Текст книги "Хозяин земли Духов - 1 (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

В какой-то момент я заметил, что дно начало подниматься.

– Мы на месте, – проговорила Ксенидия, тяжело дыша. Все-таки слабость после отравления давала о себе знать. – Там начинается Горинь, – указала рукой.

– Жди меня здесь. Я быстро.

Она было открыла рот спорить, но передумала.

Течение ощущалось очень хорошо, найти место, где озеро превращалось в реку, не составило труда. Я осторожно двинулся по руслу. Неглубоко – максимум метра три. Течение спокойное, никаких тебе стремнин. А вот ширина меня не устраивала. Была идея из веревок, найденных в деревне, связать подобие сетей и перегородить ими реку. Но мало перегородить, надо еще удержать. А если на сеть начнут давить? А давить начнут.

Я миновал метров двести, когда русло резко сузилось. Течение усилилось, но противостоять ему вполне реально. Пожалуй, то, что доктор прописал. Лучшего места вряд ли найти, да и желания углубляться на территорию противника нет. И так далеко зашел. Странно, но, по словам Трулирада, раньше река была судоходной. Сейчас здесь разве что на лодках плавать. Болота все же оставили свой отпечаток на рельефе. Если когда-то в будущем кто-то вздумает возобновить судоходство на Горини, прежде придется расширить ее русло.

У меня оставалось еще одно дело. Я подплыл к берегу, высунулся из воды. Осторожно вздохнул. Воздух показался разреженным, но сгодится. Выбрался на берег, сел и осмотрелся. Кругом зеленела молодая трава, слышался птичий щебет. Лес довольно далеко – это плохо. У воды нет практически ничего, кроме нескольких небольших камней. Я надеялся на лучшее, ну да ладно,

Прыгнув в воду, поплыл обратно.

– А ты быстрый, – сказала Ксенидия.

– Не успела соскучиться?

– Я и не переставала… – Она положила руки мне на грудь. – Подумай, где тебе больше нравится, – ее голос звучал вкрадчиво. – Я видела, как ты тяготился там, на земле. Здесь все проще. Мы летаем, мы свободны. Если только захочешь – можешь остаться таким навсегда.

– Очень странная свобода, – я немного отстранился. – Извини, я привык к солнцу и не хочу от него прятаться. Не скрою, побыть в вашей шкуре интересно. Но только в качестве опыта и по необходимости.

– У тебя еще есть время подумать. Не торопись отказываться. Ты не все испытал. В чем-то я бы могла тебе помочь… – она снова сделала попытку коснуться меня.

– Нам пора.

Я понимал, к чему она клонит. Но на берегу меня ждала Найдена. И ее мне было достаточно.

На полпути обратно жутко разболелось плечо. Пришлось даже остановиться, отдохнуть. Ксенидия осмотрела рану, пожала плечами.

– Укус порченого водяного тоже ядовит, но не для нас. В тебе все еще слишком много от человека.

Последние ее слова меня порадовали. Я-то ощущал себя полноправной рыбой. Ан нет, со стороны виднее.

К затопленной деревне я напрочь сдох. Кожа вокруг раны воспалилась, в сплошной кровянистой корке появились желтоватые вкрапления.

Русалки на отлично справились с моим заданием. Меня встретила куча веревок различной длины, а также горка металлических безделушек. А вот с одеждой не повезло – найденные лохмотья рвались без усилий.

– Отлично! Теперь нам нужно из этого сделать сети. Можно одну. Высотой в три метра, по ширине как получится.

А вот теперь можно и на поверхность.

Ксенидию я оставил наблюдать за ходом работы, сам же, прихватив с собой несколько веревок, направился к тому месту, где оставил Найдену и Аеша.

Вообще говоря, ощущал себя не в своей тарелке. Слишком хрупким казался задуманный план, слишком большой ценой грозила обернуться неудача. И нет бы план разрабатывал человек опытный. Так нет – недоучка, которому повезло добыть волшебный кусок дерева и воткнуть его в волшебный колодец. А что, если удача на этом кончилась?

Выбраться на берег оказалось очень непросто. Поначалу пришлось подтягиваться на руках, и лишь потом я почувствовал, как хвост распался надвое. Прошло еще несколько минут, прежде чем ноги обрели более-менее привычные очертания.

