Текст книги "Дегустатор Душ (СИ)"

Автор книги: Манул Яростный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– О клыках, – я улыбнулся преподавателю, демонстрируя свои шикарные зубки.

– Самость не видит сходства, но похвалит за выполненную работу одним баллом, – на рукаве моей мантии снова красовалась цифра тридцать. – До конца урока осталось немного времени, я покажу вам ещё две связки элементов с огненной руной.

Глава 36

К концу урока я чувствовал себя как выжатый лимон. Не зря же наш преподаватель с щупальцами предупреждал нас о том, чтобы мы не вкладывали много магии в начертание? А вот я привык бросаться своей силой направо-налево, о чём сейчас жалею.

Ним в очередной раз поспешила из аудитории с кипой свитков и письменными принадлежностями подмышкой, но сегодня я решил окликнуть её:

– Подожди!

– Ну, чего тебе? – нетерпеливо спросила девушка.

– Почему ты продолжаешь избегать меня?

– Разве я избегаю? – хмыкнула Ним. – Боюсь, ты слишком большого о себе мнения, Люци. Искренне считаешь, что всё вертится вокруг тебя. Если тебе интересно, то я спешу отнести предметы для черчения в свою комнату, чтобы успеть сходить с господином Брандом в библиотеку перед вторым уроком. Сделать это надо до обеда, ибо дело важное, а полученную информацию мы обсудим все вместе за приёмом пищи – так будет всем удобно.

– То есть, ты не злишься, что я попытался защитить тебя от моховых эльфов-скаутов, хотя ты не просила? – с надеждой спросил я, но девушка закрыла глаза и поджала губы:

– Не простила. Скорее всего, не скоро прощу. Ты просто не понимаешь мою ситуацию. Ты-то уже родился с огромной силой, привык решать конфликты агрессией. Да чего уж говорить! Мне кажется, даже если противник окажется тебе не по зубам – ты с улыбкой будешь стоять до последнего, пока целы все зубы! Я совершенно не такая, Люци. Я не отважная, далеко не смелая, вообще не сильная как духом, так и телом, – по щеке девушки проскользнула слеза. – До прошлого года за меня всё делали слуги, я ни за что не отвечала, ни в чём не нуждалась. Однако, тут я понимаю, что живу настоящей жизнью, понимаешь? Совершаю ошибки, знакомлюсь с новыми друзьями, являюсь частью коллектива, у меня нет той неприкосновенности, которая преследовала меня с рождения... вернее сказать, не было, пока ты не вмешался.

– Я не... – честно говоря, даже не знал, что ей такого сказать, чтобы не выставить себя ещё большим бесчувственным чурбаном с непомерным эго.

– Не отвечай. Подумай над моими словами, хорошо? А сейчас – извини! Господин Бранд не любит, когда опаздывают! Увидимся на алхимии!

– Увидимся, – немного поникшим голосом ответил я, провожая взглядом убегающую в портал эльфийку.

Грустно, конечно, получить от ворот поворот, но что поделать? Надо продолжать расследование. У меня имеется с собой рисунок тех странных символов с места преступления, который я набросал себе на всякий случай. Уж если кто и может рассказать мне о необычной пентаграмме так это – Самость!

Хорошо, что наш преподаватель довольно гадкий на вид, а потому аудитория быстро опустела. Я вернулся в класс, застал учителя за... скорее всего, медитацией...

– Господин преподаватель, – вежливо обратился к нему спокойным тоном.

– Самость слушает, – единственный глаз существа вопросительно уставился на меня. – Самость считает, у моего студента есть вопросы – самость желает на них ответить. Задай его.

– Я хочу знать, что это такое, – я достал из кармана сложенный листок, развернул его, показал пентаграмму учителю.

Самость осторожно взял листок из моих рук, коснулся рисунка, убедился, что символы нарисованы обычной шариковой ручкой, а потом взялся за бумагу покрепче без опаски. Преподаватель долго сверлил лист взглядом, не издавая никаких звуков, даже глаз оставался неподвижным. Я не решался спросить Самость, боялся прервать его мыслительные процессы.

