Текст книги "Марионетка (СИ)"
Автор книги: Максим Алексеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)
Глава 7 – Приключения, подземелья и драконы
Они добрались до каменистого ветреного плато Читван за пару дней. Местные старые и обрюзгшие горы были нечета острым заснеженным пикам хребтов Кур-галь и Кур-саг, что ограничивали с севера и востока Таирский Кайзеррейх.
Оплывшие языками осыпей каменистые бугры, поросшие изумрудной зеленью, постепенно сливались между собой. Желающих жить здесь было мало. Слишком сухо для выращивания риса. Слишком бедная почва для фруктовых садов. Эта земля принадлежала охотникам племен кээра, немногочисленным золотоискателям, да диким зверям.
Лоренц пнул головешку, и она покатилась вниз по каменистому склону. Это было уже второе сгоревшее поселение на их пути. Первое оказалось на другой стороне каньона, и, не смотря на все любопытство, добраться до него Лоренц не смог. Но на следующий день они наткнулись на обугленные остатки хутора прямо у своей тропы.
Элам Элам-та за его спиной оправдывался, что не понимает произошедшего. Джониен всячески подзуживал его, что гном завел их в ловушку открытого места, где они на виду для всех, не то, что в уютном лесу…
Баронет в раздумьях обошел пожарище. Разбой и поджоги были совсем не в духе кээра, а кроме них других сил в окрестностях не было. Бандитам тут грабить было нечего, много ли возьмёшь с охотников, а нежить, помощь в борьбе с которой должен был оказать отряд Лоренца, огонь не любила и избегала.
– У тебя нос обгорит, – сказал Вильгельм Асанте.
– Ничего подобного! Лоренц, ты уже третий круг сделал. Может, поедем уже? – девушка лежала на циновке и смотрела на облака, пользуясь незапланированной передышкой. Она бы с большим удовольствием поиграла в карты с ротмистром и гусарами, но те завязали, проиграв все, что могли.
– И все-таки, это не простой пожар, – Лоренц теребил нижнюю губу. – Такое впечатление, что ударили сверху. Чем-то вроде «пламенной купели», но слабее…
– Ты, баро, еще скажи, что это дракон был, – отозвался Конрад, выскребавший ложкой остатки плова из котелка. Элам слово свое держал.
– Они же ушли все в Цукикаге, – отмахнулся Лоренц. – Какой еще дракон…
– Ну, например вот этот! – Асанте вскочила на ноги и протянула руку, указывая на точку в небе.
– Не, ну какой это дракон! Это просто разведчик кээра! Ведь, правда, обер? – Вильгельм приложил руку козырьком и всматривался в приближающуюся крылатую тень. Зрение у него было не очень хорошим.
– Н-не знаю… – Лоренц тоже не был уверен, слишком велико было расстояние, – Джониен, – окликнул он эльфа, – Вы не посмотрите, кто там к нам летит?
– What a terrible beast! – Произнес побледневший эльф. – Это дракон!
– Надо бежать! – Конрад откровенно впал в панику.
– Помолимся! – раздался голос Ирэн.
– Давайте на нас иллюзией прикрою! – предложила Асанте.
– Не вздумай! Они магию за несколько лиг чуют! Здесь недалеко пещерка есть, ночевал уже там. Километр-полтора, давайте туда! – выпалил Элам.
– Быстро, по коням, там разберемся! – скомандовал Лоренц заметавшимся в поисках укрытия товарищам.
Они побросали, часть своего скарба и галопом устремились за Эламом. Лоренц пару раз обернулся, кидая взгляды на небо. Дракон заметил их, развернулся и набирал скорость. Баронет уже слушал тяжелое хлопанье крыльев за спиной, когда гном остановился у трещины в каменном уступе, куда с трудом могла пройти лошадь.
– Сюда! – Элам спрыгнул, взял своего скакуна под уздцы и повел в разлом. За ним последовали остальные.
Стены сходились кверху под острым углом. Трещина сделала пару поворотов, пол плавно спускался. Метров через двадцать, Лоренц, следовавший за гномом, оказался внутри немалых размеров пещеры, достаточной, что бы вместить пару десятков людей с лошадьми. В дальней стене виднелся проход дальше под землю.
