Текст книги "Белый или черный (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

   – Корни мандрагоры?! – оживился старик. – Что же вы сразу не сказали? Идемте скорее. Да-с.

   Он развернулся и почти бегом бросился к своей хижине.

   " Задание: Лютики цветочки

   Статус : выполнено

   Награда: 1650 exp, 5 Z-кристаллов, 3 лечебных раствора"

   Вы получили достижение: Лояльность местных (5/5)

   Награда: скидки на товары во всех лавках и у всех учителей 50%

   – Вот, держи, – господин Янсун протянул мне склянки с лечебными растворами.

   Корни же мандрагоры прижал к груди, точно величайшее богатство в мире. Интересно, зачем они ему нужны?

   Палец гуля вызвал в нем куда меньше эмоций. Взяв его в руки и повертев перед глазами, бросил в кипящий котел. Из последнего тут же повалил непроглядно-черный дым, затопил небольшое помещение хижины, но быстро опал, не оставив по себе никакого запаха.

   " Задание: Найти и обезвредить

   Статус: в процессе

   Награда: 3850 exp, 10 Z-кристаллов, антидот"

   Вы получили достижение: 10 заданий за сутки

   Награда: 5 Z-кристаллов, 5 очков параметров, 1100 exp, 1 Анкх

   Ох, ничего себе! Это я не зря торопился!

   Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 9

   Вы получили 2 Z-кристалла

   Вы получили 5 очков параметров

   – Держите, молодой человек. – Мастер-алхимик протянул мне две склянки. Одну черного стекла, другую – молочно-белого. – Это антидот, который излечит землю от яда гуля-расчленителя. Запомните, процесс очистки должен проводиться в строгой очередности. Сначала капаете каплю белой субстанции, затем – черной. Ждете, пока они смешаются в однородную серую смесь – и поджигаете. Да-с. У вас будет десять секунд, чтобы уйти из зоны поражения. Дело в том, что реакция горения смеси происходит при большом количестве выделяемого тепла. Но не беспокойтесь. Пожара не случится.

   Я принял склянки, закинул их в мешок. Это получается, что теперь мне с собой надо какой-то источник огня таскать. Ладно, посмотрим, что тут портативного имеется.

   – Теперь у вас есть все необходимое для борьбы с напастью гулей, – продолжил господин Янсун. – Поисковая сфера укажет точное местоположение всех имеющихся в округе логовищ, а антидот очистит зараженные места. Что скажете? Возьметесь помочь нам в борьбе с нечистыми созданиями?

   " Задание: Найти и обезвредить

   Отыскать и уничтожить все логова гулей-расчленителей

   Награда: 10000 exp, 15 Z-кристаллов, 5000 серебряных монет

   Принять?"

   – Уже взялся. Не бросать же теперь.

   – Вот и славно. Да-с. Как только пожелаете активизировать сферу – просто возьмите ее в ладони и подержите с минуту. Удачи вам.

   После получения вожделенных корней мандрагоры старик явно переменился. Куда только вся ворчливость ушла?

   Перед уходом я купил у него 3 раствора скорости. Последние два задания показали, что одной силой с некоторыми противниками не справиться. Необходимо двигаться куда быстрее, чем сейчас. Можно, конечно, развивать параметр "Ловкость", но для меня он в любом случае второстепенный и большого бонуса от него не получу. Придется восполнять пробелы растворами. Благо, позволить их себе могу. Всего 100 монет каждый, при обычной стоимости в 200. Время же действия каждого – час.

   Я выпил V-раствор.

   Что ж, похоже, на сегодня все. Осталось только раскидать параметры и пустить в дело Z-кристаллы. А то завтра наверняка толпа жаждущих возле мастеров будет околачиваться. Да и мало ли что может ночью случиться – лучше заранее подготовиться.

   4 очка параметров в силу, 3 в мудрость и 3 в телосложение.

   И малое умение еще... Закончим уж с защитой.

   Каменная кожа (3/3) – ваша защита увеличена на 30%

   А теперь бегом по мастерам.

   Деревня буквально пылала от обилия разложенных на ее улицах костров. Причем цвет их пламени варьировался от желтого до бордового. Довольно красиво и необычно. Только бы пожара не случилось.