– В уравнении присутствует ошибка, – уверенно заявил учитель и указал мне на две точки в пентаграмме: – В этой области отсутствует катализатор первых трёх рун, который должен связать реакцией соседнюю часть формулы. А здесь – не хватает элемента, который позволяет завершить пентаграмму. У Самости ощущение, будто ЭТО чертил дилетант в дисциплине пентаграммалогии. Я бы отнял у такого студента десять баллов за оскорбление науки.

– А что насчёт самих символов? Я никогда их раньше не видел, – наконец спросил я, пока Самость смолк на мгновение.

– С ними что-то не так? – спокойно спросил учитель.

– Учитывая, что их не могут опознать... да! С ними, определённо что-то не так!

– Вам знакома формула обратного преобразования, дорогой студент? – преподаватель вернул мне листок одним из своих щупалец, а сам уставился на меня, как мне показалось, с осуждением.

– Обратного... что? – переспросил я, так как впервые слышал о таком.

– Самость впервые видит перед собой демона, который не знает базовой особенности пентаграмм – их обратное начертание, чтобы изменить её свойства или отменить действие рунописания.

Я почувствовал себя натуральным идиотом! Точно же! Та самая тема, которой меня мучил наставник в юные годы!

– По вашему внешнему виду можно сказать, что вы вспомнили нечто важное, – заявил Самость. – Приходите ко мне на дополнительные занятия – я расскажу вам больше, подтяну пробелы в знаниях. Пока, на этом всё. Самость уходит в состояние гибернации до следующих студентов.

Глаз медленно исчез в глубине множества щупалец, а потом медленно воспарил к потолку.

Глава 37

До чего же маленьким оказался перерыв до следующей дисциплины... Никогда не понимал тягу учебных заведений давать ученикам такое мизерное количество времени, которого толком ни на что не хватит. Особенно, когда речь идёт о закрытой академии Хронос, где ты не будешь шататься от одного учебного корпуса к другому, а вместо скучных бесконечных подъёмов по лестницам – для студентов заботливо предусмотрели порталы. Допускаю, что мне одному так кажется, ибо в моменты особо острого любопытства я теряю счёт времени.

Одно я могу знать наверняка – Самость можно смело вычёркивать из списка подозреваемых. Сами рассудите: он полностью нейтрален ко всем, его заботит ровно две вещи (овладение новыми знаниями и последующая их передача страждущим), быстро устаёт (это стало очевидно по его поведению, когда он на полуслове отправился отдыхать, хотя и заинтересовался пентаграммой с места преступления), ничто плотское его не волнует в силу физиологии и мировоззрения, что на корню обрубает любые личные мотивы, наподобие мести, ревности, страсти, жажды наживы. Единственный теоретический вариант, он мог убить от скуки, но тогда назревает другой вопрос – зачем? Посмотреть реакцию? Кого и зачем? Самости и передвигаться-то лишний раз невмоготу, а тут столько неочевидных и лишних телодвижений. Нет, в подозреваемые он не годится.

На этаже алхимии я появился самым последним. Сказать по правде, я ожидал от его хозяйки нечто большее (если не сказать крышесносного, после того, что я увидел на предыдущих), нежели белоснежную хай-тек лабораторию, поделённую на секции с гермодверями, в которой с бешеной скоростью снуют лаборанты в защитных костюмах. Пока я шёл в лекторий, мне встретился с десяток невысоких, мне по пояс, помощников заведующей алхимией – Шани Редфанг. Несмотря на то, что рассмотреть чудных лаборантов толком не удалось, один элемент их формы сразу бросился в глаза – выпуклость на костюме в районе копчика выдавал в нём звероподобных созданий. Для тех, кто не знает: когда у тебя хвост, то приходится носить соответствующую одежду. Те же трусы имеют в районе копчика эластичную прорезь из резинок, дабы не натирало при движении. Тоже самое касается брюк, штанов и даже юбок. Женщинам в этом плане легко – натянули юбчонку повыше к талии, а хвост оставили под тканью. Практично, эстетично и никаких дополнительных прорезей не нужно.