По земле прошла вибрация. Снаружи захрустел гравий, затрещали кусты, что росли у входа. Что-то закрыло свет, поступавший через вход. Баронет обернулся, проверяя все ли успели внутрь. В пещере наступила испуганная тишина.
– Тук-тук-тук! – Раздался громогласный голос снаружи. – Кто в пещерке живет, кто в неглубокой живет?
Лоренц уже было собирался ответить, но Элам грубо закрыл ему рот своей ладонью, качая головой.
Дракон наружи выдержал минутную паузу, а потом рыкнул. Лошади испуганно заржали.
– Так, я не понял. Непарнокопытные, что ли вежливее вас, двуногих? Почему они здороваются с владыкой этих земель, а вы нет? – раздалось снаружи.
– Проклятье, – прошипел гном, убирая руку от лица Лоренц.
– Эээ… Здравствуйте! – прокричал баронет.
– Уже лучше. Так, вы знаете, что эти земли мои?
– Нет! – подошел ближе ко входу в пещеру, что бы не сорвать голос.
– Ваши проблемы, – снаружи послышалось шум и шорохи. Лоренц аккуратно выглянул и увидел огромную клыкастую морду крылатого ящера. Остальная туша через тонкую щель между камнями видна не была. – «Незнание закона не освобождает от ответственности. А вот знание нередко освобождает» – это вы люди, придумали, не мы. – Процитировал дракон неизвестного Лоренцу автора.
– И что же делать? – Голос Лоренца немного дрожал, но в целом баронет успокоился. Если можно вести переговоры, значит не все потеряно. Он начал колдовать заклинание гипнотизации.
– Как что? Во-первых, даже не пытайся применить ко мне эти свои дешевые фокусы магии разума. Во-вторых, принцесса есть?
Лоренц обернулся и посмотрел на Айрин.
– Строго говоря, нет. Есть наследница владыки города, но она жрица.
– Не годится. Девственница? – с надеждой спросил ящер.
Лоренц опять обернулся. Ирэн потупилась и покраснела, Асанте виновато развела руками, Айрин к удивлению Лоренца тоже покачала головой.
– Нет, – а потом робко поинтересовался, краснея от смущения, – может девственник сойдет?
– Я никуда не пойду! – раздался из-за спины яростный шепот Конрада, и последовал хохот гусар.
– Издеваешься? – дракон скривил недово морду, – Ну раз в плен я никого взять не могу, то право прохода вы можете купить и цена… – дракон выдержал драматическую паузу, а потом нарочито хрипло прорычал – Крррровавая жеррртва! Один из вас должен добровольно выйти, и я его съем. Остальные свободны.
– Давайте мы лучше вам отдадим часть лошадей. Они более сытные.
– Пфф. Вообще не вариант. Лошадей я и сам добуду. А вот человек отдавший жизнь за товарищей – это красиво. Это подвиг! Люблю подвиги. Бывает деревеньку подожжешь, а потом смотришь, мать ребенка из горящего дома спасает. Аж, слеза наворачивается.
– Goddamned lizard, so was it you who killed Eternal King» s family during Dragonwar? – внезапно взбеленился Джониен.
– Well, may be. – ответил дракон на безукоризненном эльфийском и хитро сощурился.
Эльф ринулся вперед, наплевав на окрики, пролетел мимо Лоренца, и, как только оказался в прямой видимости морды дракона, всадил в него молнию-семихвостку. Дракон взвыл.
– Больно же. А если я отвечу?… Эльф, хорошо подумал? – ящер открыл пасть, и внутри его глотки затеплилось пламя. Лоренц и Джониен ринулись назад. Лоренц спешно готовил чары ледяного шторма, чтобы прикрыться или от пламени. Гусары столкнулись и заблокировали путь, ведущий в дальнюю камеру.
Дракон кашлянул.
– Нет, не буду я вас жечь. Вас потом оттуда не выковырнешь. Так и пропадете вместе с нежной подрумяненной корочкой и сочным мяском… Да и рассказать про мою ярость и величие будет некому. Давайте, я жду. Кто собой жертвовать будет?
– Вот ведь гадюка подлая, – с некоторым восхищением пробормотал Вильгельм.
– Я все слышу. И даже не обиделся. Главное не называйте меня земляным червяком. Ни-ког-да!