Первой меня увидела Найдена, за ней следом из травы выкатился Аеш. Вопросы посыпались градом, но время поджимало.

– Знаешь, где берет начало Горинь? – спросил ендаря.

Тот кивнул.

– Хорошо, тогда у нас будет чем заняться. Поможешь мне? – улыбнулся Найдене.

– Слушаю, мой князь, – улыбкой же ответила девушка.

– Нам придется срубить пару плотов. Не обязательно крепких и плотных. Этого как раз не надо. Главное, чтобы держались на плаву. В каждом плоту по две дыры.

– Я никуда не поплыву! – сразу заявил Аеш.

– И не придется. Другие поплывут.

Веток нарубили быстро, обработали, связали пару длинных плотов. Каждый из них мог выдержать человека, но совсем не долго.

– А теперь главное, – я взглянул на небо. До полудня еще есть время. Должны успеть! – Бомбы надо переправить к реке. Там, метрах в двухстах от озера, сужение. Вот туда. И сделать это необходимо дотемна. Сможете?

Найдена нахмурилась.

– Налегке-то оно, что моркву схрустеть, – сказал ендарь.

– Успеем, – кивнула Найдена. – И так бока все отлежала.

– Это очень важно, – я взял девушку за руки. – Мог бы – переправил по воде, но влага убьет начинку.

– Успеем, – повторила Найдена.

– Спасибо, – я обнял ее и поцеловал. – Буду ждать вас там.

– А меня в щечку? – возмутился Аеш.

Я развернулся, помахал ему рукой и нырнул в озеро.

Сеть, конечно, получилась страшная и неопрятная, но крепкая.

Подводные жители прощались с теми, кто остается приглядывать за кладкой. Но прощались сдержанно и недолго. В гротах остался один водяной и две русалки. Остальные следовали за тем, кто до сих пор не очень верил в собственную авантюру, – за мной.

Мы взяли сеть, металлические безделушки и почти все оружие, что хранилось в гротах. Всего этого должно хватить, чтобы не только пережить ближайшую ночь, но и очистить реку от порченых тварей. Плоты четыре русалки тянули следом. Они двигались медленнее основной группы, но на месте предполагаемой засады их наличие пока и не требовалось.

Как и предполагал, сложнее всего оказалось зафиксировать сеть на одном месте. И не просто зафиксировать, а чтобы та выдержала сильный натиск. Две русалки выдвинулись немного вперед наблюдать реку, остальные же остались крепить сеть. Для этого пришлось собрать с ближайшей округи самые большие камни и несколько бревен. Используя их в качестве опор, стопоров и грузов, все же выставили веревочную стену. Оставалось надеяться, что в темноте под водой она не бросится в глаза.

Прибывшие плоты закрепили немного выше по течению, на расстоянии примерно двадцати метров друг от друга.

Солнце начало клониться к закату, а Найдены с Аешем так и не было. Я выбрался на берег и нервно расхаживал вдоль берега. Беспокойство смешалось с сомнениями и чувством недостатка времени. Готов был сорваться и броситься на поиски опаздывающих. Так и поступил бы, если б не опасался разминуться с ними.

Будто назло, плечо снова начало болеть. Причем боль распространилась вглубь раны, вгрызлась в кости. Похоже, стойкость русалок к ядам мне если и передалась, то не в полной мере.

– Успокойся, – в воде появилась Ксенидия. Она пристально смотрела на меня. – Твое беспокойство передается остальным. Это не к добру.

Я хотел послать ее подальше, но сдержался. Как ни крути, а дело говорит.

– Все готово? – спросил в который раз.

– Да, господин.

Я снова уставился на береговую линию, выискивая на ней малейшее движение.

– Ты ранен, – сказала Ксенидия.

"Очень верное замечание".

– Немного.

– Я могу помочь. – Она вышла на берег, остановилась в шаге от меня. – Заберу боль. Если позволишь.

– Не надо. Все в порядке.

– Люди – странные создания. Вы готовы терпеть боль только из упрямства. Почему?

– Какого упрямства? – не понял я.

