Текст книги "Белый или черный (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

   – Вам не обязательно это знать, – в голосе мастера прорезались беспокойство, торопливость. Он будто лихорадочно соображал, что делать дальше. – Где вы ее нашли?

   Я в общих чертах рассказ о произошедшем в разрушенной библиотеке.

   – И вот еще... – Достал из вещевого мешка голову незнакомца, положил ее рядом с яйцом.

   Лицо мастера перекосилось, стоило ему развернуть голову. Он даже поднялся, огляделся по сторонам, точно хотел бежать или опасался слежки.

   – Он был один?

   – Нет. Несколько Непогребенных.

   – Я имею в виду разумных.

   – Тогда один.

   Егерь прикрыл глаза.

   – Спасибо вам! Ваша помощь неоценима.

   " Задание: Ядовитые воды

   Статус: завершено

   Награда: 11000 exp, 20 Z-кристаллов, 5000"

   Вы получили достижение: Первое задание клана

   Награда: 5 очков параметров каждому члену клана

   – А теперь прошу меня извинить, – сказал егерь. – Мне необходимо встретиться с другими мастерами и обсудить с ними сложившуюся ситуацию.

   – Мы можем чем-то помочь? – спросил я.

   – Пока нет. О необходимой помощи будет сообщено обычным порядком.

   Он почти насильно вытолкал нас прочь, захлопнул дверь.

   – По-моему, мы какую-то большую дрянь притащили, – сказала Лани.

   – Но не зря тащили, – во весь рот заулыбался Миха. – Оно того стоило. Сколько кристаллов!

   Да уж, Z-кристаллы – самое то, что всем нам необходимо. Помимо опыта, конечно. У меня уже 54 штуки набралось, да и монет за 17000. А это значит – пора тратить! Все равно сегодня уже никуда не пойдешь – ночь на носу.

   Пока возвращались в деревню, раскидал полученный бонус: два очка в силу, два в мудрость, одно в телосложение.

   Однако мудрость оказалась крайне важной характеристикой, учитываемой при расчете в том числе и атакующих способностей. Тот же урон от "Круга пламенного гнева" вырос почти до 1000 единиц. 1000! Число мне очень нравилось. Внушительное такое число. Эх, если бы не все эти защитные ауры и умения противников – какая бы жизнь настала.

   – А давайте поторопимся, – предложил Миха. – Как бы не случился совет мастеров. А мне еще по лавкам пробежать хорошо бы.

   – Сначала к алхимику, – сказал я. – Мы с Лани набрали всякой гадости в библиотеке. Надо бы продать. Деньги поделим.

   – С какого это делить? – не поняла Николь. – Мы прошли только до первого зала. Все, что за ним, нас не касается.

   – Спорить и обсуждать это мы не будем.

   Девчонка вспыхнула, отвернулась.

   – Райн, она права... – начал было Миха.

   – Возможно. Но клан на то и клан. Чтобы поддерживать друг друга. Так? Мне не удалось уберечь вас там, в библиотеке. Мы с Лани получили и опыт, и монеты за убийство мага и его охраны. Алхимические ингредиенты принадлежат клану. Не думай, себя мы не обидим.

   Мастер-алхимик кашлял и чихал, стоя возле своей лачуги. Из дверного проема же валом валил дым.

   "Снова что-то варит..."

   Но нас встретил приветливо, заулыбался.

   Следующие примерно полчаса ушло на то, чтобы нам с Лани выгрести из мешков весь алхимический мусор. Старик же охал ему и ахал, вскидывал руки, бормотал что-то неразборчивое. Некоторые ингредиенты он нюхал, другие пробовал на зуб, третьи растирал в руках и наблюдал за изменением в состоянии.

   В конце концов, торги обогатили каждого из нас еще на полторы тысячи.

   – Предлагаю покончить с насущными делами и все-таки отметить второе место в турнире, – сказал я.

   – И первый успешный рейд клана, – поддержал Миха.

   – Тогда встречаемся в зале таверны. Кто последний – тот платит за горячее.

   Первым делом я отправился к мастеру-магу. Надо же узнать, что за амулет таскал на себе повелитель Непогребенных. Опознание прошло быстро. Вещица оказалась занятной.

