Текст книги "Марионетка (СИ)"
Автор книги: Максим Алексеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)
– Через минут двадцать в нижнем городе принесут следующую жертву! Надо спешить.
– Рассчитал? Точно? – расслабленность пропала с лица де Фризза.
– Типа того. Они ошиблись, и дело может закончиться прорывом Инферно. Надо остановить их до того как ритуал будет завершен.
– Так чего мы ждем! Погнали. – Вильгельм запрыгнул в бричку, Ирэн и Асанте последовали за ним.
Кучер довез их до старого полуразвалившегося склада, увитого лианами, что стоял на границе трущоб. Вильгельм, начал проверять заряды защитных талисманов. На задержание мошенника они направились во всеоружии по настоянию де Фризза. Асанте натянула тетиву. В ее колчане было всего несколько стрел, но для короткой схватки этого должно было хватить. Лоренц только сейчас спохватился. Он забыл шпагу в хаттийском посольстве и единственным его оружием был кинжал Эанатума. Баронет сотворил несколько сенсорных чар и убедился – Тарк не соврал. Где-то внизу, под развалинами находился центр силы сложного заклинания.
– Значит так, обер, щитуешь меня, я захожу первым, отвлекаю. Потом ты, – он показал на Ирэн, и та кивнула, – Вы двое вперед не суйтесь, прикрывайте на дистанции, на месте не стойте. Знаю я этих гадов. Любят «ползучую погибель» под ноги бросать. Лор, сколько их там, как думаешь?
– Понятия не имею.
– Сможешь их чем-нибудь глушануть так, чтобы всех накрыло?
– Вильгельм, паникой могу ударить.
– И то дело. Ну что, погнали?
Лоренц сколдовал на друзей чары защиты от страха и подвесил неразрешившееся заклинание «паники» на кончиках пальцев.
Они прошли сквозь пустой дверной проем. Деревянные полы скрипели под ногами. Между досками пробивались ростки. На стенах виднелись пятна разноцветной плесени. Пахло затхлостью и запустением. Искать долго вход в подвал не пришлось. Те, кто прятался в этих руинах, и не думали скрывать свои следы. Лоренц спустился вниз по лестнице, из-за двери в подвал доносилось неразборчивое пение.
С улицы раздались конское ржание, звон доспехов и громкая ругань штандартенквизитора Тебартца. К словам Конрада, похоже, прислушались. По-хорошему, надо было остановиться и позволить инквизиции выполнить свою работу, но по напряженности магического поля Лоренц понял – время идет уже не на минуты, на секунды. Он сделал знак замершему Вильгельму.
Ударно-волновое заклинание Узиэль врезалось в хлипкую дверь и превратило ее в щепки. Следом в проем влетели два мелких одноразовых артефакта. Вспыхнул яркий свет, Лоренца, стоявшего на лестнице, немного оглушило. Светошумовое заклинание «заря» убить никого не могло, но боеспособность противника снижало изрядно. Следом Лоренц ударил «паникой». Сверху раздавались крики и звук взрыва. Вошедших в здание инквизиторов тоже задела волна страха. Испуганные вопли из подвала сменились истеричным визгом, к которым прибавился рев ворвавшегося в помещение де Фриза. За ним последовала Ирэн, а затем и Лоренц с Асанте.
Они оказались в просторном помещении занимавшим почти всю площадь дома. Раньше здесь в темноте и прохладе хранили бочки с вином, но сейчас пустующий подвал был приспособлен для проведения черной мессы. Везде стояли свечи. На стенах чадили факела.
Как и в других местах, в Ханау во всемогущество демонов и богов верили лишь недалекие мещане и бедняки. Только они были настолько невежественны, что бы рисковать своей жизнью ради того, чтобы призвать порождение преисподней думая, что оно подарит им хоть часть своей силы в обмен на чужую кровь. Не получив должного магического образования, они часто совершали ошибки. Это кончалось плохо, как для призывающих, так и для окружающих.
Демонопоклонники в застиранных штопанных балахонах жались по углам. Пара культистов потеряла сознание, толи от «зари», толи от «паники» и лежали на самом краю круга призыва. Лишь один доморощенный демонолог продолжал стоять в самом центре начертания с высоко занесенным кинжалом над телом рыжеволосой девушки на полу, разрисованным таинственными знаками. «Алиса Зигмар, я так и знал»– подумал Лоренц
– Остановитесь! – крикнул баронет.
