Текст книги "Белый или черный (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

   Семь метров, шесть...

   Еще одна стрела ударила в плечо бойца, но не причинила тому никакого вреда. Зато неожиданно выросшая перед ними огненная стена заставила обоих заорать и сбиться с темпа. Огонь быстро опал, но свой дезориентирующий эффект он произвел.

   А вот теперь мой выход.

   Вы использовали способность «Прорыв»

   С громким хлопком врезался в одного из бойцов, отбросил его на землю. Тут же развернулся, метнулся вслед второму. Тот успел остановиться и встретить меня лицом к лицу. Напрасно – тут же получил спину огненную стрелу от Михи. Вскрикнув, бросился на меня, но удар рапиры вышел неподготовленным, неуверенным.

   Вы использовали способность «Усиленный удар»

   Я принял его на щит, контратаковал. Защищался он довольно умело, я так и не сумел пробить его защиту. А потом боец применил какую-то способность. Оружие в его руках раздвоилось, сверкнула огненными всполохами. Теперь мне приходилось отбиваться сразу от четырех клинков. Причем два из которых действовали абсолютно независимо от своего хозяина.

   Боль пронзила правое плечо – меч тут же стал тяжелым и неповоротливым.

   На губах противника мелькнула злорадная усмешка.

   Вы использовали способность «Круг пламенного гнева»

   Бойца отбросила метра на два, а вызванные им клинки рассыпались в пыль.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Боль в плече исчезла.

   Мы снова схлестнулись, но он не успел оправиться после моей атаки. Применил еще какую-то способность, но чего-то не рассчитал – будто мельница пролетел мимо меня, по пути срубив пару деревьев. Я несильно подтолкнул его щитом.

   Противник обездвижен

   Ха!

   – Извини друг.

   Я с силой вогнул меч ему в грудь. Боец вздрогнул и затих. Его напарник был все еще жив, но находился в крайне невыгодном положении – обстреливаемый с двух сторон обычными и магическими стрелами. Его броня была прожжена в нескольких местах, а в бедре и плече торчали дверки стрел. Уровень здоровья над его головой стремительно уменьшался (за информацию спасибо "Знанию монстров"). Он даже шага не мог сделать – видимо, стрела в ноге причиняла сильную боль.

   Жестоко. Но таковы условия Испытания.

   Последний выстрел оказался за Михой. Получив сгусток пламени в лицо, боец коротко вскрикнул и затих. Я прошел проверить мага. Тот лежал навзничь – в шее уже две стрелы. Похоже, пытался подняться, за что и поплатился.

   Победа?

   Мир вокруг подернулся белесой пеленой, исчез.

   Мы снова стояли на арене, а вокруг слышались одобрительные крики.

   Вы получили 1100 exp

   Вы получили 1 Z-кристалл

   – В этом поединке верх одержала группа под номером тринадцать! – сообщил глашатай. – Поприветствуем победителей.

   На арену вывалились наши противники.

   – Поддержите проигравших!

   Не знаю, почему, но я поддался первому порыву – прошел к тому самому бойцу, с которым схватился один на один, помог ему подняться. Он усмехнулся, коротко кивнул. Возможно, надо было что-то сказать, но мне показалось, что слова тут лишние.

   Далее миновали еще четыре поединка. Каждый проходил в новом месте.

   С особенным вниманием я наблюдал за схваткой группы рыжего демонолога. Кроме него в тройку входил танцор и инженер. Несмотря на отсутствие мускульной силы, группа получилась весьма сбалансированной, да и действовали они слаженно. Особенно сумбура в стан противника внес именно танцор, внезапно появившийся за их спинами и успевший нанести несколько легких ударов. Коротким замешательством воспользовался инженер, сделавший два быстрых выстрела – судя по всему, стрелял он чем-то вроде крупной дроби и целился в основном по ногам. Демонолог же заключил обескураженных игроков в алого цвета пентаграмму, из которой те попросту не могли выбраться. Все закончилось банальными выпадами танцора и стрельбой инженера и самого рыжего, на которых невидимые стены пентаграммы не действовали.

