Текст книги "Марионетка (СИ)"
Автор книги: Максим Алексеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)
– Аса, я категорически против того, чтобы ты спускалась с нами. Ты же сама понимаешь, насколько ты важна.
– То есть я должна оставаться тут, проливать горючие слезы по милому, пока вы там будете исследовать загадочные подземелья и расхищать сокровищницы? Так, по-твоему?
– Аса, ты же понимаешь, наши отношения тут совершенно не причем!
– То есть ты совершенно обо мне не беспокоишься?! – тут же развернула беседу на сто восемьдесят градусов девушка, – Думаешь, мы несколько раз переспали и все? Что это ничего не значит?
Лоренц покраснел как рак.
– Тише! – шикнул он.
– Ой, тоже мне тайна какая! – Фыркнула Асанте. – Ты еще прикажи!
– И прикажу! Юнкер Асанте, вы остаетесь тут на поверхности вместе с кээра!
– А я не подчиняюсь! – Асанте показала язык, – И что ты будешь делать, докладную напишешь на имя Фогта? Отшлепаешь?
Тут Ирэн томно вздохнула и тоже залилась краской. Похоже, фантазия у нее разыгралась после последней фразы не на шутку. Тут Вильгельм отвлекся от своего рассказа, что бы вставить свое слово.
– Аса, Лоренц прав по большому счету…
– Вилли, и ты туда же?! Пойду и все! – она гневно сверкнула глазами.
– Ну как хочешь… – Вильгельм, гораздо дольше Лоренца знакомый с взбалмошной Асанте поспешил отступить.
– Хорошо, Аса, пойдем все вместе, – Лоренц уже понял, что пора признать поражение и закончить эту комедию, – только старайся держаться в середине строя. Давайте уже начинать.
Лоренц первым направился в сторону открытых ворот ведущих в самое сердце крепости. Рядом с ним шел Элам Элам-та. Баронет проводников с собой не звал, но от помощи, которую предложили ему гном и эльф отказываться не стал. Лишний маг никогда не помешает, а уж наличие гнома, во время путешествия по подземельям было огромным подспорьем.
Собственно помощь гнома началась с первых шагов в подземелье. Каменная плита, перегораживавшая проход, хотя и треснула, лишившись защищавших ее заклятий, но оставалась серьезным препятствием. Лоренц долго размышлял, как пройти сквозь нее, но кроме идеи оставить на пару дней работающий артефакт «щита энтропии» рядом, ничего не придумал. Использовать боевые заклинания не хотелось. Взрыв мог завалить проход окончательно. Элам же решил проблему походя – начертал несколько рун, произнес инвокацию на своем гортанном наречии и камень начал рассыпаться прямо на глазах.
В лицо им подуло прохладой, пылью и затхлостью. Они медленно пошли вперед по просторному ходу, высеченному в песчанике стены, разгоняя темноту плывшими над ними светящимися шарами. Пол медленно понижался. Стены были украшены все теми же загадочными знаками, что и наверху, барельефами странных фигур со звериными и птичьими головами. Коридор сделал резкий поворот, и Лоренц оказался на развилке, подземный ход разделялся надвое.
– Куда теперь? – спросил он у гнома.
Тот послюнявил палец и поднял его.
– Направо тупик, а вот слева сквозняком тянет, думаю туда лучше.
– Тогда поворачиваем.
По прикидкам Лоренца источник магии находился на глубине пары сотен метров под ними. Что он собой представляет, баронет пока не знал, но обычно мана появлялась на местах соединения стихий – воды и земли, земли и огня, огня и воды, то есть подземных озерах, вулканах, гейзерах. Опытные волшебники, если под рукой было оборудование, вполне могли собрать и силу воздуха – песчаной бури, морского шторма или безумия раздутого ветром лесного пожара. Но, даже лучшие из лучших, предпочитали спокойное волшебство земли, сумасшедшей и непостоянной энергии неба, вотчины создателя Энлиля.
