Текст книги "Белый или черный (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

   Неужели все?

   Я проверил тело "оратора" – уже начало разлагаться.

   Кажется, успел!

   Обернулся, ища взглядом Эшу. Девчонки нигде нет, но тел на кольях стало меньше. Всего пара человек осталась. И вот им очень не повезло. По всей видимости, пока были живы демонологи, Каратели не смели подходить к жертвам. Но маги сдохли – и запрет исчез. Те твари, что сумели сохранить подобие сознание, будто голодная свора волков, кинулась к беззащитным людям.

   Я не успевал к обоим, а потому выбрал ближайшего. Вернее, ближайшую – женщину, обезображенную многочисленными порезами.

   Что-то не так. Что-то очень не так. Ноги буквально вязнут в алом дыму, что успел скопиться вокруг зеркала. Он не развеивается, не расползается. Колышется подобно студню.

   Я старался, как мог, но Каратели приближались из-за начерченной кровью фигуры, а потому не были стеснены в движениях. Ругаясь сквозь зубы, отбросил щит в сторону, вытащил жезл. Вот когда пригодился бы маг или стрелок. Держать тварей на расстоянии, не подпускать к жертвам. Но рядом никого нет, некому поддержать огнем. А все, что у меня осталось, – либо бьет по области, либо малоэффективно в создавшейся ситуации.

   Успел выстрелить раза три, не больше. Сгустки магии смерти ранили Карателей, заставляли их рычать от боли, но не могли остановить. Я видел, как одна из тварей распласталась в длинном прыжке, слышал, как звенят ее цепи. Желтые глаза блеснули в предвкушении добычи.

   Я не успел на какую-нибудь секунду. Демон врезался в женщину. Его когти полоснули по вздрогнувшему телу, оставляя на нем длинные глубокие рассечения. Перед тем как окончательно умереть, женщина успела открыть глаза, закричать. Ее крик стеганул меня не хуже раскаленного металла. Тело прошиб холодный пот.

   Мысли покинули мою голову. Оставшаяся схватка проходила в каком-то красноватом тумане, застилавшим мои глаза. Все три ауры, а также "Щит света" и "Клинок света" к тому времени уже исчезли, но это не имело никакого значения. Еще одна склянка с раствором скорости позволила двигаться не в пример быстрее Карателей.

   Я рубил, наслаждаясь звуками, с которыми сталь рассекает плоть демонов. Их кровь и вопли действовали на меня подобно красной тряпке на быка.

   Вы использовали способность «Внезапные шипы»

   На мгновение в воздухе вокруг меня сгустились иглы длиной в палец, а потом брызнули в стороны. Их было много, и хоть далеко не все попали в цель, урон произвели значительный. Ряды Карателей здорово проредились.

   Время утратило всякое значение. Мне даже не пришлось следить за иконками способностей, чтобы знать, когда те восстановятся.

   Вы использовали способность «Круг пламенного гнева»

   Привычно воткнул меч в каменный пол под ногами. Грохот и белый огонь ударили по снова сгрудившимся ублюдкам. Сколько же их?

   Вы использовали способность «Прорыв»

   Разломить мир, пройти сквозь него, сея вокруг смерть и боль. Развернуться и тут же ударить в спину. От кровавой вакханалии отвлек звук, еще более резкий и громкий, нежели тот, что производили мои магические манипуляции. Похоже, действия демонологов, пусть и уже мертвых, возымели результат.

   Зеркало разрушалось.

   Не расползалось сетью трещин, а распадалось кусками. Поверхность, недавно бывшая зеркальной, поблекла, затянулась серой дымкой, за которой пульсировало и билось нечто.

   Эша говорила про разлом. Неужели зеркало служило чем-то вроде барьера? Не позволяло двум мирам соприкоснуться?

   Похоже, происходящее не понравилось и Карателям. Они все больше вздрагивали от скрежета и стонов разрушающегося зеркала, все меньше стремились вкусить человеческой крови. В конце концов, уцелевшие твари развернулись и пустились в бегство, норовя поскорее скрыться в темноте.

