Текст книги "Хозяин земли Духов - 1 (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Раздался рев горна.

Я бросился к Найдене, помог подняться. Несколько секунд ее глаза оставались мутными, затем прояснились.

– Нельзя стоять на месте, – улыбнулась девушка.

– Как ты?

– Хорошее снадобье.

– Шлабаки! – презрительно бросил двоедушник, только что сбивший Найдену с ног.

– Игра покажет, – я старался говорить как можно спокойнее.

Мы снова выстроились в центре.

Я видел, как Анум-Дараван дотянулся до мяча, как толкнул его назад – и тут же стоящий перед ним Вургл-Курум умудрился выпрыгнуть и в прыжке ударить коленом снизу вверх. Анум-Даравана будто ветром снесло – отбросило на несколько метров.

Возле мяча мы с Найденой оказались одновременно, оба, практически не сбавляя скорости, наклонились, чтобы подобрать его. Оба бросились дальше, уходя от свалки в центре поля. Противники не сразу сообразили, кого преследовать – и их промедления хватило, чтобы преодолеть примерно треть пути до вожделенного щита.

Мяч оказался плотным и тяжелым, а сквозь его швы выступало что-то скользкое.

Заметив движение двоедушника в свою сторону, немного сбросил скорость. Противник несся тяжелым паровозом и мог бы проломить стену. В последний момент я резко вильнул в сторону и прибавил шагу. Двоедушник не успел среагировать – проскочил мимо. Еще несколько метров – бросок. На этот раз с ног сбили меня, но мяч уже отправился к ожидавшей его Найдене. Итог заранее спланированной комбинации я сначала услышал и лишь потом увидел.

Рев горна возвестил о нашем первом копье – мяч лежал точно на щите команды противника, а Найдена возвращалась обратно. Ее лицо сияло.

На стенах послышались первые неуверенные крики поддержки.

Сбивший меня двоедушник выругался, проводил испепеляющим взглядом.

Снадобье Анум-Даравана действительно оказалось очень действенным. Ни намека на боль, хотя в грудь приложили знатно. Сам же двоедушник после удара коленом выглядел вполне бодро, довольно скалился, не обращая внимания на сильно разбитый нос.

Следующий розыгрыш мы проворонили. Противник поступил хитро: один из троицы, подхватив мяч, крутанулся на месте, обходя Гуран-Абура, – и рванулся вперед. Мы с Найденой тщетно пытались преградить ему путь. Здоровяк даже не маневрировал – разбросал нас, точно кегли.

Один – один.

Зрители ликовали так, что впору рухнуть и остаткам крепости, и скале.

Дождь резко усилился. Из ленивой измороси превратился почти в ливень. Но игру уже не остановить.

Рев горна – мгновение ожидания, попытка выискать глазами мяч. Вдруг Найдена рыбкой бросилась в кучу бьющихся в кровь двоедушников. Я тут же метнулся к ней. Резким движением ей удалось вырвать мяч из пальцев одного из противников, бросить его вверх и в сторону.

– Взял!

Обратить внимание на себя, подхватить мяч и бежать. Наперерез сразу двое, но один явно опаздывает. Куча в центре распалась. Я все больше уходил к краю поля, давая возможность своим занять выгодные позиции, а потом дернулся, давая понять, что сейчас брошу мяч. Двоедушник замешкался, уже готовый изменить траекторию бега и атаковать новую цель. На это я и надеялся. Теперь бежать. Оглашая поле злобным рыком и разбрызгивая вокруг себя фонтаны воды, под ноги бросились сразу двое. Перепрыгнуть через них было нелегко, но мне удалось. С огромным трудом не кувыркнувшись вперед носом, миновал оставшуюся часть поля, добрался до щита.

Два – один.

Благожелательные выкрики на стене слышались даже сквозь шум дождя. Уж не знаю, что они оттуда видели, но смена настроения зрителей не могла не радовать.

В следующем розыгрыше мяч снова достался нам. Сначала мне, затем броском через половину поля Найдене. Одно плохо – она никак не успевала к щиту. Ее оттесняли к границе поля и вполне могли снова выбросить, если бы девушка не финтила. Подвела размокшая почва. Найдена поскользнулась и упала, при этом успев вынести мяч за узкий край площадки.

