Текст книги "Дегустатор Душ (СИ)"

Автор книги: Манул Яростный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Я натурально считал про себя секунды, которые ощущались вечностью. Трудно сказать, как я это всё пережил...

«Где же ты отец, когда так нужен?», – бессильно ухмыльнулся я. Его невидимое присутствие сопровождало меня на протяжении всей жизни. В моменты, когда я не ожидал увидеть родителя – он был тут как тут. Чаще всего, для того, чтобы прочитать мне нотацию, сказать «я же говорил» или картинно вздохнуть. Однако, надо отметить, что делал он это не из-за вредности или ненависти, а из любви ко мне. Просто демонстрировал её как-то по-своему. За отцом, в принципе, водился «грешок» трактовать всё не так, как другие. Тем ни менее, я был бы сейчас рад его присутствию...

Скорее всего, взвесь серебра в воздухе к утру утихла, организм был настолько измучен холодом, что мне удалось один час поспать, после чего запустилась регенерация.

– Подъём! – раздался громкий бас Брогара в динамиках. – На выход!

– А я говорил, – с усталой усмешкой сказал я.

– Отставить препирания! Пошёл прочь!

Дверь камеры открылась, я доковылял к выходу ослабевшими ногами, где меня ждали стражи с моей одеждой. Дойдя до выхода, я громко крикнул Брогару:

– Я этого так не оставлю, выродок! И мой отец – последняя из твоих проблем!

Давать время на ответ я не стал, захлопнул за собой дверь камеры, выхватил свои пожитки из рук безучастных стражей. В соседней камере тоже стояли молодчики в кристальных доспехах – ждали выхода Матиаса. Дроу вышел из заточения, кинул на меня понимающий взгляд, а потом принялся одеваться. Чем и я занялся.

– Что встали?! – зло рявкнул на стражей, более не в силах терпеть их присутствие. – Протокол, да?! А где был ваш протокол, когда меня без суда и следствия пытали?

– Начальник сказал... – начал один страж, но его напарник покачал головой и увёл товарища от меня подальше. Полагаю, не хотел, чтобы в Хроносе стало на одного убийцу больше.

– Ты как? – ко мне подошёл уставший Матиас.

– Как будто проглотил ночью муравейник огненных муравьёв! – рассерженно ответил я.

– Освящённое серебро? – догадался дроу, на что я нехотя кивнул.

– Мне они притащили магических пиявок, – Матиас задрал мантию, показал следы укусов на животе.

– Убью Брогара! – дьявольским голосом прорычал я, стукнув кулаком по двери своей темницы. Стражи, которые были с Матиасом машинально потянулись к оружию, но на полпути остановились.

– Если настроен серьёзно, то советую подождать выпуска, – посоветовал дроу. – Готов предложить свою помощь!

Впервые вижу, как этот мрачный тип улыбается.

– Пойдём, – позвал за собой Матиас.

– Куда?!

– На занятия, разумеется! Допросы допросами, а прогулы в Хроносе строго караются!

– У тебя пиявки там из головы лишнего высосали или что? У нас уважительная причина забить на треклятое обучение на неделю, а то и больше!

– Есть, не спорю, – дроу вздохнул. – Но ты должен сейчас думать не о собственной шкуре, а о наших дорогих друзьях.

– Не понял... – нахмурился я.

– Не здесь и не сейчас, – покачал головой дроу. – После сегодняшней ночи я полностью убедился в некомпетентности местных стражей. Особенно, их предводителя. Думаю, он и копьё не найдёт без подсказки, если оно будет торчать из его задницы. Пошли, говорю!

Матиас схватил меня под локоть и спешно повёл в сторону общежитий. Когда мы дошли до нейтральной территории, дроу остановился, посмотрел мне в глаза и сказал:

– Я расшифровал некоторые символы на пентаграмме нашего убийцы – учитель пентаграммалогии сильно помог, – я хотел было возмутиться тем, что он нам ничего не рассказал, но дроу перебил: – Я хотел вам рассказать за ужином, но так увлёкся патрулированием... а потом Гвен учуяла ту странную энергию... ты знаешь, о чём я.

