакс теперь хрюкал.

  – Что смешного, – Натан скорчил мину оскорблённого достоинства. – Великия знания – великая сила.

  – Вообще-то там было "во многой мудрости много печали", – едва слышно буркнул Киран.

  – Неважно, – отмахнулся Натан. – А ты что планируешь делать?

  – Отоспаться, баня, хороший ужин... Может, познакомлюсь с кем-нибудь.

  – Эх, молодёжь... – Натан опять смешно скривил лицо. – А где же великая цель? Где пламя в глазах?

  Но Анакс в ответ лишь пришпорил лошадь и умчался к голове обоза.

  – Как невоспитанно, – пробормотал ему вслед Натан.

  – Ты только что звучал, как Кариния. Не забывай, что тебе всего лишь восемнадцать. Ещё минимум тридцать лет до момента, когда сможешь позволить себе такой тон, – Киран скептически покачал головой.

  Остаток пути прошёл без приключений. Ни одна лошадь ни охромела, ни один охранник не заколол другого. И уж не стоит говорить о несостоявшихся схватках с ненапавшими разбойниками.

  Они подъехали к городу перед самым закрытием ворот. Киран брезгливо морщился: даже по эту сторону стены городские ароматы выводили его из себя.

  – Эй, – шёпотом позвал Анакс, когда они устроились спать. Здесь было намного теплее, чем в горах. Так же тепло, как в Дюраране месяц назад. – Натан, ты ещё не спишь?

  – Чего тебе.

  – А ты в этом году будешь сдавать квалификацию?

  – А зачем тебе?

  – Ну... – Анакс смутился и ненадолго затих. Натан уже начал засыпать, когда маг опять подал голос. – Ты ведь видел уже моего Манкато. Какой у тебя демон?

  – Это неважно, – Натан почувствовал, что голова стала звонкой и пустой, а дыхание спёрло. Сон как рукой сняло. – Спи давай.

  – Тебе жалко, что ли?

  – Да, жалко.

  Анакс что-то недовольно пробормотал и отвернулся.

  Проворочавшись почти час без сна, Натан решил немного прогуляться. Неожиданный вопрос Анакса крепко выбил его из колеи. Но не сделал он и пяти шагов, как почувствовал чужое присутствие. Сзади, след в след, шёл Киран. Заметив недовольный взгляд младшего мага, он лишь пожал плечами:

  – Что-то тоже не спится.

  Они сходили проверили периметр, попили чаю с ночной охраной, посчитали зубцы на городских стенах. Звёзды медленно вращались вокруг мировой оси.

  – Я думал над планом, как попасть в библиотеку семинарии, – Натан залез на борт одной из телег и теперь смотрел в даль. В ту сторону видно было до городской стены. – Как думаешь, если мы будем упирать на то, что ты художник, и мы собираем образчики священных писаний – это может прокатить?

  – Наверное, я не знаю, – Киран ковырял носком сапога землю. – Меня что беспокоит – если мы будем упирать на художества – пустят ли нас в историческую секцию? Нам же нужны хроники.

  – Я уже думал об этом. К сожалению – без понятия. Разные библиотеки устроены по-разному. Может, у нас вообще ничего не сложится.

  – Эх, если бы я только умел читать по-вашему, – Киран начал затаптывать то, что перед этим наковырял. – Просочиться туда демоном не составило бы особого труда.

  – Не, думаю, там везде защитные периметры стоят от таких умных, как мы с тобой. Особенно вокруг хранилища гримуаров.

  Они синхронно вздохнули.

  – А что, если мы нападём и вынесем всё, что нужно?

  – А если нас поймают? И вообще, что дальше? Если там не окажется того, что нужно?

  Они опять замолчали.

  – Нужно найти кого-то, кто может попасть туда без проблем.

  – Думаешь, подкупить кого-нибудь из семинаристов? – Киран воспрял духом. – А что, деньги у нас есть. Вполне может получиться.

  – Но как объяснить, что искать? Не будет же там чёрным по белому написано "и упокоился Неназываемый там-то и там-то". Иначе все бы это знали.