Когда я вошёл в лекторий, студенты моего факультета уставились на меня так, словно я кого-то убил – этот странный взгляд, когда кто-то нарушает тишину и привлекает всеобщее внимание. По классике жанра, у кого-то обязательно должен заурчать живот, исполняя седьмую арию белого кита.

– Можно пока без оваций, я пока не выступал! – наигранно-вежливым тоном огласил я.

– Друг Люци! – опять мне машет этот кентавр. – Садись с нами!

Интересно, с кем это с НАМИ?

Я обошёл первый ряд сокурсников, обошёл тушу Герка и увидел довольно странную компашку, которая меня сильно удивила: единственный вампир из Ледяного Сердца, Ним, звероподобная девушка, которая возмущалась на прошлом занятии и довольный кентавр. Штука в том, что учебные столы лектория образовывали единый большой стол, вмещающий в себя до пяти студентов, при чём так, чтобы никому не было тесно. Я как раз должен был стать пятым участником этого ковчега расового разнообразия.

Я подошёл к разношёрстой компашке, кинул хмурый взгляд на свободное место, потом почесал подбородок:

– Что всё это значит?

– Ты о чём? – невинно спросил Герк. – Ты садись, друг! Кентавры всегда говорят – вместе мы сила!

– Конь хочет сказать, что мы хотели бы присосаться к твоим знаниям в алхимии, – с коварной улыбкой сказал вампир. – Константин де Марэ, кстати! – кровосос протянул ко мне холодную руку в качестве приветствия.

– С чего вы взяли, что я хоть что-то понимаю в алхимии? – напрягся я. – Нет, другой вопрос – с чего вы решили, что я стану вам помогать?

– Слушай, не душни, а? – пробурчала девушка кошка. – Общая беда сплочает, знаешь ли!

– Что, простите? – искренне не понял я, глядя Ним прямо в глаза с намёком, что она зачем-то рассказала о расследовании этому ходячему зоопарку. Вот только эльфийка спокойно смотрела на меня, даже без презрения или обиды, как раньше. Дело было в чём-то другом.

– Друг Люци не видел имя хозяйки этажа? – заботливо спросил кентавр.

– А что с её именем не так?

– Ты когда-нибудь слышал прозвище – самый ленивый алхимик в аду? – весело спросил Константин.

Меня словно иголками пронзили – да! Я слышал это прозвище! Ещё бы я его не слышал! Была одна девушка с выдающимися познаниями в алхимии, работавшая под началом моего отца. Шутка ли, но несмотря на её знания, опыт и великие творения – её выперли из всех учебных заведений шестого круга ада за... лень. Да, просто за лень, вы можете это представить? Даже мой великий и могущественный отец не выдержал – вышвырнул из компании спустя два месяца и две недели, ещё долго держался! Личный рекорд заработал по терпению этой лентяйки. После этого инцидента, мой отче взял отпуск на месяц, оставил заместителей за главных, а потом с ним пропала любая связь. Так что – проблемы с алхимией у нас ой как будут!

Вдруг с задней парты, которую никто не занял, раздался протяжный такой храп, напугавший всех присутствующих. Так как я ещё не уселся на своё место, то вызвался добровольцем: осторожно подошёл к столу и тут же дёрнулся, когда из-под него резко выскочило кроличье ушко. Вслед за ним медленно, как при замедленной съёмке, поднялась девушка-крольчиха в лабораторном халате с неправильно застёгнутыми пуговицами, покосившимися очками на носу и растрёпанными огненно-рыжими волосами. Она уставилась на меня сонными глазами, утёрла слюнку с губ пушистой лапкой и жалобно спросила:

– Уже пора работать?

Глава 38

Шани Редфанг еле заставила себя подняться на ноги. Вид у неё был как после хорошей гулянки или, на худой конец, драки. Кряхтя и прихрамывая, крольчиха доставила своё бренное тело за рабочий стол, плюхнулась на мягкое кресло и расслабленно выдохнула. Она пару минут сидела, поочерёдно моргая глазами, пыталась сфокусировать взгляд на аудитории.

– А вы чего тут собрались все? – недовольным сонным голосом спросила Шани.