Парой минут позже отряд оказался в большой комнате. Судя по всему, когда-то это был склад. Вдоль одной из стен стояли сундуки с массивным замками. Прямо на полу валялась металлическая посуда. К углу были прислонены старые копья, щиты, кожа на которых пересохла и полопалась, полуразвалившиеся наборные бронзовые доспехи времен третьей династии Лагаша – лугалей Ур-Намму и Амар-Суэна. По углам валялись стопки металлических дисков – медных и из еще какого-то светлого металла. Такие же диски наполняли, чередуясь, высокие цилиндрические стеклянные сосуды. В дальней стене виднелся проход дальше.
Асанте наклонилась, подняла пару столовых предметов и разочарованно вздохнула:
– Бронза и олово…
Лоренц сделал несколько пассов. Магический фон источника тут был ощутимо сильнее, чем на поверхности. От доспехов и оружия шел мягкий фон выдохшихся зачаровок.
– Лоренц, а это что такое? – Вильгельм кивнул на несколько огромных, пару метров высотой глиняных амфор в углу. Затем постучал по одной из них – звук был глухой. У самого основания были видны плотно притертые и запечатанные воском пробки, – что-то никак прочитать не могу.
Лоренц подошел ближе. Надпись, вытесненная на стенке сосуда, действительно читалась с трудом.
– Это какой-то диалект, Вилли. Первая идеограмма означает «а» – вода, жидкость. А дальше, хмм… Виноград… Смерть…
– Жидкость мертвого винограда? Лор! Это же вино четырех тысячелетней выдержки! Тиамат меня побери, я хочу попробовать!
– Вильгельм, я не уверен, что стоит… – но лейтенанта было уже не остановить. Он наклонился и вытащил пробку. На пол ударила струя вязкой дымящейся жидкости, от запаха которой резало глаза и першило в горле, прикасаясь и известняку, она вскипала и плевалась брызгами. По счастливой случайности Вильгельм стоял в стороне от потока и тут же отпрыгнул.
Солдаты бросились назад в коридор.
– Твою ж мать! – Он смотрел свои штаны и сапоги, которые покрылись мелкими отверстиями и пятна, проступившие на кирасе, и медленно пятился назад.
– Вильгельм! Быстрее! – Лоренц уже стоял перед ведущим в комнату проемом, накладывая на него стену ветра. – Цел?
Вихрь зашумел, отсекая медленно наполняющуюся ядовитыми миазмами комнату от людей.
– Да. Лицо чешется, форма и доспех испорчены, но живой. Повезло, что струей не зацепило.
– А теперь, лейтенант де Фризз, объясните мне, как мы доберемся до источника, – скулы Лоренца побледнели от гнева. По полу продолжало расползаться пятно кипящей жидкости. Оказавшийся в ней сундук начал понемногу тлеть.
– Эммм…
– Лоренц, – влез в разговор Элам Элам-та, – Если я не ошибаюсь, то это вещество мне знакомо.
– Да? – Оживился баронет, – И что же нам с ним делать?
– Ну, поскольку для алхимической нейтрализации этой кислоты нам потребуется несколько тонн реактивов, то самое простое – заморозить. Ты же в этом специалист, – ухмыльнулся гном.
– Кислота, точно! Жидкость мертвого винограда! – воскликнул Лоренц, – Уксус, или кислота, если шире понимать! Сейчас попробую, Элам.
Торопиться пока им было пока некуда, и Лоренц в целях экономии маны набросал мелом на полу заклинание ледяного шторма. Элам уверял, что ядовитая субстанция замерзает быстрее, чем вода, но баронет решил подстраховаться и вымораживал комнату почти десять минут.
По углам намело сугробы, на полу появилась наледь. Предметы, стоявшие у стен разбросало ветром, но воздух чудесным образом очистился. Элам начертал в воздухе несколько рун, нашел пробку и с усилием загнал ее в отверстие в сосуде.
– Вот так. Теперь можно и дальше идти. Только по стенке, а то на сапогах насобираете. Оттает – разъест.
Отряд миновал комнату, и пошел дальше. По пути они миновали еще пару складских помещений. Наученные горьким опытом, они ни к чему не прикасались. Из последнего помещения вниз вел уже не прорубленный человеком проход, а пещера. Раньше путь ведущий в нее был заложен кирпичом, но кто-то давно проломил стену… Лоренц был готов поставить свой посох на то, что этим кем-то был заточенный тут по приказу Гильгамеша Зиусудра. Они с трудом протиснулись внутрь.