   И было с чего испугаться. Зеркало не защищало разлом. Оно служило клеткой или тюрьмой. Нечто, пульсировавшее за серой дымкой, стремительно проникало в реальный мир. Голова, шея, плечи, руки... Создание сбросило с себя магические оковы и взревело.

   Меня бросило на пол. Воздух будто заледенел в легких. Кажется, еще немного – и в лед превратятся глаза.

   Вот зачем им были нужны люди. Вот к чему весь этот кровавый ритуал. Вот для чего они не пожалели собственных жизней.

   Демон был огромен. Ощущение, что куда выше четырех метров зеркала. С гладкой голубоватой кожей, массивной рогатой головой на узких плечах, с костяным подобием крыльев (лишь наполовину вырвавшимися из камня), четырьмя тонкими руками без пальцев. Вместо кистей – костяные клинки, вокруг которых клубится голубоватое свечение.

   Внутренний голос подсказывал, что тварь обладает силой магии воды.

   И это как минимум.

   Меня пронзил взгляд бездонных синих глаз. Наверное, они могли бы показаться даже красивыми, если бы в них не бушевала сминающая разум ненависть. Демон не станет ждать ни одного лишнего мгновения. Начнет убивать сразу, как только получит свободу.

   Нам не уйти, просто не успеть.

   Где-то за спиной послышался крик. Впрочем, не уверен, что не показалось. Демон взмахнул двумя из четырех рук, ударил. Спасибо раствору скорости, вряд ли бы смог увернуться без него – бросился в сторону.

   Теперь не зевать.

   Я бежал по кругу, норовя зайти демону за спину, а тот продолжал лупить по мне руками-клинками. После каждого такого удара во все стороны разлеталась каменная шрапнель, а на самом полу оставалось ледяное пятно.

   Вы использовали способность «Ядовитый туман»

   Прямо в основании осколков зеркала вспухло желто-зеленое облако.

   "Самому бы не надышаться..."

   Несколько раз выстрелил в демона сгустками черной магии. Те не произвели на урода никакого впечатления, оставив на его коже лишь еле заметные темные пятна.

   Вы использовали способность «Белый ветер»

   Не зря я припас эту способность.

   Ее центром выбрал точку возле зеркала. Там родился пронзительно-яркий белый луч – ударил в потолок. Эффект действительно походил на ветер, но видимый. Воздух вокруг луча дрожал – и эта дрожь распространялась все дальше.

   Демон взвыл, как только его тела коснулся белый свет. Больше того – ему пришлось зажмуриться и даже прикрыться руками – таким нестерпимо-жалящим оказался бьющий в потолок луч.

   На синеватой коже тут же вздулись пузыри ожогов, появились трещины, потекла кровь.

   Демон дернулся так, что вздыбился сам пол. Остатки зеркала разлетелись каменными осколками.

   Что-то ударило в голову, в грудь, садануло по ногам.

   Здоровье 247/884

   Ох! Ничего себе!

   Вам нанесен критический удар

   Вы получили серьезное повреждение

   У вас сломана нога

   Необходима помощь лекаря

   Отлично!

   Сорвать с пояса и откупорить склянку с лечебным раствором.

   Здоровье 297/884

   Толку-то с него сейчас. Тут сразу целую бутыль надо вылакать.

   Глаза чем-то заливало, в груди будто второе сердце билось.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Здоровье 465/884

   Демон вырвал из останков «клетки» сначала одну ногу, потом другую. Кожа и куски плоти оставались в камне, синяя кровь заливала все вокруг, но тварь не обращала на ранения внимания. Скалясь и прикрываясь руками, он двинулся ко мне.

   Вы использовали способность «Открытые раны»

   Те раны на теле демона, что появились и все еще продолжали расширяться благодаря «Белому ветру», буквально взорвались изнутри. Огромную тварь мотнуло, чуть не опрокинуло.

   – Уходим!

   Надрывный голос Эши оторвал от созерцания раненого гостя с той стороны.

   Девчонка стояла ровно за мной, тянула за плечи.

   – Нельзя. Догонит, – отмахнулся от нее, пытаясь встать. – Своих вытащила?

   – Да. Кого успела...

   – Уходите. Мне можно умереть. Вам – нет.

