Текст книги "Дегустатор Душ (СИ)"

Автор книги: Манул Яростный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Annotation

Поступая в магическую академию, Люцифер младший стремился к знаниям и совершенствованию навыков как магических, так и всех остальных. На деле, он становится главным подозреваемым в серии загадочных убийств с уничтожением душ и тела при помощи загадочной пентаграммы. А ведь он единственный демон на весь Хронос...

Дегустатор Душ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Эпилог

Дегустатор Душ

Глава 1

Жуткие змеевидные языки пламени с рёвом вырвались из глушителя от лёгкого касания педали моего уникального двухместного спорткара Hellwayman – произведения инженерного искусства адского кузнеца Аркей Д. Армстронга. Длинная обтекаемая форма иссиня-чёрного корпуса была украшена титановыми эмблемами рогатого демона в алом пламени, капот украшает горящий образ похотливой монашки – разумеется, машина создана и кастомизирована по моему личному заказу, хотя и юридически она принадлежит всецело отцу. Люблю я рассекать по адским пустошам с комфортом и яростным рёвом мотора под капотом. Пусть вся округа знает, кто тут едет! Покрышки из кожи левиафана оставляли за мной огненный след как напоминание остальным.

– Юный Мастер! – панель возле руля, больше похожего на штурвал космического корабля, загорелась, выводя простенькую голограмму сурового лица моего личного дворецкого Рихтера. – Вы опять угнали отцовскую машину без спросу! Немедленно остановитесь!

– А?! – я наигранно подставил ладонь к уху, словно не расслышал Рихтера, в то время как вдавил педаль газа ещё сильнее в пол. Будь моя воля, взял бы шуруповёрт из гаража и вкрутил педаль в пол на саморез – нога иногда устаёт от постоянного напряжения. За рёвом двигателя на нереальной скорости в 515 км/ч (личный рекорд, кстати!) с видом матёрого шумахера вилял по шоссе, огибая редкие встречные машины нищебродов.

– Молодой Маа... пшшшш... пшшш... – голос дворецкого потонул в шуме, начались серьёзные перебои со связью.

– Мне та-а-ак жаль, Рихтер! Тебя не слышно! Но ты всегда можешь передать отцу, что я пытался предупредить его о своём отъезде в академию, но ему было плевать на эту информацию ровно... 148 дней, 8 недель и 6 часов!

Я знал, что дворецкий это услышит. И отец тоже, но ему будет безразлично, как и всегда. Волноваться о его гневе или преследовании? Не смешите! Он бы скорее заплатил кому угодно, чтобы его чадо (то есть я) не отвлекало лишний раз «его важное нескромное величество» от действительно важных дел. И чёрт с ним, если честно.

Вот что действительно меня волновало, так это музыка – почему я до сих пор слушаю ветер в ушах, когда в моей зверюге вмонтирована звуковая система «bass boosted – tribal»?!

Людей, как отдельный вид, можно не любить по многим, зачастую объективным, причинам. Уж мне ли, демону, не знать этих потенциальных грешников, которые умудряются обзавестись страшными непростительными грехами до десяти лет? И это в лучшем случае, я вам скажу! Но вот в чём людишки хороши, так это в искусстве: музыка, поэзия, живопись и ряд других дисциплин. Прихвостень отца, исполнявший роль моего наставника и учителя, Дэйрол говорил по этому поводу примерно такие слова: плоть людей слаба, их век короткий, в сравнении с другими видами. За несколько десятков лет им нужно успеть выучиться, завести потомство, а там уже смерть на горизонте маячит. Только вот... вместо отчаяния, слабые, с виду, люди находят утешение и вдохновение в своей короткой жизни. Смертность придаёт им стимул творить и развиваться, как бы парадоксально это не звучало. Это и отличает нас от человека.

Когда-то я не понимал смысла слов наставника, но сейчас картина немного для меня переменилась. Я листаю на дисплее свободной рукой заготовленные песни из списка, а левой маневрирую по дороге. За что не люблю отцовские спорткары – на них поголовно предустановлены треки для старпёров! Не музыка, а шлак! Даже для ада это чересчур... Хм... А эта ничего такая, прилипчивая... Шери, Шери лэди!

