Текст книги "Дегустатор Душ (СИ)"

Автор книги: Манул Яростный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Картина вырисовывалась довольно знакомая: пронзённое сердце, никаких свидетелей, а рядом с телом пентаграмма. Разумеется, к месту преступления у меня доступа не имелось, но почерк убийцы оказался слишком красноречив – говорил сам за себя.

Не успел я вернуться с докладом к Ваалу, как по пути из города гномов мне встретился Винсент уже с новым заданием. Он велел оставить написание отчёта на лучшие времена, бросать все дела, отправляться на Великую Адскую Степь – сам Хан Транхор вызывает.

Первое что мне пришло в голову – все там с ума посходили?! Сначала, безобидное, казалось бы, воровство в академиях, а потом – ЭТО! В совершенно несвязанных друг с другом местах происходило нечто ужасное с минимальным интервалом в несколько дней. Я мысленно вспомнил карту шестого круга ада в голове: столица дроу находится на востоке, чуть ниже расположены горы гномов, у их подножия начинается степь Хана Транхора. А ещё я заметил важную деталь – убивают существ разного вида. Я ведь даже не явился к орочьему лидеру, но уже понимал, что меня там ждёт. Не верю я в совпадения, тем более, когда третий раз происходит одно и тоже.

Долго пытался убедить Винсента, что надо отправляться не в степь, а сразу на территорию гоблинов, что располагались рядом со степью. Вот только он такой демон, для которого приказ – это дело первостепенной важности. Винсент лишь дал обещание, что отправит к гоблинам второго агента.

Это оказалось бесполезно. В степях меня ждал неприятный разговор с Ханом, у которого убили зятя – мужа его старшей дочери и самого сильного воина племени Грохона. Как и прошлые два раза: сердце проткнуто, рядом немного изменённая пентаграмма, в которой прибавилось символов.

Винсент не дал мне провести для Хана минимальное расследование, как было обговорено, выдернул меня на полуслове, усадил на дьявольский спорткар и увёз к гоблинам. По пути он извинился, что не послушал, ссылаясь на то, что не имеет права оспаривать решения верховного демона.

В этот раз, убийства было два: убит агент дроу, высланный Ваалом, а вместе с ним мастер-резчик гоблин Ургнбарн. Моего собрата ликвидировали обычным способом – перерезали глотку и для верности вонзили нож в висок. С гоблином ситуация другая – снова ритуальное убийство. И тут предо мной встала проблема: следующая зона по соседству являлась территорией людей. Вы прекрасно знаете, какие они в аду. Никакая сила, доводы или уговоры не помогут проникнуть на их территорию. Люди считают всех остальных, кто на них не похож, демонами, искренне верят, что к ним приходят не с добрыми намерениями, в частности за их бессмертной душой.

*****

Пока Матиас откровенничал, ко мне вернулась чувствительность, я уже мог осознанно двигаться. Новых вопросов возникало чуть ли не больше, чем получено ответов. Я привстал с кровати, посмотрел на дроу и спросил:

– Так, и как же случилось, что ты попал в Хронос?

– Дело в том, что единственный человек на многие километры вне территории людей – это новый преподаватель человековедения в Хроносе.

– Маргарита Аркадьевна, – прошептал я.

– Именно так, – тяжко вздохнул дроу. – Все улики и цепочка преступлений вели к тому, что следующей целью станет душа человека. Этот чёртов Дегустатор Душ нацелился именно на неё.

Глава 61

Итак, я добрался до академии Хронос, избрав свою излюбленную тактику молчаливого одиночки из довольно скрытного клана дроу. Ставка была сделана на то, что в силу своей, так скажем, уникальности и потенциала в необычной магии тьмы, мной обязательно заинтересуется кто-то могущественный среди студентов. Самый лучший параметр для будущего союзника. Водиться в среде сильнейших открывает предо мной множество дверей, в которые одиночке не войти ни при каких обстоятельствах. Особенно в Хроносе, где тщательно отбирают лучших (хотя бы, в плане мировоззрения и способностей). То есть, логика предельно понятна: меня и так будут окружать сильные ребята, но особо могущественные притянутся ко мне как магнитом. Подобное тянется к подобному. А уж с такими союзниками, равными мне по силе или лучше, будет куда проще отделять зёрна от плевел.