Пропела тетива. Асанте послала стрелу в горло демонопоклоннику, но та не смогла преодолеть невидимую границу круга, в котором стоял культист, и рассыпалась пеплом. Тоже случилось с метательным ножом Ирэн.
Проводивший ритуал его не слушал. Он с размаху опустил кинжал.
– Вы опоздали! – расхохотался он, – Врата повелителя Аамона открыты!
Лоренц увидел, как каменные плиты под ногами превратились в багровый песок, в лицо подул раскаленный сухой ветер, ударило запахом серы. Внутри круга призыва два разных мира совместились на какой-то момент. Все зарябило, замерцало. Баронет зажмурил глаза. Когда раскрыл их, перед ним в круге стоял огромный отвратительный демон. Его белесая жирная плоть свисала складками. Из-за выпученных глаз и широченной, от уха до уха, пасти морда напоминала лягушачью. Голова цеплялась рогами за потолок. В лапе был зажат огромный меч из темного металла, обломанный на расстоянии примерно полутра метров от гарды.
– Ты кто? Ты не владыка! – изумленно произнес культист, указывая на пришельца из преисподней. Вместо ответа великан, слуга многоголового князя-демона Вешапи, открыл свою пасть, обдав всех смрадным дыханием, наклонился и откусил демонопоклоннику голову и правую руку.
– Жрать, – констатировал демон, хрустя костями и оглядываясь по сторонам, – много жрать! – задумчиво изрек он, протягивая лапу к трупу девушки.
Тут у Асанте сдали нервы и она выпустила стрелу с разрыв-кристаллом на конце. Взрыв разворотил бок демона. Лоренца обдало кусками гнилого жира. Только теперь порождение преисподней обратило на них внимание. Оно неожиданно быстро для такой рыхлой туши бросилось в атаку.
Следующие две обычные стрелы без видимого вреда воткнулись в складки жира на шее. Ирэн полоснула по предплечью демона. Великан Вешапи отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, и девушка отлетела в сторону. Вильгельм оказался противником посерьезней. Он, не без помощи заклинаний сумел отразить несколько ударов обломком меча, но сил для того, что бы атаковать у него не оставалось. Асанте опустошила колчан и начала пятится назад.
– Аса, уходи! – кинул Лоренц, обновляя защитные чары на Вильгельме, пропустившем удар. Кулак демона смял кирасу, как бумагу несмотря на все заклятья.
Напоследок девушка кинула под нос демону пару иллюзий и выбежала наверх. Пока великан отвлекся на них. Ирэн кое-как дохромала до выхода из подвала.
– Надо отходить Лор! – Де Фризз тяжело дышал и держался за ребра.
– Иди, я прикрою, – сказал Лоренц. Вильгельм не стал спорить.
Демон уже понял, что приманка ненастоящая и снова обратил внимание на Лоренца и Вильгельма.
Ложная слепота прозрачным маревом окутала голову великана Вешапи. Это было довольно сложное заклинания школы разума. Оно не ослепляло органы чувств, технически жертва продолжала видеть все вокруг, за одним «но». Ничего из увиденного она не осознавала. Правда, непроизвольные защитные реакции сохранялись…
– А где еда? – демон растерянно остановился. Громко шмыгнул носом. – А, вот еда! – Он двинулся на сбившихся в углу культистов, поднял одного и перекусил пополам. Затем второго.
Лоренца замутило. Но тут в подвал спустился Тебартц ван Эльст и уже знакомый Лоренцу оберквизитор. Оба в полных доспехах мягко светившихся от наложенных чар, со штурмовыми посохами наперевес. Они не останавливаясь дали залп. Два огненных шара врезались в спину демона. Баронета вновь обдало частицами плоти. Инквизиторы, не теряя времени, отбросили посохи, достали из-за спин двуручные топоры и сошлись в рукопашную с порождением преисподней.
Лоренц подхватил пошатнувшегося Вильгельма на губах, которого пузырилась алая кровь. Баронет попытался тащить его, но не хватало сил.