Вопреки своему ворчанию на музыкальные вкусы своего старика, я подпевал в такт песне, барабаня ритм пальцами на руле. Теперь она у меня будет играть в голове всю следующую неделю, но я уже смирился. Ух!

Я резко убрал ногу с педали газа, свернул руль набок, тем самым совершил полицейский разворот прямо посреди шоссе. Будь это мир людей, меня б лишили прав, но мы где? В аду! Тут можно и на красный свет проехать... если не жалко потом башлять архитекторам плоти за починку своего драгоценного тельца! Так что правила соблюдать нужно, а я щас поступил как пьяное быдло. Ну ладно – разок-то можно! Потому что я пропустил поворот к академии!

Врата Хроноса сегодня распахнуты настежь, приглашая лучших студентов представителей всех рас в свои стены изучать самые важные и продвинутые науки Адского Котла – самого большого по величине района ада из существующих на шестом кольце преисподней. Странно, что «основное» здание академии так и не явилось до сих пор, потому что я натурально опаздываю!

Мой Hellwayman влетел на каменную площадь, высекая искры колёсами, распугивая пеших студентов. Я припарковал своего монстра у тротуара рядом с эльфийскими серебряными лошадьми, заглушил урчащий мотор, схватил сумку и выпрыгнул из авто, не открывая двери. Приземлился дорогими сапогами из кожи пещерной гидры перед стайкой изумлённых эльфиек, манерно поправил огненно-красные с оттенками пепельного на кончиках волосы:

– Дамы, я случайно не опоздал к началу церемонии? – девушки смутились при виде двухметрового высокородного демона, не в силах вымолвить и слова. Хотя, зная горделивую натуру их народа, они сейчас вполне могли перебирать в голове высокопарные ругательства в мой адрес или порицания какие, ведь я неровно припарковал спорткар на линии разметки. Эльфы любят порядок, даже такая, казалось бы, мелочь может выбесить их до белого коления. Но на лицо каждая из них очень симпатичная, с виду и не скажешь, на что они способны в гневе. Моя блиц-оценка эльфиечкам – твёрдая восьмёрка из десяти. О чём я им никогда не скажу в лицо, чтобы не провоцировать межвидовой конфликт.

«Разговаривать» с этими пафосными цыпами не было никакого желания, я двинулся к трибуне, откуда доносился страшный гвалт студентов, а на сцене кто-то из руководящего состава проверял микрофон на работоспособность. Толпа собралась – моё почтение! Даже в самый час пик в центре Адского Котла не увидишь такого столпотворения.

Пока я размышлял над тем, как бы пролезть поближе к трибуне, в моё колено кто-то врезался – я опустил взгляд вниз, встретился с суровым бородатым человечком, за спиной которого были ещё похожие гномики.

– Понавырастали тут! – гневно выпалил коротышка, толкая с прохода мою ногу с такой силой, что будь я не демоном, а кем-то вроде человека, то оказался в больнице с переломом.

– Проходи, дружище, – я оскалился в двусмысленной улыбке. Гномы одарили меня суровыми взглядами и важно прошагали вперёд через толпу в своих строгих дорогих костюмчиках-тройках сиреневого цвета, которые носили светлые умы их народа.

– Голову пригни, рослый симпотяжка! – я только успел изумлённо склонить голову набок и тут же получил несильный шлепок по рогам краешком туфельки мимо пролетающей феи.

Моментально пригнулся, потому как вспомнил, что они никогда не летают в одиночку и был прав – пять фей пронеслось надо мной и студентами, повсюду раскидывая волшебную пыль.

– Апчуй! – вырвалось у меня от выделений с крыльев фей. Я почесал нос когтем, посмотрел вслед улетающим мадмуазелькам и заценил их разноцветные кружевные трусики. Странно это, если задуматься... знают же, что постоянно летают, но ни одна крылатая штуковина не носит под юбкой шорты или вообще штаны... Хотят внимания? А зачем тогда ругаются, когда всё их «достоинство» видно с земли? Хм...

