Текст книги "Дегустатор Душ (СИ)"

Автор книги: Манул Яростный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Вполне себе простой и невинный вопрос Ним вогнал меня в ступор – вот что мне им ответить? Что мне важно? Если не кривить душой, то вся моя система ценностей основана на желании отца. Амбиции, вложенные в меня с рождения, тоже принадлежат ему. Я даже размышляю, как меня тому учили... А ещё что-то говорил об отсутствии воли у других. Иронично...

Но вернёмся к вопросу о матери и сестре – я даже не знаю, кем была моя мать. Какой она была? Да кто ж мне ответит? Точно не отец или Дейрол. Есть только факт моего рождения – меня кто-то выносил, родил, я же не взялся из инкубатора? Таким методом создаются лишь самые низшие, зачастую безмозглые, демоны. Их у нас даже пушечным мясом не называют, их кодовое название – «Стройматериал». Потому что таких демонов в прямом смысле могут использовать как неживой материал – в артефакте, устройстве, машине, мебели или кладке крепости. Этот вариант моего происхождения отметается сто процентов.

С кровными сёстрами и братьями другая история: начну с того, что их несоизмеримо много. Некоторых я видел пару раз, однако ни с кем лично не взаимодействовал и не разговаривал. Демоны по своей природе одиночки, совершенно не стайные существа. Нам претит одна только мысль о том, чтобы длительное время находиться в обществе себе подобных. Это как в мире живых говорят – два могучих тигра не могут существовать на одной и той же горной вершине. Каждому нужна своя, иначе, жди беды. Вот в чём в чём, а в бедах демоны настоящие мастера!

Скорее всего, многим будет интересно – почему же демоны спокойно существуют бок-о-бок со своими слугами демонического происхождения? Не стайные же? Ответ кроется в силе – лишь примерно равные по мощи демоны воспринимают друг друга себе подобными. С такими и возникает конфликт интересов. Низшие и слабые на инстинктивном уровне подчиняются сильнейшим. Перед авторитетом могущественного демона склонится любой, кто хоть немного слабее. А там уже будет всё равно, кто там рядом с ними – служение своему повелителю в приоритете. А кто самый главные в аду? Мой отец. Следом, несмотря на мою неопытность и незрелость, иду я. Отцу до меня дела нет, в непосредственной близости с ним я не нахожусь вот уже несколько лет, а потому и могу себе позволить некоторое неподчинение.

Касаемо загадки, будет справедливо полагаться на местные порядки. Получается, мой ответ:

– Никого не выберу.

Матиас, Ним и Бранд аж рты открыли, услышав мой холодный, но правдивый ответ.

– Как это?! – со вздохом возмущение спросила Ним. – В условиях загадки ясно сказано – надо выбрать кого-то одного!

– Я сказал вам – никого выбирать не буду и точка. Внимательно выслушав ваши аргументы, я задумался не над самим вопросом, а решил копать вглубь. Взвесив все за и против, помножил на свой собственный жизненный опыт и пришёл к единому знаменателю – никого выбирать не стану.

– Нет, этого быть не может... – дроу схватился за голову, как если бы она у него страшно болела. – Я надеялся, что ты выскажешься в пользу одной из сторон и мы путём голосования большинства примем итоговое решение! Но ты просто решил всех нас прокатить и остаться в нейтралитете. Напомнить, что на кону? Это ты можешь в следующий цикл вернуться на обучение, до бесконечности пробовать поступить в Хронос. У меня вот на кону стоит собственное будущее и репутация! Я не могу вылететь на вступительном экзамене просто потому, что демон не смог определиться с простой загадкой!

– И где же она простая, позволь поинтересоваться? – возмутился Бранд. – Сам нам в уши жужжал про подвох! Кстати! Ты тоже не выбрал вариант ответа!

– Мой вариант – искать двойное дно у загадки дальше! – вспылил Матиас.

– Не ссорьтесь, прошу! – Ним чувствовала себя плохо от накаляющейся обстановки.

– Я не могу не ругаться! – продолжал гном. – Моя репутация, как учёного, тоже висит на волоске из-за дурацкого испытания!