Честно говоря, первое испытание академии меня не сильно удивило: требовалось лишь немного подумать головой, собрать воедино предоставленную информацию, а потом расслабиться и ждать. Более очевидной попытки подтолкнуть студентов к грязным помыслам и низменной натуре, чем тактика измора – придумать сложно. Не знаю, как дела обстоят у других существ, но вот дроу с детства знают, в какие моменты проявляется тёмная сторона личности. Так и случилось на первом испытании.

Как вспоминаю, насколько быстро сдались мои двое спутников, так горечь к горлу подкатывает. Первым проявил слабость вампир: едва замучила жажда и выяснилось, что товарищи по несчастью ему явно кишки вывернут за попытку отпить их крови, так разнылся и добровольно сдался. Второй мой спутник продержался относительно долго: аж до места, где я встретил Люци с компанией. Зверолюд, скорее всего, долго взвешивал все «за» и «против» в голове, наверняка что-то гадкое планировал по отношению ко мне. Вот только не учёл, что я всегда наготове, за что и поплатился. Хорошо, что в Хроносе лояльно отнеслись к самообороне, иначе мне бы пришлось искалечить своего «коллегу по несчастью» – вовремя сработал защитный механизм, телепортирующий непрошедшего отбор студента.

На втором испытании с загадками во мне укрепились мысли, что Люци и остальные, пока что, лучшие кандидаты на роль потенциальных союзников. Во-первых, они удачно прошли первое испытание и не поубивали друг друга, что уже огромный плюс. Второе: среди них был Люцифер, которому они явно начали доверять. Надо было всего-то подружиться с Люци, чтобы примазаться к уже сформировавшейся компании. Я отлично сыграл роль, позволив вам решить загадки Хранителя Рощи. И не подумайте! До драки бы тогда не дошло, я полностью контролировал ситуацию. Немного неожиданно себя повела Ним, когда взвалила на свои хрупкие плечи дать ответ Хранителю.

Полагаю, Люци тоже не дал бы случиться непоправимому, а потому я оставался спокоен внутри, хоть и на публике разозлился. Знали бы вы одну особенность дроу – сразу раскусили мой нехитрый план. Ни один тёмный эльф не показывает свой гнев публично. У нас принято стиснуть зубы и с холодным лицом отомстить.

Вам интересно, что меня ждало на третьем испытании? На самом деле, тут и скрывать нечего. Меня подвергли тому, чего я боялся больше всего – провалу за провалом. В имитации действительности (так называется та иллюзия, в которой оказались участники третьего испытания) мне создали условия, при которых любое дело, за которое брался, с треском проваливалось. От самого незначительного до глобального, как сейчас. Не учли только тот факт, что я привык к неудачам. Очень часто я заранее знаю, когда всё пойдёт не так и действую на опережение. Превращаю неудачу в продуманную стратегию. Так и прошёл.

О первом убийстве в Хроносе могу сказать лишь одно: я не ожидал, что оно произойдёт так скоро, но самое шокирующее стало то, что жертвой оказался ВАМПИР. Что в этом такого, спросите? Представьте ситуацию: вы преследуете таинственного вора, оказавшегося убийцей, который начал неизвестный ритуал, включающий уничтожение сильных представителей разных существ по всему шестому кругу ада. Вы находите улики, замечаете странную пентаграмму, где с каждым убийством прибавляется новый таинственный глиф в формуле. До теоретического завершения этого ритуала не хватает только человеческой души, и тут вы видите ЭТО – пентаграмма видоизменилась, добавились новые свободные места под будущие руны, о которых ты ничего не знаешь. Точнее, ты и так толком не знал о предназначении уже существующих глифов в формуле, но уже появилось место под новые. Страшно? Ещё как.

