Текст книги "Дегустатор Душ (СИ)"

Автор книги: Манул Яростный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Директива демонического сообщества запрещает мне давать ответ на данный вопрос, – со вздохом скорби ответил я.

– Ну, разумеется! – преподаватель снова улыбнулась своей жуткой ухмылкой. – Мы просвещаем население ада, но ничего им конкретно не говорим! Типичные исчадия – лживые, манипулятивные и коварные!

– Если мы будем говорить обитателям ада всё напрямую – обречём их на вечное скитание. Некоторые знания должны приходить сами, к каждому персонально. Ты ведь не глупый человек, верно? Готов поспорить на что угодно: ты видела много раз, когда у другого человека проблемы, ему дают дельный совет, который решит все его невзгоды, но он или она упорно его игнорируют. Но стоит таким бедолагам самим осознать решение – их посещает прозрение, они сразу начинают действовать по собственной инициативе.

– Довольно лживых проповедей, Люцифер, – покачала головой Маргарита. – Единственная причина, по которой я сейчас с вами говорю – банальный интерес. Мне доставляет искреннее удовольствие, когда высшее звено пищевой цепи в аду извивается подобно змею на сковородке, до последнего пытается оправдать свои зверства туманными речами и рассказами о «высшей цели». Вам, с подобной риторикой, в пору надеть рясу, нимб и в проповедники записаться! – Маргарита едва слышно посмеялась.

– У тебя зуб на демонов, это я успел понять предельно ясно, – спокойно сказал я. – Могу я услышать причину? Ты осуждаешь демона за сокрытие правды, но сама уподобляешься нам, когда отказываешься отвечать.

– Я не такая, как вы! – скулы женщины напряглись.

– Так докажи! – с вызовом потребовал я. – Сама говоришь, что мы в твоих руках, тебе бояться нечего. Потому и прошу тебя – унизь меня, своего заклятого врага, правдой, которую так сильно желаешь и требуешь от демонов! Поубивать друг друга мы всегда успеем.

Маргарита искренне рассмеялась нам в лицо:

– Поубивать, говоришь? Всё, что вас ждёт в дальше – лишь смерть! Никаким «если» тут не место.

– Тогда расскажи нам – зачем всё это? Если не из уважения к противнику, то как последняя насмешка над ним.

– Если подумать, то почему бы и нет? – хмыкнула Маргарита. – Конечно, я в очередной раз буду чувствовать себя учительницей в детском саду, которая объясняет прописные истины глупым детишкам, но это ничего. Я привыкла доносить информацию неразумным, богатый опыт в роли преподавателя, знаешь ли. Знаешь, кем я была до всей этой истории с Хроносом?

– Учителем? – предположил я.

– Верно. Учителем начальных классов в секторе людей, если быть точнее. Тогда я впервые столкнулась с ужасной реальностью: почему невинные дети оказались в аду? Никогда не задумывался?

– И что натолкнуло тебя на мрачные мысли? – искренне не понял я.

– Дети! – Маргарита снова вспыхнула от ярости. – Неужели ты не понимаешь?

– У представителей каждой расы в аду есть дети. У кого-то они рождены прямо тут, часть попадает сюда после смерти в их мире. К чему ты клонишь?

– Невежда! – с осуждением крикнула женщина. – Я прекрасно понимаю, почему тут оказались взрослые, безгрешных не существует, но почему сюда попали ДЕТИ?! Невинные ангелочки, некоторым даже двенадцати исполниться не успело!

– Ты это сейчас серьёзно? – холодно спросил я.

– А ты думаешь – я тут шутки шучу?! Отвечай! – терпение Маргариты начало кончаться.

– Хорошо, я понял. Я слышал, ты сказала, что детишки сплошь невинны, да?

– Именно! Детские души безгрешны по определению!

– А что насчёт тех, которые успели убить в столь юном возрасте? Куда им, по-твоему, следует направиться после смерти?

– Вот как заговорил... – напряглась женщина. – Я давно изучаю людскую историю, наизусть знаю каждое учение и верование. И знаешь, что любопытно? Ни в одной религии нет параграфа о том, чтобы бросать детей в ад!