– И что вы от меня хотите? – я сложил руки на груди. – У тебя и Ним кардинально разные ответы. Матиас просто не хочет отвечать. Чем плох мой вариант?

– Потому что это тупо! Как ты не поймёшь?! – дроу уже откровенно злился на нас.

– Это ты тупой! Ни одной загадки не смог решить! – съязвил в ответ я.

– Матерью Землёй клянусь! Если сейчас же не заткнётесь и хоть шаг сделаете к Хранителю – пожалеете! Я сюда не в игрушки пришёл играть! – видимые участки кожи Бранда вдруг засияли, его плоть трансформировалась в чистый мифрил. Гном сжал кулаки и грозно смотрел на нас.

– Вот как? – хмыкнул дроу, щёлкнул пальцами, после чего за его спиной материализовались три существа, состоящие из тени: пантера, медведь и ястреб. В руках же, у Матиаса появились иссини-чёрные кривые сабли. – Это ты не дёргайся, гномик! Одно дело терпеть твоё постоянное хамство и пренебрежение, но ты черту не переступай? Не тебе, бородатой скотине, решать за меня!

– Решили сражаться за свою правоту? Как это мило... – я саркастично похлопал в ладоши, а сам открыл оставшиеся четыре глаза и высвободил крылья. – Силёнок-то хватит дерзить высшему демону?

– Верный ответ... вы можете пройти... – громко проскрипел старец.

Мы синхронно повернули головы в нужную сторону и крикнули: Ним!

Глава 14

Поджилки так и тряслись от внезапной инициативы Ним. Думаю, ни у одного меня сейчас состояние настоящего шока. А она искренне улыбалась, глядя на нас. Первым от ступора «оттаял» Матиас:

– Ты... ты зачем это сделала? Что ты сказала Хранителю? – дроу подошёл к девушке с испуганным лицом.

– Повторила слова Люци, – беззаботно ответила Ним.

– И это был верный ответ?! – возмущению Матиаса не было предела.

Последняя руна на стальной двери рассыпалась с тихим хрустальным звоном, тяжёлые ставни отворились – из прохода показалась стена из непроницаемого тумана.

– Надо было меня слушать, Матиас, – я укоризненно посмотрел на дроу оставшимися двумя глазами. Не было более смысла проявлять открытую враждебность.

– И что теперь? – Бранд подозрительно уставился на пелену тумана.

– Вы можете войти... – ответил старец на дереве. – Должен вас предупредить: за пеленой завесы вас ждёт встреча с самым худшим страхом в вашей жизни... Кто боится – может отказаться от испытания...

– Ещё одно испытание?! – возмутился Бранд. – Да сколько можно...

– Оно последнее... – проскрипел голос старца.

– Кто пойдёт первым? – с улыбкой спросил я, оглядывая своих спутников. Никто не делал шагов вперёд, все только молча переглядывались. – Демоны хорошо чувствуют страх, а им сейчас так плотно пропитан воздух... – я вдруг остановил взгляд на Матиасе, от которого вообще не исходила аура страха. Странный он. – Давайте я стану для вас вдохновляющим примером? Никто же не против?

– Я пойду за тобой следом! – пообещала Ним. – Я доверилась тебе уже несколько раз, а потому сделаю это ещё раз.

– Вот это настрой! – похвалил я. – Увидимся на другой стороне!

Я, не глядя, махнул остальным на прощание рукой и смело шагнул сквозь завесу. В одном я был уверен на 666% – академия Хронос никого не станет убивать. Это значит, что какой бы враг не ожидал меня за дверью – нужно всего лишь продержаться до конца. Уж в этом я точно мастер.

Моя нога звонко ступила кожаным сапогом на кафель. Первое, что привлекло моё внимание, была музыка – откуда-то играл лёгкий блюз на саксофоне. Я оказался в полутёмной атмосфере типичного такого адского бара в мегаполисе Адского Котла: приглушённый свет, лакированная мебель из красного дерева, обитая пепельным ситцем с узорами пламени. С десяток квадратных столиков на четыре персоны стояли по левой стороне просторного зала, а справа располагалась барная стойка с высокими стульями. Подсвета на полках с бутылками освещала поверхность стола неоновым голубоватым светом. Посетителей в помещении, как и самого бармена, не наблюдалось. Хотя, нет... один посетитель тут, всё же, сидит... Довольно знакомый, должен отметить...