   Амулет кровавых всполохов

   Окружает целевое существо непроницаемым барьером, находясь в котором, существо постоянно теряет жизненные силы в размере 5% от общего количества в секунду

   Время действия: 1 минута

   Время перезарядки: 1 час

   Аха, значит, та пентаграмма в библиотеке предназначалась для чего-то другого. А я-то думал, что дело в ней. А как бы хорошо было заполучить способность, которая защищала мага от физического урона. Мечты-мечты.

   Я повесил амулет на шею. Никаких сообщений о том, что одновременно использовать два амулета нельзя. Отлично! В интерфейсе появилась новая иконка с соответствующей способностью.

   Тут же обзавелся еще парой способностей, присущих демонологу:

   Клетка

   Окружает целевое существо обездвиживающим барьером

   Время действия: 5 минут

   Время перезарядки: 1 час

   Аркан

   Позволяет набросить на целевое существо аркан темной материи и тем самым контролировать перемещение существа

   Время действия: 5 минут

   Время перезарядки: 1 час

   Эти штуки я уже видел у Абаддона, а уж «Аркан» и вовсе испытал практически, прежде чем свалиться в дыру в земле.

   В дополнение к способностям взял как-то позабытое умение:

   Усиленная демонология (новичок)

   Вроде бы список умений еще длинный, а выбрать и нечего. Без всего можно обойтись. Разве что... А что, если немного изменить тактику? Пока просто на пробу. Благо, Z-кристаллы имеются. Помнится, на турнире боец с парными топорами действовал довольно эффективно. Но он наверняка с самого начала вкладывался в скорость, у меня все же несколько иные взгляды на собственную прокачку. Но сам факт одновременного использования двух видов оружия может оказаться довольно эффективным даже для меня. Но при одном условии: в левую руку взять не меч или топор, а магический жезл. Умения к их использованию не нужно. Необходимо только знать соответствующий вид магии (это у меня уже имеется), а также уметь эффективно действовать обеими руками – это можно изучить.

   Риск, конечно, – впустую потратить кристаллы, но перспектива на полную катушку использовать разрушительную магию и при этом не потерять в физической составляющей очень воодушевляет. Ладно, впереди почти полных три месяца. Вряд ли одна маленькая ошибка сыграет впоследствии злую шутку. Пока вроде не на что жаловаться.

   Значит, можно выбрать жезл...

   Сильно разбрасываться деньгами пока не буду, возьму что-то среднее, стоимостью почти в 2500 монет, мне же, как всегда, в половину суммы.

   Ненавидящий жизнь

   Урон магией смерти 10-12

   Дополнительно:

   Мудрость +8

   Вероятность отравления 30%

   Вероятность случайного проклятия 30%

   Итоговый урон, конечно, вдвое меньше, чем от меча, но так то на расстоянии и чистой магией.

   Урон 66-69

   Вообще странно: на некоторых предметах моего снаряжения тоже указан дополнительный урон от магии, но почему-то зачисляется он в общий физический урон. Или все дело в том, что в тех магических дисциплинах у меня нет специализации? Огонь, вода, воздух, земля. С другой стороны – пусть бы расчет шел таким образом. В конце концов, урон способностей базируется именно на уроне физическом.

   Ладно, разберемся по ходу дела. А теперь – к мастеру-бойцу.

   Наверное, будь у меня сотня Z-кристаллов – потратил бы все. Как много всего хочется, как много всего кажется полезным. Остановиться и выбрать лишь самое-самое – очень непросто. Изучил, как и планировал, возможность одновременного использования двух видов оружия.

   Двурукий (новичок)

   Но на этом не остановился. Как-то странно, что раньше на глаза не попалась крайне нужная штука:

   Живучесть (новичок)

   Увеличение уровня здоровья на 30%.

   Текущее значение мигом скакнуло с 480 до 624.

   – Мне нужно место "Живые камни", – сказал мастеру-бойцу. – Не знаете, где это?

   Надо было спросить егеря, он-то уж точно в курсе, но совсем из головы вылетело, а теперь от него вряд ли чего-то добиться удастся. По крайней мере, в ближайшее время.

   Боец нахмурился.