– Урок же, госпожа преподаватель! – тактично подсказал оборотень с первой парты.

– Урок... а... – Шани дёрнулась, словно от внезапной икоты. – Точно... Я же теперь учитель, вот напряг... И какой осёл придумал выходить на работу в загробном мире? Разве душа не должна отринуть всё бренное мирское и наконец отдохнуть? Щас бы кодеиновую ванну принять, а не это вот всё... Так, что мы там проходили на прошлом занятии? Напомните?

– Это наше первое занятие, – снова подсказал оборотень.

– Ого! – искренне удивилась Шани. – Прям первое-первое?

Ученики недовольно закивали.

– А много там до конца занятия? – крольчихе было настолько лень повернуться к настенным часам, отмеряющим время урока, что она спрашивала это у нас.

– Почти час, – уже сквозь зубы ответил оборотень с первой парты, недовольно вибрируя.

– А как вы смотрите на то, чтобы я отпустила вас сегодня пораньше? Я знаю, студенты любят уходить пораньше, – с хитрым прищуром спросила Шани.

– Насколько пораньше? – поинтересовался мой сосед-вампир.

– Нуууу... – задумчиво протянула госпожа Редфанг. – Скажем... чтоб никто в обиде не был – на час!

– Что за цирк?! – чуть ли не взревела эльфийка из клана Мосс.– Если не хотите нас учить – проваливайте! С радостью напишем жалобу напрямую ректору! Мы столько всего прошли, чтобы наткнуться на вас?! Да чёртус два!

Опять шутки про чертей... я устало хлопнул себя по лбу.

– Нет, вы что! – вдруг оживилась Шани. Кажется, ей нужна эта должность, а жалобы ректору явно не в её интересах. – Я не говорила, что не буду вас учить! Вы просто выглядите такими умными-преумными! В глазах сверкает могущественное слово – ИНТЕЛЛЕКТ. Вот и подумала, что могу спихнуть... то есть, подарить вам шанс обучаться самостоятельно, но под моим пристальным контролем, разумеется!

– Ага, я так и подумал, – случайно вырвалось у меня.

– Не верите?! – обиделась Шани. – Тогда, вот вам задание, за которое я дам целый балл при правильном ответе: что я получу, если смешаю корень златоцветника с настойкой полыни?!

Я чуть не заржал в голос, когда весь факультет Ледяного Сердца вдруг синхронно нахмурился в недоумении.

– Златоцветник? Полынь? – тут даже Ним не выдержала издевательства над здравым смыслом, вмешалась. – Но ведь первое растение – выдумка из книг, а второе – растение из мира людей. К тому же, это прерогатива дисциплины гербологии – смешивать простые настойки. У нас тут урок алхимии, вообще-то!

– Да? – недоверчиво спросила крольчиха. – А, ну да, в принципе... Тогда вопрос: что вы ожидаете от дисциплины алхимия?

– Варить зелья? – предположил Константин.

– ПИТЬ ЗЕЛЬЯ! – радостно выкрикнул кентавр.

– Это-то понятно, а зачем вам это? – серьёзно спросила Шани.

Вопрос нас обескуражил. А ведь и правда – зачем? Алхимия – крайне узкая специализация, хоть и полезная. Стать хорошим алхимиком задача непростая. В аду таких наберётся всего несколько сотен. Всех их объединяет одно – они всё ещё живы и в здравом рассудке... насчёт госпожи Редфанг я бы поспорил, но тем ни менее.

– Если вам нужны только оценки – я буду незаметно раздавать учебные баллы за просто так. Можете жаловаться или рассказать об этом ректорской заднице – он мне ничего за это не сделает, это моё решение как учителя. Оно не оспаривается, – Шани кинула недовольный взгляд на группу болотных эльфов. – Просто... если не хотите связывать свою жизнь с алхимией, то... Скажите об этом честно! По себе знаю, что это такое, когда тебя заставляют заниматься тем, что ты ненавидишь или никогда не используешь по жизни после обучения. Смысл какой от подобного образования? Как людишки – получить корочку или документ, чтоб на работу взяли? В аду это так не работает, не надо тешить себя иллюзиями.

