Текст книги "Белый или черный (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

   Предъявил мастеру и ту штуку, которой неожиданно обзавелся в поселении углежогов. Девчонка просила не упоминать о ней, но так то, наверное, только других игроков касается. Так или иначе, но интересно узнать, чем меня наградили. Мастер с озадаченным выражением лица осматривал имплантат, затем притащил свой прибор-излучатель.

   – Очень редкий артефакт. Требует дополнительного изучения, – проговорил, выпятив нижнюю губу. – И снять его непросто... Я могу договориться с лекарем. Вместе мы проведем операцию по удалению инородного объекта. Бесплатно. За сам артефакт я готов заплатить двадцать тысяч серебряных монет.

   Я присвистнул. Но деньги мне сейчас вроде как не требуются. Лишними не будут, конечно, но уж больно интересная штука.

   – Нет, спасибо. Пожалуй, откажусь от продажи.

   Уверенности, что удастся совместить два противоположных класса, – нет, но почему не попробовать? В конце концов, если совсем не срастется, продам штуковину позже.

   Больше пока ничего не стал покупать. Обучение новым умениям и способностям тоже оставил на потом – слишком долго с ними разбираться. Кажется, двадцать минут уже прошли. Не дело лидеру задерживать собственных людей. Тем более если сам же и установил время сбора.

   А вообще, конечно, надо бы прикинуть возможную стратегию на будущее. Смесь паладина и демонолога может стать гремучей, если подойти к прокачке с умом; а может не принести ничего по-настоящему полезного, если пытаться одинаково развить сразу оба класса. Вряд ли на все хватит кристаллов.

   Глава 7. Источник заразы.

   Как ни странно, но никто не опоздал. Николь – та и вовсе освободилась раньше всех.

   – Почему вдруг к нам присоединиться решила?

   – Турнир, – пожала она плечами. – Вы очень хорошо себя показали в нем. По-умному.

   – Абаддон показал еще лучше.

   – Все видели, как он скинул тебя в ту яму. Не всем это понравилось. Мне-то уж точно.

   – Главное – итог. С чем каждый из нас придет к финишу через три месяца. Разве не так?

   Девчонка задумалась.

   – Так. Но в моем понимании итог нельзя измерить одними лишь числами. Уровнем или суммой заработанных монет.

   – Других показателей нет.

   – Нет. Но для меня важно то, как были заработаны эти уровни и монеты. Абаддон хорошо дрался и хорошо направлял своих людей. Но я просто не смогу находиться с ним по одну сторону. Уж лучше буду одна.

   – Ну, уже не одна, – усмехнулся я.

   – Ага.

   – Кто не одна? – с живым интересом спросила Лани, подойдя ко мне со спины.

   – Да это мы так – о жизни говорим, – сказал я.

   – Как скучно. Нет бы – о любви, – подмигнула охотница.

   С намеком подмигнула или как?

   Миха подошел через минуту.

   Легким бегом мы двинулись на север. Именно оттуда Горелая несла свои воды. Двигались вдоль русла, но, похоже, до нас тут уже кто-то прошел. Трава еще не успела подняться, а на земле даже я видел свежие следы.

   – Знать бы, что искать, – сказала Лани.

   – Запруду, логово, странные следы на берегу? – предположил я.

   – Отраву можно просто слить, а тару забрать, – вполне резонно парировала охотница. – Да и следов при этом не особенно оставить.

   – Значит, надо внимательнее смотреть.

   И мы смотрели внимательно. Но если реку действительно отравили намеренно, то сделали это очень аккуратно. Берег не был чистым, тут встречались следы животных, приходивших на водопой. Лани с легкостью идентифицировала все следы, поясняла, кому они принадлежат. Информация о всей живности, что она упоминала, уже имелась в моей голове, потому представить себе подходящих к воде тварей оказалось совсем несложно.

   – Интересно, у них есть какие-нибудь приборы для замера уровня загрязнения воды? – спросила Миха. – Нам бы очень пригодились.

   – Нам бы много чего пригодилось. – задумчиво проговорила охотница. Ее взгляд медленно переходил с одного берега на другой и обратно. – К примеру, плазменная батарея... как ее там?