– Так что изображено на пентаграмме? – мне уже было плевать на мелкие обиды и разногласия, я хотел ответов.

– Первый символ – душа однажды умершего. По-простому, вампира. С этого глифа начинается формула. Второй символ (так как мы видели жертву) – отвечает за наши звериные истоки. Зверочеловек. Третий глиф – душа воина с чистым сердцем. Да, название я перевёл, но что оно значит не знаю.

– Чистое сердце? – задумался я. – Разве такие воины попадают в ад? Я сомневаюсь...

– Меня тоже смутила формулировка, но извини – на этом информация по глифам всё. Однако, я кое-что успел разглядеть через пантеру на теле убитой девушки: её закололи ровно в то место, где у жителей ада находится средоточие души.

– Матиас, ты умеешь хранить секреты? – дроу столько мне рассказал, что я не мог обмануть его доверие и утаить свою тайну.

– Конечно, о чём речь? – спокойно ответил он.

– В моменте, когда ты говорил про души... я должен был рассказать тебе раньше, но, честно говоря, не до конца тебе верил, – я виновато улыбнулся, вот только дроу был совершенно серьёзен. – Каждый раз, когда совершалось убийство – из ада пропадала душа. Не возносилась или перерождалась, что естественный процесс, а именно пропадала. Думаю, эта странная пентаграмма забирает души убитых существ.

– Ну и козёл же ты, Люцифер! – Матиас по-дружески вмазал мне по плечу кулаком. – А я всю голову сломал над тем, что ты такой загадочный гуляешь, будто что-то знаешь!

– Да, есть такое! – я вежливо оскалился. – Так почему ты думаешь, что кто-то из наших друзей в опасности?

– Ты не читал резюме о наших дисциплинах, не так ли? – дроу сейчас стоит и смотрит на меня, как на дурака необразованного. – По глазам вижу, что не читал... ладно! У нашего факультета сейчас стартует дисциплина развития тела – сам догадаешься, что это означает?

– Преподаватель выявит лучшего воина среди нас, а уж выяснить, у кого чистое сердце – вопрос логики и выводов от наблюдения!

– Именно, – решительно сказал Матиас. – Поспешим!

Мы добежали до портальной комнаты, где «заботливые» стражи заблокировали проход в тот злосчастный стрёмный коридор. Очень вовремя! Шагнули в портал, ведущий в спортзал, оказались перед раздевалкой.

– Как насчёт сменить эти мантии на что-то более удобное? – предложил я. Матиас подумал немного, пожал плечами, а потом кивнул.

Переодеться мне хотелось ещё по той причине, что остатки едкого серебра всё ещё оставались на моей коже, а теперь они оказались в мантии. Если я прямо сейчас не скину с себя эту прокажённую одёжку – пойду сражаться как Беовульф! Ну, то есть, голышом. Гордый, подкаченный берсерк-скандинав из мифов с двуручным мечом в правой руке и подтянутой голой задницей. Зато без чесотки и слабости, что немаловажно при физических нагрузках.

Матиас оголил предо мной торс, я смог получше разглядеть его раны, полученные от пиявок. Не хочется это признавать, но Брогар, походу, знает своё дело – помимо живота, у дроу были искусаны бёдра ближе к коленям и зона почек на спине. При любом раскладе, если нарочно не пялиться на него, не заметишь эти раны. Ублюдок специально сделал так, чтобы легче потом было совать концы в воду. Брогар, ты мне заплатишь за всё! За слёзы Ним, за боль Матиаса, за меня, само собой!

Странное чувство... я сейчас испытываю больший негатив по отношению к капитану стражей, нежели к убийце. Потому что – вот он, Брогар! Он и его преступления. А вот убийцу мы никак не вычислим...

– Готов? – спросил меня дроу в спортивной форме с символикой Хроноса в виде знаков бесконечности.

– Ага... – ни к чему я не готов, если подумать. Храбрюсь, как обычно, боюсь показать слабость даже перед другом, который мне доверился.