Элам Элам-та попросил их подождать, а сам начал колдовать ритмично притопывая ногой. Насколько мог понять Лоренц, это была какая-то хитрая магия звука, основанная на отражениях эхо. Ритуал затянулся, и баронет скомандовал привал. Спустя полчаса камланий гном вытер пот со лба и заявил:
– Тут целый лабиринт, но я с дорогой разобрался, пойдемте!
Он решительно направился к дальней стене, где рядом с огромным валуном располагалась прежде незамеченная им трещина. Длинный узкий лаз, через который местами пришлось ползти на четвереньках, привел их в череду пещер. По полу струился ручей. Воздух был прохладным и влажным. Они медленно шли вдоль потока воды по скользкому полу.
Чем дальше они двигались тем большую тревогу чувствовал Лоренц. За ними явно кто-то следил. Баронет на ходу плел сенсорные чары, пытаясь обнаружить слежку, но ответа не получал.
Призрак появился внезапно. Полупрозрачный, еле заметный силуэт бородатого мужчины одетый в роскошный халат и высокую шапку выплыл перед ними прямо из стены. Гусары отшатнулись. Айрин, не думая, полоснула по приведению лучом ля Сера, впрочем, без вреда для него.
– Да что вы занервничали! Он же слабый совсем! Это не спектр и не баньши, – ухмыльнулся ничуть не утративший самообладания Вильгельм. – Видите, даже на речь у него силенок не хватает.
Привидение действительно что-то пыталось сказать. Оно грозило кулаками, беззвучно кричало и корчило страшные рожи. Поняв, что смертные его не понимают, призрак плюнул под ноги и снова ушел в стену. Отряд продолжил путь.
Дух мертвого саг-гиг появился на их пути спустя пару минут опять, что бы с обиженной физиономией растаять, после того, как Конрад показал ему неприличный жест.
Они успели доползти на карачках, по щиколотку в ледяной воде до очередной пещеры, когда приведение вернулось. Оно задрало подол своей туники, безмолвно отвечая на предыдущее оскорбление Валадиса. А потом опять начал беззвучно что-то гневно говорить.
Покрасневшая Ирэн выкрикнула экзорцизм, но саг-гиг только расхохотался.
– Было бы, чем хвалиться, – сплюнул Вильгельм.
– Не, это уже ни в какие рамки, – Асанте была явно раздражена. Она достала из колчана стрелу. На ее острие заиграли язычки «астрального пламени», одного из немногих заклинаний академической магии способных причинить призракам.
– Погоди, мне интересно, что он пытается сказать! – остановил ее Лоренц. Во время одного из видений, что насылал на него кинжал Гильгамеша, ему удалось как-то подсмотреть ритуал, которым Многоповидавший «подкармливал» одного из своих призраков – наблюдателей. Подробно баронет его не записывал, он не думал, что эти знания ему когда-нибудь пригодятся, но заклятье было несложным, хотя и очень оригинальным по структуре. Лоренц достал кинжал, спроецировал ману и прикоснулся им ко лбу внезапно ставшего на колени привидения.
– О, десница Гильгамеша, лугаля лугалей, прости меня неразумного! Я не ведал, что ты послан Многоповидавшим в наши земли. Прости меня за мою наглость! Думал я, что варвары пришли, а не посланец и ученик мудрейшего из саг-гиг!
Лоренц смутился, но быстро понял, призрак узнал кинжал, и возможно и подчерк главы совета личей в чарах.
– Кто ты?
– Я дух лугаля Бад-ад-да, Энмеркара, что скитается по этим землям без малого четыре тысячелетия.
– Что ты хотел от нас?
– Я хотел напугать вас, тем, что древнейший Зиусудра обратит против вас свой гнев. Но раз ты посланец Гильгамеша то я скажу тебе правду… Моя левая рука, энши всех теней Бад-ад-да тяжело ранен. Пришел ли ты, что бы исцелить его или лугаль лугалей все еще гневается на него, и ты даруешь ему окончательную смерть? Скажи и я отведу тебя…
Лоренц на секунду задумался. С одной стороны у-и-на-э-наг представлял угрозу, как и любая нежить его надо было бы уничтожить, с другой… Баронет вопросительно посмотрел на Вильгельма. Тот отрицательно помотал головой. Лоренц и сам помнил свою схватку с сестрой дроу, от которой осталась лишь тень, потом вспомнил виденную им схватку в тронном зале Многоповидавшего. Даже раненый Зиусудра был опасен для них. За их спинами хищно улыбался Джониен Смитиэль.