Я сразу же исключил из круга подозреваемых Люци и Ним, так как они находились со мной рядом каждую минуту. А ещё, меня заинтересовала реакция Люцифера на убийство – он менялся в лице, тщательно пытался скрывать тревогу, а ещё был явно зол. Произошло нечто такое, отчего злился сам потомок правителя ада. К гадалке ходить не надо, к чему очень ревностно относятся все демоны – к душам. Когда так случается, что они ускользают, похищаются или во что-то превращаются, властители ада это ненавидят на уровне инстинктов. Тогда я только подозревал, что Дегустатор Душ не просто убивает существ, но ещё и делает нечто противоестественное с их душами.

Спасибо, Люци, что разрешил для меня эту загадку. Немного запоздало, на мой взгляд, но с другой стороны – а что бы изменилось, узнай я эту информацию ранее? Вот и я думаю, что ничего.

Настало время появиться местным стражам порядка. Думаю, не многие заметили одну странность: почему они вообще пришли? Тут проблем сразу несколько: в Хроносе совершенно точно отсутствует система видеонаблюдения как таковая. Я специально посвятил львиную долю свободного времени, обшаривая каждый угол своими тенезверями. Подглядывание через артефакты категории «провидец» тоже не осуществлялось, иначе бы сработала моя регалия Ищущего, которая засекает любое внимание к моей персоне. У каждого высшего следователя дроу таковая имеется.

Следующий важный момент: зал прибытия в Хронос, его коридор до единственного подъёма наверх и сама гигантская винтовая лестница – настолько далеко располагаются от общего скопления народа (учитывая толщину стен и материал, из которого сделан сам Хронос, так вообще натуральная глушилка, где ни одно колдовство ни засечь), что случайное появление стражей там попросту невозможно. Если только... их кто-то специально не вызвал, чтобы свалить всю вину на случайных очевидцев. Мы трое вмешались в идеальный план убийцы, стали непредвиденной помехой, от которой он пожелал избавиться. Или, на крайний случай, повести расследование по ложному следу.

И тут сразу подозрение падает на Ректора и внезапно исчезнувший информационный отдел вместе с их главой Аароном вест Треф. С Ректором, в целом, странная ситуация: после вступительной речи он спешно удалился через главные двери на балконе (судя по всему, там расположен его личный портал), в то время как остальные из его свиты воспользовались боковой дверцей, откуда пешком можно выйти на жилой этаж (так поступила леди Альсина и её помощники). То есть, Ректор в момент убийства мог оказаться где угодно в академии. Все ресурсы и время, чтобы отозвать информационный отдел куда-нибудь восвояси, а самому убить Аристарха Кондорадского – имелись в наличии.

Забегу немного вперёд по поводу Аарона и его подчинённых: немногим позже, я подслушал их разговоры теневым ястребом, после чего выяснилось, куда они пропали в момент убийства. Кто-то воспользовался системой оповещения ИИ, вызвал их к себе от имени преподавателя по человековедению. Как только они явились туда – там никого не оказалось. Этаж Маргариты Аркадьевны и остальных преподавателей, на тот момент, были пусты, их проверил Аарон с подчинёнными, так как решили, что случился непредвиденный сбой и система оповещения назвала для них неправильный этаж. Насколько я понял, такие ошибки хоть и нечастые, но имеют место быть с позапрошлого года. Никто не придал им особого значения.

Теперь уже точно все подозрения пали на Ректора, верно? Всё выстраивается как по нотам, все дороги ведут к нему, каждый причастный с ним завязан в той или иной мере. Было бы так, если Альсина случайно не вмешалась в это уравнение – именно она вызвала отряд стражей на нижний этаж, так как единственная (помимо Люцифера) почувствовала странный всплеск энергии. Её врождённое чутьё на сильную магию сыграло. Альсина отправила кристальных стражей всего лишь проверить нижний уровень на всякий случай, а там нашли нас возле горстки пепла. Я узнал это, прошпионив за ней при помощи пантеры, которую заранее отправил гулять после обнаружения Аристарха. Пока тенезверь просто смотрит – ни одна сила, кроме артефакта, подобного моей регалии, не сможет его раскрыть.