Лоренц выглянул снов и увидел, что дракон снова лег напротив входа. Заметив баронета, он поманил его своим огромным когтем. Лоренц отпрянул. Элам между тем дернул его за рукав и потянул внутрь пещеры, за ним, повинуясь его знакам, потянулись остальные. Они пролезли через сужающийся лаз во вторую камеру. Здесь было совершенно темно, и пришлось зажечь магический светильник. Через пещерку протекал небольшой ручеек. Это помещение было несколько меньше первой залы. Из него вело еще два лаза дальше вглубь горы.
– Поговорим, – сказал гном.
Лоренц согласно кивнул и залепил вход «тишиной», чтобы не радовать своими планами чуткие драконьи уши.
– Что делать будем? – напустился на него ротмистр.
– Ну а какие варианты, у нас есть? Давайте вместе подумаем.
– Отдать жертву, – пожала плечами Ирэн, – я выйду с молитвой, и госпожа наша Иштар сотворит чудо. Я и так наполовину мертва…
– Не пори чушь, – прервала ее Асанте, – Вода есть, еда есть. Фуража мало, ну так мы лошадей тоже съесть можем. Посидим тут недельки две, ящерице этой надоест, и поедем дальше.
– Да, я согласна. Мы сможем с пользой провести это время, предаваясь медитации и размышлениям о вечности, – кивнула Айрин.
– Я бы бой дал, – Вильгельм, как обычно был настроен воинственно.
Конрад заглянул в один из узких лазов ведущих даль и спросил:
– А там дальше, что?
– Ничего хорошего. Оба ведут вглубь, через череду мелких пещерок. Если, что мы сможем там спрятаться, но вот насчет выйти – маловероятно, – ответил ему Элам.
Все выжидательно уставились на Лоренца. Все же он был главным согласно табели о рангах.
– Будем ждать, – решил он, – остаемся в этой пещере, тут он нас огнем не достанет. Вещи перетащите и еду.
Пока гусары занимались переноской тяжестей. Лоренц решил исследовать дракона попристальней.
– Смотришь? Ну, смотри, смотри, любуйся! – Дракон отошел немного назад, пару раз продефилировал мимо входа, потом картинно встал на дыбы и выпустил язык пламени в небо. – Прекрасен?
– Прекрасен, – не покривив душой, ответил Лоренц. Черная чешуя переливалась на солнце, огромное, метров шести в холке тело двигалось с пластикой и изяществом кошки. – Мы не будем тебя кормить.
– Зря. Но я подожду. Вы передумаете, обещаю.
И дракон начал ждать. Сначала он, оглушающе громко и отвратительно фальшивя, пел песни. Лоренц закрыл вход «тишиной». Долго поддерживать заклинание он не мог, но и дракон, надо отметить, быстро притомился. Потом ящер попытался их выкурить. Он сгреб траву, кустарник и еще какой-то хлам, и поджег своим дыханием. К счастью дым не хотел идти вниз в пещеру. Тогда дракон на некоторое время оставил их в покое. Он ходил вправо и влево, читая самому себе с выражением стихи.
– О, придумал! Просто газ должен быть плотнее воздуха и тогда все сработает! – сказал самому себе дракон. Он повернулся к входу в пещеру спиной и, не стесняясь подглядывающих за ним людей, навалил кучу.
У Лоренца перехватило дыхание, и заслезились глаза.
– Скотина, – прохрипел Вильгельм, – сейчас я его!
Де Фризз достал меч, и тут же зашелся кашлем. Дракон довольно оскалился. Он поднялся на дыбы и захлопал крыльями, нагнетая воздух в пещеру. Вонь стала совершенно невыносимой. Лоренца скрутило от рвоты. Слегка придя в себя между приступами он, успел бросить заклинание ледяного шторма, что все это время висело у него на кончиках пальцев, в качестве защиты от огненного дыхания.
– Это мне не повредит! – сквозь рев бури донесся до них голос дракона.
Лоренц продержал заклинание почти пять минут, больше просто не позволял запас маны его амулета. Когда действие магии прекратилось, они увидели, как красиво играет радугой в лучах солнца куча из оледенелого драконьего дерьма.