   – Феникс? Да-а-а. Кстати, Райн, я только сейчас понял – по лагерю углежогов будто такой вот батареей прошлись. Только более компактной.

   – Магия там была. Скорее всего, огненная. Но и еще какая-то.

   – У нас появились союзники?

   – Не знаю. Но уж точно не враги.

   – Мастеров не спрашивал? – поинтересовалась Лани.

   – Нет. По идее и вам-то не должен был говорить.

   – Это они сказали?

   – Ну да. Вы их и вспугнули, похоже.

   – А кто знает, может, в нашу версию Испытания Диких добавили? – спросила Николь.

   – Нет, – я покачал головой. – Либо их очень сильно изменили. Эти ничем не отличались от нас. Дикие бы там же меня и сожрали.

   – А это воспитанные Дикие, – усмехнулся Миха. – Не совсем дикие Дикие.

   – Кажется, кто-то что-то уже нашел... – сказала Лани, всматриваясь вперед.

   Человек шесть копошились на противоположном берегу реки, метрах в ста пятидесяти от нас.

   – Рыбаки, – заключил Миха.

   И он не ошибся. Игроки действительно что-то ловили. Вернее – кого-то. Нечто темное, испещренное красно-зелеными не то язвами, не то нагноениями.

   – Пожиратель, – сразу констатировала охотница, как только мы приблизились к "рыбакам".

   Точно – он и есть. Тварь, размером с большого медведя, но более компактная, что ли. Не такая массивная. Покрытая длинной коричневой шерстью, с многочисленными роговыми пластинами на груди, спине и конечностях, а также с очень маленькой для такого тела головой, большую часть которой занимал круглый рот, наполненный двумя рядами острых треугольных зубов. Но сейчас создание безвольно плавало на водной поверхности, зацепившись за спустившиеся к самой воде ветви ивы.

   – Все, родные! – крикнул кто-то с той стороны. – Приз – наш. Этот урод наверняка не первый день тут гниет. От него вся зараза.

   – Жаль, – вздохнула Николь. – Немного опоздали.

   Лани присела на корточки у самой воды, зачерпнула немного в ладонь, принюхалась.

   – Ты чего?! Пить не вздумай! – окликнул ее я.

   Охотница сидела, задумавшись.

   Между тем, игрокам на том берегу все же удалось длинной жердью подцепить тело Пожирателя. Медленно начали подтягивать источник заразы к себе. Кто-то уже готовил веревки. Другие сооружали из веток настил. Собираются тащить тело в деревню?

   Один неловкий рывок у самого берега, попытка разом вытащить тело – и одна из лап создания оторвалась, пустилась в свободное плавание.

   – Похоже, зверушка давно сдохла, – сказал я.

   За рукой, переругиваясь и споря, бросились двое. Вооружены все теми же жердями, разве что более тонкими.

   – Идемте, – наконец поднялась Лани.

   – Куда? – не понял я.

   – Идемте, – твердо повторила охотница и направилась прочь от берега.

   Миха пожал плечами, состроил сконфуженную мину.

   Мы догнали девчонку. Та размеренно шагала в сторону серого редколесья. Почва тут заметно сильнее пружинила под ногами. Вроде как низина начинается.

   – Расскажешь чего-нибудь? – спросил я.

   – Да. Они поймали кусок мяса – не больше.

   – Откуда знаешь?

   Охотница обернулась, на ее лице играла загадочная улыбка.

   – Особенности класса. Знание троп, знание монстров, повышенное восприятие, внимательность, знание растений...

   – Погоди-погоди, – прервал ее Миха. – А покороче?

   – Вода в реке действительно отравлена. В ней действительно есть трупные соки того милого лохматика. Но, если вы помните, егерь говорил о токсинах, природу которых не удалось установить. Вы же не думаете, что наши достославные мастера не смогли установить в общем-то обычную заразу?

   – Мало ли, чем он болел, – сказал маг.

   – Ты прав. Именно поэтому я не уверена, что сделала верный вывод.

   – А какой вывод ты сделала?

   – В воде ощущается еще какой-то запах. Совсем слабый. Но очень едкий и характерный. Я его уже встречала. И совсем недавно. Возле той пещеры, от которой нас прогнали кривозубы.