Стоять и рассуждать о природе нижнего белья феечек весело, конечно же, но я вроде к трибуне хотел продвинуться... Стоп! Я же летать могу! Во балда...

На спине моей чёрной кожаной куртки сами собой расстегнулись две молнии, давая свободу кожистым адским крыльям. Я высоко подпрыгнул на месте, дабы не задеть зевак мощным взмахом и взлетел над всеми. Вот это вид, а не суррогат какой-то! Сверху всё отлично просматривается, открывается великолепный вид на административную часть академии. Своим чёрным сердцем я прям чувствую, что академия Хронос вот-вот появится перед всеми. Неискушённая публика, скорее всего, потеряет дар речи при виде основного здания академии. Особо впечатлительные могут обмочиться! Дейрол как-то возил меня в детстве посмотреть на появления Хроноса и там такое было!

Несмотря на то, что я пялился, не моргая, ровно в ту самую точку, где должна была материализоваться академия – эта монструозная махина всё равно явилась внезапно! Как молния внезапная – раз и она уже тут!

Как я и говорил!

Я взглянул вниз с надменной улыбкой на хаос в рядах студентов: большинство еле стояли на ногах, часть блевали от внезапных эманаций при виде возникшего в воздухе оплота знаний, некоторые потеряли сознание, единицы просто пялились с открытыми ртами на эту диковину...

Но были в их рядах и очень интересные ребята, которым было откровенно наплевать на давление со стороны академии Хронос: отряд молодых кентавров с тяжёлым оружием в руках и страшными шрамами по всему телу гордо подняли головы, смотрели на академию как на испытание. Пара слишком жизнерадостных вампиров были заняты чем-то своим, даже не отреагировали на явление академии. Стайка тех самых пролетевших феечек парила недалеко от меня и тоже не страдала, мило хихикая между собой. Но вот зачем пыльцой сорить всем на голову – до сих пор не понимаю! Среди стойких студентов оказались те вредные гномики и поголовно все эльфы – у них изначальная стойкость к магии выше, чем у остальных.

Мне нравилась мысль, что я попаду в поток с очень одарёнными и сильными ребятишками, аж не в силах сдерживать фирменную адскую улыбочку, которая досталась мне от папаши. Когда я счастлив, я в не в силах её сдерживать.

Хм... а кто это там?

Я пригляделся к странной фигуре в тёмном плаще около парапета. Неизвестный держался поодаль от всех остальных, казалось, что его никто, кроме меня, не видит или не хочет видеть. Лица под капюшоном особо не разглядеть, только вот его вид и повадки выдают в нём дроу – тёмного эльфа!

«Почему ты вылез из своего родового замка, птенчек?!», – Недоуменно спросил я. Редкая душа. Я облизнулся с сожалением.

Глава 2

Чёрно-фиолетовый спиралевидный замок, окружённый прозрачным синим силовым полем, медленно подплыл по воздуху к специальному порту академии. Появление монструозного оплота знаний означало следующее: закончился десятилетний цикл обучения текущего потока студентов, уместившийся ровно в один год благодаря могущественной временной аномалии в центре Хроноса. Время внутри академии протекает намного быстрее, нежели в аду. Эту длинную спиралевидную конструкцию даже мне не охватить взглядом с близкого расстояния – придётся задирать голову, чтобы увидеть шпиль.

Если Хронос входит в фазовый сдвиг – остановить этот процесс уже не сможет ни одна сила на свете. Ступившие на территорию оплота знаний теряют право покинуть его стены на ближайшие десять лет. По этой причине вместе со студентами присутствуют их друзья и родственники – провожают бедолаг.

