Текст книги "Дегустатор Душ (СИ)"

Автор книги: Манул Яростный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Опасность быть скованными миновала, теперь можно разобраться с остальными. Оставшиеся стражи метались в нерешительности – то ли помогать товарищам, которых терзают тенезвери, или нас хватать (а ты попробуй, схвати ещё без сеткомётов!), а может лучше... вообще бежать?

Откровенно говоря, биться в рукопашную мне сейчас тяжело, магия не работает, остаётся только оказать посильную помощь Матиасу, у которого, в отличие от меня, всё прекрасно. Отважный дроу перехватился за свои теневые клинки так, чтобы заточка оказалась повёрнута к нему. Он так сделал, чтобы иметь возможность атаковать стражей в полную силу и случайно их не зарезать.

Дроу атаковал тупой стороной клинка, вычленяя в кристальной броне прорехи и слабые места. Ловкий тёмный эльф за пару секунд наносил с десяток стремительных ударов по слабым точкам стражей, а потом сразу же кидался на следующего. Оставался всего один противник – одиноко стоящий с посохом-удавкой, затравленно смотревший на нас сквозь защитное стекло в шлеме. Матиас сгруппировался для рывка, но я жестом остановил друга.

– Джонни? – узнал я этого зверочеловека, когда пригляделся повнимательнее. Воин быстро кивнул мне. – Брось оружие, мы не навредим тебе! Мы невиновны, но нам не дадут возможности оправдаться! Твой капитан запытает нас до смерти, пока будут убивать другого студента!

– Я не могу! Устав! – неуверенным голосом выкрикнул Джонни.

– Можешь! Ты страж порядка, а не тупой инструмент! Думай своей головой! Неужели ты одобряешь нарушение устава твоим капитаном? Забыл уже? Никто не выше закона! Не важно, какой у него ранг или звание!

– Ты прав... – Джонни опустил посох и виновато посмотрел на меня. – Я не могу так поступить...

– Ложитесь! – взвизгнула Альсина.

Всё дело в том, что пока мы развлекали стражей, Альваро во всю бился с Брогаром. Снежный фей бил разъярённого медведя голыми руками, в то время как капитан стражи обнажил из-за пояса жуткий кривой двуручный меч из цельного кристалла. Не будь Альваро таким маленьким и юрким – давно бы распрощался с жизнью от сильнейших взмахов Брогара. Капитан впал в некое состояние транса, когда раз за разом промахивался по белоснежному силуэту Альваро. Каждая неудача злила медведя всё сильнее и сильнее. Безумие от непреодолимой ярости нарастало с каждым взмахом.

В один момент, атаки Брогара преобразились: если раньше он бил с такой силой и злобой, что пол под ногами дрожал, а иногда крошился, словно печенье, то теперь от его клинка вырывалась острая волна воздуха. Меч рубил и крушил, а после себя запускал бритвенно-острое ветряное лезвие. Эти странные потоки не останавливались ни перед чем, исчезая лишь в стенах, оставляя после себя неглубокий порез на прочном камне.

Когда Матиас расправился со всеми стражами, а я уговаривал Джонни – Брогар издал дикий рёв, а потом провёл страшную круговую атаку с лезвием ветра в придачу. Альсина, всё это время наблюдавшая за их боем, вовремя заметила смертельную атаку капитана, сразу же крикнула нам предупреждение.

Хорошо, я быстро среагировал: прыгнул на Джонни, повалился с ним на землю. Матиас просто пригнулся достаточно низко, но остался на ногах, в то время как его тенезвери послушно припечатались к земле вместе с их «добычей». Тем самым, никто не пострадал от сокрушающей атаки Брогара, но на стенах зала чемпионов навсегда останется глубокий ровный шрам по кругу!

Учитель Альваро уклонился, взлетев высоко вверх, а потом контратаковал медведя ударом в челюсть – туша Брогара временно потеряла равновесие, он попытался изловчиться, встать ровно, но получил второй и третий удар в челюсть. Капитан с грохотом рухнул наземь, но тут же резко перевернулся, встал на четвереньки, подобно зверю, и пронзительно зарычал на Альваро.