Игру продолжили с того же места, но выстроились в две шеренги, друг напротив друга, а один из "судей" высоко подкинул мяч над нашими головами. Нечто подобное я видел в американском футболе и потому заранее предупредил Гуран-Абура, как тому действовать. Стоило мячу подняться в воздух, двоедушник подхватил меня и с силой вытолкнул вверх. Мне сопутствовала удача: обхватив мяч руками, грохнулся за спинами противника. Оставалось самая малость – добраться до щита.

Три – один.

Счет приятный, но расслабляться нельзя ни в коем случае.

Рев горна – и противник с мячом обходит нас по краю Найдены. Я только-только успел развернуться, чтобы бежать на подмогу, когда в голову что-то врезалось. Меня швырнуло лицом вниз, протащило по склизкой земле. Во рту появился привкус крови.

– Лушше не вштавай… – расслышал приглушенные звоном в ушах слова, а вслед за ними рев зрителей.

Три – два.

Но ведь это нечестно! Атаковать игрока, у которого нет коби, – запрещается! Мне помогли подняться. В затылок будто гвоздь забили. Боль пробивалась даже сквозь блокировку снадобья.

– У меня не было мяча, – проговорил, отплевываясь.

– Атаки на тебя никто не видел, – сказал Гуран-Абур. Его лицо покрылось большими кровоподтеками, единственный глаз начал заплывать. – Терпи. Мы еше мошем одершать победу.

Холодный дождь помогал сохранять трезвость сознания. Грязная игра – этого следовало ожидать.

Следующий розыгрыш затянулся надолго. Мяч несколько раз переходил от одной команды к другой. Причем противники использовали любую возможность, чтобы вывести нас из строя. Не в открытую, но и не сильно таясь. В ход шли кулаки, пинки, толчки. Мы не имели права попадаться на подобных нарушениях, потому пришлось удвоить бдительность – следить не только за игрой, но и за возможными провокациями соперника.

Анум-Дараван завладел мячом, но не успел им распорядиться. Его окружили, ударили по ногам. Гуран-Абур бросился на помощь товарищу по команде, но до мяча добраться не сумел: его встретили плотной стеной, причем мяч уже находился в руках одного из противников. Я услышал хруст кости, сдавленный вопль. Одноглазый двоедушник корчился в грязи. Но атака все равно захлебнулась. Воин, имя которого я не знал, тяжелым ядром врезался в уже было разгонявшегося обладателя мяча. Порядком отяжелевшая кобь плюхнулась в грязь. К ней бросились оставшиеся на ногах, но я оказался быстрее. Прыгнул руками вперед, проскользил на брюхе, но до мяча добрался. Теперь успеть развернуться, отбросить его прочь. Найдена – умница! Оказалась в нужное время в нужном месте. На меня сверху грохнулась туша двоедушника, впечатывая в землю. Воздух покинул легкие. От донесшегося с крепостных стен вопля одобрения мог бы расколоть горы.

Четыре – два.

– Я шмогу… – упрямо твердил Гуран-Абур, но поврежденной рукой пошевелить не мог.

Анум-Дараван тоже выглядел неважно: постоянно отплевывался кровью, но хотя бы уверенно стоял на ногах.

– У нас есть замена, – проговорил я. – Небольшая, но такой никто не ждет…

– Ты же шутишь, да? Шутишь? Я знал, что шутишь… Мы же в шутку об этом говорили… – ендарь нехотя плелся за мной к центру поля.

– Осталось всего одно копье. Без тебя мы проиграем.

Последние слова явно подзадорили его самолюбие, но страх все еще пересиливал.

– Смерти моей хочешь? Смерти? Что я худого тебе сделал? Кормил, дорогу показывал, спасал, чуть на руках не носил.

Я молчал. Спорить нет смысла. Вчетвером нам не выстоять. С ним – тоже не выстоять, но с ним мы можем атаковать.

Появление ендаря было встречено полной тишиной. Ни тебе презрительных возгласов, ни угроз. Стихли и зрители. Только шелест дождя, только… рев горна.