   Встать все же удалось. Сломанная нога отзывалась ноющей болью, но вполне терпимо.

   Демон снова обрел равновесие. Попытался сбить источник ранящего его света, но лишь еще сильнее обжег руки. Из его пасти потекла желтая пена. Здоровяк шатался, но до полноценного паралича явно еще очень долго. Впрочем, замедление – тоже неплохо.

   Неужели наглотался дыма?

   Линейка здоровья над его башкой действительно уменьшилась, но все еще слишком незначительно, чтобы рассчитывать на победу.

   – Ну уж нет!

   Голос девчонки звучал твердо. Куда только подевался весь тот страх, что сковывал ее каких-нибудь пятнадцать минут назад?

   Она резко выдернула из-за спины ружье. Начала торопливо его перезаряжать. Нашла время! Да и зачем?

   – Пошла вон! – заорал на нее что было сил.

   В ответ даже не посмотрела.

   "Дура!"

   Приказал маячившему рядом гомункулу атаковать демона. Долго не удержит – и так весь изранен, что еле-еле переставляет ноги.

   Гость из другого мира припал к полу, ощерился, а затем разинул пасть и дунул.

   "Немного попозже – и восстановилась бы аура магического отражения..."

   Я развернулся, одной рукой выхватил склянку с лечебным раствором, второй как мог сграбастал девчонку в охапку. Та вскрикнула что-то невнятное, попыталась вырваться. Куда там: реальный мир или игра – а силы у меня куда больше, чем у нее. Сжал так, что и пискнуть не смогла.

   В спину ударило ледяной стужей.

   Здоровье 351/884

   Вам нанесен критический удар

   Вы получили серьезное повреждение

   У вас обморожение

   Необходима помощь лекаря

   Хоть раз сказали бы, что все хорошо!

   Здоровье 249/884

   Тело практически перестало повиноваться. Я даже не сразу понял, что стужа иссякла. Даже дрожать не мог. Статуя статуей. Позади послышался рев, затем грохот набирающих скорость шагов. Даже не шагов – прыжков. Сколько их надо, чтобы добраться до нас?

   Эша билась в моих объятиях, но вырваться не могла. А я оказался не в силах ее выпустить. Так и стояли в ожидании удара.

   С отчаянным криком она все же вывернулась из моих рук. Морщась то ли от боли, то ли еще от чего, шагнула в сторону всего на шаг. Звуки ее выстрелов отдавались в ушах звонким эхо, будто в моей голове не осталось ничего живого – один лишь выстуженный мозг, готовый в любой момент разлететься на мелкие куски.

   Странно, но демону пули девчонки явно пришлись не по вкусу. Тварь буквально закричала от боли, приближающиеся звуки стихли, сменившись скрежещущими.

   Преодолевая слабость, сонливость и одеревенелость конечностей, поднес к губам склянку с лечебным раствором. Вниз, к желудку, устремилось живительное тепло.

   Здоровье 299/884

   Эша перестала стрелять.

   Опираясь на одну ногу, я развернулся. Демон был жив, но заряды девчонки нанесли ему серьезный ущерб. Уровень его здоровья опустился ниже половины, а сам монстр со злобным рыком ворочался среди битых камней, подбирая те под себя. Пол вокруг него заливала кровь.

   – Мне больше нечем стрелять, – прошептала Эша.

   Демон поднял голову, смерил нас ненавидящим взглядом, а потом пополз. Он с силой вбивал клинки в пол, подтягивался. И все это время смотрел на нас. Смотрел, как на добычу. Как на два куска мяса.

   Белый ветер опал, иссяк. Это не только прибавило демону сил, но и позволило ему начать заживлять собственные раны. Медленно, но верно, уровень его здоровья пополз вверх. Его раны затягивались.

   Нет! Только не это!

   Неужели все напрасно?

   Вы использовали способность «Клинок света»

   Вы использовали способность «Щит света»

   Ну уж нет! Мы еще поиграем.

   – Уйди... – прошипел сквозь зубы.

   Похоже, собственное тело понемногу оттаивало, а потому по мышцам разливалась ломящая боль. Руки и ноги начали дрожать.

