Текст книги "Белый или черный (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

   – Я подожду. Сколько ждать?

   – Нисколько. Вы пока проводите одного из моих учеников к скальной выработке. Тут недалеко. А пока я займусь вашей сферой.

   – А что, дорога к выработке опасна?

   – Обычно – нет. Но раз уж в наших краях появились расчленители, я бы не хотел рисковать. Больше того – я нанимаю вас, а не пользуюсь услугой бесплатно. Вы согласны?

   Обновление задания:

   " Задание: Найти и обезвредить

   Проводить ученика мастера-ювелира к скальной выработке и обратно

   Зачаровать у мастера-мага поисковую сферу

   Вернуться к мастеру-алхимику

   Награда: 2500 exp, 5 Z-кристаллов, 1000 серебряных монет, поисковая сфера

   Награда: 3000 exp, 7 Z-кристаллов, зачарованная поисковая сфера

   Награда: 3500 exp, 10 Z-кристаллов, антидот

   Принять?"

   – Согласен.

   На интерактивной карте тут же появился маркер выработки. И правда недалеко. Ближе, чем пасека.

   – Отлично. Подождите минуту.

   Вскоре ко мне вышел паренек лет десяти. Щуплый и сутулый. За его спиной виднелся большой деревянный ящик.

   – Это Ваня, – представил ученика ювелир. – Я дал ему отклоняющий амулет. Стрелы, дротики и прочие метательные снаряды ему вреда не причинят. До некоторого времени. Но в случае ближнего нападения он беззащитен. Помните, я очень дорожу им.

   Амулет – неплохое подспорье. В противном случае защитить парня от тех же дикобразов было бы очень непросто.

   – Я Райн. Ну что, пойдем?

   Парень кивнул.

   Я прикинул, не прошло ли еще часа со времени, как отдал кузнецу шкуры. Вряд ли. Полчаса – минут сорок. Не больше. Но отправляться в сопровождение без новой брони не хотелось.

   – Ты торопишься? – просил Ванюху.

   – Нет, – мотнул тот головой. – А этот меч настоящий? – Протянул руку к моему оружию.

   – Ага. Пойдем-ка перекусим перед дорогой, а потом заглянем к мастеру-кузнецу.

   – Я буду большой кусок мяса, – с готовностью заявил паренек. – И пиво.

   – Тебе можно пиво-то?

   – А как же. Я уже большой!

   Он попытался выпятить грудь, но получилось очень неправдоподобно.

   Пива ему я не купил – в дороге нужна светлая голова. У обоих. А вот мясо – пожалуйста. Парнишка действительно оказался голодным и съел даже больше меня, хотя я за полдня проголодался сильно. Одно плохо – за время обеда Ваня успел замучить меня вопросами:

   – А почему ты такой грязный? А ты выползней видел? А почему у тебя щит в дырках? А что такое стазис?..

   И еще куча других вопросов. Поначалу я пытался отвечать, но потом просто замолчал, поняв, что парня больше интересует сам процесс расспросов, чем ответы. Как бы то ни было, но замолкал он только на время, чтобы откусить или прожевать новый кусок.

   Мастер-кузнец встретил меня утвердительным кивком. Мол, все готово. Затем ненадолго удалился в подсобное помещение, расположенное за прилавком с оружием и доспехами, и вынес большой сверток.

   – Отличный материал – отличная броня, – широко улыбаясь, проговорил он.

   Изделие оказалось действительно отличным. Даже на ощупь – куда плотнее моего наряда. Причем приятная новость – я-то думал, что заполучу только куртку, а мастер предоставил полный набор из куртки, штанов, сапог и даже шлема. Все проклепанное и прошитое бечевой.

   Никаких сомнений – надо скорее переодеваться!

   Прочная куртка искателя

   Защита 15

   Дополнительно:

   Сила +3

   Прочные штаны искателя

   Защита 10

   Дополнительно:

   Сила +2

   Прочные сапоги искателя

   Защита 5

   Дополнительно:

   Сила +1

   Прочный шлем искателя

   Защита 5

   Дополнительно:

   Сила +1

   – Время будет – загляни к мастеру-магу, – сказал кузнец. – Он наложит дополнительные заклятия.

   – Обязательно!