Натянул на себя спортивную кофту, применил заклинание размера: для этого надо всего лишь коснуться бирки на одежде, выпустив немного магической энергии. Дроу вышел первым, услужливо подержал для меня дверь, я ему благодарно кивнул, скрывая жгучую боль. Осталось всего-то... пережить с такими повреждениями урок развития тела! Делов-то!

Кого я обманываю...

Глава 47

Приятно для разнообразия выбраться из тесных коридоров в просторное помещение. Спортивный зал этажа Альваро больше походил на величественный храм, посвящённый физическому развитию тела, нежели на типовую спортплощадку. Потолок над обширной овальной территорией уходил далеко вверх, а заканчивался монструозными сводами из стальных конструкций. Конец зала украшала огромная башня-колонна с несколькими входами-выходами, перед которыми парил над полом довольно крепкого телосложения фей.

– Господин Альваро, я полагаю? – окликнул его я, когда приблизился на достаточное расстояние, чтобы не кричать.

Учитель повернулся к нам, озадаченно нахмурил белоснежные брови (он вообще весь был ослепительно белый – от молочной кожи с вздутыми венами на руках до волос на теле. Ну точно снежный!):

– Люцифер младший и Нортлайт, – уверенно сказал фей, подлетая к нам поближе. Он придирчиво осмотрел нас, заметил измотанный вид (это надо слепым быть, чтоб не увидеть), нахмурился ещё сильнее. – Что с вами? Почему опоздали?

– Проводили исследование для пентаграммалогии всю ночь, – первый соврал Матиас.

– Уже хотел пойти вам прогул отметить, но вы очень вовремя явились, – улыбнулся Альваро. – Все уже отправились в башню испытаний.

– Так чего мы ждём? – я сделал шаг в сторону башни, но мой путь преградил фей и покачал головой:

– Как ответственный преподаватель, должен проинформировать вас о том, что ждёт на испытаниях. Несмотря на продвинутую систему защиты внутри башни, травму там получить легче лёгкого!

Я переглянулся с Матиасом, тот кивнул мне без возражений. Скорее всего, внутри башни испытаний опасность никому не грозит (по крайней мере от убийцы). Доверюсь ему ещё раз:

– Мы внимательно слушаем, – вежливо согласился я.

– Я бы всё равно вас заставил выслушать свои наставления, – добродушно ответил Альваро. – Итак, начнём с основ: башня состоит из пятнадцати этажей. Каждый этаж представляет собой комнату, где будет проверяться ваша физическая сила и выносливость, само собой. К примеру, моё любимое испытание – полоса препятствий на время! Дверь на следующий этаж не откроется, пока не уложитесь в норматив. Не волнуйтесь, время внутри башни сильно замедленно, вы не будете чувствовать жажду, голод, нужду и сильную усталость, можете пробовать сколько угодно! В этом и суть прохождения башни! И самое главное: не пытайтесь жульничать при помощи магии! Внутри башни стоят ограничители на все известные типы магии, кроме временной.

Матиас нехотя усмехнулся, когда услышал про запрет на пользование магией – бедолагу высосали магические пиявки ночью, навряд ли он в скором времени сможет пользоваться силой.

– Вместо тревожной кнопки вам нужно назвать или начертить слово «Rheim», – продолжил фей. – Как только воспользуетесь этим словом – ждите! Я или мои помощники явимся в кратчайшее время, чтобы подлечить или вытащить вас из башни.

– Почему мне кажется, что вы снимите балл за досрочный выход из испытания? – насторожился я.

– Один балл?! – Альваро звонко рассмеялся, словно ветряной колокольчик из хрусталя. – Я отниму у вас десять за провал, но и столько же зачислю, если пересечёте финишную линию. Всё честно!

– И не поспоришь, – согласился дроу.

– Так... правила рассказал, про структуру башни тоже... про баллы... – задумался фей. – Кажется, на этом всё! Заходите в понравившуюся дверь и приступайте!

Мы с Матиасом подошли ко входу в башню, решили начать восхождение с противоположных сторон – я слева, он справа.

– Удачи тебе, – пожелал я другу.

– Встретимся на вершине, – с улыбкой кивнул дроу.