   Итак, после тяжести выбора и посещения мастеров я обзавелся новыми умениями:

   Усиленная белая магия (новичок)

   + 20%

   Схватка с демоницей показала ее крайнюю эффективность. Если бы не тот белый огонь, раскатала бы меня тварюга в блин.

   Знание монстров (новичок)

   Не уверен, что это умение буду прокачивать максимально, но хотя бы количество здоровья встреченного незнакомого создания знать очень хочется.

   Длительность способностей и заклинаний (новичок)

   + 20% длительности способностей и заклинаний

   А так же выучил несколько новых приемов:

   Клинок света

   Вы наносите на 50% больше урона демоническим созданиям

   Продолжительное действие

   Время действия: 1 минута

   Время перезарядки: 5 минут

   Щит света

   Вы получаете на 50% меньше урона от демонических созданий

   Время действия: 1 минута

   Время перезарядки: 5 минут

   Аура скорости

   Скорость вашего передвижения и атак возрастает на 20%

   Время действия: 5 минут

   Время перезарядки: 10 минут

   Аура магического отражения

   Окутывает вас прозрачным коконом, который с вероятностью 40% поглощает любые магические снаряды

   Время действия: 5 минут

   Время перезарядки: 10 минут

   Крылья ангела

   Вы получаете возможность совершать мощные прыжки, а так же ненадолго зависать в воздухе

   В случае прыжка в радиусе 2 метров наносит урон по площади, равный 50% (100% демоническим созданиям) вашего физического урона. С вероятностью 50% опрокидывает противников

   Время действия: 1 минута

   Время перезарядки: 20 минут

   Самое хорошее, что все ауры накладываются друг на друга. Хоть разом все используй – эффекты будут только суммироваться. Наверное, я рано ударился в специализацию относительно борьбы с демонами. Когда они еще появятся? Но как-то хватило одной встречи. Пусть будет.

   Я тяжело выдохнул, еще раз посмотрел на пару колец, прикупленных у мастера-мага. Ничего, что с него полагается еще одно за будущее выполненное мной задания. Пальцев на все хватит. Тут же просто не смог пройти мимо.

   Кольцо искусного ученика

   + 5 ко всем параметрам

   Огненное кольцо расправы

   Урон от магии огня 10-12

   Каждое стоило по полторы тысячи монет, но мне достались всего по семьсот пятьдесят. В кубышке оставалось полторы тысячи серебром, но их пока решил оставить. Кто знает, быть может, после завтрашнего состязания придется снова навестить мастера-лекаря.

   Что же мы имеем к концу первого дня?

   Сила: 47

   Ловкость: 8

   Мудрость: 19

   Интеллект: 7

   Телосложение: 27

   Здоровье: 270

   Физический урон: 85-97

   Снижение физического урона: 73%

   Снижение магического урона: 10%

   С защитой от магического урона – беда. Но видимо ее увеличению будут способствовать более мощные доспехи, на более поздних этапах игры. Ну и с аурой магического отражения положение выправляется хоть немного.

   Что ж, как по мне – имею право отдохнуть и расслабиться.

   Глава 5. Состязание.

   В таверне первым делом прошел в свою комнату. Живот настойчиво требовал еды, но я не обращал на него внимания. Закрыв за собой дверь, сел на кровать и вытащил из заплечного мешка кошель. Который обнаружил на теле бандитки. Чувствуя себя дураком , развязал золотистые тесемки и осторожно перевернул кошель. Признаться, ничего особенного не ожидал. Ничего особенного и не случилось. На темно-серое покрывало выкатился один-единственный камень размером с куриное яйцо. Но камень странный. С металлическими ребрами и матовыми гранями. Внутри артефакта что-то мерно пульсировало, будто сердце бьется. На ощупь поверхность находки оказалась гладкой и холодной. Никак не живой предмет. Скорее – механизм.

   Я попытался узнать его параметры, но неудачно.

   Предмет не опознан

   Дополнительно: предмет не опознан

   Ладно, зайдем с другой стороны, используем свиток идентификации.

