Текст книги "Белый или черный (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

   Я тряхнул головой. Что за чушь?

   – Приветствую, – проговорил громко, чтобы перекричать голоса в собственной голове.

   В центре шатра располагался помост, до самого потолка увитый странными полупрозрачными лианами, в листьях которых то и дело возникали и гасли разноцветные огни. В глубине переплетения что-то потрескивало и шуршало.

   Не дождавшись отзыва, я обошел постамент кругом. Никого. Только желтоватые светляки висят под потолком да шугаются при моем приближении. Ох уж мне эти эксперименты. А кто работать будет?

   Наконец потрескивание в переплетениях стихло. Огни угасли. А потом лианы начали резко увядать. Насыщенный зеленый цвет сменился гнилостно-коричневым. Плотные стебли усыхали, распадались прахом. Не прошло и минуты, как от густого "куста" осталось лишь жалкое напоминание, исчезающее на полу. На постаменте стоял мастер-маг. В длинной тоге до пят и в клеенчатом фартуке. В руках он вертел иссиня-черную шкатулку.

   – Я слушаю вас, – не поднимая на меня глаз, проговорил он. На лице, испещренном глубокими морщинами, застыло выражение крайней задумчивости.

   – У меня есть поисковая сфера. Мне надо, чтобы вы настроили ее на поиск гулей-расчленителей.

   – Да-да, я беседовал насчет вашей проблемы с господином Янсуном. Есть небольшая проблема.

   Конечно. Кто бы сомневался?

   – Какая проблема?

   Маг протянул мне шкатулку.

   – Сможете ее открыть?

   Я взял ее в руки, повертел, попытался открыть. Тщетно. Похоже, заперта. Мастер будто мои мысли прочитал.

   – Нет, она не заперта. Тут нечто куда неприятнее. В ней хранится дух гуля-расчленителя. Но иногда случается так, что дух оказывается слишком сильным для сдерживающего его заклятия и овладевает вещью, в которую заточен. Так случилось с этой шкатулкой.

   – И что теперь?

   – Я попытался открыть ее с помощью магии, но потерпел неудачу. Открыть шкатулку грубой силой не выйдет. Я могу продолжить работу и уверен – через несколько дней отыщу более изящное решение проблемы. Отмычку, так сказать.

   – Или? – подтолкнул я его к неминуемым словам.

   – Или тебе придется убить дух самостоятельно.

   – Я не маг.

   – О, мой добрый друг. Для этого вовсе не нужно знать магическое искусство. Я сделаю так, что твой дух переместится в шкатулку. В ней ты отыщешь гуля и убьешь его. Шкатулка сразу откроется. Ты вернешься в реальный мир, а я настрою поисковую сферу.

   – Отыщу? Его еще искать придется?

   – Тюрьма для духа – это своего рода небольшой замкнутый мир. Который, к моему сожалению, некоторым образом формирует сам заточенный.

   – Если я убью духа, как вы сможете использовать его?

   – Я несколько неверно выразился. Этот тип духа уже невозможно убить. Но возможно оглушить и лишить силы – усмирить.

   – Как я его узнаю?

   – Сразу узнаешь. Ты же видел его физическое воплощение. Там он почти в том же обличии.

   – И насколько он силен?

   – Достаточно силен, чтобы я не рекомендовал вам вступать с ним в открытое противостояние. Удар в спину – лучший выбор.

   – Шансы-то у меня есть?

   – Если бы не было, я бы вам и не предлагал, – поджал губы мастер-маг.

   Обновление задания:

   " Задание: Найти и обезвредить

   Отыскать и усмирить дух гуля-расчленителя

   Вернуться к мастеру-алхимику

   Награда: 3000 exp, 7 Z-кристаллов, 1500 серебряных монет, зачарованная поисковая сфера

   Награда: 3500 exp, 10 Z-кристаллов, антидот

   Принять?"

   – Хорошо, я согласен.

   Слова вырвались сами собой. Что ж, если все пойдет совсем плохо – деньги на лечение у меня есть. Разок можно попробовать.

   – Вот и славно. Вставайте сюда, пожалуйста.

   Маг освободил постамент.

   – И не выпускайте шкатулку из рук.