Глава 48

– Вас приветствует Обучающий Модуль Хроноса – ОМХ! – голос искусственного интеллекта из колонок поприветствовал меня во тьме первой комнаты, а заодно и потревожил недавнюю рану, связанную с нахождением в зеркальной камере. – Приложите палец к панели слева – программа сама рассчитает ваш уровень сил и создаст испытания подстать вашим умениям.

Около меня прямо из пола вылезла механическая колонна, на вершине которой красовалась панель с подсветкой, где было углубление под палец. Выбора особо не было, я приложил безымянный палец левой руки к панели (указательный пожалел, я им слишком часто пользуюсь) – почувствовал едва заметный укол прямо в подушечку фаланги, рефлекторно одёрнул кисть.

– Программа загружается... подождите... – предупредила система. – Ваш уровень сил оценивается в 7956, программа подбирает уровень сложности... ожидайте...

Понятия не имею, много это или мало, когда речь заходит про физическую силу. Демоны, безусловно, сильная раса, всесторонне развитая, однако, на фоне тех же вампиров и зверолюдов мы ощутимо слабее. Менее выносливы, нежели гномы, уступаем в магии эльфам, титанам и мифическим существам. Не говорю, мол, все уступают, я беру за основу усреднённые данные с закрытой библиотеки моего отца. Он ведёт тщательный учёт таких показателей, более ревностно, чем перепись душ в аду.

– Подборка программы завершена! Добро пожаловать в зону испытаний! – объявил ИИ.

Свет в комнате зажегся, освещая просторную светлую комнату, украшенную текстурой больших квадратных пластин на полу, стенах и потолке. Лишь дверь в конце нарушала их целостную идиллию.

– Этап первый: уклонение. Уклонитесь от пятидесяти резиновых шаров. Скорость полёта снаряда установлена в сто метров в секунду. Начинаю отсчёт... Пять...

Информационная панель спряталась в пол, а ей на смену со всех сторон повылазили метатели снарядов на подвижных штативах. Я насчитал их порядка двадцати. Дула пушек синхронно нацелились на меня. Прятаться негде, только уклоняться. Как и сказала программа. Над дверью к следующему испытанию появился счётчик. Сейчас он показывал цифру пятьдесят.

– Два... Один! Раунд первый – СТАРТ!

Прозвучал сигнал, дающий начало самому настоящему пулемётному обстрелу: Каждая пушка по очереди выпускала в меня резиновый мяч, а следующая стреляла уже спустя секунду. И так по цепочке. Я стерпел боль, не дал ни одному снаряду себя зацепить, молниеносно уклоняясь как вихрь. Не скажу, что было просто, однако табло над выходом уже показывало число тридцать. Пушки стреляли ровно двадцать раз.

– Раунд второй – СТАРТ! – огласил ИИ.

То есть, как это – второй раунд?! Это сейчас была всего лишь разминка?!

Теперь мячи полетели сразу с нескольких сторон: каждая третья пушка синхронно стреляла с остальными, делала паузу, пока другие совершали обстрел, а потом снова пуляла снарядами. В очередной раз мне удалось уклониться почти от всех мячиков – три пропустил под самый конец, так как уже не поспевал за их ритмом. Тело всё ещё испытывало слабость от серебра. Интересно – ИИ делал поправку в расчёте силы, учитывая мои ранения? Хотелось бы в это верить...

– Осталось уклониться от тринадцати мячей! Вы на правильном пути! – похвалил ИИ. – Начинается третий и последний раунд – СТАРТ!

Даже дух перевести не дали, сволочи!

На сей раз пушки перестали вести себя честно, лупили по мне в произвольном порядке с неожиданных траекторий. Одна машина умудрилась попасть мне в голову выстрелом рикошета от стены!

– Какая жалость! – ИИ сымитировал разочарование. – Вам не хватило двух уклонений до пятидесяти! Начать тренировку заново?

Как же я был зол! Всего два лишних мячика пропустил и то из-за рикошета! Обидно до кровавых глаз!

– Да, начнём заново! – крикнул я и счётчик над дверью опять показывал цифру пятьдесят.