   – О как! – выдохнул Миха. – А я и не помню, чем там пахло. Противно – да. Но чтобы вспомнить – неа.

   – Это не твоя специализация, – улыбнулась Лани.

   – Но причем тут пещера? – спросил я. – Она же гораздо дальше, если я все правильно понял.

   – Она – дальше, – кивнула девчонка. – Но ты под ноги посмотри.

   Смотреть не пришлось. Пружинистая, более влажная почва. Не низина – болото или, скорее, приток основного русла.

   Охотница обернулась, затем снова присела на корточки, поднесла к лицу воду, понюхала.

   – Здесь запах сильнее. Определенно.

   Мы шли еще с полчаса. За это время почва под ногами настолько напиталась водой, что хлюпала при каждом шаге. По пути нам попалась волчья стая. Изготовившись к бою, мы двинулись прямо на животных. Но те, вопреки нашим ожиданиям, никак не среагировали на приближение группы людей. Лежали, вытянувшись, на относительно сухом возвышении, в окружении жужжащих мух. Поначалу я даже подумал, что волки мертвы, но пару раз один-другой хищник поднимал голову, лениво клацал челюстями, пытаясь избавиться от ползающего в шерсти гудящего роя. Мухи взлетали, но тут же возвращались снова.

   – Странные они какие-то, – сказал Миха.

   – Больные, – поправила его Лани. – Похоже, водички напились.

   Подойдя ближе, мы смогли рассмотреть животных лучше. Волки тоже смотрели на нас – гноящимися мутными глазами. Они тяжело дышали, вывалив из пастей почерневшие языки. Их животы раздулись, а из носа обильно струилась кровь.

   – Прибить их, что ли? – спросил Миха. – мучаются же.

   – Они – не живые, – напомнила ему Лани. – Пойдем отсюда.

   – Она права – не будем следить, – сказал я.

   Хотя у меня волки тоже вызывали чувство жалости.

   Прежде чем достигли пещеры, порыв ветра донес до нас гнилостную вонь. Но уже, в общем-то, не знакомую, а ядовитую, густую. Странную. Не знаю, этот ли запах Лани уловила в воде, но если его, то мы шли в такое место, где лучше вообще не дышать.

   А потом нашего слуха коснулись крики. Кто-то отчаянно кричал – протяжно, на одной ноте. Совсем не далеко.

   Почти одновременно мы рванули на крик. Обогнули заросли прямых, точно мачты, елей и выскочили к нагромождению каменных блоков, в центре которого зияло черное отверстие пещеры. Краем сознания я отметил, что ели вроде растут в местах куда более безводных, чем это. Но дальше развивать эту мысль времени не было.

   Кричала девчонка-маг. Распластанную на земле, ее буквально на части разрывали сразу несколько тварей. Кривозубы – большие безволосые собаки с мощными когтями и непомерно развитыми клыками. Они припадали к земле, затем вгрызались в плоть несчастной девчонки и начинали остервенело мотать головой. В стороны летели брызги крови, и она, похоже, еще больше распаляла хищников.

   На помощь подруге безуспешно пытался пробиться парень-боец. Он орудовал двуручным мечом, но двигался слишком медленно. Его ноги покрывали многочисленные кровоточащие укусы. Лицо побелело. То ли от потери крови, то ли от ощущения собственного бессилия.

   Я, практически не глядя, пробежался по иконкам способностей.

   Вы использовали способность «Усиленный удар»

   Вы использовали способность «Аура скорости»

   Вы использовали способность «Аура физического отражения»

   Самое время опробовать новые возможности.

   Вы использовали способность «Бес-прихвостень»

   Тут же рядом засуетилось мелкое пузатое создание. Я отдал ему приказ атаковать терзающих девчонку кривозубов.

   – Я к девчонке!

   Вы использовали способность «Крылья ангела»

   Меня подняло в воздух и грохнуло в двух метрах от терзаемой жертвы. Она больше не кричала, только слабо хрипела. Ударной волной опрокинуло пару тварей. Остальные же сделали то, на что я и рассчитывал, – оставили девчонку, повернувшись к новому противнику.