Клин противника враз сдвинул остатки нашей обороны, но коби на месте они не нашли. Аеш мокрым комком проскользнул между ног двоедушников, подхватил вожделенный мяч и бросился в сторону щита. Двое игроков, не участвовавших в центральной свалке, оскальзываясь и матерясь, метнулись за беглецом. Не дремали и мы с Найденой. У двоедушников, бегущих вслед за ендарем, еще был шанс перехватить атаку. Мы сделали все, чтобы этот шанс изничтожить. Найдена оказалась немного проворнее, прыгнула первой. Спустя пару секунд – я. Не пытались хватать – били убегающих под колени. Рев, море брызг, отчаянные попытки ползти дальше. Но Аеша уже не догнать.

Я получил пяткой в глаз, но это было уже неважно. Мокрый комок, сжимающий в тонких руках другой комок, добрался до темного круга за пределами площадки.

Пять – два.

Крепость взорвалась одобрительным ревом.

Глава 13. Обряд

Анум-Дараван не обманул: снадобье действительно уняло боль, но вернулась она позже – к вечеру. Болело сразу все. Особенно голова и спина. На теле проступили многочисленные синяки. Собственно, из всей нашей команды живым оставался только Аеш. Остальные «умирали» в той или иной мере. И при этом почти никакого лечения. Только Гуран-Абуру на сломанную руку наложили подобие шины. Всех остальных лекарств – чистая вода да несколько тряпок.

Хуже всего было наблюдать за Найденой. Девушка металась в горячечном бреду до самой ночи. Я сидел рядом, менял ей на лбу компрессы и больше ничем не мог помочь. На все просьбы достать каких-либо мазей или снадобий двоедушники отвечали отказом. Мы одержали победу, вернули клану честь, но до официальной церемонии объявления результатов игры оставались полностью бесправными. Даже Анум-Дараван не смог бы ничем помочь, даже если б захотел: к нам его не пускали.

Облегчение к Найдене пришло уже ночью, после преображения в ворожею. Считанные минуты в новом обличии стерли с ее лица следы недавнего побоища.

– Вы шаштавили их полюбить шебя, – сказал Гуран-Абур. – Никогда прешде в раздрягу не играли чушие.

– Ты действительно верил в нашу победу? – спросил я.

– Я шлишком много потерял, штобы не ушепитьшя ша пошледний шанш вше ишправить. Хотя бы шаштично.

– Ответ не очень, но сойдет. Ты вот что лучше скажи: куда вы тогда шли, когда на нас наткнулись? Только давай без сказок о чести и побеге в никуда.

– К Шпяшим горам, – с неохотой отозвался двоедушник.

– И что там?

К нам подсел ендарь, заглянул моему собеседнику в глаза.

– Волхвы… я думаю, они там…

Аеш аж рот открыл от удивления.

– Почему так думаешь?

– Швитки. Их нашли на нишних уровнях крепошти. Шовшем недавно. Пошти вше иш них сгнили или утратили пишьмена, но ешть и такие, што еше мошно прочешть.

– И?! – Ендарь чуть не лез ему в рот от нетерпения.

– Из швитков шледует, что волхвы покинули крепошть вшкоре пошле прихода великой хвори. Человечешкий род штал для них не прошто чушим, но врашдебным. На Княшью гору вше еше приходили за мудроштью, но делитьшя ею с врагами они не шелали. Потому ушли.

– Допустим, что волхвы действительно ушли к Спящим горам. – Головная боль сдавливала виски, разрывала затылок. И с мыслями-то не собраться. – Думаешь, они все еще там?

– Оттуда мошно нашать их поишки.

– Зачем они тебе?

– Они мудры и шильны. Они бы могли извешти погонь болотную или наушить наш, как это щделать.

– Раз не извели до сих пор, видимо, не могут. Или не хотят.

– Он что-то утаивает, – Аеш тыкнул в лицо двоедушнику пальцем. – Все время недоговаривает и брешет, что твой мерин.

Гуран-Абур состроил кислую мину.

– И неча тут кривиться. У меня от твоей морды и так зад морщится.

– Помолчи, Аеш. А почему не предположить, что этих мудрых и сильных товарищей даже искать не надо? Они сами давно вас нашли и пользуются вашими услугами. Возможно, даже намеренно покинули крепость, чтобы ее заселил кто-то другой, кого впоследствии можно будет использовать в собственных целях.