Эту причёску, острые, чёрные как смоль рога, массивную перекаченную спину и дурной выбор цвета ткани делового костюма я узнаю из тысячи – отец! Люцифер старший сидит за барной стойкой перед полупустой бутылкой и смакует из хрустального бокала дорогой ром. Дешёвый отец никогда не пьёт. Я знал, что он заметил меня, едва я ступил через завесу, только вида не подавал.

Он это понимал, я это понимал, потому мной было решено молча присесть рядом с ним и налить себе содержимого бутылки в свободный стакан. На этикетке была нарисована похотливая демоница, а надпись гласила: «Огненный поцелуй снизу». Я на треть наполнил свой бокал, по привычке покрутил жидкость внутри, поднёс к лицу, принюхался, потом пригубил и произнёс:

– На вкус как...

– Да, – усмехнулся отец, медленно попивающий пойло. – Как любовные соки суккуба, только градусов под сорок.

– Зачем ты здесь? – мне захотелось спросить в лоб, чтобы быстрее покончить с испытанием.

– У тебя настолько короткая память? – отец вопросительно уставился на меня. – Я праздную.

– Празднуешь... что, напомни?

– Ты иногда меня удивляешь, младший. Тебе память отшибло на испытании? Мне доложили о том, как прошла третья часть вступительного экзамена – хорошо тебе досталось и немудрено! Это надо было выбрать своим потаённым страхом мой образ в истинном обличии! – отец рассмеялся, а я начал сомневаться в собственной вменяемости.

– О чём ты говоришь? Испытание не закончилось!

– Конечно же закончилось, – твёрдо сказал отец. – Напомню тебе, как всё было: ты ступил сквозь дверь, оказался в небольшой комнате пред моим образом, должен был сразить меня, но... тебя отделали как последнего слабака, младший! Так сильно отделали, что ты даже не вспомнишь, как оказался в нашей загородной вилле. Хоть мой бар узнаешь, контуженный сынок?

– Не узнаю! Я тут не был никогда! – возмутился я, пытаясь восстановить хронологию событий у себя в голове. Бред какой-то...

– Зря. Хорошее местечко, чтобы подумать о всяком разном. Я частенько сюда приходил, пока было время.

– Ты не ответил на вопрос – что ты празднуешь?

– Конец твоих гулянок и самодурства. Ты провалил вступление в Хронос, а значит отправишься к Аластору в академию. Хватит заниматься ерундой.

– Я не хочу там учиться! Мы это уже обсуждали! Я выбрал Хронос и собираюсь пройти там обучение!

– Да пожалуйста! – спокойно сказал отец. – В следующем временном витке и попробуешь. Пока научишься уму-разуму в нормальном заведении, как все твои братья и сёстры. Если тебе будет мало обучения после академии Аластора, то вперёд – поступай потом в Хронос.

– Нет, – твёрдо сказал я, на что отец глубоко вздохнул.

– Не устраивай сцен, младший, не заставляй меня использовать на тебе «господство» в очередной раз. Ты даже не представляешь, какого мне.

– Ты меня стыдишься, что ли? – судя по тону отца, так оно и было.

– Свезло же тебе заполучить ген династии «Люцифер», в то время как другие мои отпрыски превосходят тебя буквально во всём – они давно добились всевозможных достижений в адской иерархии, выполняют важную роль, не говоря уже о силе. Иногда, я задаюсь вопросом – почему этот ген не передался кому-то из них? Почему тебе?

Этот взгляд отца... худшее, что я когда-либо испытывал в своей жизни... Он не смотрит на меня, как на сына, в его глазах читается глубокое разочарование, презрение и ненависть. Всю жизнь на меня так смотрит, но отчего-то сейчас мне лучше всего ощущать

– Заканчивай свои истерики, вот документ о твоём зачислении в академию Аластора – свободен.