– Я не буду карать. Но и помощь не окажу. «Раз та земля ему милее Ки-эн-ги, то пусть там и остается он на веки!» сказал Гильгамеш и слово его нерушимо, – пафосно сказал Лоренц вспомнив свой сон.
Призрак понуро склонил голову и повторил:
– Слово лугаля нерушимо… Что же привело тебя сюда юный энши?
– Источник магии нестабилен, я должен восстановить правильный ток маны.
– Я проведу тебя.
Лоренц опять задумался. Помощь призрака была подозрительна, тем более он не мог контролировать мысли и желания приведения, но с другой стороны так они могли выгадать кучу времени.
– Идем, – решился Лоренц.
– Слушай Лор, я бы не стал… – начал Вильгельм. Остальные тоже были настроены скептически.
– Если что, Элам подстрахует, – ответил Лоренц.
Гном нехотя кивнул, и они двинулись дальше.
За пару часов блужданий они ощутимо спустились вниз. Стало откровенно холодно, уже привыкшего к карнатакской жаре Лоренца потряхивало. Гном, поначалу отнесшийся к идее баронета со скепсисом, постепенно успокоился и на молчаливые вопросительные взгляды, которые на него бросали члены отряда показывал большой палец. На развилках он оставлял отметки магией и просто мелом, на случай обратного самостоятельного пути.
Всему есть конец. В том числе и дороге по подземельям. Они остановились на берегу мерцающего голубым светом идеально круглого подземного озера. Водяную гладь ничего не нарушало.
– Какая красота! – вздохнула Асанте, – хотя бы ради этого стоило сюда идти!
– Скажи, энши, – спросил призрак у Лоренца, – хорошо ли я служил своему народу.
– Карни до сих пор рассказывают про тебя легенды, а земля Бад-ад-да считается у них проклятой.
– Могу ли я обрести свободу?
– Эммм… наверное, да, – не успело эхо замолкнуть как призрак рассеялся.
– Ого, развоплотился! – присвистнул Вильгельм.
– Странно, – сказала Ирэн, и подозрительно посмотрела на баронета, – в книге Мардука написано, только темный маг – владыка может отпустить любого немертвого на свободу посмертия…
– Это просто из-за эффектов интерференции и дифракции магических волн вблизи источника, – ответил откровенную чушь Лоренц, а у самого в голове крутилась мысль, что Ирэн права. Он в некотором роде последний живой ученик Гильгамеша.
Солдаты расстелили на белом песке, покрывавшем пол пещеры одеяла, установили на треноге магический нагреватель и стали варить кашу. А Лоренц погрузился в расчеты предваряющие наложение чар. Элам знакомый с теорией горнопромышленного волшебства и геомантией вызвался ему помочь. Потом к ним присоединился и Вильгельм с Джониеном.
Вчетвером они методично разрисовывали стены пещеры клинописными знаками. Заклятья накладывались друг на друга создавая неосязаемый барьер, который должен был ограничить выходящую энергию и направить ее излишки на создание безобидного вихря. Процесс начертания шел ни шатко, ни валко. У Лоренца совсем не было опыта в подобной магии, только конспекты лекций из академии. Элам и Джониен тоже, всего пару раз были на подобных ритуалах, что уж говорить про Вильгельма… Остальным же доверять плетение подобных чар было просто опасно. Неточности могли привести к катастрофе.
Вскоре стало ясно, что за один день они не успеют – на поверхности, судя по хронометру Элама, уже должен был наступать вечер, а они успели обойти только треть берега подземного озера. Надо было возвращаться в Сетхи, но Лоренц, уловивший усиливающийся поток магии от источника, понимал, что за ночь недоделанные чары под напором дикой магии рассыпятся и на следующий день придется начинать заново. Поэтому, скрипя сердцем, он отдал приказ оставаться в пещере.