– Мы так и думали, пока не нашли швитки.

– Глянуть бы на них… – сказал ендарь.

– Было бы неплохо, – поддержал его я.

– О них никто не шнает.

– Даже глава рода?

– Да. Нишние уровни крепошти были закрыты ш шамого начала. Долгое время нам было не до них, а потом прошто не удавалошь рашчиштить завалы и открыть шапечатанные двери. Уходя, волхвы оштавили на них магичешкие печати. Нынче же, шпуштя многие годы, печати раштеряли швои шилы и боле не препятштвуют проникновению в шокрытые ша ними тайны. Это обнарушилошь шлучайно. Мы и думать шабыли о нишних уровнях. А тут вконец ошлабла чашть фундамента крепошти. По штенам пошли трешины. Мой клан вшялшя ша вошштановление кладки. Так волею шлучая пробили проход вниш.

– И от всех утаили? Дюжину ежей мне в порты! – всплеснул руками Аеш.

– Думали шамим пошмотреть, а уш там…

– Подожди… – в сознании крутилась какая-то догадка, но ухватить ее никак не получалось. – Восстановлением занимался только твой клан?

Гуран-Абур пристально посмотрел на меня.

– Нет, – проговорил одними губами.

– Этот, как его… Курум… Его люди тоже участвовали?

– Вургл-Курум, – криво усмехнулся двоедушник. – Ты шнова удивляешь меня, шеловек. Да, он видел проход.

– И спускался вниз?

– Того шказать не могу – не ведаю.

– Я бы спустился, – заявил Аеш. – Тебя сколько не было? Только кура глупая не посмотрит, что там – внутрях подвалов.

– Ну, теперь-то у него месяц отдыха в Белой штольне. А у нас шанс вытащить снизу все важное, что там еще осталось. Если что-то осталось… Как думаешь, – повернулся к Гуран-Абуру, – перед принудительными работами он не поделится вашим маленьким секретом еще с кем-то?

– Чушая душа – темна, а мышли ее шокрыты. Мы – не поделилишь.

– То есть ваш поход был вполне осознанным? Люди твоего клана обо всем знают?

– Да. Мы мешали Вургл-Куруму швободно шпушкаться в подвалы крепошти. Игра – отлишный шанш ишбавитьшя от наш хотя бы на время. Мы приняли решение, которое пошти наверняка погубило бы вешь клан. Я ухошу к Шпящим горам, они отправляютшя в Белую штольню. Их бы продершали там два шрока. Вышившие бы получили швободу, – голос двоедушника точно осип. – Я шнаю, што поштупил, как не подобает воину. Брошил швоих. Оправданий не ишу. Даше та помошь, на которую мы рашшитывали в Шпяших горах, не оправдывает меня.

Я не хотел осуждать его. В конце концов, его решение – это его решение, и в лица собственным "людям" смотреть именно ему.

– Найден, – повернулся к ворожее, – ты была возле Спящих гор?

– У самих гор – нет. Только у Дроздяны. Дальше делать нечего.

Думаю, мы все одинаково поняли, что значит: "дальше делать нечего". Не на кого охотиться. Но необязательно волхвы шастают в предгорьях и следят где ни попадя. Если ушли отсюда, если намеренно искали тихое место – странно, если бы показывались каждому первому. Другое дело – таинственные Наместники Духов. Эти, скорее всего, обитают где-то рядом.

– Куда вы относите добытое жидкое серебро?

– К Лихому кряшу.

– Оставляете и уходите?

– Да.

– И каждый раз его забирают? Никаких следов?

– Шабирают, – кивнул Гуран-Абур. – Мы Намештников только раз и видели, когда они к крепошти впервые подошли.

– И до сих пор корячитесь?! – удивился Аеш. – Вы этого – на всю голову ушибленные, что ль?

– Язык немного попридержи, – осадил я ендаря. – Так можно посмотреть те свитки?

– Пошле шеремонии у главы рода. Тебе будут возврашены права на имушештво клана. Чашть швитков шпрятана в моем доме. Потом, ешли на то будет воля предков, я отведу тебя к проходу на нишний уровень.

– Хорошо. Сначала дело, потом забавы.