   Я попробовал подвигаться – никакого дискомфорта. Только поскрипывает немного.

   – Надо разносить, – будто прочитав мои сомнения, сказал мастер.

   Я продал старую одежду. За гроши, просто для того чтобы не выбрасывать. Потом купил себе новый ремень – широкий, с пятью карманами для склянок.

   Удобный кожаный ремень

   Защита 2

   Дополнительно:

   Число карманов 5

   Много денег на экипировку тратить не хотелось, меня куда больше интересовали книги с новыми знаниями и умениями. Но щит все же обновил. Взял тоже деревянный, но обшитый какой-то шероховатой шкурой.

   Хищный древошкур

   Защита 10

   Дополнительно:

   Урон магией земли 2-4

   Вероятность обездвижить противника 10%

   Если бы не двадцатипроцентная скидка, не стал бы покупать. А так обошелся всего в 200 монет.

   Теперь у меня оставалось почти 1300 наличности. Пора вкладывать в себя, а не в шмотки. Все книги уровня новичка стоят по 300 монет. Со скидкой – 240. Значит, четыре книги могу купить легко, и при этом останется небольшая заначка на всякий случай. Так, пожалуй, и поступлю.

   Еще раз бегом пробежавшись по лавкам и внимательно ознакомившись с ассортиментом, купил себе книги "Ускоренного восстановления способностей и заклинаний" и "Усиления способностей и заклинаний". А также пару новых способностей: "Прорыв" и "Аура физического отражения". Последняя очень уж понравилась у мага, но в моем случае метательные снаряды не только не попадут в меня, но и будут отправлены обратно в своего хозяина.

   Процесс обучения проходил как нельзя просто и быстро. Достаточно взять книгу в руки, как перед внутренним взором появляется предложение выучить ее содержимое. Необходимое количество Z-кристаллов расходуется само собой. По 5 за каждую книгу.

   В итоге перед глазами быстро промелькнули сообщения о новых знаниях и предоставляемых ими бонусах.

   Вы изучили новое умение:

   Ускоренное восстановление способностей и заклинаний (новичок)

   + 20% к скорости восстановления

   Вы изучили новое умение:

   Усиление способностей и заклинаний (новичок)

   + 10% к мощности

   Вы изучили новую способность:

   Прорыв

   Вы совершаете мгновенный прорыв по прямой на расстояние 5 метров

   200% физического урона всем на линии следования

   Время перезарядки: 5 минут

   Вы изучили новую способность:

   Аура физического отражения

   Окутывает вас прозрачным коконом, который с вероятностью 40% отражает в обратном направлении любые физические снаряды

   Время действия: 5 минут

   Время перезарядки: 10 минут

   Жаль, конечно, что аура отражает только физические объекты, но это пока.

   В итоге Z-кристаллов осталось всего пять штук – как раз еще на одну книгу. А денег чуть больше 300 монет. Оставить или нет? Да ладно, погоды не сделают, а чувствовать себя в лесу не полным неучем – вот это дело.

   Попрощавшись с кузнецом, мы с Ванюхой бегом направились к алхимику, где я разорился на книгу, посвященную местным лесным обитателям. Перед глазами замелькали названия животных и не совсем животных с их кратким описанием, указанием слабых мест и повадок.

   Вот и все, 100 монет на мороженое. Можно и в дорогу.

   Вы использовали способность «Аура физического отражения»

   А дорога оказалась хорошо проторенной, со следами колеи – не очень глубокой, но все же повозка к выработке каталась регулярно. Надо будет узнать относительно местного транспорта. Есть что-то в подмогу слабым ногам? Интересно, а получится у меня верхом? В реальном мире я лошадь только в виде голопроекции и видел, не то чтобы до нее дотронуться. Хотя меча я тоже не держал в руках, а вот на боевых палках, специально продаваемых для начальных тренировок перед Испытанием, бился. Надо признать – без особых успехов. А тут и проблем нет. Как с детства упражнялся. Причем чем дальше, тем роднее становится клинок.

   – Я пить хочу, – заканючил Ванюха.

   – Только недавно пили.

   – А я еще хочу.

   Вытащив из рюкзака флягу с водой, протянул ему.

   – Спасибо, – сказал он и сделал один-единственный глоток.