Почему бедолаг? Вопрос интересный... ответ на него выходит прямо сейчас из Хроноса через отдельный порт с позором: довольно большая группа студентов в белых даже не мантиях, но робах с выгравированными рунами «проигравшего» на рукавах, смиренно спускаются по лестнице с поникшим видом, стараясь не смотреть никому в глаза. Знакомьтесь! Перед вами самый настоящий позор академии и напускная самоуверенность благодаря высокому положению в нашем обществе или сильной родословной – белые мантии! Те ученики, кто не осилил десятилетнюю программу обучения или банально сдался под давлением трудностей.

В противовес белым мантиям, через парадный вход вышли почётные Фиолетовые мантии – будущий цвет общества! Дейрол говорил мне, что их горделивые лица победителей по жизни полностью заслужены после пережитых испытаний. Но знаешь что, Дейрол? Я хочу увидеть это сам собственными шестью глазами! Да, на людях у меня всего парочка, чтобы народ не пугать, а на самом деле – их шесть, как у отца. И ещё... я желаю почувствовать хоть что-то, кроме смертельной скуки!

О, Великие силы! Как же медленно бывшие ученики выходят... Понимаю, фиолетовым мантиям надо просмаковать момент как следует, а белым тихо и максимально незаметно свалить, но уважаемая челядь – имейте совесть! Уже крылья затекают зависать на одном месте, да и скучно мне просто так глазеть на всех сверху вниз... Стоп. Это ещё что за новости?

Я дёрнул заострённым ухом, потом повернул голову в сторону источника шума – феи... ФЕИ! Нет, вы можете себе представить? Это немыслимо в своей наглости! Стайка фей, по известной только им причине, ЛЕТАЮТ НА ОДНОМ УРОВНЕ СО МНОЙ!

И ладно бы только это! Другая важная деталь заставляла перфекциониста внутри меня кричать в унисон хором замученных душ грешников. Дело вот в чём, дорогие мои смертные: я насчитал четыре разных цвета крыльев у феечек, но НИ У ОДНОЙ, ПОВТОРЯЮ, НИ У ОДНОЙ цвет глаз не совпадает с оттенком крыльев! Это что вообще за мутация? Неужели в аду экология вконец испортилась? Ну не может же быть одинакового фиолетового цвета глаз сразу у четырёх представительниц этой расы, когда у них столетиями (возможно, тысячелетиями) всегда было так: на жилках крылышек имелся основной цвет такой же, какой у глаз, а основное покрытие крыльев было на пару оттенков светлее. Всё. Просто и понятно.

Так. Я отвлёкся от главного.

Сделал плечами ленивое движение и воспарил выше фей всего на метр. Думаю, нормально будет...

Да вы издеваетесь...

Крылатые девчата даже не посмотрели в мою сторону, но всё равно поднялись со мной на тот же уровень вверх. Да что с ними такое? Поднимусь ещё на пару метров...

Они повторили за мной! Одна из них надо мной издевается, а остальные просто повторяют за ней. Надо понять, которая из них...

Пока я страдал приступом паранойи, последней из прилетевшего оплота Хронос вслед за оставшимися учениками вышла невиданной красоты эльфийка в торжественном наряде: высокая, статная, фигуристая, голубоглазая (что редкость для её вида), одетая в сиреневую мантию, которая немного сливалась с цветом её волос. Мало кто это заметил (кроме меня конечно), но эта красотуля не через дверь вышла на публику, а из чернильно-синего облака, похожего на бездну.

– Приветствую вас. Руководство Хронос дало распоряжение довести до вашего сведения, что прямо сейчас будет проведён особый тест на вступление в академию. У вас есть немного времени подготовиться. На этом всё.

– Я правильно её расслышал? – вырвалось у меня вслух, чем я привлёк ненужное внимание феечек – стали коситься в мою сторону.

Тут дело вот в чём: любой уважающий себя абитуриент в академию Хронос наслышан о легендарном артефакте «Священное Око» для инициации поступающих. По слухам, довольно неприятная штуковина, копающаяся в глубинах твоего подсознания в поисках подходящих навыков и черт характера. Подобный артефакт не обманешь, но даже он работает не всегда как надо. Наглядным примером будет толпа позорных белых мантий. На мой взгляд, по ним и без магических устройств всё прекрасно видно.