Как же хорошо, что усталость толком не чувствуется – иначе слёг бы прямо на пол после этих танцев с пушками!

– Первый раунд начинается! СТАРТ!

Глава 49

Альваро, конечно, приукрасил тот факт, что прохождение башни испытаний не будет изматывать по причине замедленного времени. Под конец десятой комнаты я уже нуждался в передышке, если не физической, то моральной так точно. Чёртова программа гоняла меня как прокажённого: то заставляла ходить и лазить по канатной дороге на время, то наматывать круги с такими препятствиями, что адская магистраль в семь полос движения покажется раем. Вообще ничего не прошёл с первой попытки к своему стыду. Не сомневаюсь, что можно было бы списать свои результаты на недомогание от освящённых частиц серебра, вот только кто я такой, чтобы оправдываться? Да, и перед кем? Тут только я и несправедливый ИИ, который, мне кажется, наслаждается моими неудачами. Это же так классно, когда выходец древнего рода огребает, прячется от резиновых снарядов (они довольно жёстко бьют, надо отметить) как мышь, а потом отдыхает добрые полчаса перед следующей попыткой. Так и вижу искусственное лицо ИИ, которое качает головой и такой говорит: «Ху-ху-ху! А разговоров-то было! То же мне, сильный демон!».

От постоянного напряжения и борьбы я даже начал забывать, что хотел сделать изначально. Как тут сосредоточишься на спасении одного из сильнейших учеников, когда сам едва ли с пола зубы успеваешь собрать? Вызвать Альваро, подлечиться, выйти из грёбаной кунсткамеры физических извращений и подождать ребят со своего факультета – мне не позволяла гордость. Извиняюсь, конечно, что ставлю на кон чужую душу из-за своих амбиций, но мне тут дальше учиться, а после – адом управлять! Это же какой позор будет, если облажаюсь на первом занятии? Мне все очевидцы – это будут потом припоминать...

Не о том думаю... Разумнее было бы поступиться принципами, да вот... я уже прошёл десятое испытание... Треклятый перфекционизм внутри не позволяет бросить дело, когда уже больше половины пройдено.

Я уверенно шагнул на одиннадцатый этаж, после небольших моральных терзаний. Успокоил себя мыслью, что сверхбыстрых ребят с Холодного Сердца не припоминаю, а потому все должны выйти с башни Альваро плюс-минус в одно время. К тому же, высока вероятность того, что многие сдадутся, а это ненужные убийце свидетели.

– Вас приветствует испытание одиннадцатого этажа! Вы готовы начать? – бодро разразился ИИ.

Я бросил взгляд на совершенно пустую белоснежную комнату с квадратными секторами, в недоумении почесал затылок, пожал плечами, а потом ответил:

– Готов!

– Обучающая программа стартует ивент «сквозь толпу»!

После объявления от ИИ с потолка вырвались столбы света, из которых начали выходить довольно крупные тренировочные големы. Мне наверняка показалось, но они как-то подозрительно похожи телосложением на меня...

Всего вышло тридцать три голема, вставшие предо мной в три ряда в шахматном порядке, тем самым создали непреодолимую стену из своих тел. Столбы света на потолке угасли, а программа продолжила:

– Ваша задача на одиннадцатом этаже: пробиться сквозь тренировочных големов и нажать большую красную кнопку около выхода на следующий этаж. Время не ограничено, магия и полёты запрещены. Старт испытания начинает отсчёт! Пять...

Когда прозвучал «старт», я инстинктивно встал в защитную стойку, ожидая нападения големов, но никто из нас не двинулся друг другу навстречу. Там мы и простояли пару минут: я глядел на них, они «наблюдали» за мной отсутствующими лицами (я знаю, что в их головы встроены датчики движения, заменяющие им зрение).

Первую пробную попытку я решил организовать через левый фланг: в учебнике по тактическому сражению Дейрола говорилось, что при построении непроходимого строя враг чаще всего использует самых сильных бойцов по центру, а кого послабее отправляет по флангам. Так как я находился в учебном заведении, то надеялся, что создатель данной программы учитывает утверждённую официальную литературу, по которой учится львиная доля жителей ада.