   – А они хороши, – тихо проговорил Миха. – Им даже не пришлось использовать все способности.

   – Я тоже не все использовал.

   Впрочем, действия группы рыжего действительно вызывали уважение.

   Нас снова вызвали на арену. На этот раз нашими противниками стали девчонка-танцор, девчонка-инженер и девчонка-паладин. В первой своей схватке ни одна из них не получила и царапины. Быстрые и сдержанные, действующие точно единый организм.

   – Проиграть им будет очень обидно, – прошептал мне Миха.

   – Это почему?! – возмутилась Лани.

   Ответить маг не успел.

   Мы стояли возле обрыва. Когда-то здесь располагалась обзорная площадка – у края обрыва кое-где виднелись остатки ограждения. Каменного, что ли? По правую руку возвышалась ржавая громадина, напоминающая горку, только искусственную. Правда, гора обрывалась примерно на середине. По всей видимости, нижняя часть рухнула под давлением стихии. Вдалеке же, у подножия обрыва, лежало приплюснутое кольцо стадиона. В Новой Москве строились почти такие же, разве что не столь огромные.

   – Красиво тут было, наверное, – вздохнула охотница. – Сколько места, какие просторы...

   – У нас не хуже, – буркнул в ответ Миха. – Ну-ка, не зевай. А то нам сейчас устроят.

   Виртуальная стрелка указывала направление вдоль обрыва. Деревьев здесь почти не было – только редкие кусты. Не спрятаться. Девчонки и не пытались прятаться. Неспешно приближались к нам.

   – К паладину близко не подходить, – проговорил я. – Иначе использует "Прорыв" или "Круг пламенного гнева". Круг – наверняка – это база. К танцору тоже лучше не приближаться, но это вряд ли получится.

   – Танцовщице, – поправила Лани.

   – Какая разница? Видела как такие как она со спины заходят?

   – Ага. Я вообще не планирую останавливаться.

   – Это правильно.

   Вы использовали способность «Аура физического отражения»

   Вы использовали способность «Аура магического отражения»

   Вы использовали способность «Аура скорости»

   Я перешел на бег. Ни к чему ожидать первого удара. Надо нанести максимум урона, пока ничего не получил в ответ.

   Вы использовали способность «Крылья ангела»

   Меня стремительно выбросило вверх. Скорость оказалась просто ошеломительной. Хорошо, что точку приземления указал сразу, в воздухе сделать этого просто не смог бы.

   Они догадались о моих намерениях, попытались рассыпаться в стороны, но не успели. Я рухнул камнем между паладином и танцовщицей. Поросшая травой мостовая под моими ногами вздыбилась, брызнула каменным крошевом. Раскаленная волна толкнулась упругим кольцом. Танцовщица осталась стоять на ногах, а вот девчонку-паладина отбросило.

   Вы использовали способность «Усиленный удар»

   Металлический частый треск прозвучал где-то сбоку – и тут же в животе взорвалась боль. Инженер!

   Вам нанесен критический удар

   Вы получили серьезное повреждение

   У вас открылось сильное кровотечение

   Необходима помощь лекаря

   Здоровье 187/270

   Вы использовали способность «Прорыв»

   Меня метнуло к девчонке-танцору, но та каким-то невероятным образом растворилась в воздухе.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Здоровье 264/270

   Боль в животе приутихла, но полностью не исчезла.

   Развернувшись на пятках, я приготовился отразить удар в спину. Знал, что не успею, но не попытаться защититься – глупо. Но удара не последовало. Видимо Миха и Лани ударили одновременно. Крик боли танцовщицы разорвал застывший воздух. Под ее ногами бушевало пламя, а в плече навылет торчала стрела.

   Мне оставалось сделать всего один выпад, чтобы оборвать ее мучения.

   Снова металлический стрекот – и снова боль. На этот раз в спине. Меня толкнуло вперед, чуть не опрокинуло. В ногах появилась ощутимая слабость.