Народ подо мной особо не удивился тесту, лишь некоторые с отчётливым негодованием перешёптывались между собой. Пока одни беседовали, кентавры ринулись решительной поступью в триумфальный вход академии в числе первых. Ну вот на что они рассчитывают? Поступали бы как все их родичи в школу «Меча» – всё равно у кентавров дар магии проявляется крайне редко. С такими решительными жеребцами надо быть настороже! Хе-хе-хе...

Вслед за могучими кентаврами поспешили и все остальные. Я никогда не полезу в общий поток с ними, лучше пережду ненужную давку в воздухе. А вот феи подумали иначе – медленно спустились в конец очереди на вход, не забывая запорошить мимо проходящих своей пыльцой. Одна из летающих красавиц то ли из любознательности, то ли как дань традициям далёких предков – попыталась пролететь не через триумфальную арку, а над ней. Как итог, врезалась в силовое поле и получила небольшой электрический разряд, после чего вернулась к своим.

Когда путь освободился, я спикировал к арке, мягко приземлился на землю, отряхнул куртку от вездесущей пыльцы фей и зашагал вперёд. Проходя мимо колонн, заметил, что они сделаны из редкой мифриловой руды, судя по всему, гномскими мастерами. Я сделал акцент на мифриле, потому что по своим свойства он близок к серебру. Забавное было бы зрелище, если б глава академии Хронос предпочёл обычное серебро мифрилу! Представляю рожи вампиров, когда они бы опомниться не успели, как испепелились по незнанию во время прохода в оплот!

Что же, Хронос – вот я и пришёл!

Дверь мифриловой арки за мной не закрылась, а потому я сделал вывод: проваливших тест выкинут отсюда сразу же.

Глава 3

Я вдруг почувствовал на себе влияние временного поля – крайне неприятный опыт. Словно каждую клеточку твоего тела скручивает несколько раз, а потом резко возвращает в исходное положение. Для здоровья не смертельно, только вот проходить через это каждый раз как в первый. Так говорил наставник Дейрол.

Стоя посреди главной площади академии перед самим оплотом Хронос, до меня не сразу дошла суть происходящего – почему я не зашёл в академию?! Я точно помню, как ступил через мифриловую арку, потешил себя шуткой про вампиров, а потом... вроде бы меня настигло временное поле... Никак не могу припомнить тот момент, когда я переступаю арку! Почему?

– Здравствуй... те?? – кто-то неловко обратился ко мне.

Я нехотя повернул голову, занятую размышлениями, наткнулся взглядом на эльфийку – типичную такую, каких видел за свою жизнь множество. Те же острые черты лица, аккуратный носик, острые ушки, тонкие брови и губы, пушистые длинные волосы, собранные в косички, глаза цвета драгоценного камня «дыхание лета» – искрящийся светло-зелёный оттенок с треугольным зрачком. Эта – ростом ниже среднего, для меня на уровне кубиков пресса, хотя я пару раз видел обворожительных длинноногих красавиц из их народа. Судя по нежно-кремовому цвету мантии с красными треугольниками на рукавах по кругу, эта девчонка целитель. Раз без посоха и гриммуара, но с аптекарской сумой – примерно третьего жёлтого ранга в иерархии магов-лекарей.

– Ну, здравствуй, симпотяжка! Моё имя Люци. Дозволяю тебе обращаться ко мне на «ты». Не люблю деловой тон, знаешь ли... – я расплылся в доброжелательной улыбке, на которую только был способен. Жаль, что мои острые зубы портят всю атмосферу.

– Ой... ко мне можно тоже на «ты», – вдруг замялась эльфийка при виде меня, даже немного отшатнулась. – Совсем забыла представиться! Я Син-де-Ним из рода Лазурного Древа Акириса!

– Или просто – Ним, – предложил ей я.

– Д-да... наверное, так будет проще общаться... – нехотя согласилась девочка, явно привыкшая к постоянному пафосному произношению своего полного имени. Знаю я этих эльфов...