Отец пододвинул мне папку, а сам продолжил пить, уставившись в пустоту. Поначалу, я хотел было взять документы и уйти, как бы чего дурного не случилось, но потом задумался с зависшей в воздухе рукой: а что если испытание продолжается? В Хроносе полно необъяснимых явлений и сильных магов, кои вполне могут создать такую реалистичную иллюзию. Да, руководство сказало, что артефакт Око ещё не восстановился, но можно ли им верить? Матиас рассказывал что-то про ужесточение отбора в академию, не исключено, что слова про артефакт всего лишь отговорка. Я решительно отвернулся от барной стойки, спрыгнул со стула и направился на выход.

– Ты куда собрался? – сурово спросил отец.

– В Хронос. Испытание продолжается, у меня нет времени с тобой сидеть.

– Стоять, – как раскат грома прозвучало слово отца, я нехотя встал на месте. – Я сейчас досчитаю до шести. Если посмеешь хоть шаг сделать на выход без документов – пожалеешь.

Меня приковала на месте неведомая сила, я не мог пошевелиться то ли от страха, а может из-за силы своего родителя.

– Ты не понял, – отец допил ром и звонко поставил его перевёрнутым на барную стойку. – Я не предлагал тебе альтернатив. Какая часть фразы «ты отправляешься к Аластору» тебе не понятна, младший? Столько лет меня знаешь, но никак не научился выполнять мои прямые приказы без давления и угроз. Что за глупое дитя мне досталось...

– Довольно! – не выдержал я, высвобождая свои силы. Это помогло мне сдвинуться с места, начать шевелиться. – Я не глупый, не бездарь и вовсе не слабый. Ты правильно сказал – мне достался ген династии! Мне, а не кому-то другому! Весь тот бред, что ты нёс про моих братьев и сестёр – чушь! Если я того захочу, любой из них останется без своих земель и самое главное – без головы! Вот что ты хочешь от меня услышать? Послушный ответ? Тогда чем я буду отличаться от других демонов, которые в страхе прыгают перед тобой на задних копытах? Если я правда провалил испытание в Хроносе, то я прямо сейчас отправлюсь к твоему любимчику братишке-Исграмору и отниму у него всё! Ни в какую академию старого маразматика Аластора я не пойду! Применяй на мне господство или я сокращу поголовье твоего потомства, коим ты так гордишься!

– Наглое безрассудное дитя... – массивное тело отца напряглось, едва ли не разрывая мускулами дорогую ткань костюма каждым движением. Верховный правитель ада встал предо мной во всём своём величии. – Ничтожество, что не может использовать родную стихию пламени, не смеет говорить такие слова о своём брате!

– Так вот ещё в чём дело? – хмыкнул я, поднял руку, создал внутри ладоней шаровую молнию. – В ней всё дело? В силе молнии? Так я тебя позорю даже своей собственной уникальной силой?

– Эта недомагия – недостойна верховного демона и точка, – прогремел отец. – Немедленно убери её, пока не остался без руки!

– Нет, – твёрдо сказал я, обнажая крылья за спиной и все шесть глаз. – Тебе придётся убить меня или будешь смотреть на то, как я уничтожаю кровных родственников одного за другим.

Я ожидал всякого исхода: внезапной смерти, потери руки с заклинанием молнии, ярости отца, ауры господства, но он мне улыбнулся:

– Ты заговорил как настоящий демон! Я не верил, что этот день настанет, но ты смог. Я дарую тебе своё благословление на поступление в Хронос. Не заставляй меня пожалеть о своём выборе, сын.

Я не успел удивиться внезапному слову «сын», которым меня никогда не называли, как мгновенно переместился из бара отца в совершенно другое место – церемониальную комнату, где собрались немногочисленные студенты, прошедшие испытание.

Глава 15

В небольшом лобби, выполненном в эльфийском стиле из резного дерева, собралось порядка сотни существ, включая меня. Перед нами на возвышенности единственного балкона с белыми мраморными колоннами стоял солидных годов мужчина с пепельно-серыми длинными волосами и бородой, одетый в строгий сиреневый костюм, который лишь на пару оттенков отличался от традиционного гномьего. Исходя из описания, перед нами ректор Архолос собственной персоной.