– Смотрите! Под жировой складкой на затылке! – крикнула Альсина, указывая на взбесившегося Брогара. – Там впился дротик со шприцем!

– И что ты предлагаешь нам сделать? – поинтересовался я.

– Надо вынуть эту дрянь! – уверенно сказал Матиас. – Вам не показалось странным поведение Брогара? То, что я слышал о нём, никак не вяжется с тем, что я вижу перед собой прямо сейчас! Это не тот бравый герой, гроза титанов, каким он был ранее. Ректор Архолос не стал бы терпеть бесноватого мясника в стенах своей академии, значит, причина его поведения кроется в той странной штуке на его затылке.

– Согласна. Я давно знаю Брогара, он никогда так себя не вёл, – призналась Альсина. – Нам нужен план, как заставить дикого медведя замереть хотя бы на пару секунд!

– Так, а зачем вам я, в таком случае? – с ноткой заигрывания предложил я.

Глава 57

Это так замечательно, когда выпадает шанс проявить себя. Всё внимание сфокусировано на тебя, вероятность облажаться стремительно повышается, так как это неизлечимая психологическая установка: за мной наблюдают, ждут результата, а потому начинаешь переусложнять то, что не следует, концентрироваться на возможные ошибки с дальнейшими последствиями.

План в голове ощущается идеальным, как по нотам. Остаётся его воплотить, да вот только силы на исходе. Я исчерпал свой лимит ещё на последнем испытании башни. Навряд ли смогу долго уклоняться и не подставляться под удары Брогара. Вся надежда только на крылья и особые силы наследного принца.

Капитан стражей совершил страшную ошибку – не прикрыл голову кристальным шлемом, посчитал своих противников назойливой мошкарой, которую в любой момент можно прихлопнуть на рефлексах. На этом я и хочу сыграть. Основа любой тактики строится на слабых сторонах противника. Не существует заведомо победных стратегий.

– БРОГАР! – заревел я жутким демоническим голосом, устремив все шесть глаз на медведя.

Все присутствующие в зале героев резко дёрнулись от испуга, у Альсины и Матиаса заметно выступили мурашки на коже. Не задело только Джонни и остальных стражей, которые устали отбиваться от тенезверей тёмного эльфа и мирно отлёживались под их надзором.

– Не вмешивайтесь! Этот противник вам точно не по зубам! – Альваро уже тут как тут искренне беспокоился за своих учеников.

– ТЫ!

При виде меня, у Брогара в голове что-то щёлкнуло – без того кровожадный взгляд с выпученными глазами обзавёлся лопнувшими капиллярами на глазах. Рожа оскалилась в неестественной ухмылке, капитан позабыл о существовании остальных противников, я полностью завладел его вниманием.

Медведь попытался ринуться в мою сторону, но вдруг его правая ручища, которой он до сих пор сжимал меч, дрогнула и подкосилась. Конечность Брогара затряслась как при землетрясении, он до последнего не выпускал рукоять клинка из чудовищной хватки, однако сдался и разжал пальцы. Моя сила устрашения начала действовать, проникая в глубины его разума.

– Что ты с ним сделал?! – округлила глаза Альсина. – Никогда прежде не видела Брогара в таком состоянии!

– Жалкие черви! – не унимался медведь, пыхтя, поднимающийся на ноги с могучим клеймором в левой руке. Унять дрожь в правой он уже не мог. – Я всё помню, сопливая букашка! Каждую твою выходку и последние слова при освобождении из камеры! Я убью тебя по праву сильного!

– Учитель! Мне не помешает помощь! – Альваро и без моих просьб понимал, что один я не справлюсь. Не в том сейчас состоянии, чтобы резво скакать от Брогара и фокусировать шесть глаз на его голове. Вообще, я надеялся, что медведь прилично ослабнет от «ужасающего взгляда», а он всего-то лишился правой руки и то временно.