– Задам тебе блиц-вопрос, моя дорогая Ним: ты тоже оказалась на площади, где никого нет, сразу после того, как переступила через мифриловую арку?

– Ну... – задумалась Ним. – В целом, да. Как ты описал.

– Прекрасно, – хмыкнул я. – Значит, испытание уже началось.

– Какое ещё испытание?! – запаниковала Ним, оглядываясь по сторонам.

– Ты это серьёзно? – я ухватил трепыхающуюся эльфийку за плечи и немного встряхнул, как бутылку с газировкой. – Чем ты слушала, когда та важная дама выступала перед нами?

– Ах, это... прости, Люци... Хочу напомнить, она говорила про экзамен для поступающих в академию, а не об испытании!

– Экзамен, испытание, тест – называй так, как тебе нравится! Суть не изменится, – я отпустил крошечные плечики Ним и осмотрелся по сторонам. – Есть идеи, что от нас хочет руководство Хронос?

– Есть одно предположение, но... – Ним вдруг стала незаметно пятиться от меня всё дальше и дальше, поглядывая странным взглядом.

– Ой, да брось! Я не стану тебя бить, даже если того хотят важные шишки из академии! – честно пообещал я. Это ведь чистая правда – я не собираюсь никого просто так избивать только ради того, чтобы поступить в академию. Мой жизненный цикл не ограничен как у большинства существ, я могу вернуться сюда и через несколько лет, когда их «чудо-артефакт» наконец заработает как должно.

– Я десять лет усердно тренировалась, чтобы здесь оказаться! – Ним смотрела решительным взглядом в мою сторону, а сама незаметно рылась в аптекарской сумочке. – Получай!

В меня резво полетела склянка с бесцветной жидкостью. Конечно, я бы мог уклониться от такого простого броска, вот только между мной и эльфийкой вдруг откуда ни возьмись материализовался очень хмурый сердитый гном!

Глава 4

Небольшой флакон с неизвестной жидкостью с глухим стуком попал внезапному гостю прямо в лоб. Стекло не разбилось даже после того, как упало на каменный пол. Гном с интересом подобрал с земли флакон, открыл крышку, понюхал и недовольно произнёс:

– Обеззараживающее спиртосодержащее средство на основе грибного мицелия – что ты хотела этим добиться, кидая его в меня, девчонка?!

– Я... я не... – эльфийка виновато прятала глаза от сурового взгляда гнома.

– Флакон предназначался мне, – я расплылся в улыбке. Суровый мужчинка в костюме-тройке перевёл хмурые светло-карие глаза на меня, а потом осуждающе покачал головой:

– Твой план заключался в чём? Раз демоны поголовно дружат с пламенем, то ты планировала поджечь этого долговязого жидкостью в склянке?

– Ну... – Ним стало неловко.

– А если бы твоим врагом была рыба – её бы полила водой из ведра? – продолжал бурчать гном. – Эльфийские молокососы как обычно – сотнями лет живут, а уму-разуму всё никак не научаться. Послушай, девочка, давно хотел спросить у ваших, да никак не подворачивался подходящий случай – как так получается, что время для всех течёт одинаково, но вы, эльфы, умудряетесь развить свой мозг на уровне подростка лишь к ста годам? Чем вы занимаетесь все эти годы, раз не накапливаете опыт?

– Неправда! Это всё стереотипы! Их выдумали люди с гномами! – возразила Ним.

– И сколько тебе? – хмуро спросил гном.

– Вы очень грубый! Нельзя спрашивать у девушки возраст! Это неприлично!

– Около полторы сотни, если статистика не врёт, – вклинился я. – Эльфы выпускают своих птенцов на волю примерно в эти годы.

– А ты кто будешь, демон? У тебя слишком человекоподобная внешность для простого демона!

– Догадливый, – похвалил я. – Моё полное имя – Люцифер Деница Пятнадцатый. Догадаешься, по чьей ветке или подсказать?

– Оставь свои подсказки при себе, – сурово ответил гном. – Поскольку меня переместило к вам двоим на экзамен, то я тоже представлюсь: Бранд Ониксовый Рудознатец.