   Что ж – потанцуем!

   Я рявкнул на кривозубов, понуждая к скорейшим действиям.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Целью выбрал девчонку. Та вроде бы перестала хрипеть. Возможно, еще удастся ее вытащить.

   Кривозубы ринулись в атаку.

   Вы использовали способность «Круг пламенного гнева»

   Особенно жадных до крови тут же разбросало в стороны. Твари заскулили, засучили лапами.

   Рядом подоспела Николь, исполнила быструю вертушку – рассекла голову одному хищнику и отсекла передние лапы другому. Я принял на щит прыжок еще одного кривозуба, тут же контратаковал мечом в грудь. Затем, сместившись немного в сторону и развернувшись вполоборота, ударил "прорывом". Смел сразу троих оказавшихся на пути хищников. Но тех не становилось меньше. Откуда-то появлялись все новые твари.

   Мы с Николь стояли спина к спине, а мой толстобрюхий бес с завываниями и рыком метался под лапами набегающих кривозубов. Его пытались достать клыками, пытались располосовать когтями, но сделать это оказалось очень непросто. Быстрый и юркий, бес избегал большинства атак. Мы же не преминули воспользоваться некоторым замешательством в стане противника, который возрос еще больше, после того как к схватке наконец-то присоединились маг и охотница. Где были до того? Черти их знают!

   Земля под лапами кривозубов вспыхнула ярким пламенем. Твари завизжала, почти закричали, метнулись было в стороны, но попали под почти пулеметный огонь Лани. Та выпускала стрелы с поразительной скоростью и точностью. Ни одного промаха.

   Не прошло и минуты, как схватка закончилась. Недобитые, но утратившие всякое мужество и желание пообедать кривозубы в страхе удирали прочь. Всего на тот свет отправилось больше двух десятков хищников.

   Вы получили 2860 exp

   Вы получили 1950 серебряных монет

   Первым делом я проверил девчонку-мага. Если мое лечение и сколько-нибудь помогло ей, то лишь немного облегчило боль. Умерла от обильной кровопотери. Вокруг ее тела растеклась целая лужа крови, а тело превратилось в подобие отбивной.

   – Не повезло ребятам, – сказал Миха.

   Я обернулся. Парень-боец лежал на спине – горло вырвано так, что виден позвоночник. Вокруг – несколько мертвых кривозубов, следы от огненных зарядов, торчащие в земле стрелы.

   Мы подоспели почти вовремя, чтобы помочь. Но только почти. Так и стояли теперь среди окровавленных тел хищников, а тела мертвых игроков окутало слабое золотистое свечение – и они исчезли.

   – Хорошо хоть оба с Анкхами, – сказала Николь.

   – Интересно, случайно тут оказались или тоже догадались об источнике заразы? – вслух размышляла Лани.

   – Клан из двух человек? – поморщился Миха.

   – Мы сами-то далеко ушли? Только недавно был клан из трех человек.

   Маг скорчил недовольную мину, но смолчал.

   – Попробую поднять гомункула, – сказал я. – Не уверен, что зрелище будет приятным. Так что женщин и детей просьба отвернуться.

   Отворачиваться никто не стал. Что ж – их дело.

   Вы использовали способность «Гомункул»

   Руки набрякли колючим жаром. Ощущение, будто пальцы и ладони раздуваются и вот-вот лопнут от невыносимого давления внутри. На всякий случай отложил щит, засунул меч в ножны. Вокруг кистей начало набухать свечение – сначала светло-серое, но чем дальше, тем более темным оно становилось, пока не налилось чернильным мраком. Клубясь и пульсируя, потекло вниз. Опускалось дымными шлейфами, опасливо прикасалось к телам кривозубов. А потом начались метаморфозы. С хищников слезала кожа, начинала пузыриться и разжижаться плоть. Истончались и рассыпались в прах кости. Но рассыпались лишь с тем, чтобы через несколько секунд начать формироваться заново, но совершенно в иных формах, сращиваться в совершенно иных последовательностях. Полужидкая податливая субстанция, которой стали недавние мягкие ткани, облепляла новосозданный костяк, застывала несуразными, подрагивающими комками. Комков становилось все больше, они разрастались, объединялись, изменялись. Появились первые мышечные волокна, очертания внутренних органов.