  – Типа Проклятой долины, где спит двуликий Дайну?

  – В смысле?

  – У южан есть священное место, долина Тысячи Ручьёв, по их верованиям там проходит дорога в загробный мир, куда отправляются все правоверные умершие. И типа ими там правит Дайну. Каждый год туда приходят тысячи паломников.

  – Это воспоминания того телохранителя?

  – Ага. У него мать была верующая. Любила всякие такие штуки.

  – Понятно... Жаль, у северян нет ничего такого. Так бы первым делом туда съездили.

  – А Королёва круча? Ты пока не знаешь, где она может быть?

  – Тоже пока что без понятия.

  На лагерь опять опустилась тишина.

  – Эй, вы что там делаете? – возле соседней телеги, держась за борт, стоял сонный Анакс. Он смешно щурился, пытаясь рассмотреть в темноте, что происходит. – Вы спать собираетесь?

  – Уже идём.

  Глава 11

  Попасть в библиотеку оказалось совсем не так сложно, как опасался Натан. Стражник у входа окинул их придирчивым взглядом и больше не проявил никакого интереса. Главным препятствием, как потом выяснилось, был служитель в приёмном покое. Он долго рассматривал их грамоты и рекомендации, царапал печати ногтем и переписывал имена в толстую книгу. Наконец, закончив возиться с бумагами и ещё раз сверившись с часами, он позволил пройти дальше.

  Плата за пребывание в читальном зале была почасовая – с человека по пятнадцать мару в час, и столько же за выдачу каждой книги. На некоторые тома плата за пользование стоила дороже, но такие, к счастью, Натану не попадались.

  Библиотекарь внимательно выслушал, какого рода книги требуются младшему магу и скрылся в хранилище. Натан осмотрелся. Читальный зал представлял собой довольно просторное помещение с длинными столами и скамьями. Огромные окна давали достаточно света, чтобы днёмможно было не пользоваться лампами, но на столешницах всё равно светились фонари.

  – Киран, думаю, тебе стоит пойти погулять по городу, – шёпотом предложил Натан – объявление над конторкой библиотекаря требовало, чтобы в зале соблюдали тишину. За день сидения в библиотеке запросто мог набежать сэн, а зачем платить за человека, который даже читать нормально не умеет?

  – А что если я встряну куда-нибудь?

  – А ты не встревай. Если не уверен, возвращайся лучше в комнату и сиди там. Я всё запишу, вечером расскажу.

  – Ладно.

  Киран ещё немного помялся, осматриваясь – когда ещё удастся попасть в такое место – и направился к выходу. Младший маг ещё раз проверил, на месте ли кисти, тушечница и свитки. Ему предстоял длинный и нудный день. Даже работа в Ургеле не казалась ему сейчас такой скучной, как то, чем он собирался заняться сейчас.

  Киран попробовал поваляться в гостинице по примеру Анакса; попробовал поесть в таверне на первом этаже; попробовал понаблюдать за прохожими. Скучно. В итоге восстановив в памяти карту города, каким он виделся с высоты птичьего полёта, Киран отправился к ратуше: там можно было потолкаться на местном рынке, послушать сплетни и отведать свежего чаю с маслом.

  Нарун – старый город. Его стены стоят не одну сотню лет, и чем ближе к центру, тем древнее здания – знать во все времена предпочитала жить в каменных домах. Деревянные же окраины регулярно горели и перестраивались.

  В одном из таких старых домов пожиратель нашёл отличную чайную, с удобными плетёными креслами и отличным мёдом. По случаю жары почти все столики внутри были заняты – посетители предпочитали отдыхать окружённые прохладой каменных стен. Выбрав угловой столик на веранде, Киран собрался было вздремнуть, скрытый навесом от чужих взглядов, как услышал знакомый голос.

  – Ты что не в библиотеке? – на улице, прямо напротив него, стоял Анакс.