Я глазами отыскал в толпе уже знакомую фею, но без двух подруг, Бранда, Матиаса и Ним – прошли, всё-таки! Не то, чтобы я прям радовался этому событию, мне больше нравилась мысль существования бок о бок с интересными личностями. Тем более, каждый из них проявил себя на испытании. Вот, кстати... интересно – а что их ждало на последнем этапе? Надо будет поинтересоваться, как время будет! Готов палец отдать на отсечение – настолько мне любопытно услышать о их потаённых страхах... страхи...

Я задумался: так третье испытание не совсем копировало реальность, лишь вычленяло наше представление о самом худшем в нашей жизни. Артефакт или заклинание гиперболизировало наши страхи. Как я это понял? Всё просто – увиденное в ненастоящем баре с отцом была только моя интерпретация образа родителя. Как ни прискорбно это признавать – отец никогда бы себя так не повёл. Мне стоило догадаться об этом намного раньше... обидный прокол... Но ничего! С каждым днём я должен становиться лучше!

– Вас неожиданно много, – строгий голос ректора мигом заглушил галдёж, царивший в лобби. Архолос обвёл нас строгим взглядом, а потом продолжил: – Что ж, мои поздравления. Полагаю, вы искренне радуетесь поступлению, но советую не расслабляться – всё только начинается. Белые мантии за неуспеваемость никто не упразднял. Пройдёт совсем немного времени, когда до вас дойдёт одна простая мысль – вы будете завидовать отчисленным. Отнеситесь к моим словам серьёзно. Кстати, о времени... – Архолос показательно достал круглые часы на цепочке и посмотрел в них. На вид они чем-то похожи на фамильную ценность Бранда. – Советую расслабиться и зажмурить глаза – через пять секунд оплот знаний войдёт во временную аномалию.

Про пять секунд была ложь – никто из присутствующих, включая меня, не успел среагировать. Я опишу эти ощущения как полную дезориентацию в пространстве: пол, потолок, стены, казалось, перемешались несколько раз. Тело покалывало, как если бы каждую клеточку моего тела пронзили микроскопической иглой. Что творилось с органами внутри – говорить не хочется! Им устроили жёсткую рейв-вечеринку без права отказа! Я так понимаю, четвёртое испытание всё-таки существует – пережить сдвиг во времени!

Переход во временную аномалию длился, от силы, секунд шесть (я считал про себя), но тело говорит, что его пытали неделю. Как только все почувствовали твёрдую почву под ногами, в единственную дверь в лобби вбежала орда санитаров с очищающими гемами (артефакты, которые заменяют очищающий раствор, применяемый в допотопных капельницах), и парящими носилками наготове. Кто послабее – попадали в обморок, оказавшись в луже собственных (и не только своих!) выделений. Упавших быстренько подняли с пола, почистили салфетками и артефактами, уложили на носилки. Более стойким сказали коснуться очищающего гема и бегло осмотрели.

По итогу, на ногах осталась едва ли не половина от общего числа поступивших. Для меня оказалось полной неожиданностью, когда я увидел на носилках стойкого Бранда! Я ожидал увидеть кого-то из эльфов в отрубе, а тут вот как получилось. Ним и Матиас выглядели бодрячком – эльфийка явно наелась своих снадобийй, а вот чего дроу такой спокойный, останется загадкой. Временной сдвиг оказался неприятным, но жить буду.

– Всё только начинается, – важно повторил ректор и скрылся с балкона.

– Всех пострадавших отнесли в лазарет? – крикнул один из медиков, получил утвердительный ответ, а потом приказал остальным: – Сворачиваемся! Остальным медпомощь не нужна!

Оставшиеся медики оперативно покинули лобби, а вместо них к нам вышла та высокомерная эльфийка, которую мы видели перед испытаниями:

– Прошу за мной, – холодно сказала она и зашагала вперёд, не дожидаясь никого.

Я опять пристроился в конец очереди, чтобы не толкаться лишний раз, спокойно подождал свободного прохода. Меня приметили двое с испытания и тоже составили мне компанию:

– Ты прошёл! – воскликнула Ним. – Представляю, какого ужаса ты насмотрелся на третьем испытании...