– Лёгкое пробило ребром, не иначе, – прохрипел де Фризз. – Брось, лучше помоги им…
Дела действительно обстояли не лучшим образом. Пара сожранных культистов, явно добавили демону прыти. Раны от магии оказались весьма поверхностными, великан уверено начал теснить инквизиторов, лишь только спали чары Лоренца.
Баронет сконцентрировался и вновь ослепил демона. Тот начал как сумасшедший махать обломком своего меча. Лоренц, занятый поддержанием слепоты не успел прикрыть оберквизитора астральным сдвигом от выпада и тот как тряпичная кукла врезался в стену и сполз на пол. В этот момент в ван Эльст поднырнул под замах и в прыжке с разворота погрузил лезвие своего топора в висок демона. Тот пошатнулся, но успел отвесить Тебартцу хороший пинок, прежде чем, хрипя, упал на землю.
– Добей… а то регенерирует… – просипел Вильгельм.
Демон никак не хотел умирать. Инквизиторы в себя не приходили. Тогда Лоренц решился. Он с трудом поднял отлетевший в сторону громовой топор оберквизитора. Провел рукой над лезвием, активируя магию молнии заключенную в нем, подошел к агонизирующему великану и рубанул по шее. Потом еще раз, и еще…
Сил на полноценный удар у Лоренца не хватало. Он превращал шею демона в месиво рубленого мяса осколков костей и крови, раз за разом опуская топор. Великан дергался, хрипел, пытался поднять свои лапищи, чтобы защититься и, наконец, затих. Это не было подвигом, это была грязная работа мясника.
Лоренц упал прямо рядом с ним на пол, тяжело дыша. А потом в подвале стало шумно. Появились иноки со штурмовыми посохами, Конрад тряс его за плечо, пара священников в белых одеяниях Гула, ипостаси Иштар врачевания, бросились оказывать помощь Вильгельму.
* * *
Разбор полетов состоялся сразу, как только Лоренц вернулся в управление. Йозеф Фогт уже знал все от инквизиторов. Майор позвал оберлейтенанта в свой кабинет, где в присутствии Мариэль и Сударшана устроил разнос.
– Вы куда полезли, – орал он, – разве ваше дело за демонами гоняться!? Для этого инквизиция есть!
Сочетание его гневного голоса с безжизненной, не выражающей никаких эмоций маской пугало. Магия все еще не восстановила его лицо.
– Господин майор, они бы не успели. Посол сказал, что времени почти нет…
– Тогда по порядку. Во-первых, как вы посмели обратиться за помощью к врагу рейха? Да, к врагу, оберлейтенант! То, что мы сейчас не воюем больше открыто, не отрицает этой истины. Вы должны были проинформировать меня или Мариэль.
– Вы бы не разрешили, – дерзко ответил Лоренц.
– Нет, ты слышала, Мари? Каков наглец! – Майор отхлебнул воды, – конечно, не разрешили бы. Что он с вас стребовал за помощь? Какие секретные данные? Я не верю, что он ограничился деньгами.
– Заклинание памяти Акатинола. Оно безвредное и не секретное. Я подумал…
– Только не в руках порождения преисподней! – оборвал его Фогт.
– Йозеф, не кипятись, – вступила в разговор Мариэль, – это хороший прецедент. Я думаю, что прямой контакт с послом нам не помешает. Тарк человек рассудительный и пока зарекомендовал себя с хорошей стороны. Пускай мальчик его поучит. Глядишь, из этого мы в последующем выгоду получим…
– Арр!… Ладно. Но если я увижу, как вы заходите к хаттийцу без моего ведома, то буду трактовать это как государственную измену! Вам ясно?
– Так точно!
– Теперь второе. Какого демона вас понесло в эту мясорубку?! Вы боевой маг? Вы подготовились? Вооружились надлежащим образом?
– Нет, но…
– Из-за вашей торопливости вы могли погибнуть. Но это ладно, одним идиотом на земле стало бы меньше. Но остальные, ваши подчиненные, в чем виноваты?
– Я рассчитывал, что…
– Вы не были готовы! Это чудо, что паника, вызванная демоном, не подействовала на вас, а только распугала младшие чины инквизиции. Великан Вешапи и вас бы сожрал заодно с сектантами.