   Вы использовали способность «Аура физического отражения»

   Вы использовали способность «Аура скорости»

   Вы использовали способность «Аура магического отражения»

   Эша отступила. Я чувствовал, что она все еще здесь. Упертая. К чему нужна такая упертость?

   Демон раззявил пасть, демонстрируя длинные, загнутые внутрь клыки. Пожалуй, хватит всего одного укуса, чтобы из одного человека стало два.

   "Ну давай... ближе..."

   – Не вздумай его бить... – проговорил в никуда. Знал, что девчонка услышит. Еще не хватало, чтобы вылезла на линию огня.

   "Ближе..."

   До демона оставалось не больше пяти метров. Я уже ощущал его гнилостное дыхание, а он уже готовился вцепиться в человеческую плоть. Тварь восстановилась наполовину. Причем чем дальше, тем быстрее шла скорость регенерации.

   Вы использовали способность «Выхлоп темной материи»

   Темно-фиолетовый сгусток угодил точно в морду демона, выжег один глаз. Яростный вой обрушил на нас град из камней. Эша вскрикнула, упала, прикрывая голову руками. Моя аура справилась на отлично.

   "Сказал же – уйди..."

   Вы использовали способность «Аркан»

   К демону протянулся поводок темной материи, обхватил того за шею. Тварь дернулась, попыталась снять странный ошейник, но руки-клинки оказались абсолютно бессильны против энергетического поводка.

   Я не стал уводить его дальше, просто держал на месте. Демон бился, готовый вот-вот закопаться в камень, рычал и выпускал ледяные сгустки, но с места сойти не мог. Я заслонил собой лежащую Эшу. Вся надежда на собственные ауры.

   Вы использовали способность «Кровавая хватка»

   Между мной и демоном установилась связь – почти невидимая, лишь слабое колыхание воздуха свидетельствовало о наличии какого-то заклинания. Но эффект от него появился тут же. Мое собственное здоровье поползло вверх, а здоровье демона начало снижаться.

   Тело оттаивало, а оттого болело все больше. Но эту боль даже не хотелось снимать. Болит – значит, еще живое.

   Выжать из него максимум. Обессилить, насколько только это возможно.

   Тварь рвалась, что было сил.

   Один из ледяных сгустков пробил мою защиту, ударил в левое плечо. Устоять на ногах оказалось очень непросто. Полноценная ледышка, толщиной чуть ли не в человеческую руку, засела глубоко.

   Здоровье 212/884

   К горлу подкатил тошнотворный ком.

   "Не удержу..."

   Шаг, еще шаг. Плевать на боль – болит везде.

   Еще одна ледышка угодила в раненую ногу. Чуть было не выбила ее из-под меня.

   Демон ощерился в подобии улыбки, точно уже предвкушал близкую победу.

   – На, урод, жри!

   Вы использовали способность «Просека»

   Каменный вал ринулся к демону, взорвался под ним. Брюхо твари располосовало до состояния рваного тряпья.

   Вы использовали способность «Прорыв»

   Глухой хлопок – и я стою лицом к лицу с обезображенной мордой демона. Тот раззявил пасть. Какой же это смрад...

   Вы использовали способность «Круг пламенного гнева»

   Получай, урод, полноценные две тысячи урона.

   Здоровье 512/884

   Ох, можно жить...

   Тварь захлебнулась собственным воем. По ее шкуре побежали белые трещины, из которых пробивалось белое пламя. В судорожных корчах демон сучил руками и ногами. Вот бы когда пригодился щит, но он валяется где-то там, в камнях. "Щит света" стоял насмерть. Несколько ударов костяных клинков пробили защиту, но остальные не достигли цели. Впрочем, мне многого и не надо – и так при смерти. Если бы не "Кровавая хватка" – уже бы ворочался на столе мастера-медика.

   Здоровье 235/884

   Моя собственная кровь разлеталась дымящимися брызгами. От боли почти перестал соображать.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Здоровье 403/884

   Я просто рубил. Рубил, ни о чем не думая. Без тактики, без даже зачатков мысли. Целился в морду, в глаза, в шею.

   Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем все закончилось. Я почему-то все еще стоял на ногах, с остервенением махал мечом, а вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками рассекаемой плоти.

   Демон не двигался.

   Вы получили 29700 exp

   Вы получили 10500 серебряных монет

   Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 15

   Вы получили 4 Z-кристалла

   Вы получили 10 очков параметров

   Я выронил меч, рухнул на колени. Думать над распределением параметров и над выбором очередного малого умения совсем не хотелось. Не сейчас, надо немного прийти в себя. Дрожащей правой рукой достал склянку с лечебным раствором, выпил ее содержимое. Еще не хватало, чтобы сейчас вернулись Каратели. Смогут взять меня теплым. Но никто больше в пещере не появился. Одно нарушало ее мертвенное спокойствие – пульсирующая алым дыра, зависшая на том месте, где находилось каменное зеркало.

   Эша была права – вот он, разлом. Края дыры колыхались, точно живые, а там, за ней, просматривались очертания каких-то скальных уступов, испещренных странного вида иглами – в форме изогнутых винтов. И над этими уступами кто-то кружил. Кто-то очень большой, судя по отбрасываемой им тени.

   Каждое движение – боль. Но сидеть нельзя. Ни лечение, ни склянки с лечебным зельем не помогут. Нужен врач, а сам он сюда вряд ли прибудет. Но ладно со мной – всегда есть способ снова стать новым и здоровым. Как там Эша? Ее настырность и упертость помогли задержать демона. Но чем пришлось заплатить за это?

   Подобрав меч, пополз к тому месту, где оставил девчонку. Хотел бы идти, но подняться так и не смог.

   – Эша!

   В ответ – тишина. Лежит без движения, раскинув руки.

   "Нет! Пусть она будет жива. Пожалуйста..."

   Сам не знаю, к кому обращался.

   Я долго прислушивался, пытаясь услышать биение ее сердца, но так ничего и не услышал. Все еще дрожащими от недавнего холода руками взял ее ладонь в свою. Отдернул рукав грубого комбинезона, припал пальцами к запястью. В какой-то момент показалось, что снова ничего. А потом – биение. Слабое и сбивчивое. Да и то – не показалось ли?

   Уже было применил к ней способность "Лечение", когда одернул себя. У Эши раскроена голова. И, судя по большому количеству крови, – рана серьезная. Возможно, счет идет на секунды. Испробую "Лечение" сейчас – и до следующего применения придется ждать больше трех минут. А что, если ее ранение схоже с моим переломом? В том плане, что его просто невозможно вылечить в полевых условиях.

   Мысли сошедшим с ума роем гудели в голове.

   Как хотелось, чтобы все вокруг было обыкновенной игрой. А девчонка – таким же игроком, как и я. Она не умрет, а воскреснет в комнате мастера-лекаря. Просто не в Жердево, а в какой-нибудь другой деревне.

   Достал склянку с лечебным раствором, осторожно влил его содержимое в рот Эши. Ее кожа была совершенно холодной. Не – это не поможет.

   Она говорила – тут разлом. Она говорила – почувствуй. Она говорила – источник праны, источник магии, – разлом.

   Я взял ее на руки – легкая, почти ничего не весит. По-хорошему, не надо бы тревожить девчонку, но иного способа помочь ей не видел. Развернувшись, потащился к разлому. При каждом шаге сломанная нога отзывалась острой болью, точно раздробленная кость вонзается в мягкие ткани. Плевать. На все плевать. Это ерунда. Это поправимо.

   Как же почувствовать прану? Да, что-то я определенно ощущал. Но в сумасшествии всего произошедшего – разобраться в этих ощущениях ой как непросто.

   Так и стоял с Эшей на руках, а перед лицом колыхалась плоть чужого мира. Шагни в нее – и окажешься в совершенно другом месте, с совершенно другими законами. Магия – кто бы мог подумать, что она реальна?

   Закрыть глаза, постараться ни о чем не думать. Черт бы побрал этот игровой интерфейс. От него нигде не скрыться – висит перед внутренним взором... подрагивает. Какие-то помехи? Или слишком близок источник магии? Мысленно подался вперед. Туда, за разорванную грань между двумя мирами. В алое мерцание. Интерфейс задрожал сильнее. Вкладки и иконки вспыхивали ярким светом, потом тускнели, их очертания искажались, перетекали, а потом снова возвращались в исходное состояние.