Ротмистр выставил у входов караул, раскидал в проходе противопехотные руны на листах вощеной бумаги и несколько сенсорных заклятий, после чего скомандовал отбой.
* * *
На хронометре гнома было четыре часа. Колдовать всю ночь без перерыва было слишком опасно, рассеянное внимание могло слишком дорого обойтись в дальнейшем. Сейчас работали Элам и Вильгельм, а он с Джониеном отдыхал.
Лоренц задремал, когда пещеру тряхнуло от нескольких взрывов слившихся воедино – ловушки установленные ротмистром сработали. Баронет вскочил как ужаленный, судорожно колдуя ледяной шторм и ища укрытие.
Облако пыли быстро рассеялось, и Лоренц увидел солдат рассредоточившихся за валунами и сталактитами, державших на прицеле своих посохов вход. Чуть в стороне прижимались к стене Ирэн и Элам. Вокруг них разливалось мягкое желтоватое свечение рунной магии. Где-то прятались Асанте и Айрин.
Лишь Вильгельм стоял посреди пещеры с двуручником наперевес. Вокруг него постепенно разгорались магические щиты: на земле голубой круг малого рассеивания Эллрана, по кирасе бегали синие искорки «доспеха мага», воздух вокруг переливался как над раскаленными камнями от «щита энтропии» и еще чего-то незнакомого Лорнецу из арсенала Джониена, ставившего де Фриззу защиту.
– Здрасте, гости дорогие! – сказал Вильгельм и оскалился глядя темноту.
В ней, за маревом магических щитов, мельтешением теней и всполохами черного пламени смутно угадывались три силуэта. Два в бесформенных балахонах – некроманты и еще одна высокая стройная фигура, держащаяся за стену, Зиусудра подумал Лоренц.
Нападать никто не спешил. Лоренц чувствовал, несмотря на помехи от источника магии, что у темных колдунов наготове есть какое-то разрушительное заклинание. Но он так же понимал, здесь и сейчас, на пике активности, применять подобные чары самоубийственно.
– Энши, – закричал Лоренц, – мы пришли с миром! Дай нам довершить дело, и мы уйдем!
Эхо несколько раз повторило его слова, но ответа не последовало. Лоренц почувствовал несколько аккуратных прикосновений к той паутине, что он плел вокруг озера. Зиусудра развернулся и, тяжело ступая, пошел обратно в темноту. Один из колдунов поддерживал его под локоть. Второй медленно шел следом за ними, продолжая поддерживать защитные чары.
– Фух! Пронесло… – Вильгельм стер со лба испарину.
– Да уж, силен упырь! – почесал затылок Элам, – чуть в Тень нас не затянул…
Лоренц сначала удивился словам гнома, а потом обратил внимание на то, как медленно возвращаются к предметам, бывшим серыми и бледными, естественные цвета.
– Господа, давайте заканчивать быстрее! Ритуал не потерпит промедления, – напомнил им Джониен и они продолжили работу.
Сон у всех как рукой сняло. Хотя уход у-и-на-э-наг можно было трактовать, как разрешение оставаться в пещере, все от этой демонстрации силы были как на иголках. Даже обычно невозмутимая Айрин явно нервничала, она чувствовала, насколько силы Зиусудры превосходят ее.
Лоренц между тем не стеснялся применяя тонизирующую магию на себя и на остальных. Он знал, что за это придется, потом расплачиваться, эти заклинания не добавляли сил, а лишь заставляли использовать резервы тела до последней крупицы, но и ему хотелось поскорее выбраться из подземелий.
Они завершили начертание к обеду следующего дня. Знаки на стенах и песке неярко засветились, стоило Лоренцу нанести последнюю руну замыкавшую круг. Озеро на секунду пошло рябью, а стены пещеры дрогнули от перераспределения потоков силы, но через минуту вновь наступила тишина. Лоренц провел несколько ритуалов магометрии и с удовлетворением кивнул сам себе – теперь магическая сила не изливалась во все стороны, а проецировалась конусом над озером.
Дорога назад заняла больше времени. Во-первых, приходилось подниматься, а во-вторых, Элам вел по лабиринту совсем не так уверенно как призрак Энмеркара. Злополучную комнату с разлитой кислотой Лоренцу пришлось вымораживать еще раз, пройти ее иначе не получалось. Они дошли до развилки, когда о себе заявила откровенно скучавшая до того Асанте.