– Ониксовый, значит, да? – я задумался, вспоминая, где я мог слышать про их клан. – Не твой ли клан специализируется на инженерном стрелковом оружии? Или я перепутал вас с кланом Циркония...

– Я слишком известный учёный, чтобы уточнять своё положение перед вами. Но да – я из Ониксовых инженеров.

– Простите! А моё имя вы не спросите? – эльфийке стало обидно, что её существование натурально игнорируют. Гном окинул взглядом мелкую девушку и решительно произнёс:

– Нет. На такие мелочи у нас нет времени. Пока мы тут болтаем – посмотрите, что вокруг творится!

И тут я обратил внимание, что площадь Хроноса преобразилась до неузнаваемости: теперь мы стояли не посреди пустого пространства, а вокруг нас откуда-то повылазили древние постройки, времён третьей войны с адом – высокие остроконечные постройки в готическом стиле из обсидианового кирпича. Раньше подобный материал и стиль использовали повсеместно в архитектуре, но вскоре его заменили более эргономичным, скопированным у продвинутых городов людей из 2020-ых годов.

Острые шпили уходили высоко в красное адское небо, а сами постройки представляли из себя самый настоящий лабиринт.

– Надо отсюда выбираться. Я слетаю на разведку, если вы двое не против! – усмехнулся я, в виду очевидного отсутствия крыльев у моих временных компаньонов.

– Делай, что хочешь, только далеко не улетай, – махнул рукой Бранд. – А мы пойдём с этой малявкой направо вдоль стены.

– Я не малявка! – возмутилась Ним. – И почему надо идти вдоль одной стены?

Бранд одарил девушку таким взглядом, в котором читались все синонимы слова «дура».

– Потому. Шагай, ушастая!

– Как грубо!

Пока эти двое отправились направо, я освободил крылья за спиной, взмахнул ими пару раз и быстро понял – выше пары метров вверх мне не взлететь.

– Ну ты чего на месте порхаешь как фея какая-то? – обернулся ко мне Бранд.

– С полётами облом! – рассмеялся я, приземляясь обратно на землю. – Организаторы теста предусмотрели «летунов» и поставили ограничение!

– Тогда, айда за мной и ушастой!

– Я не ушастая! – запищала Ним.

– А какая же? – хмыкнул Бранд, двигаясь вперёд.

– Ну хоть по имени зови! Я...

– Мне совершенно не хочется знать твоё имя, – решительно заявил гном. – Переубедишь меня, что ты не обычная ветреная зелёная ушастая идиотка – буду звать по имени. До тех пор – забудь об этом!

– Да как ты смеешь! – Ним растеряла остатки тактичности. – Да будь ты в наших лесах – даже взгляд кинуть на меня не смел! Быстро бы тебя определили в чернорабочие!

– Напугала, мелочь, – опять хмыкнул гном. – Я с рождения не боюсь самой сложной работы. Нас не воспитывают мягкотелыми изнеженными фифами. Любой гном тебе только спасибо скажет за предоставленное рабочее место, от которого любой остроухий расплачется.

– Но! Но... – Ним потеряла дар речи от возмущения.

А я смотрел за перепалкой этих двоих и ухмылялся. Одно дело, слушать россказни от других про взаимную ненависть этих двух народов. И совершенно другое – наблюдать за этим. Это ведь так интересно!

Глава 5

– У кого-нибудь есть часы? Сколько мы уже идём? У меня ножки отваливаются! – вдруг заныла Ним. Не мне её осуждать, потому как шагаем мы, взаправду, слишком долго. Я-то умный! Часть пути преодолел на крылышках, пускай полёт протекал едва над землёй.

– Хочу поругаться на твою безалаберность, вот только у меня совсем во рту пересохло... – пыхтя, ответил Бранд. Уж кому-кому, а гному пешие прогулки давались с большим трудом. Несмотря на развитую общую мускулатуру тела и выносливость как у быка, Бранду приходилось совершать вдвое-втрое больше шагов, по сравнению хотя бы с эльфийкой. Чего уж со мной сравнивать его «детские топотушки», которые он называет ногами?