* * *

Официальня церемония объявления результатов игры прошла через день. Несмотря на интерес к наследию волхвов и желанию поскорее покинуть горную крепость, я даже был рад, что прием у главы рода немного отсрочили – успел худо-бедно прийти в себя. Почему-то сильно болела челюсть. Не помнил, чтобы получал в нее, но факт оставался фактом – есть приходилось очень медленно, маленькими кусочками.

Нас принимали в том же самом зале – за "холодильником". Сегодня здесь было натоплено еще сильнее, чем в прошлый раз. Лично я взмок уже через пару минут. Шкуры на полу обновили (точнее, накидали новых), на столы выставили большие деревянные тарелки с горячим мясом и глиняные кувшины с каким-то напитком, много пустых чаш. Иного угощения не было.

Народу собралось весьма много. Не столько, как на крепостных стенах, но десятка три-четыре. Наверное, самые уважаемые члены рода.

Вся наша команда стояла перед главой рода. Тот некоторое время сверлил нас непроницаемым взглядом, затем резко поднялся, вскинул над головой руки.

– Во имя прошветания рода нам долшно шпушкаться в Белую штольню. Во имя прошветания рода мы ишбираем тех, кто штанет нашими руками в нелегком труде добычи шидкого шеребра. Шегодня члены клана Гуран-Абура покидают Белую штольню, штобы вернутьшя в швои дома. Теперь их глава – шеловек Артем.

Он указал на меня. В зале раздались одобрительные выкрики. Немного, но, по крайней мере, нет прежнего негатива.

– Члены клана Вургл-Курума займут их мешто, – продолжал глава рода.

– В этом решении нет шправедливошти! – раздался рычащий голос и из собравшихся вышел двоедушник. Тот самый гигант, который так бросился мне в глаза в игре. Глава проигравшего клана. – Игра швершилашь две шедмицы назад. Он! – кивок в сторону Гуран-Абура. – Шбешал, как крыша!

"Бегающая крыша – это сильно".

– Брошил швоих. Отдал клан чушаку! – он с отвращением сплюнул себе под ноги. – И вше ради чего? Ради мешти. Ради попытки прикрыть шобштвенную трушошть.

– Шамолчи, – спокойно проговорил глава рода и сел. – Решение принято. Они полушили шанш и вошпольшовалишь им.

– Ты шлеп в швоей штарошти! Ты отштупил от шаконов. Предки не оштавят этого без внимания. Готовьшя к большим бедам, глава… – слова двоедушника будто наяву истекали ядом. – Я подшиняюшь твоей воле и шпушкаюшь в Белую штольню. Но нешправдливошть рано или пошдно принешет ша шобой кару.

Прежде чем глава рода успел что-то сказать, Вургл-Курум резко развернулся и покинул зал, оставив после себя тяжелую тишину.

– Прошледить ша ним, – спустя несколько секунд проговорил глава. – Ошень штроптив штал.

Я бы не удивился, если б завтра или даже сегодня в крепости произошел военный переворот. Наверняка у здоровяка среди остальных двоедушников имеется немало сторонников, а у нынешнего главы немало недовольных. Сложив нехитрые составляющие, приправленные поражением Вургл-Курума и возвращением беглеца-труса, тут же восстановившего утраченную честь, получаем горячий коктейль. Одна надежда на то, что за время своего проживания здесь двоедушники научились бескровно улаживать подобные конфликты. Вряд ли проигравшие игру всегда тихо и мирно спускались в Белую штольню.

Последовавшее далее пиршество не затянулось надолго. Собравшиеся будто специально не ели с самого вечера. Набросились на приготовленное мясо с жадностью и шумом. Поднимая чаши с напитком сильно похожим на темное пиво, выкрикивали короткие поздравления в наш адрес. Кое-кто даже подошел к Гуран-Абуру, произнес что-то на родном языке. Ближе к концу пиршества появился Анум-Дараван. Его тепло приветствовали. Вообще у меня сложилось впечатление весьма простых дружеских отношений. Недовольные выкрики и презрение остались там, в дождливом игровом дне. Сегодня же все чествовали победителей – без сомнения достойных членов рода. Даже если они и чужаки.