   Предмет не опознан

   Дополнительно: предмет не опознан

   А вот это сюрприз. Неприятный сюрприз. Так нечестно. Разве бывают артефакты, которые нельзя опознать? В любом случае, штука наверняка редкая и ценная. Знать бы, к какому месту ее приспособить. Или же артефакт предназначен исключительно для продажи? Жаль, если так. Деньги – это хорошо, но почему-то интереснее было бы отыскать нечто такое, что смогу использовать сам. Ладно, завтра схожу к мастеру-инженеру. Мне кажется, что к нему находка имеет большее отношение, нежели к мастеру-магу. Хотя, вполне возможно, что тут вотчина мастера-ювелира.

   Осмотревшись, выискал взглядом простой деревянный сундук. Ни к чему артефакт таскать с собой. Пусть пока тут полежит. Главное, не забыть продлить время аренды комнаты.

   В зале на первом этаже было довольно шумно. Между столиков сновали девчонки-прислужницы. Улыбчивые и обходительные. Длинные юбки, открытые плечи и большие вырезы на груди – видок очень приятный.

   Куда бы сесть?

   Ни одного свободного столика не видно. За некоторыми расселись целыми компаниями в несколько человек, за другими по одному-два человека.

   – Эй! – за одним из столиков взметнулась рука, затем поднялась уже знакомая мне голубоглазая девчонка-маг. – Ну, как дела? – подошла она ко мне. – Как квест?

   – Привет. Да в процессе – так и не успел закончить. Там бегать и бегать с ним.

   – А что за квест, если не секрет?

   – Найти и уничтожить.

   – Не встречала такого. Где взял?

   – У алхимика.

   Скрывать мне нечего. Все равно перехватить мое задание ей вряд ли удастся. А что время взятия и тем более выполнения задания в игре имеет значение в плане возможности его дальнейшего развития, – я успел убедиться на примере Михи, который с пасеки ушел ни с чем.

   – Понятно. А мы все же сходили с гноллам.

   Я невольно перевел взгляд на игроков, сидящих за столом, откуда только что голубоглазая. Пятеро. Она – шестая.

   – И как?

   – Еле ноги унесли, – отмахнулась она с улыбкой. – Двоих наших сразу порвали. Один скончался от кровопотери. Сами же ни одного не убили. Но места там богатые. С нами танцор ходил и инженер. Оба твердят о тайниках и ловушках.

   – Рано вас понесло туда. Ничего попроще не нашлось?

   – Да теперь-то умнее будем. Это так – разведка боем. Ты-то к нам не хочешь? Полноценный клан со всеми вытекающими.

   – Это какими вытекающими?

   Эта сторона испытания прошла мимо меня. Я изначально планировал играть в одиночестве, но если на то будет выгода, почему бы не изменить стратегию.

   – Да бонусы всякие. Зарплата к примеру.

   Наверное, на моем лице отпечаталось недоумение услышанным.

   – Ничего не знаешь? – усмехнулась голубоглазая. – Может, за стол присядешь?

   Я не стал противиться. Все равно знакомых лиц в зале не наблюдается, а ужинают в полном одиночестве лишь по-настоящему суровые волки, для которых все прочие людишки – только надоедливое мельтешение и шум.

   Пододвинув стул, присел за столик.

   – Макс, Нилок, Мила и Вано, – представила игроков голубоглазая. – Я – Кларисса.

   Два воина, маг, инженер и демонолог.

   – Райн, – кивнул я. – А где шестой?

   – По мастерам шатается. Вано, вот человек не знает, какие бонус дает членство в гильдии, – сказала Кларисса.

   Вано смотрел на меня с прищуром. Его лицо уже начало приобретать синеватую бледность – отличительная черта всех демонологов. На столе перед ним лежал короткий жезл, увенчанный рогатым черепом. По всей видимости, парень очень гордился своим приобретением, раз выставил его на всеобщее обозрение.

   – Кучей тварей валить легче, – ответил Вано. – Пока одиночки крутятся на месте, клан идет дальше. Следовательно, получает более сочный кусок пирога.

   – Больше похоже на агитационную программу, – поморщился я.