– Прелестно, – констатировал дракон, – в вас, людях, не исчезло чувство прекрасного. И умно. Повторить я не смогу, для этого мне надо поесть, а вы сбежать можете, пока я буду охотиться. Но… Вы же понимаете, что и это оттает? – дракон снисходительно ухмыльнулся. – Подождем!…
Лоренц в ярости зарычал. Он мог принять гибель от клыков, когтей или пламени. Он был согласен на это, где-то в глубине души. В детстве он запоем читал рыцарские романы и морально был готов. Но унизительно задохнуться от вони говна?!
Баронет бросился к их большому походному накопителю, в рекордный срок перезарядил свой амулет. Мел у него в руке заплясал как живой, рисуя символы на полу.
Сначала призыв «незримого наблюдателя». Эфирный голем вылетел из пещеры. Дракон проводил его ленивым взглядом и положил голову на сложенные вместе передние лапы.
– А дальше, что?
– Узнаешь! – прошипел Лоренц. Он поставил метку мага на камень в пещере, потом подвесил на кончиках пальцев заклинание телепортации завязанное на метку.
Дракон меланхолично отметил:
– Далеко ты так не убежишь. Метров двести, не больше. А потом я тебя выкину из астрала и сожру. Но за жертву не приму, даже не надейся!
– Лоренц, у тебя есть план? – шепотом спросила его Асанте. Остальные с интересом следили за приготовлениями.
– Есть, я сейчас буду мстить.
Лоренц достал из кармана перчатки для верховой езды, схватил полупустую сумку с реагентами, лежавшую на полу, вытряхнул содержимое и начал собирать туда конский навоз. Благо его было немало.
– А дальше что? – поинтересовалась Асанте. – Это какая-то особая магия?
Вместо ответа Лоренц сосредоточился на своем големе. Без хрустального шара было не так удобно, но пачкать его не хотелось. Точку он выбрал сразу – на вершине огромного валуна, стоявшего чуть в стороне от входа в пещеру.
Мир на секунду исчез за радужной круговертью перехода. Лоренц вышел из портала как раз сбоку от головы ящера, с любопытством смотревшего внутрь пещеры, сжимая в руке кусок навоза, который не замедлил отправиться в полет.
Дракон взвыл. Не от боли, от обиды, естественно. Его глаз, в который попал снаряд Лоренца был защищен ничуть не хуже чем остальное тело. Он открыл пасть, что бы смести обидчика потоком яростного пламени и туда, прямо в глотку, отправилось еще одно конское яблоко. Дракон поперхнулся, его начало неукротимо рвать. С остервенением Лоренц опустошил сумку и телепортировался обратно, лишь чудом избежав удара хвостом.
Вильгельм, пожал Лоренцу руку и хлопнул по плечу.
– Все. Нам конец, – простонала Асанте.
– Вы, Лоренц, сделали ему больнее, чем вся лесная стража во время войны драконьего наследия… – констатировал Джониен, забираясь глубже в пещеру.
Парой минут спустя дракон немного пришел в себя и обрушил на гору всю свою ярость. Потоки пламени нагрели воздух внутри. Потолок сотрясался, с него сыпался мусор под ударами заклятий боевой магии, которые обрушил древний ящер на их убежище.
Гусары материли Лоренца. Злость отступила, страх пришедший ей на смену заставил баронета втянуть голову в плечи. Лишь Элам пытался сделать хоть что-то для спасения. Рунный жрец узурпировал большой накопитель и, держа его подмышкой, методично разрисовывал стены пещеры таинственными знаками.
Ярости дракона хватило на четверть часа. Потом все стихло, и они опять ощутили знакомый мерзкий запах. Осторожно подойдя к входу, Лоренц, а потом и остальные увидели, как дракон выдыхает тонкую струйку пламени, разогревая ей замороженную кучу своих экскрементов.
– Должен признать, это было находчиво. Хотя и неизящно, но с выдумкой, с огоньком. Уважаю. И даже свои условия менять не буду. Мне нужен один из вас. Добровольно.
Дракон замолчал и продолжил готовить свое «химическое оружие» к повторному применению.
– Еще раз я не переживу, – застонала Асанте.
Ирэн пошла вперед, не оглядываясь, и не говоря ничего.
– Не надо! – Лоренц и Вильгельм запоздало попытались ее остановить, но в них вцепились руки гусар.
