Текст книги "Дегустатор Душ (СИ)"

Автор книги: Манул Яростный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Когда мы, интереса ради, заглянули в список участников «Багряной Ртути», пришли к единому выводу: про случайное распределение по факультетам была чистейшая наглая ложь. В Ртути оказалась львиная доля вампиров. Большая часть гномов в Алмазе. Исконные дочери природы феи – в тюльпане. Слишком много «совпадений» для одного раза.

На этом плохие новости не думали заканчиваться: в расписании на сегодня у нас стояло по одному занятию. Мне и эльфиечке досталось некое «Человековедение». Остальным факультетам тоже было чем заняться. Всё бы ничего, да мы прилично накидались за столом по примеру Бранда, а потом, надевая мантии в своих комнатах – синхронно получили минус балл на счётчике, что располагался на правом рукаве мантии. Вот так с пустого места лишились драгоценных очков за неподобающее поведение. Готов поспорить, что Альсина постаралась ради нашей компашки – отомстила за устроенное представление в допросной, стерва. Но ничего. Я найду способ ей отомстить.

Учебная зона Хроноса располагалась сразу же над нами на этаже повыше. С помощью вездесущих указателей (нет, серьёзно – тут перебор с ними!) найти место, под названием «Центр Знаний» оказалось нетрудно: всего-то подняться по главной винтовой лестнице, пройти по неоправданно длинному коридору до круглой комнаты с, внезапно, порталами. Я насчитал около двадцати. Большая их часть отправляла непосредственно на специальный этаж преподавателя, где и будут проходить занятия.

Честно говоря, понятия не имею, что за этажи такие… Думаю, если бы порталы вели в аудиторию, то так бы и написали, верно? Вот предназначение других порталов очевидно донельзя: великая библиотека, лазарет, стадион, балкон, бальный зал – в пояснении не нуждались. Возникал вопрос – что за «Чертог ректора» такой? И почему портал тусклый, неактивный, как все остальные?

– Ну, потопал я на демонологию, – махнул нам Бранд с очень виноватым видом. Он понимал, что косвенно лишил всю нашу компашку одного балла, однако поделать с этим ничего не мог.

– Уууу! – возмутилась Фелиция. – Нам досталась пента… грам…мо… – она никак не могла прочесть слово слитно, так как всё ещё находилась под лёгким опьянением. Ей не свезло, как Ним, обладать иммунитетом к практически любому отравлению. – Пен-то-грам-мо-ло-гия! Во! – наконец выговорила фея.

– Я бы лучше туда пошёл с вами, если честно, – честно признался я. – Пентаграммы для меня как родные, а вот про человеков… я очень мало про них знаю, так, обрывки информации, в то время как мне надо нагнать отнятый балл! – я бросил осуждающий взгляд на портал, в котором пару секунд назад растворился гном.

– Господин Бранд уже извинился! – сурово заявила Ним, её глазки горели праведным гневом. – К тому же, ты даже не пьян, в отличии от некоторых!

– Так ты тоже чиста… Тем ни менее, цифра у меня уменьшилась, – возразил я. – Это надо было додуматься – вот так беззаботно пить и других угощать после пройденных испытаний! – я злобно фыркнул. – И эта Альсина ещё…

– А что с ней?! – мне, наверное, показалось, но Ним спросила про неё с явной ревностью в голосе.

– Ним, Изумрудик ты мой невнимательный, – да, я назвал её «изумрудиком» из-за глаз, похожих на этот драгоценный камень. – Тебе не кажется, что это тотальное свинство оставлять на столе голодным уставшим взрослым студентам после прохождения сурового экзамена кучу горячительных напитков, тактично умалчивая о послеобеденных занятиях, а потом отнимать целый балл за нарушение дисциплины?! Какой ещё, к чёрту, дисциплины?!

– Надо вести себя благородно! – обиженно хмыкнула Ним, задрав носик. – И не только на экзаменах или испытаниях, между прочим!