   Он встал напротив меня, закрыл глаза и начал бубнить что-то неразборчивое. Тут же под моими ногами начали подниматься молодые побеги лиан. Они росли быстро и всего за полминуты поднялись до самого потолка. Все толще и толще становились стебли, все более яркой зеленью наливались листья. А потом среди них появились огни. Они сновали перед моими глазами, вспыхивали ярким светом и снова гасли. Ощущение, будто стою перед десятком фотоаппаратов, сверкающих своими вспышками.

   И долго все это будет продолжаться?

   Вдруг понял, что шкатулки в руках больше нет. Когда только исчезла? И главное – куда? Вроде и не ронял.

   Огня погасли.

   И что дальше?

   Постояв еще немного, раздвинул зеленую поросль.

   Ага... а все уже и случилось. Маг исчез, исчезла и вся его комната.

   Осторожно выбрался из зарослей. Вокруг простиралась каменная пустыня, придавленная тяжелым темно-красным небом. Солнечный диск, буквально напоенный кровью, завис над горизонтом и подрагивал в потоках набегающего на него горячего воздуха. Внизу, над камнями, парили клубы не то дыма, не то какие-то испарения.

   Вот так мир. Я-то ожидал чего-то более... скромного, что ли. Тут же только пыль, песок да обжигающий ветер. Дух гуля можно искать не то что несколько дней – несколько недель и даже месяцев. Интересно. А как мне вернуться в деревню? Об этом что-то позабыл спросить.

   Забравшись обратно на постамент, хорошо осмотрелся. Никаких органов управления нет. Может, мастер может слышать меня? Так, на всякий случай, если сильно обратно захочу.

   – Ну, я пошел, – проговорил громко и прислушался.

   В ответ – тишина, нарушаемая лишь порывами жаркого ветра да перекатываемыми с места на место песчинками.

   Куда идти? Пустыня во все стороны абсолютно одинаковая. А раз так – пойду на солнце. Глаза оно не режет – а какой-никакой ориентир. А то заблужусь – вот смеху будет. Придется на собственный меч бросаться, чтобы от жажды не сдохнуть. А воздух сушил изрядно. Уже через несколько минут ходьбы в горле пересохло, точно в древнем колодце. Шкала усталости начала заполняться. И быстро. Притом, что не бегу, а мерно шагаю.

   От камней действительно поднималось какое-то марево. Прозрачное, но с темно-серым, почти черным, ореолом. На газ вроде не похоже.

   Хоть бы указатель какой или замок огромный – высотой до небес. Реки крови, черепа с костями... Что за духи пошли без фантазии?

   Очередной порыв ветра принес странный звук. Я даже остановился, чтобы удостовериться, что не послышалось. Звук повторился. Кто-то тихо плакал. Место для рыданий, конечно, подходящее, но неужели слезами гуль заливается? Плаксивость не очень вписывается в мое о нем представление.

   На всякий случай обнажив меч, пошел на звук. Источник плача сидел за камнем в форме перевернутого креста. Девчонка, моя ровесница, в драных лохмотьях и босая. Длинные спутанные волосы падали ей на лицо.

   – И это дух?

   "Там он почти в том же обличии", – говорил маг.

   Или я чего-то упустил, или кто-то меня дезинформировал.

   – Привет, – сказал я.

   Она вздрогнула, уставилась на меня большими раскрасневшимися глазами. Искусанные в кровь губы дрожат.

   – Ты кто? – прошептала еле слышно.

   Ее руки, ноги и лицо покрывали царапины. Свежие и уже почти заросшие.

   – Меня зовут Райн.

   – Я – Ада. Как ты сюда попал?

   – Сложно сказать. Прислали. Ты давно тут?

   Она снова всхлипнула, сильно закусила губу.

   – Не знаю. Вечность?

   Все-таки гуль?

   Я сильнее сжал рукоять меча.

   – Меня оставили здесь, чтобы ему было кем заняться...

   Из ее глаз скатились слезы.

   – Ему?

   Ада втянула голову в плечи, сжалась в комок.

   – Да. Духу. Мне сказали, что ему нужна добыча. Тогда он ослабнет, и его удастся заточить в какой-то тюрьме.

   – Почему ты стала добычей?