Я еще раз поблагодарил Анум-Даравана за помощь. Он только отмахнулся в ответ. Несмотря на распухшую физиономию и несколько прореженные зубы, настроение у него было отменное.

* * *

– Держи, – Гуран-Абур протянул мне свиток потемневшей от времени бумаги.

Его дом, как и все прочие, насколько я успел понять, состоял всего из одной комнаты, которая объединяла в себе и спальню, и кухню, и гостиную. Располагалось жилище в теле скалы, в одной из многочисленных пещер, соединенных между собой ходами. Подобные комнаты-дома были вытесаны в стенах пещер, отчего получалось некое подобие многоквартирного дома. Благо, освещения здесь не требовалось: в любой точке в скале воздух оставался прозрачным, напитанным невесть откуда взявшимся светом. На верхние этажи такой "многоэтажки" поднимались по каменным или деревянным лестницам.

Гуран-Абур аккуратно вложил на место в полу плоский камень, из-под которого только что извлек свиток. Двоедушнику вернули право носить в крепости оружие – и теперь на его поясе болтался иззубренный меч, непонятно зачем нужный в пределах охраняемой территории. Боится, что снова отнимут? Мое с Найденой оружие осталось в той комнате, где нас держали до официального приема у главы рода. Надо будет забежать и забрать, как освободимся здесь. Хотя девчонка когда-то успела прихватить нож, который теперь покоился у нее на бедре. И как ее только пустили вооруженной?

В центре комнаты суетились две представительницы прекрасного пола двоедушников (мало отличимые от мужчин, разве что немного более миниатюрные, с более мягкими чертами лица, небольшой грудью и длинными волосами на голове) – жены Гуран-Абура. Они разводили костер, чистили посуду, о чем-то тихо переговаривались. Из пещеры доносились радостные вопли малышни. Как оказалось, их тоже спустили в Белую штольню вслед за родителями. Теперь же, после сложной процедуры мытья, весь клан вернулся в родную пещеру. За время отсутствия Гуран-Абура не погиб никто. Больше того – своего бывшего главу двоедушники встречали как героя. На меня же посматривали скорее с интересом, нежели с уважением.

Я принял кусок древней бумаги, осторожно положил его на деревянный стол. На столешницу тут же запрыгнул ендарь.

– Ну, чего тянешь, вша покусатая?

Стоящая рядом Найдена хихикнула.

– Голову ему сверни, – посоветовал Гуран-Абур.

Аеш одарил его уничижительным взглядом, но ответом не удостоил.

Я развернул свиток. Некоторые буквы расплылись, но текст все еще оставался читаемым. Только не для меня. Даже буквы не все знакомы.

– Ух ты, – обрадовался ендарь. – Старый язык!

Он подхватил свиток, ткнул мне им в лицо.

– Прочтешь?

– Лучше ты.

– Что бы вы все без меня делали…

Он уселся на край стола, свесил ноги.

– Далее не имеем возможности оставаться в сем месте, – начал он медленно. – Верим, что поход ваш, братья, будет удачным, а предки не оставят вас в трудном выборе. Сие же место все боле тяготит нас. Его стены боле не защита от хвори, что расползается окрест. Наши ночные бдения наполнены предчувствием беды. Ее образы туманны и могут быть истолкованы по-разному. Оттого порешили мы уходить. В обители нашей не останется ничего на поживу тем, кто придет следом. Многое мы уничтожили. Многое укрыли. Но главное – заберем с собой. В сей комнате оставляем письмо в надежде и чаяниях увидеть вас сызнова, поелику сами отправляемся к Спящим горам.

Аеш поднял глаза.

– Надо думать, что братья послания так и не нашли, – предположил я. – Вряд ли бы оставили на видном месте.

– Мешто-то видное, да шакрытое. Почитай, не одно дешятилетие штояло неприштупней шамой горы.

– Возможно. Только если кто из своих прочел, вряд ли бы оставил бумаженцию – прямое указание на новое пристанище и на то, что где-то здесь осталась часть секретов волхвов. Только если экспедиций было несколько.

– Или поход сложился неудачно, – сказала Найдена.

– Сколько они лет живут?

– То смертным неведомо, – развел руками Аеш. – Ни человекам, ни лесным жителям, ни подводным…

– Как так? – оборвал я его.