– Буду иметь ввиду, – пробубнил я себе под нос и добавил: – Меня, как демона, коробит эта наглость – я не видел ни устного ни письменного предписания о мерах поведения внутри Хроноса, ничего не подписывал, согласия не давал перед свидетелями, но меня уже карают. По демоническим понятиям – я обязан вернуть себе отнятое в троекратном размере и не абы как, а с помощью хитрости и острого ума. Чем я и планирую заняться прямо сейчас, но Альсина и это продумала – подсунула мне самую трудную и нелюбимую дисциплину из возможных!

– Я, мне, для меня – не замечала до этого момента, какой ты эгоцентрик, – с разочарованием в голосе ответила Ним. – Мир не крутится вокруг одного тебя! И кстати… – девушка нахмурилась, вглядываясь куда-то позади меня. – Пока мы тут болтаем, наша группа ушла в портал, мы остались тут одни! Щас ещё балл снимут за опоздание!

Девушка схватила меня за руку и решительно потащила в портал с надписью: «Этаж госпожи Маргариты – заведующей человековедением».

Глава 28

Меня редко можно чем-то удивить. Обычно, за восхищение отвечают новые знания, нетипичное (даже для ада) поведение некоторых индивидов, но реже всего – материальные объекты. Конечно, Хронос сам по себе является памятником слаженной работы сильнейших магов, величайших колдунов, передовых инженеров и не последних архитекторов с громким именем. Словом, есть на что посмотреть с открытым ртом. Другое дело, когда видишь перед собой результат работы вполне конкретного существа, полностью отдающего себя любимому делу. Отличие штампованного подхода к декорированию построек от персонализированного, разбирающегося в теме, состоит в мелочах: настоящий фанат чего-либо обладает уникальным видением, на что не способен простой обывательский ум. Большинство пройдёт мимо мелочей, не придаст значения отдельным элементам, не сможет выстроить в голове собственную картину.

Владелица этажа человековедения оказалась именно такой – творцом с «изюминкой».

Первое, что поразило меня до глубины души – атмосфера того места, где мы оказались с Ним, держась за руки. Мне ещё не доводилось лично бывать в мире людей, весь мой опыт сосредоточен на теории и на скудных рассказах очевидцев, чаще всего демонах. Вот подумайте хорошенько – что демон может понимать в жизнеустройстве человека? Всё наше с ними взаимодействие ограничивается контрактами, редкими призывами и случайными пересечениями со смертными. Учитывая, что время в аду представляет из себя сложнейшее переплетение линий, помноженное на свои правила, аномалии, волю отца, в конце концов, то получается, что разные демоны заглядывают в совершенно разные эпохи человечества – от зарождения первобытного строя до угасающего жуткого будущего. Отсюда и настолько разрозненные истории о похождениях в мир смертных.

Учёные демонического пантеона старательно структурируют полученную информацию, следят за хронологией, но всё равно не видят общей картины положения дел, ограничиваясь сухим констатированием фактов.

Зато её видела преподаватель этажа в Хроносе.

Ещё по книгам демона знаний Амфера Сцелле, по которым меня обучал мой наставник, я знаком с таким человеческим понятием, как «Чудеса Света» – постройки, что, казалось, созданы мистической силой, неподвластные времени, стихийным бедствиям, войнам, пожарам и прочим катаклизмам. Например, пирамиды – огромные треугольники посреди пустыни, предназначенные для погребения правителей древности. В какую эпоху людской истории не ткни – пирамиды навсегда останутся на своём месте, практически не тронутые.

Если меня не подводит память, то я сейчас вижу перед собой самую настоящую архитектуру древнего Рима, слегка адаптированную под двухтысячный год людского календаря: с его узнаваемыми колоннами, вездесущими арками, каменным полом из обработанного булыжника (дикарям, то есть мне, привычным к напольным покрытиям и ламинату никогда к этому не привыкнуть), стены покрыты лозами растений из семейства плющей, выстроены особой кладкой, а вместо факелов красуются настоящие электрические лампы, что в условиях ада дикость! Мы давно (понятие времени относительно, но всё же) отказались от примитивных источников питания и освещения, не говоря про полный отказ от привычного топлива: газа, угля, нефти, водорода. Хозяйка этажа определённо с нами не согласна, поскольку предпочитает людские допотопные приблуды.