  – Не пристало воину возиться с бумагой, – Киран подвинул соседнее кресло. Раз уж его окликнули, нужно быть гостеприимным. – Присаживайся.

  Пожиратель никак не ожидал, что ему встретится кто-либо из обоза – не в таком огромном городе. С другой стороны, вдвоём интереснее, чем одному. Наблюдая, как младший маг поднимается по ступенькам на веранду и раскланивается с хозяином, Киран пытался представить, что в жизни этого маленького человека могло случиться такого, чтобы отбросить своё старое "я", вырядиться в мужскую одежду и теперь носиться по всему миру, выполняя задания сомнительного качества. Людей так сложно понять.

  – Опять ешь? – Анакс покосился на блюдо с сушёными фруктами, стоявшее рядом с чайником. – Как в тебя столько помещается?

  Киран счёл это риторическим вопросом, и ничего не ответил. Прислужница принесла ещё одну чашку для чая и тарелочку с маслом. Какое-то время они молча наблюдали за прохожими. Площадь перед ратушей жила своей жизнью. Торговцы зазывно кричали, к парадному подъезду всё время подъезжали всадники и экипажи, бегали дети и собаки.

  – Я в этом году поеду в Лорс. До следующей ступени осталось шестнадцать баллов, – подал голос Анакс.

  – Угу. Ты молодец.

  – Да. Натан ведь тоже там будет?

  Киран вспомнил, как осторожно Анакс выпрашивал у Натана на одном из перевалов о его планах на экзамены. Натан скрытничал и отпирался. Понятно, что далеко не все маги рвутся на экзамен сразу же, как представится такая возможность. Получить допуск в виде необходимого количества баллов – это одно. Нужно ведь ещё быть готовым его сдать. Но зачем такая секретность.

  – Вроде бы планировал.

  Младший маг погрустнел и пробормотал под нос что-то нелицеприятное.

  – А в чём проблема?

  – Он видел Манкато.

  Киран нахмурился. При чём здесь огненный дракон-демон?

  – И что?

  – А вдруг мне придётся его призвать? Если Натан увидит...

  – И что?

  Анакс засопел.

  – Скажи ему сейчас, чтобы не было неприятных сюрпризов потом. Он нормальный, поймёт, – Киран потянулся за чайником – в его чашке осталось только масло.

  – Почему ты сам ему не сказал? Вы же напарники?

  – Это твой секрет, а не мой. Пока он не представляет угрозы, у меня нет причин его выдавать.

  Анакс глубоко задумался. Было похоже, что он вообще не представляет, как можно с Натаном начать такой разговор. И стоит ли вообще? Вдруг и так обойдётся?

  – Кстати, как тебя на самом деле зовут? – Киран посмотрел на нахохлившегося юнца. С длинными волосами и в платье он смотрелся бы очень мило. Голубые глаза, русые волосы, тонкие черты лица, высокий лоб – маленькая принцесса, если не считать веснушек.

  Анакс осмотрелся, не подслушивает ли кто.

  – Базилен.

  – А зачем ты притворяешься мальчиком?

  Анакс бросил на Кирана злой взгляд:

  – А зачем ты притворяешься человеком?!

  И, не прощаясь, убежал. Киран смущённо кашлянул. Понятно, что Анакс имел ввиду другое. Человечность. Понимание. Но младший маг не мог даже представить, насколько точно его вопрос попал в цель.

  Вечером, как и договаривались, они встретились в таверне. Натан выглядел уставшим, но довольным.

  – Нам крупно повезло. Я нашёл, где находилась Королёва круча. И с этим нам тоже повезло – она была прямо под Лорсом. Точнее, судя по всему Лорс – это и есть город, в котором жила та магичка из Священных писаний, – заявил младший маг, когда, наконец, оторвался от кружки. Он провёл целый день в библиотеке, без воды и еды, и теперь сам чувствовал себя пожирателем.

  – То есть, следующим пунктом у нас столица, – Киран наблюдал, как Натан терзает свиной окорок. Жир тёк по рукам и должен был вот-вот испачкать рукава мантии, но младшего мага сейчас это мало волновало.