– Ты говоришь про учения людей. Скорее всего, затрагиваешь ту часть человеческой истории, когда на дворе были тёмные века, всё объяснялось эзотерикой.

– Не смей глумиться над моим моральным компасом, исчадие! – недвусмысленно предупредила Маргарита. – Не стоит сомневаться в том, что я могу структурировать полученную информацию с последующим её анализом для дальнейших выводов. Учения нашего народа всегда были нацелены на защиту души и нравственности. Это ни какие-то там книжки, написанные старыми дикарями, а полноценная инструкция к жизни. Без священных писаний мы бы не развились как цивилизация.

– Да, но кем они написаны? – возразил я.

– Они не были написаны, а даны нам свыше. Ни один человек не способен написать подобный труд. Только глупец будет спорить с истиной.

– Допустим, – кивнул я. – Знаю множество случаев вмешательства высшими существами в другие миры, но правда в том, что не зарегистрировано ни единого случая подобного явления, какой описываешь ты. Одно дело, оставить после себя технологии, следы жизнедеятельности, строения, потомство даже, но так, чтобы целенаправленно написать целую рукопись с прямыми инструкциями – никогда. Мой вывод прост: твои текста, что ты анализировала долгие годы, написаны таким же человеком, как ты.

– Чушь, – холодно отрезала Маргарита. – Я скажу почему: более половины описанного в священных текстах полностью подтверждается в аду. Особенно параграф про вечные мучения, которые есть во всех версиях святого писания – их тут предостаточно. Особенно, учитывая, что мы тут заточены невероятное количество времени, постоянно испытываем лишения, несём страшные потери и находимся под гнётом демонов каждую секунду.

– Каким гнётом?! – возмутился я. – Ты с ума сошла?! Люди сами выстроили от всех стену! Никто им не запрещал жить в аду так, как это делают остальные. Развивайтесь, живите, создавайте семьи, стройте, изучайте, но нет – соберёмся в одно большое королевство, объявим каждого, кто от нас отличается, демоном, построим вокруг своих владений тридцатиметровую стену с антимагическим полем.

– Это вынужденная мера! – прошипела Маргарита. – Сволочам, которые кидают в ад даже детей этого не понять!

– Я уже говорил, что в аду полно душ малолетних убийц, а то и похуже, – теперь уже я начал терять терпение. Маргарита зациклилась на своём мировоззрении, даже на секунду не желала допустить, что не права.

– Неужели? – оскалилась женщина. – У нас бытует мнение, что вы и несовершеннолетних воришек сюда отправляете. Что на это скажешь, исчадие?

– Как ты там говорила? – я почесал подбородок в размышлениях. – Чувствуешь себя учителем в детском саду среди глупых созданий? Начинаю ощущать себя так же.

– С чего бы? – скривилась Маргарита.

– Дай-ка подумать... обрисую тебе ситуацию с детским воровством: представь, что ребёнок обокрал не условного богатея, у которого потеря хоть и неприятная, но восполняемая, а, скажем, у другого человека среднего достатка или ниже? Пускай, вор сделал это ради собственного выживания, но когда он отнимает последнее у другого человека, который просто не выживет без этих ценностей или средств, то получается – он его убивает. Не своими руками, не в момент кражи, а со временем. У кого-то всегда найдутся больные родственники, голодные дети и прочие нуждающиеся. Но вот появляется малолетний вор и отнимает у них не просто деньги, а будущее и вместе с ним их жизни. С такой позиции ты не смотришь на ситуацию?

Маргарита хотела что-то возразить, но вдруг закрыла приоткрытый рот и заметно напряглась. Ей явно хотелось хоть чтото ответить, но на ум ничего не приходило.

– Молчишь, да? А как насчёт лжесвидетельства? В моменты, когда ребёнок становится невольным наблюдателем во время преступления. Дети очень внушаемы перед авторитетом взрослых, на них очень просто надавить. И вот чадо даёт показания на суде, которые выгодны кому-то другому, а не как оно есть на самом деле. Невиновный человек попадает в тюрьму, а то и с жизнью расстаётся. В обоих случаях его судьба рушится никем иным, как ребёнком. И снова получается так, что дитё своими руками никого не убивает, вроде как заботится о своей собственной жизни, однако, минимум одна жизнь рушится. Нравится ему это или нет.