   – И все? Напился?

   – Ага.

   Та еще задачка – не прикончить НПСа собственными руками.

   Несколько раз на нас нападали выползни – те самые ушастые дикобразы, с которыми у меня была возможность познакомиться ранее. Поначалу я дернулся за ними, но потом решил, что с пацаном за спиной носиться по лесу не дело. Мы оба закрыты защитными чарами – вот и достаточно. Быстрее дойдем – быстрее вернемся. Обычно выползни атаковали группой примерно по десять особей. 30 единиц опыта с каждого – уже не так много, как было поначалу. Больше проблем и беготни. Даже те иглы, что пропускала аура, оказались не способны пробить мою новую броню. Аура же пацана и вовсе стояла насмерть. Тем более несколько тварюшек и так поплатились за охоту не на ту добычу – напоролись на собственные же снаряды, получив выпущенные ими иглы обратно.

   Ванюха шествовал с радостным выражением на чумазом лице и, как только видел новых ушастиков, сразу начинал злобно кричать на них, при этом активно размахивая руками. Выползни его не боялись, но парнишку это нисколько не заботило.

   "Могучий воин прогоняет нечестивых демонов", – так он мне сказал.

   Время шло, дорога струилась под ногами, а ничего серьезного не происходило. Ни тебе кабанов, ни волков или еще какой более серьезной угрозы. Даже странно, что мастер-ювелир решил платить за подобное сопровождение. На человека, раскидывающегося деньгами, он не похож. Так мне показалось.

   – Геройский рыцарь сразил всех демонов и добрался до пещеры, в которой огнедышащий дракон держал свою пленницу – прекрасную принцессу! – возвестил Ванюха и воинственно отсалютовал подобранной по дороге веткой.

   – Не кричи, – осадил его.

   Рядом с этим пацаном я чувствовал себя дряхлым стариком. Смотрю по сторонам, ворчу, не даю веселиться.

   Мы остановились возле темного провала в теле скальной породы – нескольких больших камней с острыми гранями, торчащими из земли. Камни больше походили на огромные плиты, и если бы я не знал, что там, внизу, добывают какие-то драгоценные камни или металлы, то решил бы, что вижу перед собой останки какого-то древнего сооружения.

   – И что, нет никакой охраны?

   – Само собой есть. Но здесь-то им чего делать? Там сидят, – Ванюха указал на провал. – Ты меня тут подожди.

   – И долго ждать?

   – Нет. Я быстро.

   – Жду десять минут и ухожу.

   Пацан состроил кислую мину и нырнул в темноту.

   Интересно, а ни у кого из местных не возникало мысли ограбить таких вот посыльных, как Ванюха? Вообще никакого риска – подкараулил, мешок на голову натянул, груз забрал. Никто ничего не видел, никто ничего не знает.

   А почему снова не слышно птиц? Нет – далекие-то кукуют себе, а в окрестностях тишина. Или рядом логово еще одного гуля-расчленителя? По деревьям не скажешь. Стоят зеленые, здоровые. Значит, недавно здесь что-то произошло. Или я накручиваю себя? Откуда знаю, что птицы должны щебетать и в окрестностях выработки? А может, тут постоянно кто-то шумит? Вагонетки, там, какие-нибудь катаются, или рабочие выходят и давай материться... Настораживает то, что вокруг никаких следов. Вообще никаких. Только мои и Ванюхи. Колея не считается. Под ногами каменное крошево вперемешку с землей. Не сказать, чтобы мягкие, но я вон уже порядочно натоптал.

   Может, и не работает тут никто?

   А тогда чего мы притащились?

   Я подождал еще немного, но пацан не появился. Десять минут точно прошло. Уже и двадцать прошло. Что делать? Возвращаться одному?

   Я усмехнулся собственным мыслям. Все же игра расслабляет. В реальном мире, в похожей ситуации, я бы точно ушел. А сейчас – не могу. Интересно же. В конце концов, ничем особенно не рискую. Разве что немножко умру – но это тоже какой-никакой опыт.

   Нацепив на себя ауру отражения и поудобнее перехватив щит, вступил в темноту. Некоторое время брел практически вслепую – сразу свернул за угол, а там свет как-то уж очень быстро померк. Лишь вдалеке виднелся неуверенный свет факела. К нему и направился.