– Я хочу обучаться, – уверенно ответил я.

– И почему?

– На текущий момент, моя единственная работа и ответственность как наследного принца – получать всесторонние знания и навыки. По чину не положено быть бездарем в алхимии, которая почитается в кругах демонов. Такой ответ вас устроит?

– И это всё? – фыркнула крольчиха. – А чего хочешь ты сам?

– Учиться и стать лучше. Я родился любопытным перфекционистом – есть и спать не смогу, если не освою вашу программу.

– Ты говоришь искренне, – с уважением сказала Шани. – Хорошо. А что остальные? Вам ведь наплевать на алхимию – по глазам вижу!

– На самом деле... – вдруг заговорил Герк. – Все считают кентавров глупыми, неотёсанными конями с мускулатурой вместо мозгов, но мало кто знает одну вещь, о которой вслух говорить непринято – мы тяготеем к прекрасному, к искусству, испокон веков стараемся освоить магию, хоть и не получается. Когда я поступил в Хронос, думал, что из меня сделают мага – настоящую гордость нации! И я согласен с другом Люци – я тоже спать не смогу, если не выучу алхимию!

– Я пытаюсь найти лекарство от необузданной жажды крови для своей семьи, – откровенно признался Константин.

– А мы – ищем средство от болезней и паразитов, которые мучают нашу расу, – сказали оборотни.

– Я пока не определилась, чем хочу заняться по жизни, но если вы будете нас учить – могу стать алхимиком! – гордо сказала Ним. – Я отличница и прилежная ученица – вы не пожалеете!

– У нашего клана тоже есть интерес в алхимии, – буркнула эльфийка из клана Мосс.

– Я не верю своим глазам... – ошеломлённо произнесла Шани. – У вас ВСЕХ есть причины учиться?! В это трудно поверить, но... вы меня растрогали! Ваша взяла – начинаем урок!

Госпожа Редфанг алчно потирала лапки с горящими глазами. От прежней ленивой крольчихи не осталось и следа.

Глава 39

Раззадорили лентяйку на свою голову! Думаю, я не единственный, кто покинул аудиторию с мигренью в голове от обилия информации (если быть точным, то словесного поноса госпожи Редфанг). Начинать курс алхимии с продвинутого уровня, да ещё так, чтобы было понятна большая часть материала – может только Шани.

– Уважение тебе, друг Люци! – Герк одобрительно похлопал меня по плечу могучей ладонью, а потом отправился к порталу. На самом деле, я не сделал для него ничего сверхъестественного – лишь простым языком пересказывал лекцию Шани.

– Ты чего такой бледный? Устал? – заботливо поинтересовалась Ним.

– Что, мы уже разговариваем? – с идиотской улыбкой ответил я.

Быть может, правду говорят, что несчастье сближает?

– Мы и не переставали. Мне нужно было время остыть, – надулась эльфийка, а потом нетерпеливо затараторила: – Жду не дождусь, чтобы поделиться со всеми тем, что мы накопали с господином Брандом!

На радостный вопль девушки к нам подрулил Константин:

– Чем поделиться? – с видом заговорщика спросил вампир полушёпотом.

– Это... – замялась Ним, а сама глазами просила у меня помощи.

– Секрет, – холодно ответил я.

– Да ладно вам! – дружелюбно сказал вампир, вклинился между нами и взгромоздил тонкие холодные ручонки на наши спины. – Мы уже почти как семья! Какие могут быть секреты?

– Вот когда будем семьёй – тогда приходи, – снова дистанцировался я.

– Хм... – вампир убрал от меня руку, задумчиво почесал подбородок (от девушки лапы не убрал, скотина). – Хотите честно скажу?

– Как хочешь.

– Я гляжу на вас и создаётся ощущение, что вам можно верить, – Константин оглянулся по сторонам, убедился, что лишних ушей поблизости нет. – Только никому, ладно? Наши из Багряной Ртути говорят, что завалили графа Кондорадского!

– Кого? – я изобразил удивление, а Ним скромно покраснела, не в силах врать.