   Вам нанесен критический удар

   Вы получили серьезное повреждение

   Вы находитесь в состоянии шока – скорость передвижения снижена на 50%

   Необходима помощь лекаря

   Здоровье 171/270

   Знаю, что необходима! Что же она все критами сыплет?!

   Развернувшись, заслонился щитом. Инженер обходила меня по дуге, то и дело поглядывая в сторону. Понятное дело – ожидает атаки паладина. Пусть ожидает – если все в норме, той просто не дадут сдвинуться с места. А вот тобой я займусь. Насколько мог быстро, двинулся к девчонке. Та судорожно передернула затвор своего странного оружия – пятиствольного ружья, но, по всей видимости, умение стрелять очередью на этот раз сыграло против нее. Попробуй перезаряди за пару секунд. И все же она не растерялась. Рука в перчатке без пальцев метнулась к поясу, что-то сорвала с него и бросила мне под ноги.

   Я почти успел отшатнуться. Почти.

   Грохот и дым заполнили окружающий мир. Я покатился по мостовой, каждым сантиметров своего тела ощущая последствия взрыва. Странно, что все еще жив.

   Здоровье 63/270

   Даже так? Еще живем. Хотя и хреново.

   Подняться на ноги. Осмотреться. Очертания фигуры девчонки-инженера маячили где-то за все еще плотной пеленой дыма. Туда же старательно палили мои спутники. Где паладин? Раненая мной в самом начале девчонка была еще жива, но еле стояла на ногах. Маг и охотница превратили ее в окровавленный комок боли. Даже меча в руках удержать не в силах. Ни к чему продлевать ее агонию.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Здоровье 150/270

   Хотя это уже лишнее. Инженер лежала замертво.

   Я тяжело выдохнул, посмотрел на раскинувшийся внизу стадион. Предложи мне сейчас участвовать в турнире – отказался бы. И плевать на приз – деньги можно заработать и другим способом. Как-то неправильно все это. Неправильно убивать других игроков. Даже не по настоящему убивать. Мы пришли сюда, чтобы сражаться с монстрами – не друг с другом. Слишком оно все натурально. Слишком реально.

   Мир укутался белой пеленой.

   Вы получили 2200 exp

   Вы получили 2 Z-кристалла

   – В первом четвертьфинале верх одержала группа под номером тринадцать! – радостно объявил глашатай.

   На этот раз подняться членам проигравшей команды помогал не только я, но и Миха. Лани же в это время стояла в стороне, сложив руки на груди.

   – Тебе повезло, – проговорила танцовщица. – Если бы не твой прыжок – я б тебя разделала.

   В ее голосе не было злобы или обиды, она просто констатировала факт.

   – Не уверен. Коротковаты кинжалы.

   – Ничего, мы обязательно это проверим, – подмигнула танцовщица. – Это не последний турнир. Не опоздай на следующий.

   – Какие мы галантные, – деланно сильно поморщилась Лани, когда мы вернулись к ней.

   – Что в этом плохого? – не понял Миха. – Нам с ними нечего делить. А показали они себя неплохо.

   – Неплохо? – фыркнула девчонка. – Бешеные курицы и то бы проявили больше смекалки.

   – Смотрите, какие мы сердитые, – прошептал маг так громко, чтобы Лани его наверняка услышала.

   Но охотница лишь еще раз фыркнула и отвернулась.

   – Предлагаю посмотреть на тех, с кем нам возможно в полуфинале встречаться, – сказал я.

   Мы просмотрели еще три схватки. Лично меня больше всего интересовала группы рыжего. Они снова выиграли и снова легко. Правда, на этот раз демонолога вынудили использовать сразу две новые способности: вызов беса и какой-то луч. Луч, окутавший одного из бойцов густым облаком, за пару секунд превратил его кожаные доспехи и щит в гнилые дырявые ошметки. Бес же (мелкий и пузатый) вроде бы не наносил никаких серьезных повреждений, зато всячески мешался под ногами – цеплялся, ставил подножки, кусался и царапался. И эти действия возымели эффект: не позволили охотнику противников нормально прицеливаться, а бойцов вынудили больше следить за собственным передвижением, чем за окружающей обстановкой. Союзникам рыжего не составило труда разделаться с дезориентированными игроками.