   – Я потеряла всех родных. Обо мне некому стало заботиться. Я бы все равно погибла или... или стала бы подстилкой за еду и кров. Думала, будет лучше, если помогу с заточением духа, чем сгнию заживо в каком-нибудь клоповнике.

   У меня даже слов не нашлось. Стоял ошарашенный, пока сознание не преодолело шок и не напомнило, что передо мной всего лишь игровой персонаж. Но как же на нее жалко смотреть.

   Я присел рядом с ней на корточки, провел рукой по спутанным волосам. Ада подалась назад, сжалась еще больше, точно ожидала удара.

   – Не бойся, – старался, чтобы голос звучал уверенно, но в то же время мягко. – Ты знаешь, где он?

   – Он везде, – прошептала она, затравленно оглядываясь.

   – А позвать его можно?

   Судорожное подергивание худых плечей.

   – Я никогда не пробовала, – Ада горько усмехнулась. – Только пряталась. Но от него нельзя спрятаться.

   – Хорошо. Ты можешь идти?

   – Да.

   – Пойдем со мной. Возможно, мне удастся вытащить тебя отсюда.

   В ее глазах промелькнула надежда, тут же сменившаяся недоверием.

   – Это он тебя послал? Он?! Чтобы снова мучить меня.

   Она попыталась отползти, но уперлась спиной в каменный крест.

   – Нет, – я продолжал говорить спокойным голосом. – Он меня не присылал. Я здесь, чтобы усмирить его.

   Девчонка смотрела на меня, будто пытаясь прочесть мысли. Ей явно хотелось поверить словам странного незнакомца, но укоренившийся в сознании страх не позволял шагнуть навстречу мнимому спасению. И все же она решилась, протянула мне дрожащую руку.

   Я помог ей подняться. Ссутулившись, Ада обняла себя за плечи.

   – Идем. Здесь недалеко, – сказал, не выпуская ее ладони из своей.

   Мы успели сделать всего несколько шагов, когда я заметил кровавые отпечатки, которые тянулись за девчонкой. Она ступала, точно шла по острым лезвиям – и теперь понятно, почему. Ее стопы – они кровоточили. Не говоря ни слова, я подхватил ее на руки. Ада пронзительно вскрикнула, слабо дернулась, пытаясь высвободиться.

   – Я донесу тебя. Не бойся.

   – Зачем ты все это делаешь?

   – А что тут странного?

   – Я его игрушка. Ты даже представить себе не можешь, что он делал со мной. – Ее губы почти не шевелились. Тихий шепот обрывался, когда Ада делала очередной вдох. – Я тысячу раз пожалела, что согласилась стать ему приманкой. Лучше самый грязный и дешевый бордель. Лучше грязные мужики с их потными руками. Лучше... – она замолчала.

   Молчал и я. История обычного виртуального персонажа выбила из колеи. Не такое ожидал здесь увидеть. Не такое.

   С ношей на руках, пусть и легкой, усталость накапливалась еще быстрее. Потому примерно на середине пути пришлось выпить один раствор.

   – Уж близко, – сказал я. – Вон, видишь?

   При виде постамента, обвитого зелеными лианами , ее глаза расширились. Пожалуй, здесь, среди камня и пыли, растений нет совсем. Мне показалось, что девчонка даже улыбается. Но есть проблема: мне не удалось докричаться до мага в первой попытке, удастся ли сейчас? Сможет ли он забрать ее, а потом забрать меня?

   Я несколько минут, как полный идиот, пытался достучаться до оставшегося в "реальном мире" мастера. Аду положил на постамент, а сам крутился рядом, ища способ активизировать обратную передачу. Успехов вообще никаких. Такое ощущение, что обратной дороги нет и для меня самого.

   Жутко хотелось пить.

   Я сел рядом с девчонкой, достал из мешка флягу с водой.

   – Попей, – протянул ей.

   Она схватилась за флягу так, словно умирала от жажды. Впрочем, возможно, была недалеко от этого. Жадно припала к горлышку. Пила большими глотками, с хрипом и придыханием.

   – Спасибо. Прости, я почти все выпила.

   – Да ладно.

   Воды действительно осталось совсем немного – на пару глотков. Разве что смочить горло. Ничего, потерплю.

   – Нам не выбраться отсюда, – вздохнула Ада. – Твои боги не слышат тебя.