– Вы, может, видели, когда вступительный экзамен проходили – мы пришли в Хронос довольно большой коммуной детей ночи. Большая часть наших вампиров в академии корнями происходит из северо-восточных домов аристократов, исключениями являемся только я и граф – мы с запада.

– Ближе к делу, пожалуйста, – попросил я, так как не видел связи.

– Ха! Это странно, что про нашу особенность не знает каждая собака! – искренне удивился де Марэ. – Что же, мне не трудно объясниться: у вампиров одного региона со временем устанавливается связь.

– Не удивлюсь, если половая, – хмыкнул я, и получил тычок в бочину от сердитой Ним.

– Да, и половая тоже могла появиться, – спокойно ответил вампир. – Мы по природе своей бисексуальны, ничего не поделаешь. Только я говорю о связи, которая похожа на... – Константин остановился, пытаясь вспомнить подходящие слова. Мы терпеливо ждали у портала, пока вампир соберётся с мыслями. Нам надо было играть удивление, заинтересованность (или наоборот – холодную отрешённость), но актриса из моей ушастенькой подруги никакая.

Сказать по правде, я догадывался, о какой связи говорит де Марэ. В кругах демонов она называется «твинбёрс»: это происходит каждый раз, когда два или более демонов мирно сожительствуют в пределах одной территории на протяжении десятилетий – у них синхронизируются некоторые физиологические процессы, появляется усреднённый общий вкус на вещи и питание, а ещё они начинают чувствовать присутствие друг друга на расстоянии, частично перенимают настроение своего собрата (в основном, яркие сильные эмоции).

– Забавно прозвучит, но вы должны пообещать, что отнесетесь к этому серьёзно! По рукам? – предложил вампир.

– Ни единой насмешки, обещаю. Только если не начнёшь безумные байки травить, – согласился я.

– У нас, вампиров, от длительного проживания бок-о-бок возникает как бы родственная связь, понимаете? Это как мать чувствует на расстоянии, когда её чаду плохо или неспокойно. Только мы не кровные родственники и даже бывает не обращены одним общим мастером-вампиром.

– Ого! А у нас такое только между братом и сестрой может быть! – восхитилась Ним.

– Да, так тоже бывает, красавица! – улыбнулся ей Константин.

– Ладно, про связь я, в принципе, понял. Что насчёт графа Кондорадского? – мне не терпелось узнать то, что известно вампиру. Если он знает достаточно, то пригласим его в наш закрытый клуб. Как-никак он уже вовлечён в расследование, только об этом пока не знает.

– Странности начались сразу же, как все вернулись с испытания, – начал рассказывать де Марэ. – Я потерял с ним связь уже тогда, когда академия входила во временной цикл. Понятия не имею, что послужило причиной, честно! Граф всегда был довольно робким, частенько использовал вампирскую невидимость продвинутого уровня, когда чувствовал опасность. Вероятнее всего, он её тогда и применил, а вот что было потом...

Неожиданно для себя, впервые увидел, как плачет вампир. Большинство рисует их как бесчувственных монстров, властителей ночи, безнравственных убийц, но мало кто видел их чуткую сторону. То, как они скорбят, искренне любят, заботятся – остаётся под покровом тайны.

– Пойдём с нами, аристократ де Марэ, – теперь уже я ободряюще положил руку ему на плечо и повёл к порталу.

– Люци! – забеспокоилась Ним. – Ты решил ему всё рассказать, верно?

– Именно так, – утвердительно кивнул я, заходя в портал.

Глава 40

– Это вся информация, которой мы на данный момент обладаем. Вопросы? – после моего краткого рассказа про детали убийства и наши планы, вампир принял задумчивую позу. Присутствующие за столом не стали лишний раз давить на Константина, предпочитая дать ему время на подумать.

– Всего два, – после минуты молчания ответил де Марэ. – Первый – почему ты сидишь отдельно во главе стола? – спросил он с натянутой улыбкой.

– Потому что я эгоцентрик, – также с улыбкой ответил я. – Какой второй вопрос?