– Не-не-не, пусть идет, – прошептал ротмистр.
– Я на вас рапорт напишу!
– Если будет, кому писать, оберлейтенант. Это ее выбор, не мешайте девочке!
Лоренц слышал, как Ирэн читает себе под нос псалом: «на руках понесут тебя, да не преткнешься о камень ногою твоею; на аспида и василиска наступишь; попирать будешь льва и дракона…»
Она подошла почти вплотную к голове внимательно следившего за ней ящера, пока Лоренц пытался освободиться. Ее ладонь легла ему на нос. Полная огромных зубов пасть распахнулась.
– Нет… – выдохнула Асанте, Лоренц же малодушно зажмурился. Но вместо крика боли или хруста костей, он услышал хлопанье тяжёлых кожистых крыльев.
* * *
Вечерело. Они остановились в долине на берегу небольшой горной речки. С одной стороны, все хотели оказаться как можно дальше от дракона, а с другой, надо было быть идиотом, чтобы не понять, если древний ящер захочет, то догонит их минут за десять. А испепелит вообще за несколько мгновений. А поэтому в лихорадочном бегстве смысла никакого не было.
Зато было много смысла в стирке и купании. Воняло все. Одежда, оружие, доспехи. Даже чистый горный воздух, побывав в легких, приобретал этот отвратительный аромат. За несколько часов пути едкий запах драконьих экскрементов ничуть не выветрился.
Пока солдаты занимались стиркой и раскладывали вещи, чтобы они хоть немного проветрились, Лоренц ругал Ирэн.
– Как вы могли ослушаться приказа! Он же мог бы сожрать вас!
– Я помолилась. И видите? Иштар-Нингаль не оставила меня!
Лоренц фыркнул. В беседу вмешался Элам Элам-та.
– Барышня, причем тут богиня? Он издевался просто. Они же бессмертные. Хозяева мира. Любой из них не уступит богоравному в схватке. Но им скучно, вот и развлекаются, как могут.
– Вы хотите сказать, что нам ничего не угрожало? Почему же вы раньше не сказали? – удивился Лоренц.
– Еще как угрожало. Он и сожрать мог, но видимо мы его достаточно позабавили своими попытками выбраться из ловушки…
На ночь они выставили караулы, но никому не спалось. Встреча с неодолимой силой, заставляла всех нервничать. Ирэн тихо молилась. Голос просил Лоренца подождать полуночи для того, чтобы посмотреть «шоу, которое устроит один его знакомый охотник с Терры» и оберлейтенант послушно ждал. Айрин тихо жевала молодой бамбук в виде панды. Лишь Конрад тихо посапывал. Его лошадкам ничего не грозило.
После полуночи сон у всех как рукой сняло. На востоке в небе сначала появились зарницы, затем до них долетел гром. Почва под ногами подрагивала от разрядов молний, которые видимая в свете луны тень дракона обрушивала на фигурку в блестящих доспехах, парящую в воздухе.
Противники танцевали в небе. Темноту рассекали огненные линии, расходящиеся веером от маневрирующего Коги. Сверкали волшебные щиты дракона и гостя, принимавшие в себя удары титанической силы. Распускались цветки взрывов. Земля тряслась, когда то или иное заклятье промахивалось и ударяло по ней.
Минут через десять все затихло. Все видели, как пронзенный копьем яростного света дракон упал за грядой холмов.
Тело древнего ящера они обнаружили на следующий день лежащим посреди поломанных деревьев. Голова отсутствовала, шея была не рассечена, а словно пережжена пламенем. Так же выглядела и сквозная рана от копья света пронзившего дракона вдоль. Солдаты под контролем Джониэна потрошили труп, собирали в бутыли кровь и сдирали чешую. Все это могло пригодиться для магических ритуалов.
Рядом валялся оплавленный чудной доспех, явно приведенный в негодность.
Перелесок был настолько наполнен остатками магии, что у чувствительного Лоренца через пять минут разболелась голова. Ему с трудом удалось сотворить даже простейшее заклинание разжигающее костер.
– Что же здесь произошло… – Спросил оберлейтенант глядя в небо. – Явление нового богоравного, не иначе…
/ Тебе интересно, Лор? Рассказать? Хорошо, отложим, мне тоже сложно в этом месте с тобой связь держать. Помехи сильные… /.