– За детей всегда ответственность несут взрослые, – наконец ответила Маргарита. – наказывать следует того, кто подтолкнул на преступление!

– Я ещё не договорил, – перебил я. – Перейдём к вопросу о том, почему условный маленький лжесвидетель по итогу оказывается убит: когда суд заканчивается, от ненужных свидетелей обычно избавляются. Жить в постоянном страхе, что ребёнок однажды проболтается, никто не захочет. Задабривать и постоянно проверять его накладно и хлопотно. Гораздо проще умертвить.

– Вот! Потому я и говорю, что это несправедливо! – победоносно заверещала Маргарита. – Ответственность лежит на взрослом!

– Я согласен. Это несправедливая ситуация. Вот только, если смотреть на ситуацию беспристрастно, то получается вот какое дело: в случае, когда ребёнок отказывается давать ложные показания, с большой вероятностью его ждут неприятности и последствия. Не всегда летальные, но последствия. Одно дело, когда чадо защищает родного человека – такой не попадёт в ад даже за лжесвидетельство, при условии, что объект его защиты невиновен. Но когда из-за него страдает невиновный, а потом ребёнок и сам теряет жизнь – это уже серьёзный повод для перевоспитания.

– Перевоспитание?! – Маргарита задрожала от гнева.

Глава 64

– Не жду, что ты поверишь мне. Особенно, в эти слова: некоторые твои ненаглядные детишки сами становятся демонами! Ты отчасти ненавидишь тех, кого так яростно защищаешь!

Последние мои слова окончательно выбили почву из-под ног Маргариты – она метнула в мою сторону простое, но очень смертоносное заклинание ледяной глыбы. Снаряд пролетел на опасном расстоянии в пару миллиметров от моей шеи, я смог уклониться лишь в последний момент.

– Довольно лжи! Хватит! Ты настолько заврался, что уже начал придумывать всё на ходу, лишь бы отвлечь меня от твоего друга! – женщина перевела взгляд на Матиаса, но тут же болезненно зажмурила глаз из-за его теневого облачения, которое не позволяет смотреть непосредственно на него. – Что, думал не замечу твоего тенезверя? Но это ничего не меняет – я убила ректора, вас некому теперь защитить!

– Ты шутишь? – у меня невольно вырвался смешок. – В Хроносе есть существа посильнее Архолоса.

– Наивный Люцифер, – покачала головой Маргарита. – Ты ведь до сих пор не понял, в какой оказался ситуации? Ритуал практически завершён, мне осталось поглотить всего лишь три души. Всего лишь трое существ отделяют меня от достижения мечты! Сейчас нет такой силы в аду, кроме твоего отца, которая может сравниться со мной! А ведь ОН не придёт! Ты это понимаешь, я понимаю, все понимают. Как думаешь, Люцифер, почему я выбрала Хронос для завершения ритуала?

– Недосягаемость во временной аномалии. Скажи мне то, о чём я не знаю.

– Ну хоть это ты понял, – с издёвкой похвалила Маргарита.

– Ну, как? Достаточно? – спросил я у Матиаса, не отрывая взгляда от Дегустора Душ.

– Вполне, – согласился дроу.

– О чём вы двое беседуете?!

Маргарита на мгновение потеряла бдительность, чем дала возможность Альваро напасть. Всё это время, пока мы беседовали, снежный фей создавал в комнате иллюзию за иллюзией, чтобы перемещаться по ним незаметно. Тот учитель, что парил от меня по левую сторону, давно заменен на идеальную копию настоящего Альваро. Маргарита могла об этом догадаться, если б вовремя «выучила уроки», а конкретнее – особенности волшебных существ. Некоторые особенности, что считаются наглым проявлением расизма, зачастую оказываются чистейшей правдой. Это как сказать, что орки – гора мускулов с довольно посредственными способностями к магии. Так же и про любого представителя народа фей. В чём они изначально непревзойдённые мастера? Да в маскировке, иллюзиях и опасной природной магии. Не знаю, нарочно или нет, но Альваро создал себе образ видного воина, на которого и не подумаешь, что он умеет колдовать. Это и стало фатальной ошибкой Маргариты.