   Ее взгляд был устремлен в землю.

   – Выбраться. Вот только духа найду. Подождешь меня здесь?

   – Он здесь... – Девчонка аж подскочила на месте, вцепилась мне в руку. – Он здесь. Здесь. Он знает, что я хотела убежать.

   В ее глазах полыхал ужас.

   – И я здесь. Так что никакой паники.

   Легко сказать, но внутри у меня все всколыхнулось. Ее страх передавался и мне. Не страх – нервозность. Искал глазами хоть какое-то изменение вокруг – ничего. Если дух гуля действительно ошивался рядом, то показываться не спешил.

   Все то же кроваво-красное солнце, тот же обжигающий ветер, тот же шорох перекатываемых песчинок. Мир без изменений, застывший в своем безумии.

   – Знаешь, я почти поверила, что ты вытащишь меня отсюда.

   Голос Ады изменился. Из него исчез страх, исчезли неуверенность и боль. Зато появились какие-то очень мягкие, почти мурлыкающие нотки уверенной в себе женщины. Именно женщины – не девочки.

   Я медленно обернулся.

   Она стояла передо мной внешне ничуть не изменившаяся. Вот только глаза – они излучали силу.

   – Значит, ты и есть дух.

   – Дух, – улыбнулась Ада, – но не тот, за которым ты пришел. Гули – они скучные и предсказуемые. Ты так мило глуп, раз поверил, что для его удержания понадобилась маленькая девочка. Жаль, что твои друзья снаружи не столь глупы. Но мы поиграем с тобой. Когда я растяну твои внутренности через всю эту пустыню, они позволят мне выйти, только бы оставила тебя в покое.

   Она облизнулась черным заостренным языком, будто ластиком стерла с губ трещины и болячки. Теперь они выглядели сочными и мягкими.

   – Тебе понравится, глупыш, – она шагнула ко мне – и ее кожа обрела здоровый цвет. Грязь, царапины и следу ушибов исчезали буквально на глазах. – По крайней мере, в самом начале.

   Изменялось и ее тело. От исхудалого угловатого подростка до красивой женщины, чью наготу едва прикрывают жалкие лохмотья.

   Нет, не красивой. Прекрасной.

   В горле запершило, но на этот раз не от жажды. Я почувствовал разгорающийся в теле жар. И от внимания Ады это не могло ускользнуть.

   – Ты хочешь меня, глупыш. – Она смотрела немного исподлобья. Ставшие густыми и блестящими, волосы струились по ее идеальным плечам. – Я позволю тебе насладиться запретным. Ведь у тебя это будет впервые.

   Ада повела плечами и выскользнула из лохмотьев.

   Я отступил, с силой сжал рукоять меча.

   – Ну же, глупыш, – звонко засмеялась Ада. – Тебе все равно не устоять передо мной. Позволь себе немного удовольствии, прежде чем станешь умолять о смерти. Ты же не думаешь, что я позволю тебе умереть.

   Шаг, еще шаг – она стоит почти вплотную. На высокой груди блестят капли воды. Откуда только взялись? Ада положила руки мне на грудь. Наши взгляды пересеклись. От нее пахло грозовой свежестью и цветами.

   Вы использовали способность «Прорыв»

   Мир смазался, в уши ворвался звук резкого хлопка. Меня бросило вперед.

   – Тварь! – услышал полный ненависти вопль.

   Мой бросок практически не причинил ей вреда. И это очевидно, даже, несмотря на то что не мог видеть полоску ее здоровья. На ее теле не появилось ни единой раны – только следы нескольких ушибов. А ведь урон от "Прорыва" чуть больше 220 единиц. Какова же ее защита?

   Размышлять дальше она не позволила. С оглушительным визгом бросилась в атаку.

   Ее глаза пылали, а пальцы удлинились, превратившись в кривые когти. Размашистые, но очень быстрые удары заставляли пятиться, обороняться.

   Мир вокруг поплыл, потемнел. Краем глаза я заметил, как, будто гнилое яблоко, начало чернеть солнце, а небо спустилось еще ниже – точно каменный потолок, готовый вот-вот обрушиться на голову. Порывы ветра утратили тепло, стали холодными и пронзительными. Как бы я ни поворачивался, но они все время били в лицо, забрасывали глаза песком.