– Лоренц, пойдем, посмотрим, что там? – девушка махнула на проход, который они проигнорировали, когда спускались в пещеры.
– Аса, послушай, мы все устали…
– Лор, должна же здесь быть сокровищница, да и просто интересно!
– Хм…
– Ну, пожалуйста! – Асанте сделала жалобные глаза.
– Ладно, пошли, ротмистр, вы со своими людьми возвращайтесь наверх. Мы скоро будем, – скомандовал Лоренц, и они отправились в левый коридор.
В отличие от того прохода, что вел в склады, это был прямым как стрела. Через пару сотен метров они оказались перед разбитой каменой плитой, закрывавшей проход в большую метров двадцать на двадцать комнату. Плита, казалось, была выломана изнутри титаническим ударом. В центре стоял мраморный саркофаг. Туман струился из него на пол и растекался по всей комнате. В коридоре валялись осколки мрамора с иероглифами, несколько крупных осколков проглядывали сквозь туман скрывавший пол комнаты. В воздухе плавал отчетливый запах тлена и разложения. Лоренц сделал несколько пассов и недовольно сощурился, магический фон в этой комнате был куда сильнее, чем в пещере у источника. Причем здесь безраздельно царила магия смерти.
– Должно быть Зиусудру заточили здесь, но он смог выбраться, – констатировал баронет.
– Черт, отсюда ничего невидно, – вздохнула Асанте, внимательно рассматривавшая комнату, – надо поближе посмотреть.
Девушка проигнорировала предупреждающий окрик Лоренца и перемахнула через кучу обломков. За ней последовал Вильгельм.
– Куда вы все! Это опасно!
– Да ладно, баро, если нам кровопийца древний ничего не сделал, то и тут ничего не случится. А вдруг, правда, золото или артефакт древний найдем какой… – Конрад тоже не собирался оставаться в стороне. Со вздохом Лорен пропустил вперед Айрин и Ирэн, а потом вместе присоединился к ним и сам.
Они подошли к саркофагу. Содержимое видно не было. Конрад хотел было засунуть туда руку, и баронет еле успел остановить его. Изнутри настолько несло некротической энергией, что казалось, они оказались около источника магии, только не природного, дающего силу стихий, а рукотворного, созданного темными колдунами Ки-эн-ги. Лоренц для пробы подобрал осколок камня и кинул внутрь, едва преодолев границу, очерченную стенками, он рассыпался прахом.
Асанте между тем начала обходить комнату по периметру. Она несколько раз наклонялась, нащупав ногой что-то в тумане, который доходил ей до колена, но это были лишь осколки камня и кости.
– Проклятье и тут ничего ценного… – вздохнула она.
– И не говори, не загадочные руины, а непонятно что! – ответил Вильгельм, – вот, помнится, попали мы как-то в заброшенный замок, который ковен ведьм облюбовал, так там…
– Ну не скажи, баро, – перебил Конард, – ты там посуду видел? Медь, скажешь? Так ей четыре тысячи лет! Если ее коллекционеру загнать, так на вес золота пойти может!
Асанте встрепенулась.
– Правда?
– Матерью-Иштар клянусь!
– А я вот блюдечко Леошу взяла в подарок, – похвалилась Ирэн.
– Надо вернуться! – решительно сказала Асанте.
– Тихо все! – внезапно сказал Лоренц.
Нехотя друзья замолчали, и стал отчетливо слышен тихий стук.
– Что это? – спросил баронет.
– Не знаю, – ответил Вильгельм. Он достал на всякий случай короткий меч и направился к углу, из которого исходил звук, но дойти не успел. Прямо из тумана поднялся скелет в бронзовых доспехах с мечом странной формы, напоминавший отдаленно эллонийский копеш или карнатакский кукри, только огромный, размером с двуручник Вильгельма. Кости, из которых состоял немертвый, явно принадлежали разным людям. Плечи и предплечья были разной длины, нижняя челюсть была мала для распухшего, словно у больного младенца, черепа.