Големы спокойно восприняли мой заход в левый фланг, терпеливо дожидались, когда я окажусь в зоне досягаемости их мощных рук. Едва-едва я пересёкся с первым големом в радиусе метра – весь ряд этих манекенов вдруг взялся под руки, создавая тем самым огромную неразрывную цепь. Я, конечно же, слышал, что големы довольно крепкие ребята. Ожидал от них прочности и слаженности, но когда влетел одному в грудь, а тот даже не покачнулся от моего мощного наскока – сидел на полу в полной растерянности после падения. Так просто меня не пропустят! Не каждое испытание можно преодолеть одной лишь физической силой! Этому меня научили предыдущие этажи. Надо включать голову.

Первое правило воина: прежде чем что-то делать – ты должен посмотреть.

Дотошный осмотр комнаты не дал никаких результатов: обычная типовая комната, какую наблюдаю тут уже в одиннадцатый раз к ряду. Ни уступов на стенах, ни люков, тайных кнопок, валяющегося на полу оружия... Только я, големы и выход с огромной красной кнопкой. Сами големы довольно странные, если задуматься: грубо повторяют очертания моего тела, даже копируют мои недостатки иным цветом и дизайном деталей. Например, у меня слабо прокачены икроножные мышцы, потому что большую часть времени я не хожу пешком, а разъезжаю на спорткаре или летаю. А ещё имеется небольшое жировое отложение ниже пупка, потому что пренебрегал последний месяц упражнениями на пресс. Роботы и это переняли, чему свидетельствует набалдашник на пузе.

Второе правило воина: после оценки ситуации – ты должен подумать!

Итак, уравнение: небольшая комната площадью 20×30, посередине стоит стена големов, которые реагируют только на моё приближение. У них есть те же недостатки, что и у меня, оригинала. Решение? Хм... решение...

Третья заповедь воина: после увиденного и раздумий – надо включить «шестое чувство».

Просто так мимо големов не прорваться, это я понял с первой попытки. Взлетать и колдовать очевидно не вариант – будь тут задание на хитрость, я бы первый нарушил правило во славу уловкам. Но я уже провёл эксперимент с попыткой схитрить на пятом этаже – ИИ даже попытку смухлевать видит насквозь. Лучше не надо. Надо действовать креативнее, как я это умею.

Отличительно особенностью креативного типа мышления является ключевой навык «создать что-то» из «ничего». То самое «ничего» в этой комнате в достатке, осталось сотворить из него ответ на поставленную задачу.

Я решился на второй эксперимент: приблизился вплотную к големам – те дружно изобразили из себя модель «кристаллической решётки», но не нападали. Отлично! Это именно то, что я хотел увидеть! Големы в режиме защиты – никого не пропустят, пока их не сломают, однако... атаковать тоже не будут, ибо скрипт программы!

– Неприятно признаваться в собственном несовершенстве, но простите меня, мои кривые клоны!

Я нагнулся, схватил одного понравившегося голема за лодыжку и с силой вывернул её против часовой по самое колено. Разумеется, голем не испытывает боли, но вы подумайте – я нанёс урон бездушному созданию в том месте, где слаб сам, а он не контратаковал, продолжал с братьями изображать неприступный забор.

Повертел практически оторванную ногу туда-сюда, отломал наконец. Некоторые на моём месте первым делом встали бы на четвереньки и попытались проползти в образовавшееся «окно» под големом, но не я. Ишь, чего удумали! Люцифера заставлять ползать?! Есть идея получше...

Я впервые за долгое время азартно ухмыльнулся, поигрывая в воздухе с оторванной ногой: подкидывал часть голема, жонглировал ею, ловил на балансе кончиком пальцев. Надо всего лишь метко кинуть оторванную ногу в большую красную кнопку! Я замахнулся, големы продолжали молчаливо притворятся стеной, метнул безжизненный кусок точно в цель – ИИ тут же заверещал:

– Испытание... пройдено! – полагаю, эта заминка означала, что от меня требовалось нечто другое для прохождения, но итоговый результат не нарушил никаких правил.