   – Хорошо идут, – сказал Миха. – Явные фавориты.

   – Вы в курсе, что на финал уже ставки делаются? – спросила Лани

   Она отходила погулять среди зрителей, послушать настроения и разговоры.

   – Дай угадаю. Рыжий в лидерах.

   – Единоличный лидер – так вернее будет. Причем с большим отрывом лидирует. Примерно треть ставит на него. А после последней схватки – и того больше.

   – А мы? – спросил я.

   – Мы вторые. Слишком много шишек успели получить. Но тебя запомнили. Прыжок впечатлил, – она подмигнула.

   "Впечатлить-то впечатлил, да только в запасе последний сюрприз остался..."

   Очень хотелось приберечь его до финала. Но еще одна схватка впереди.

   – Может, и нам поставить? – усмехнулся Миха. – На себя. Неплохой куш сорвем.

   – Я уже поставила, – сказала Лани.

   – На кого?

   – На нас. Иной ставки и не приняли бы.

   Она смотрела спокойно, не улыбалась.

   – Много? – спросил я.

   – Какая разница?

   – Значит много.

   – Ничего – больше выигрыш будет, – усмехнулся Миха. – Я, пожалуй, тоже поставлю. Никуда не уходите.

   – А ты? – Лани повернулась ко мне.

   – Заманчиво... Ладно, в конце концов, не последние штаны ставлю.

   – Первый полуфинал! – возвестил глашатай, не позволив мне ступить и шага. – Группа номер тринадцать и группа номер семь.

   Его голос подхватил напряженный барабанный бой. Под этот бой нас и вызвали на арену. Перед нами стоял демонолог, инженер и танцор. Какое совпадение! Только не группа рыжего.

   – Тренировка, – довольно ощерился подоспевший Миха. Нас он догнал уже на самой арене.

   – Не надейся. Слабаков тут не осталось, – сказала Лани.

   Я был с ней полностью согласен.

   Мир заполнился белым.

   Мы стояли на берегу какой-то реки. Вернее, русла реки. Наверное, когда-то это была Москва-река, да только сейчас воды в ней осталось на тонкий ручей неопределенного цвета. За спинами, всего в нескольких десятках метров, возвышались остовы нескольких высоток. Возможно, когда-то они внушали уважение, были красивы, но теперь выглядели уныло и жалко. Серо-бурые цвета, обвалившиеся этажи, развороченные элементы железобетонных конструкций, местами переплетенные подобно больным внутренностям.

   Я "нацепил" на себя ауры. Как-то не очень они мне помогли в предыдущих двух схватках. Непорядок. Ожидал большего эффекта.

   Нам устроили засаду. Вернее – мне. Вроде бы только что вокруг было абсолютно тихо, ни лишнего движения, ни звука. Деревья, чьи стволы перевиты, будто в жестокой судороге, – замерли, затаились. Шаг – и вот уже под моими ногами расцветает кроваво-красная пентаграмма.

   Вы находитесь под действием неизвестного эффекта

   Движение невозможно

   Время действия неизвестно

   Из ближайших кустов выкатился инженер, вскинул двуствольное ружье. Два выстрела прогремели почти одновременно. Но боли я не почувствовал. Аура вокруг сверкнула ярким – инженер вскинул руками – и отлетел обратно в кусты. Я успел заметить, как его грудь взорвалась кровавыми брызгами.

   Вот! То, что надо!

   Впрочем, радоваться еще рано. Откуда-то из-за деревьев протянулся темно-фиолетовый луч, без труда пронзил ауру, воткнулся в меня. Тут же по броне побежали фиолетовые змейки. Броня начала буквально на части разваливаться, обращаясь пеплом.

   А вот это плохо.

   Еле различимый шорох за спиной продолжился булькающим хрипом. Оборачиваться я не стал.

   Вы использовали способность «Круг пламенного гнева»

   Плевать, что не смогу с места сдвинуться. Воткнуть меч в землю никто не мешает. Белое пламя с грохотом рванулось в стороны. Звук отлетевшего в кусты тела не мог не радовать.