   Дальше за разлом. Прочь из родного мира.

   Неожиданно меня охватил жар. Резко, будто с головой погрузили в кипяток. Все ощущения вмиг исчезли. Осталось одно – нестерпимо горячего воздуха. Или воды. Или чего-то еще. Оно проникало до самых внутренностей, до самых костей, которые растворялись, расплавлялись в ничто. Плоти больше нет. Остался только разум. А тот в свою очередь плыл на волнах могучей энергии. Кажется, все просто – зачерпни ее. Но слишком сильна, слишком чужеродна.

   Не знаю, сколько прошло времени. Но в какой-то момент мне вроде бы удалось подхватить крохотную частицу той силы, что наполняла собой чуждый мир. Вроде бы... Не медля ни мгновения, метнулся обратно – в реальность, в собственное тело. Что-то оплело тугими щупальцами, обхватило плотным коконом, не давая вернуться. Кто-то смотрел на меня тысячью глаз, скалился тысячью зубов. Тень крылатой твари металась то сверху, то снизу. То приближалась, то удалялась. Не знаю, почему она не решилась ударить. Знаю, она голодна. Очень голодна. Но что-то пугало властителя небес. Возможно, другая тварь, чьи щупальца сдавливали мою сознание.

   И все же я выбрался. Вывалился обратно с отчаянным воплем. Даже не сразу осознал, что снова стою посреди пещеры. И кричу. Эхо от этого крика еще долго блуждало под потолком, пряталось в темноте скрытых от глаз схронов.

   Резко упав на колени. Положил девчонку перед собой.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Я исторг из себя частицу неведомой энергии. Покидая мое тело, она раздирала его зазубренными когтями, тянула за собой ошметки плоти.

   С растопыренных дрожащих пальцев потекло золотистое свечение. Оно касалось Эши и впитывалось ею без остатка. Меня колотила жесточайшая судорога. Элементы игрового интерфейса сошли с ума и произвольно играли в какое-то подобие калейдоскопа.

   Последняя капля чуждой силы покинула меня. Свечение угасло, а вместе с ним исчезла судорога, исчезла боль. Я сидел на коленях и даже не мог поднять руки. Просто смотрел. Смотрел за тем, как дрогнули веки Эши, как приоткрылись ее глаза.

   Некоторое время просто смотрели друг на друга. Затем она неуверенно коснулась рукой головы. В том самом месте, куда пришелся злосчастный камень.

   – Что это было? – прошептала одними губами.

   – Не знаю... – собственный голос показался до омерзения хриплым.

   Еле перебирая рукам, достал раствор от усталости, одним глотком выпил его содержимое.

   Эша приподнялась на локтях, затем села. Снова коснулась головы. На пальцах остались следы крови, но раны она так и не нащупала.

   – Мне было так холодно, – проговорила она.

   – Скажи спасибо тому синему товарищу, – кивнул я в сторону дохлого демона. – Настоящую метель поднял.

   – Нет. Не так холодно. Ты почувствовал ее?

   – Кого?

   – Прану.

   – Не знаю, – пожал я плечами. Силы быстро возвращались. Скоро и жить можно будет. Если бы еще все не болело. Наверное, примерно так чувствовала бы себя котлета, если бы могла что-то чувствовать. Интерфейс снова обрел привычные очертания. – Ты же не сказала, что именно я должен почувствовать.

   – Она закрывается... – ее взгляд устремился на разлом.

   Действительно, рана в ткани реальности медленно затягивалась. А вместе с ней исчезало и алое свечение. Я ощутил, как расслабляются мышцы, а под кожей перестают бесноваться невидимые иглы. Оказывается, я так к ним привык, что перестал замечать.

   – Что это все было? – спросил, когда в голове немного прояснилось.