А ещё, всё такое полукруглое! Коридор, ведущий в учебную аудиторию, выглядел как самый настоящий музей безумного коллекционера, помешанного на древнем Риме, Колизеях и непрактичных источниках освещения. Наша группа остановилась перед огромными деревянными вратами, над которыми висели электронные часы, а под ними – вёлся отсчёт. Оставалось немного времени до какого-то события, я предполагаю, что до начала урока.

– Прям как дома! – громким басом восхитился единственный кентавр, сумевший пройти отбор в академию.

– Простите? – подняла бровь Ним. Огромное тело кентавра повернулось пару раз туда-сюда, а потом до него дошло, что разговаривают с ним откуда-то снизу. Он склонил голову и улыбнулся эльфийке:

– Я говорю – обстановка похожа на мою родину! Такое ощущение, что за этими родными сердцу стенами простирается бескрайнее зелёное море! Даже двери выглядят, как в палаты легата Орсона. Как думаете – мудрый наставник кентавр? Очень на то похоже! Ха-ха-ха! – четвероногий засмеялся (а точнее – заржал) во весь голос.

– Не хочу тебя расстраивать... как там тебя, а то я забыл? – я сделал вид, что вспоминаю его имя, хотя всем было очевидно, что мы незнакомы.

– ГЕРКУЛЕСММММ! – кентавр встал на дыбы при произнесении своего странного имени, нарочно растягивая последнюю согласную букву.

– Очаровательно, – я отвёл взгляд, потому что он оказался на уровне гениталий копытного. – Я хотел сказать тебе, Герк...

– ГЕРКУЛЕСММММ!!! – гордым голосом поправил меня кентавр.

– Ха! Вы только посмотрите! – наша громкая беседа с Герком не могла не привлечь внимания остальных студентов, в числе которых оказалась группа из двух эльфиек и троих эльфов. На каждом из них красовалось украшение представителей рода Мосс – у парней серёжки на верхней части ушей, а у девушек – в виде диадем. Вроде Ним что-то говорила мне о тех, кто её начал задирать, неужто они? Эльфиек я сразу узнал: я припарковался перед ними около академии, но вот других впервые вижу. – Сначала захомутала бугая демона, но оказалось мало! Теперь пристраивает свои телеса к степному жеребцу! Тебе бы сбавить обороты, княжна! Диаметром не вывезешь!

Компания эльфов мерзко захихикала. Герк вопросительно посмотрел на ржущих эльфов, потом на Ним и в недоумении пожал плечами:

– Ты разве сватаешься ко мне? Я думал, мы говорим про мою родину Старизстомп и бескрайних лугах...

– Не обращай внимания на них! – мирно ответила Ним. – Я ничего такого не хотела! Я и Люци просто... О, нет! Люци!

А мне уже от гнева кровь в голову так ударила, аж пелена на глазах появилась. Я за секунду оказался за спиной ушастых юмористов с болот и выдавил из себя фирменную улыбку во все клыки:

– Слушаем сюда всей длинной своих ушей, братцы-кролики! – но, к моему удивлению, ни одна из ушастых тварей не испугалась, как это обычно бывает с другими:

– О! Защитничек этой наглой королевской ссыкухи подоспел!

– И что ты сделаешь?! – оскалилась эльфийка. – Тронешь нас – потеряешь баллы! А когда они закончатся... – ушастая сучка хищно улыбнулась, не дотягивая до моего дежурного оскала всего ничего. – Полностью в нашем распоряжении будет!

– Пф... – я прыснул воздухом от смеха. – Какие грозные! Судя по вашим дешёвым фенечкам на головных отростках, вы же те самые болотные эльфы! Да, точно! Я узнал вас по запаху, – я демонстративно занюхнул воздух перед собой. – Эту вонь ни с чем не спутаешь – смесь незрелой адской клюквы, сырости мха и эльфийских испражнений!