   Странный шорох уловил немногим раньше, чем услышал металлический звук спускаемого крючка. Вернее, что это был звук именно спускаемого крючка, понял лишь спустя пару секунд, когда в мой щит врезался арбалетный болт. Второй болт отразила аура. Где-то в районе факела послышался вскрик. Кто-то упал. Только теперь я рассмотрел шевеление теней.

   Какое расстояние?

   Как раз метров пять.

   Вы использовали способность «Прорыв»

   Мир вокруг резко подался вперед. Только-только я стоял где-то в середине коридора – мгновение свиста ветра в ушах, громкий хлопок – и вот уже передо мной факел, а на земле корчится человек.

   Запоздалая мысль догнала голову: а что, если это был охранник и он принял меня за чужака? Мысль вполне логичная в свете того, что подобные места просто не могут быть проходным двором.

   Света факела вполне хватало, чтобы рассмотреть раненых. Не похожи на охранников. В каких-то драных обносках, воняют давно немытыми телами и перегаром, лица закрыты повязками.

   Тот, что корчился, неожиданно выбросил в мою сторону руку. В свете факела блеснула сталь. Хорошо, что я не забыл о щите и все время закрывался им. Короткий нож ударил в шероховатую поверхность, но не пробил ее. А вот моя атака достигла цели. Добрый меч потасовки скрежетнул по стенам узкого коридора, обрушился на разбойника. Брызнула кровь.

   Вы получили достижение: Первое убийство человека

   Награда: 2 очка параметров

   Второй стрелок лежал, тяжело дыша и вытаращив на меня глаза. Болт глубоко вошел в его левое плечо. Не жилец. Но оставлять за спиной даже смертельно раненного врага глупо.

   Я тяжело прислонился к стене. В голове было пусто и глухо. Странное дело – знаю же, что эти двое – всего лишь компьютерные программы, и все равно чувствую себя отвратительно. Одно дело – убивать непонятных прыгающих тварей. И совсем другое – людей. Тех, кто очень похож на настоящих людей.

   Очки параметров идут в "Мудрость".

   За обоих грабителей дали около 300 монет и 880 очков опыта. Почти как за гуля. Но после убийства той твари не возникло и мысли сомнения. Теперь же...

   В руках родилась непонятная дрожь.

   Нет, надо успокоиться! Здесь нет живых. Даже игроки – всего лишь программы, управляемые живыми людьми, но находящимися далеко, в реальном мире.

   Впереди виднелся еще один поворот коридора, и за ним слышалась тихая возня. Наверное, именно эти звуки вывели меня их ступора. Чувство опасности охладило закипающие мозги. Я присел на корточки, быстро обыскал убитых. Ничего ценного – плохие мечи, плохие арбалеты с десятком болтов, какие-то драные талисманы. Забрать можно, но много денег от их продажи не выручить.

   Ладно, идем дальше. Только факел все же оставлю тут. Ни к чему раньше времени раскрывать свое присутствие, если, конечно, оно до сих не раскрыто.

   Возня за поворотом не прекращалась. Заглянув за него, увидел очертания большой пещеры. Там, у яркого костра, стояли трое. Двое мужчин и женщина. Все в том же тряпье, что и почившая парочка. Но не они привлекли мое внимание – вертел, установленный над костром. И к этому вертелу был привязан Ванюха. С него сняли верхнюю одежду – и огонь уже лизал обнаженную кожу. Кричать он, по всей видимости, не мог, но извивался и пыхтел громко.

   До полной перезарядки моего "Прорыва" оставалась еще целая минута. Но ждать ее я не решился. Все же пока полностью не мог воспринимать происходящее вокруг, как просто игру. А потому вырвался из-за угла и со всех сил бросился к костру. На мой топот среагировали, но дорогу преграждать не стали, хотя и выхватили оружие.

   Не останавливаясь, врезался в вертел. От удара тот отлетел далеко в сторону. Жаль пацана – наверняка ему больно. Но на осторожность времени нет.

   А вот теперь стоять! Развернуться.

   Вы использовали способность «Круг пламенного гнева»

   Грохот и пламя опрокинули бандитов. Всю тройку. С потолка посыпалось каменное крошево. Каким-то чудом не потух костер.