   – А зачем тебе это место?

   И вот что ему ответить?

   – Слышал, там много тайников, – брякнул первое, что пришло в голову.

   – Не дойдешь, – покачал головой мастер. – Дело твое, но не дойдешь. Да и само место пустое. Аномалия там крупная. Крутит, вертит, путает. Дыра – не дыра, но трещина – так наверняка.

   – Трещина в чем?

   – В реальности, в чем же еще. Иные идиоты говорят: проход в другой мир. Да только болтовня это все. Смерть – ничего более.

   – Ну, я сначала подготовлюсь, только потом пойду. Направление все равно нужно.

   – Как знаешь, – мастер-боец повел широкими плечами. – Строго на запад идти надо, через Топкие пустоши и Гранитный перевал.

   На моей интерактивной карте последовательно загорались новые маркеры – далеко от Жердево, в окружении темной неизвестности пока неисследованных мной земель.

   – За перевалом, – продолжал мастер, – свернешь на юго-запад. А там день пути, не больше. Если не останавливаться... – он криво усмехнулся.

   – Благодарю. А есть ли поблизости другие деревни? Где могу найти других мастеров?

   – Есть, конечно. Хоть бы Белодворье – на востоке. Дня полтора пути. Та еще дыра – перевалочная база во всех окрестных пустошах. Если что особое купить хочешь – так туда иди. Но и серебра приготовь гору. Коли на северо-восток двинешь – так до Трех мачт дойдешь. Дня два в дороге. Мастеров там много, но и путь непрост. Как раз посередине Выжженная плешь. Обойти ее можно, но так неделю потратишь – не меньше. А Плешь вроде и небольшая, да чертовщина в ней творится разная. Причем каждый в ней что-то свое видит. К кому родня давно сгинувшая приходит, кого чудовища заедают, а кто ни с чего умом слабнет. Сидел сегодня с тобой человек как человек, а назавтра слюни пускает. Или того хуже – с ножом бросается.

   Мастер-боец помолчал, будто что-то вспоминая.

   – По мелочи что-то вроде Жердево тебя вряд ли заинтересует. Там мастера нашего уровня. Да и товары в лавках схожи.

   – А с караванами мастера не путешествуют?

   – Случается, но редко. Все-таки пустошь – не место для гулянок праздных. Если уж мастер куда-то и направляется, то по важным делам. Иные на таких, как ты, и смотреть не станут. Некогда им, понимаешь.

   – Понятно...

   Очень уж не хотелось растрачивать Z-кристаллы на второстепенные умения. С другой стороны – тупо складывать их в кубышку тоже не совсем верно. Капитал должен работать – как-то так говорили раньше. Вот и кристаллы надо бы в дело пустить.

   Перед уходом не удержался и изучил новую способность. В конце концов, воин я или нет? Не все на магию налегать.

   Просека

   Оставаясь на месте, вы прокладываете перед собой силовую просеку шириной 3 метра и длиной 6 метров

   200% физического урона всем на линии удара

   С вероятностью 50% опрокидываете противников

   С вероятностью 30% оглушаете противников

   Вероятность образования осколков (зависит от места и условий использования)

   Дополнительный урон от осколков

   Время перезарядки: 5 минут

   Вот – вполне себе знатная способность. Пора и остановиться. Осталось 24 Z-кристалла. Попробую пока обойтись тем, что уже изучил. Остальные кристаллы только на развитие имеющегося.

   Осталось обновить меч – и можно отдыхать на сегодня.

   В лавке мастера-кузнеца простоял до самого темна. Перебрал и пересмотрел все, что было. Сразу нацелился на действительно хороший клинок. Чтобы с одного удара всем кругом бошки поотрывал. Такого, к сожалению, не нашел, но нечто близкое...

   Меч громового раската

   Урон 25-35

   Дополнительно:

   Сила +10

   Мудрость +5

   Ловкость +5

   Урон от магии воздуха 5-10

   При ударе из клинка вылетают 3 молнии, поражающие соседние цели

   Возможен дружественный урон

   Дружественный урон не опасен членам одного с вами клана

   Клинок меча отливал холодным голубым, а при каждом взмахе чуть заметно вспыхивал. В плане маскировки – полный провал, ну да и ладно. Просто не махать впустую.