– Потому никто и никогда их лиц не видел, а голоса как есть похожи один на другой.

– Они вообще кто, люди?

– Как есть человеки. Да только не простые – к магическому дару падкие и от даров мира отрекшиеся. Не чета мудрецам, что на мягких перинах да сладких яствах жируют. Волхв – что камень у дороги, что пыль на ветру или облако в небе. Плоть от плоти часть мира, от которого ничего не требует. Одного лишь – созерцания.

Гуран-Абур громко сплюнул на пол.

– Шкашки тут рашводит, что уши паклей набивает. Волхв берет вше, что ему треба. Ни у кого не шпрашивает. Его воля – шакон. От людей в них оболочка одна телешная. Вше прочее – шила нездешняя.

– Тебе-то откуда знать, каменюка дорожная?! – прямо на столе вскочил на ноги Аеш.

– Стоп! – вмешался я, видя, что двоедушник уже готов осадить наглого коротышку хорошей оплеухой. – Вывод: волхвы если и были когда-то людьми, то теперь сильно изменились. Так же?

Ендарь нехотя кивнул, слез со стола.

– Отлично. Видите, вместе мы – сила. Так что, можем осмотреть место раскопок?

– Каких рашкопок? – не понял Гуран-Абур.

– Ну, где свиток нашли?

– Шдите шдешь, я ушнаю.

Ждать пришлось порядка получаса. За это время Аеш успел залезть в каждую щель в комнате, проверить абсолютно всю посуду и даже поучить женщин разводить костер. Те поначалу смотрели на него косо и даже запустили поленом (правда, не попали), но потом оттаяли, угостили свежеиспеченной лепешкой из странной, почти черной муки. Лепешка растопила сердце ендаря, отчего тот все оставшееся время торчал у костра и пел обеим хозяйкам дифирамбы, восхищаясь их красотой, умом и прочими достоинствами.

– Что это за мука? – поинтересовался я у женщин.

Насколько помнил, Гуран-Абур рассказывал мне о крыше и пище, которые имеются в крепости. С крышей все понятно, но пища… откуда ей взяться на голых камнях? Полей вроде бы не разобьешь, а одной охотой прокормить такую ораву созданий проблематично.

– Пепельный мох, – показала мне одна из хозяек кусок темно-серого мха. Густой, с мощной корневой системой. – Раштет в нишних пешерах. Поливай его – и вшего делов. В голодные годы одним им и перебивалишь, когда охоты не было. Его и вашилишки едят.

– А в дороге они ни разу не ели, только пили.

– У тебя голова, чтобы думать или для гнезда воронам? – встрял в разговор Аеш. – Жруть эти твари так, что мало не покажется. Только редко – раз в седмицу, и будя. Самое оно в долгих переходах по местам недобрым. Зато уж как дорвутся – цельну кучу сожруть и не подавятся, окаянные.

"Чудо зверь – и кормить не надо".

Нас с Найденой тоже угостили лепешками. Те оказались на удивление съедобными, особенно в горячем виде. Пресноватые без соли, но в отсутствие иной пищи вполне сгодятся. Куда лучше той каши из водорослей или еще чего, которую делали домовые.

– Проход вше еше открыт. – Вернулся Гуран-Абур. – Думаю, глава рода о нем не шнает. Никакой охраны. Но ешли Вургл-Курум не терял времени впуштую, внишу мошет нишего не оштаться. Ешли вообше что-то было.

– Мы одним глазом – и все, – сказал я. – В любом случае, тайны крепости принадлежат вам. А мы – так, гости. На экскурсию зашли.

Он ухмыльнулся, мотнул головой, призывая следовать за ним.

– Только тихо… – последние слова относились скорее к ендарю, которого двоедушник одарил особенно красноречивым взглядом.

Нырнули в один из многочисленных проходов. Идти пришлось минут пятнадцать, причем все время спускались. Миновали несколько перекрестков и ответвлений. Причем если ходы верхнего уровня были вырублены аккуратно (чуть ли не выпилены) и в разрезе представляли собой ровные прямоугольники, то здесь ситуация резко изменилась – стены коридоров еле обработаны, под ногами каменное крошево. Будто по трубе идешь, которую извне порядком продавило и покорежило.