   Чем дальше, тем быстрее шел процесс. Что-то побулькивало, что-то лопалось с чавкающим звуком, что-то сочилось алой сукровицей.

   Наконец гомункул открыл глаза, приподнялся на руках. Он походил на человека, но лишенного половых признаков и вообще индивидуальности. Ростом чуть больше полутора метров, с прозрачной, лишенной волос кожей и пустым взглядом. Лицо плоское, не выражающее никаких эмоций.

   – Слушаю, хозяин, – проговорил он тусклым голосом. – Выбери режим сопровождения: атакующий, защитный, поддержка. В атакующем режиме я буду атаковать любого противника в поле своего зрения. В защитном режиме я буду защищать тебя. В режиме поддержки я буду атаковать всех, кто будет атаковать тебя и твоих союзников. Выбор режима достаточно провести один раз, но впоследствии можно изменить. Также в любом режиме имеется возможность голосового управления и наведения на цель.

   – Биоробот,– поморщилась Лани.

   Ее лицо приобрело зеленоватый оттенок. Вряд ли от самого присутствия гомункула, скорее, от процесса его появления. Немногим от нее отличалась Николь. Миха смотрел скорее с интересом.

   – Режим поддержки, – сказал я.

   Мы немного подождали, пока восстановятся основные способности, и направились к входу в пещеру. К слову, пещерой она вовсе не была. Каменные блоки, которые образовывали ее верхнюю часть, явно имели искусственное происхождение. Слишком ровные грани и углы, хотя и порядком источенные непогодой.

   Внутри царил полумрак. Я достал фонарь, включил. Его желтый луч прорезал неприветливую атмосферу, уперся в потрескавшуюся бетонную стену. В стене виднелся низкий проход. Осторожно, пригибаясь, заглянул в него. Ничего не вылетело, никто не попытался вцепиться в лицо. Вниз, под довольно крутым углом, уходило нечто вроде металлического трапа. От моего прикосновения он завибрировал. Похоже, закреплен только на концах.

   Вонь тут стояла страшная. Такое ощущение, что отпусти фонарь – он останется висеть в густом воздухе. Сейчас трудно сказать, что тут было раньше. Но сооружение немаленькое, по крайней мере, кажется, места внизу много.

   – Ну что, идем? – обернулся к спутникам.

   – Давай-давай, – подтолкнула меня Лани. – Хотя первой лучше мне пойти.

   – Первым лучше пойти ему...

   Я указал стоящему в стороне гомункулу следовать вниз по "трапу". Ничего не сказав, тот выполнил приказ. Металл под ним качался и кряхтел, но вроде бы даже не прогибался.

   Можно идти.

   Освещая себе путь, двинулся следом. Звук шагов падал куда-то в темную глубину под ногами. Оступишься, сойдешь с неверного мостика – и вполне можешь очнуться в руках мастера-лекаря.

   Управлять гомункулом оказалось довольно просто, даже не используя голосовые команды. Достаточно мысленно указать точку, в которой хотел бы его видеть, – и болванчик тут же шагал в нужном направлении.

   – Все в порядке! – негромко крикнул я за спину, когда снова ступил на твердую "землю". Стоял на лестничной площадке. Самой обычной – серой и облупившейся, разве что довольно просторной. По сторонам никаких дверей, но еще ниже идет уже самая настоящая лестница.

   – Ну и воняет тут, – услышал голос Лани. – Если меня вдруг вырвет – просто отвернитесь. Ладно?

   – Не беспокойся. Все что здесь произойдет, останется между нами, – я подмигнул ей – и тут же мне на нос капнуло что-то липкой и холодное. – Что за хрень?

   Утерся, посмотрел вверх. На скошенном потолке, в котором виднелась широкая трещина между парой плит, болтались... сопли – иначе и не скажешь. Зеленоватые сгустки совершенно не аппетитного вида.

   – Фу! – поморщилась охотница и непроизвольно прикрыла рот ладонью.

   – Что-то мне подсказывает, что внизу будет только хуже.