   – Я только слышала о подобном, но никогда сама не видела, – призналась Эша. – Считается, что во время Армагеддона люди нашли способ закрывать разломы. Только небольшие, вроде этого. Их запечатывали, ставя печати. Но сама по себе печать не в состоянии удержать той мощи праны, что рвется из одного мира в другой. Нужен кто-то, обладающий достаточной силой. Кто-то, кто не умрет в ближайшие сотни лет...

   – Демон?

   – Да. Я не знаю, как их удавалось ловить. Скорее всего, использовались какие-то сдерживающие пентаграммы. Демоническая сущность помещалась в печать и закрывалась в ней специальными заклятиями.

   – Использовать демона в качестве генератора энергии – стильное решение, – усмехнулся я.

   – Ты был там?

   В ее голосе звучало напряжение?

   – Где?

   – За разломом.

   – Для тебя это так важно?

   – Да!

   – Наверное, был.

   – И что там?

   – Не знаю, – я попытался улыбнуться. – Но возвращаться туда точно не собираюсь. В этом уверен полностью.

   Она лишь кивнула.

   – Что с твоими? Ты их одних оставила.

   – Спасибо тебе большое! – девчонка оживилась. – Отец пришел в себя. Он поможет остальным. Жаль, не всех вытащила...

   – Если бы знал, что только демонологии держат Карателей на расстоянии от людей, не торопился бы их убивать.

   – Тогда бы демон получит больше сил, – покачала головой Эша. – У меня немного опыта общения с демоническими созданиями, но этот явно был не из простых. Не из высших – это уж точно. Но и не рядовой. Скорее всего, демон-владыка. На свободе таких обязательно сопровождают приспешники – до нескольких сотен более мелких тварей. А этот еще не полностью очнулся от заточения. Потому и всех возможностей своих не показал.

   – И так плохо – и эдак нехорошо.

   Я поднялся, стараясь не показывать, что сделать это очень непросто. Что толку скулить? Помочь себе мог бы только сам, еще разок нырнув в разрыв. Но делать этого не собирался. Признаю – испугался, когда попал в объятия щупалец. Отчего-то показалось, что не вырвись от них – так и остался бы в том мире. И неважно, что тело бы перенеслось к мастеру-лекарю. Это была бы пустая болванка, как и до начала игры. Меня бы в ней уже не оказалось.

   – Идем, отец поможет, – сказала Эша, подставляя мне плечо.

   Она не жалела, не утешала, просто предлагала помощь. Ту, на что была способна.

   Я не стал отказывать. Перед уходом подобрал меч и жезл. За щитом еще планировал вернуться. Искать его с перебитой ногой – дело уж больно муторное. Да и с тела поверженного демона, возможно, что-то удастся заполучить. Хоть бы рога ему отпилить или клыки – все хлеб.

   – А чем ты в него стреляла? – спросил, пока поднимались наверх.

   – Это заговоренные патроны. Мы стараемся не использовать их в обычных стычках. Мощная штука. Но на заговор уходит много времени.

   Вспомнил о нераспределенных очках параметров. И висящее перед глазами предложение выбрать малое умение. Что ж, пусть будет четыре в силу, четыре в мудрость и пара единиц в телосложение. В качестве малого умения взял "Стойкость к черной магии". Демоническая стойкость показала свою эффективность. Если бы не она – демонологи успели бы расстрелять еще на подходе к их защитному куполу.

   Стойкость к черной магии(1/1) – ваша сопротивляемость черной магии увеличена на 50%

   Нужно поскорее отыскать книгу или мастера, у которого можно изучить «Ускоренное обучение» следующего уровня. Тогда вкупе с возможностями имплантата можно будет куда быстрее освоиться в этом непростом мире.

   За пределами пещеры царила полная безмятежность. Ни ветра, ни туч. Высокое голубое небо с несколькими облаками. Идиллия, самая натуральная. И не скажешь, что там, всего в нескольких метрах под землей, чуть было не вырвался на свободу демон-владыка.

   Приветствовали нас сдержанно, но искренно. Пять человек – грязные и окровавленные, но вполне себе ходячие. Меня тут же приняли из рук Эши, усадили, привалив спиной к груде кирпичей.

   – Мы все у вас в долгу, молодой человек, – проговорил седой мужик лет пятидесяти. – Меня зовут Алексеем.