   А Ада продолжала атаковать. От ее недавней красоты не осталось и следа – усохшая мумия, кожа которой приобрела красноватый оттенок, покрылась глубокими язвами.

   Длинные когти с отрывистым шелестом рассекали воздух. Увернуться или блокировать их – очень непросто. Для меня так и вовсе невозможно. Каждый пропущенный удар отзывался болезненным уколом.

   Уже в первые несколько секунд от моих 190 единиц здоровья осталось всего 70. Потом натиск немного снизился. Видимо, и духу приходится отдыхать между особенно яростными атаками.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Здоровье 121/190

   Ох-ох. Беда.

   Точно в мясорубку попал. Простой сталью ее не перерубить. А способности восстанавливаются слишком долго. Что ж, хорошо...

   Выждав момент, когда Ада отскочил для перегруппировки, ударил "Кругом пламенного гнева". Практически сгустившаяся ночь вспыхнула ярким белым пламенем. Мне даже показалось, что над головой грянули трубы. От врезавшегося в каменистую почву меча во все стороны разошелся огненный круг. Но случилось что-то, чего я не видел раньше. Огонь не утих, а перекинулся на Аду. В мгновение ока та прекратилась в пылающий факел.

   Ее крик мог бы расколоть горы.

   Меня отбросило ударной волной, протащило по камням.

   Здоровье 75/190

   В голове гудело. На ощупь сорвал с пояса лечебный раствор, осушил склянку в один глоток. Вот и пригодились. А то я уж было начал думать, что впустую таскаю их.

   Здоровье 125/190

   Все еще горящий факел метнулся ко мне. За непрекращающимся криком не слышно ни звука шагов, ни завываний ветра. Ничего. Только разрывающий голову крик.

   Она не подыхает! Она все еще не подыхает!

   Обтянутый кожей скелет, почерневший и воняющий горелой тухлятиной, – Ада продолжала наносить быстрые удары.

   Здоровье 94/190

   Во все сторону летели искры и части горелой плоти. Она наверняка понесла огромный урон, но силы и скорости не потеряла.

   Здоровье 62/190

   Размытый взмах когтистой руки – и мое лицо обожгло болью. В глаза помутилось. По коже разлилось тепло.

   Здоровье 37/190

   Вот и все? Еще пара ударов – и смерть.

   Разум метался в болезненной агонии. Тело практически не подчинялось. Усталость взяла свое. Я тяжелый и неповоротливый, вешу тонну или даже больше.

   Игровой интерфейс дрожал перед глазами. Мигал, вот-вот норовя исчезнуть.

   "Браслет!"

   Короткая мысль на мгновение прояснила сознание.

   Вы использовали способность «Оборотничество»

   Гул – далекий и сильно приглушенный. Он доносится до меня из-под огромной толщи воды. Звуки раскатистые и протяжные. Неразборчивые.

   Что-то меняется. Я меняюсь. Быстро и безболезненно. Впрочем, тело уже достаточно испытало, чтобы иметь право на небольшую передышку.

   Гул приближается. Очень быстро. Нарастает громоподобной бурей.

   Вы получили достижение: Преображение

   Награда: 2 очка параметров

   Я стоял на четырех лапах и смотрел на опешившего противника – тлеющая пародия на человека. Воняющая болью и неуверенностью. Во взгляде налитых кровью глаз вижу смятение.

   Прыжок.

   Ада не стала беспомощной жертвой жестокого хищника. Успела выставить перед собой руки, сдержала мой порыв вцепиться ей в горло. Вместе покатились по земле. Она кричала – я рычал. Она полосовала мои бока когтями, я рвался к ее лицу и горлу. Несколько раз мои клыки смыкались на ее плоти, дробили кость, вырывали куски горелого мяса. Ее крик превратился в завывание, потом перешел в булькающие всхлипы. Когти больше не терзали мои бока, лоснящиеся от крови. Ее глаза больше не излучали всепоглощающую ненависть. Медленно их покидала жизнь. Продолжала покидать даже тогда, когда я перегрыз ее позвоночник и, сильным рывком оторвав голову от тела, отбросил ее в сторону.

   Ветер резко стих. По диску черного солнца побежали алые трещины.