Альваро незаметно перемещался по комнате в лично созданных предметах интерьера от одного объекта к другому, пока Дегустатор вступила со мной в диалог. Перемещался и тут же создавал новую иллюзию, всё ближе подбираясь к цели. В тот момент, когда Матиас незаметно отправил второго тенезверя в женское крыло (первый был выпущен сразу же к Альсине, едва он увидел ректора в общей комнате), где должны были отдыхать феи-сёстры – Маргарита разозлилась, потеряла бдительность, позволила Альваро зайти ей в спину.

Снежный фей находился в напольной лампе позади Маргариты: Альваро принял свой истинный облик, захватил могучими руками шею женщины и резко свернул её с характерным хрустом. Маргарита только выпучить глаза успела, когда её голова вдруг повернулась под неестественным углом.

– Отличная работа, парни! – похвалил Альваро, отпуская обмякшее тело женщины на пол. – Приятно удивлён, что вы знали о моей силе, и мы поняли друг друга без слов.

– Правда? – улыбнулся я, подходя ближе к поверженному Дегустатору. – А мне казалось, что мы тянем время, чтобы Матиас привёл подмогу!

– Ну ты даёшь, Люцифер! – нервно рассмеялся фей.

– Уже победу празднуете? – послышалось снизу.

Готов поклясться, что в эту секунду снежный фей стал ещё белее от страха: Маргарита хоть и лежала с вывернутой шеей, но разговаривала и смотрела на нас с таким видом, словно ничего страшного с ней не произошло.

– Назад! – крикнул Альваро перед тем, как под ним выросла гигантская острая сосулька.

Ледяные шипы прошли вскользь по его правой ноге, немного пронзили бок и разорвали одно крыло. Альваро оказался полностью обездвиженным перед очнувшейся Маргаритой. Я понял, что дело плохо – метнулся на крыльях к раненому, и в последний момент точно бы смог спасти фея от второй смертоносной глыбы, которая точно закончила начатое.

Пока я спасал учителя, Матиас взял инициативу на себя: у дроу оставался в арсенале теневой медведь, коего он натравил на лежачую женщину со свёрнутой шеей. Сам же, решил действовать по привычной тактике – обойти цель сбоку, пока медведь развлекается.

То, что случилось потом, не описать цензурными словами: Маргарита ловким движением вправила себе шею на место, а потом превратила левую руку в монструозную звериную лапищу, которая больше бы подошла Брогару в полной звериной форме. Этой огромной конечностью она схватила теневого медведя как ребёнок беспомощного хомячка. Маргарита безжалостно сжала когтистые пальцы, превращая бедного зверя в теневую кашу. Я почувствовал боль потери Матиаса даже сквозь его защитную завесу.

– Попрощайся с питомцем, но не стоит переживать – скоро вы с ним встретитесь! – прокомментировала женщина, поднимаясь с пола.

– Что ты за тварь... – процедил я сквозь зубы.

– Ошибаешься, исчадие! Это вы тут вокруг – монстры! Я очищу мир от вас!

Глава 65

Первыми к нам добрались феи сёстры под предводительством пантеры. Едва они выглянули из коридора, встали как вкопанные при виде изменившейся Маргариты.

– Ни шагу дальше! – крикнул им я.

– Ещё чего! – Фелиция, как обычно, первой взяла себя в руки. – Это ведь оно? Ну, тот самый дегустатор... как его там...

– Да, это наш враг, – за меня ответил Матиас. – Люци, сейчас не время спорить! Мы и так ценой здоровья учителя Альваро выяснили, что с ней что-то не так, нам любая помощь пригодится!

– Вы оскорбляете меня одним только заявлением, что жалкие крылатые мошки могут мне навредить! – Маргарита расхохоталась нашим потугам.