– Я знаю, тебя тянет ко мне. И ты это знаешь. Это желание – часть тебя. Уступи ему – и я заберу боль. Заменю ее теплом.

– Извини, я бы хотел остаться человеком.

– Ты им и останешься, – удивилась она. – Твоя душа полна сомнений. Позволь твоей природе сделать верный выбор.

– Уже сделал.

Ксенидия постояла еще некоторое время, затем пожала плечами и скрылась в реке.

Из ступора меня вывел тихий шорох. Повернувшись на шум, увидел Найдену. Девушка выступила из-за раскидистого куста. Ее одежда была заляпана пятнами засохшей грязи.

– Дошли… – вырвалось у меня.

Бросился к ней, забрал вещевой мешок с бомбами.

– Очень топкие берега, – проговорила Найдена. – Пришлось закладывать большой крюк.

– Ты большая молодец!

– А я? – Из травы выкатился с ног до головы перепачканный ендарь. Его волосы стояли торчком, застывшие грязными иглами, будто у дикобраза.

"Панки, хой!"

– Без него мне бы ни в какую не поспеть, – улыбнулась Найдена.

– Оба молодцы! – усмехнулся я.

Солнце коснулось верхушек деревьев.

Я разложил бомбы на берегу, развернул пропитанные восковым составом тряпки. Они мне еще понадобятся. Вернувшись к реке, за веревку притянул один плот к берегу, вытащил его. Затем положил тряпки на отверстия и прибил заранее заготовленными гвоздями. За неимением молотка сносно сгодился небольшой камень. Проверив надежность крепления тряпиц, сверху насыпал несколько пригоршней металлических безделушек. И уже в получившихся горках фитилями вверх установил бомбы. То же самое проделал и со вторым плотом.

– Помогите мне.

Спустился в воду, а Найдена и Аеш медленно толкнули плот на меня. Опускать старался его аккуратно, опасаясь излишних брызг.

Вот и все.

– Вам придется поджечь фитили, – сказал, указав на торчащие из бомб куски веревки. – Сначала дальний плот, потом ближний к сети. Но очень быстро и потом сразу бежать. Вон к тем кустам, – махнул рукой. – Там упасть и не двигаться.

– Когда поджигать? – спросила Найдена.

– Сразу, как я доберусь до сети.

Ее брови сошлись к переносице.

– А ничего поумнее не придумал? – насупился ендарь. – В деревне твоя бомба такую дыру оставила, что всем этим рыбьим головам впору туда переселяться.

– На то и расчет. Чем сильнее бахнет, тем лучше.

– А ты?

– Обо мне не беспокойся. Успею выбраться.

– А если не успеешь? – глухо спросила Найдена.

– Никаких "если". Я быстрее тварей.

– Я не запалю их, пока ты не выберешься на берег, – покачала она головой.

– Тогда вся подготовка пойдет прахом, а порченые твари сметут нас, – я старался говорить спокойно и убедительно, не выдав собственного волнения.

– Мы еще можем уйти, – сказал Аеш.

Солнце скрылось за лесом. Небо начало темнеть.

– Уже не можем. Считай сегодняшний день проверкой. Сможем остановить тварей здесь – сможем и потом, в других местах. Отступим сейчас – так и будем бегать.

Ендарь фыркнул, отчего иглы на его голове покачнулись:

– Нет бы какое дело умное сказать, так нет – языком молотит, что баба помелом.

– Не повезло вам с князем.

– Хорошо, – тихо произнесла Найдена. Она посмотрела в небо. – Ночь – сегодня я ей рада.

Аеш сплюнул себе под ноги:

– Если не доживете до утра, знайте, мне никогда не доводилось встречать более глупых и упертых человеков, чем вы.

Я усмехнулся и нырнул.

* * *

Все фигуры расставлены, все карты сданы. Осталось разыграть партию и понять – кто же получит главный приз.

Я проверил раненое плечо. Болит, но рука двигается почти без затруднений. Можно, конечно, послать вперед кого-то из русалок, но удастся ли им вытащить на себя всех тварей? А удастся ли мне?

Коснувшись магического камня, активизировал ауру – знак для союзников: будьте готовы. В последний раз глубоко выдохнув, поплыл по течению. Вода помогала, будто несла на руках. Обратная дорога будет сложнее.