На допросе у меня интересовались довольно странными вещами: подлинность моей фамилии, почему при мне редкие артефакты и зелья, а главное – что я забыл в Хроносе? Службу безопасности, почему-то, не волновало преступление, их больше интересовало моё нахождение в стенах Хроноса. Ищущего во мне выдавала исключительно регалия, но вот незадача – никто, кроме высшего двора де Нортлайт и моего непосредственного начальства не знает, как она должна выглядеть. Ну, сильный артефакт при мне и сильный – что с того?

Брогару и остальным пришлось меня отпустить. Оказавшись на воле, первым делом я устроил проверку тому гному Бранду, чтобы вычеркнуть его из списка подозреваемых. Зная слабости бородатых учёных, я наведался к ним выпить, но случайно забыл принять антипохмельное зелье. Результат Люцифер хорошо помнит.

Глава 62

– Страсть как хочу видеть ту самую регалию, – я любопытными глазами уставился на Матиаса. Тот пожал плечами, нарисовал в воздухе перед собой сложное плетение рун, и немного оттянул воротник майки:

– Посмотреть можешь.

– Я могу? – я зачарованным взглядом впился в причудливый орнамент регалии Ищущего.

– Можешь, но подержать в руках не дам – артефакт частично инкрустирован в моё тело, – пояснил дроу.

Волшебная регалия была всего лишь с небольшую монетку, однако её поверхность поражала своей детализацией текстуры: на ней в изящном стиле с плавными линиями с минимумом острых углов изображён суровый длинноволосый дроу с двумя традиционными кривыми саблями. Руки его сложены крест на крест в предплечьях, клинки висят перпендикулярно друг другу. Каждая царапинка на мечах, каждый элемент одежды, да что там – каждая волосинка бережно вырезана в металле! Воистину произведение искусства, которое практически невозможно подделать. Учитывая, что на неё, к тому же, наложено высокоранговое зачарование, так вообще дыхание перехватывает от восхищения!

– Это всё очень трогательно, мои ученики, но время поджимает! – вмешался Альваро. – Насколько я понял, едва Люцифер оклемается окончательно – мы выдвигаемся искать причастных учителей, начиная с Маргариты Аркадьевны.

– В этом нет необходимости, – покачал головой Матиас.

– Что?! Но к чему же тогда ты вёл этот рассказ? – учитель Альваро, похоже, не до конца «переварил» полученную информацию.

– Успокою вас – время у нас имеется. Люци пока не в состоянии сражаться, ему нужен отдых на пару дней, – я и Альваро тут же вытянули лица от изумления. – Не спешите возмущаться. При помощи моего особого средства в том уколе, я значительно сократил процесс восстановления, но ему всё равно нужно время на адаптацию в теле. Предупреждаю тебя, Люци: вся последующая сила – взаймы! К концу дня тебя, вероятнее всего, вырубит надолго.

– Класс, – хмыкнул я, уже готовый на такую жертву ради общего дела.

– И ещё кое-что, – дроу поднял указательный палец вверх. – Я немного не успел рассказать до самого главного.

*****

Время шло, подозреваемых из моего личного списка вычёркивалось всё больше и больше. Основная часть учеников отсеялась, едва мы пришли на первые уроки: познания в ключевых навыках подозреваемого (магия пространства, пентаграммология) у моего факультета Синего Тюльпана отсутствовали. Требовались знания от передового уровня и выше. Среди моих ребят за счастье считался средний уровень. Феям не говорите, что я такого мнения об их способностях, хорошо? Между нами, парнями, так сказать.