– Думаешь, тебе можно нас оскорблять только потому что ты сынок важной персоны?! – у одного мальчика-эльфа от злости заскрипели зубы.

– Вовсе нет. Отцом я никогда не прикрывался, предпочитаю решать вопросы самостоятельно. И оскорбляю я вас не за происхождение или внешний вид, а потому что вы – моральные уроды, не понимающие базовой концепции жизни в аду. Я бы сказал «ничего личного», да вы позволили себе говорить гадости про моего друга. Обязательно найду время расспросить руководящий состав по поводу дуэлей – сами догадаетесь, кого вызову за длинный язык? – компания эльфов быстро охладела к взаимным оскорблениям, лишь самая противная на вид эльфийка ответила:

– Это ещё не конец, демон! Мы не договорили!

Таймер на двери показал «нули», дверь в аудиторию распахнулась.

– После вас, – с издёвкой пропустил вперёд делегацию недовольных эльфов.

– Люци... ну, зачем??? – расстроенно спросила подоспевшая Ним. – Я же говорила тебе! Этот вопрос я должна решить сама!

– Но я же... – вот только Ним не желала слушать, забежала в аудиторию.

Глава 29

И снова всё римское… полукруглая аудитория, состоящая из огромных каменных ступеней с выпуклостями парапетов, заменявших парты. Вроде такое люди называют «форум», где их предки обучались и проводили собрания. Окна на стенах нам заменяли пластиковые окна с верхней подсветкой, имитирующая дневной свет, а по соседству на стенах растянулись вездесущие виноградные лозы без плодов.

Сидеть нам предлагалось на хорошо отшлифованных деревянных скамейках, намертво вмурованных в камень – особо не поёрзаешь, да и сидеть на твёрдом… удовольствие не из приятных. Обладатели «большого достоинства» меня поймут. В самом конце аудитории на высоте около пяти метров над уровнем пола находился целый небольшой этаж шириной в два метра. Там располагались шкафы всех форм и размеров, выполненных в стилистике древнего Рима.

Пост учителя сильно выделялся на фоне основной части аудитории: огромный деревянный более-менее современный офисный стол, за коим располагался, без преувеличения, деревянный ТРОН с мягкими вставками из подушек. Позади стола висела гигантская интерактивная доска – при желании, можно было уместить на ней всю историю ада от и до, но мелким почерком.

Несмотря на оскорблённый вид, Ним не побрезговала занять место рядом со мной на самой высокой парте посередине аудитории. Бравый кентавр тоже хотел к нам пристроиться (вот прицепился!), да так и не смог заставить себя забираться по лестнице на копытах. Кентавры в принципе ненавидят лестницы, в силу своей физиологии. Мерзкая ушастая бригада с болот нарочно уселись напротив меня справа, злобно поглядывая время от времени в нашу сторону.

Когда факультет Ледяного Сердца разместился, внимание каждого привлёк периодический стук деревянной палки по полу, доносящийся с коридора. Пара орков попытались пошутить, мол, наш преподаватель – одноногий пират с деревянной ногой, вот только их юмор никто не оценил. Кроме меня! Я посмеялся чуть-чуть.

Неспешное шествие преподавателя затянулось настолько, что даже я от скуки начал гадать – кем она окажется? Пираты – это объективно тупо, особенно с деревянными протезами. Следите за логической цепочкой: предмет называется человековедение – этаж выполнен в стиле древнего Рима в сочетании с двухтысячными годами рода людского – мы находимся в аду, где исцелить плоть или создать полностью функционирующий протез любой части тела не проблема – преподаватель пират с деревянной ногой. Орки, такие орки… бессмысленные и прямолинейные.