   – Не слушай его, – отмахнулась голубоглазая. – Смотри. Во-первых – вместе держаться действительно куда выгоднее. Распределение опыта между всеми членами боевой группы компенсируется более сильными монстрами, которые нам по зубам. А более сильные монстры – это куда более богатые тайники. Во-вторых – тут недалеко живет мастер-егерь. Ты-то и не слышал о нем, наверное.

   – Не слышал, – не стал обманывать я.

   – Так вот. Мастер-егерь время от времени распространяет информацию о награде за поимку того или иного монстра. Причем информация распространяется только среди глав официально зарегистрированных гильдий. Каждый такой заказ – дополнительный опыт. Примерно вдвое в сравнении с тем, если бы того же самого монстра ты убил просто для себя. Плюс – Z-кристаллы. Насколько мы поняла, заказы на монстров выдаются раз в сутки. Сегодня заказ тоже был.

   – Не стоит забывать и о поддержке, – подался вперед инженер. Он немного шепелявил, отчего говорил медленно, стараясь тщательно выговаривать каждое слово. – Мы своих не бросаем. Кто знает, что там ждет на пустошах? Вернее – кто ждет? Тут некоторые не прочь поохотиться на других игроков. В одиночку от таких шустрых не отбиться.

   – Толку-то с шустрых? – пожал я плечами. – При наличии Анкха все, что им достанется, – немного опыты. Если разделить на всех – копейки.

   – Ты не прав, – покачала головой Кларисса. – Простая ситуация: ты находишь тайник или артефакт. Но самые вкусные находки обычно хорошо охраняются. То есть прежде ты сражаешься. Несешь какие-то потери. И только враг повержен, а ты готовишься прибрать к рукам добычу, как в спину втыкается арбалетный болт. Стервятники могут быть слабее тебя по одиночек, но все вместе убьют почти наверняка. И пока ты будешь приходить в себя в палате мастера-лекаря, приберут к рукам то, что недавно было по праву твоим.

   – Стервятники?

   – Да, обычно так называют таких вот охотников за чужим добром.

   В их словах был толк, хотя, я не видел особенных причин к беспокойству. Чтобы попасть под нож таким вот Стервятникам, должно совпасть множество факторов. Скорее всего, они должны изначально следовать по следу выбранной жертвы. Идти крайне осторожно, при нападении монстров обороняться, используя минимум способностей, иначе есть шанс раньше времени открыть свое местонахождение. И опять же, в любом случае, шанс на действительно большой куш все равно призрачен. Откуда они заранее знают, куда идет потенциальная добыча и что она отыщет? Вряд ли, промышляя подобным грабежом, можно ощутимо обогатиться. Если только случайная встреча. Но это уж не повезло.

   – Возможно, вы и правы, – не стал спорить я. Вполне мог и ошибаться в своих размышлениях. Действие в группе однозначно позволяло глубже проникать в пустошь. Но для работы в компании, прежде всего, необходимо доверие между участниками и умный лидер. Ведь добычу тоже придется делить. А это дело может стать едва ли не более опасным, чем сражение с монстрами.

   – Так может, присоединишься? – спросила голубоглазая и подмигнула.

   – Заказы – это хорошо. Совместные рейды – тоже хорошо. Но у меня один вопрос: кто вас надоумил к гноллам податься?

   – Вот только не надо сейчас умничать, хорошо? – снова вступил в разговор Вано. То ли случайно, то ли намеренно он схватил со стола свой жезл, положил его на плечо. – Это была проба сил – не больше. Теперь мы знаем свой предел.

   Понятно, кто у них лидер. Нет уж, работать под его началом я точно не смогу. Сразу же передеремся.

   – Прости, – я намеренно повернулся к Клариссе и говорил только ей. – Не уверен, что готов работать в команде. Побегаю один. А там видно будет.

   Демонолог демонстративно фыркнул.

   – Удачи на пустоши, – я поднялся из-за стола.

   – Смотри, осторожнее, – доверительно проговорил Вано. – Следи за тылом.

   – Это угроза?

   – Что ты, – развел тот руками. – Добрый совет.

   – Не слушай его, – поспешно вставила голубоглазая. – Шутит.