Брогар взмахнул мечом, кинулся на меня, вот только на половине пути получил теневую пантеру себе на лицо:

– Не позволю! – выкрикнул Матиас, приказывающий жестами рук второму питомцу оставить поверженных стражей и переключаться на добычу покрупнее.

Брогар схватил пантеру за шкирку, оторвал от себя животное вместе с кусочками собственной кожи на её когтях, а потом с силой отшвырнул в стену. Теневой медведь дроу не дал ему перегруппироваться: ударом лапы выбил кристальный меч подальше от владельца, а потом с могучим рёвом резко закинул передние лапы на плечи Брогара, надавливая на его плечи со страшной силой.

Капитан чуть опустился, ноги немного согнулись в коленях, вот только речи о том, чтобы упасть даже близко не шло: Брогар со всей дури влепил широким лбом прямо в нос теневому мишке, а далее наградил беднягу размашистыми ударами кулаков по его незащищённым бокам. Зверь взвыл от боли, едва не развоплотился от полученных повреждений, но продолжал «обниматься» с капитаном.

Пока я наблюдал за схваткой двух медведей, Альваро облетел Брогара с левого фланга, где у него образовалась слепая зона, молниеносно занырнул ему под спину, просунул руки через подмышки капитана, закрепив их в замок на хребте.

– Летающая сволочь! И тебя разорву! И жалкую пародию на медведя! Отпустили меня!

Совместными усилиями теневого мишки и мастера по развитию тела наконец сделали то, что требовалось – завалили Брогара на пол, скрутили оставшуюся руку. Медведь Матиаса, для верности, упал своей тушей на поясницу капитана, отчего тот издал пронзительный крик боли.

– Есть! – пока усмиряли Брогара, Матиас подобрался к нему поближе, а потом ловким щипком выдернул дротик из мясистой складки на затылке капитана.

– Позвольте мне? – попросила Альсина, держа наготове обездвиживающее заклинание.

Матиас и Альваро единогласно кивнули, после чего эльфийка отомстила за ту пощёчину: девушка с силой ткнула пальцем в висок Брогара, активируя свою магию, продолжала давить до синяка до тех пор, пока разъярённый капитан не вырубился. Он страшно орал, проклинал нас. Больше всех досталось, конечно же, мне и Альсине – к нам у него было больше всего претензий.

– Во имя Отца Ночи! Что за чертовщина у вас тут творится?! – это прибежали двое студентов, которым удалось достигнуть верха башни испытаний. В их числе был Бранд и тот осторожный вампир Константин.

– Всё под контролем! – с улыбкой крикнул им я. – Мы победили! Побед... – только сейчас понял, что от нехватки сил «лишние глаза» давно пропали, а из оставшихся тонкой струйкой стекала кровь. – Победили... мы...

Я издал страшный хрип, разглядывая собственную кровь на ладонях, а потом лишь успел заметить, как мой разум погрузился во тьму.

Глава 58

– Крайняя степень неуважения! Со всех ног бежали помогать этому обалдую, а явились под самую развязку, где нам никто ничего не хочет объяснять! – негодовал Бранд, идущий в медпункт вместе с вампиром де Марэ.

– Расслабьтесь, месье Бранд! Всё обошлось! – заверил его вампир. – Смущает другое: отчего наш преподаватель просто не переместит пострадавшего в безопасное место при помощи телепорта? Какой резон волочить Люцифера куда-то ещё? О чём думает месье Матиас?

– Тебе лет сколько? – с укором спросил гном.

– Не меньше трёхсот, – пожал плечами Константин.

– Ты чем слушал, когда бесноватый искусственный интеллект вдруг захотел устроить нам «космическую одиссею»?

– Приношу свои извинения за недальновидность, месье. Когда вы сослались на эту книгу, мои глупые вопросы отпали сами собой.

– То-то же! – Бранд важно поднял указательный палец вверх.

– Вам не кажется, что нам стоило остаться в зале героев с леди Альсиной и стражами? Возможно, им нужна помощь, а ещё они могли бы поделиться важной информацией в благодарность.