Лоренц промолчал, что «панику» вызвал он. Что из-за этого чуть не сорвалась операция инквизиции… Про эту ошибку знает он и Вильгельм. Который уже второй раз чуть не погиб из-за Лоренца. Баронет испытывал глубокий стыд.
– Почему вы не применяли боевую магию? – спросил между тем майор.
– Я не обучен ни одному боевому заклинанию кроме волшебной стрелы, но она не была бы эффективной против демона.
– И вы полезли в подвал, зная это? Идиот! Господи-Мардуче, с кем работать-то приходится! Где ваша шпага, кстати?… Сломалась?
– Нет, забыл в посольстве. Я очень спешил.
– Вы честь офицера забыли! Как можно оставлять свое оружие!
– Она, строго говоря, не моя, я у брата одолжил. Да и не умею я фехтовать почти, у меня лучше с посохом получается…
– В общем так. Я вас отстраняю на десять дней. За это время вы должны выучить как минимум два боевых заклинания на свой вкус, и найдите себе подходящий посох в арсенале. Через декаду я проверю ваши навыки. Если они меня не удовлетворят, то вас разжалую, в связи со служебным несоответствием. Будете в жандармерии работать.
– Но я же маг-эксперт…
– Вот и будете экспертизы проводить и носа из кабинета не казать! Свободны!
Лоренц коротко поклонился и вышел. За шпагой к счастью возвращаться в посольство не пришлось. Господин Тишуб-Тарк прислал своего слугу с оружием и запиской. Лоренц накарябал быстро ответ, с обещанием на ближайшей неделе принести обучающие материалы.
Затем последовал визит Габриэля Зигмара, для опознания трупа, завершившийся скандалом. Рыжая девушка, принесенная в жертву, не смотря на всю схожесть с описанием, была простой мещанкой. Купец бесновался, орал про некомпетентность и свое больное сердце. Лоренц понимал, что это просто реакция на стресс, но от этого легче не становилось.
После того как вечером в компании Леоша он встретился с хитрым эламским рунным жрецом кофейне Эренлера, баронета окончательно придавило депрессией. Эламит положительно отнесся к встрече, но сообщил Лоренцу, что рыжебородых гномов в его владениях вот уже лет десять как не появлялось. Таким образом, обрывалась последняя ниточка расследования, которая оставалась у баронета. И все, что ему оставалось, это возвращаться с пустыми руками в свои апартаменты…
* * *
Дождь шел уже пару часов. Мерзкий надоедливый, словно осенью в Таирбурге. Он не дарил прохлады, он него стало еще душнее, настолько, что даже Сударшан, сидевший сейчас напротив Лоренца, покрылся потом. Вильгельм и Ирэн лежали в лазарете. Асанте сразу после возвращения заперлась в своей комнате. Ритуал сектантов пробудил что-то в ее душе. Лоренц, постоял немного по ее дверью, слушая монотонное бормотание, но зайти так и не решился. Он расположился в столовой общежития.
– Вы бы, Лоренц, джин с тоником не игнорировали. Это хорошая привычка для здешних мест. От малярии спасает, – сказал Сударшан.
Баронет вздохнул и пригубил противное горькое пойло. Как Мариэль Беккер только может пить эту гадость литрами, подумал баронет…
– Да не расстраивайтесь вы так. Майор отходчив. Через пару дней он успокоится.
– Сударшан, я расстроен, потому, что он прав, – Лоренц выдохнул и опрокинул в себя весь стакан залпом.
– Вооо… Так и надо, Лоренц-джи, как лекарство.
Лекарство не очень помогло. Видимо доза была недостаточна, и баронет взял следующий стакан.
Нет, в самом деле, прав был майор. Прав во всем. Особенно в том, что Лоренцу надо собирать вещички и отправляться обратно в Таир. Увольняться из тайной полиции и тихо растить ячмень где-нибудь в деревне…
Он крикнул слугу и тот принес еще выпивки. Сударшан убедившись, что молодой таирец идет правильной дорогой к нирване откланялся и удалился. Через полчаса интенсивной алкотерапии баронет с трудом встал на непослушные ноги и поднялся по лестнице наверх. На его стук Асанте открыла сразу.
– Ого! Лоренц, не ожидала от тебя такого! Ты на ногах плохо держишься.