   – Шучу, – кивнул демонолог.

   Ни хрена он не шутил. Ладно, игра рассудит, кто прав.

   Я направился к барной стойке. За всем этим разговором совсем забыл, что хотел поесть. Куда бы сесть?

   Мимо то и дело пробегали девчонки-прислужницы. Заметил, что основную часть разносимых ими заказов составляли кружки с пивом и какие-то темные бутылки. Была и еда, но гораздо меньше, чем выпивки. Все правильно – Испытание – время взросления. Официально в Новой Москве, да и в других городах, употреблять спиртные напитки можно только после прохождения игры. За нарушение закона строго наказывали. В том числе и родителей, если каким-то образом информация доходила до полиции. При первом сигнале – штраф. При втором – штраф и принудительные общественные работы. При третьем – изъятие ребенка из семьи. Именно поэтому некоторые из нас, подростков, дорвавшись до полной свободы, сходили с ума, отчего полностью выпадали из игры на несколько дней.

   Судя по тому количеству алкоголя, что курсировало между столиками, кто-то сегодня не сможет покинуть зал на своих ногах.

   Интересно, а воровство в общем зале разрешено? Был бы я танцором – не удержался бы от соблазна облегчить заплечный мешок одного-другого игрока. Какой соблазн. К слову говоря, надо бы и за своим присматривать.

   Почти у самой барной стойки углядел Миху. Тот с одиночестве сидел за столом и с аппетитом наворачивал какую-то жидкую не то похлебку, не то кашу, в которой виднелись большие куски мяса. Одна пивная кружка перед ним стояла пустая, еще одна – ополовиненная. Маг приоделся, сменил простую куртку на более дорогую, расшитую какими-то тусклыми символами. Из волос исчезли иголки и листья, хотя взъерошенными они оставались по-прежнему.

   – Не возражаешь? – спросил я.

   – О, Райн! – На его лице расплылась широкая улыбка. – Падай, конечно. А, признаться, оголодал за день. Ни жрал ничего, кроме растворов. Оно вроде бы все нормально себя чувствуешь, до поры. А потом – раз, и вырубает намертво. Аж руки не поднять.

   – Чего ж такой занятой? Купил бы солонины с сыром и водой. Все еда.

   Я поднял руку, подзывая девушку-прислужницу. Сделал заказ.

   – А не подумал. Раствор от усталости купил и думал, что панацея. А вот выкуси.

   Мой взгляд упал на соседний столик. За ним сидели симпатичная девчонка-боец и парень-маг. И ведь не просто так сидят – держатся за руки, шушукаются, смеясь еле слышно. Немного странное для меня сочетание, особенно если учесть, что уровню к пятнадцатому она превратится в эдакую валькирию со жгутами мускулов, а он так и останется бледноватым заморышем. Хотя, кто этих девчонок поймет?

   – Как успехи? – спросил Миху.

   – Да ничего. Шесть уровней набил. А ты?

   – Я – девять.

   – О как! А я-то думал, что это у меня был удачный день, – он засмеялся. – Поздравляю.

   Прислужница принесла заказ, составила его на стол и, широко улыбнувшись, удалилась.

   – Как думаешь, с ними можно договориться? – заговорщически спросил Миха.

   – О чем?

   Запах горячего мясо щекотал ноздри. Рот наполнился слюной. Но сначала я все же попробовал местное пиво. Дома его пил лишь однажды, перед самым испытанием. Отец налил бокал – в качестве небольшого примера того, что вскоре будет мне доступно. Не говорил – плохо это или хорошо. Просто рассказал о своих собственных воспоминаниях относительно внезапно свалившейся свободы. Он потерял два дня, а потом еще день маялся с головной болью. Кроме того, потерял какой-то ценный, на тот момент, артефакт. И все равно не жалел о потери, воспринял ее лишь как опыт, из которого следует сделать выводы. Какие выводы? Не сказал. Предоставил самому делать свои ошибки.

   – Как о чем? – удивился он. – Погреть постельку уставшему путнику.