   За меч отдал четыре тысячи монет – и это со скидкой. Дорогая железяка. Но и старый меч пока не стал продавать – уж если совсем приспичит драться, учитывая максимально возможную скрытность, как раз подойдет. Благо, в деньгах пока нет нужды. Осталось двенадцать тысяч после похода по мастерам и лавкам. Все – хватит! Пора к горячему жаркому и хмельному пиву. Денек снова выдался насыщенным. Немного разгрузить голову совсем не помешает.

   Меня уже ждали. Встречали с выражением крайнего нетерпения. Что поделать – никто за язык не тянул. Последний платит за горячее. Значит, платить мне.

   – За турнир! – подняла бокал Лани.

   Сегодня охотница наотрез отказалась от пива, ограничившись всего одним бокалом красного вина. Так не понравилось минувшее утро?

   – Почти за победу, – присоединился к ней Миха и поднял кружку с пенящимся пивом.

   – Будем честными, – сказал я и тоже поднял кружку. – Второе место. Но мы еще отыграемся. Я уверен.

   Николь тоже ограничилась вином.

   Тягучий горьковатый напиток быстро ударил в голову. Когда я последний раз ел? Вроде бы после турнира – и все. Забегался, обо все и забыл. Даже к запасу в вещевом мешке не притронулся. Вроде бы только раз использовал раствор от усталости. Не дело это. Так и на штрафы снова нарваться можно.

   Выпили за клан, потом за удачное завершение первого совместного задания. В животе потеплело, а в голове образовалась приятная легкость. Как же хорошо просто сидеть и ни о чем не думать, никуда не торопиться. Надо бы сегодня ночью выйти из игры. В принципе, еще есть день в запасе, но на завтра планировал отойти от Жердево. Вернуться должен успеть, но мало ли что – лучше подстраховаться, чтобы автоматика там, в реальном мире, не выдернула из игры в самый неподходящий момент.

   Странно, но главным впечатлением второго дня стал не турнир, не схватка с демоном, не источник заразы, а веснушчатая девчонка со смешными косичками. "Одуванчик". Будто вживую видел ее сейчас перед внутренним взором. Кто она? Чем так привлекла?

   Определенно – она другая. НПС или другой игрок? Нет, вряд ли игрок. Скорее, кто-то вроде тех же бандитов в выработке или незнакомца в библиотеке. Программный скрипт. Хороший, правдоподобный, но скрипт. А жаль.

   И все же снова встретиться с этими скриптами нужно. Вряд ли они ушли далеко. Не могли же просто нацепить на первого встречного магическую хрень и сбежать. Наверняка шатаются где-то поблизости. Но явно опасаются внимания со стороны других игроков. Значит, пересечься с ними можно только будучи в одиночестве.

   На улице что-то раскатисто громыхнуло.

   – Гроза, что ли? – спросил Миха.

   Его язык уже порядком заплетался.

   – А дождя тут еще не было, – заметила Лани. – Кто со мной – бегать по лужам?

   Маг посмотрел на нее, точно на чумную.

   – Да ладно, шучу я, – отмахнулась охотница. – Хотя хороший душ мне бы точно не повредил.

   – Мало утреннего? – усмехнулся я.

   – А того макания я тебе вообще никогда не прощу, – делано надулась она.

   – Вообще-то тут есть услуга горячего омовения, – сказала Николь. – Так они это называют. Всего десять монет. Тебе принесут лохань с горячей водой и полотенце. Прямо в комнату принесут.

   – Правда, что ли?! – глаза Лани вспыхнули. – Вот я дура вчера...

   – По-моему, вчера ты об этом не переживала, – громко прошептал я.

   – Все! Не разговариваю с тобой! – Лани сложила руки на груди и отвернулась.

   На улице снова громыхнуло. На этот раз громче, сильнее. На столах даже нехитрая посуда задрожала.

   – Это боги на тебя гневаются, – Миха легонько толкнул Лани в плечо. – Что чумазая до самых ушей, а под дождь выйти боишься.

   – Ты, что ли, чистый? – фыркнула та. – Я хотя бы утром искупалась. Пусть и не целиком.