Огромная дверь со скрипом распахнулась (интересно, а плохо смазанные петли – это часть антуража этажа или лень преподавателя?): в аудиторию зашла невысокая старая женщина с длинными, собранными в пучок, серебристыми волосами, одетая в тёмно-фиолетовую преподавательскую одежду, перекроенную под тунику с походным плащом. Из-за морщин по всем видимым участкам тела определить её расу было довольно затруднительно даже мне. В руках она держала даже не трость, а какой-то скрюченный друидский посох выше неё самой. На конце он скручивался в спираль, а снизу имел тонкое прочное древко. Преподаватель окинула нас безразличным взглядом, проследовала к своему столу, спустя некоторое усилие смогла забраться в трон ей не по размеру, отложила посох к боковушке трона, а потом подняла голову к нам и заговорила очень чётким, громким и скрипучим голосом:

– Меня зовут – Маргарита Аркадьевна. Я хозяйка этажа Человековедения, если вы ещё не догадались. Пусть сегодня у нас первое занятие, однако не рассчитывайте просто так просиживать штаны. Вы должны усвоить важное правило: как только вы ступаете в любую аудиторию – начинается борьба, – Маргарита закивала сама себе. – Да-да. Вы не ослышались – борьба. Не больше ни меньше. Я беспощадно сниму с вас учебные баллы за любое нарушение дисциплины, неаргументированный спор с преподавателем, употребление пищи, сон, распутство, отказ отвечать на прямой вопрос, за невыполненное домашнее задание… – список всё продолжался. С таким успехом, легче было перечислить моменты, за что даётся поощрение, а всё остальное запретить. – За колдовство без разрешения, врождённые способности, которые вы так и не научились контролировать за свои долгие жизни, – на этом пункте преподаватель кинула беглый взгляд на одного орка, кентавра, Ним и меня, почему-то. Понятия не имею, за что такие почести. – Вопросы по дисциплине и оценкам есть?

– Ещё бы! – я поднялся от возмущения, но не страшно – минус баллы за положение стоя оглашено не было. – Вы нам продекламировали очень длинный список того, за что будете карать, но ни слова не сказали о начислении учебных баллов.

– Это настолько неочевидно для тебя? – пламенем гиены клянусь – в её голосе я расслышал разочарование. Словно я глупый ребёнок, не понимающий прописных истин.

– Нет, – решительно ответил я.

– Хорошо, – спокойно ответила Маргарита, но перед дальнейшей речью нашла у себя в ящике стола бутылочку с водой, отпила пару глотков. – Специально для единственного демона на этом учебном курсе и всех тех, кто побоялся обозначить вслух своё невежество, выставляя себя не с лучшей стороны перед остальными: баллы получаются за любой правильный ответ на мой вопрос по теме человековедения. За стопроцентное посещение моих занятий я выдаю каждому по пять баллов в конце месяца. Да, тут я позволяю вам поблажку. За выполненную без нареканий домашнюю работу – тоже получите балл. И последний способ: особо любознательным и старательным студентам буду поручать написание работы по некоторым темам. Отличитесь – десятка баллов ваша. Не справитесь, ничего не потеряете. Я ведь не монстр, – и опять зыркает в мою сторону! Это начинает надоедать. – Теперь, остались вопросы? К счастью, вижу, что нет.

Удовлетворённая наступившим порядком, Маргарита коснулась чего-то на рабочем столе – вылезло нечто, похожее на демоническую консоль управления. Преподаватель понажимала на образы в интерфейсе, после чего на интерактивной доске вылезла целая серия статей за её авторством, а посередине текста – объёмная модель планеты людей.

– По глазам вижу, что большинство из вас даже не поверхностно знают хоть что-то о людях, а вообще ничего. Для одних из вас – это выдуманные персонажи популярных в аду книг. Для других – какая-то отсталая раса, оставшаяся на задворках планов бытия нашей вселенной. Что такое? – спокойно спросила Маргарита, увидев ошарашенные глаза кентавра на первом ряду с поднятой мускулисто рукой.

– Прошу прощения! Не могли бы вы объяснить мне – что за дивный разноцветный шар изображён в центре доски? – на невинный вопрос Герка со всех сторон послышались ехидные смешки.

– Это планета, – серьёзным тоном объяснила Маргарита. Судя по её виду, она и не думала издеваться над недалёкостью кентавра, в отличие от остальных. – Большинство известных миров существует на таких космических телах, именуемые планетами.