   – Вот уж не знаю, – мой взгляд снова переместился на девчонку и парня за соседним столиком. Девчонка облокотилась локтями о столешницу, прикрыла глаза. Вроде как спит. Но в руках держит бокал с вином, из которого время от времени делает небольшие глотки. А парень что-то продолжает нашептывать ей на ухо, отчего на ее губах нет-нет, а проскальзывает улыбка. – А чем не устраивают девчонки-игроки?

   – Скажешь тоже, – поморщился маг. – С ними возни не оберешься. Каждая если не королева, то принцесса. Сразу побрякушку требует или артефакт какой.

   – Прямо требует?

   – Не в открытую, конечно. Но такие намеки, что только дурак не поймет.

   – Уже намекали?

   Пиво оказалось густым и крепким. Хмель тут же ударил в голову.

   – Ага, – кивнул Миха. – Подкатил тут к одной. Так и так: красивые у тебя глаза... А она: "к таким глазам амулет какой-то там скорби подойдет. Пойдем, покажу..." Я так-так – и в сторону. Ничего же не сказал еще, а она – амулет. Нет. Пусть лесом идут.

   – А ты за здорово живешь хочешь?

   Мясо было мягким и вкусным. С какими-то специями, обложенное зеленью и печеными овощами.

   – Почему за здорово живешь? Мне разве жаль подарка? Но раз в лоб называется цена, причем наверняка не конечная, я лучше заплачу вот такой пустоголовой кукле, – он кивнул в сторону проходившей мимо прислужницы. – Тут все по-честному хотя бы.

   – Не повезло с одной – повезет с другой, – сказал я. – Обернись. Только осторожно. У той парочки, что за тобой сидит, похоже, проблем нет. Думаешь, подарками ее взял?

   Миха потянулся, будто невзначай покрутил головой из стороны в сторону. Когда снова посмотрел на меня, на его лице играла кривая усмешка.

   – Он языком метет, как помелом. Я в этом деле – деревянный. Красиво говорить не умею. Ну да плевать. Все равно и мне повезет. Глядишь, не всем надо в уши лить. Но сегодня я планирую по-настоящему отметить первый день Испытания.

   Маг поднял кружку с пивом. Я ответил тем же.

   Некоторое время ели молча. От выпитого пива в теле стало легко и тепло. Почему-то кажется, что игра длится по меньшей мере неделю. А ведь здесь куда интереснее, чем там, в реальном мире с его строгими законами и ограничениями. И пусть интерес идет об руку с почти реальной опасностью, которая грозит вполне реальной болью. И с удобствами и комфортом беда. Только здесь оно какое-то куда более настоящее, что ли. Каково будет после почти полной свободы возвращаться в тесные рамки цивилизованного общества?

   Я мотнул головой. До этого момента еще слишком долго. Ни к чему забивать голову ерундой.

   – Кажется, сейчас будет представление...

   Я проследил взглядом за рыжим демонологом в короткой драной куртке, опирающегося на черную трость. Черты его лица заострились, стали хищными (только болячки исчезли), но узнать их обладателя все еще не составляло труда – тот самый умник, чей отец якобы заработал в Испытании сто тысяч кредитов.

   "Жечь, рубить и грабить..." – так он говорил в игровой комнате.

   Демонолог поднялся откуда-то из центра зала и теперь уверенной походкой приближался к столику с воркующей парочкой. Поначалу у меня еще была мысль, что он пройдет мимо, двинется к барной стойке. Но нет. Рыжий явно собирался испортить кое-кому вечер.

   Миха снова полуобернулся, тоже уставился на демонолога.

   – Не помешаю? – Не дожидаясь ответа, тот плюхнулся за стол парочки.

   Его встретили непонимающими взглядами.

   – Всего лишь небольшое предложение присоединиться к нашему празднику, – не обращая внимания на явное недовольство во взглядах, продолжал рыжий. – С нас хорошее вино и закуска. С вас – интересная компания.

   – Не интересует, – ответил маг.

   – Не торопись с ответом, родной. Чего ты? Расслабься, – расплылся в улыбке демонолог. – У нас весело, – он махнул рукой куда-то за спину. – Или боишься, что девчонку твою уведут?

   – Не уведут, – насупился маг.

   Уверенности в его голосе не было.