– Это побочные эффекты от лечения. Сударшан не предупредил… – язык баронета заплетался. Тут его затошнило, и он бросился к стоявшей у зеркала в прихожей древней вазе.
– И много ты выпил? – Асанте брезгливо посмотрела на оскверненный антиквариат.
– Пять стаканов джина с тоником… – баронет утер рукавом рот.
На пятом или шестом, Лоренц уже немного запутался в количестве и достиг того состояния когда маги начинают сниться бывшим, непроизвольно оживлять мебель и просто плохо себя вести. Бывших у баронета не было, но идея оказаться в обществе девушки заняла центральное место в голове. Гениальные мысли всплывали из глубин подсознания, одна другой лучше.
– Мда… Лоренц, тебе говорили, что ты пить не умеешь?
– Нет, прецедентов не было. – Лоренц сполз по стене на пол.
– Поня-я-ятно… протянула девушка, – Надеюсь, ты не будешь домогаться? У тебя ничего не получится, даже если я не буду сопротивляться, а потом будет стыдно.
– Нет, у меня и в мыслях не было, – нагло соврал Лоренц и тут же смутился, – Я хотел на тебе новое заклятье попробовать. Я тут такое придумал!
– Нет, завтра, когда протрезвеешь, поговорим. А сейчас никакой магии. Иди спать. Хотя как ты дойдешь… Слуг позвать? – спросила сама себя вслух Асанте, глядя на отключившегося Лоренца.
Но вместо этого она по некотором размышлении растолкала баронета, помогла ему добраться до софы и уложила там.
– Это становится традицией. Интересно, получится ли подобрать подходящую дозу, что бы он прекратил стесняться, но сохранил функциональность – проворчала Асанте себе под нос.
Она уселась за стол и начала перерисовывать эскиз для портрета святого Петера. Идея сделать пару к иконе Орели пришла ей в голову давно. В последние дни ее ненависть к Создателю несколько поутихла. Тем более, что его воплощение на земле, покойный оберст фон Краузе, был ни в чем не виноват, а в итоге пострадал даже больше, чем сама Асанте.
Посапывающий и пускающий слюни на софе Лоренц странным образом ее успокаивал. Даже Вильгельм относился к ней с опаской. Но от баронета она почему-то не чувствовала страха.
* * *
Лоренц проснулся ближе к рассвету. Пьяные сны были полны видений о Гильгамеше и далеком прошлом. Баронета тошнило, голова кружилась. Когда он понял, где находится, ему стало стыдно. Он применил заклинание темновидения, чтобы не шуметь и выскользнул из обиталища Асанте, притворив за собой дверь. Только после этого он позволил себе проявить эмоции – стукнул кулаком по стене, пробормотал: «Какой позор… Никогда больше!» и побрел к себе.
Там он перекусил фруктами, и, обхватив голову, сел за стол, бубня под нос обезболивающие заклинания. Когда в мысли немного прояснилось, он достал из кармана кинжал и начал вглядываться в него. Среди прочего, во время пьянки его посетила идея еще раз воспользоваться памятью древнего лугаля Лагаша, чтобы подучиться боевой магии. Как показал опыт, это был гораздо более быстрый способ, чем чтение пособий.
– Как же тебя включить… – Лоренц вертел в руке кинжал.
Он пару раз провел рукой по лезвию, применяя стандартные активирующие чары, потом несколько раз прочитал вслух призыв молнии на эме-гир. Но без успеха. Разочарованный баронет разделся и лег досыпать. И тут-то выяснилось, что его усилия не пропали втуне.
* * *
Он стоял на террасе, на вершине зиккурата в центре Лагаша. Свет полной луны окрасил город в оттенки серого. Перед ним мерцали багровым линии какого-то неимоверно сложного начертания на каменных плитах пола. По краям стояло шесть фигур в нарядных туниках и халатах – маги-ассистенты для проведения ритуала.
Я снова старик, машинально отметил Лоренц.
– Лугаль, может быть не стоит тратить впустую ману? Ты уже второй десяток лет безуспешно пытаешься вернуть госпожу страха из небытия, – голос был знаком. А когда Гильгамеш повернул голову, что бы ответить, Лоренц увидел Эанатума в тяжелом литом бронзовом панцире с копьем и большим, в полный рост, щитом.