– Но как же так?! – по лошадиному фыркнул Герк. – А где же там бескрайние луга? Степь? Как можно жить НА ШАРЕ? Мои родичи все бы попадали на такой штуке!

– Это общий план мира людей, – продолжила Маргарита. – На самом деле, этот, с позволения сказать, «шар» вмещает в себя вполне привычный каждому ландшафт. Свалиться с него не позволяет сила притяжения – гравитация.

– То есть, даже снизу люди не падают? – уточнил Герк.

– Именно так. Планеты постоянно вращаются, у них нет такого понятия как верх или низ.

– Как познавательно! – ответ полностью удовлетворил кентавра, вот только смешки за его спиной не прекратились.

– Продолжим, – властно сказала Маргарита Аркадьевна. – Прежде чем мы углубимся в тему рода людского, я бы хотела задать вопрос всем вам – знаете ли вы, кто такие люди? Что за создания такие? Чем они выделяются среди других? Вот, скажем, вы, – преподаватель указала на хихикающих над Герком эльфов. – Отвечайте.

Один молодой привлекательный эльф поднялся со скамьи и неуверенно ответил:

– Ну, мои предки сходятся во мнении, что люди – всего лишь разумные обезьяны с очень незначительным сроком жизни. Плодятся как насекомые, по одиночке мало что из себя представляют. Ничего выдающегося…

– Неправильно! Сядь на место. – резко прервала Маргарита, а у незадачливого эльфа отнялся балл. – Есть другие мнения?

– У меня есть, – я снова поднялся, но уже с фирменным оскалом.

– Внимательно слушаю, – преподаватель сложила перед собой руки.

– Не знаю, как обитатели лесов и болот, а я слышал про людей совершенно другое. Люди немного похожи на демонов: инстинкты убийцы, заложенные в крови при рождении, огромное эго, нетривиальный ум, невероятная живучесть в сложных ситуациях, непреодолимая тяга к исследованию, ярко выраженные низменные пороки, страсть к самоанализу, и конечно же противоречивое желание к созиданию и разрушению.

– Очень хорошо, Люцифер, присядь, – нехотя похвалила Маргарита. – Большая часть сказанного правда, но ответ получился не полный. Я не сниму с тебя балл, но и не награжу новым. Лишь дополню твой список самым важным, что ты упустил. Первое, что вам следует запомнить о людях – тяга к искусству и самовыражению. Несмотря на то, что человечество начало свой путь с пещерного образа жизни, они брали в руки уголёк или камешек, а потом рисовали картину окружающего мира. Даже с полностью отсутствующей речью – люди умели петь. Когда у них не существовало религий, они создавали титанические идолы из камней, палок и других подручных материалов. Творческая жилка – вечный спутник человека с колыбели времён. Второй важный момент: люди имеют бесконечный потенциал к развитию. Эволюция человека происходит долго даже по меркам эльфов, однако! Плоды эволюционного развития лучше всего заметны на временной дистанции. Например, из-за длинного срока жизни эльфы развиваются крайне медленно – некоторые к ста годам ничем не отличаются от людского подростка. И причина тому смертность – третий и очень важный пункт. Большинство из присутствующих в моей аудитории и помыслить не могут – какого это, когда у тебя на полноценную жизнь от колыбели до могилы уходит ровно то же время, которое некоторые расы тратят на всякую ерунду. Например, на прокрастинацию, поиск своего пути или обучение. Пока оборотень тратит двадцать лет на подчинение своих способностей – человек успевает отучиться, завести семью, стать полноценной личностью, набраться полезного опыта, который он обязательно передаст следующему поколению. Именно смертность толкает человечество развиваться, творить искусство, преуспевать там, где нам и не снилось. И, наконец, пятый пункт: надежда.