  – Да. С этим заданием закончим, и сразу в дорогу. Мы и так слишком долго на западе торчим. Пора двигать дальше.

  – Анакс – девочка.

  – Да, я тоже думаю, что... Что ты сказал?

  – Анакс – девчонка. И очень боится, что ты её узнаешь во время экзамена. Ты ведь видел Манкато, а один демон служит только одному человеку одновременно.

  – Девчонка? – Натан с трудом проглотил кусок мяса, застрявший в горле. Он хотел было по привычке провести рукой по волосам, как делал всегда, когда думал, но глянув на грязную ладонь, вовремя остановился. Волосы уже отрасли достаточно, чтобы заплести короткую косичку. Натану совсем не улыбалось отмывать их от свиного жира. – Сушёные лапки. Но как?

  – Что именно "как"? Тебя интересует, как она является девочкой?

  – Нет! – было видно, что он ошарашен. – Как ты узнал?

  – Случайно. Я бы не заметил подвоха, если бы не жих.

  – Жих?

  – У них тонкий нюх. Ну, ты понимаешь, – Киран поднял брови, будто бы удивляясь собственным словам. – Нужно уметь отличать соперников от самочек... Всё такое, – он прочистил горло. – Не будем об этом в приличном обществе.

  – В приличном обществе, ха... – Натан вздохнул и задумался о "самочках". Восемнадцать лет, молодой маг в полном расцвете сил, но почему же всё внимание противоположного пола достаётся этому седоволосому? И даже сейчас, хотя за столиком их было двое, служанки улыбались Кирану, и почти полностью игнорировали Натана. Нужно как-то исправлять ситуацию.

  Наконец, обоз был готов к обратной дороге. За это время весна окончательно вступила в свои права. Отовсюду доносилось пение птиц, зеленели поля. Даже люди, казалось, выглядели более нарядно и ярко. Конечно, в горах всё будет не так прекрасно, но теперь в тюке хранилась новая тёплая одежда, и даже сама мысль о ней приятно грела. Отличный, густой, хорошо выделанный мех. Прекрасная, новая, крепкая шерстяная ткань. Качественный пошив, соответствующий последний веяниям моды. Натан довольно улыбнулся.

  Перед отъездом младший маг отправил домой очередное письмо о состоянии дел. Наверное, в Дюраране его уже ждёт ответ из Дубовой Рощи, а может, и не один. Интересно, что думает отец о том, что было написано в Священных писаниях? Начал ли он самостоятельные поиски? Или считает, что Неназываемый уже умер, как и положено человеку?

  Сейчас, по прошествии времени, то, что Киран назвался демонологом, казалось невероятным везением. Теперь ни о кого не возникнет вопросов, если вся эта история всплывёт наружу: попавший в этот мир тысячу лет назад другой демонолог вполне мог научить своему ремеслу местных магов. И вполне его силы можно было бы спутать с божественными, если сравнивать сельского ворожея, не прошедшего обучение, и дипломированного мага с демоном из первой главы Книги Имён.

  Натан покосился на Анакса. Как ни посмотри, воспринимать его как "девочку" не получалось. С короткой стрижкой, плоскогрудая, и с "мужской" походкой – даже если одеть её в платье, она всё равно будет мальчишкой. Да и колкий язык женственности не добавлял ни грамма. Но теперь взгляды, которые время от времени младшая магиня украдкой бросала на Кирана, выводили Натана из себя. Втюрилась! Ей-богу, втюрилась! Даже эта, прикидывающаяся мужчиной!

  Дорога до Львиного перевала, как и в прошлый раз, прошла без приключений. Обоз стал меньше, а некоторые возвращающиеся телеги шли порожняком – из северного Нюрана в это время года на юг везти было почти нечего. Обратный путь казался легче и веселее: как-то так сложилось, что Натан и Анакс вслед за Кираном примкнули к компании "клинков". Маги Ниниана держались особняком, а после случая с Анаксом, так вообще почти ни с чем не общались.