– Да ладно тебе, – скромно сказал я. – Страхи и существуют, чтобы их преодолевать.

– Готов поспорить на что угодно – тебе просто поставили один на один одну из адских тварей, вот ты и прошёл, – ухмыльнулся дроу.

– Бедный господин Бранд... – вдруг вспомнила эльфийка.

– Тут уж согласен. Никто не ожидал, что наш «здоровяк» сляжет при сдвиге! – подколол Матиас.

– Никого тебе не жалко! Бессердечный! – надула губки Ним.

– Какой есть, – развёл руками Матиас. – Мы за той пафосной мадам не собираемся идти? Очередь кончилась.

– Точно, заболтались мы, – я одарил спутников изящной клыкастой улыбкой.

Мы поспешили в коридор, догнали плетущихся в конце студентов, пристроились сзади. Студентов вели куда-то наверх по спиральной лестнице. Судя по ощущениям, намного выше уровня балкона ректора. Повесили бы хоть карту с пометкой «вы здесь» на каждом этаже для любопытных, вроде меня? Вот как мне в голове выстраивать маршрут? А может мне не нравится неизвестность? Никакой заботы о психическом состоянии студентов! Возмутительно!

– Ого! Тут на стенах висят планы этажей с пометкой «вы здесь»! – вдруг сказала Ним, останавливаясь на одном из лестничных проходов. Получается, я зря возмущался, надо было смотреть внимательнее.

– Интересная архитектура, – одобрительно закивал Матиас, разглядывая план этажа. – Если верить чертежу, то мы находимся на днище Хроноса в месте под названием «зала прибытия», а ведут нас вверх напрямую в жилую секцию, которая близко граничит с северо-западной учебной частью академии.

– Интересно, нам дадут личные апартаменты? – оживилась Ним. – Это ведь такая престижная академия! После всех испытаний, я чувствую себя грязной простолюдинкой! Хочу в ванну!

– Ага, держи карман шире! – усмехнулся Матиас. – Если слухи не врут, скоро сама всё увидишь!

Глава 16

В оставшемся далеко позади зале прибытия очнулся вампир – резкий переход во временную петлю включил в его теле защитный механизм, позволяющий слиться с окружением и впасть в состояние гибернации. Пока вампир даже не дышал – ни одна живая душа не могла его обнаружить, даже продвинутая магия Хроноса. Друзей у него не было, потому он так и пролежал посреди зала с момента перехода в учебный цикл, по нему несколько раз прошлись как по ковру – на жилетке со спины остались отпечатки подошвы и одного копыта.

Вампир скривился от боли, потёр ушибленный бок и огляделся – никого в зале не было. Только запах рвоты повсюду, запоздало ударивший в нос. Проветривания в помещении толком не было, вампиру стало плохо, потому он поспешил убежать прочь из комнаты. В коридоре между залом призыва и винтовой лестницей бедолага остановился, чтобы отдышаться – чёртова слабость детей ночи! Слабость после любого пробуждения!

– Хм... – раздалось за спиной вампира, он повернулся, но никого не увидел. Голос был искажён маскирующими чарами. – Мне казалось, что позади останется кентавр – будет терпеливо ждать специальный лифт в «полной безопасности». Но вот незадача – парнокопытного отправили наверх самым первым, потому что встал впереди всей колонны студентов.

– Кто вы?! Что вам надо?! – вампир ни на шутку испугался, включил ночное зрение, а на ладонях сделал ногтями надрезы, чтобы использовать магию крови в любой момент.

– Не дёргайся, не хочу напачкать... – уверенно сказал жуткий голос.

Вампир сам того не заметил, как под его ногами медленно начерталась пентаграмма из неизвестного ему вещества. Он лишь успел почувствовать холод внутри тела, бросить взгляд вниз и закричать – отчаянный вопль, полный боли, разразился по этажам.

– Что это было?! – Ним дёрнулась как от разряда электрического тока. Я же стоял со стойким чувством, что кто-то расстался с жизнью.