Полагаю, у вас в голове уже возник закономерный вопрос: «Неужели ты считаешь, что один из учеников не мог прятать свои навыки, чтобы сбить тебя с толку?». Сразу отвечу – нет. Вы меня простите, что говорю о таком только сейчас, но ситуация обязывает: на самом деле, после первого убийства за нами пристально следила кристальная стража. Не только за нашей троицей, которые оказались на месте преступления, но и за теми, кто потом присоединился в наш клуб детективов. А дальше установили слежку за кругом общения каждого участника Гвардии Хаоса, незаметно вызывали на допрос по одному, чтобы не поднимать лишнего шума.

Мне жаль, что утаил эти данные, но я всё объясню. Так как о слежке знал лишь я и, в теории, Люцифер, то надо было поддерживать видимость, что кристальные стражи полностью контролируют положение. Я ещё на первом допросе понял – конкуренции эти ребята не терпят. Надо будет, могли закинуть нас опять в тот позорный аквариум на неопределённое время, якобы для нашей безопасности, а самим спокойно расследовать. Честно говоря, Брогар так и планировал, вот только мы не давали повода.

В идеале, мне хотелось ограничиться лишь двумя союзниками, но Люци внезапно решил создать Гвардию Хаоса. Пришлось перестраивать планы, с учётом новых потенциальных союзников. Чтобы остальные без дела не шатались, помогал всем по мере возможностей. Несмотря на свору новых переменных, результатом остался доволен.

Во время учёбы я сменил курс расследования – перенаправил акцент с учеников и рядового персонала Хроноса на фигуры покрупнее. Я имею ввиду преподавателей, с коими вскоре познакомился на уроках самолично. Поймите одну вещь: эта академия особенная. Не в том смысле, что обитатели тут с «приветом» в голове (не без этого, если честно), а подразумеваю весь Хронос целиком – никому до конца не ясна механика его работы и функционирования. Сами видели, например, пищу в столовой, которая сама «материализуется» на столах. Или башня господина Альваро, нарушающая всевозможные законы логики: временные манипуляции, внутри временных манипуляций, которые находятся в одной большой временной аномалии. Мозг сломать можно!

Доступ к этим, не побоюсь этого слова, чудесам света в полной мере открывается лишь персоналу Хроноса и его текущему мастеру – Архимагу Архолосу. Если убийца и мог проникнуть в стены такой невероятной академии, то лишь под знамёнами преподавателя.

Ни кристального стража, ни в коем случае. Так как военные ниже титула «Номос III» в туалет без приказа старшего по званию отойти не имеют права. Если вам интересно, то третий ранг Номос присваивается за выслугу лет в рядах стражей, плюс личная рекомендация твоего капитана. Но всё это не важно, так как на всех стражах, что мне попадались на глаза – максимум красовались жетоны «Номос I», свидетельствующие о довольно низких званиях основного состава. Не думайте, что Архолос совсем выжил из ума, окружив себя слабаками, нет. Мы просто удачно (для убийцы) попали на пересменок стражей – ветераны отправились во временное увольнение, а молодняк остался на посту под присмотром лично Брогара. Никто же не будет спорить, что этого медведя вполне хватит и одного? Вот и Архолос так подумал.

Касаемо преподавателей. Это, без преувеличения, потрясающий случай! Никогда, на моей памяти, не случалось так, что едва я увижу нового учителя, тут же записываю его в подозреваемые, который успешно проходит по моему личному списку качеств:

– Обладает способностями убийцы?

– Имеет открытый доступ к свободному перемещению по Хроносу?

– Есть ли алиби на момент убийства?

– Недавно заступил на службу в академию?

И вы не поверите, большая часть преподавателей соответствовали портрету потенциального преступника! И какие же они все подозрительные... о, Великая Тёмная Богиня! У меня не хватит словарного запаса, дабы достаточно красочно описать аргументы, почему я считаю того или иного преподавателя подозреваемым! Они, как специально, сговорились вести себя мутно, странно и очень неоднозначно...