Плыл не в полную силу.

Русло раздалось, дно немного опустилось. Течение стало вялым и ленивым. Я намеренно не стал дожидаться полной темноты. Порченым созданиям она не помеха, а вот мне может здорово спутать планы.

Спокойно, ни о чем не думать. Время мыслей осталось за спиной. Впереди только действия, уже намеченные и оговоренные с остальными.

Впереди показались темные пятна. Они медленно перемещались в толще воды.

Ауру временно погасил.

Надо пробраться как можно дальше, прежде чем твари смогут до меня дотянуться.

Мимо первого порченого водяного пролетел пулей. Тот вряд ли успел понять, что произошло. А дальше – лавировать и стараться не налететь на живую преграду. Мир на периферии зрения потянулся размытыми полосами.

Тварей попадалось все больше. Пока они казались сонными и не представляли особой опасности, но долго ли останутся в таком состоянии?

Ответ пришел через каких-то несколько минут. С каждой преодоленной мной сотней метров активность порченых созданий возрастала. Поначалу они просто провожали меня взглядами, потом начали тянуть руки и щупальца – и вот уже пускаются следом.

Но сколько же их? Две-три сотни?

Очень хотелось ошибиться.

Наконец, я вылетел в чистую воду. Никаких темных пятен, никаких движущихся теней впереди. Отлично! Самое время разворачиваться в обратный путь.

Раненое плечо пронзило острой болью.

Только не сейчас!

Сжав зубы, описал крутую дугу и оказался лицом к лицу с преследователями.

Аура вспыхнула ослепительным светом. Первые ряды тварей смешались – и этого оказалось достаточно, чтобы образовалось несколько небольших брешей. А вот теперь экономить силы глупо. Юркнув в одну из брешей, попытался превратиться в ракету.

Наиболее плотными были именно первые ряды, дальше лавировать стало проще.

Голова опустела.

Река бурлила, полнилась криками и ревом. Задуманное удалось на все сто – "муравейник" разворошен.

Если бы у них было оружие, мне бы не выбраться. Хватило бы единственного, удачно пущенного гарпуна. Но оружием порченые не пользовались – и лишь благодаря этому мне все еще удавалось двигаться.

За каждым поворотом, за каждым небольшим изгибом реки ожидал увидеть сужение русла. Плечо ломило немилосердно. Боль отдавалась в голове, пульсировала где-то в районе поясницы. Мне казалось, что мог бы плыть куда быстрее, но как ни старался – прибавить не мог

Порченые следовали сразу за границей света и тьмы, не отставая ни на сантиметр. Очень плохо! Я рассчитывал на немного иной расклад. Вот тебе и преимущество в скорости.

Впереди смутно угадывалось сужение русла. Оставалось преодолеть последнюю сотню метров. Где-то там, на берегу, с факелом должна ожидать Найдена. Она отлично видит меня, видит моих преследователей. А значит – выполнит обещанное.

В груди защемило. Настойчиво прогоняемые панические мысли выплыли на поверхность сознания. Я не смогу покинуть воду – придется вести тварей до последнего. До самой сети.

Над головой промелькнул прямоугольник первого плота.

Снизить скорость. Хвост погони не должен сильно растянуться.

В меня кто-то врезался, по спине полоснуло щупальцем. Болезненный рев взорвался над самым ухом.

Краем глаза отметил прямоугольник второго плота.

Я бросил грести и оставшееся до сети расстояние плыл по инерции, подталкиваемый и атакуемый разъяренными болью тварями.

Только бы у Найдены не дрогнула рука…

Черная волна навалилась, погребла под собой. Ближайшие ко мне порченые создания поджаривались заживо, их плоть пузырилась и горела в свете ауры. Вкус крови стал настолько отчетливым, будто последняя заменила собой воду в реке. Дышалось с трудом.

Только теперь я осознал, что сеть, зафиксированная нами с огромным трудом, держится.

Все получилось! Осталось дождаться взрыва.

Вода вокруг меня вскипела непроглядно-черным кипятком. Воздух в легких превратился в песок. От разрывающих мир рева и криков трескалась голова. Я ничего не видел и мечтал лишь об одном – чтобы все поскорее закончилось.