   – Да вроде пока не чешется. Значит, чистый.

   – А слабо со мной под дождь?

   Мы с Николь переглянулись. Похоже, затевается нешуточное противостояние. Я бы поставил на охотницу – девчонка боевая, скрутит Миху.

   – Что я, дикий, что ли? Под дождем с голым задом носиться?

   – Так и быть – зад можешь прикрыть, – позволила Лани.

   – Тогда ты не прикрывай! Договорились?

   – Договорились! – выпалила девчонка. Похоже, прежде чем сама поняла смысл своего согласия.

   – По рукам, – заулыбался маг. – Идем?

   Охотница уставилась на Николь, точно искала у той поддержки. Но девчонка-боец только плечами пожала.

   – Идем-идем, – поднялся Миха. – Или испугалась?

   Лани решительно встала и первой направилась к двери.

   На лице мага играла широкая улыбка. Нетвердой походкой он последовал за девчонкой. Мы с Николь не сумели отказать себе в удовольствии полюбопытствовать намечающимся представлением.

   Представления не случилось.

   Мы вышли на улицу и увидели Лани и Миху. Хватило единственного взгляда, чтобы понять, куда они оба смотрят. В лесу что-то пылало.

   – Дом егеря? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

   Гром прозвучал в третий раз. Земля под ногами подпрыгнула, я чуть было не свалился. Миха же не устоял.

   – Это не гром, это оттуда! – ухватившись за край лохани, закричала Николь.

   Мне тут же вспомнилось озадаченное лицо мастера-егеря. Похоже, что-то пошло очень не так.

   Из таверны выбежало еще несколько игроков. Послышались возбужденные голоса – далеко не все трезвые.

   Земля продолжала дрожать, хотя и не так сильно. Вспышки в лесу стали слабее.

   Ненадолго почти все успокоилось, а потом в темноте раскатился протяжный рев. Его источник явно находился возле хижины егеря.

   "Яйцо? Он сказал – гидра... Кто это? Что, если эта гидра вылупилась? Или за яйцом пришел настоящий хозяин?"

   Несколько игроков, завывая и улюлюкая, бросились к лесу, по направлению к хижине. Еще несколько метнулись обратно в таверну, но почти сразу повыскакивали обратно, а за ними – галдящая и разгоряченная толпа.

   – Нам нельзя это пропустить, – кое-как поднялся на ноги Миха.

   – Ты же пьяный, – поморщилась Лани.

   – Мы же только посмотреть, – парировал тот и уставился на меня.

   – Посмотреть можно, – кивнул я.

   Признаюсь, несмотря на вспышки, землетрясение и рев, – посмотреть на источник всего этого безобразия хотелось очень сильно. Да и что мы теряем, кроме виртуальных жизней? Разве что в палату к мастеру-лекарю выстроится очередь из двух-трех десятков мертвецов.

   Мы припустили бегом. Миху мотало из стороны в сторону, но больше он не падал. Глядишь – и протрезвеет немного, пока доберемся.

   Бегать по ночному лесу – удовольствие не из лучших. И если Лани не испытывала проблем и бежала легко, то мы втроем ковырялись за ее спиной, постоянно отставая. То за корень запнешься, то на куст или ветку налетишь. Одно успокаивает – рядом колупались куда менее удачливые бегуны. Некоторые из которых уже больше ползуны.

   По мере приближения к хижине лес наполнялся все новыми звуками. Похоже, там шла схватка. Крики, звон металла, громкое шипение.

   Уверенности в том, что зрелище действительно стоит того, чтобы на него смотреть, поуменьшилось. И все же мы не отвернули.

   Я не сразу узнал место, откуда ушли каких-нибудь три часа назад. От деревянной хижины даже воспоминания не осталось. В земле зияла дыра, внутри которой мерно пульсировало алым. Возможно, эту пульсацию мы и приняли за вспышки.

   А еще из ямы кто-то лез. Их было много – медленно расползающихся тварей, оставляющих за собой характерный след слизи. Наверное, они вполне могли бы сойти за многоножек – толстых и надутых, будто вот-вот лопнут. Одно смущало – у созданий слишком уж большие пасти, окруженные кривыми жвалами. А еще твари могли прыгать. Подбирались, сжимались в комок – и выпрыгивали. Причем довольно далеко. Метров до пяти в длину. Вцепившись же в жертву, полосовали ее жвалами и многочисленными лапами.