– Какой был цвет у праха Аристарха? – вот так вопрос. Девушки сделали удивлённый вид, Бранд почесал бороду, а мы с Матиасом отчаянно пытались вспомнить эту, казалось бы, незначительную деталь.

– Ты знаешь... прах, как прах, – ответил я. – Серенький такой, с тёмными вкраплениями. Почему ты спрашиваешь?

– Мне не дают покоя обстоятельства, при которых мой дорогой граф испустил дух, – немного дрожащим голосом сказал вампир. – Если верить вам на слово, то его убийство выглядит спонтанно – оказался не в то время, не в том месте. Но! Если точно знать о цвете праха погибшего, можно было бы узнать важную деталь – от чего именно он погиб.

– Продолжай, – Матиас как зачарованный уставился на Константина, сложив руки перед собой.

– Мало кто знает, но вампир, погибший от солнечных лучей и умерший при других обстоятельствах – не одно и тоже, – начал объяснять де Марэ. – Например, умри он от солнца, то оставил после себя обычный, ничем непримечательный прах, как сказал Люци – серый пепел, разбавленный тёмными фрагментами. Но в случае, если вампира протыкают колом – прах приобретает волнообразную текстуру цвета мокрого асфальта. Это всё из-за вмешательства древесных волокон в нашу слабую точку. И есть третий вариант: поражение магией. Тут за цвет не могу ручаться на сто процентов, зависит от элементной принадлежности магии. К тому же, на прахе останется её след, который может опознать любой маг.

– Потрясающе! – искренне восхитился Матиас. – Никогда бы не подумал, что прах может рассказать о таких деталях, – а потом осёкся. – Прости, что так радостно говорю о твоём погибшем друге – я также, как остальные, тебе сочувствую.

– Ничего. Мне сейчас больно, но это быстро пройдёт – вампиры отходчивые. Спасибо за сочувствие. Могу я задать третий вопрос?

– Разумеется, – кивнул я. – Мы тут за этим и сидим, вроде как.

– Сколько у вас уже подозреваемых?

Наша бравая компашка обменялась быстрыми взглядами друг на друга. У меня-то понятно, имелся список предполагаемых подозреваемых. У Матиаса таковой тоже был, чтоб мне на месте провалиться, если это не так. А вот остальные... Не то чтобы нас окружали глупые или незаинтересованные существа, вот только дедуктивным сознанием они явно не обладают. Или обладают, но тщательно скрывают, что подозрительно.

– Допустим, что я верю только вам и своим братьям. Точка, – хмуро произнёс Бранд. – Больше никто не вызывает у меня доверия. Хронос переполнен сильными существами, каждый способен на теоретическое убийство – им это позволяют как способности, так и положение в обществе. Мы с вами тут сидим, ломаем голову над убийцей и его мотивами, а всё может оказаться довольно просто: богатая знатная мразь от скуки и безнаказанности решила побаловать себя игрой в десять негритят, а в качестве инструмента расправы выбрала древнюю секретную технику своего рода. Я это говорю, потому как уверен – у каждого древнего рода таковая имеется. Не имею права разглашать данные о козырной карте гномьего царства, но знайте – у нас такая есть! И горе тому, кто ощутит на себе ЕЁ силу!

– Жуть! – вздрогнули феи, глядя на серьёзного гнома.

– Вы будете смеяться, но я слаба в дедукции, – Ним поникла духос. – Простите, я мало чем могу помочь в общем деле...

– Не вешай нос, девочка моя! – Бранд сменил гнев на милость. – Мы с тобой столько сегодня нашли за короткую переменку между уроками, а ты принижаешь себя! Не надо так!

– Спасибо! – искренне поблагодарила эльфийка.

Чёрт... это я должен был её поддержать!

– А мы с сёстрами считаем, что подозреваемый – мужик! – заявила Фелиция.

– Это почему? – нахмурился дроу.

– Начнём с того, что мы узнали имя главного администратора кристариума знаний в библиотеке – эльф Аарон вест Треф! – со злобой ответила фея. По её виду можно было заметить, как она испытывает неприязнь к одному только имени администратора и его расе в частности.