   Между тем, пентаграмма под моими ногами побледнела и исчезла.

   Вот теперь поохотимся!

   Не тратя времени на осмотр танцора (его есть, кому добить), бросился туда, откуда недавно бил фиолетовый луч. Поспешный треск сучьев возвестил о том, что демонолог вовсе не жаждет дожидаться моего прибытия.

   В ноги что-то вцепилось. Я не удержался на ногах и покатился кубарем. Разбрызгивая слюни и утробно завывая рядом приплясывал толстый бес – уродливая тварь с большим надутым животом-барабаном и приплюснутой мордой. И все же его зубы были достаточно остры, чтобы сильно прокусить мне ногу. Ничего удивительного – от сапог почти ничего не осталось. Толстая тварь припала к земле, высунула длинный язык и снова приготовилась прыгнуть. Я успел откатиться в сторону – бес с невнятными воплями пролетел мимо.

   Вскочив на ноги, встретился с ним взглядами. Маленькие гноящиеся глаза беса светились безумием. Ни намека на разум. Даже черные кабаны в сравнении с этой тварью выглядели интеллектуалами. Вырвав несколько клочков травы, бес изготовился к прыжку.

   Вы использовали способность «Прорыв»

   Громкий хлопок превратил мелкую тварь в кровавое месиво.

   Я замер, прислушиваясь. Звуков бегства неслышно. Или мои спутники завалили демонолога, либо он затаился. А смысл? В одиночку все равно ничего не сделает.

   Резкий шум заставил повернуться.

   – Это я! – выставил перед собой руку Миха. – Остался один. Лани пошла по следу.

   – Хорошо.

   – Отлично выглядишь, – ощерился маг.

   – Зато не жарко, – пожал я плечами.

   – Он тут! – Голос охотницы заставил нас двигаться. – За камнем сидит! Идите на мой голос!

   Последний оставшийся в живых из группы номер четыре не выдержал напряжения. Стоило нам выйти на небольшую полянку, как тот выскочил из-за вросшего в землю камня, сразу же попав в поле зрения Лани. Охотница была точна – стрела вонзилась точно в грудь демонолога. Он сделал несколько шагов, дважды выстрелил темно-фиолетовыми сгустками. Один отразила моя аура, второй ушел к деревьям. Лани выстрелила еще раз. Демонолог ухватился за пронзившее горло древко, повалился на колени. Третьим выстрелом охотница добила несчастного.

   – Мы в финале! – выдохнул Миха.

   – А мне нужны новые штаны, – засмеялся я.

   Впрочем, на арену меня вернули в том же виде, в каком и забрали.

   Вы получили 3300 exp

   Вы получили 3 Z-кристалла

   Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 10

   Вы получили 1 Z-кристалл

   Вы получили 5 очков параметров

   Два очка в силу, два в телосложение и одно в мудрость. Z-кристаллов уже 17 – надо будет после турнира прошвырнуться по мастерам. Жаль, что в Жердево ни у кого из них нельзя изучить более продвинутые умения. Все мастера предоставляют только уровень новичка. Выбор доступных умений, конечно, еще велик, но некоторые из них хотелось бы прокачать как можно скорее.

   Надо будет узнать о других населенных пунктах. Наверняка пустошь не такая уж и пустая – должны иметься и другие очаги цивилизации.

   На арену вызвали группу рыжего демонолога. Сразиться им предстояло с парой танцоров и бойцом.

   – Абаддон! Абаддон! – послышались в толпе громкие выкрики, тут же подхваченные многими игроками.

   – Это они рыжему так радуются? – спросил я.

   – Ага, – кивнула Лани. – Хорошее имечко себе выбрал, да?

   – Звучное. Только не по его роже.

   Впрочем, рыжим я называл его все больше по привычке. Не так давно медные волосы потускнели, приобрели землистый оттенок. Болячки, во множестве усеивающие его лицо при первой нашей встрече, почти исчезли, уступив место красноватым звездочкам – точно под бледной кожей полопались капилляры.