Но, увы! С преподавателями случился временный тупик. Временный, потому что я знал – предатель сидит среди них. У меня просто не имелось весомых доказательств в пользу хотя бы кого-то из них. Домыслы, домыслы и ещё раз домыслы.

Нужно было нечто такое, что не позволит преступнику от меня уйти. К несчастью, меня грубо прервали – убили ту зверолюдку около этажа телепортов. Однако... вы же понимаете, что в ранге Ищущего служу Лорду и Короне де Нортлайт не первый год? Я догадывался, что жертв со временем станет больше, так как видел пустые места под руны в пентаграмме коридора Зала Прибытия. Ни на минуту не спускал глаз с комнаты телепортов, держал, минимум, одного тенезверя в самом тёмном углу, пока сам прочёсывал территорию академии.

И вот что странно... в то время, когда было совершено нападение на зверолюдку, мой тенезверь ястреб обнаружил активность сразу в нескольких порталах: Кулинария, Пентаграммология, Алхимия, Человековедение. Портальное поле активировалось одновременно в четырёх местах, как если бы убийца заранее знал о моей засаде и предусмотрительно отвёл от себя подозрения. Только вот просчитался – своим импульсивным поступком лишь сузил мой круг подозреваемых до шести. Убийство рядом с портальной комнатой выдало учителя-ренегата с потрохами.

Да, всё правильно, вы не ослышались – целых шесть подозреваемых.

Первый и самый логичный – это ректор Архолос. Огромная сила, завидное разнообразие арсенала заклинаний, полный доступ ко всему Хроносу. Напрягает лишь полное отсутствие внятного мотива для жестоких убийств;

Второй, но не по значению – капитан стражи Брогар. Обладает теми же качествами, что и ректор (с поправкой на магию, но это дело поправимое, ведь убийца заранее выкрал технологию простейшей телепортации), но уже имеет мотив – стать сильнее. Да, банально, но вполне в его характере;

Третья – изначальная цель Дегустатора Душ, она же Маргарита Аркадьевна. Новичок в академии, мутная история с переводом, слишком чистое досье (которое я отыскал с большим трудом после сбоя в кристариуме знаний). Мотив может быть любой;

Четвёртый в списке – шеф-повар Александр. Он попал под моё подозрение, едва я увидел его чудодейственную колдовскую еду в действии. Учитывая его молниеносную скорость, громадную физическую силу и острый ум – он идеальный кандидат на роль убийцы, если бы не одна мелочь... Он давно работает в Хроносе и крайне редко покидает его стены. Мотива не имеет.

Пятый подозреваемый – Самость. Самый неприметный среди остальных преподавателей, буквально всё кричит о его непричастности, что очень подозрительно. Каждый раз, когда заканчивает урок, отправляется отдыхать... точнее, исчезает в потолке! Я не знаю, где он оказывается потом, мои тенезвери ничего не нашли;

Последняя, но снова не по значению – алхимик Шани. Обладает полным набором способностей, чтобы незаметно совершать ритуальные убийства, полный доступ к Хроносу благодаря особым полномочиям главы Отдела Исследований. Кажется безобидной, но её дурная слава бежит впереди неё – кто читал про Шани, тот знает, на что она способна.

Честно говоря, после всего, что я узнал... уже не было смысла расследовать дело в привычном ключе. У меня всё ещё оставалась некоторая информация про глифы в формуле Дегустатора Душ, я даже поделился сведениями с Гвардией Хаоса. Вот только надо было что-то предпринимать, поскольку я сумел расшифровать алгоритм действий убийцы: новый глиф в пентаграмме появлялся ни как символ убитой жертвы, а указывал на следующую. Зная приблизительную цель убийцы, уже можно придумать план. Можно, но не в том случае, когда Дегустатор позаботился обо мне и Люци через Брогара.