   "Неужели это из-за нас?"

   – Держимся рядом!

   Конечно, можно уйти, но все равно твари доберутся до деревни. И сколько их будет к тому времени? Надо бы заткнуть эту дырку.

   Вот и меч новый в самый раз будет, и жезл.

   Накинув на себя ауры, я двинулся в сторону ямы.

   Интересно, а мастер Рузувий и второй... как его?.. Подойдут? Все же дело кажется очень серьезным.

   Управляться с жезлом оказалось очень легко – наметил мысленно цель, мысленно же отдал приказ стрелять. Тут же с оголовья сорвется бледный сгусток.

   Что ж, повоюем!

   Твари оказались очень неживучими. Хватало всего двух-трех выстрелов, чтобы многоножка сворачивалась клубком и, недолго посучив лапами, затихала.

   Это оказалось скорее весело, чем сложно. Только следи, чтобы в полумраке не мелькнула тень. Одна такая прыгнула мне на спину, но была блокирована аурой физического сопротивления. Удар меча – и шипение быстро переросло в булькающий скрип. В стороны ударили молнии, поразив еще двух тварей.

   Вы использовали способность «Просека»

   Взмах рукой – и от меня ринулась полоса вздымаемой, точно взрывающейся изнутри земли. Опробовал только чтобы оценить эффект. Нескольких многоножек буквально на клочки разнесло. Еще нескольких изрешетило каменной шрапнелью.

   Понемногу к бою присоединялись все новые игроки. Видимо, наиболее трезвые. Мы легко теснили незваных гостей. Шипение и булькающий скрежет заполнили ночь. Мы рубили, стреляли, взрывали, поджигали, применяли еще не один десяток всяких финтов и ухищрений, а потому весьма быстро сходились к источнику напасти. Пульсация внутри только набирала интенсивность. Яркая и ритмичная, будто биение сердца. И это сердце билось все сильнее.

   Я застыл на краю ямы. Там, в ее глубине, жило и дышало нечто, сильно похожее на кокон. Покрытое матовой кожей, испещренной кровеносными сосудами.

   Лично мне очень сильно не хотелось, чтобы оно вылупилось.

   Выставив перед собой жезл, открыл огонь. Вскоре в кокон полетели и другие снаряды, вплоть до жарких огненных шаров и разрядов молний. Настоящее светопреставление. Кто-то даже попытался спуститься по крутой стенке, но таких инициативных нашлось немного – из-под громады кокона нет-нет, а выскакивали новые многоножки. Отбить же храбрецов от тварей получалось далеко не всегда – слишком плотно прилипали гады к своим жертвам. Да и опасность дружественного урона порядком остужала горячие головы.

   Рев, донесшийся изнутри кокона, оглушил. Во все стороны брызнула кровь, слизь, какая-то темная вонючая дрянь. Что-то вырвалось из многочисленных складок кожи. Я успел насчитать пять высунувшихся голов, когда что-то врезалось в грудь. Меня отбросило метра на три. Костяной шип – только-только пробил броню и грудную клетку. Еще бы немного – и, пожалуй, критическое повреждение, не совместимое с жизнью.

   Выдернул шип, отбросил его в сторону.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Рядом упал еще один игрок. Этому повезло куда меньше, чем мне, – шип торчит в глазу.

   Пятиголовая тварь чуть ли не очередями стреляла. Первыми же залпами проредила количество атакующих ее игроков как минимум вдвое.

   Не знаю почему, но неожиданно меня объяло какое-то пьянящее веселье. Захотелось заорать, броситься вперед со страшным криком. Рубить создание врукопашную – и будь что будет.

   Вы использовали способность «Усиленный удар»

   Вы использовали способность «Крылья ангела»

   Меня выбросило в темное небо, а потом со смачным влажным шлепком вбило в самую гущу пяти голов.

   Вы использовали способность «Круг пламенного гнева»

   Рев раненого монстра оставил в моих ушах лишь протяжный звон. Больше никаких звуков.