– Стоит, энши, – голос Многопивидавшего противно скрипел, – Она не могла умереть окончательной смертью. Ты же знаешь, ее душа была освобождена от оков смертной плоти. Новое вместилище ждало ее на случай неудачи в бою с Разрушительницей… Даже если она была убита, даже если эта связь с запасным телом была разрушена, она все равно где-то здесь! Ее душа не могла обрести посмертие, я найду ее!
– А стоит ли? Она воскреснет бессмертным личом, не имеющим с прежней госпожой ничего общего, кроме имени… – Эанатум был настроен скептически.
– Довольно разговоров, энши! Я пять лет готовил эти чары. Начинаем! Нин-а-ни гештуг ан-гим суд-ра-ни…[33]33
Разум госпожи моей, недоступный как небеса… эме-гир.
[Закрыть] – Начал речитатив Гильгамеш, а колдуны вторили ему.
Эанатум недовольно покачал головой. Древний вампир знал, вложенной в это заклинание маны хватило бы, что бы отбить у варваров таирфолька бывшие земли царства Ки-ури. Но одержимый идеей вернуть свою возлюбленную ученицу, богоравную царицу севера Инанну, старый колдун не хотел внять гласу разума.
– … эн-Лагаша у-му-на-да-кур-ре![34]34
к владыке Лагаша пусть ты придешь! Эме – гир.
[Закрыть]
Волна волшебства прокатилась по городу, рассеивая бесплотных призраков-наблюдателей, превращая в прах низшую нежить. Она заставила живых видеть кошмары, а бессмертные личи в глубоких криптах под дворцом с трудом смогли сохранить души в своих тронутых тленом телах.
Гильгамеш замер подняв руки. Он ждал. Ждал, пока эта волна обогнет планету, уничтожая всех призраков, отправляя в небытие неугодных, когда она пройдет по Тени дроу, Лесу геш-галь и Пещере гномов и Преисподней людей. Она должна была найти одну-единственную драгоценность – Инанну.
Воздух над начертанием задрожал. Перед старым лугалем появилась высокая демонесса с темно серой кожей. Ее длинные пальцы заканчивались когтями, как у птицы. Лицо показалось Лоренцу чем-то знакомым. На месте сердца в ее груди зияла дыра, в которой горело изумрудно зеленое пламя. За ее спиной в просвете прохода толпились многочисленные бесы.
– Зачем ты звал меня смертный? Зачем потревожил меня, мать Тьмы Тиамат?
– Я искал свою богоравную госпожу, а не тебя!
– Ее тело мое, ее душа моя… Ее больше нет!
– Тогда я заберу их у тебя, – прорычал Многоповидавший.
– Но она и есть я! – оскалилась демонесса, – Муж мой Бетрезен переделал меня сообразно своей воле.
– Ты врешь!
Статуя Иштар, внезапно осенило Лоренца. Тиамат не врала. Она была похожа на статую Инанны, из столичного кафедрального зиккурата Этеменанки, которою инквизиция использовала в качестве изображения богини. Но разозленный отчаявшийся старик, в чем теле Лоренц пребывал, не хотел признавать очевидное. Он потерял последнее самообладание, и на демонессу обрушилась волна тьмы.
– Ты хочешь навредить мне моим же атрибутом, тьмой? – Тиамат расхохоталась, – глупый колдун! – облако темноты повисло между ними, а затем повернуло вспять и двинулось на Многоповидашего. А за ним следовали бесы. Но на пути встал Эанатум со щитом. Тени заплясали вокруг него на каменных плитах пола. Колдуны-помощники постарались прикрыть своего господина и невидимая стена встала на пути демонов и их магии.
– Беги, лугаль, я задержу ее. Портал скоро закроется.
– Нет, я никогда не бежал с поля боя. У меня есть и другие силы. Нам-уд-галь! – Ослепительно яркая молния сорвалась с ладоней Гильгамеша и врезалась в одного беса, прыгнула на другого. Она как живая металась по стае, оставляя после себя лишь обрывки плоти демонов.
Лоренц смотрел во все глаза. Он повторял про себя все мелочи, которые успел заметить. Положение пальцев. Слова, что пробормотал колдун после инвокации.