Стоявший рядом Элам лишь пожал плечами. Появилась из кустов Асанте. Она с трудом тащила за собой волшебную аркебузу, которую нашла неподалеку. К ее глубочайшему огорчению стрелять оружие категорически отказывалось.
На рукояти мерцали таинственные светящиеся руны «Out of ammo».
Встреча с кээра не заставила себя ждать. Двух разведчиков на птицах гаруда заметила Асанте. Они кружили на горизонте, не спеша приближаться, наверняка с высоты они могли гораздо лучше оценить масштабы последствий ночной битвы. После некоторых размышлений, Лоренц в компании де Фриза отъехал на километр от трупа дракона, в местность не столь загрязнённую магическим фоном, и выпустил несколько сигнальных огней.
Тогда разведчики рискнули приблизиться и сделать пару кругов над выжженными и вымороженными джунглями. Один из них после этого сразу устремился прочь, а второй приземлился рядом с лагерем.
Когда Лоренц и Вильгельм пробрались через бурелом обратно, Айрин уже что-то объясняла разведчику на языке карни. Лоренц никогда раньше не видел кээра живьем, только иллюстрации в трудах по антропологии и истории, и был приятно удивлен несоответствию книг реальности. Разведчик оказался невысоким хрупким пареньком. Если порождения князя-демона Раннамаари зверолюди-бистаа по большей части походили на причудливых вставших на задние лапы животных, во всяком случае, именно таких держали долгое время в столичном зоосаде, то дети Аамона почти не отличались от людей. Ни когтистых птичьих лап, ни клюва. Венец из перьев, росших на голове, если не присматриваться, можно было счесть причудливым головным убором.
– Я надеюсь, вы не стали врать, что это мы убили дракона? – подозрительно спросил у Асанте Лоренц.
– Нет, Лор, я хотела, но потом решила, что это будет слишком нагло, Айрин сказала ему что, благодаря ее молитвам вмешалась сама богиня Агни, поразившая ящера силой света. Тоже чушь, но в это они поверят.
– Дай ка я с ним поговорю… – Лоренц хотел было направиться к разведчику, но остановился после следующей реплики Асанте.
– С ним не очень-то пообщаешься, он на языке карни почти не говорит, только отдельные слова знает. Мы от него добились только, что его напарник полетел прямиком к вождю. И вскоре сюда прибудет его дружина. Но он как мог, выразил свое восхищение, когда узнал, что наш вождь, то есть ты, Лоренц, вчера вступал с драконом в единоборство и вышел победителем.
– Эмм?
– А кто в него конскими яблоками кидался? – Асанте уже давилась от смеха.
– Я надеюсь, эти подробности ты ему не сообщила, – Лоренц покраснел как рак.
– Лоренц, посмотрите на их птицу! – из-за туши мертвого дракона показалась Ирэн и поманила к себе.
Баронет посмотрел, как Айрин четвертый раз повторяет одну и ту же фразу птицечеловеку и решил оставить общение на потом.
Гаруда был прекрасен. Огромный, в полтора человеческих роста в холке, ворон, слегка склонив голову набок, смотрел на Конрада. Вокруг него свет солнца казался тусклее, а трава потеряла цвет.
Бестиенмейстер листал небольшую тетрадь, которую дал ему с собой Йозеф Фогт, бросая быстрые взгляды на птицу. Там была записана вся имеющаяся у рейха информация про гаруда. Теоретически Конрад должен был ознакомиться с ней в дороге, но руки до чтения у него так и не дошли.
– Ого! – только и смог сказать Лоренц, – Конрад, а его можно погладить?
– Каррр!… – сказал гаруда повернулся к Лоренцу и наклонился, подставляя шею под руку.
– Как будто понял!
Лоренц с некоторой опаской подошел ближе, прикоснулся к иссиня-черным перьям птицы. Мир вокруг стал блеклым, потерял краски, как будто наступили сумерки. Лоренц с испугом отшагнул назад.
– Ох, баро, тут написано, что они могут исполнять сложные команды, повторять слова, даже выполнять простые математические действия и понимать абстрактные характеристики предметов.