   – А раз у вас и так весело, зачем вам кто-то еще? – спросила девчонка.

   – Солнце, ты не знаешь, от чего отказываешься. Ну, зачем тебе этот сморчок? Ой-ой, смотри, сейчас лопнет от злости, – рыжий в притворном страхе замахал руками. Лицо же парня-мага действительно пошло красными пятнами. – Укусишь меня?

   Маг вскочил на ноги, сорвал с пояса серебряный жезл.

   – Не надо! – ухватила его за руку девчонка.

   – Я все понял, – снова просветлел демонолог. – Тебе его жалко. Да? Малыш в лесу собирал грибы да ножку подвернул. Ты его нашла и спасла. Теперь в чувства приводишь.

   Навершие серебряного жезла вспыхнуло голубым. Послышался отчетливый электрический треск.

   – Забыл о страже?! – Я зачем-то поднялся на ноги. Слова вылетели сами собой. Какого хрена вообще встреваю? Но идти на попятную поздно. – Или не видел здоровяка в доспехах и с ним мага? Буквально недавно двоим за драку руки поотрывали

   Маг продолжал стоять с искрящимся жезлом в руках, но атаковать вроде бы не спешил.

   – Тебе делать нечего на всяких уродов кидаться? – продолжал я. – Мало ли какой огрызок, что брякнет...

   Лицо демонолога вытянулось. Ему больше не было весело.

   – А я тебя помню, – ощерился он. – Ты чего лезешь не в свое дело? Вроде не очень разговорчивый в игровой комнате был.

   – А не с кем было говорить, – пожал я плечами. – Тебе заняться нечем?

   Краем глаза я заметил движение в центре зала. Похоже, рыжий был не один – и сейчас его товарищи решали, стоит ли им вмешиваться.

   – Я и занимался, пока ты не влез.

   – Все, хватит! – девчонка-боец резко встала, требовательно потянула спутника за руку. – Идем.

   – Иди-иди, а то расплачешься тут при всех еще, – засмеялся демонолог.

   Маг вроде бы дернулся ответить, но девчонка тянула его прочь. Через несколько секунд они покинули зал таверны.

   Я сел на стул, допил пиво. Мясо, похоже, уже остыло.

   Рыжий еще некоторое время посидел в одиночестве, затем медленно поднялся, подошел к нашему столику.

   – Ты же знаешь, что такие как он долго не продержатся, – громким шепотом проговорил он. – Как только начнутся первые реальные трудности – наложит в штаны и спрячется. Так чего ждать? Лучше девку себе прибрать. Видел, какая у нее жопа? Орех! Такую двумя руками обхватишь – и...

   – Ты бы шел к своим, – опередил меня Миха. – А то заскучают без таких историй.

   – Только много не ври. А то верить перестанут, – добавил я.

   – Смелые да? Надеюсь, не зассыте на состязание прийти. Участниками. Там все и порешаем.

   Он резко развернулся и зашагал к центру зала.

   – По-моему мы нажили себе геморрой, – поморщился Миха. – Ты зачем вмешался?

   – А ты зачем?

   – Я?

   – Ну да. "Ты бы шел к своим..."

   – Так это чего? – он развел руками.

   – Так и я ничего.

   – А ты что насчет состязания-то ду...

   На глаза мне легли чьи-то мягкие ладони. От неожиданности даже вздрогнул.

   – Если это рыжий, то я тебя не узнал, – сказал я.

   – Какой еще рыжий? – в голосе Лани послышалось удивление.

   Ладони исчезли – и охотница с протяжным вздохом плюхнулась рядом на стул.

   – Какая я голодная! – Лани закусила губу и с интересом уставилась в мою тарелку. Видимо, ее содержимое девчонку не устроило, потому та закрутила головой, высматривая прислужницу. – Так чего у вас случилось?

   – Меня Михой зовут, – вместо ответа представился маг.

   – Лани. Видели, что на площади соорудили?

   – Нет, – покачал я головой.

   – Я думала, что-то вроде большого ринга будет. А получилось... – она помолчала, подбирая слово, – не знаю, как и сказать. Ну...

   – Информативно, – со значением кивнул Миха.