Тот, факт, что капитан лишь очередная жертва, стал ясен, когда я увидел на его шее дротик с боевым бульоном. Мне доводилось такое видеть в предыдущих расследованиях, но я впервые вижу, чтобы колдовскую еду вводили кому-то через впрыскивающее устройство, а не просто подмешивали или скармливали, извиняюсь, через рот хотя бы. Сам боевой бульон считается традиционной кухней зверолюдей. Они часто употребляют его в пищу, однако, в сильно разбавленном виде, чтобы друг друга не поубивать в приступе ярости. Брогару же достался КОНЦЕТРАТ. Чудо будет, если очнётся потом. Так окончательно из списка подозреваемых был вычеркнут капитан стражей.

*****

– Так что, джентльмены: нам предстоит навестить четырёх преподавателей, момент истины уже близко! – заверил нас дроу. – Ты уже можешь встать?

– Конечно, – кивнул я другу и демонстративно вскочил с кровати, полный сил. Честно говоря, ощущения – небо и земля! Ещё какое-то время назад думал, умру, а сейчас готов горы свернуть.

– Помни про последствия от моего стимулирующего состава, – напомнил Матиас.

– Так точно! – бодро ответил я, а потом достал запасную одежду из шкафа.

– Ты чего делаешь? – нахмурился дроу.

– Я не могу идти на финальную битву весь жирный от масла, в крови, поту, шерсти Брогара и прочих мерзостях! Я брезгую!

– От тебя и правда воняет, – улыбнулся Альваро. – У тебя три минуты!

– Ай-ай, капитан! – тоже с улыбкой отозвался я, обтирая тело тем, что под руку попадёт. Первой на растерзание сгодилась простынь.

Я никогда ещё так быстро не приводил себя в порядок. Шутки шутками, но воевать в том виде, в каком меня притащили сюда – не практично, неудобно и несолидно. Моя любимая курточка! Как же я по тебе соскучился! Прошло всего ничего, а я соскучился по привычной одежде так, словно прошла вечность!

– Всё ещё воняешь, – хмыкнул дроу.

– Нормально, – я выпрямил спину с громким хрустом, размял шею, кулаки, крылья. – Готов!

– Я иду первый, – всё же настоял учитель. Пришлось уступить «старшему» по званию.

Мы вышли в коридор, направились к общей комнате, где нас поджидал неожиданный гость – ректор Архолос. Он стоял посреди зала, повёрнутый к нам спиной, сложил руки на груди. Едва услышал приближающиеся шаги, немного повернул голову, бросил на нас какой-то странный недружелюбный взгляд.

– Господин ректор! Вы что тут делаете, пока вокруг происходит форменный беспредел?! – недовольно выпалил Альваро вместо приветствия.

– Неужели? – приподнял бровь Архолос, медленно разворачиваясь к нам. Он говорил холодно и очень проницательно, будто бы вкладывал значительное количество магии в голос. – И что же, по вашему мнению, тут происходит, господин Альваро? Я бы очень хотел узнать, что вы делаете в урочное время на жилом этаже в компании этих двоих.

– Не важно, что вы ответите ему, ректор давно всё решил за вас, – выступил я, обходя Архолоса с левого фланга. Словами давно конфликта не решить, надо готовиться к худшему.

– Я бы всё равно послушал ВАШУ версию, – сурово, с ударением на слово «вашу», заявил ректор. – не стесняйтесь.

– Это он? – уточнил у Матиаса на всякий случай.

– Кто знает. Я бы не стал делать поспешных выводов, – за спиной дроу объявились тенезвери, в руках кривые сабли, а сам он скрылся от прямого зрительного контакта. Матиас готовился к нападению.

– Я скажу вам, что вижу перед собой. Охотно скажу – это называется ЗАГОВОР! Весь этот чёртов год всё идёт наперекосяк! А мои подчинённые чем заняты? Выдумали себе сказку про ловца душ, да играют в детективов! Я за что вам всем плачу?! Почему никто не выполняет свои прямые обязанности?! Но ничего... это недоразумение легко исправить! – Архолос едва сдерживался, чтобы не метнуть опасное заклинание в одного из нас.