   Вы использовали способность «Прорыв»

   Меня ощутимо приложило о стенку ямы, но внимания на это почти не обратил. Быстро развернуться.

   Вы использовали способность «Выхлоп темной материи»

   Вы использовали способность «Открытые раны»

   На полупрозрачной коже и без того окровавленной твари открылись десятки порезов, будто взрывом вырванные куски мяса брызнули в стороны. Впрочем, «Выхлоп темной материи» и есть взрыв. Сразу несколько многоножек выскочили из-под остатков кокона, бросились на меня. Не достали. Сквозь звон в ушах я различил грохот выстрелов. Рядом кто-то спрыгнул, чем-то ударил на расстоянии, пустился смертоносной мельницей, кромсая сталью на мелкие части все, что попадалось на пути.

   И выстрелы, много выстрелов – магические и самые обычные, из луков и ружей. Спасибо, что не пытаются бить по площади, ограничиваются только точечными ударами, иначе бы мне конец.

   Гидра умирала. Только что еще сопротивлялась, посылая в игроков последние шипы, – и вот уже съеживается. Головы дергаются в конвульсивных судорогах. Под ногами хлюпает. Даже смотреть туда не хочется.

   И тишина.

   Нет – только протяжный звон в ушах. А потом сквозь него гул радостных выкриков.

   Мы победили.

   Мне помогли выбраться из ямы. Вроде бы поблагодарил, затем осмотрелся. Думал, выжить должно куда больше народа. На деле же не больше полутора десятков. Кругом тела – кто-то еще жив, другие же исчезают в золотистом свечении. Мало кому требовалось больше одного шипа. Эти костяные снаряды прошибали тела игроков насквозь, глубоко застревали в мягких тканях и костях.

   Вы получили 1433 exp

   Вы получили 694 серебряные монеты

   Да уж – негусто.

   Вы получили достижение: Общая победа

   Награда: 10 очков параметров

   А вот это уже лучше. Какие мы все-таки дружные. Как будто и не резали друг друга днем.

   Быстро раскидать очки: три в силу, три в мудрость, четыре в телосложение.

   Ух! Хорошо отметили турнир, ничего не скажешь – с душой и жаром.

   Глянул на виртуальную карту – Миха тут ошивается, а вот Лани и Николь нет. Убило, что ли? Так и есть – обе уже в деревне, в районе дома мастера-лекаря. Хреновый из меня лидер – в пылу схватки совсем позабыл о них. А ведь должен был прикрывать.

   В нескольких шагах от меня лежал боец. Его грудь навылет пробило костяной иглой, но удар не был смертельным. После вскрытия кокона света стало гораздо меньше, но выбравшаяся на небо луна немного разгоняла лесной мрак. Вполне достаточно, чтобы свободно ориентироваться.

   Игрок вздрагивал и постанывал, когда его тело скручивал болезненный кашель.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Целью выбрал воина.

   – Лучше бы прибил, – сплюнув сгусток крови, усмехнулся тот. – Но все равно спасибо.

   – Я сегодня уже убивал своих, – буркнул я. – Хватит.

   Подошел к нему, взялся руками за шип.

   – Готов?

   Тот лишь кивнул, сжал зубы, нашарил на поясе лечебный раствор.

   Резкий рывок – и шип оказался в моих руках. Боец охнул. Его пальцы, сжимающие склянку с раствором, разжались.

   – Твою же!.. – просипел я, подхватил склянку, откупорил и вылил ее содержимое в рот раненого. Хорошо, тот зубы разжал. Минула секунда-другая – кровь, до того толчками выплескивающаяся из раны в его груди, остановилась. Бледное лицо бойца порозовело, в глазах появилось осмысленное выражение. Следующую склянку тот осушил самостоятельно. Немного полежал, затем приподнялся, сел.

   – Надо было оставаться и пить, – проговорил с досадой. – Какого поперся в лес?

   – Зато такое зрелище увидел, – усмехнулся я. – Теперь о нем только и разговоров будет.

   – Ага, – неуверенно кивнул боец. – Еще раз спасибо.