   – Лучше молчи. Я и так из последних сил держусь.

   Девчонка попыталась глубоко вдохнуть, но лишь закашлялась.

   – Тогда надо поскорее со всем разобраться, – предложил я.

   Вперед снова послал гомункула.

   Чем ниже, тем действительно становилось хуже. "Сопли" висели не только на потолке, но стекали по стенам, иногда скапливались полупрозрачными лужицами под ногами. А еще вдоль стен появились трубы. Много труб – ржавых, поросших мхом. Но за них можно хотя бы придерживаться. Правда, не особенно надеясь на надежность. Слишком гнилые – некоторые разваливаются прямо в руках, рассыпаются ржавой пылью.

   Спуск продолжался недолго. Лестница вывела нас в круглый зал. Часть потолка тут разделила помещение на две части. И вот в противоположной от нас части я успел заметить движение. Быстрое – кто-то промелькнул в желтом луче фонаря и скрылся в темноте. Повторные метания светового луча ни к чему не привели. Если тут кто-то есть, то нас он точно заметил.

   – Подожди...

   Лани дернула меня за руку, сама вышла вперед. То ли принюхивалась, то ли присматривалась. Ей, похоже, свет не особенно и нужен. По крайней мере, фонаря при ней нет, но это нисколько не мешает ориентированию.

   Девчонка что-то подняла с пола, затем, пятясь, вернулась к нам. Протянула находку. Что-то вроде сухого куска кожи.

   – И? – спросил Миха.

   – Здесь Непогребенные, – сказала Лани. – По крайней мере, они тут были.

   В моем журнале информации о Непогребенных не нашлось.

   – Живые мертвецы, – тут же пояснила охотница, – поднимаемые некромантом. Но не безмозглые зомби, а вполне себе разумные твари. Способны не только тупо выполнять простые приказы, но и самостоятельно принимать решения. Да еще и ядовитые. Опасные противники.

   – А некромант с ними? – спросила Николь.

   – Как правило – да. Без его силы они просто развалятся.

   – А если убить некроманта, развалятся?

   Молодец девчонка – вопросы по делу.

   – Не знаю, – призналась Лани. – У меня неполные данные.

   – Сами проверим, – сказал Миха.

   Я снова активизировал ауры. На этот раз все. Щит пришлось оставить за спиной – в левой руке держал фонарь.

   Осторожно перешагивая через бетонные обломки, валяющиеся на полу, вошли во вторую половину зала. Впереди, в темноте, послышался громкий шорох. Следом – звук скрежета металла о металл. Кто-то утробно выдохнул, будто его вырвало.

   Похоже, нас не боятся.

   В поисках звуковых источников лучи фонарей метались по залу.

   Первой Непогребенных увидела Николь. Увидела и, взвизгнув, выронила свой фонарь.

   Твари стояли в широком проходе. Пять фигур, лишенных кожи. Свет фонарей играл на их по-настоящему обнаженной плоти, по которой тянулись зеленовато-белесые нити-сгустки. Та же самая дрянь, что свисала с потолка и струилась по стенам. Совершенно не хотелось думать, как она попала туда.

   Непогребенные медленно разошлись полукругом. Оружия у них я не заметил, да и выглядят не особенно крепкими. А вот яркий свет им явно не нравится. Не слепит – скорее, раздражает. Морщатся, отворачивают морды, рычат.

   – Уходите, – неожиданно заговорила одна тварь. Голос низкий, точно из-под земли доносится. – Это не ваш дом.

   – Вы отравляете наш дом, – сказал я.

   Отрицательное мотание головы – в стороны разлетаются зеленоватые сгустки. С тихими шлепками падают на пол.

   – Наш дом! – развел руки Непогребенный. – Вы, – блестящий палец уставился на нас, – никто. Вы – чужие.

   Они атаковали все разом. Без какого-либо порядка, без оглядки. Полагаясь лишь на одно – на собственную силу. А сила в них была.

   Вы использовали способность «Прорыв»

   Пара хлопков опрокинула двух тварей, но те тут же вскочили на ноги. Еще две развернулись ко мне, одна продолжила бег, выбрав целью Николь. Добраться не успела. Мой гомункул прыгнул, перехватил Непогребенного, повалил того на пол.