– Надо передохнуть, – предложил я и наткнулся на осуждающие взгляды моих спутников. – Что?

– Ты и правда считаешь нас такими глупыми? – первой начала Ним. – Ты постоянно летел, пока мы ноги в кровь стирали! Какой тебе отдых! Как не стыдно?!

– Хочешь, чтобы я взял вас на ручки, а потом прокатил с ветерком? – я искренне рассмеялся от собственного предложения.

– Гиена с ним! – махнул рукой Бранд, припал к бесконечной стене спиной, а потом устало сполз вниз на землю.

– Ты бы так не обтирал собой грязные стены, учёный из Оникса, – хмыкнул я.

– Отстирается потом, – устало ответил гном, который жадно сверлил сумку Ним. Девушка тоже устроила себе привал, присаживаясь на землю как утка с ногами в разные стороны. Ним заметила пристальное внимание грубияна Бранда к своим вещам, даже спрятала от него сумку за спину.

– Чего вы так смотрите на меня?! – спустя пять минут неприкрытого глазения не выдержала девушка.

– Я тут подумал... у тебя же там есть в сумке жидкость, пригодная для питья? – вдруг решил объясниться Бранд.

– Допустим... – Ним нахмурилась, сжимая сумку левой рукой.

– Дай мне что-нибудь из своих запасов? Я чувствую, если не попью горячительного – начнётся процесс окаменения. В ваших с Люци интересах не дать мне окаменеть – придётся тащить огромную статую за собой, тратить и без того последние силы.

– Никогда не видел, как гномы каменеют без выпивки при солнечном свете! – обрадовался я, но Ним была со мной явно не согласна:

– Люци! Кто потом его потащит?! Точно не я!

– Ставлю двадцать грамм, припрятанного у меня в сапоге, толчёного огнегриба – он разводит тебя на спиртное.

– В другой ситуации – так и поступил бы! – хмыкнул Бранд, демонстрируя спутникам частично окаменевшие пальцы. Корочка камня уже тянулась к предплечью.

– Нельзя быть таким злым и недоверчивым! – Ним надула губы, глядя на меня, а сама достала из сумки спиртовую настойку от боли в животе и передала гному.

– Эй, милочка! Ты плохо видишь? Я – демон. Мне по статусу положено быть таким! – откровенно детская наивность столетней эльфийки вызывала у меня неприкрытую усмешку.

Пока мы говорили, Бранд осушил небольшой пузырёк одним махом:

– Аааааа! Хорошо! Я чувствую, как энергия растекается по всему телу!

– Как ваша рука? – заботливо спросила Ним. Гном поднял перед собой конечность и свободно пошевелил пальцами:

– Жить буду. А что касается прежнего вопроса о времени пути – у меня есть часы, я засёк отправку нашего маршрута, – Бранд полез в карман, вытащил круглые часы на ониксовой цепочке, нажал на них сверху, внимательно вгляделся в циферблат, словно там вместо цифр было нечто другое, а потом сказал:

– Мы бродим тут уже вторые сутки... Как такое возможно?!

Глава 6

Двое суток. Пока этот гном не сказал, мой организм не заметил пролетевшего времени, не удосужился сообщить о своих потребностях, а это уже любопытно! Я личность довольно капризная, терпеть голод просто ненавижу, хоть для меня это совсем ненапряжно.

Мой желудок незамедлительно исполнил лучшие хиты синих китов в брачный период, чем вызвал неловкую усмешку у эльфийки.

– Что тебя так развеселило? – больше всего в этом мире я не люблю две вещи – укороченные носки, оголяющие щиколотку, и мерзкие усмешки ни к месту. Я на всякий случай посмотрел на ступни Ним и, к счастью, увидел выглядывающие из-под платья ажурные чулочки.

– Ничего! Это нервный смешок от усталости и голода! Мне воспитание не позволяет давать волю утробным звукам вырываться из моего прекрасного тела!