– Как ты посмел! – взревела Тиамат. Она шагнула вперед. Удар ее руки играючи смел и волшебный щит, рассеял тени вставшие перед Эанатумом. У-и-на-э-наг отлетел на парапет, тут же вскочил, но он не успевал… А Многоповидавший не мог ничего сделать. Кровь стучала в ушах. Сердце заходилось, за грудиной ломило. Воздуха не хватало, перед глазами плыло.
Мать Тьмы выбросила свою когтистую длань вперед. Та без вреда прошла сквозь тело колдуна. Чары, державшие Тиамат в мире смертных, уже распадались на части. С гневным воплем демонесса растаяла в воздухе.
– А я ведь говорил… – Эанатум с неестественно вывернутой шее подошёл к лугалю Лагаша. Отбросил расщепленный щит и сломанное копье. С хрустом вправил вывихнутые шейные позвонки. – Эх… сейчас бы кровушки девичьей… Что стоите? Позовите лекаря! – рявкнул он на лекарей, окутывая Гильгамеша целительным покрывалом теней.
А Лоренц стоял на коленях в теле старого мага смерти и пытался не умереть. Сердце отказывалось поддерживать жизнь в этом теле. Инанна не вернется. Эта мысль крутилась в его разуме, и горе Многоповидавшего захлестывало баронета с головой…
* * *
Дизраэли, Ворчун и Ворон сидели в обширном коллекторе канализации Ханау. Здесь же расположились два десятка бойцов Лесной стражи, которых любовник королевы оставил при себе. Остальные вернулись в Таннасар. Стены были увиты лозой, мягко святящейся в темноте. Она заплела своими корнями стоки, перенаправляя отходы города, поглощала лишнюю влагу и, главное, берегла чувствительное обоняние Дизраэли от отвратительного запаха.
Усилия майора Фогта по ловле Дизраэли не достигли цели, но затруднили жизнь видящим. Сначала им пришлось бежать из комфортабельной усадьбы. Затем начало трещать по швам прикрытие, под которым они неделю жили в квартале красных фонарей, выдавая себя за магов-косметологов. ККК, в свою очередь надавила на контрабандистов товарищества достойных, и в результате получить помощь эльфам было не от кого.
Все потенциальные союзники себя полностью дискредитировали. Стратегос Павлидис поджал хвост и при появлении Дизраэли скорее побежал бы к Фогту, чем оказал поддержку. Хаттиец целыми днями сидел в посольстве и носа наружу не казал. Там творилась какая-то магия. Но, похоже, шпионажем он не занимался, что было странно для человека, занимавшего должность посла. Да и Ворон был категорически против сотрудничества с демонологом. С Хатти его связывала давняя ненависть.
– Однако, Ворчун, я должен выразить свое восхищение. Вы прекрасно поработали. Сначала эта Ирэн. Она даже не поняла, насколько важную информацию нам сообщила, – Дизраэли улыбнулся.
– Да, ты не зря прожил среди людей столько лет, – сказал Ворон. – Если бы не твои знания их обычаев, нам бы давно пришлось бежать с позором из этого города.
– Спасибо милорды, – ответил польщенный Ворчун, но где-то в глубине сознания копошилась недовольная вторая личность, привитая кайзером Гором, – когда я узнал, что в управление для работы привлекли писцов из магистрата, идея подкупить одного из них была очевидной. Короткоживущим свойственно не обращать внимания на прислугу и рядовых работников. И сегодня мне сообщили интереснейшую информацию. У одного из крупных чиновников ККК украли дочь. Занимающийся этим делом оберлейтенант Лоуренс Паульсон уже отработал несколько версий.
– И в чем же наш интерес в этой истории? – Дизраэли приказал лозе усилить свечение.
– Наш интерес в том, что Габриэль Зигмар занимался снабжением лаборатории. Он и несколько его подручных имели доступ на секретную территорию. Один из них утонул на следующий день после взрыва. Другой скоропостижно скончался от апоплексического удара. А у самого Зигмара пропадает ребенок. Совпадение? Не думаю.
– Ты клонишь к тому, что он организовал кражу чертежей? – спросил Ворон.
– Да, такое предложение выглядит правдоподобным, – Дизраэли потер подбородок, – остается открытым вопрос, кто заказчик, и кто похититель… Что у него с охраной?