Де Фризз сначала подался назад, но потом, заметив неуклюжие и медленные движения нежити убрал короткий клинок и скинул с плеча ножны с двуручником.
– Ха! Ща я его!
Вильгельм рамахнулся и мощно, с оттяжкой рубанул. Скелет неожиданно резво подставил свой клинок в жесткий блок, но суставы не выдержали, и копеш отлетел в сторону. Меч Вильгельма раздробил череп, развалил скелет пополам и выпал из рук де Фризза на пол.
– Ааа!!! – на лице Вильгельма появилось выражение паники, – Я рук не чувствую!
– Вилли, что с тобой?! – Асанте поспешила к де Фриззу.
– Вильгельм назад! – крикнул Лоренц.
И действительно, не успел Конрад подхватить под локоть растерянного Вильгельма, чьи руки не только потеряли чувствительность, но и оказались полностью парализованы, как из тумана поднялся еще один собранный из обломков различных костей воин. Лоренц оказавшийся рядом встал на его пути, он успел произнести формулу божественного щита, который, как считалось, мог защитить от любых проклятий, и отбил удар копеша своим посохом. Его защита не выдержала и лопнула как мыльный пузырь, хотя и ослабила чары. Руки баронета онемели, но все-таки посох он удержал. Мимо него с шелестом пролетела железная чурка запущенная Эламом с помощью заклинания линейного ускорения, она раздробила левое плечо скелета. Следом полоснул луч ля Сера, сорвавшийся с рук Айрин. Нежить развалилась пополам и тут же начала собираться вновь.
– Все к выходу! – Скомандовал Лоренц, услышавший опять перестук костей в месте, где упал отлетевший копеш.
Очередной скелет поднялся из тумана с проклятым клинком в руках. Они устремились назад. В комнате осталась только Ирэн.
– … Как исчезает дым, да исчезнут враги Мардука! Как тает воск от лица огня, так да погибнут от лица Божия… – шептала она абсолютно уверенная в том, что молитва спасет ее. Как спасла от пасти дракона. Как помогла уцелеть в круговерти теней Безымянной сестры и яростном пламени ме-лем.
– Назад, Ирэн-джи! – Крикнула Айрин, но та не послушала.
От первого удара она уклонилась, скользнула вперед, изящный винт отсек кисти скелета, державшие меч и тот со звоном снова упал на пол.
– Ирэн, это ничего не решает, надо уходить! – сказал Лоренц девушке.
– Лоренц, это же так просто! Дело не в скелете, дело в мече!
– Да, Ирэн, я знаю…НЕТ!!!
Девушка наклонилась и с некоторой натугой подняла с пола массивный изогнутый на конце бронзовый клинок, покрытый клинописными знаками.
– Вот и всё-о-о-о… – голос девушки превратился в шипение, и она продолжила шепотом наступая на своих бывших друзей, – живые, что явились, умрут.
– Твою ж мать! – выругался Вильгельм.
Лоренц среагировал мгновенно. «Сломить волю», «туман в голове» легким маревом врезались в голову Ирэн и пролетели насквозь, ни оказав никакого влияния на нее. Кинжал Гильшамеша жег его кожу скозь одежду. Ножны дымились. Заметив трепещущую молнию семихвостку на ладони Джониэна, он закричал:
– Нет!!! – и всадил в эльфа контрзаклятье, – Не причиняйте Ирэн вреда! Я усыплю ее!
Элам кивнул и выступил вперед. Айрин незаметно зашла во фланг с посохом наперевес. С другой стороны проскользнул вдоль стены Джониен, обнаживший впервые за путешествие свою шпагу.
– Живые присоединятся к костям под моими ногами, – просипела Ирэн, – прах к праху.
– Мне нужно прикоснуться к ее затылку. Зафиксируйте ее на секунду, – на ладони Лоренца заиграли серые искорки сна Энменнуна.
Не успел он договорить, как Ирэн с грацией и скоростью атакующей кобры рванулась вперед на Элама. Тот чудом увернулся от удара, предпочтя не парировать зачарованный клинок своим шамширом. Айрин сделала глубокий выпад посохом по ногам, и заставила Ирэн споткнуться. Джониен сотворил какое-то мелкое заклинание из школы телекинеза и инерция удара понесла девушку дальше, прямо на Лоренца. Тот не растерялся и отвесил кубарем летевшей Ирэн оплеуху ладонью полной магией.