   Вы получили достижение: Первое убийство демонического создания

   Награда: 2 очка параметров

   Вы получили 2200 exp

   Вы получили 1000 серебряных монет

   Вы получили 5 Z-кристаллов

   Тело Ады начало растекаться. В нем открывались мельчайшие поры, сквозь которые пробивалась темно-коричневая жижа. Она собиралась в ручьи и лужицы и тут же испарялась. Спустя минуту на месте гибели демоницы осталось лишь чуть влажное черное пятно.

   Неужели все?

   И два достижения из ничего. Что ж, спасибо. Отправим очки параметров в силу.

   Я обошел место схватки, внюхался в слабые порывы ветра. Ощутил далекий запах воды. Идет дождь – сильный и очистительный, который смоет весь смрад и гниль, оставленный в этом месте демонической тварью.

   А мне пора домой.

   Выбрав соответствующую иконку, вернулся к человеческому облику. Осушил еще одну лечебную склянку.

   Здоровье 87/190

   Тело все равно очень болит. В кожаной броне виднеются многочисленные прорехи. Хорошо, раны перестали кровоточить. Но лицо горит по-прежнему. Ну вот, снова к мастеру-лекарю идти. А я-то переживал, что некуда деньги тратить.

   На месте смерти демоницы не осталось ничего. Жаль. Хоть бы какой безделушкой порадовала.

   "Надо продать кинжалы".

   Что-то совсем забыл про них. Ну и остальное оружие грабителей из выработки.

   Медленно поплелся обратно к постаменту. Забравшись на него, просто плюхнулся на задницу. Сил нет никаких.

   Наверное, ненадолго я отключился, так как не помню, когда ожили лианы. Они подхватили меня, поддерживая, заставили подняться. А потом все повторилось – со сплошными зелеными стенами вокруг и перемигивающимися в них светляками.

   Глаза мастера-мага, когда он увидел возвратившееся чудо, говорили о многом. Он несколько раз открыл и закрыл рот, но так и не смог ничего произнести, но спуститься с постамента все же помог. Проводил к плетеному креслу, укрытому пледом, усадил.

   – Что там произошло?! – наконец совладал с собой мастер.

   – Все как вы и сказали, разве что небольшая поправка. В шкатулке был заточен не гуль, а демон.

   Лицо мага побелело.

   – Нет-нет, это невозможно. Я точно знаю, что это дух гуля. Хотя... какие-то помехи ощущал. Возможно, вы и правы. Но как демон мог там оказаться?

   – Не знаю, но выбраться обратно он точно хотел. Надеюсь, шкатулка пригодна для использования.

   – Да-да, разумеется! Сейчас все сделаю.

   Процесс зачаровывания сферы занял не больше пяти минут.

   " Задание : Найти и обезвредить

   Статус : в процессе

   Награда : 3300 exp, 7 Z-кристаллов, 1500 серебряных монет, зачарованная поисковая сфера"

   Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 8

   Вы получили 3 Z-кристалла

   Вы получили 5 очков параметров

   Вы получили достижение: Лояльность местных (4/5)

   Награда: скидки на товары во всех лавках и у всех учителей 40%

   – Я прошу прощения, что заставил вас пройти через все это, – сказал маг, но особого сожаления в его голосе не было. – В качестве компенсации моей ошибки, позвольте оплатить ваше лечение и ремонт доспехов.

   – Это было бы очень кстати.

   – И да, если вас не затруднит, не могли бы вы заняться крайне деликатным делом?

   – Конечно. Каким?

   – У меня есть дочь. Красавица Анастаси – вся в мать-покойницу. Беда с ней. Влюбилась дуреха без головы. Почти не пьет, не ест. На глазах моих отцовских чахнет. Я бы и рад, да покой ее сердечный нарушил кто-то из углежогов. Знать не знаю, где они встретились. Те из леса-то носа не показывают, а Анастаси так далеко не заходит. И вот теперь грозится все бросить и сбежать с ним. Девка-то невинная еще. Боюсь, заморочил он ей голову. Я ее в доме запер, да только этим разве делу поможешь. Бьется, точно птица в клетке. Сходите, посмотрите на этого углежога, а пуще того – приведите ко мне. Хоть поговорю с ним. Посмотреть на него хочу. А то ведь дочка ни в какую не хочет знакомить нас. "Убегу да убегу", – заладила. Зовут его Павлом, а боле ничего не знаю. Зла ему не сделаю, пусть не опасается. А я уж в долгу не останусь – кольцо тебе наше семейное подарю. Магическое – для доброго воина в пути самое то будет.