– Будет тебе наука, дружок! – усмехнулся я, проходя мимо расступившихся големов.

Знал бы я, какие выводы сделает ИИ после моей выходки – промолчал!

Глава 50

Двенадцатый и тринадцатый этаж опишу вскользь, так как там не было ничего примечательного: в одной комнате меня ждал высокий подъём вверх по наклонной стене при помощи длинного шеста по горизонтальным выступам-креплениям. Ничего сложного, одновременная проверка моей «взрывной» силы мышц и выносливости. Единственная сложность заключалась в том, что во время восхождения нельзя было долго задерживаться во время отдыха – крепления под шест пропадали, предварительно мерцая.

В следующем испытании ИИ просто решил меня загонять до потери сознания: в комнате с безобидными ловушками (в виде проваливающегося пола или внезапного удара в челюсть из стены) разбросал связку из тяжеленных рычагов-триггеров, которые надо было мало того нажать в правильно порядке, так ещё и сделать это максимально быстро. К примеру, если промедлить, то первый нажатый рычаг деактивировался, перекрывал мне путь дальше – тупо вырастала непреодолимая стена, приходилось начинать заново. Долго, муторно, с кучей проб и ошибок – так я могу описать тринадцатый этаж.

Самое «сладкое» мне оставили на десерт, так сказать. Вот уж где ИИ развлекался и отыгрывался на мне, так это на предпоследнем испытании.

– Поздравляю, Люцифер! – радостно объявил ИИ, когда я зашёл в четырнадцатую комнату. – Вы прошли долгий путь – не желаете сдаться?

Этот внезапный невинный вопрос заставил меня дёрнуться от возмущения. Я корячился бессчётное количество времени и попыток, чтобы осилить башню испытаний, а это чучело говорит мне сдаться?!

– Нет! Ещё чего удумал?! – вырвалось у меня.

– Один мудрый воин когда-то сказал: лучшая схватка та, которую удалось избежать! – во как. ИИ начал цитировать книги. – Нет ничего зазорного в том, чтобы вовремя сдаться!

– Ага, а потерять треть учебных баллов, когда можешь аналогичное число получить за преодоление себя – это как называется? Кого процитируешь? – с издёвкой спросил я.

– Моё дело предложить и посоветовать, – всё так же радостно ответил ИИ. – То есть, ваш ответ – продолжить?

– Да, всё правильно, – уверенно заявил я.

– Да будет так, – с пугающим безразличием сказал ИИ.

В ту же секунду пол под моими ногами исчез, будто его никогда не было – я полетел вниз в тёмную бездну, где не видно ни конца, ни края!

Приземление оказалось настолько скорым, что я не успел вскрикнуть от неожиданности, когда плюхнулся в странную жидкость на дне ямы. В темноте было толком ничего не видно даже с моим зрением, потому я зачерпнул немного странной субстанции ладонью и поднёс к лицу. Понюхал, к удивлению, обнаружил, что пахнет эта жидкость как апельсиновое эфирное масло. На ощупь тоже похоже на него.

На потолке что-то скрипнуло – открылся то ли люк, то ли задвижка, после чего в яме стало светлее. Я смог разглядеть этот бассейн из масла, а в его центре огромную круглую колонну со специальными выступами под обувь и пальцы. Но странно было не это! Вся колонна от и до была покрыта МАСЛОМ! Оно текло прямо по колонне вниз в бассейн.

– Люцифер, вам была дана возможность отказаться, но вы её отклонили. С этого момента, время будет течь как обычно. Выполняется протокол отключения временного поля в комнате номер четырнадцать... Выполнено. Что касается испытания: ваша задача выбраться наверх по колонне, используя только руки и ноги. Никакой магии или крыльев. За попытку обмана вы будете сброшены в самое начало. И ещё один момент...

ИИ замолк, а возле меня из стены вылезла роботизированная рука, на которой установлена дыхательная маска. Рука кинулась мне в лицо, грубо задела на меня намордник, застегнула замок сзади. Я попытался глубоко вдохнуть, но вдруг понял – маска сильно ограничивает моё дыхание!