– Сладенький-рогатенький! – покачала указательным пальцем Фелиция. – Ты забыл, что абы каких фей не берут в Хронос? А тебе, химера, вообще слова не давали! – последнее уже полетело в адрес Дегустатора.

Маргарита резко перестала хохотать, повернулась в сторону троицы фей и жутко оскалилась наполовину превращённым ртом, полным звериных клыков:

– Умри.

До сегодняшнего дня я редко видел высокоуровневую магию земли, особенно той силы, которой владела Маргарита. Женщина плашмя хлопнула звериной рукой по каменному полу: в точке приземления кирпичная кладка разлетелась в крошево с густым облаком пыли, а в сторону Фелиции устремилась быстро растущая трещина разлома.

– Врассыпную! – бодро скомандовала фея. Я рад, что за время нашей разлуки им заметно полегчало. В нашу прошлую встречу на Фелицию и Азалию было больно смотреть.

Девчата как «одним местом» чуяли, когда ушли с траектории разверзающейся трещины – Дегустатор поразил не только довольно крепкий пол, но и пространство над ним, словно под землёй пронёсся гигантский меч на манер акульего плавника.

– А куда делись две феи? Только что были перед моими глазами, – вдруг заметил я, когда перед глазами маячила лишь одна Розалия.

Так сложилось, что вопросом озадачился не только я – Дегустатор снова открылся для атаки. На сей раз, Матиас решил действовать наверняка: метнул теневую саблю вверх в сторону Маргариты, а сам пронёсся едва заметным чёрным пятном в лобовую атаку. Выставив оставшийся клинок впереди себя, дроу ожидаемо наткнулся на препятствие в виде мутировавшей левой руки бывшего преподавателя человековедения.

– И это всё, на что способен легендарный Ищущий? – разочарованно спросила женщина, даже не глядя на Матиаса. Она настолько не воспринимала его как угрозу, что даже блокировать атаку не стала.

– Нет, – дроу мстительно расплылся в улыбке, затем подпрыгнул, в полёте словил вторую саблю, обернулся с ней в воздухе несколько раз, и со всей силы всадил тёмное лезвие в ключицу Маргариты.

Раздался звон. Это не было похоже на лязг железа об железо, скорее, тот самый звук, с которым лопается высокопрочный металл оружия. Падая в лапы к врагу, полностью беспомощный, дроу только сейчас понял, что фраза про способности Ищущего включала в себя и вторую сокрытую атаку с воздуха. Маргарита уже обнажила припрятанный в мантии ритуальный кинжал, завела правую руку для смертельного удара по телу дроу.

По-хорошему, мне бы тоже вступить в бой, но я не знал, как атаковать. Первый раз в жизни даже приблизительно не понимал, что мне делать. Мне же всегда так легко давались драки (хоть я и предпочитал пользоваться хорошо подвешенным языком, прежде чем на других кидаться с магией в кулаке), а сейчас... Чувство тревоги (не страха) глубоко закралось внутрь сердца.

А ещё под моей защитой находился Альваро. Я быстро прижёг неопасные раны магией молнии аккурат на кончиках пальцев, чтобы он перестал терять кровь в промышленных масштабах. Касаться крупных травм возле жизненно важных органов побоялся – это вам не магия огня, которая только обожжёт при соприкосновении. Молния – это чистейшая энергия, коей управлять очень непросто. Одна ошибка и раненого тряхнёт разрядом в пару тысяч вольт. По-хорошему, надо убрать Альваро с поля боя в безопасное место, однако, где теперь безопасно? Я кинул взгляд на внушительную борозду на полу, обнажавшую повреждённые трубы вместе с искрящимися силовыми кабелями.

– Аргх! Проклятая мошкара! – вдруг взвыла Маргарита.

Я сначала не понял, что с ней приключилось, а потом заметил пропажу Матиаса. Его разбитый теневой клинок всё так же валялся возле ног Дегустатора, но самого дроу нигде не было. Отвлёкся на размышления всего на секунду, а случилось непонятно что.