Что-то с силой тисков вцепилось мне в плечо, рвануло вверх. Мгновение – и кровавое месиво сменилось чистым воздухом поверхности. Звуки отдалились, стихли. А потом грянула череда взрывов. Мир разлетелся на куски.

Ощущение реальности возвращалось болезненными толчками крови в висках. Я лежал на траве, в тусклом свете ауры. Тело будто через мясорубку пропустили, а потом полученный фарш бросили на раскаленную сковороду. Кожа обрела ярко-алый окрас, растрескалась, обнажая мясо.

За пределами света ауры что-то происходило – мелькали тени, слышалось тяжелое дыхание, звуки ударов.

Я попытался подняться. Раненое плечо почти не действовало.

– Ты куда?! – услышал знакомый голос. Из темноты выскочил насквозь мокрый Аеш. – Лежи, окаянный! – замахал руками. – Все и без тебя уже сделают.

Он стоял передо мной, широко расставив руки и ноги, точно действительно мог преградить дорогу.

– Лежи, оглобля глухая! И так, что рак вареный.

– Мы победили?

– Мы побеждаем! – ендарь аж подпрыгнул от радости. – Твои бомбы обратили их в начинку для колбасы. Остальных сейчас добивают.

Неужели получилось?

– А почему я… такой?

– Суженой своей скажи спасибо. Вытащила тебя, олуха. Подумаешь, маненько припекла.

И снова я обязан ей жизнью. Впору уже меня записывать в должники.

Постепенно звуки близкой схватки стихли.

Ночь овевала влажной прохладой. Двигаться совершенно не хотелось. Но с моим желанием никто не собирался считаться. Сквозь полусон расслышал настойчивые голоса, призывающие подняться и куда-то идти. Не дождавшись реакции на свои слова, невидимый проситель подхватил меня и бесцеремонно швырнул в воду. А потом была дорога. Мы плыли бесконечно долго, целую вечность. Кажется, даже ночь успела смениться днем и снова уступить место ночи.

Очнулся я там, где никак не ожидал оказаться, – в тесной норе, облепленный вязкой слизью. Вода здесь была мутная, с какими-то белесыми вкраплениями. Выход из норы закрывала пробка – податливая, но прочная. Похоже, из все той же слизи, только застывшей. После нескольких сильных ударов она все же начала вываливаться.

Наконец мне удалось вытолкать застывший сгусток, в лицо ударил поток чистой воды – будто глоток свежего воздуха. С минуту просто лежал и дышал, потом выбрался окончательно. На теле не осталось и намека на ожоги, рана на плече затянулась, хотя не без цепочки шрамов.

"Сколько прошло времени?!"

У меня было всего три дня в облике подводного жителя. Что, если минуло гораздо больше?

Я рванул к выходу из грота, но не успел проплыть и нескольких метров, как из-за поворота коридора показалась Ксенидия.

– Немного замешкалась, – улыбнулась русалка.

– Что вы со мной сделали?

– Исцелили от ожогов.

– И все?

– А что еще?

– Сколько я пробыл в таком виде?

– Три дня не истекли. – Ее глаза пристально изучали меня. – Ты еще можешь остаться. Здесь не всегда была грязь и убогость. Под водой возможно возводить дивные дома. Там, на суше, ты бы маялся с ожогами не одну седмицу. Даже со снадобьями домовых. У нас исцелился за день.

– Зачем тебе это? К чему все эти уговоры?

– Разве женщина должна объясняться в своих желаниях?

– Иногда.

Ксенидия молчала, лишь испытующе смотрела на меня.

– Прости. Я рад, если смог помочь. Но мое место не здесь. Меня ждут.

– Она погубит тебя… – в ее голосе прорезалась боль.

– Что?! Найдена?

– Такие, как она, не излечиваются полностью. Порча слишком глубоко пускает в них корни.

– О чем ты?

– Она не человек. Ты это знаешь. И я знаю.

Настал мой черед смолчать.

– Откуда ты? – неожиданно сменила тему русалка. – Ничего не знаешь о нас.

– Издалека, – ответил уже привычно.