   Я не успел и шагу сделать, когда рядом появились мастер Рузувий и мастер Грейс. Не изменили себе и в этот раз – не ногами же ходить. Просто возникли рядом с краем ямы. Чистые, в дорогих одеждах, с дорогим оружием. Отчего-то сейчас их присутствие вызвало у меня жуткое неприятие. Нет, мне вовсе не хотелось, чтобы эти двое помогали нам. Напротив – лучше бы их вообще не видеть. Слишком они чистые рядом с нами – забрызганными кровью, перепачканными в земле и еще не пойми какой гадости. Стояли с надменными лицами, осматривались.

   Первой мыслью было – столкнуть обоих в яму. Чтобы перемазались в кровавой слизи, а потом еще долго не могли выбраться, скользя по стенкам. Отменное вышло бы зрелище.

   – Что здесь произошло?! – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил мастер Грейс. Его доспехи будто улавливали и усиливали свет луны – светились мягким серебряным.

   Кто-то подбежал, начал сбивчиво рассказывать. Можно подумать, они и сами не знают. Слушали не особенно внимательно, но время от времени задавали уточняющие вопросы. Голоса холодные, надменные.

   С одной стороны, хотелось побыть тут подольше, послушать. В конце концов, причиной всего произошедшего послужили мы. Скорее всего. Так или иначе. Не притащили бы того треклятого яйца – ничего бы не случилось. С другой стороны, вряд ли от этих истуканов удастся добиться чего-то действительно важного.

   Интересно, а егерь успел поговорить с кем-то из обычных мастеров? Пара надсмотрщиков меня откровенно раздражала.

   – Ты как? – подошел Миха.

   Лицо порядком перепачканное и расцарапанное. В остальном вроде бы все в норме.

   – Лучше, чем девчонки.

   – Ты видел, как она стреляла?

   – Кто?

   – Гидра. Лани первым же выстрелом положила. Николь – со второго.

   – Не видел, – я помотал головой. – Слушай, идем-ка...

   – Куда?

   Его вопрос донесся уже в спину.

   – Сначала к мастеру-алхимику, потом к мастеру-магу.

   – Я уже сегодня был у них. Или что-то нашел?

   – Нет. Что-то надеюсь найти.

   – Головой ударился? – хмыкнул Миха.

   – Только девчонок подберем, – проигнорировал я его вопрос.

   До деревни добрались быстро. Лани и Николь как раз шли нам навстречу, потому не пришлось тратить время на пустые поиски.

   – Что-то задумал, – поделился Миха с ними, кивнув на меня.

   Возле хижины мастера-алхимика никого не оказалось. Ночь, пение кузнечиков, луна высоко в небе – и все. Отлично, не будет лишних ушей.

   Я постучал в дряхлую дверь. Подождал. Постучал еще раз. Изнутри послышалось сонное ворчание, звуки шаркающих шагов. Дверь отворилась. Алхимик стоял перед нами в длинной ночной рубахе до самой земли и забавном колпаке с красным помпоном.

   – Слушаю вас, молодые люди, да-с.

   Его голова то и дело клонилась к груди, будто он мог в любой момент снова заснуть.

   – Мы по делу мастера-егеря, – выпалил я, намереваясь сразу выдать ему все, что знаю. – Дело касается гидры, яйцо которой он получил сегодня вечером.

   – Так и поговорите с ним самим, – зевнул алхимик и уже хотел было закрыть дверь.

   – Мастер-егерь мертв. Похоже, из яйца что-то вылупилось. И это что-то оставило на месте его жилища глубокую яму. Вы не слышали грохота?

   – Нет, молодые люди, я очень крепко сплю. Гидра говорите? Мертв? – алхимик пожевал губы. – Если даже и так, этим делом есть кому заняться. Не мне. Нет.

   – Он с вами не говорил?

   Плохо, если сейчас все сорвется. Я почему-то был уверен, что первым делом егерь поговорит с этим стариком. Мастер-маг для этого слишком... интеллигентен, что ли.

   – А почему он должен был со мной говорить?

   – Возможно потому, что его что-то напугало. К примеру – голова, которую мы ему принесли.

   – Так это вы? – голос алхимика посерьезнел. Из него исчезла сонливость. – Хорошо, заходите.

   С большим трудом мы разместились в небольшой тесной лачуге.