– Чушь! – резко ответил гном. – От бестолковой эльфийской девки снега зимой не выпросишь, а эти оловянные солдатики без приказа вообще не разговаривают по делу.

– Месье Бранд, могу я снова обратиться? – виновато спросил вампир.

– Ну?

– Когда случился сбой в программе башни испытаний, ко мне закрались дурные мысли. Люцифер вчера пропал, вовремя на занятия не явился, его друг, он же второй очевидец преступления, тоже, потому я начал подозревать его ещё сильнее. Тем ни менее, едва я увидел тело Геркулеса и место недавней битвы в зале героев... Мне стало очевидно, что они не при чём. Я далеко не самый смышлёный вампир, но даже мне удалось сложить два плюс два, чтобы понять простую мысль: Люцифера в очередной раз подставили, а стражи во главе с их капитаном пришли арестовывать того, кто первый под руку подвернулся.

– И не забывай тот факт, что программа сломалась тогда, когда наш демон сам проходил испытание! – добавил важную деталь Бранд.

– С чего вы так решили?

– Первое: Люцифер не оказался бы в зале героев, если б не проходил испытание. Второе: на нём и Матиасе живого места нет – напряги память, вспомни, как выглядит их спортивная форма?

Константин призадумался на несколько секунд, а потом утвердительно кивнул.

– И третье. Говорю тебе, как профессиональный гном-инженер: такую сложную программу, как у Альваро в башне, невозможно отключить изнутри. Узлы связи, ядро программы, консоли управления – все они находятся вне конструкции, иначе не могли бы нормально функционировать во временной аномалии. Хватать случайный оголённый провод руками и получать полный доступ к системе умеют только дуралеи в сказках. Всё понятно?

– Предельно ясно, – с благодарностью ответил вампир.

Медпункт оказался напрямую связан с этажом физического развития тела без всякого телепорта. Энергетические арки порталов тоже присутствовали в просторных белоснежных палатах, однако сейчас тускло мерцали из-за сбоя в программе. Пользоваться ими крайне опасно.

– Как тут оживлённо! – присвистнул Бранд, оглядывая настоящее столпотворение из знакомых лиц.

Большая часть учеников со всех четырёх факультетов разной степени побитости оккупировали всю территорию медпункта. Палаты оказались поделены на одинаковые боксы с прозрачными стенами, кое-где прикрытые светло-коричневыми шторками. В каждой такой палате находилось по три студента минимум, а медики в своих странных комбинезонах трудились, не покладая рук. Среди снующего тут и там медперсонала гном сумел разглядеть знакомую мордашку.

– Ним! – радостно замахал Бранд, но тут же получил предупреждение от медика о нарушении тишины:

– Не орите! У нас много раненых, им требуется покой!

– Простите меня великодушно! – картинно поклонился гном, но медик уже убежал дальше по своим делам.

Помимо Ним, врачам помогали и другие эльфы из того самого клана Мосс. Эти неприятные, с виду, ребята бросили все разногласия, самоотверженно трудились на благо общего дела. Даже Мирелла, достававшая бедную девочку Ним, безропотно помогала своей заклятой противнице. Всё же, врачебные навыки у Син де Ним на голову выше, чем у болотных эльфов. Глупо отрицать обратное в трудную минуту.

Ним закончила отпаивать пострадавшего вампира с ожогами на лице целительной смесью, дала распоряжение Мирелле, а сама поспешила к другу:

– Господин Бранд! – с жалобными сочувствующими глазами сказала эльфийка, бегло осматривая гнома на предмет ран или других увечий. – Вам нужна помощь? А вам, господин де Марэ?

– Всё хорошо, красавица! – заверил её вампир. – Ничего такого, с чем бы не справилась моя собственная регенерация.

– Не жалуюсь, моя хорошая, – успокоил девушку гном, а потом заметил, что Ним нервно крутит головой по сторонам. Бранд догадался, кого она надеется высмотреть, ответил: – Он живой, лично видел. Хотел бы объяснить, куда его поволокли, да сам ещё не разобрался, почему Матиас велел отвести Люцифера в их комнату...