   Сухой и жилистый, со строгим немного вытянутым лицом и густыми бровями.

   – Просто Алексей?

   – Да. Не надо отчеств и прочего.

   Я помнил его голос – его слышал там, в лагере углежогов. Отец Эши?

   – Все, что она рассказала, – правда?

   Вопрос глупый, но не мог его не задать.

   – Полагаю, Эша рассказала гораздо меньше о том, чем в действительности стал наш мир. Но если ты о том, игра это или нет, то ответ однозначный: никакой игры не существует и никогда не существовало. Вы действительно спасли пять душ.

   – Шесть, – поправила его Эша.

   Девчонка вроде бы и отошла в сторону, но, оказалось, все слышит.

   – С тобой мы квиты, – усмехнулся я ей. – Чуть в одиночку демона не прибила.

   Эша делано недовольно поморщилась и отвернулась.

   – Что тут у нас?.. – Алексей положил руки на мою несчастную ногу. – Перелом и сильные повреждения мягких тканей.

   – Моей магии не хватает, – развел я руками.

   – Это ошибка. Ты сам себя ограничиваешь. Используешь лишь то, что позволяет игровой интерфейс. На деле же каждый, кто способен управлять праной, не имеет таких строгих ограничений. Впрочем, возможно, тебе действительно пока не стоит торопиться в обучении.

   – А то с ума сойду?

   – Зря иронизируешь – это одна из самых больших опасностей излишне быстрого познания праны.

   – А есть и другая опасность?

   – Конечно. – Алексей вытянул над моей ногой руки, закрыл глаза. – Непреднамеренно открыть разлом или вызвать в наш мир сильного демона...

   С его пальцев потекло то самое золотистое свечение, какое недавно удалось вызвать мне. В ноге появилось жжение, но вполне терпимое – не сравнить с тем, что испытал, окунувшись в атмосферу другого мира. Почувствовал, как под кожей что-то ворочается, будто в месте перелома кости встают на место.

   – Плохой перелом... – поморщился Алексей. Его лоб рассекли глубокие морщины, на висках появились капли пота.

   Спустя пару минут он протяжно выдохнул и открыл глаза. Свечение иссякло.

   – Все. Дальше справишься сам.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Уровень здоровья восстановился почти до максимума. Большая часть ран затянулась. От наиболее серьезных остались глубокие рубцы.

   – Спасибо.

   – Что планируешь делать дальше? – спросил Алексей.

   – Не знаю, – признался честно. – Признаюсь, то, что сказала мне Эша, и то, что я увидел сам, заставили сомневаться в Испытании, как игре. Но мне все еще нужны доказательства.

   – Я хочу показать ему...

   К нам подошла Эша.

   – Уверена? – седовласый поднялся. Несмотря на весьма побитый и усталый вид, спину он держал ровно, а плечи широко расправленными.

   – Да. Тем более у нас есть транспорт.

   Алексей покачал головой. Идея дочери ему явно не нравилась.

   – Что показать? – влез в диалог я.

   Они переглянулись.

   – Сам скажешь, когда увидишь, – неопределенно повела плечами девчонка. – Не хочу влиять на твои выводы. Основное ты уже знаешь. Остальное – детали.

   – И долго туда добираться?

   – Сутки, если не задерживаться в пути. Хотя ночь все равно придется где-то переждать – в темноте по бездорожью переломаем шеи. Да и лишнее внимание привлечем...

   С одной стороны, сутки – немалый срок. Сегодня всего третий мой день в игре, а уже пятнадцатый уровень. Понятное дело, что чем дальше, тем прокачка пойдет медленней. И все же... Если потерять время впустую – сильно отстану от других участников испытания. Потом наверстать будет непросто даже при наличии бонуса в виду имплантата. С другой стороны, если все это действительно не игра и доказательства не оставят никаких сомнений в этом, если ли смысл вообще продолжать Испытание? Почему всех нас обманывали? Зачем кормили сказками об эпидемии? Получается, что такая политика развернута в масштабах... даже думать о таком не хотелось. В масштабах всей планеты. Всех уцелевших городов.