А случилось следующее: Азалия, в момент уклонения, оперативно спряталась в невидимость, а потом ринулась на помощь тёмному эльфу. Она спасла его от смертельной атаки в самый последний момент. Пыжась от веса Матиаса, она сбросила его поближе к сестре, которая отвлекала внимание Дегустатора на себя. В это время, Фелиция, тоже сокрытая невидимостью, незаметно впилась острыми зубами в мутировавшую руку Маргариты. Глаза феи загорелись красным пламенем и более походили на вампирские. Медленно, но верно Фелиция вытягивала жизнь из бывшего преподавателя. До меня только сейчас дошло, почему у троицы фей оказались такие странные глаза – они гибриды двух видов.

Мантия Дегустатора спала на пол от полученных повреждений, обнажая внушительный арсенал брони, оберегов и амулетов. Маргарита была ими просто увешана с ног до головы.

– Удивлены? – оскалилась Маргарита, полностью игнорируя присосавшуюся фею. – До сих пор удивляюсь недальновидности адских тварей, которые используют лишь один комплект магических артефактов за раз. Своевременно поглотить того мелкого мастера-ювелира и зазнавшегося зеленокожего воина сыграло мне хорошую службу.

– Фелиция! Убегай! – только и успел крикнуть Матиас.

– Нахальная мошка... – Дегустатор махнула огромной звериной рукой, отбрасывая фею от себя подальше. Женщина пригляделась к Фелиции и недовольно фыркнула: – Ещё и кровососка... Теперь понятно, почему меня воротило от одного только вида тебя и твоих сестёр. Как насчёт того, чтобы увидеть истинное заклятие вытягивание крови, коим обладает каждый высокородный вампир?

Маргарита выставила вперёд уродливую лапищу с открытой ладонью на фею: на поверхности грубой звериной кожи раскрылся страшный клыкастый рот, оснащённый жучиными хелицерами, жадно стрекочущими при виде Фелиции. Вокруг этой мерзости образовался магический круг багряного цвета, а потом нечто невидимое выстрелило из поганого рта на ладони чем-то наподобие едва заметной иглы. Снаряд быстро достиг Фелицию, силовое поле воронкой вытянулось в сторону жертвы. Заклятье даже не касалось феи напрямую, однако...

Из уголков глаз, носа, ушей и рта Фелиции вырвались тонкие струйки крови, и полетели в сторону жуткой пасти на звериной руке Дегустора. Бедняжку скрутило по рукам и ногам, пока высшее вампирское заклинание вытягивало из неё жизненные соки.

Наконец, жизни Альваро больше ничего не угрожало, я переборол свои сомнения и влетел в схватку: выученным новым приёмом, подсмотренным у полёта ангелов, сократил дистанцию до Дегустатора. В обеих руках подготовил наисильнейшее заклинание шаровой молнии. Левой рукой со всего маха влетел в самодовольное лицо Маргариты, а правой – поразил грудь.

– Обед отменяется, – решительно заявил я.

Раздался треск молний, больше похожий на раскат грома в непосредственной близости. Маргариту дёрнуло разрядом, подбросив в воздух на пару метров. С её тела со звоном об разрушенный каменный пол отскочило сразу пять защитных амулетов. Мне доводилось видеть подобные, их в народе называют «вторая жизнь». Работают по принципу поглощения прямой смертельной атаки по носителю. Вещицы одноразовые, дорогие, но страшно эффективные. Учитывая, что моя атака сломала сразу несколько, Маргарите должно быть ощутимо больно. Я не верю, что такой разряд хоть кто-то, кроме отца или высшего лорда демонов способен пережить.

Вытягивающее заклинание высшего вампира грубо прервалось с моей успешной атакой, Фелиция обессиленно рухнула на пол.

– Всем перегруппироваться! – скомандовал Матиас, подразумевая меня и сестёр фей. – Азалия – хватай Фелицию! Розалия – на тебе Альваро! Уносите раненых как можно дальше отсюда!

– Как ты понял, что я не умерла? – злобно прошипела Маргарита, попыталась ухватить звериной рукой пролетающую Азалию, но промахнулась.

– Болтать про количество амулетов надо было меньше, – мрачно ответил Матиас. – Едва мантия покинула твоё тело, я их все посчитал, пока ты валялась в грязи, подобно мусорной крысе после атаки Люцифера!