– Некоторые из нелюдей обладают чудесными особенностями. То, что ты пытался скрыть, для меня так же ясно, как и очищение места Духов. Думаешь, как мне удалось отыскать твою деревню и тебя?

– Как?

– Иногда мне открываются тропы, ведущие к грядущим событиям. Эти тропы змеятся и пересекаются, не всегда ясны, но они помогают в выборе верного пути.

– И мой верный выбор – остаться здесь?

– Да.

– Знаешь, ендарь часто называет меня дураком. Возможно, он прав. Спасибо за совет.

Ксенидия отплыла в сторону, освобождая мне дорогу.

– Прощай.

Глава 11. Новый дом

Смена рода деятельности – отличное средство от стресса. Мы перековали мечи на орала и по самые уши увязли в обустройстве своей новой деревни.

К тому времени, как мы добрались до места Духов, домовые еще не успели туда полностью переселиться. Если большую часть домашней утвари и инструментов они перенесли, то с посадками возникли большие проблемы. Либо оставлять их на старом месте, и тогда кому-то придется еще целое лето обитать в гнилых развалюхах, либо бережно и аккуратно переносить к месту Духов.

Решено было остановиться на втором варианте.

Дело в том, что в непосредственной близости от магического колодца природа оживала куда быстрее, чем в окрестностях. Деревья и кустарники с невероятной скоростью тянулись к небу, трава стояла сочная. Следовательно, животные стремились именно сюда, что обещало обильную охоту – факт немаловажный в свете нескорого урожая.

Мы позволили себе отдохнуть всего один день, а потом принялись за дело. Одна странность: в родном мире, когда практически все можно купить, заставить себя лишний раз доползти до огорода или дачи – поступок почти геройский. Зачем сажать картошку или корячиться на кладке стен, когда можно съездить на рынок или нанять рабочих? Не скажу, что с безумной радостью брался за банальную работу лесоруба или землекопа, но отторжения почему-то не испытывал.

Возможно, все дело в хорошей компании. Возможно, в осознании значимости работы. А, возможно, в том, что нам банально негде было жить.

Первым делом вычистили внутренности Мертвого дуба, а над его площадкой соорудили временный навес. Тот защищал от солнца, но не от дождя – самое то для наших новых охранников. Шесть русалок, выделенных владыкой озера Изимое и реки Горинь, исправно приступили к несению службы. Караул разбили на три смены. При этом навсегда забирать подводных жителей из их родной среды показалось мне делом негуманным, потому перед уходом договорился с Трулирадом о вахтовой службе. Срок каждой вахты определили в месяц. После истечения оговоренного срока охранный расчет сменится другим. Оружие и доспехи предоставляли мы. Но русалки от брони отказались, а вот луками и мечами заинтересовались, хотя собственные гарпуны по-прежнему держали при себе.

Кроме того подводные жители Изимого обещали аккуратно исследовать не только реку Горинь вплоть до бывшей столицы Озерного княжества, но и добраться до Велички, а по ней проплыть так далеко, насколько это окажется возможно. Основная задача: поиск уцелевших поселений, разведка местности. Впрочем, до реальных отчетов еще далеко. Вероятность возвращения порченых тварей исключать нельзя, да и собственное жилье надо восстанавливать. Я на срочности не настаивал, а Трулирад не предлагал.

Вокруг места Духов оказалось целых пять родников – отличное подспорье при отсутствии поблизости реки или озера. С питьевой водой проблем не предвиделось. Один из ключей отдали в полное распоряжение нашим подводным гостям, и они собственноручно за несколько дней соорудили себе нечто вроде террас, самотеком заполняемых ключевой водой.

Параллельно с обустройством Мертвого дуба мы занимались расчисткой места под будущие огороды, которые и разбивали по мере поступления саженцев из старой деревни.

Единственное, до чего в ближайшее время не добраться, – до строительства постоянного жилья. Его просто не из чего сооружать. Больные деревья хоть и оживали, но их стволы оставались слишком кривыми. А до пригодного к строительству молодняка должно пройти время. Пусть и небольшое – не больше трех месяцев. Оставалось ютиться кто где. Большая часть домовых облюбовала корневища Мертвого дуба. Мы же с Найденой разместились в палатке, сшитой из наиболее прочных отрезов различной ткани, захваченных из старой деревни. Жилье получилось светлым, хотя и тесным. Но простора нам хватало и снаружи. Внутри палатки теснота сберегала тепло и сближала. Единственное, на ночь Найдена по-прежнему уходила.