– Уж простите! – не выдержала одна из девушек-оборотней. – Я всё могу понять, но не это! Какое существо не спроси – все испытывают это чувство! Это иррационально ставить в отдельный пункт и преимущества каким-то там людишкам, которые нам на один зуб! – другие оборотни согласно закивали, а Маргарита Аркадьевна недовольно прищурилась:

– Первое: минус балл за встревание в лекцию – я бы объяснила этот момент, но мне вероломно помешали. Второе: никто из вас не сможет правильно трактовать слово «надежда» так, как это умеют люди. Ваши, так называемые, «надежды» включают в себя грезы на благополучный исход в банальных житейских мелочах: «вот бы на меня посмотрел самец посолиднее», «хоть бы предки разрешили мне больше свободы», «вот бы мне поступить в приличное учебное заведение» и так далее. Всё это – лишь сладкие грёзы на лучший исход. Надежда – это когда ты находишься на самом дне жизни, но всё равно веришь, что тебя ждёт лучшее будущее. У тебя нет уверенности в завтрашнем дне, но ты веришь – завтра будет лучше. В моменты смертельного ранения ты не думаешь о скорой кончине, а надеешься выжить. Как бы не было плохо, какая не преследовала безысходность – люди ВСЕГДА надеются до последнего. У них даже существует поговорка: «надежда умирает последней». Им плевать, каков процент успеха – надежда. Им всё равно, что завтра может не наступить – надежда. Людям всё равно, что с ними будет, главное для них – НАДЕЖДА. Кто из вас испытывал именно такие чувства? Хоть раз? – Маргарита сурово обвела аудиторию взглядом, но никто не подал голоса. Мне-то уж точно спорить не хотелось, так как в чём-то с ней согласен.

Маргарита Аркадьевна посмотрела на часы и тяжело вздохнула:

– Кажется, я совсем заговорилась с вами, даже половины лекции не рассказала. Это не страшно. Вашим домашним заданием будет самостоятельное изучение теории: главы учебника с первой по третью. Запишите в тетради основные тезисы из сегодняшней лекции и выучите – проведу опрос на следующем занятии. Книги и тетради можете получить в шкафах, – преподаватель указала на верхний ярус аудитории. – На сегодня можете быть свободны.

Глава 30

Ним всё ещё дуется, поспешно убежала на выход вместе с остальными после получения учебников, а я вот не спешил покидать аудиторию, возвышаясь над потоком студентов. Самый последний взял из шкафа копию учебника, пару тетрадей, начал спускаться по лестнице.

– Не любишь быть частью социума? Кого-то мне это напоминает, – вдруг сказала мне Маргарита, которая тоже не торопилась покидать аудиторию.

– Да неужели? И кого же?

– Неважно, – отмахнулась старуха. – Хочу задать тебе один вопрос – почему ты выбрал Хронос?

Я ненадолго задумался.

– Так сразу и не скажешь. Я всегда думал, что эта академия выглядит перспективнее, так как в неё не берут абы кого. Поступить сюда – уже большой шаг, по сравнению с учёбой в уготовленное тёплое местечко. Пошёл по пути наибольшего сопротивления. Такой ответ вас устроит?

– Не соглашусь, что берут сюда лучших из лучших, – усмехнулась Маргарита Аркадьевна. – Система отбора далека от идеала, а сама академия полна скелетов в шкафу.

– Вы это о чём?

– Не надо делать вид, что не осведомлён об убийстве, – преподаватель строго посмотрела на меня. – Я уже говорила этому недалёкому горделивому упрямцу Архолосу, что наша система безопасности нуждается в реформе не меньше, чем вступительные испытания. Но кто будет слушать престарелую женщину? Лучше поставить на пост главы стражей старого друга, а советы принимать от симпатичной вертихвостки. Дам тебе важный совет, Люцифер – держись подальше от ректора и его болванов-стражей. Держу пари, они тебя допрашивали в одной из тех зеркальных комнат, нарушая все постановления и порядок процедур – не зря же капитан Брогар их закупил на этот год? – я молча кивнул. – Так и знала. Не думай, что я отношусь к тебе как-то по-особенному, однако ты всегда можешь прийти ко мне за советом или защитой. Уж чего я точно не могу позволить, так это скотского обращения к студентам. Зная ужасный норов Брогара и Архолоса, тебе пригодится моя помощь уже в ближайшем будущем.