– Это снизу! – крикнул Матиас и кинулся по ступеням к источнику крика.

– Там кто-то умер, – запоздало сказал я, чем сильно напугал Ним:

– Как?! Прямо в академии?! Но это же невозможно!

– Держись рядом, на всякий случай. Нельзя оставлять дроу одного – у меня плохое предчувствие.

Я схватил девушку за руку и повёл вниз. Мы застали Матиаса, сидящего перед кучкой пепла внутри доселе невиданной пентаграммы.

– Какой ужас! – Ним спряталась за меня.

– Матиас, какого чёрта ты убежал один?

– Инстинкты дроу, – отстранённо ответил эльф, как зачарованный смотрел на странные символы.

– Тебе знакомы эти символы?

– Нет, – быстро ответил дроу и поднялся.

– Всем оставаться на местах! – крикнул ребятам предводитель воинов в кристальных доспехах. Местные защитники правопорядка.

Капитан стражей бесцеремонно отодвинул нас подальше от места преступления. Его подчинённые быстро оцепили место происшествия заколдованной «лентой», которая пропускает лишь обладателей кристальной брони.

– Вас опросят как свидетелей после заселения, – сказал капитан стражи. – Убежать отсюда всё равно не получится, однако я отправлю с вами рядового Джонни, чтобы присмотрел за вами на всякий случай. Джонни!

– Принято, сэр! – рядовой уже подбежал и вытянулся по стойке смирно. – Проводи этих студентов до общежития, а потом проследи, чтобы заглянули ко мне на допрос.

– Так точно! – отчеканил Джонни и повернулся к нам: – Прошу за мной.

Глава 17

Скажем так: находиться под постоянным присмотром, ходить с конвоем по рутинным делам и прочие «блага» выходца из знатного рода – меня не сильно впечатляли. Я с рождения к этому привык. Чего нельзя однозначно сказать о Ним и Матиасе: последний, время от времени, недобро поглядывает на рядового Джонни так, чтобы тот не заметил. В глазах дроу читается смесь недоверия, презрения и недовольства. Приглядывает за провожатым так, словно ведёт он, а не его.

Ним, в свою очередь, потупила взор, руки по швам, оставила в покое лямку аптекарской сумки, молчит, ссутулившись. Я её отчасти понимаю. Нет, правда: такое состояние бывает со всеми существами, которые столкнулись с доселе нетипичной ситуацией. Не знают, как им на это реагировать, пытаются не привлекать к себе лишнее внимание и не давать повода задавать им каверзные вопросы. Пускай, это ад во всех его проявлениях, вот только общение с органами правопорядка вещь крайне неприятная. Не все умеют держаться, не каждый понимает, как себя вести. А законники и рады подобной реакции – проще надавить и сломать волю, забывая о презумпции невиновности.

Отец за такие вольности в трактовке закона карает отборными наказаниями... если увидит. Чем и пользуются многие жители ада.

Нас привели на просторный этаж, обозначенный как «жилая зона». В общем зале ожидала та самая шикарная эльфийка с безразличным взглядом. Она и сейчас смотрела на троих припозднившихся студентов в сопровождении стража безразличным взглядом.

– Леди Альсина, – Джонни учтиво поклонился. – Разрешите доложить!

– Ты тут не в платной столовой – докладывай смело, – Альсина наградила стража требовательным жестом руки в подкрепление своих слов.

– Есть! Докладываю: около зала прибытия совершено убийство ученика. Детали пока не известны, командование этим занимается в самом разгаре. Меня приставили сопроводить единственных свидетелей происшествия, вот только... – боец замялся, никак не подберёт слова, лишь поглядывал в сторону Ним и коридора в женское крыло.

– Понятно, – закатила глаза Альсина. – Очередной бесхребетный солдатик стесняется зайти по долгу службы на женскую территорию. В принципе, ты можешь оставить этих троих на меня и отправляться восвояси, – эльфийка властно махнула Джонни рукой перед лицом, словно надоедливую птицу прогоняла.

– Никак нет! У меня приказ! – немного растерянно пробормотал страж.