– Ужас! Вы что такое говорите?! Как это – ПОТАЩИЛИ?! Люци требуется лечение! Немедленно! Я... – Ним разволновалась ни на шутку, Бранду пришлось поймать мечущуюся девушку за плечи и легонько обнять.

– Успокойся, – мягко сказал Бранд, поглаживая Ним по спине. – Он в надёжных руках, твои переживания никому лучше не сделают.

– Что же мне тогда делать?! – не унималась эльфийка.

– Помочь другим. Больше врачей освободится, больше свободных рук, чтобы позже помочь Люциферу! – гном по-отечески улыбнулся, отпуская девушку.

– Точно! Вы совершенно правы, господин Бранд!

У Ним открылось второе дыхание, она вернулась в палаты к остальным эльфам, принялась отдавать распоряжения, а сама с огромной скоростью бегала от пациента к пациенту. Однажды, из неё вырастет первоклассный целитель.

Альваро и Матиас тащили моё раненое тело по аварийной лестнице, ведущей напрямую к общежитиям. Оба в режиме полной готовности: следили за каждым шорохом, уделяли особое внимание потолку, так как убийца в прошлый раз напал откуда-то сверху. В своды потолка и удалился, когда закончил своё грязное дело.

Тенезвери дроу неистово патрулировали пространство позади и вокруг троицы, чтобы ни одна сволочь не смогла напасть внезапно.

– Напомни ещё раз – для чего нам тащить Люцифера, подвергая его жизнь риску, в вашу комнату? Намного умней было бы отдать под надзор квалифицированных врачей, – рассуждал Альваро, не привыкший подолгу передвигаться пешком. Всё же, не зря он накачал себе могучие мышцы на крыльях, хоть и в данной ситуации это особо не играло роли. Прерывистые волнообразные движения во время полёта превратили бы любого раненого во взбитые сливки.

– Потому что, – пыхтя, отозвался дроу. – В медпункте полно лишних глаз: это только теория, что убийцей является один из преподавателей. Если сложить все улики воедино, то подозревать можно любого из учителей.

– А что насчёт меня? – загадочно улыбнулся фей.

– Вы уже показали себя как нашего союзника, когда без лишних вопросов вступились за нас перед Брогаром. Честно говоря, не верю в такого безумца, который для наглядности и алиби смог бы кинуться на бешеного медведя с голыми руками. Я зауважал вас в тот момент.

– Спасибо, конечно, но ты на вопрос не ответил.

– На месте преступления не было... пыльцы! Теперь вы, – криво ухмыльнулся дроу.

– Да, неужели? – Альваро издал нервный смешок. – И что ты хочешь знать?

– Почему вы вступились за нас? Я отлично понимаю воинскую честь и слово «долг», но всё-таки – почему?

– Вероятнее всего, ты не поверишь мне – идеологическая вражда. Брогар несправедлив, импульсивен, никогда не отличался тактичностью по отношению к остальным. Тем более по отношению к тем, кто мельче его по комплекции. Не признавал сам факт того, что априори слабая физически раса фей может добиться успехов на поприще грубой силы. История нашего противостояния намного глубже и древнее, чем ты можешь себе представить. Когда я увидел его разъярённую морду, которая кровожадно смотрит на тебя и Люцифера, то сразу понял – дело нечисто. Даже при условии, что вы в чём-то виноваты, он мог «случайно» отправить вас к праотцам. Но потом я увидел мёртвого ученика, пентаграмму, кристальных стражей – сразу всё понял.

– Быстрая у вас реакция! И довольно острый ум! – похвалил Матиас.

– Теперь мой черёд спросить, пока мы не прошли последний коридор: что в твоей комнате такое, что поможет Люциферу? К чему вся эта секретность?