   – Абаддон – это имя демона, вроде, – сказал Миха. – Не то губитель, не то истребитель. В разных мифологиях упоминается.

   – Ему бы роста побольше, – скептически заявила охотница. – Тогда бы и походил на демона. А так – бесенок. Вроде того, что недавно на тебя натравили, – посмотрела на меня.

   – Тот был мелким, но дело свое знал, – сказал я. – Кусался, как та ее зараза.

   – Да и этому в рот руку не клади, – сказал Миха.

   – Абаддон! Абаддон! – продолжало разноситься над ареной.

   Демонолог же будто и не слышал скандирования. На его лице не отразилось и тени эмоций. Полная сосредоточенность на противнике. В отличие от его спутников, которые поддержу своего лидера принимали с готовностью и ответными криками.

   Да уж, это уже не тот рыжий пацан, похвалявшийся успехами отца и своими собственными возможностями в плане подготовки к Испытанию. Думающий противник, а значит – действительно опасный.

   В этот раз группе Абаддона пришлось раскрыть еще один свой секрет. Слово взял инженер, сразу же по прибытии к месту схватки выбросивший на землю перед собой несколько небольших шариков. Их смысл стал ясен совсем скоро, когда группы встретились. Встреча произошла вблизи какого-то большого железнодорожного вокзала, на платформе – порядком разбитой и просевшей. Кругом виднелись проржавевшие и покосившиеся стойки, по которым когда-то бежали электрические провода. А между платформами, в зеленых зарослях травы и кустарников еще можно различить металл рельсов.

   Группа из бойца и танцоров появилась с противоположного конца платформы. Бежали ходко, оружие наготове. А вот ни Абаддон, ни его спутники не делали ровным счетом ничего. Просто стояли и смотрели. Смотрели ровно до тех пор, пока расстояние, разделяющее их и противников, не сократилось метров до пятнадцати. По всей видимости, именно там каким-то образом оказались шарики инженера. Дымный взрыв застал нападавших врасплох. Причем дым явно оказался не простым. Из серого облака вся троица вывалилась ошалевшая, с широко раскрытыми глазами и хватающая ртом воздух. Какая уж тут драка? Вряд ли они вообще что-то видели вокруг себя.

   Абаддон даже не стал использовать сдерживающую пентаграмму. Обоих танцоров просто расстреляли, не позволив им прийти в себя. Бойца же прикончили совместно. Тот оказался куда более живучим и почти сумел добраться до демонолога, используя такой же, как и у меня "Прорыв". Только нацелил способность неверно – никого не задел. За что и поплатился.

   Встречали победителей еще большими овациями, чем провожали. Создавалось впечатление, что зрители чествуют не финалиста, а уже победителя. Впрочем, у Абаддона явно имелись все шансы на победу. Отлично подобранная команда, что уж говорить.

   Крики игроков резко оборвались, когда в центре арены снова появился маг мастер Рузувий.

   – У нас остался всего один поединок! – возвестил он. – Третье место будет поделено между участниками, проигравшими в полуфиналах. Их уже можно поздравить. Стать третьими в первом же турнире – очень почетно.

   Голоса зрителей разделились. Кто-то явно огорчился, что не будет схватки за третье место. Другие радовались, что не придется долго ждать решающего боя.

   – Хочу сразу сказать, – продолжал маг, – я и мастер Грейс остались довольны тем, чему вы успели обучиться за минувшие сутки. Одно могу сказать: не останавливайтесь на достигнутом. Продолжайте постигать боевую мудрость. Пустоши – не место для слабых. Знаю, некоторые из вас успели в этом убедиться. Помните, все те испытания и трудности, что встретятся вам на пути, – это лишь подготовка. Магию нельзя забрать с собой. Но знания и навыки останутся с вами навсегда. А теперь прошу финалистов выйти на арену.

   – Ох, что-то мне не по себе, – громко выдохнул Миха.

   – Еще немного – и все закончится, – подтолкнул его в спину я. – Предлагаю просто сделать все, на что мы способны. Ничего сверх.