   Вы использовали способность «Круг пламенного гнева»

   Твари покачнулись, но белое пламя лишь бессильно скатилось по их телам. Плохо! Я ожидал большего эффекта. Мне удалось парировать несколько размашистых, но быстрых, ударов, а потом что-то пропустил. Не уловил движения – проклятая темнота! В грудь пушечным ядром врезалось нечто. Что-то хрустнуло. Или только показалось? Воздух со свистом покинул легкие – и я повалился на спину. Сверху надвинулись две фигуры.

   Вы использовали способность «Выхлоп темной материи»

   Темно-фиолетовое свечение родилось в левой руке, охватило кисть. Пришлось выпустить фонарь, выставить руку перед собой.

   Непогребенные бросились на меня с гортанным воем, но сгусток черной материи прямиком врезался в грудь одного, затем обдал брызгами другого. Раненый в грудь разинул пасть взреветь, но не сумел издать и звука. Грудную клетку разворотило буквально в ничто. Остатки внутренностей вывалились к его ногам. Еще мгновение тварь стояла неподвижно, а потом начала медленно оседать. Его же собрату повезло куда больше – всего лишь незначительные ожоги. Сильные, но, похоже, не причиняющие ему никаких неудобств. Разве что разозлили. Он рухнул на меня и принялся орудовать кулаками. Первое, что сделал, – выбил мой меч. Теперь я защищался. Обычная драка. Разве что с той разницей, что на мне восседала тварь без кожи, истекающая зловонными сгустками.

   Я оказался сильней. Блокировал или отбил несколько ударов, затем перехватил его руки, скинул Непогребенного в сторону. Подняться, отыскать меч, ударить наотмашь, почти вслепую. Спасибо Михе – маг старательно пытался поджечь одну из тварей, но пока не очень в этом преуспел. Огонь просто не задерживался на влажном теле.

   На помощь мне подоспела Николь, ударила Непогребенного в спину. Но сталь не причиняла ему заметного вреда. Сквозные дыры в теле оставались всего лишь дырами. Развернувшись, тварь ударила девчонку по лицу. Вскрикнув, та упала, точно подкошенная.

   Вы использовали способность «Открытые раны»

   Снова сгусток с левой руки. На этот раз алого цвета. Вроде бы только задел Непогребенного – и тут же растаял. Но нет. Следы от ожогов и раны, оставленные нашими мечами, буквально взорвались тварь изнутри. Она завертелась на месте, снова метнулась ко мне.

   Когда же ты сдохнешь?!

   Сталь рубила и полосовала гниющую плоть, но не могла ее уничтожить. Пришлось идти на хитрость – бить по ногам. Я пропустил еще два сильных удара, один из которых пришелся в голову, но все же перерубил Непогребенному оба колена. Те подломились с треском. Тварь взмахнула руками, но равновесия не удержала – повалилась лицом вперед. Недолго раздумывая, я подскочил к нему сбоку и рубанул по шее. Голова покатилась по бетонному полу.

   За спиной послышался каменный грохот. Я резко обернулся. Один из Непогребенных добрался до Михи и запустил им в завал-перегородку. Удар тела о камень оказался столь сильным, что обрушил часть импровизированной стены.

   Приказав порядком побитому гомункулу защищать мага, и сам бросился к нему на помощь.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Целью выбрал Миху. Жив ли? Жив. Но оглушен.

   Гомункул саданул Непогребенного сзади по голове, но тот даже не обратил на удар внимания. Поднял с пола кусок камня и замахнулся им, явно целясь в мага. Вонзившаяся в предплечье стрела заставила его разжать пальцы. Мгновение промедления, но этого хватило, чтобы я сократил разделяющее нас расстояние. Спасибо кому-то за спиной – подсветил Непогребенного. Взмах меча – и вторая голова отправилась в путь к полу.

   Вы получили 1375 exp

   Вы получили 1000 серебряных монет

   – Не так уж и сложно, – сказала Лани.

   Двоих они завалили самостоятельно – Михе все же удалось превратить их в шашлык. Но что с ним самим сейчас? Я прошел к магу.

   – Ты как?