– То есть они разумны? – удивился баронет, он сосредоточено смотрел на свои пальцы, на которых остались следы магии Света и Тени.
– Нет, написано, что не разумны, а это все результат дрессировки, – ответил бестиенмейстер.
– Конрррад, дуррак! – авторитетно заявил гаруда.
– И ведь не поспоришь, – сказал подошедший Вильгельм.
– Он говорит на таирском? – удивился Лоренц. – Но меня больше беспокоит сила Тени, что я в нем ощущаю.
– Да, баро, судя по размеру ему лет сто, если не больше. Он наверняка принимал участие в Великой войне, там солдаты научили. А про магию не беспокойся! Тут написано, что они поглощают свет, и расходуют его силу для создания своих молний. Сказки!
– Возможно… – Лоренц решился подойти к гаруда еще раз и погладил его, одновременно наблюдая за магическим фоном. Методичка майора не врала. Баронету вспомнилось, как вовремя взрыва в лаборатории Айрин прикрывала их от палящего света схожей магией.
Тут из-за туши дракона появился кээра в сопровождении Айрин. Увидев Лоренца, гладящего гаруда, тот что-то истошно закричал и начал сбивчиво от волнения творить незнакомые баронету чары. Лоренц поспешно отошел. Кээра успокоился и начал что-то торопливо говорить на карнатакском.
– Что случилось, Айрин?
– Он говорит, что вы, Лоренц-джи были в шаге от смерти. Отец Воронов никому не позволяет прикасаться к себе, без совершения обряда. А чужаков убивает сразу.
– Пфф… Что я успокаивающих чар не знаю? Да у нас в поместье четыре птицы Рух росло. Помельче, конечно. На них не покатаешься и молниями не жарят, но характер отвратительный. А у этого сознание словно специально для команд открыто.
Лоренц кивнул, но остаток дня к гаруда больше не приближался. Тому, что он не понимал, баронет не доверял, а магия Конрада относилась именно к категории непонятного. Бестиенмейстер между тем, совсем не стесняясь воплей кээра, осматривал птицу. Он даже по плечо засунул руку в зоб, что бы посмотреть какого размера камни глотают эти твари для перемалывания пищи.
Баронету очень не нравилось, что Джониен крутится неподалеку от гаруда, держа сенсорные чары наготове. В открытую одергивать эльфа он не стал, вместо этого начал методично отрабатывать заклинание молнии, которое порядком позабылось за время путешествия. Магический фон, несколько успокоившийся к вечеру, снова пошел помехами, и эльф с разочарованным видом пошел на охоту в сопровождении пары гусар. Оставшиеся солдаты вяло продолжали ошкуривать дракона, а Лоренц отобрал у Конрада материалы по птицам гаруда и сам погрузился в чтение.
Солнце уже прикоснулось к краю горизонта, когда в небе появилась стая гигантских птиц. Лоренц насчитал не менее полусотни. Он поднял ладонь вверх, и в небо взлетел шарик зеленого света. Повинуясь команде баронета, он распух в размерах, а потом начал гаснуть. Кээра повернули и начали снижаться.
Когда гаруда заходили на посадку, Лоренц увидел, что в своих когтях они сжимают воловьи туши. Птицы сначала бросали их на землю, потом мягко ступали сами. Поляна наполнилась криками, гомоном, хлопаньем крыльев. Уставшие и возбужденные после долгого перелета гаруда не могли успокоиться, и отказывались подчиняться наездникам.
Вперед вышел старый, тощий, покрытый морщинами кээра с добрым десятком амулетов, висевших на шее. Его крючковатый нос с горбинкой напоминал клюв. Он что-то проклекотал на своем наречии. По поляне прокатилась волна магии и наступила тишина. Последовала еще одна команда подкрепленная заклинанием и птицы приступили к поеданию принесенного с собой мяса.
– Ай, ты видел баро? Нет, ты видел? Прям как я в курятнике! – Конрад с благоговением смотрел на мага птицелюдей. Лоренц тоже теперь зауважал шамана. Так непредсказуемо и оригинально сплести в одном заклинании магию природы и разума не смогли бы и профессора Академии.
Навстречу ему выбежал разведчик, остававшийся с ними и начал что-то возбуждённо рассказывать, показывая то на Конрада, то на Айрин. Шаман протянул руку, прикоснулся к губам молодого кээра и тот замолк.