   Перед нами расступались, позволив беспрепятственно выбраться в круг. Тройка Абаддона там уже стояла – так и не покинули арену, когда появился мастер Рузувий.

   Что и говорить, момент волнительный. Если бы не вчерашний инцидент в таверне, грядущая схватка была бы просто схваткой. За первое место, за приз – ничего больше. Но теперь наше противостояние с демонологом выливалось в нечто большее. Не знаю, как объяснить. Но мне почему-то казалось, что если он возьмет верх, то последнее слово в нашем вчерашнем споре останется за ним. Почему так? Не могу сказать.

   Наши взгляды встретились. Бледное, с красными пятнами лицо Абаддона, казалось восковой маской. Но нет – вот серые губы дрогнули в ухмылке.

   – Все вы видели город, которые многие годы оставался столицей великой страны, – снова заговорил мастер Рузувий. – Все вы видели, чем он стал. И это – реальность. Но мир Испытания вовсе не столь пустынен. А по сему: в развалинах не стоит гулять беспечно, как вам могло показаться. Москва обитаема. Обитаема, как и многие другие города (большие и малые) по всему миру. А посему прошу внимания всех собравшихся: правила финала изменены!

   По рядам зрителей прокатился рокот непонимания.

   – Не нравится мне это... – прошептала Лани. – Мы так не договаривались.

   – У нас по-прежнему будет один победитель, – выждав с минуту заговорил Рузувий. – У нас по-прежнему будет тот, кто займет почетное второе место. Но... сражаться они станут не друг с другом.

   – Похоже, нам подсунут кого-то из обитателей Москвы... – сказал я.

   – А я надеялся утереть рыжему нос, – в который раз вздохнул Миха. – Ну, что это такое? Как можно с ним заодно драться?

   – Да ладно вам, – пожала плечами Лани. – Чего взъелись?

   – Надо было ей рассказать, – сказал Миха.

   – Сражаться им предстоит вместе, стоя плечом к плечу, – говорил мастер Рузувий. – Кто сумеет уцелеть в схватке – станет первым. Кто погибнет – станет вторым.

   Лицо Абаддона исказилось гримасой разочарования. Похоже, он тоже представлял финал несколько иначе.

   – Вам придется довериться друг другу, – продолжал Рузувий. – Придется стоять спиной к спине. Иначе не выжить. А если никто не выжил – нет ни первого места, ни второго.

   Демонолог сплюнул на землю.

   – Ибо турнир не преследует цель натравить брата на брата, но должно научиться вам биться вместе. Только так вы станете сильнее. Только так сумеете уцелеть под натиском демонических тварей. Преодолейте ваши разногласия, кои такие существуют. Преодолейте неприятие и гордыню. Помните – только вместе. Удачи вам, воины нового мира. Ваши предки смотрят на вас.

   Вокруг загудели голоса. Похоже, другие игроки рассчитывали увидеть нечто иное – и неожиданное изменение правил не пришлось им по душе.

   Маг резко воздел руки – и исчез. Арену тут же заволокло белым.

   – Крепость какая-то... – сказал Миха, указывая на остов красной зубчатой стены. Большая ее часть обрушилась и успела порасти какими-то тонкими черными стеблями. Вроде и ветра нет, а стебли (каждый длиной в руку, а то и больше) извиваются, подрагивают, время от времени распространяя вокруг облачка синеватого дыма, странным образом зависающего в воздухе, а потом тускнеющего и вроде как загустевающего. В конце концов, каждое такое облачко становилось светло-серым, а затем разлеталось под первым же порывом ветра, распадаясь на отдельные фрагменты – точно пепел.

   – И это тоже Москва? – послышался недовольный незнакомый голос.

   Группа демонолога стояла тут же. А говорил, похоже, танцор.

   Под ногами угадывалась каменная мостовая, кое-где сильно провалившаяся, или же, напротив, вспучившаяся настоящими кратерами застывшей в обертке из прозрачной слизи земли. Вообще места много – похоже на какую-то площадь.