   " Задание: Дела сердечные

   Привести углежога Павла на разговор с мастером-магом

   Награда: 3000 exp, 5 Z-кристаллов, магическое кольцо

   Принять?"

   – Хорошо, я постараюсь отыскать его и убедить поговорить с вами.

   – Вот спасибо. А пока – спите... – он повел руками перед моим лицом, что-то пробормотал.

   Очнулся я на холодном металлическом столе в доме мастера-лекаря.

   – Сегодня вас еще ждать? – с ухмылкой спросил господин Инвар.

   – Надеюсь, нет.

   – Ну и славно. А то устал, знаете ли. Вы поосторожнее. Не каждый раз мастер-маг станет вносить за вас оплату.

   – Спасибо за совет.

   Чувствовал я себя отлично – ни боли, ни усталости. Да и броня, как новая. Вот только, сколько времени прошло?

   Купив два лечебных раствора и поблагодарив лекаря, покинул его заведение.

   Солнце уже клонилось к лесу. Еще немного – и первый игровой день подойдет к концу. Со стороны деревенской площади уже доносились звуки молотков и пил. Похоже, местные готовятся к завтрашнему соревнованию. Поучаствовать что ли?

   Но сначала покончить с делами, насколько это возможно. Первым делом – к кузнецу, избавиться от всего лишнего. За все про все 500 монет – тоже хлеб. Общая сумма уже 5000 серебром с копейками. Пора тратить. Жаль. Все еще мало Z-кристаллов, но сегодня еще есть шанс заполучить десяток, если алхимик не будет чудить и не пошлет к чертям на кулички звезды считать.

   Хижина господина Янсуна встретила меня густым зловонным дымом. Я даже поначалу подумал, что в доме мастера случился пожар. Но нет – всего лишь процесс какого-то зельеварения. Внутри хижины почти ничего не рассмотреть. Но сгорбившаяся над огромным котлом фигура алхимика все же видна.

   – Добрый вечер, – поприветствовал я, стоя на пороге. От дыма слезились глаза, и першило в горле.

   Господин Янсун поднял голову, подслеповато поглядел по сторонам и, завидев меня, расплылся в улыбке.

   – Да-с, молодой человек. Как же вы долго. В вашем возрасте я был быстр и проворен. Или вы ходили к мастерам, завернув предварительно в таверну? Доброе пиво – вот что крадет наше время. Да-с.

   Очень захотелось мокнуть старика в его же варево. Несет полную чушь и доволен собой. Огрызок трухлявый.

   – Я достал зачарованную поисковую сферу.

   – О – это прекрасно. Прекрасно. Да-с. Теперь нам ничто не мешает приступить к изготовлению антидота.

   Признаться, я надеялся, что антидот уже готов.

   – Вот в этом котле у меня варится то, что в состоянии развеять отравляющие миазмы гулей– расчленителей, – продолжал алхимик. – Но есть одна закавыка: мне необходима часть тела гуля. Любая часть. Кусочек той твари. Что ты убил на пасеке, вполне подойдет.

   – Что же ваш ученик не сходил?

   И этот сморчок смеет обвинить меня в нерасторопности.

   – Так ленив и медлителен он, – развел руками господин Янсун.

   Обновление задания:

   " Задание: Найти и обезвредить

   Принести мастеру-алхимику любой образец плоти гуля-расчленителя

   Награда: 3500 exp, 10 Z-кристаллов, антидот

   Принять?"

   – Хорошо.

   Работать с такими как мастер-алхимик не хотелось совершенно. Но без него не будет завершения задания.

   – Вот и ладненько. Да-с. Только принести надо сегодня до заката. Иначе мне придется все начинать заново.

   Я еще раз посмотрел на солнце. Если бегом и нигде не задерживаться, то успею. Купив раствор от усталости, поместил его в кармашек на поясе и припустился прочь. Меня провожали удивленными взглядами. Похоже, большая часть игроков как раз начала стягиваться в деревню. Первый игровой день за спиной – можно и отметить это событие. Наверняка сегодня "Под сенью красной луны" ожидает хорошая прибыль.