– Это вы прорубали? – спросил я.

– Нет, – буркнул Гуран-Абур. – Штарые ходы. Тихо…

Ага, значит, крепость возводили на еще более древних постройках – слишком уж разительны отличия в методах прохода. Интересно, а дома-комнаты тоже достались новым жильцам в наследство?

Влажный холодный воздух пробирал до дрожи. Пол коридора стал скользким. Чтобы не оскользнуться, приходилось придерживаться за неровные стенки. Откуда-то впереди послышались звуки капающей воды.

Двоедушник обернулся, приложил палец к губам. Я кивнул: мол, и так молчим.

Мы вышли в низкую широкую пещеру, потолок которой подпирали массивные колонны, сложенные из камня и темного кирпича. Поверхность колонн покрывали разводы белесой плесени и целые плантации темно-серого мха.

Гуран-Абур с раздражением сорвал ближайший кусок мха, бросил под ноги. Пожалуй, если всю эту растительность вовремя не убрать, ее корни покрошат колонны в груды камней. Впрочем, двоедушники явно регулярно занимались "прополкой": у стен пещеры, да и между колоннами виднелись кучи мха разной степени разложения.

Мы миновали примерно половину пещеры, остановились возле колонны, часть камней которой сильно выделялась на фоне остальных – менее темные, еще не затянутые плесенью.

– Снова нелегкая занесла неведомо куда, – ворчливо прошептал Аеш.

Это точно – нет бы ходить по солнечным полянкам да светлым рощам. А мы все по пещерам таскаемся – мокрым и холодным.

Гуран-Абур поднял руку, сам шагнул к стене. На мой взгляд – цельной, без каких-либо трещин или приметных выступов. Поводя по той руками, на что-то нажал, отошел. Несколько секунд ничего не происходило, потом кусок стены просто исчез. Абсолютно беззвучно. Был камень – стала дыра с идеально гладкими, точно отполированными стенами.

– Это как же вы, обалдуи колченогие, отыскали его? – чуть не в голос возопил Аеш.

Двоедушник зыркнул на него, ухватился за эфес меча. Ендарь тут же прыгнул за меня – спрятался. Но и замолк.

Ровная площадка, которой начинался проход, развернулась каменной лестницей. Я бы мог поклясться, что ее ступени не высечены в камне, а… будто вылиты в форме. Точно неведомые строители притащили и установили тут целые лестничные пролеты. Уж слишком одинаковыми и ровными выглядели ступени, с чуть закругленными гранями. Ощущение, что в бункер спускаешься. Только проводки на стенах не хватает и светильников над головой.

Стена за нашими спинами снова затянулась.

Влага и холод здесь совершенно не чувствовались. Будто в другую комнату попал – изолированную от всей остальной постройки.

Перед нами развернулся круглый зал – бункер и есть. Ровные стены и пол, куполообразный потолок. В центре зала лежит большой камень. Иссиня-черный, почти не обработанный. Только верхняя поверхность отполирована до зеркального блеска – отражение увидеть можно. От камня к стенам зигзагами устремлялись канавки. Сами же стены измалеваны так, что "живого" места не найти. Коричнево-красные знаки и письмена накладывались друг на друга, образуя некую многослойную композицию, назначения которой я не понимал.

– Лягуху хладную мне в порты… – протянул Аеш.

– Свиток здесь нашли? – спросил я.

– Да. На камне лешал.

– Жертвенный алтарь, – опередила меня Найдена.

– Кровушки тута пролилось, мать моя родная… – ендарь опустился на корточки, провел пальцами по канавке.

– И все это тоже кровью написано? – спросил я, всматриваясь в символы на стенах.

Никто не ответил, а жаль. Лучше бы на смех подняли, сказали, что чушь брякнул.

– Обождите… – лицо Найдена посерьезнело, напряглось.

Девушка медленно, точно босая, ступала по битому стеклу, обошла алтарь. Затем приблизилась к нему вплотную.

Выхватив из ножен нож, она резко, будто боялась передумать, полоснула лезвием по запястью, несколько раз сжала и разжала кулак, наблюдая за тем, как кровь падает на поверхность черного камня. Когда крови собралась приличная лужица, одним резким движением растерла ее ладонью. Отстранилась.