– Остроухое исчадие... – заскрипела женщина и бодро вскочила на ноги. – Ну, ничего... Можете уносить своих раненых, я их потом добью.

Маргарита издала животный рёв, зачарованная орочья броня на её спине, вдруг надулась, а потом с характерным лязгом лопнула, высвобождая длинную мускулистую руку с шестью суставами, на конце которой образовался острый костяной клинок очень похожий на великий клеймор легендарных ханов орков. Но и это оказалось не полным превращением: помимо основного острия, по бокам выросли мышечные наросты с острыми шипами на конце.

– Узрите силу самого сильного меча преисподней! – с безумными глазами объявила Маргарита, демонстрируя нам своё новое оружие, поднятое вверх.

– Феи унесли раненых, – констатировал Матиас, поглядывая на меня одним глазом.

– Ага, – кивнул я. – Ещё можешь сражаться?

– У меня осталось два тенезверя и один клинок – сам как думаешь? – улыбнулся дроу.

– Годится. До прихода подмоги, по крайней мере, – я улыбнулся в ответ.

Заметно преобразившаяся Маргарита издала жуткий инфернальный, явно недовольный, звук. Она всё пыталась выцепить взглядом надоедливого дроу, но никак не могла сфокусировать на нём свой взгляд, а потом сказала:

– В эту игру можно играть вдвоём...

И без того жуткая форма женщины довольно быстро покрылась толстым слоем тёмного непроглядного тумана. Я рефлекторно отвёл взгляд и едва не пропустил резкий выпад костяного клинка, нацеленный мне в лицо. Маргарита использовала то же самое теневое облачение, как у Матиаса.

– Проклятье! – крикнул Матиас, хватаясь за глаза. Если я успел вовремя отвести взгляд, то мой друг поздно спохватился, испытал на себе тяжкое последствие собственного колдовства.

– Вот ты где! – рявкнула Маргарита, кидаясь в сторону дроу.

Очень странное зрелище, когда сражаются сразу два обладателя теневого облачения: никто не смотрит на своего противника, атаки и уклонения проходят вслепую. Неуместно прозвучит, однако телодвижения этих двух больше напоминают драку слепых котят, пускай и вооружённых опасным оружием.

Мне стало тяжко вдвойне – я теперь не мог взглянуть ни на союзника, ни на противника. Могу полагаться только на слух, но есть загвоздка: эти двое скачут по комнате на довольно близкой дистанции, я не могу окликнуть Матиаса (выдам его точное местоположение Дегустатору), никак не атакую Маргариту (обязательно задену товарища, так как в моём арсенале мало точечных атак).

– Какая мерзость, – бой остановился, когда на полуразрушенный пол приземлился грифон, машинально чиркающий бензиновой зажигалкой.

В повисшей тишине послышалось, как Александр громко сделал первую затяжку и звонко захлопнул крышку зажигалки. Он смотрел напрямую на Маргариту, взгляд не отводил. Лишь спустя пару секунд я понял, что его глаза всё это время пребывали в закрытом состоянии.

– Сразу два обладателя теневого облачения – вот так сюрприз, – грифон выпустил из себя крупное облако дыма, полностью в нём скрываясь.

– Это ты зря! – Маргарита почуяла знакомый дым и яростно кинулась на шефа. – Говорила я тебе – твоя вредная привычка будет стоить жизни!

Костяной клинок рассёк клубы дыма, но Александра в них не оказалось. Ещё секунду назад там стоял грифон, а вот он уже крутящей подсечкой бьёт по ногам Маргариты. Мерзкая туша Дегустатора шлёпнулась на пол от неожиданности, а потом получила вдогонку добивающий удар ногой сверху по голове. Грифон совершил три мощные атаки в голову, с тела женщины как монетки посыпались защитные обереги.

– Она так просто не сдохнет, верно? – меланхолично сказал Александр, отскакивая от дегустатора с закрытыми глазами.

– На ней ещё полно оберегов, – ответил я, прикрываясь рукой, чтобы ненароком не взглянуть на теневое облачение.