Вдруг по каменному полу раздался до боли знакомый стук трости. Со стороны лестницы, ведущей на террасу порталов, к нам направлялась Маргарита Аркадьевна. Прихрамывала при каждом шаге, сгорбилась, плечи повисли, лицо мертвенно-бледное, а глаза такие уставшие, будто от хронической бессонницы. Когда я видел её в последний раз, учитель хоть и выглядела старой, но энергия в ней так и била ключом.

– Как раз вовремя! Только вас я и ждал, уважаемая Маргарита Аркадьевна! – обрадовался Архолос. – Подойдите ближе, чтобы стать свидетелем того, как я устраню это сборище предателей, чтобы...

Слова ректора потонули за происходящим вокруг: медленно, едва заметно, Маргарита всё меньше хромала, реже стукала тростью об каменный пол, её плечи выпрямились, взгляд больше не выражал усталость – теперь там горел злобный огонёк.

Всё случилось за считанные секунды – Маргарита разогналась до чудовищной скорости, залетела ректору за спину, вонзила в него кривой кинжал прямо в сердце. Один лишь я успел уследить за её движениями.

– Что вы... – Архолос схватился за грудь, из которой торчал кончик того кинжала. Ему никак не удавалось дотянуться слабеющей рукой себе за спину, дабы вытащить за рукоять лезвие. – Немыслимо! Как же... Чёртовы предатели! Везде предатели!

Маргарита рывком отшвырнула умирающего профессора в сторону, не прилагая к этому никаких видимых усилий, посмотрела на меня жуткими глазами. Мне без слов стало ясно, кто передо мной стоит и что сейчас случиться.

Глава 63

Время замерло, напряжение, повисшее в воздухе, ощущалось на коже. Все стояли в нерешительности сделать первый шаг. Маргарита готова сорваться на первого, кто дёрнется.

– Зачем? – хоть это и опрометчиво, но я заговорил с ней.

– Не понимаешь? Забавно, поскольку ты один из НИХ, – злобно отозвалась Маргарита. Хорошая новость в том, что она в настроении говорить. Как и любому злоумышленнику, ей хочется быть услышанной.

– Знаешь, какая самая главная проблема в наши дни?

– Просвети.

– Существа, наделённые разумом и речевым аппаратом, наотрез отказываются говорить друг с другом, – начал я. Какую расу не возьми для примера – все держатся своих сородичей и с огромной долей недоверия относятся ко всем, кто на них не похож. Ничего не напоминает, Маргарита?

Преподаватель улыбнулась. Довольно жутко, так как её расслабленная улыбка сильно контрастировала со взглядом, источающим жгучую ненависть.

– Понимаю, к чему ведёшь, Люцифер. Конечно же напоминает, вот только один из виновников этой проблемы стоит прямо предо мной, – Маргарита плавно подняла руку, указала на меня пальцем. Тоже понимает, что одно неловкое движение может привести к бойне. Раз боится, значит шанс на победу у нас, всё же, имеется.

– Чем тебе демоны не угодили?

– Догадайся, – улыбка сползла с лица преподавателя.

– У меня плохо получается, если не заметила. Если бы понимал твои мотивы, то мы бы решили нашу проблему до трагедии.

– НАШУ проблему? – в повисшей тишине стало слышно, как у Маргариты скрипят зубы от злости. – И что ты подразумеваешь под трагедией? Смерть этих бесполезных тварей? В аду каждый день умирают сотни людей, однако всем плевать. Но стоило лишь немного сократить популяцию клыкастых-ушастых исчадий – у нас трагедия! – сейчас голос Маргариты переполнился обидой.

– В аду никто не умирает насовсем, – ответил я. – Неужели ты этого не знала? Как демон, со всей ответственностью заявляю: мы проинформировали (и продолжаем информировать) всё население преисподней с первого по шестой круг, чтобы ни у кого не было неестественного страха умереть окончательно. А ещё, пресечь на корню популярные религиозные теории о некоем «высшем аде».

– И куда же деваются души после гибели в аду? – немного с насмешкой спросила Маргарита.