Ворчун покачал головой.
– Сейчас его дом под охраной солдат ККК. Силой мы его не возьмем.
– Тогда, Ворчун, будем ждать, когда похитители выдут на контакт. Попробуем перехватить чертежи при передаче выкупа. Кстати, а что за Лоуренс? – Ворон с хрустом в суставах потянулся.
– Достаточно интересный персонаж, – за Ворчуна начал рассказывать Дизраэли, – До этого служил в Таирбурге, был связан с Петером Краузе. Именно благодаря ему интенданта отправили в ссылку и как следствие случился наш прокол с Авраамом Йоффе. Сам Лоуренс, пронюхав про готовящийся мятеж, загодя сбежал из столицы. По дороге в Остгард где-то подцепил вашу пассию, Ворчун.
Тот улыбнулся шутке, а потом посерьезнел.
– Уникальный случай, человек, живущий без тени. Кстати, мой агент несколько раз видел у Лоуренса древний кинжал из Ки-эн-ги. И он применял, высшую некромантию…
– Ага, и заходил в посольство хатти. А потом убил демона третьего круга. – Ворон прищурился, – он мне не нравится. Общается с проклятой. Я бы его прикончил. Заранее так сказать. Да вся его команда…
– Не будем спешить, друг мой. Да, этот человек явно не так прост, как хочет казаться. Сначала стоит изучить ситуацию. За ним явно кто-то стоит.
Мысль о том, что за Лоренцом стоит сам Создатель Энлиль, а вместе с ним похождения молодого оберлейтенанта наблюдает почти миллиард жителей Земли, Марса и планетарной системы Ока Бастет им в голову прийти, конечно же, не могла.
* * *
Лоренц стоял перед служащим Военно-магической библиотеки Ханау. Огромный зал был забит шкафами с литературой по прикладной магии. Некоторые тома здесь хранились еще со времен империи Элама. К сожалению, количество не гарантировало качества – большинство книг серьезно пострадали от времени, другие не содержали необходимых для Лоренца сведений.
Библиотекарь в черной мантии ефрейтора магиерваффе уже полчаса перебирал карточки, пытаясь найти что-нибудь подходящее для оберлейтенанта.
– Вот вам подборочка, – старик громко чихнул и поправил пенсне. У Лоренца тоже свербело в носу от пыли, – есть пособия по следующим заклятьям: «огненная стрела», «фойерболл», «удар пламени», «пламенеющая сфера», «стена огня».
Баронета передернуло. Огня он боялся во всех его проявлениях.
– А что-нибудь не связанное с пламенем есть? – робко спросил он.
– Молодой человек! Огонь верой и правдой служил боевым магам тысячелетия! Как вы собираетесь сражаться без него? Я, как волшебник магиерваффе, не понимаю! Просветите?
– Ну… заклинание Кетте-Блитца… – Несмотря на свой сон, взятый из памяти Гильгамеша, заклинание молнии у него так толком не получилось. Он прекрасно запомнил блок, отвечавший за самонаведение, но вот само обращение к стихии ему так и не далось.
– Позерство и пижонство! Мода на молнии появилась после войны. Как появилась, так и пройдет. Огонь останется! – Заявил старый фанатик школы магии пламени.
– А может, все-таки поищете, пожалуйста!
Библиотекарь бросил на Лоренца уничижительный взгляд и, громко вздыхая, продолжил поиски. Через некоторое время на стол легла потрепанная методичка по цепной молнии. От тома посвященного ледяному копью Лоренц отказался. Его надо было метать руками или драться в рукопашную, а для этого требовалась немалая физическая сила. В конце концов, он остановился на книге «ледяного шторма».
Эти чары применялись для защиты от лучников. Ветер сносил стрелы, снег скрывал цели из вида. За полминуты пребывания внутри полусферы вьюги диаметром в пару десятков метров, можно было поручить серьезные обморожения и даже умереть. Это заклятье было относительно простым, а самое главное абсолютно не связанным с пламенем.
На следующий день Лоренц заглянул в перерыве между своими штудиями в лазарет. Ирэн уже вернулась в строй и вместе с Асанте и Конрадом отправились на задание куда-то в пригород. А вот Вильгельму предстояло еще долгое лечение. Вечером последовал очередной визит к Тарку.