– Ну, и? – Матиас сделал круговое движение кистью, мол, продолжай.

– А то, что эти завоеватели из вест Треф – лютые расисты и ненавистники фей!

Дроу вздохнул так тяжко и громко, что услышали все:

– Какое отношение их клан имеет к нашей убийце и роду мужскому?

– Тут-то самое интересное! – победоносно заявила Фелиция. – Помните, вы с Люци говорили об ошибках и пробелах в базе данных библиотеки?

– Было дело, – согласился я.

– Воооот! – фея активно жестикулировала руками, роняя вокруг пыльцу с крылышек. – Мы с сёстрами навели справки и узнали кое-что интересное – изначально, там не было никаких ошибок! Мы, когда спрашивали у преподавателей и стражников, те синхронно делали изумлённый вид и говорили: «что за ошибки? Всё ж недавно работало?». Мы полетели разбираться, вытащили Альсину из кабинета, дошли до зама ректора, стали выяснять обстоятельства. Оказалось, что повреждение системы кристариума знаний случилось ровно в тот момент, когда эта напыщенная мразь Аарон и его информационный отдел где-то пропадали. И вы не поверите, если я скажу, когда это случилось!

На самом деле, многие (включая меня) сами догадались, куда ведёт Фелиция.

– Именно! Сразу после временного скачка крепости Хронос!

– Целый отдел с руководителем куда-то временно удалились, а в это время случилось убийство, – задумчиво проговорил Бранд, почёсывая бороду. – Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Так, а мужики тут при чём? – повторил свой вопрос Матиас.

– Вот же глупый и наивный! – хихикнула Азалия.

– Ещё какой! – важно согласилась Фелиция. – Тут же всё на поверхности: информационный отдел отсутствовал во время убийства, в это же время случился сбой в системе, где обильная часть данных была повреждена или утеряна. Стражи проводили расследование, а после наших слов проверили логи кристариума знаний, но вот незадача – никто не арестован! О чём это говорит?

– Да, о чём? – с интересом спросил Бранд.

– Ну вас! – фыркнула фея. – Все такие тут мощные детективы, а сложить два плюс два не состоянии! Их покрывают! Очевидно!

– Кто? Злые мужики? – хмыкнул дроу.

– Ааааааа! Матиас! – взбесилась Фелиция, логику которой до сих пор никто не понял. Но кое в чём она права – с Аароном не всё так просто.

Глава 41

– Я прошу вас всех успокоиться! – не уверен, что ругань может принести хоть какую-то пользу, потому вмешался. – Фелиция, не забывай, что мы все в одной лодке...

Константин как-то странно бросил на меня подозрительный взгляд, а потом сказал:

– Учитывая всё вышесказанное, мне бы хотелось высказать одну мысль, которая касается, как ты считаешь, общего дела. Уверен, ни у одного меня она возникла. Леди Фелиция с сёстрами и месье Бранд просто стесняются её высказать вслух, дабы не обидеть.

– Интересно, – хмыкнул гном. – И что же такое я думаю, о чём сам не подозреваю? Просвяти нас, будь любезен!

– Пока речь шла о подозреваемых и сговоре, мне показалось логичной мыслишка: быть может, эти трое единственных свидетелей, у которых из алиби только они сами, вполне могут оказаться сами виновны или пособниками, а теперь разыгрывают из себя детективов, якобы все такие горят расследованием своих же грехов.

– Назови мне хотя бы одну причину не избивать тебя прилюдно за клевету, – грозно сказал я.

– Всё сходится, – продолжил вампир. – Если теория о распоясавшемся от безнаказанности аристократе верна, то вот он – сидит перед нами во главе стола. Люци, ты ведь демон, а значит на «ты» с искусством пентаграммологии, верно? А ещё, ваши речи про древние техники знатного рода...

– Слушай, вампиришка! – Бранд стукнул кулаком по столу. – Я не потерплю расизма от такого напыщенного индюка вроде тебя! Это стереотип о демонах, а не доказательство. С тем же успехом, ты можешь обвинить каждую нагу в ремесле отравительницы – у них у всех есть яд, по такой логике!