   К общему веселью присоединюсь и я. Но прежде – вечерняя пробежка.

   Вы использовали способность «Аура физического отражения»

   В лесу царил легкий сумрак, но тропа видна отлично. Я несся так, что ветер свистел в ушах. Раз даже чуть было не столкнулся с другим игроком. Встречи не ожидали мы оба. Еле разминулись на одном из изгибов тропы. Только чудом не начали рубить друг друга.

   А вот выползней почти не было. Похоже, они тоже отправились по норам.

   Поляна с останками распределительной станции ничуть не изменилась. Все та же сухая листва, те же пожухлые кусты. А вот следов на траве прибавилось. И значительно. Потоптали здесь хорошо. Не растащили бы моего гуля на сувениры.

   На всякий случай обнажив меч, полез в заросли орешника. Хорошо, примерно помнил направление к кирпичному строению, где и обнаружил логово расчленителя. А то бы и заплутал в трех соснах.

   "Снова как свинья буду", – думал, выдирая ноги из густой грязи.

   Гуля нашел там, где и оставил. За день здесь хорошо походили, даже останки в яме за зданием разворошили. Мертвого же тела в самом логове не нашел. Видимо, хозяин таверны забрал своего сына.

   У гуля отсек палец на руке. Должно хватить. Если старику не понравится образец – самого пинками погоню через ночной лес. Может, кто из хищников польстится на него.

   Выбравшись обратно на поляну, осмотрелся. Со временем все нормально. Даже лишних полчаса есть. Помнится, господин Янсун жаждал заиметь корни дикой мандрагоры. Я совсем и забыл о них за всей прочей беготней. Посмотреть, что ли?

   Надо искать яркие красные стебли с узкими игольчатыми листьями. Приметный цветочек. Если такой имеется поблизости – мимо не пройду.

   На самой поляне искать без толку – тут все на виду. Если что и было, то наверняка выкопали. Потому искать надо ближе к лесу, но сильно не углубляться. Ни к чему в потемках шататься.

   Первый красный стебель отыскался на противоположной стороне поляны. Как и сказано в описании, я первым делом отделил от него листья, а потом срезал сам стебель. Немного подождал, пока над местом среза развеется легкий дымок, и копнул землю, вырывая корень. Если дикую мандрагору попытаться вырвать или выкопать, предварительно не проделав вышеозначенные манипуляции, – оглохнешь от ее крика. Не навсегда, конечно, но на день-два – легко.

   Ползая по кустам и среди высокой травы, чувствовал себя настоящим аграрием. Или как там в древности называли люди, вынужденные работать на земле? В Новой Москве, да и в других городах попробовать себя в этой роли нельзя. Просто негде. Все овощи, фрукты, зелень выращиваются в специальных роботизированных тепличных комплексах. Человек минимально участвует в процессе.

   – Ух! – выдохнул я и сел прямо на траву.

   Непросто это. Последний десятый корень перекочевал в заплечный мешок. Спина неприятно болела. И ведь ничего не делал – только почти все время стоял на карачках. Зато набрал нужное количество. Пора возвращаться. Иначе придется идти на ощупь. Даже поляна начала погружаться в сумрак. А в лесу наверняка уже ночь наступила.

   Обратно уже не бежал – быстро шел. Тропа все время норовила ускользнуть из-под ног, а вместо себя подсунуть дерево или куст с острыми шипами. Пару таких кустов миновать все же не удалось, но кожаная броня стоически отвела опасность.

   Из деревни доносились звуки музыки и смех. Сквозь деревья виднелись большие костры и люди вокруг них. Веселье началось.

   Мой живот заурчал.

   Сейчас-сейчас, только заскочу к алхимику – и что-нибудь съедим.

   Господина Янсуна встретил уже на пути от его хижины. Старик быстро семенил прочь, направляясь, судя по всему, в сторону таверны. Завидев меня, мастер остановился, недовольно поморщившись.

   – Молодой человек, вы...

   – День еще не кончился, – перебил его я. – Я принес образец плоти гуля, а заодно и десять корней дикой мандрагоры.