   Вы использовали способность «Усиленный удар»

   Ближайший ко мне бандит даже не успел подняться, когда его голова отделилась от тела.

   – Ты кто такой? – услышал шипящий голос, полный ненависти.

   Голос женский, хоть и очень хриплый.

   Они оба оказались на ногах. Насколько сильно ранены – не понять. Но рассечений и ожогов на коже предостаточно.

   Отвечать на вопрос не стал. Слишком недолго длится бонус. Рассуждать будем потом. А пока – драка!

   Атаковал следующего бандита. Тот успешно отбивался ровно до того момента, когда его меч не выдержал очередного удара и попросту сломался. Мой клинок продолжил ход и полоснул гада по руке, чуть было не отделив ее от тела. Завывая и зажимая руку ладонью, бандит отшатнулся. Но добить его не вышло. Между ним и мной встала женщина.

   – Это не твое дело, – прошипела, точно кошка.

   Двигалась она не в пример быстрее и ловчее своих спутников, а в качестве оружия использовала не меч, а парные кинжалы.

   Теперь уйти в глухую защиту пришлось мне. И все равно пара выпадов бандитки достигла своей цели. Оба колотых – один в бедро левой ноги, другой в правый бок.

   – Выпотроши его, Геда! – завопил раненый бандит.

   Я сместился так, чтобы оба противника оказались на одной линии. Щитом парировал очередной выпад. Она банально двигалась намного быстрее меня. Просто не успеть за ее выкрутасами.

   А и не буду успевать.

   Вы использовали способность «Прорыв»

   Снова мир вокруг растянулся однотонным коридором. Два хлопка ознаменовали два попадания. Остановившись, резко обернулся. Раненый в руку бандит лежал без признаков жизни, да и опыта за него уже дали. А вот женщина все еще жива. Отхаркивается кровь, ползет, опираясь на руки, но подняться не в силах. Слепым взглядом шарит вокруг себя. Ищет оружие? На всякий случай подошел, пинком откинул лежащий рядом с ней, но пока не замеченный кинжал.

   – Ты поплатишься... – прошипела она.

   Тонкие пальцы вцепились в землю, забирая ее в кулаки. А потом она дернулась – и испустила дух.

   Все же правильно сделал, что взял ускоренное восстановление способностей. Кабы не оно, пришлось бы еще минуту танцевать. А смог бы?

   Вы получили 660 exp

   Вы получили 500 серебряных монет

   Я с трудом оперся о раненую ногу.

   Да что же это такое?! Только же вылечился!

   Вы использовали способность «Лечение»

   Боль отступила. Кровь вроде бы тоже перестала идти. Никаких сообщений о критических повреждениях нет – и на том спасибо.

   Все еще опасаясь наступать на ногу в полную силу, проковылял к Ванюхе. Тот без движения лежал на боку.

   – Ты живой?

   Ножом перерезал его путы, перевернул на спину.

   – Я знал, что ты придешь, – затараторил тот. – Знаешь, они всех убили. И господина Прокла, и мастера Данила, и...

   – Идти сможешь? – перебил его.

   – Ага.

   Морщась, он поднялся, заозирался.

   – Где твоя одежда?

   – Они ее в костер бросили. Сказали, что мне она больше не нужна.

   – Понятно. Тогда давай снимем с них, что поприличней. Нечего без штанов ходить.

   – Ага, холодно.

   Больше всего ему подошла одежда бандитки. И то оказалась велика.

   Обыскав тела неудавшихся грабителей, я снял с них все оружие. Такое же никудышное, как и у парочки в коридоре. Хотя... кинжалы вполне себе:

   Быстрый кинжал ярости

   Урон 5-7

   Дополнительно:

   Ловкость +10

   Мудрость +5

   Вроде бы и урон небольшой, но при владении парным оружием вполне может быть сопоставим с моим. А если добавить к нему высокую скорость... Если бы не мой уровень брони, блокирующий почти шестьдесят процентов урона, – могла бы беда выйти.

   На тонком ремне на поясе бандитки обнаружился кошель. Только пустой. Я даже развязал его и заглянул внутрь – пусто. Небогато же живут местные работники ножа и топора. Или все ценное осталось где-то в лагере?