– Мастер Альвара просил напомнить каждому самонадеянному студенту: дыхание – основа всего. С дыхания начинается физическая сила.

– Ты там совсем из своего кибер-ума выжил?! – проревел я сквозь маску, тщетно пытаясь её содрать.

– Такова воля башни, – ИИ будто бы послал меня в вежливой форме. – Сказал бы, что время на прохождение не ограничено, но советую на этом испытании поторопиться и не расходовать силы понапрасну! Высота башни – двадцать пять метров!

– Стой! Я же не выберусь отсюда самостоятельно! – возмущался я в пустоту.

К моему несчастью, ИИ больше не ответил. Оставил меня одного против нечестного испытания.

Первым делом я ухватился за понравившийся уступ в колонне, попытался удержать вес своего тела на кончиках пальцев – закономерно сорвался. Окинул скользкую колонну взглядом: она казалась бесконечно высокой и невозможной к подъёму. Те самые специальные уступы для лазания казались насмешкой, так как воспользоваться ими не представлялось возможности.

А ещё моё измученное физическими трудами тело начало ныть, мышцы заломило, вдохнуть получалось чуть свободнее, чем ранее в камере с распылённым серебром. Буквально всё кричало о том, что нужно сдаться. Проклятый ИИ оказался злопамятным, подкинул мне невыполнимую задачу! Не верю, что каждого студента подвергали такому испытанию, это нелогично! Например, Герк – точно сюда не залезет и за тысячу лет! Или Ним... она ведь тоже сейчас в башне. Интересно, как она?

Не о том думаю. Меня поставили перед фактом – сдавайся или... умри? Отсюда нет выхода! Но почему, в таком случае, ИИ сказал мне, что звать на помощь поздно, да ещё и бессмысленно? Выглядит как очевидная провокация, чтобы я назвал стоп-слово и призвал Альваро – хотя бы для проверки слов ИИ. Хитрый сукин сын... Не на того напал!

В лоб действовать, определённо, не вариант – я не могу ухватиться за выступы. Те же когти, которые, в теории, могли помочь – не дают должного сцепления с поверхностью. Будь у меня возможность хоть немного помогать себе крыльями...

Хм... а что, если ИИ соврал в очередной раз? Поставил мне такую же ловушку, как с командой выхода из башни?

Грех не попробовать, если честно.

Я расправил крылья, взмахнул ими, воспарил над бассейном с маслом – пока ничего не произошло. Поднялся выше – никто меня не сбивал, как грозился ИИ. Так вот в чём был секрет? Просто взлететь вверх? Это даже на словах звучит слишком просто...

Не успел закончить мысль, когда на отметке в десять метров откуда-то из стены меня окатило мощной струёй масла, сбивая на самое дно. Я лежал в вязкой луже, пытаясь опомниться.

– Теперь, уже можно паниковать? – спросил я сам себя.

Плохо... дело очень плохо! Если брать в расчёт то, что ИИ ВООБЩЕ не лгал мне, то ситуация моя хуже некуда! Или... этот коварный ублюдок снова подстроил мне ловушку, чтобы я сдался? Мог ли ИИ так поступить? Ещё как! Продолжаем!

Поскольку я уже разозлил программу башни, то мне остаётся последнее средство – гнуть свою линию до конца! Сказано «никакой магии и крыльев»? А вот жирного такого питона тебе на кибер-воротник! Если магия реально ограничена устройством подавления (я это прекрасно чувствую), то крылья всегда при мне!

Не буду изобретать велосипед, воспользуюсь простой логикой: стены скрывают в себе отверстия, которые польют меня маслом при достижении определённой высоты. Логично предположить, что по мере восхождения этих отверстий с маслом будет только больше. Моя задача проста – выучить все места, где выстреливает масло, а потом тупо вылететь из ловушки.

Первая масло-пушка поджидает на высоте десяти метров, следовательно, таких должно быть, минимум, четыре на каждую сторону колонны. Перед тем, как меня спустили «с небес на землю» я успел заметить важную деталь – струя масла била не целенаправленно, а по прямой. Что ж, попробую.