– Что насчёт моих друзей? Их вы защитите?

– Так тебя не единственного допрашивали, – сделала вывод старуха. Не уверен, что стоило ей рассказывать лишнее. Она не вызывает во мне тревогу, но также и доверия. – Я же сказала – студентов в обиду не дам. Обращайтесь ко мне, когда настанет время.

– Вы сказали «когда», а не «если», – заметил я.

– Как я уже говорила, ректора и капитана стражи я знаю, как облупленных, – Маргарита грустно улыбнулась.

– Спасибо... тогда? – неуверенно произнёс я. – До свидания, Маргарита Аркадьевна.

– Ступай, Люцифер.

Я вышел из аудитории в довольно смешанных чувствах. Вот как, оказывается, обстоят дела в Хроносе. Кумовство и самоуправство. С одной стороны, не удивительно – в аду такое часто практикуют. Но с другой – никогда про Хронос не было таких грязных слухов. Есть и третья сторона – можно ли верить Маргарите? Она не выглядит глупой женщиной, всегда ведёт разговор в нужном ей русле. Надо обсудить это с остальными, но пока...

Когда я вернулся с этажа человековедения в комнату с порталами, сразу вспомнил про библиотеку. Мерцающие врата, ведущие в хранилище знаний не заблокированы, а потому я решил туда наведаться. У меня до сих пор слишком мало вводных данных, чтобы начать собственное расследование. Дополнительные знания мне не помешают.

Я ступил через портал, после чего оказался в огромной комнате с высокими потолками. Небольшая лестница около портала вела вниз к лабиринту из терминалов и белоснежных книжных полок из мрамора и стекла. Стоя посреди библиотеки, я вдруг почувствовал на себе чьё-то пристальное внимание.

Глава 31

– Расслабься, Матиас! Убери своих зверей! – дипломатично попросил я, почувствовав знакомую энергию призванных существ.

Дроу показался не сразу, плавно вынырнул из тени высокого шкафа с книгами. Он подозрительно огляделся по сторонам, потом сжал кулак, отдавая приказ своим созданиям снова затаиться в тёмных уголках библиотеки.

– Тоже решил подтянуть предмет? – подозрительным голосом спросил Матиас.

– На самом деле, я пока и сам до конца не решил, зачем сюда пришёл, – я подошёл к книжной полке, взял случайную книгу, мельком пролистал, а потом с хитрым прищуром посмотрел на тёмного эльфа: – А ты что тут забыл, кстати говоря?

– Никогда не изучал пентаграммологию, хочу разобраться в основах, – спокойно ответил Матиас. Смотрит мне прямо в глаза и нагло врёт. Я не хотел спрашивать прямо про его тенезверей, рассчитывал вывести его на разговор более плавно. Да, мы сейчас под колпаком стражей, убийца разгуливает, но вот так расставлять себе охрану по периметру в библиотеке, где никого нет... как минимум, странное поведение. Что же ты знаешь такого, чего не знаю я?

– Помимо твёрдой руки и транспортира тебе мало что может помочь в этой дисциплине. В книжках, разве что, можно подучить теорию возникновения рун у различных народов.

– Значит, прочту о ней, – голос дроу вдруг стал немного грубее, ему явно не нравилось моё присутствие в библиотеке.

– Ты не против, если я почитаю тут в терминале? – вежливо спросил я, указывая на один из таких неподалёку.

– Располагайся, мне-то что? – пожал плечами Матиас.

Дроу отправился к шкафам, из-за которых появился в первый раз, а мне пришлось последовать собственному совету и просвящаться. Я ткнул в интерактивную область терминала, вызывая голографическую клавиатуру и поисковик. Услужливая программа-помощник, представленная образом мультяшной колдуньи в огромной шляпе, начала донимать меня предложениями. Странно было то, что помощница приглашала меня посетить разделы, которые мы обсуждали с Матиасом только что. Видимо, у консоли где-то имеется голосовой ввод данных, работает постоянно, а потому пассивно записывает запросы, по ключевым словам, в программу. Назойливо, но эффективно.