   Стоп! А это я пропустил...

   На запястье бандитки красовался тусклый серый браслет. На украшение не тянет. Ну-ка посмотрим:

   Браслет звериного оскала

   Дополнительно: предмет не опознан

   Поскорее вытащить из мешка свиток идентификации.

   – Scio.

   Браслет звериного оскала

   Дополнительно:

   Оборотничество – раз в сутки позволяет вам превращаться в Кровавого волка

   Время действия: 30 минут

   Ничего себе. Благодаря купленной у мастера-алхимика книге, я уже знал, кто такой Кровавый волк. Огромная зверюга, в холке достигающая полутора метров, с жесткой кроваво-красной шерстью и абсолютно белыми глазами. Обитали такие твари далеко на юге, но иногда забредали и в леса близь Жердево. Сильный и опасный хищник, нечувствительный к боли и стойкий к магии.

   Ради такой штуки, пожалуй, можно было и бесплатно пацана проводить. Но уж не отказываться же теперь от денег.

   Браслет занял место на правом запястье. Правда, прежде его пришлось немного разогнуть, иначе никак – все же моя рука потолще женской.

   – Смотри...

   Ко мне подошел Ванюха. В руке мятый клочок бумаги.

   «Опасны двое – при входе. Медлительны. Остальные внизу. Не опасны. Оружие – ломы и заступы. Бужу ждать груза каждую полночь в Холодной расщелине».

   – Похоже, твоего господина кто-то заказал. Эти ребята не сами дошли напасть на выработку. Где эта Холодная расщелина находится?

   – Не знаю. У нас тут много расщелин. Есть игольчатая. Там все стены в таких тонких каменных иглах. Упадешь в нее – и не выберешься. А умирать еще долго будешь. На иголках на этих...

   – Стоп!

   Хоть ничего не спрашивай его. Нужной информации – ноль, зато пустого шума – навалом.

   "Груза..."

   – А чего они от тебя хотели?

   – Так известно чего – чтобы место им открыл, где добытое хранится. А я молчал. Я же рыцарь геройский. А геройским рыцарям все нипочем.

   "Но не все такие геройские, как ты", – подумал я, а вслух сказал:

   – Ты бы посмотрел, может, кто из работников жив еще. И собирай то, за чем пришли.

   – Не, собирать нельзя. Ты же тут, – нахмурился Ванюха. – Надо все мастеру рассказать. Он решит, что дальше делать.

   – Хорошо. Но на работников посмотри все же.

   Пацан кивнул и скрылся в полумраке.

   На то, что бандиты оставили кого-то в живых, я не надеялся. Просто хотел проверить свою теорию. Вряд ли каждый добытый камень работники сразу тащили в сейф. Скорее, имелось некоторое место для временного хранения – для очистки, промывки, сортировки... Чего-то промежуточного. И это местонахождение этой "шкатулки" грабители вполне могли вытрясти. А раз на их телах не нашлось никаких драгоценных камней или металлов, значит, стоит поискать в пещере.

   Но поиски ничего не дали. Камни, кучи просеянной породы, какой-то мусор. Жаль. А ведь мог бы заработать немного сверху обещанного.

   Ванюха вернулся грустным и молчаливым.

   – Все мертвы.

   – Возвращаемся?

   – Ага.

   – Хорошо, как знаешь.

   Странно все это. Нелогично, что ли. Иметь на своей стороне информатора, но не иметь данных о главном – о месте хранения добытого работниками.

   – Записка еще у тебя? – спросил я.

   – Да, – Ванюха протянул мне клочок, еще более смятый, чем недавно.

   Еще раз прочитав его содержимое, закинул в мешок. И тут же встал. Точно вкопанный.

   Мешок... Я как-то, еще в самом начале, заглядывал в него. Хранимые внутри объекты казались маленькими, точно игрушечными. Но при желании их можно подсветить, изменить масштаб и расположение. А можно и вовсе выбрать нужный объект в игровом интерфейсе, затем запустить руку в мешок – и вот оно, нужное.

   А что, если и тут так же?

   – Погоди. Я сейчас.