– Лекарство на экстренный случай. У нас нет времени плавно ставить на ноги Люцифера. На второй вопрос не могу ответить. Если Люци решит, что вы можете послушать, то обязательно узнаете все ответы. Прошу прощения, но того требует сложившаяся ситуация.

– Будь по-твоему, – кивнул Альваро и больше не проронил ни слова до заветной комнаты.

Эти двое осторожно затащили моё тело в комнату, уложили на кровать, после чего Матиас достал из-под кровати небольшой плоский чёрный чемоданчик, нарисовал сверху символ теневого дракона, и только тогда он открылся. В бархатном ложе лежали странные на вид приспособления, а вместе с ними пара жутких шприцев с механизмом для инъекций (один, например, походил на механического москита с иглой вместо носа).

– Выглядит небезопасно, – высказал мысль вслух Альваро.

– Прекрасно знаю, как это выглядит, – ответил дроу, доставая одно из странных устройств. – Мне нужно, чтобы вы расстегнули ему спортивную кофту и дали мне доступ к грудной клетке.

Альваро без лишних вопросов выполнил распоряжение дроу:

– Что теперь?

– Вы держите его сверху, а я потом за ноги, – хладнокровно сказал Матиас, точечным движением вколол иглу мне в район второго сердца (и откуда он только знает, что оно у меня не одно?!).

Устройство впрыснуло в моё тело неведомую жидкость: от неожиданного пробуждения и резкой боли у меня открылись все шесть глаз, я невольно издал истошный вопль. Моё тело билось в конвульсиях, благо сильные руки Альваро не давали мне особо двигаться и навредить всем вокруг, включая меня.

– Отлично, сыворотка действует, – заверил Матиас, когда мои судороги утихли. – Надо дать ему немного времени, чтобы оклематься.

Несмотря на то, что я лежал неподвижно и выражал полную умиротворённость на лице, в груди горел огонь и желание действовать. Сделав над собой усилие, я вымолвил:

– Альваро… останется…

Дроу кивнул и приступил к рассказу.

Глава 59

Я, Матиас Де Нортлайт, считаю правильным решением начать рассказ с самого начала для полноты картины. Я расследую серию таинственных убийств и ряда других преступлений по прямому поручению высшего демона, покровителя всех дроу – Лорда Ваала. В то же время, служу при королевском дворе дома Де Нортлайт в ранге Ищущего – высшего титула для дроу.

Пару лет назад мне было поручено довольно простетское, на первый взгляд, дельце: «хищение интеллектуальной собственности в двух престижных академиях: Гаргонис и Акаоза».

Честно говоря, я за такие миссии всегда брался, не раздумывая, но не из-за корыстных побуждений или под страхом расправы, нет. Мне нравился сам процесс внедрения в чужую среду: это такой кайф на время примерить на себя маску другой личности, познакомиться с интересными существами, подчерпнуть нечто новое, влиться в незнакомый коллектив. Это как прожить маленькую новую жизнь, если позволите. Сказал бы, что моя жизнь меня полностью устраивает, да вот только есть один нюанс – я в аду. Не в том смысле, что постоянно испытываю мучения или лютую нестерпимую боль, а сам факт моего нахождения здесь. Где-то я точно свернул не туда. Чую это на подсознательном уровне, но что с этим делать не знаю.

Простите, что немного отвлёкся на сентиментальности, продолжим: первой академией я выбрал Акаозу, так как поступить туда проще, чем сходить позавтракать – плёвый экзамен по трём адским дисциплинам, далее штамп в документе и всё, здравствуй обучение. Если это недоразумение можно было назвать учёбой...

В двух словах об академии демона Акаозу: в ней не было места «нормальным», то есть, психологически здоровым существам, а исключительно будущим головорезам, стражам особо опасных районов преисподней, надзирателям на этаже титанов-демиургов и прочих тёмных личностей. Вы ни за что не догадаетесь, какие данные были похищены из подобного учебного заведения!