– Я вот чего понять не могу, – заговорил как-то Аеш, сидя на траве и уплетая хорошо прожаренного кролика. – Живем здесь уже почесть две седмицы, а названия селению нашему так и не дали.

– Неча торопиться, – хмыкнул Зосима. – Как избы поставим, так и с названием покумекаем.

Пока же мы жили одной общиной, где каждый получал по потребностям, а работал по возможностям. Отлынивающих от работы я не замечал. Домовые вообще оказались очень старательными и исполнительными. Раньше всех вставали, позже всех ложились – и весь день, как пчелки, трудятся. И работают все больше с песнями, пусть иногда жутко тягомотными.

– В былые времена города и деревни как закладывались? – не унимался Аеш. – Воткнул палку, мол, тут быть граду заложенному. И тут же имя ему. А мы что? Как дитяти неразумные.

– Может, уже и надумал что? – усмехнулся староста.

– Может, и надумал.

– Делись, чего воды в рот набрал.

– Первое слово князю, – он кивнул на меня. – Негоже мне поперек его лезть.

Я чуть не подавился от неожиданности.

– Не надо меня в это впутывать. Сам затеял – сам и отдувайся.

– Никогда не забывай, – со значением произнес ендарь. – Перво-наперво ты великий князь, освободитель Озерной долины, а уже потом маленькая плаксивая девочка, которую добрым друзьям все время приходится наставлять на истинный путь.

Среди домовых послышались смешки. Найдена положила мне руку на плечо, прошептала:

– Не плачь, я с тобой.

– Нет в вас доброты и сострадания к ближнему, – вздохнул я делано тяжело. – Назовите, как старая деревня называлась.

– Нельзя – плохой знак, – поморщился Аеш.

– Назовите Новая деревня, Новый город.

– Сызновград! – подскочил ендарь, уронив на траву остатки кролика.

– Мне нравится, – подтвердил Зосима.

Домовые одобрительно закивали.

– Вот и решили. – Аеш поднял кролика, замахнулся им, точно дирижерской палочкой. – На том и порешим!

– А твоя-то идея какая была? – спросил я.

Ендарь промычал что-то невразумительное, затем сел и принялся догрызать мясо.

В тот же день на Мертвом дубе появилась табличка, на которой белой краской кто-то из домовых (а, может, и сам ендарь) вывел: Сызновград.

За время пребывания возле места Духов я несколько раз подступался к нему, пытаясь понять и прочувствовать излучаемую им силу. Обидно ощущать энергию, которая разливается вокруг тебя, воздействует на материальный мир, изменяет его объекты, но так и не суметь ею воспользоваться, направить в нужное тебе русло. А ведь направить можно. До меня этот фокус проделывали. И не раз. Ни применение жезла Духов, ни магического камня толку не принесло. Иногда мне начинало казаться, что еще немного – и удастся ухватить ускользающую тайну. Вот-вот сила, которую ощущал кожей, ощущал всем своим естеством, ляжет в руки. Но нет. Место Духов оставалось глухо. Оно жило своей жизнью и не желало открываться.

В одну из подобных попыток ко мне подошла Найдена. Солнце вот-вот готовилось отправиться на покой, и она, должно быть, искала меня, чтобы попрощаться на ночь.

– Все еще надеешься что-то изменить?

– Не что-то. У меня определенная цель.

– Какая?

– Ты, – я посмотрел на нее. – Нам не нужен мрак. Он был полезен, но дальше мы пойдем без него.

– Лечит время. Посмотри вокруг, – она улыбнулась. – Все оживает. Особенно здесь. В окрестностях не осталось и следа хвори. Просто подожди. – Найдена подошла вплотную, заглянула мне в глаза. – Я уже говорила – сила мест Духов не должна принадлежать людям. Оставь, пусть все решится само собой.

Она ушла, а я еще долго сидел возле магического колодца, наблюдая за зеленоватым мерцанием.