– Новенький, что ли? – хмыкнула Альсина. Честно говоря, мне она начинала даже нравится. Чем-то похожа на мою седьмую сестру Сарастру. – Неужели ты думаешь, что в моих владениях может хоть что-то случится без моего ведома?

Последние слова вызвали у меня искреннюю улыбку: остроухая настолько за всем следит, что даже не почувствовала убийство в паре десятков метров от себя. Демоном быть не надо, чтобы научиться чувствовать чужую смерть на приличном расстоянии. Складно поёт Альсина, если не брать в расчёт ошибку новичка и отсутствующий базовый (но такой важный в аду) навык любого сильного мага.

– Нет, Леди Альсина... – Джонни стыдливо опустил глаза. – Позвольте, хотя бы, этих двух сопровождать? – это он про меня с Матиасом, если что.

Я специально не лез в разговор «взрослых», которые по моим меркам карапузы – пока буду наблюдать. Инцидентов, вроде этого, не случалось в академиях по всему аду уже многие века. Считай, историческое событие.

– Как хочешь. За девочкой я не стану следить, – Альсина строго посмотрела на Ним. – В твоих же интересах вести себя тихо и послушно. Поняла? – эльфийка поджала губы и кивнула. – Молодец. Отправляйся в конец коридора, поспрашивай студентов, где не занято, найди себе место.

Ним вся бледная прямыми непослушными ногами отправилась в указанном направлении.

– Вы ещё здесь? – фыркнула эльфийка.

– Уже уходим, Леди Альсина! – Джонни подтолкнул нас с Матиасом в сторону мужского крыла.

Мы отошли на приличное расстояние от Альсины и тогда замерцал свет магических ламп – коридор наполнился ощутимым холодом, аж пар изо рта стало видно. Джонни с опаской дёрнулся, оглядываясь по сторонам, не понимал, что происходит, пока не встретился с моим рассерженным взглядом и дьявольским оскалом:

– Руку убери, пока я тебе её не оторвал и не заставил сожрать! – рядовой стражник весь путь слегка подталкивал нас с Матиасом, сам того не замечая. Трогать лишний раз демона – никому не советую. МЫ. ЭТО. НЕ ЛЮБИМ.

– П-п-простите... – Джонни резко убрал от меня свои пальцы.

– Ещё раз посмотришь на меня, как на простого студента или, не дай адское пламя, будешь мне надоедать – познаешь всю глубину страха!

– Люци, ты зачем так разговариваешь с представителем власти? – Матиас легонько, но с вызовом толкнул меня в грудь. – Хочешь стать первым подозреваемым?

– Назойливые создания должны знать своё место, – твёрдо сказал я. – Ты всерьёз думаешь, что наследнику династии Люцифер эта шелупонь посмеет выдвинуть обвинения без доказательств?! Отец их достанет даже во временном цикле, если со мной что случиться. Ты меня понял, Джонни?!

– Предельно ясно... но...

– Никаких «но»! Мы тут не в конюшне! – оскалился я.

– Извините его, – дружелюбно сказал Матиас, похлопав бледного стража по плечу. – Меньше получаса назад, мы пережили суровые испытания, у всех нервы ни к чёрту!

– Очень смешно про чёрта, Матиас, – прорычал я.

– Просто будьте от нас не некотором расстоянии, хорошо? Так никому не будет неловко.

– Это можно, – легко согласился Джонни.

– Славно, – Матиас фальшиво улыбнулся. – Так, где мы будем жить?

– Эээээй! Нароооооод! – у меня от громкого баса счастливого Бранда нехотя побежали по спине мурашки. Пока мы там «свидетельствовали» снизу, этот пройдоха уже оклемался и махал нам из конца коридора с резной медной кружкой, размером с его голову. Гадать не стоит, что внутри – пиво. Постригите меня в монахи, если там вода. – Тут есть комнатка незанятая! Айда сюда!

– Я с ним жить не буду, – резко сказал Матиас и замотал головой.

– Вам и не придётся, – ответил Джонни. – В общежитии комнаты расположены на секции по четыре комнаты, вмещающие двоих студентов каждая, связанные общей ванной и туалетом. Так что вы можете быть соседями по секции, но не соседями по комнате.