– Приветствую, вас на нашей земле, – шаман говорил на таирском со странным певучим акцентом.
– Здравствуйте! Я оберлейтенант Тайной государственной полиции Лоренц Паульсо, – Лоренц протянул руку.
– Рассекающий Небо, – ответил шаман и неожиданно крепко сжал кисть баронета в своей ладони.
– Я приятно удивлен, что вы говорите на нашем языке.
Кээра улыбнулся, его рука скользнула по груди и выудила из грозди амулетов висевший на металлической цепочке тускло-серый орден мифрильного дубового венка. Вторую по рангу награду в рейхе.
– Это за битву при Саари? – спросил Лоренц, судорожно вспоминая так нелюбимый им курс истории.
– Да, пойдемте! Мои воины пока разведут костер и приготовят мясо. А вы расскажете мне про свой путь и про змея.
– Богиня Агни… – начала было Асанте.
– Женщине приличествует молчать, когда говорят мужи, – поучительно сказал шаман, – а врать не следует вовсе. Ложь, что вы придумали сгодиться для воина, но не для шамана. Лоренц, пускай твои женщины помогут готовить, пока я буду слушать тебя, твоего воина и твоего шамана, – кээра кивнул на Вильгельма и Конрада.
Обиженная Асанте открыла рот, что бы возразить, но Ирэн, более привычная к патриархальной культуре, дернула ее за полу куртки, а Айрин подхватила лучницу под руку и чуть ли не силой повела в сторону, шепча что-то на ухо. Ирэн последовала за ними. Шаман посмотрел им в след и удовлетворенно кивнул. Надо отметить Лоренца тоже покоробило от самоуверенности и того как быстро Рассекающий Небо занял место лидера.
«А ведь пару месяцев назад, я бы просто подчинился его воле, даже не задумываясь, а имеет ли он право командовать» – промелькнула у Лоренца в голове мысль. Ему захотелось поставить дикаря на место, но он никак не мог придумать способ. И после некоторого колебания все же повел шамана к небольшому костру, который развели гусары. Они сели у огня. Лоренц пожалел, что Айрин удалилась вместе с Асанте. Наверняка она знала хоть немного обычаи кээра и смогла бы помочь в разговоре.
– Дракон… – шаман бросил взгляд на тушу, – давно их не было на нашей земле. Он две недели жег селения. Как шакал боялся он вступить с моими воинами в схватку. Что повергло его, юный вождь?
– Ротмистр! Покажите, пожалуйста, доспех! – приказал Лоренц вместо ответа.
Офицер неохотно поднялся, и разрезал веревку, что удерживала ткани и ветки, маскирующие доспех визитера.
– Охотник!… – кээра прищурил глаза, – Я говорил с ним и запретил бить дичь во владениях моего народа, но он не послушал. Если он еще раз явится сюда, то отведает моего гнева!
Вильгельм поперхнулся, толи от смеха, толи от удивления.
– Но, надо отметить, он помог вам, – сказал Лоренц.
– Он лишил нас радости великой охоты, – проскрежетал зубами Рассекающий Небо.
Наступила тишина. Лоренц пытался осмыслить были ли слова шамана пустым бахвальством или нет. По всему получалось, что нет. Во время войны их племени удалось сразить князя-демона Аамона, выстоять перед напором дочери молний Сеар и сразить не один десяток костяных драконов.
– Было ли небо благосклонно к вам в пути?
– Да как сказать… – Лоренц вздохнул, вспомнив все перипетии дороги к кээра.
– Облегчи свою душу, – шаман поднял руку и, повинуясь его приказу, рядом тут же появился молодой воин в расшитом бисером костюме и с парой метательных топориков за поясом. В его руках был бурдюк и дымящаяся курительная трубка. Трубку шаман забрал себе, а бурдюк передал Лоренцу. Баронет хлебнул раз, потом другой. Настоянное на неизвестных травах терпкое вино из горного винограда холодило горло и дарило тепло в желудке.
– Дай сюда, обер, пока есть что. Что-то у тебя рожа подозрительно довольная! – Вильгельм протянул руку, и Лоренц с сожалением расстался с бурдюком.