Ирэн упала на пол, почти скрывшись в тумане. Несмотря на чары сна, она слабо подергивалась, пытаясь встать. Жар от кинжала на поясе Лоренца становился совершенно нестерпимым. Баронет увидел, что рука девушки все еще сжимает зачарованный копеш, со всей силы пнул по рукояти. Тот со звоном отлетел в сторону. Нога его тут же онемела до колена и если бы не оказавшийся рядом Элам, Лоренц бы и сам упал.
В углу комнаты послышался знакомый перестук костей очередного собирающегося скелета. Не сговариваясь, Айрин и Асанте подхватили бесчувственную Ирэн и потащили ее в коридор. За ними, опираясь на Элама, хромал Лоренц. Последним отступал Джониен. Удар эльфийской магии развалил очередного скелета, но проклятый меч тут же поднял еще одного. Мир на краю зрения начал выцветать, по углам комнаты зашевелились тени.
– Бегите, глупцы! – Крикнул эльф, – Зиусудра близко он не пощадит вас! Бегите!
– Мы не оставим тебя, – воскликнул Лоренц.
Сгусток зеленого пламени листвы, сорвавшийся ладони Джониена, развеял прахом очередное тело, что собрал копеш. Но не успел меч упасть, как из тумана показалась рука нового носителя, поймавшая клинок на лету.
– Лоренц, надо отступать, мы не выстоим! – сказал Вильгельм. Баронет и сам понимал это – с бесчувственной Ирэн на руках, полупарализованный де Фриззом, и еле передвигавшимся самим Лоренцом, ни о каком серьезном бое не могло быть и речи.
– Ну же! Не заставляйте меня жертвовать собой впустую! – Воскликнул Джониен.
И Лоренц, чуть ли не со слезами на глазах поспешил вслед за друзьями, поминутно оглядываясь. Всполохи боевой магии пятившегося по коридору Джониена рассеяли очередного скелета облаком праха. Но не успел подготовить очередное заклятье, как из праха сформировалась очередной скелет подхвативший клинок на лету. Похоже, копеш полностью пробудился.
Когда они добрались до перекрестка, то увидели три знакомых силуэта, медленно бредущих на них из глубины подземелий. Тьма, тени и смерть клубились вокруг фигур. Лоренц сжал зубы, помочь Джониену они ничем не могли. Тот остался далеко позади и был обречен. Мучимый совестью, Лоренц поспешили на поверхность.
Видя, что некроманты догоняют их Элам на секунду задержался, повинуясь его магии стены тоннеля, сомкнулись прямо перед носом темных колдунов. Гнома повело в сторону от резкого расхода огромного количества маны, из носа и ушей потекла кровь.
– Это их задержит… – прохрипел он.
* * *
Ворчун дождался, когда топот таирцев стихнет, а затем вместо очередного боевого заклинания, достал из кошеля на поясе горсть семян и кинул их в подступающего скелета с проклятым копешом в руках и пробормотал активирующее заклятье. Этот вьюнок был одним из созданий богоравного биоманта Тлейклелья. Он рос не за счет света, но магии. В этом месте полном волшебства от подземного источника эффект был потрясающий.
Семена не успели долететь до цели, прямо в воздухе они взорвались, выбросив вокруг стволы и нити, вьюнок оплел немертвого воина. Тот дергался, пытаясь освободиться, но тщетно. Листья и усы растения, прикасавшиеся к проклятому клинку тут же серели, умирали и рассыпались прахом, но каждое прикосновение поглощало гораздо больше силы из меча, чем требовалось для появления новых ростков.
Ворчун как зачарованный смотрел на то, как Жизнь сражается со Смертью. Стебли сплелись в тугой клубок, который рос вовнутрь. Там, сердцевине, зачарованный меч, обращал ветви листья в ничто своими прикосновениями, но при этом, каждой вспышкой своей магии смерти давал силу вьюнку расти дальше.
– Философская композиция, должен отметить. Круговорот жизни и смерти. Пожалуй, после того как мы завершим здесь дела, я заберу ее с собой, – сказал подошедший Дизраэли.