   Тот разлепил веки, помотал головой.

   – Я что-то сломал, – проговорил заплетающимся языком. – Ног не чувствую.

   Этого еще не хватало!

   – Что это?

   Голос Николь звучал удивленно.

   Я обернулся. Черноволосая стояла, протягивая мне ладонь: на коже виднелись капли крови с зеленоватыми вкраплениями.

   – Осторожно, – предупредила ее Лани, – яд.

   – Яд, – сонно повторила Николь и пошатнулась.

   Охотница успела ее поддержать.

   – Отравление? – спросил первое, что пришло в голову.

   – Похоже. Она парализована.

   А мне-то казалось, что все закончилось довольно удачно. Сам пропустил всего несколько оплеух. От одной голова гудит до сих пор, но это мелочи.

   – У тебя что-то есть привести ее в норму?

   – Нет.

   – Надо вытаскивать их.

   – Нет! – выкрикнул Миха и закашлялся. – Мы зашли слишком далеко, чтобы сейчас уйти. Плевать на нас. Идите дальше. С нами только время потеряете. Возможно, основную компашку мы уже завалили. Остался только некромант.

   Я посмотрел на Лани.

   – Останься. Я схожу и посмотрю. Если что-то серьезное – уйдем.

   – Что ей тут делать? – Миха попытался приподняться, но только болезненно поморщился, сжал зубы. – Убьют – так убьют. Не в первый раз. Деньги и Анкх у меня с собой. Сам подумай: тащить нас в деревню – сколько времени понадобится? Да и... – он снова поморщился, несколько раз тяжело вздохнул. – Не хочу... Райн, по-дружески, прибей меня тут.

   – Ты что?! – вспыхнула Лани.

   – Больно. Очень.

   Из его рта потекла струйка крови.

   – Жди нас у егеря, – сказал я.

   – Нет! – закричала охотница. – Ты же не собираешься...

   Я не стал спорить. Просто подтянул к себе меч (тот скрежетнул по полу), а потом резким движением вогнал его в сердце Михи. Тот дернулся и затих.

   – Надеюсь, для меня ты поступишь так же, если попрошу, – сказал, не глядя на Лани.

   Та молчала – скорее всего, просто лишилась дара речи.

   – Ты всегда можешь покинуть клан, – сказал, поднявшись.

   Ее лицо осунулось, вокруг глаз пролегли темные круги.

   – А ее? – прошептала одними губами и кивнула на Николь.

   – Сколько действует парализация?

   – Не знаю! – неожиданно громко выпалила Лани. Ее подбородок задрожал.

   – Это только игра, – я взял ее за руку. – Только игра.

   – Хорошо.

   Немного обождав, пока восстановятся способности, мы подобрали два фонаря и направились в широкий проход, из которого недавно вышли Непогребенные. Рядом топал, сильно припадая на одну ног, гомункул. За спиной в золотистом свечении исчезали тела Михи и Николь.

   "Это всего лишь игра".

   Но почему так погано на душе? Ведь знаю, что поступил верно. Забреди в пещеру другой игрок, найди Николь – ничего не будет стоить снять с нее все, забрать мешок. Кстати, а ведь повреждение Михи или бессознательное состояние Николь – это отличные способы не допустить возврата игрока к мастеру-лекарю. Его не надо убивать – сумей оглушить или обездвижить. И все. А дальше преспокойно раздевай. Но должен быть способ телепортироваться в деревню по собственному желанию. Заклинание, или свиток, или артефакт. Что-то, что использовал мастер Рузувий, когда появлялся и исчезал на том же турнире. В лавках Жердево я ничего подобного не видел. Может, в других деревнях надо посмотреть? Только сначала эти самые другие деревни надо найти. Но прежде – поговорить с мастером Рузувием. Он-то точно в курсе дел. Возможно, даже не НПС, а тоже игрок, поставленный наблюдать за нами.

   Что? Вот и оправдал себя?

   Наши шаги гулко раздавались в длинном коридоре. Но мы не таились. Какой смысл? Шли быстро, шаря лучами фонарей перед собой. Не уверен, что свет требовался охотнице, но уж мне требовался точно. Чем больше света – тем лучше.