   Вернуться к костру – дело нескольких секунд. Ага, вот и кошель. На вес и ощупь – пустой. Ну да проверим потом – на свету и в одиночестве.

   Обратная дорога показалась куда короче. Пацан снова радовался жизни и пугал выползней. Снова задавал кучу вопросов, на которые не ждал ответов.

   Мастер-ювелир встретил нас неприветливо. Молча выслушал мой рассказ, затем приказал говорить Ванюхе. Тот расписал все в красках. Из его слов я выходил настоящим героем, не пожалевшим собственной жизни ради спасения ребенка.

   – Рано или поздно это должно было случиться, – вздохнул господин Юджин. – Слишком широко расползлась весть о моем деле. Слишком много на пустошах охочих за легкой наживой.

   – Не забывайте, у них был информатор, – напомнил я. – Возможно, кто-то из вашего круга, кто был знаком с особенностями и процессом добычи.

   – Разумеется, я это приму во внимание. Благодарю вас. Вы сделали все в точности, как было уговорено. Потому свою часть сделки я намерен выполнить. Минуту...

   Он вышел, а когда вернулся, то нес в руке нечто округлое, покрытое куском легкой ткани.

   " Задание : Найти и обезвредить

   Статус : в процессе

   Награда : 2750 exp, 5 Z-кристаллов, 1000 серебряных монет, поисковая сфера"

   Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 7

   Вы получили 1 Z-кристалл

   Вы получили 5 очков параметров

   Вы получили достижение: Лояльность местных (3/5)

   Награда: скидки на товары во всех лавках и у всех учителей 30%

   – Поисковая сфера, – пояснил мастер-ювелир, сдергивая ткань. – Она твоя.

   Моему взору предстал кристальный шар, изнутри которого исходило мягкое зеленоватое свечение. Свечение пульсировало и поворачивалось вокруг своей оси. На ощупь шар оказался теплым и шершавым, будто касаешься кожи живого существа.

   Так, первый шаг в треэхэтажном задании сделан. Еще два.

   Я убрал сферу в мешок и направился к мастеру-магу. По пути закинул все пять очков параметров в "Телосложение". Вот теперь вроде и деньги есть на книги (больше двух тысяч монет), а с кристаллами – беда. Похоже, Испытание проектировалось с той целью, чтобы принудить игроков выполнять задания, а не тупо шататься по лесам и вырезать монстров. Поднимать уровни можно и в борьбе с чудовищами, но полноценной прокачки из этого не выйдет.

   В деревне что-то изменилось. В воздухе стоял гам и крики, доносящиеся с главной и единственной площади, где мы все и начали игру.

   Что еще случилось?

   Быстрым шагом направился на шум. Похоже, кто-то не дотерпел до утра и решил потренироваться в схватках тет-а-тет уже сегодня. В большом круге, образованном болельщиками, сражались двое. Оба – бойцы. Один вооружен щитом и топором, второй – двуручным мечом. Судя по всему, болельщики в своих симпатиях разделились пополам.

   Игрок с двуручным мечом атаковал противника. Тот заслонился щитом. Но удар оказался настолько сильным, что щит раскололся надвое. Почувствовав силу, игрок с мечом воспользовался каким-то умением, от которого его оружие распалось на пять призрачных клинков, каждый из которых продолжал атаковать самостоятельно.

   Собравшиеся взорвались воплями предвкушения скорой развязки.

   Но не тут-то было. Игрок с топором отступил на шаг, и его оружие с грохотом врезалось в землю. Громыхнуло – и от топора во все стороны ринулась ударная волна. Уже занесшего меч победителя смело, будто пушинку.

   – Прекратить! – прокатился над площадью низкий рычащий голос.

   Оба бойца так и застыли на местах, не смея пошевелиться.

   Я так и не понял, откуда они появились. Двое – боец и маг. Но куда круче нас всех вместе взятых. Боец облачен в сверкающие доспехи, а одежда мага вообще постоянно изменяется, плавно переходя из одного состояния в другое. Долго будешь всматриваться – заболят глаза. Точно наблюдаешь расфокусированную голопроекцию.

   – Жердево – территория свободная от насилия! – пророкотал боец в сверкающих доспехах. – Вам мало тварей, что бродят по лесам? Мало?!