   – Короче, не все так просто там будет, – вышла из затруднения Лани. – Надо участвовать!

   – Я не против, – сказал я.

   – А ты? – девчонка окинула взглядом мага. – Как тебя?

   – Миха, – закатил тот глаза. – Можно. Тем более нас так настойчиво приглашали.

   – Кто? Вы нашли себе третьего? – всерьез насторожилась охотница.

   – Не переживай, – успокоил ее я. – Просто немного не в свое дело влезли.

   Лани хихикнула.

   – И получили по ушам?

   – Пока нет, но, судя по всему, надавать нам собираются. Так что, если рискнешь присоединиться, рискуешь попасть под горячую руку.

   – Наше дело хоть правое?

   – А то, – потянулся Миха. – Но глупое. Райн, ты же понимаешь, что рыжий прав. Тот герой-любовник слишком нервный и неуверенный в себе. Он может и умеет убалтывать наивных дурочек, но защитить их не способен. Он даже себя не способен защитить. Демонолог не собирался с ним драться. Скорее всего. Даже не собирался уводить девицу. Играл, не больше.

   – Возможно, ты и прав, – не стал спорить я. – Просто не люблю таких, как рыжий.

   – Осторожнее с ним. Не забывай, что состязание пройдет, а игра продолжится. Не думаю, что вам стоит пересекаться за пределами деревни.

   – Это уж как сложится.

   Лани сделала заказ, а пока ожидала его, порядком приложилась к моему пиву.

   – Я чего думаю, – сказала, сделав очередной глоток. – А давайте свой клан зарегистрируем.

   Наверное, на моем лице отразилось слишком много нежелания снова начинать разговор о кланах.

   – Нет-нет, погоди морщиться. Это действительно выгодно. И совершенно не обязывает все время шататься толпой. Просто дополнительные заказы и возможность вместе ходить в рейды могут оказаться очень полезными. Кроме того – члены одного клана могут обмениваться сообщениями на расстоянии. Каждый бонусом получает специальное информационное заклинание. Другими словами – чат, доступный только для членов клана.

   – Она права, – поддержал девчонку Миха. – Народ кучкуется. Одиночек могут просто отрезать от наиболее выгодных направлений и схронов.

   – И что для этого надо? – Похоже, от клановой принадлежности никуда не деться, но и торопиться все равно не хотелось.

   – Выбирается лидер. – Пояснила Лани. – Он и регистрирует клан. Название там, эмблема, флаг... Может, еще что-то. А потом просто набирает членов. Вот и все.

   – Где мы лидера возьмем?

   – Хочешь, я буду лидером, – не преминула предложить охотница.

   – Давайте без обид. Чтобы потом не было недоговоренностей, и дело не дошло до драки. Насколько я понимаю, роль лидера – координировать действия остальных и определять наиболее выгодные цели. При этом он должен исходить из общей силы членов клана. Переоценит собственные силы – народ поляжет, а цель достигнута не будет. Недооценит – добыча не принесет должной прибыли. Так?

   Миха демонстративно спрятался за кружкой пива.

   – Уговорил, – кивнула Лани, – лидер – ты.

   Ей принесли заказ – и девчонка с аппетитом набросилась на хорошо прожаренный кусок мяса, запивая его пивом.

   Интересно, надолго ее хватит, прежде чем свалится под стол? Половину кружки на голодный желудок уже уговорила. А напиток оказался хорош – даже мне по мозгам ударил знатно. Ее-то и вовсе придется уносить.

   – Я не хочу, – покачал я головой. – Какой из меня командир?

   – По-моему отличный, – с полным ртом проговорила охотница.

   – А чего спорить? – отставил пустую кружку Миха. – Завтра состязание. Вот и посмотрим, кто из нас на что годится. Нам в любом случае нужен координатор. По-моему лучшего способа выявить лидера не найти. Хотя, с другой стороны, лидером логичнее сделать того, кто был более удачлив и сообразителен и сильнее остальных успел прокачаться. Ты вот, красавица, какого уровня?

   – Шестого! – гордо ответила охотница. – Почти седьмой.

   – А наш скромный друг – девятого.