Не буду томить зазря – это пространственная магия. Вернее, её вариация, созданная специально под дегенератов... простите, то есть, я хотел сказать – под умственно обделённых членов общества. Чтобы любой идиот мог успешно ею пользоваться. Не сказать, что глава академии прям хранил тайну подобной пространственной магии... Ругался и устраивал охоту на ведьм, когда такое случалось – да. Вводил новые правила, ужесточающие и так уж суровое наказание за хищение тайн академии – снова да. Заботился ли о безопасности своей «секретной» технологии пространственных заклятий – однозначное нет.

Любой желающий мог поступить в Акаозу, отучиться там, как я, например, менее года, узнать интересующую его/её информацию, а потом показать средний палец ректору и смыться. Система безопасности – высший класс! Да и атмосфера, царившая в той академии, больше напоминала казарму, нежели студенческое братство. Не трудно догадаться, что контингент учеников там собирался соответствующий.

Честно говоря, потраченного времени жаль. Я просто так притворялся концентрированным кровожадным быдлом в течении девяти месяцев, чтобы узнать ровно ту же информацию, что лежит в общем доступе. Слухи и донесения информаторов не врали ни слова по поводу Акаозы. Но кто ж знал? Вот и я не понимал, что впустую трачу время.

Со второй академией начались трудности: в Гаргонис брали не всех, но это ещё полбеды! После недавней утечки данных, руководство академии вели себя как огненные шершни возле разорённого гнезда – были все такие внимательные, подозрительные, чуть что, сразу показывали своё «жало». Если кому вступительный экзамен в Хроносе кажется перебором, то смею вас заверить – Гаргонис всех переплюнул. Если не вдаваться в подробности, то там было три вида детектора лжи, полная проверка досье абитуриента, двухнедельный карантин перед тем, как вас запустят в само учебное заведение. Это не забываем о двух видах экзаменов – письменном и физическом, который больше смахивал на гладиаторские бои до первой крови, нежели испытание для поступления в академию.

Мне пришлось напрячь все свои связи, отточить искусство внедрения на пять с плюсом, даже вынудили использовать теневое облачение Паучьей Богини при всех (то, которое я использовал при битве с Брогаром). Словом, было весело. Я столько лет не испытывал подобного азарта от миссии, что чересчур вжился в роль студента-одиночки, которого «злая королевская семья сослала в страшную академию к большим дядькам под страхом лишения всех прав наследования». Подобная легенда часто прокатывает, если что.

Всё самое интересное началось на третьем месяце учёбы: я выяснил, что воришками в Гаргонисе оказались сразу двое преподавателей. Интересное тут то, что действовали они независимо друг от друга. Каждый преследовал какие-то свои цели, но их глаз одновременно пал на старый фолиант пентаграммологии, который написал один пленённый демиург на восьмом кругу ада. Немного позднее злоумышленники объединились, когда выяснили, что работают на одного заказчика.

Самое забавное, что этих воров поймали с пустыми руками, когда они оказались вне стен академии. Кому они отдали тот фолиант – доподлинно неизвестно. Мне стоило больших трудов выкрасть одного из виновных прямо из-под стражи (повезло, что их до сих пор мариновали в темнице). Во время собственного допроса с пристрастием, я узнал, что их заказчик разок случайно обмолвился о Хроносе. Так как других зацепок не было, я с радостью бросил учёбу в Гаргонисе, начал готовиться к новому внедрению – теперь уже в одну из самых непреступных и почитаемых академий на шестом круге ада. Но прежде, чем я оказался среди вас, случилось ужасное событие...

Глава 60

Меня в срочном порядке призвал королевский двор Де Нортлайт – некто убил наследную принцессу дроу Виолу. Вы можете себе представить ситуацию, когда в столицу самых подозрительных и коварных существ ада средь бела дня врывается убийца, преспокойно убивает первую претендентку на трон дроу, пока та принимала ванну, а потом бесследно исчез? Вот и наш народ пребывал в прострации.