   Они прошли в центр круга, размеры которого начали медленно увеличиваться, так как продолжать наблюдать за представлением зрители хотели все меньше и меньше.

   – Там, в лесу, – заговорил маг, – вы – хозяева положения. Здесь – вы гости. А гостям должно вести себя подобающим образом, с уважением. Мы поставлены здесь, дабы не позволить вам резать друг другу глотки, а это непременно случится, ибо все вы слабы телом и головой. Но если состояние ваших тел не наша забота, то за состоянием головы и духа следить станем неусыпно.

   – Каждый, кто посмеет нарушить это требование, – снова заговорил боец, – будет наказан. Можете считать нас местной стражей. И лучше поверьте – спорить с нами не следует ни при каких обстоятельствах. На этот раз обойдемся штрафом. С каждого по пятьсот серебряных монет в деревенскую казну. – Он смерил взглядом обоих бойцов. – Завтра утром каждому из вас представится возможность проявить себя в схватке со своим товарищем. Плечом к плечу или лицом к лицу. У вас есть время сделать выбор и подготовиться. Не теряйте его впустую.

   – Вы следуете с нами, – бросил маг зачинщикам.

   – Вот ничего себе – тут полиция! – донеслось до меня восклицание парня-инженера.

   – А из-за чего они хоть затеяли драться? – спросил я.

   – Похоже, все еще в лесу началось, – ко мне обернулась голубоглазая девчонка-маг. – А тут кто-то кому-то дорогу не уступил. Ну и понеслась.

   – Весело у вас тут.

   – Пойдешь гноллов бить? – спросила голубоглазая. – Мы тут команду собираем. В одиночку к ним соваться – себе дороже. А ты, я смотрю, неплохо экипирован.

   – Когда идете?

   – Да вот еще с полчаса посидим и пойдем. Сейчас нас трое. Еще бы пару человек.

   – Спасибо за приглашение, но пока откажусь. Надо один квест закончить. Хочу сегодня разделаться.

   – Понятно... – вздохнула девчонка. – Ну, смотри.

   – Осторожнее на охоте, – подмигнул я ей.

   Она улыбнулась и пошла прочь.

   – Дураки, – фыркнул инженер, который все это время стоял поодаль. – Гноллы их всех наклонят да дубинами корявыми отделают.

   Я был с ним полностью согласен.

   Гноллы! Ничего себе – замахнулись. Человекоподобные твари с головой собаки и телом, покрытым редкой шерстью. С виду тщедушные и болезненные, но, если верить описанию, в бою невероятно быстрые. В качестве оружия используют в основном то, что найдут в древних развалинах. Мародеры и воры. Нападают, как правило, стаями. Исподтишка. Обожают устраивать ловушки и засады. Сами ничего не производят и не выращивают. Живут охотой. Кстати, их укус ядовит.

   – Надеюсь, им хватит ума оставить заначку на покупку дополнительных Анкхов, – сказал я.

   – Туда уровнем с десятым надо идти, – кивнул инженер. – Не в одиночку и с хорошими пушками, – он усмехнулся и любовно погладил висящий на плече самострел. С виду – простой арбалет, но оснащенный оптическим прицелом и магазином для болтов.

   – А что, место рыбное?

   – Да хрен его знает. Ближайшие гноллы в развалинах древнего завода обитают. То ли отходы там химические перерабатывали, то ли оружие какое-то делали. Точно нигде не сказано. А дальше сам выводы делай.

   – Пожалуй, рыбное.

   – Ну да. Есть в чем покопаться.

   – Спасибо за консультацию, – усмехнулся я.

   – Да не за что. Думаю, на нас всех рыбы хватит. Тут главное – долго не щелкать, но и рано не соваться.

   – Разумно. Ладно, пойду я. Удачи.

   – И тебя туда же, – кивнул инженер.

   Мастер-маг единственный изо всех мастеров обитал не в капитальном строении, а в шатре. Цветастом, но порядком поблекшим, с большими заплатами. Откинув тяжелый пыльный полог, я вошел внутрь. Мир перед глазами покачнулся и закружился. В ушах запели тонкие голоса. Накатила эйфории. Захотелось присесть. А еще лучше прилечь. Подставить лицо солнцу, окунуться в теплую воду, благоухающую цветами...