   Метрах в трехстах впереди виднелись развалины какого-то сооружения. Странно пестрого. Когда-то я видел картинки древних праздников – масленицы и пасхи. Вроде бы на них наши предки устраивали ярмарки, куда приглашались артисты и клоуны. Вот у тех костюмы тоже пестрели чуть не всеми цветами радуги. Возможно, здесь и проводились подобные странные гуляния. С песнями, представлениями и играми среди многочисленных торговых рядов.

   Жаль, нам никогда не рассказывали о Москве. Только родители, да и то в общих словах. Я, конечно, знал, что ожидать в ней более или менее сохранившихся сооружений глупо, но надеялся хотя бы на высокотехнологичные развалины. Никак не на древнюю крепость. К чему она? Камень не в силах остановить эпидемию. И все эти огромные свободные территории – их нельзя изолировать. Нельзя контролировать перемещение людей. Сколько их вообще могло жить в столь большом мегаполисе? У наших предков не было шансов спастись. Чудо, что некоторым из них удалось выжить и основать города замкнутого жизненного цикла вроде Новой Москвы. Но самое главное, что не давало мне покоя: зачем сюда возвращаться? Нас не так много, чтобы заполнить все эти мертвые просторы. Стоит вернуться, стоит покинуть хорошо отлаженную систему – и эпидемия вернется. Не та, что уничтожила мир в конце двадцать первого века, так новая. Будет ли у нас второй шанс на спасение за стенами родных городов? Не знаю. Не верю. Возможно, будет за лучшее оставить мертвых в покое. Оставить мир Диким. Они сумели выжить за стенами замкнутых городов, сумели адаптироваться к новым условиям. Но в качестве расплаты утратили разум. Они больше не люди – животные, не брезгующие каннибализмом.

   В каждом выпускном классе демонстрируются записи нападения Диких на цивилизованные города. Завывая и потрясая кусками арматуры, они бросались на силовые щиты. Грязные, лохматые, одетые в плохо выделанные шкуры, украшенные какими-то фрагментами былых технологий. У нас даже специально задание было: определить природу их украшений. Попадались столовые приборы, мотоциклетные спицы, осколки стекла, корпуса и микросхемы электронных устройств. Чего только ни было. И все это в виде заколок, ожерелий и прочей примитивной бижутерии. Но весь их внешний вид мерк перед отношением к собственным мертвецам. Дикие оттаскивали их в сторону, совсем не далеко, и тут же, пока остальные продолжали штурм, разделывали на части грубыми ножами. Вырезали целые куски плоти и вгрызались в них, не замечая, как кровь течет по лицу и груди.

   – Эй, – из задумчивости меня вывел голос Абаддона (к слову, теперь я видел его имя и полоску здоровья, как и у его спутников). – Не знаю, как ты, но мне нужна только победа. Потому не сдохните сразу, постарайтесь хоть немного помочь нам.

   – Не уверен, что хочу помогать тебе. Но помирать не тороплюсь.

   – Вот и отлично. – Демонолог ощерился. – Уверен, разобраться с нашим небольшим спором еще успеем.

   В лицо ударил порыв ветра. Потянуло горелым.

   – Только драться нам с кем? – как-то небрежно поинтересовался инженер, закинув на плечо явно тяжелое ружье.

   Действительно, врага не видно и не слышно. Но виртуальная стрелка есть, и она указывает вперед, в сторону пестрых развалин. Туда мы и направились, предварительно "обвешавшись" доступными аурами.

   Вокруг демонолога возникло какое-то темно-фиолетовое свечение (любимый цвет, что ли?), но о назначении спрашивать не стал. Вообще, понятия не имел о какой-то совместной тактике. А обсуждать ее не было ни малейшего желания. Даже ради первого места.

   Я осторожно заглянул в один из кратеров. Стенки того действительно покрывал толстый слой свежей слизи. Запах изнутри темного провала шел отвратительный. Несло чем-то гнилым и прогорклым. Пожалуй, провались вниз – отдашь концы только от вони.

   – Следите за дырами, – проговорил Абаддон. – Наверняка оттуда сюрприз ждет.

   В этом я был с ним согласен.

   Как оказалось пару минут спустя, ошибались оба.