– Сколько? – спросил Александр, пока Дегустатор поднимался на ноги.

– Общее число защитных амулетов – девятнадцать, – крикнул Матиас. – Люци уже уничтожил пять. Один сломал Альваро.

– Судя по звуку, я сбил с неё ещё семь, – удовлетворённо сказал грифон, делая очередную затяжку. Сигарета истлела до фильтра, шеф её выбросил, поправил воротник рубашки и сказал: – Продолжим.

Маргарита решила больше не наступать на одни и те же грабли: отрастила себе ещё одну пару ног, пока мы переговаривались. Стала похоже на кентавра, у которого вместо копыт человеческие ноги. Тем самым, она защитила свою устойчивость перед Александром, который перед нанесением сокрушительного удара обязательно оглушает противника. Да и в целом – Дегустатор значительно вырос в размерах.

Маргарите хватило времени определить местоположение дроу по голосу: она выставила жуткую звериную лапу с высшим вампирским заклятьем наготове, а сама совершала опасные выпады костяным мечом в сторону Александра.

Я тоже закрыл глаза, подобно учителю. Никогда специально не тренировался сражаться вслепую, видимо, настал час. Прислушался к окружению. Для себя отметил странное – в стрессовой ситуации чувства и правда обострились. По едва слышимым движениям ботинок с мягкой подошвой я различил Матиаса – он стоял возле коридора, ведущего к лестнице. Нос мне подсказал, где находится учитель – Александр занял позицию в центре комнаты, пока не двигался, выжидал. Яростный свист от взмахов клинка и прерывистый злобный рык выдали мне Маргариту, которая оказалась чуть левее Александра. Можно бить.

В прошлом, я довольно часто экспериментировал со своей редкой (для демонов) стихией молнии. Что я только с ней не делал... «Дыхание бури», которым я аннигилировал голема в башне испытаний, не самое странное моё изобретение. В арсенале имелось кое-что покруче, вот только есть одна проблема – никогда не применял своё секретное оружие в закрытом помещении, да ещё и на живую цель. Проблема магии молнии каждый раз одна и та же – её практически невозможно контролировать. Только вот... какой сейчас выбор? На Маргарите осталось шесть защитных амулетов и остатки орочьей брони. Пока не собьём артефакты, бессмысленно пытаться убить Дегустатора.

– Парни! Выиграйте мне время! – крикнул я, сосредотачиваясь.

– Легко! – бодро отозвался Матиас, крепко сжимающий последний клинок.

– Не заставляй нас ждать, – ответил Александр, чиркая зажигалкой.

– Не позволю! – зарычал Дегустатор, но напал не на меня, а на шефа.

Кажется, я начал понимать, зачем Александр постоянно теребит зажигалку и не прекращает дымить: дело не во вредной привычке (по крайней мере, сейчас). Он хорошо понимает, что такое теневое облачение, явно знает, как важно ориентироваться на что-то знакомое с закрытыми глазами. Грифон оставляет подсказки не Дегустатору, а нам! Уверен, Матиас вперёд меня разгадал эту тактическую хитрость.

Грифон взмыл в воздух, уклоняясь от наскока туши монстра. От приземления раздался внушительный грохот – видимо, мне не показалось, что Дегустатор значительно увеличился в размерах.

Маргарите явно не понравилось, что ненавистный грифон оказался вне зоны досягаемости. Раздался звук, похожий на работу насоса: Дегустатор собирал в себя воздух, а потом со свистом выпустил что-то из своего тела в сторону Александра.

Сначала был крик боли, а затем последовал глухой удар падения грифона на пол. По всей видимости, костяные шипы в основании клинка Дегустатора оказались не просто ужасающим декором. Маргарита использовала часть своего тела в качестве снаряда.

Не было времени убедиться в состоянии Александра, я был полностью сосредоточен на ультимативном заклинании. Выигранное время позволило мне начать: шесть крупных шаровых молний плавно облетели Дегустатора, образуя форму шестиугольника. Непреодолимая цепь молний окружила Маргариту со всех сторон, змейки бушующей энергии больно жалили тело монстра.