Тут уже я сложил в голове собранную информацию и обо всём догадался. Это знаете, как бывает с отравлением? Когда всем кажется, что жертва погибла от анафилактического шока или сердечного приступа, следов проникновения яда не видно, однако, если ты знаешь, где и что искать, то выясняется жуткая правда – редкую отраву смешали с алкоголем, а потом ввели жертве через пупок. Поверьте на слово, эту часть тела никогда не осматривают должным образом, отсюда и ореол загадочности в расследованиях. Много раз такое видел.

Но с Виолой было всё ясно, как день: заколота чем-то острым в район сердца, а рядом с ванной нарисована довольно странная пентаграмма, сильно отличающаяся от той, что мы наблюдаем тут в Хроносе. Я сделал вывод, что убийца проводил тесты или набивал руку. Одно из двух. Скрылся он, кстати, при помощи той украденной пространственной магии Акаозы. Когда указал придворным магам-следователям на её следы, они без проблем идентифицировали колдовство той академии.

На проводы нашей дорогой принцессы Виолы я попасть так и не смог – ко мне явился Винсент, правая рука Ваала. Он передал мне сообщение от своего начальника. Довольно красноречиво донёс его ярость от потери принцессы, довольно грубо высказался о моём неспешном расследовании, велел наведаться в подземный город гномов – там тоже что-то происходило, но так как бородатые всезнайки ведут довольно закрытый образ жизни, выяснить подробности извне не выйдет.

Надо ли говорить, что каждый, кто имеет рост выше полтора метра, не имеет бороды и красуется двумя длинными острыми ушами, испытывает трудности, чтобы попасть в любой город гномов? Вот и я так подумал. Мне выдали регалию парламентёра, сочинили простенькую историю про сломанный подарок королевы гномской инженерной работы, да выпнули работать. Винсент ещё и временной лимит обозначил в пару дней, чтобы я не шатался без дела, как я это обычно делаю. На самом деле, спешка может только навредить, но начальству, как всегда, виднее.

Проблем с проходом в город не наблюдалось: меня нехотя пропустили после тщательного досмотра и проверки документов, пятнадцать раз пошутили про уши, но вот он я – в южной промзоне гномов. Неприятности начались ровно тогда, когда я попытался хоть что-то выяснить. Сами гномы между собой обсуждали некий «инцидент в Ониксовой лаборатории номер четыре». Я бы с радостью подслушал разговоры местных, если бы каждый встречный гном (не считая вездесущую стражу) подозрительно не косился в мою сторону и велел проваливать, едва я замедлял шаг возле их персоны.

Пришлось воспользоваться старым дедовским способом, который так почитаем скрытными бородатыми мужичками – попойка. Когда гном пьёт – он, матушку их, ПЬЁТ. За весёлым звоном бокалов в атмосфере кумара грибного табачного дыма, изрядно накидавшись пойлом не ниже тридцати градусов, любой собеседник для гнома превращался в друга, брата, коллегу и другие лестные слова. Сразу же забывались все расовые различия и старые обиды.

Я принял антихмельную сыворотку заранее перед походом в самый крупный трактир ониксового клана, там устроил аттракцион щедрости в виде угощения всех присутствующих выпивкой (хорошо, что все расходы оплатил Ваал, а то бы питаться мне вершками-корешками ближайшие пару месяцев после таких трат). Пока гномы пили, я активно изображал алкогольный угар и веселье, будучи совершенно трезвым. Особо сложно было изображать рвоту, чтобы не вызвать подозрения у моих новых приятелей, которые свято верили в сказку, что пить длинноухие не умеют.

За десятой кружкой «Чёрного Старателя» подвыпившая компания гномов окончательно стёрла границу между нашими разногласиями и они довольно охотно рассказали мне, перебивая друг друга, что вчера произошёл несчастный случай на объекте. Я было обрадовался (если так корректно выражаться о погибшем учёном) тому, что кого-то из гномов просто подорвало или завалило в шахте, но... местная бригада, которая весело со мной выпивала, поведала мне, что некий великий ювелир Варт устроил ритуальное самоубийство на рабочем месте, пытаясь что-то призвать или сделать с собой.